Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1

Глава 14

Вечером следующего дня мне позвонил Олег Громов.

— Есть дело, Костя, — сообщил он. — За хорошее вознаграждение. Слышал, ты уже поправился?

Опа! Неужели предсказание доктора уже начало сбываться и меня сейчас позовут обратно в Москву? Сейчас посмотрим.

— Да, в принципе, уже боеспособен. Что за дело и какая награда? — осторожно поинтересовался я.

— Помнишь Илью Клинкова? Впрочем, о чем это я, едва ли ты мог забыть своего похитителя. Так вот, он и его шайка сброда сейчас тоже в Сирии, — удивил он меня. — И они кое-что обнаружили. Кое-что весьма ценное, от чего я бы не отказался. Но сил самим получить желаемое у них может не хватить, и они попросили о помощи. Я намерен отправить к ним своих людей и хочу, что бы ты вошёл в их число. По деньгам не обижу, ты меня знаешь.

Вот даже как? Интересно, конечно, но…

— Нет, — твёрдо ответил я. — Не желаю иметь дела с этим мудаком и уж в деньгах тем более не нуждаюсь. Ты и сам прекрасно в курсе, что они для меня не имеют особого значения, так что придётся вам разбираться самим.

На некоторое время воцарилось молчание. Нехорошее такое, я бы даже сказал, угрожающее — вот только прошло то время, когда обладатели больших звёзд на погонах имели возможность на меня давить.

— Тогда чего ты хочешь за свою помощь? — поинтересовался он холодным тоном.

— За то, что бы отправиться загребать своими руками жар для тебя и Клинкова? Всех девственниц мира и титул Императора Галактики! — усмехнулся я. — Олег, я ясно выразился — деньги меня не интересуют, а больше ты мне ничего не сумеешь предложить. Я не доверяю Клинкову, да и ты у нас не рыцарь в сверкающих доспехах, слову которого можно верить безоговорочно. От твоего предложения за километры несёт каким-то дерьмом, в котором я тонуть не желаю.

— Я могу через военное ведомство добиться того, что тебя направят заниматься этой проблемой, парень. Не стоит забывать, кто ты и кто я, — надавил он.

— Можешь, конечно, — не стал спорить я. — Вот только я могу точно так же, как и всегда, послать всех нахуй с этим заданием. И вдобавок пояснить, что Громов и Клинков затеяли за их спиной непонятную возню, в которую и хотят меня втянуть. А раз ты звонишь и отдельно со мной договариваешься, значит, не намерен этим делиться с нашей горячо любимой родиной, уж я то знаю, не раз таким занимался с тобой на пару. Так что давай, надавливай.

— Ладно, ладно, не кипятись, — неохотно ответил он. — Давай так — в награду за помощь в этом деле получишь три эликсира Восполнения Жизни и два Очищения Организма, Продвинутого ранга Высокого качества. Как тебе такой вариант?

— А какой у них эффект? — поинтересовался я.

— Первые увеличивают объём жизненной силы, продлевая жизненные сроки и исцеляя возможные травмы, включая энергетические, вторые, как из названия ясно, выводят из организма всю лишнюю дрянь, что облегчает медитации и позволяет полнее раскрыться потенциалу.

— Шесть первого и четыре второго, — тут же передумал я.

— Не наглей, ресурсов итак ограниченное количество, — отрезал он.

— Я в ещё более ограниченном количестве, — не растерялся я.

— Пять и три, моё последнее слово, — заявил Громов. — Откажешься — и я просто положу трубку. Проще отправить тысячу лишних бойцов.

— По рукам. Когда выдвигаться? — тут же поинтересовался я.

— Уже сегодня. За тобой зайдут мои люди. Отправишься с командиром третьего батальона, Данилой Ломакиным. Он, собственно, минут через пятнадцать за тобой заглянет.

Несмотря на всё нежелание связываться с Клинковым и Ко, куш в виде эликсиров, укрепляющих жизненную силу был для меня воистину бесценен. Я итак неслабо потратился, а это грозило в будущем осложнениями, а тут такой вариант! Конечно, придётся держать ухо востро и терпеть одного неадекватного долбодятла, но ничего, переживу. Главное, не терять бдительность, а остальное ерунда.

Клинок был здесь же, в помещении, доспехи сложены в довольно крупную тумбочку, так что сборы заняли минут пять. Ломакина я дождался уже в полной боевой готовности. С Даней я был уже знаком, довелось несколько раз участвовать в боевых операциях. Не могу сказать о нём ничего дурного — толковый командир и хороший боец, Игрок третьего поколения, весьма недурно совмещающий навыки Системы и свой личный военный опыт. Да и не только как воин — Даня был хорошим товарищем, одним из немногих, с кем я сблизился в последние месяцы и мог в редкие минуты, когда мы оба бывали свободны, пропустить по паре стопок водки. А иногда и не по паре.

— Ну здарова, пацан, — ввалился в комнату невысокий, но весьма широкоплечий мужик лет тридцати пяти. — Как жизнь молодая, как здоровье? Письку на войне не отстрелили?

— Ой, да пошёл ты, — фыркнул я, пожимая ему руку. — У меня стальное хозяйство, пули ему не страшны. А ты всё батрачишь на Громова? И не надоело?

— Все мы на кого-то батрачим, — философски заметил он. — Просто кто-то за копейки, кто-то за идею мира во всём мире, как ты, а я — за весьма солидный оклад, огромные премиальные и шикарный соцпакет.

— Ну, что-то в этом есть, — вынужденно признал я. — Тебя послушать, так я продешевил.

— Очень, очень продешевил, — подтвердил он. — Ну да ладно. Погнали, нам ещё колонну догонять.

Ехать через заполненный войсками город, постоянно заполненный войсками и товарами (Латакия, будучи крупнейшим портом на побережье, стала основной тыловой базой армии), было нелегко. Пробок, конечно, особо не было, да и завалы после штурма успели расчистить, но о том, что бы быстро выбраться, приходилось забыть.

Наконец, через полтора часа, миновав город, мы нагнали колонну бойцов. За это время мне успели накидать примерную картину происходящего. Пять с половиной сотен Игроков под начало Ломакина, отборные бойцы, которые не смотря на всего лишь Базовые навыки, за счёт своей экипировки, боевого опыта и отличной выучки, на пяти БМП и с миномётной ротой, были усилением одной из элитных команд ЧВК Шторм — группы лучших бойцов и магов, относившихся ко второму поколению. Так называемый штурмовой отряд Вихрь. Таких команд насчитывалось всего три во всём Шторме — Торнадо, Штиль и, собственно, Вихрь. Снабжённые лучшим из того, что могла достать частная армия человека, имевшего доступ почти к любым ресурсам и технологиям страны.

С Вихрем я дел прежде не имел, как и с остальными особыми командами Шторма. Собственно, они служили попыткой заменить Игроков первого поколения. Там, где использование большого числа войск было неуместно, но при этом требовалась высокая боевая мощь, мы традиционно были лучшим вариантом. Особенно в городах — лучше отправить разруливать проблемы нескольких бойцов первого поколения, усиленных несколькими сотнями обычных бойцов, чем устраивать полноценный бой с применением всей доступной солдатам тяжёлой боевой техники. После нас разрушения будут минимальны, как и случайные жертвы. После них город запросто может недосчитаться парочки кварталов, чего никто, естественно, не желал. Не у себя в стране уж точно.

— И чё, силён этот ваш Вихрь? — поинтересовался я — Сильнее меня?

— Если ты не стал сильнее с нашей крайней встречи, то да, — кивнул Даня. — Недавно наши умники сварганили вполне рабочие экзоскелеты. Подробностей не скажу, слабо разбираюсь, но вроде сумели как-то совместить нашу технику и рунную магию чужих (так звали пришельцев на сленге), а в качестве батареек используют кристаллы энергии. Смотрится впечатляюще. Неделю назад эту херобору собрали, провели испытания и выдали ребятам. Теперь будет обкатка в боевых условиях.

— А сколько народу в Вихре?

— Десять человек. Так что ты теперь не так уникален, как раньше, Костя. И кстати — они очень горят желанием доказать всем, что за подобными им будущее. Мол, первое поколение больше не сможет выделываться, считая себя пупами земли, и так далее, так что, на всякий случай, будь готов к разным провокациям. У нас сутки на подготовку к операции, так что они могут затеять спарринг. Говорю сразу — шли их лесом, — предупредил он меня.

— Откуда столько заботы обо мне, дружище? — насмешливо спросил я. — И вообще — это нормально, что ты мне так легко о таком рассказываешь?

— Всё равно ты и сам всё увидишь. А вообще — не нравятся мне эти индюки. И командир их тоже мне весьма не по душе, самоуверенный такой индюк, даже разговаривает с такой рожей, будто перед ним дерьмо. Всех, кто слабее чем он сам, за людей не держит. Одно хорошо — когда он узнал, что операцией командую я, у него рожа чуть ли не как жопа у старухи сморщилось, — хохотнул он. — Не отказался бы ещё разок на подобное взглянуть, так что будет нарываться — отделай его. Но не до операции, а то я тебя знаю, сдерживаться ты не умеешь.

— Ты ж говорил, что они сильнее меня, — заметил я с улыбкой.

— Я сказал, что если ты не стал сильнее за это время. Но я не знаю ни одного столь же настойчивого ублюдка, кто так упорото рвался бы к силе, как ты. Так что уверен, что ты добрался наконец до Плоти, — хитро взглянул он на меня. — Так что — я за тебя, Костя, но только не сегодня, лады? Отведёшь душу позже.

— Как скажешь.

Наконец мы прибыли к довольно крупному палаточному лагерю. Военная техника, нестройно разбитые палатки и высокий, стоящий в самом центре шатёр, видимо, служивший штабом, с развевающимися флагами России и личным штандартом отряда — пятью скрещёнными мечами. В стороне от них люди Дани разбивали собственный лагерь, причём делали это куда более упорядоченно. Сходу была заметна разница между чёткой, чуть ли не по линейке выверенной планировкой базы Шторма и не слишком умелой на него пародией у их союзника.

— Сброд, — процедил Даня, пока мы ехали к шатру. — Клинков же бывший военный, какого хрена он тут развёл?

Впрочем, праздношатающихся здесь не было. Да и каких-то особых косяков не наблюдалось — ни подвыпивших бойцов, ни ещё чего-либо дискредитирующего их отряд лично в моих глазах. Да и с караульной службой у них всё было на уровне — за десяток километров до лагеря я уловил наблюдающих за нами разведчиков, и это только люди — уверен, дронов тоже в воздухе хватало. Даня не мог уловить своим восприятием ассасинов нашего временного союзника, но это было и не удивительно — обычный Игрок третьего поколения, недавно (чувствовалась лёгкая нестабильность энергетики) прорвавшийся на уровень Трансформы Костей, не обладая ни повышенными характеристиками, ни прочими мелкими бонусами вроде усиленного восприятия и возможности своей волей прощупывать окружающих, что давали искусства Легендарного и выше рангов, он и не мог этого уловить.

Трижды нас останавливали, уточняли, кто мы такие и с какой целью явились и докладывали в штаб, после чего пропускали. У самого шатра, в котором я почувствовал пять довольно мощных аур, стояли двое бойцов в полном комплекте кожаной брони. И не жарко им, бедолагам? Причём были они тут скорее в качестве декорации — объединённых сил сидящей внутри пятёрки хватило бы с лихвой на уничтожение средней мотострелковой бригады, усиленной парой танковых батальонов. И я имею ввиду бригаду не мирного времени, в которой от силы шесть сотен бойцов набирается, а военного, полнокровное воинское соединение на пять-шесть тысяч душ. Вряд-ли таким нужна охрана.

Попав внутрь, я оказался перед пятью пристальными взглядами — не только я учуял находящихся внутри, но и они меня. Что, впрочем, было логично — они все тоже в первом поколении, а Легендарные искусства не так уж сильно уступали Божественным на первых порах. Если вообще уступали — у меня-то, в отличии от них, до сферы Истока будет весьма урезанный вариант.

— Добро пожаловать в скромную обитель «Клинков»! — делано радушно заявил мой старый знакомый. — Как добрались?

— Если бы ещё не твоя рожа, желания наблюдать которую совершенно не испытываю, то я бы сказал, что отлично, — ответил ему я. — Сами как? Не скучали? Моё почтение, Сьюзан, ты, как всегда, великолепна. Даже странно, как ты с этим недоумком до сих пор в команде?

— Повежливее, молодой человек, — сделал мне замечание странный тип в мантии и остроконечной шляпе. — Не забывай, что ты не у себя дома.

— Ого, так это не чучело, на которое понавешали половых тряпок? Тебе шрам на лоб не нужен, Гарри Поттер? Могу оформить.

Радом хмыкнул Даня, удивлённо разглядывая странную компанию. Правда, его явно куда больше заинтриговала ослепительно красивая блондинка.

— Да я… — вскинулся было этот… даже не знаю, как описать, но был прерван чернокожей волшебницей.

— Хватит вам, мальчики. Василий, успокойся, не ведись на провокации. Костя, я понимаю, что наше знакомство случилось не при самых лучших обстоятельствах, но всё же сейчас мы собрались здесь с общей целью. Пожалуйста, не веди себя как подросток.

Я молча поднял руки, показывая, что принял к сведению её слова.

— Не стойте на пороге, гости дорогие, — вновь заговорил со странной усмешкой разглядывающий меня Илья. — Садитесь. Позвольте представить моих товарищей — Сьюзан, Василий, Алиса и Алелекэ, или просто Ал. Ребята, эти джентльмены — Константин Корсаков, его вы знаете, и Даниил Ломакин, командир наших коллег из Шторма…

Дальше последовал короткий военный совет, на котором они согласовали совместные действия. Как я узнал, нам необходимо было взять штурмом небольшую деревню, в которой стоял довольно значительный отряд врагов. Около трёх тысяч Игроков из местных, что были вооружены земным оружием, обладали четвёркой далеко не самых новых танков и двумя десятками станковых пулемётов. Но это было не главной проблемой — будь дело только в них, эта пятёрка бы сама справилась, учитывая их немалый боевой отряд. Проблема была в десятерых практиках сферы Земли и двоим в сфере Небес.

— И вот для того, что бы одолеть этих красавцев, нам и понадобился ты, парень, — обратился непосредственно ко мне Илья.

На этот раз не было ни какой-то гипертрофированной неприязни, ни нападок и попыток задеть. Я словно общался совсем с другим человеком, разумным, целеустремлённым и весьма неглупым. Интересно, а какое из тех двух лиц, что он мне демонстрировал, истинное?

— Двое в сфере Небес — это очень, очень серьёзно, господа. На что вы вообще рассчитываете? Насколько я понял, бой будет идти за некое дерево, так что никаких массированных атак артиллерии или чего-либо аналогичного нам использовать нельзя. А без этого… До сферы Трансформы Мозга даже слабейший практик в сфере Небес, несмотря на все ограничения нашего мира, слишком серьёзные противники. Победим или нет — от посёлка ничего не останется.

— А нам и необязательно побеждать, — ответил он. — Алиса, — кивнул он на блондинку. — Обнесёт дерево и утащит плоды. Наша задача выиграть ей время, а уже потом можно будет хоть спалить всё дотла. Да и сфера Небес… Оба находящихся там практика — воины. Мы с тобой вполне способны сдержать их натиск, а господа чародеи и Ал вполне способны довершить дело. Отряд Вихрь и наша гвардия, три десятка бойцов второго поколения, при поддержке двух рот возьмут на себя практиков сферы Земли. А с остальной гапшой наши люди прекрасно справятся сами.

— Как именно вы их разделите? — деловито поинтересовался Даня. — На бумаге то всё звучит неплохо, но вот как вы собираетесь воплотить это в жизнь?

— О, здесь нам поможет репутация нашего дражайшего друга, — улыбнулась блондинка, не дав ответить Илье. — Знаменитый Палач, убийца четвёртого наследника… Мы не говорили, да? Занявшие деревню чужие принадлежат Храму Осеннего Грома. Они обязательно попробуют прикончить Константина, если будут в курсе, что он тут. Так что мы сольём информацию о готовящейся атаке, и враги клюнут. Думаю, мы даже немного преувеличим количество Игроков первого поколения, что бы они точно отправили к нам лучших бойцов. Дадим поймать себя в ловушку, которая на самом деле будет ловушкой для них.

— Богомол охотится на цикаду, не зная о притаившейся за ним иволге, — важно заметил волшебник в остроконечной шляпе.

Илья и Алиса, бросив взгляд на парня, практически синхронно закрыли лица ладонью. Мы с Даней невольно вскинули брови от напыщенности фразы.

— Вася, — обратился молчавший до того узкоглазый лучник к своему младшему товарищу.

— Что?!

— Молчи.