Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1

Глава 15

Алиса аккуратно скользила меж домов, прячась в тенях. Как обладательница Легендарного искусства Высокого ранга, она уже не была классическим ассасином. Обладатели искусств, особенно высокоранговых, вполне могли использовать оружие иных воинских классов, да и боевой мощью обладали плюс минус сравнимой с остальными. Конечно, всё равно изначальный класс, дарованный Системой, играл важную роль. С каким-нибудь мечом или там секирой она и её навыки будут куда менее эффективны, чем с кинжалами и метательным оружием, да и некоторые умения были слишком специфичны, что бы причислить их к любому иному классу. Начавший ассасином, или скаутом, тут кому как удобней называть, будет больше ориентирован на скоростные бои, неожиданные атаки, засады и удары в спину.

Но сейчас не о том. Даже сейчас, ночью, посёлок был хорошо освещён — всюду висели магические фонари, явно артефактные и слепленные на скорую руку, но тем не менее. Хватало и различных сканирующих заклятий, и патрулей — к безопасности чужие относились вполне серьёзно, не халтуря и не подкупаясь на относительную безопасность, вызванную отсутствием крупных соединений противника. В конце концов, направление на Дамаск и пути наступлений вглубь страны лежали немного в стороне от этих мест. На и сильно расслабляться — всё таки это была приграничная линия, можно сказать — линия фронта. Но Алису подобное остановить не могло. Кого-нибудь из третьего, максимум — из второго поколения, но не её.

Так что девушка неслышимым силуэтом порхала от тени к тени, ловко избегая взоров караульных, патрулей и света магических фонарей. Незримые для большинства Игроков линии магических аналогов сигнальных сетей не реагировали на девушку, и ничто не могло задержать поступи грозной убийцы.

Наконец, впереди показался скромный дворик, бывший её пунктом назначения. Из грубой, почти бесплодной почвы росло удивительное деревце. От обычной айвы, что редко вырастала выше трёх метров, данный представитель фауны отличали две вещи. Первое — высота деревца была не меньше шести метров. Второе — уже созревшие, по большей части, плоды были светло-алого цвета и слегка светились. Сам дворик, на удивление, совсем не охранялся и не имел даже магических светильников. Видимо, нынешние хозяева этих мест были уверены, что мимо охраны сюда никто не сумеет пробраться незамеченным — и не без оснований. В мире существовало лишь около десятка ассасинов её уровня, и ожидать их в этом богом забытой дыре было бы странно — большинству из них хватает иных мест и занятий, требующих их внимания. Да и подавляющее большинство членов первого поколения служили родным странам — ведь у каждого из них были свои цели и миссии, данные наставниками на время, которое они будут вынуждены ждать создание Звёздных Врат.

Но Алиса всё равно не стала спешить. Внимательно оглядевшись, она, ещё раз просканировала восприятием окрестности. Десяток практиков сферы Земли и парочка Небесной сферы ощущались в соседних домах, расположенных по кругу скромного домика, к которому и примыкал сад. Определить, чем они заняты, не представлялось возможным, всё же несмотря на всю разницу в рангах практикуемых искусств, разница в уровне развития тоже играла свою роль. А учитывая, что несмотря на подавление со стороны мира, данные эксперты сохранили все знания и навыки, обретённые за свою долгую жизнь, нельзя было сказать, у кого большее преимущество.

Наконец, спустя пять напряжённых минут ожидания и очень аккуратного сканирования, девушка решилась. Размытый силуэт метнулся вперёд, с лёгкостью преодолев невысокую ограду, даже её не касаясь — всё же на самом заборе сигнальные чары присутствовали. Мгновение, и рука в кожаной перчатке уже тянется к первому плоду. Кажется, её действительно не…

— А что за любопытная крыска роется тут у нас на заднем дворе? — произнёс из-за спины девушки незнакомый мужской голос.

Чёрт! Попалась! Алиса, активировав Поступь, попыталась рвануть в направлении говорившего, одновременно выхватывая кинжал. Если получится ранить незнакомца, а ещё лучше — убить, то вылазка в любом случае окупится. Она — ученица стиля Ночного Ветра, и её никто не остановит!

Как оказалось, остановят. Три длинные иглы, что метнула сходу девушка, оказались небрежно отбиты рукой, закованной в латную рукавицу, а кинжал встретился с клинком. Перед девушкой стоял воин, облачённый в полный доспех. И, как она мгновенно поняла, противник был одним из двух практиков сферы Небес.

— Сдашься сама или мне применить силу? — поинтересовался он.

Вместо ответа Алиса попыталась слиться с тенями и рвануть назад, в спасительный мрак. Однако стрела, пробившая левую икру девушки, не оставила ей шансов на бегство. Всё же враги не спали…

Спустя сорок минут девушка, распятая на столе в подвале ближайшего дома и вся покрытая ранами, уже с трудом могла дышать.

— Мэтр Вильдаус, не переусердствуйте, — спокойно заметил пленивший её воин.

Упомянутый метр, высокий и худой как щепка волшебник, лишь коротко кивнул. Подойдя к Алисе и оттянув ей веко, он создал на кончике пальца яркий огонёк и направил его прямо в глаза девушке. Увидев реакцию зрачка и что-то про себя отметив, он резко ткнул сложенными в щепотку пальцами под её правую грудь.

Девушку скрутило от боли, а из прекрасных уст вырвался отчаянный, полный боли и ужаса вопль, разорвавший тишину в посёлке. Удовлетворённо кивнув, мэтр, бросив жадный взгляд на всё ещё изумительно прекрасное обнажённое тело и задержав на миг взгляд на аккуратно выбритом лобке, отошёл в сторону.

— Думаю, теперь она готова ответить на все ваши вопросы, господин Ойрин, — обратился он к мечнику.

— Отличная работа, мэтр, как и всегда, — кивнул тот.

Хоть они и различались по силам, будучи в разных сферах развития, к мэтру Вальдаусу воин относился с немалой толикой уважения. Причина была проста — метр был одним из лучших целителей на многие сотни километры вокруг. Собственно, палачом он тоже был одним из лучших — кто, как не врач, умеет причинять боль ровно настолько, что бы мучимый молил о смерти и при этом не отдал душу чертогам предков раньше времени?

— Ну что ж, девочка, — обратился Ойрин к Алисе. — Начнём с простого. Как твоё имя?

— А… Алиса, — выплюнула девушка с трудом.

— Какая сфера развития?

— Трансформа Плоти.

— Степень эффективности пройденных Трансформ?

— Идеальная…

— Какими навыками обладаешь?

— Маскировка, Теневые Иглы, Клинок Ночей, Шаг во Тьме…

— Изучаемое искусство и его ранг?

— Искусство Сумеречного Кинжала, Легендарный ранг Высокий класс.

— Да нам попалась большая рыба, метр! — присвистнул Ойрин. — Эта красавица имела все шансы дорасти до уровня Небесного Короля, как минимум! Не то, что мы, жалкие дикари из окраинных миров, да, деточка? Бедняжка, перед тобой были открыты такие горизонты, а ты вляпалась в такую историю… Ну да ничего, шанс выжить у тебя ещё есть. Расскажи-ка мне, как ты узнала об этом чудном деревце, плоды которого ты пыталась у нас украсть?

— Наши разведчики…несколько дней назад доложили, что в этом поселении нашлось странное дерево, которое охраняло три десятка… ваших воинов, — длинные предложения давались девушки с огромным трудом.

Видя, что та вот-вот лишиться сознания, метр взмахом руки отправил тусклое облачко зеленоватого сияния, которое втянулось в тело Алисы. Девушке стало заметно легче дышать, а большая часть ран, что до того медленно кровоточили, покрылась тонкой корочкой запёкшейся крови.

— Продолжай, Алиса, продолжай, — ровным тоном поторопил её мэтр.

— Я прибыла проверить всё лично, и увидела здесь ваши войска. Поняв, что при свете дня слишком велик шанс попасться, я отступила и, подготовившись, пришла уже сегодня ночью. Подумала, что чем рисковать в бою, проще украсть всё самой и ни с кем не делиться. А дальше вы знаете.

— Ты забыла упомянуть кое-что важное, красавица, — оскалился Ойрин. — Мэтр, будьте добры…

— Конечно, — кивнул тот.

— Нет! Нет, пожа-а-а!..

Выгнувшись от боли, девушка взревела от боли. Из глаз её хлынули слёзы, ноги заколотили по каменному столу, выбивая из крепкого гранита мелкие осколки камня — Вальдаус, с жадным любопытством глядя в её лицо, опустил покрытую жёлтым светом руку в пах Алисы. Подержав её там несколько мгновений, он отошёл на шаг, и девушка, не дожидаясь нового вопроса, сама затораторила, спеша рассказать всё, что знала, лишь бы не терпеть эту муку вновь.

— Отряд! Большой отряд! Из двух военных компаний — Клинков и Шторма, под командованием Константина Корсакова, по прозвищу Палач! Они собираются напасть вас и уничтожить! У них достаточно сил и военной техники, с ним ещё четверо воинов первого поколения и около четырёх тысяч солдат!

— Палач, да? — опасно прищурился Ойрин. Да и Вальдаус оторвал взгляд от груди девушки, глядя ей в глаза. — Уж не тот ли это ублюдок, что оборвал жизнь юного Тойво?

— Не знаю ни про какого Тойво, но ваши его так называют давно! Слышала, за ним охотятся все, кто служит Храму Осеннего Грома!

— А вот с этого момента поподробнее. Сколько там воинов, каков их план и прочее…

— Просто ждать довольно скучно, — заговорил Илья, прикуривая сигарету. — Давайте потравим байки, что ли. Будешь? — протянул он мне пачку.

— Нет, — отказался я, доставая собственные.

Была глубокая ночь. Часы показывали пол четвёртого, и делать было пока что решительно нечего. По плану Клинкова мы должны были ждать шести утра, и если враги не явятся по наши души, идти на штурм посёлка. Пять часов назад ушла Алиса, блондинка, отвечающая за разведку. План пришёл в движение, и оставалось лишь ждать, что из этого выгорит.

— Какие планы на будущее, Кость? — поинтересовалась Сьюзан. — Останешься на Земле или пойдёшь к наставнику через Звёздные Врата?

— Пока не решил, — ответил я. — Нам бы ещё до этого момента. Смысл загадывать сейчас?

— Ну не скажи, брат, — заговорил Илья.

— Я тебе не брат, мудила, — тут же отрезал я.

Алелекэ, Сьюзан и Даня с Васей дружно усмехнулись. По-моему, их забавляли наши отношения с Ильёй. Не то, что бы я держал на него какую-то особую обиду, но этот тип вызывал у меня резкую антипатию. Как и Громов, если подумать, вот только с последним у меня, в силу различных обстоятельств, отношения были ровные и деловые, то с Клинковым в друзья-товарищи объединяться я не хочу. Даже сейчас, перед всей этой заварушкой, меня больше заботило, как бы не получить удар в спину от них. Но выбора нет — мне действительно очень нужны любые средства для восполнения жизненной энергии. Любой ценой.

— Как скажешь, братишка, — кивнул Илья с ухмылкой и жадно затянулся. — Так вот, о чём это я? Ах да, планы. Послушай моего совета — планировать и ставить цели надо всегда, вне зависимости от того, какие риски ждут впереди. Все мы смертны, причём, что самое печальное — внезапно смертны, но это не значит, что надо бесцельно плыть по течению.

— А я и не говорю, что собираюсь бесцельно плыть по нему. Моя цель — выжить и победить, и именно об этом я думаю в первую очередь.

— Это не цель. Это лишь инстинкты — выжить, победить… В данном случае это одно и тоже — поражение Земли будет значить и нашу гибель. Но говоря о целях и планах, я имел в виду именно далеко идущие амбиции. К чему ты стремишься в перспективе? Чего хочешь достичь? Не думал о таком?

— Хитро хуй в уши парню вкручиваешь, дружище, — подал голос Даня. — Но раз ты такой продуманный и мудрый, всё спланировавший и знающий свой путь, почему бы тебе самому не рассказать, чего ты хочешь? Ну так, для примера, что бы мы понимали масштабы амбиций человека с медалью Героя России.

Ого, Герой Российской Федерации? Медаль, что дают в большинстве случаев посмертно, за что-то действительно выдающееся на войне? Не знал. Это заставляет несколько по иному взглянуть на этого странного воина, слишком молодо выглядящего для своих сорока семи.

— Медаль Героя… Давно это было. Ну ладно, я скажу первым. Ты прав, так будет справедливо, — неторопливо протянул он. — Я хочу повидать иные миры. Странствовать, сравнивать, как живут в иных местах люди и нелюди, спать под небесами, что усеяны иными звёздами, любоваться миром и, возможно, завести однажды семью. Но для того, что прийти к этому, мне нужна сила. Сила что бы дольше жить. Сила что бы не терпеть над собой чьей-то власти. Сила, что бы быть способным поступать по совести, что бы самому ковать свою судьбу, что бы быть способным защитить своих близких, свою будущую семью, что однажды у меня появится… Во всех мирах, где бы ты не жил, кем бы не был, без силы ты никто.

— В нашем мире власть даёт больше, чем сила, — заметил я. — То, что чиновники сейчас сидят в своих дворцах, наслаждаясь всеми благами прихода Системы и не рискуя ничем, лучшее тому доказательство. А мы с тобой, тем временем, сидим тут, ожидая атаки чужих, которым вполне по силам намотать наши кишки на кулак. Хотя разница между нашими и их силами — как небо и земля.

— Не совсем так, Костя, — улыбнулся он. — Они там, а мы здесь, как раз потому, что у них есть сила. Их сила — это власть и деньги, а наша — боевые и магические искусства. И пусть на первый взгляд это совсем разные вещи — но суть у них одна. Возможность получать большее при меньших усилиях и рисках. Но представь иную ситуацию — в мир пришёл твой или мой наставник. Существо огромной силы, достигшее очень много в плане личной мощи и эволюции. И что они смогут с ним сделать? Пригрозить резолюцией ООН? Ядерным оружием? Тюрьмой, штрафом? Как они заставят такое существо подчиниться, чем надавят?

На это мне было нечего сказать.

— Вот именно. Он лишь посмеётся щелчком пальцев обратит всех, кто посмеет что-то от него требовать в кровавый фарш. И это тоже будет та самая сила — сила его развития, что оказалась могущественнее их власти. Понимаешь? Да и сама власть и деньги… Ты вспомни нашу с тобой страну. На чём все последние десятилетия держались власть и олигархи, выкачивающие богатства наших недр и держащие деньги на западе? На чём стояли все эти казнокрады и коррупционеры? На ментах. На двух миллионах полицейских, что стояли на страже режима. Чуть где митинг — дубинками по мордам. Разоблачения публичные — будь добр, присядь на десяточку. И это тоже — сила. Простая, грубая сила, что была в их руках и защищала их. Разве не так?

— Но верно и обратно, — внезапно заговорил самый молчаливый в компании Клинкова, Алелекэ — Без силы невозможен порядок. Плохо ли, хорошо ли, но порядок эти два миллиона поддерживали, не давая стране скатиться в хаос. Помнишь девяностые? Я вот помню своё детство и рассказы родителей. Хаос, разборки бандитов, ещё более продажная власть и менты, разруха, голод… Даже сейчас, несмотря на войну, в стране не настолько плохо, как тогда. И всё это несмотря на ежедневные сражения по всей стране.

— Да, есть и эта сторона медали. Я бы мог поспорить на эту тему, но самое главное — это ведь лишь доказывает, что всё решает сила. Если она у тебя есть, ты удержишь свои власть и богатство. Если нет — у тебя их отнимут. Сила не хорошая и не плохая — плохими и хорошими бывают лишь её обладатели. Потому я и говорю, что надо к ней стремиться, если желаешь исполнить свои желания. Я уйду при первой возможности из нашего мира — ибо тут я буду лишь прозябать. У меня есть шанс уйти в действительно развитые миры и обрести там силу, власть и положение, и я не упущу этот шанс. Так что скажешь, Костя?

— Ну, — начал было я, но был прерван.

— Идут! — выплюнула рация. — Враг на подходе!

— Началось, господа. Что ж, удачи всем! — сказал Даня, вставая.

Не теряя времени, мы с остальными рванули вперёд. Ломакин и несколько старших офицеров обоих отрядов будут командовать рядовыми бойцами, наша же задача — взять на себя элиту.

Предрассветный мрак рассеяло, смело волнами пламени — дружно дали залп по приближающемуся врагу наши маги, миномётные расчеты и военная техника. Замысел Клинков увенчался успехом и враги клюнули на наживку. Мы сместились в центр построения наших бойцов, напряжённо прислушиваясь к своим ощущениям. Надо было засечь практиков сфер Земли и Небес — нашей задачей было разобраться именно с этими противниками, иначе они сметут все наши войска.

Минут пятнадцать бой шёл без вмешательства со стороны основных сил — нас и вражеских командиров. Реалии небольших сражений таковы, что это не мы являемся усилением к нескольким тысячам воинов, а ровно наоборот. Так что тратить силы и демаскировать себя раньше времени было бы глупостью. С рядовыми Игроками врага, большая часть которых была набрана из местных, прекрасно справятся наши бойцы.

Враги, надо отдать им должное, быстро перегруппировались, поняв, что случилось. И приняли единственно верное решение — продолжили атаку. Попробуй они сейчас отступить, мы бы нанесли им окончательное поражение.

Впереди появилась группа из пятерых практиков сферы Земли — три воина и два мага, которых они прикрывали. Вокруг этого ударного кулака начали собираться и прочие враги, а затем на наши позиции обрушился мощный удар. Сдвоенное заклятие магов, огромный, под сотню метров торнадо из пламени и ветра, возник прямо посреди позиций наших стрелков — и тут же, не теряя времени, двинулся вдоль рядов наших укреплений. Мешки с песком, которые служили укрытиями стрелкам, естественно, были не в силах остановить подобное. Наши бойцы гибли десятками, не в силах противостоять атаке врагов. Хоть что-то пытались сделать маги и наиболее скоростные Игроки — первые надеялись на свои защитные барьеры, вторые попросту бежали, используя техники передвижения.

Не теряя времени, единый вихрь распался на три помельче, которые двинулись вперёд и вглубь, расширяя охват. Прореха в позициях стремительно расширялась, палаточный лагерь вспыхнул — но там уже никого не было. Несмотря на довольно успешную контратаку, нельзя было сказать, что мы проиграли бой — торнадо бушевали лишь на относительно небольшом участке наших позиций, остальные же вполне успешно палили из всех стволов по противнику. Ручные гранатомёты, миномёты, огнестрельное оружие, молнии, ледяные и каменные копья, серпы из ветра и песка, огненные шары — в ход шёл весь наш арсенал.

Однако первый, самый страшный и неожиданный удар враги уже пережили. И теперь в первых рядах стояли маги, удерживая, в меру своих сил, защитные заклятия. Огрызались вражеские автоматчики и лучники, но даже так — куда чаще падали вражеские воины, чем наши. Для меня одно было непонятно — почему они не пытаются ворваться в наши ряды, атакую непосредственно наши позиции? Как минимум миномёты бы тогда точно палить перестали бы из опасения задеть своих.

Тем не менее, враги постепенно отходили. Не бежали, а именно пятились, образуя огромный клин, позади пары магов, что уже пробили широкую прореху в наших рядах.

— Вася, справишься с вихрями? — резко бросил Клинков.

Не отвечая, парень вскинул посох, и я ощутил могучий толчок энергии. Во всех трёх пустых глазницах черепка на навершии возникли три небольших, иссиня-чёрных точки. Окружающая темнота словно бы стягивалась тонкими ручейками к посоху волшебника, насыщая странные точки густой, чернильной темнотой. Во вспышках заклятий и свете огненных штормов три луча мрака метнулись к вражеским чарам и словно бы растворились в них. Несколько мгновений ничего не происходило — а затем все три вихря опали, разом лишившись сил.

— Молодец, — хлопнул по плечу парня Клинков. — Готовьтесь, сейчас станет жарче!

И, словно бы услышав его слова, клин врагов пошёл вперёд. Лишь пары мгновений хватило многим врагам на то, что преодолеть несколько сот метров, разделяющих две армии. Навыки движения в таких битвах — страшно эффективная вещь.

Атака врага была направлена туда, где совсем недавно бушевали огненные вихри. Оттуда, с расчищенной прорехи в наших рядах, враги стремительно начали растекаться в стороны. Пришло время отходить на вторую линии обороны и использовать сюрприз, заранее закопанный глубоко под первой линией обороны. Воины стремительно начали отступать назад, под прикрытием огня магов и миномётов, оставляя первый рубеж обороны в рядах врага. Те не стали медлить и пошли вперёд, устроив настоящую резню. Мечники, маги, лучники, стрелки, ассасины, копейщики и тяжёлые пехотинцы — всё смешалось в едином бою.

Кровавая свалка захлестнула ряды наших позиций, но мы не двигались с места. Пятёрка практиков сферы Земли были здесь, но выглядели подозрительно. Где остальные? Не могли же они отправить сюда только эту пятёрку! Эдак бойцы Громова и Клинкова и без всякой помощи с нашей стороны вполне справятся. Вон, к этой славной компании уже выдвинулся отряд Вихрь, да и Клинковская гвардия скоро втянется.

Элитные силы ЧВК Шторм выглядели, надо сказать, внушительно. В довольно громоздких на первый взгляд доспехах, покрытых рунной вязью, они набирали ход, построившись клином. Вокруг каждого из них мерцало полупрозрачное синеватое свечение, по ощущениям — защитное, крупные, угловатые шлемы без единого зазора, с защитными стёклами на месте смотровых щелей, вооружённые огромными винтовками, мечами и щитами — в общем, каждый по своему. На поясе каждого висел здоровенный пистолет, а за спиной висели реактивные ранцы, разработанные на основе сплава магии и науки, как вся эта экипировка в целом. Вот и поглядим, чего стоят эти космодесантники, как их окрестили в народе.

Грянул первый взрыв, а за ним — ещё и ещё. Земля вспучивалась и рвалась в воздух от мощи заложенных зарядов взрывчатки, унося жизни врагов десятками. Ловушка сработала как надо, и много сотен врагов разом отправилось к праотцам. Не все, далеко не все — защитные заклятия успевших среагировать магов защитили немало народу, к тому же парочка врагов уровня сферы Земли накрыла немало народу странной плёнкой землю под ногами окружающих их бойцов, приняв на себя всю силу взрыва. Но главное было сделано — рядовое мясо врагов было основательно прорежено.

Отряд Вихрь сошёлся, наконец, в бою с пятёркой сильных практиков, пройдя как нож сквозь масло через окружающий их отряд. Вот воины врага сошлись с с Громовскими бойцами, и, к моему удивлению, не сумели сходу тех опрокинуть. Удары оружия, попадающие по доспехам, изрядно ослаблялись странным свечением, а скорость бойцов, не смотря на тяжёлые доспехи, не настолько уступала врагу, что бы не поспевать за ними.

Маги вступили в своё противостояние. Двое у врагов против четверых наших — и несмотря на всю навороченную технику, а так же доспехи, изрядно добавляющие возможностей вихревцам, они были вынуждены уйти в глухую оборону, отражая воздушные и огненные атаки врага, которыми те пытались пронять наших бойцов. Самих магов прикрывал магический барьер, возникший из плёнки, что до того защитила их от взрыва.

К схватке присоединились и наши Игроки, связывая боем группу поддержки врага. Шесть бойцов и четыре мага с одной стороны против троих бойцов и двух магов с другой ожесточённо рубились, но пока ни одна из сторон не понесла потерь.

Я бы не отказался понаблюдать и дальше за подобным зрелищем, всё же доспехи, или скорее экзоскелеты, показали свою эффективность, дав возможность второму поколению почти на равных биться с элитой врага, но тут, наконец, пришёл и наш черёд действовать.

Стремительный силуэт ворвался в ряды нашей пехоты, сметая всех противников подобно ветру, сдувающему солому. И я тут же почувствовал — Небесная сфера! Этого простым бойцам не остановить. В крови вскипел азарт — вот он, достойный противник, с которым можно испытать предел своих сил!

— Я возьму его на себя! — азартно крикнул Илья, перехватывая щит поудобнее. — Дождитесь, пока остальные появятся, и уже тогда помогайте!

Не слушая нашего ответа, Клинков стремительной тенью рванул вперёд. Секунда, другая — и вот уже мой временный союзник бьёт щитом по копью противника, отводя его в сторону, и пытается достать его стремительным тычком клинка в горло. Враг, используя технику передвижения, стремительно сокращает дистанцию и принимает странную стойку — спина ровно, копьё на уровне пояса, ноги чуть согнуты в коленях.

Илья взмахом меча посылает серп энергии, но противник чуть качнул копьём, не меняя позиции, заставив его первую половину изогнуться, подобно ветви дерева от порыва ветра — и засветившийся бирюзовым светом наконечник рассекает пополам атаку Клинкова. Да уж, это не самоуверенный Тойво, позволивший подловить себя из-за собственной самоуверенности, воин спокое и собран. Пули и слабые заклятия попросту разбиваются о невидимую преграду, защищающую его.

В следующий миг копьё, подобно стремительной змее, рвануло вперёд, и уже Илье пришлось защищаться.

Внезапно где-то чуть в стороне возникло ещё четверо воинов. Трое в сфере Земли и один в Небесной — мы, наконец, дождались врага. Один из противников вскинул лук и выпустил переливающуюся радужным многоцветьем стрелу в направлении Ильи. Однако тут Алелекэ показал, что не просто так таскает за спиной своё оружие — его стрела, не несущая никаких визуальных эффектов, на лету сбивает вражескую, заставляя ту сменить траекторию. Что же, пора и мне действовать!

Вооружённый мечом и щитом воин в Небесной сфере рванул прямо к нам, намереваясь прикончить магов и лучника, но был встречен тонкой нитью алой энергии, сорвавшейся с моего меча. Щит противника без труда отразил этот удар, но ему всё же пришлось чуть притормозить для этого — и я тут же обрушился на врага.

Моей задачей было если не одолеть, так задержать на достаточное время одного из воинов Небесного ранга. Вчетвером против четверых противников мои товарищи, по идее, должны сдюжить. Тем более сейчас гвардия Клинков, игроки второго поколения, подтянутся нам на помощь.

Клинок врага встречает мой и плавно уводит в сторону, противник бьёт острой кромкой щита и я делаю шаг назад, уворачиваясь. Мы движемся на огромной скорости, обмениваясь десятками ударов, прощупывая друг друга. Ни он, ни я пока не используем техник, присматриваясь к оппоненту.

Противник превосходит меня в силе, да и в скорости тоже. Я пока не использую Проявление Ци (один залп с меча не в счёт), потому мне приходится защищаться. Враг действительно виртуоз, заставляющий меня обливаться холодным потом. И дело не в разнице в развитии, не техниках или ещё чем-то.

Нет, дело в его мастерстве. Пинки, удары щитом, неожиданные удары мечом, направление удара которого он легко менял на ходу — я словно бился с небольшим смерчем, закованным в латы. От На мне уже четыре небольшие ранки, а враг всё так же целёхонек. Град атак моего визави, на который я почти не отвечаю контратаками, прямо-таки подавляет меня, заставляя всё быстрее пятиться и отступать. Нет, так дело не пойдёт!

Проявление Ци вспыхивает, и я всем своим существом чувствую, как по жилам растекается знакомая мощь. Да, я всё так же уступаю в навыках боя, но теперь мои характеристики уже значительно выше, чем у него. Поступь, Разрез, ещё Поступь, Выпад — теперь уже я начал набирать обороты. Ни одна моя атака не достигла цели, враг уверенно парирует всё, но тем не менее я уже не проигрываю в сухую. Пусть мы ещё не на равных, но стало куда легче выдерживать его натиск.

По мечу противника побежали разряды электричества. Как раз в этот миг мой меч врезается в него, и меня потряхивает от разряда электричества. Меч противника, тоже покрытый разрядами тока, метит мне в горло, туда, где края кирасы и шлема оставляют небольшой зазор, но я успеваю дёрнутся в сторону, несмотря на бой. Меч врага оставляет длинную и глубокую царапину на моей шее, а шлем, несмотря на ремешки, срывает с моей головы, но я, используя Поступь, разрываю дистанцию. Ещё бы на сантиметр глубже — и я был бы покойником.

— Неплохо для отброса, — презрительно бросает мой противник.

Крутанув клинок над головой, он выпустил шаровую молнию с кончика клинка. Мой меч в последний миг разрубает вражескую атаку, но вместо того, что бы рассеяться, вражеский навык взрывается целым потоком тонких электрических нитей. На этот раз я держал активированной Железную Рубашку, но это не помогло — меня опять тряхнуло, плюс изрядно протащило по песку. Во мне вспыхивает злость — какой-то вшивый обсос, под подавлением самого мира, с мусорными техниками и таким же мусорным искусством, использует меня как мальчика для битья!

Глаза заволокло алой пеленой гнева, и я с рычанием рванул вперёд, прямо на летящий в меня меч противника. Вспыхнула в жилах заёмная мощь, выжигая жизнь — в ярости своей, потеряв контроль над собой, я использовал Проявление с невиданной до того мощью. Я буквально чувствовал, что за каждый миг этой силы плачу неделями своей жизни.

Разогнанное до предела тело по змеиному изогнулось, уходя от выпада, и я, оттолкнувшись рукой от земли, стремительно взмыл на ноги. Меч лежал где-то в стороне, но времени тянуться за ним небыло — вспыхнувший десятками молний щит, от которого прямо-таки веяло смертельной угрозой, уже летел ко мне. Отступать было поздно, да и не для того я сейчас сжигаю жизнь в пламени своей же техники, что бы бегать.

Моя ладонь, в которую я собрал всю доступную силу и использовал Усиленный Удар, столкнулась с шипящим, буквально разбрызгивающим молнии щитом. В момент активации техники я почувствовал, как та, не выдержав давления чудовищной мощи моей усиленной энергетики, попросту рассыпается. Навык Базового уровня просто не предназначался для подобных сил.

Багровое и голубое, с яростным треском, схлестнулось — и во все стороны рвануло, раскидывая и калеча людей в области сотни метров всех вокруг. Молнии и лучи злого багрового сияния разлетелись во все стороны, и я, не удержав равновесия, сделал несколько шагов назад и запнулся о собственный меч.

Противнику тоще досталось — если я сделал всего четыре шага назад, то тому пришлось сделать вдвое больше. Подхватив меч правой рукой, я, не раздумывая, запустил Разрез. Тот отразил его мечом, и я, сделав ещё шаг вперёд, выпустил с кончика клинка Выпад, что пришёлся на деформированный в центре щит, несущий отпечаток моей ладони. С каждым шагом я запускал одну за другой дальние техники, не позволяя врагу оправиться и перегруппироваться. Я тратил просто неприличное количество силы на эти атаки, что безрезультатно врезались в окутанного молниями врага, что с каждым мигом всё увереннее и увереннее отражал мой натиск. Я должен успеть ударить вблизи до того, как он окончательно оклемается! Должен!

Вот я уже на дистанции удара клинка. На этот раз я использую Разрез как следует, не выпуская с клинка — и моей меч, высекая искры, наискось разрубает подставленный в блоке щит. Его половинки начинают падать вместе с кистью изумлённого врага — откуда ж ему было знать, что с мечом техника бьёт в четверо сильнее?

Покрытый молниями меч просвистел в сантиметре от меня — от боли рука противника слегка дрогнула и замедлилась, и я успел использовать Поступь. Не давая ему оправиться, следующей Поступью я вновь оказываюсь рядом с ним. Теперь я значительно быстрее него, и наши мечи начинают сталкиваться. Я уверенно тесню его, шаг за шагом заставляя пятится. Да, он всё ещё намного искуснее — но я, забывшись, использую Проявление Ци просто в чудовищном режиме, что даёт уже мне значительный перевес в скорости и силе. При каждом столкновении наших клинков меня слегка потряхивает — молнии не красоты ради окутывают моего врага.

Надо отдать врагу должное — он не пытается бежать. Дерётся до конца, отчаянно, периодически пытаясь меня достать, причём небезуспешно. На моём теле прибавилось ран, я хрипло дышу и чувствую — пора отключать технику. Ещё чуть-чуть, и последствия будут необратимы.

Собравшись с силами, я решился на рискованный манёвр. Меч противника, пробив кирасу, погружается в моё плечо — и я, отпустив свой клинок, сжимаю лезвие рукой, не позволяя его вынуть. Мы стоим лицом к лицу, тело ноет от чудовищной боли — враг, напрягшись, усиливает напор своих молний. Ещё секунда, и он попросту отпустит клинок, и тогда мне конец, ибо сил продолжать почти не осталось.

Я чётко вспомнил свой удар ладонью. Тогда я использовал его по наитию, не думая, значит, надо поступить так же. Всё или ничего!

Окутанная багровым сиянием ладонь будто в замедленной сьёмке вминает края вражеского шлема вовнутрь, заставляя голову прогибаться назад. Вот раздаётся характерный хруст, и наполовину оторванная голова свисает за спину воина. Широкая струя крови заливает лицо, но это уже не важно — я победил.

Я устало плюхнулся на задницу прямо там, где стоял. Сознания не теряю, какие-то силы ещё есть, но воевать я сегодня больше не намерен. Итак перевыполнил план.