Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1

Глава 20

Смуглый арабский пацанёнок, лет четырнадцати на вид, оказался тем самым «языком», которого привела Алиса. И честно говоря, одетый в военную форму явно с чужого плеча, свисающую с тощего тела, не добавлял парню ценности в моих глазах. Как и испуганные глаза, со страхом разглядывающие своих пленителей, крупный нос с горбинкой, из которого тонкой струйкой стекала кровь и трясущиеся губы. Немного сглаживала ситуацию аура парня, выдававшая в нём пусть и весьма посредственного, но Игрока.

— И что это в перьях должно нам поведать? Алиса, ты его из детского сада похитила? — мой скепсис, судя по всему, разделял как минимум ещё один человек — Илья.

— Он был среди патрульных. Скаут, как и я, пусть и слабый, — пояснила свой выбор девушка. — Вы не смотрите на щенячьи глазки этого ушлёпка, он, пока я его сюда тащила, дважды пытался оставить за собой след. В первый раз решил по одному метательному лезвию выкидывать, что бы по ним отследили, второй раз попробовал мне пальцем глаз выдавить, когда я ему по голове дала и на себе поволокла. Ушлый малый.

— Ладно, — вздохнул Клинков. — Всё равно выбирать не приходится. Так, сопляк, — обратился он к парню. — Зовут как?

— Мухаммад ибн…

— Значит, Магой будешь, — перебил его Клинков. — Напоминаешь мне одного знакомого дага, с которым я служил. Тот, правда, не такой хлипкий был, но тоже шустрый был парень. Вопрос первый…

Дальше последовало выпытывание сведений из паренька. Илья не слишком церемонился, но всё же старался не слишком усердствовать — перед нами совсем ребёнок сидел. Пацан пытался запираться, играть в незнанку и врать, но опытный тандем в лице Алисы и Илюхи без особого труда расколол парня. Собственно, даже не расколол — перекрёстный допрос, составление картины из оговорок парня и игра в хорошего и плохого копа (причём Алиса была в роли злобной грымзы) сделали своё дело.

Как оказалось, в стране набирали в армию всех подряд. От шестнадцати до пятидесяти если ты обычный человек, и невзирая на пол и возраст — если Игрок. И не сказать, что бы людям это сильно нравилось, но взявшие власть в стране чужаки, чьей марионеткой являлся посаженный в кресло президента один из генералов сирийской армии, не оставляли особого выбора. Любые попытки сопротивления подавлялись без малейшей жалости, Игроки, вздумавшие сопротивляться захватчикам, вырезались безо всякой пощады со всей своей роднёй. В течении двух месяцев с прихода Системы пришлые полностью подчинили страну путём кровавого террора.

Собственно, им попросту удалось реализовать здесь то, что они пытались провернуть и в России. Волна террора, обезглавливание всей несогласной с происходящим верхушки страны и установление оккупационного режима, при котором Игроки и все взрослые мужчины были попросту вынуждены подчинятся, ибо иначе захватчики без раздумий били по самому больному — по семьям. Разумеется, как и везде, нашлись те, кто добровольно прогнулся под захватчиков, став эдакими карательными отрядами внутри страны, что активно помогали поддерживать власть новому режиму.

В городе же, который мы намеревались атаковать, было расположено два полка мотострелков, зенитный дивизион и пять сотен бойцов чужаков. Их уровни развития парень не знал, для него все, кто достиг хотя бы Трансформы Костей, были великими практиками. Так что есть ли в городе кто-то в Небесной сфере, пацан не знал. По его рассказам удалось определить, что в городе имеется два десятка особых практиков, к которым с большим почтением относились даже остальные чужаки. Для Небесных — как-то слишком много, так что, скорее всего, это отряд в сфере Земли. Что тоже, говоря откровенно, было более чем серьёзной силой.

— М-да, — задумчиво протянул Илья, когда с допросом было покончено. — Это плохо, но не настолько, что бы разворачиваться и уходить.

— Илюх, ты серьёзно? — удивился я. — Два полка пехоты, в которой хватает Игроков из местных, и пять сотен практиков, пусть не самых сильных, но опытных, из числа чужаков, а сверху, как вишенка на этом сраном торте, два десятка уродов в сфере Земли. Тут никакая внезапность не поможет — нас просто окружат и закидают трупами, и мы либо сотрём весь город с лица земли, либо, что гораздо, гора-аздо более вероятно, сдохнем сами. У них там БМП, гранатомёты, автоматы, снайперы, маги, воины и мечники, тяжи и прочие прелести. Нет, мы, конечно, сильны, но это даже для нас чересчур.

Судя по молчанию остальных, с моим мнением были согласны все.

— Ну, если мы полезем туда сами — то да, нам кирдык, не спорю, — согласился он. — Но кто тебе сказал, что мы тут будем одни?

— Так ты и говорил, — напомнил Вася.

— Да? Напутал, видимо, что-то, — развёл с улыбкой руками он. — Тогда радуйтесь — мы не одни. Есть ещё несколько отрядов, которым поставлена данная задача.

— И почему мы узнаём об этом только сейчас? — не обещающим ничего хорошего тоном уточнила Сьюзан.

— Ну, я, честно говоря, надеялся, что мы справимся сами. В этом случае нам обещали весьма щедрую награду, но, к сожалению, ничего не выйдет. Кстати, Костя — сколько тебе времени понадобиться на то, что бы пройти Трансформу Мозга? — перевёл он тему.

— Трое суток, — ответил я.

— Не уходи от разговора! — слегка повысила голос Сьюзан. — Ты готов был рискнуть нашими жизнями ради какой-то там щедрой оплаты?! И скрывал всё от нас?! Ты охренел? С чего мы вообще…

— Женщина, — спокойно перебил её Илья. — Не повышай на меня голос. Никогда. Что делать, как поступать и какие планы строить в боевой обстановке я буду решать всегда сам. На том простом основании, что я ваш командир, а на войне слова командира — закон. Я единственный здесь кадровый офицер с опытом ведения боевых действий, и я лучше любого из вас умею оценивать риски тех или иных действий. В конце концов, я точно так же, как и вы, рискую здесь своей жизнью. И да, спешу напомнить — Вася, я никогда не говорил тебе, что мы будем действовать самостоятельно. Если ты забыл, то я напомню — ты спрашивал лишь о том, одни ли мы идём или с остальными нашими. И я не соврал — из наших здесь только мы.

— Тогда будь добр, поясни, к чему была вся эта игра в недомолвки? — холодно спросила Алиса.

— К тому, что бы вы не расслаблялись. В прошлый раз вы были недостаточно серьёзны, и в результате один из Небесных сумел бежать. Привыкли, что всегда есть план бы, что есть прикрытие… Сейчас всё не так. Мы на вражеской территории, и вы должны были быть максимально собраны и готовы ко всему. Но есть и вторая причина — помогать нам в атаке на город будут те, кому я и сам не доверяю. Отряды ГРУ, ФСБ и армейцев.

— А последними и первыми что не так? — уточнил я.

— В том, что я до сих пор не уверен, что решили по нашему поводу хозяева нашей общей родины, — серьёзно ответил Илья. — Пакт пактом, но знаешь, есть такое выражение — война всё спишет. И если мы героически подохнем, внеся значительный вклад в победу, никто не сумеет обвинить власти в нарушении договора.

— Так всё равно же будет известно, куда нас послали, — возразил Вася. — Не вернёмся отсюда — и станет ясно, что нас послали на смерть.

— Как бы это грустно ни было, вынужден согласиться с Илюхой, — неохотно заметил я. — Нас отправили на вполне конкретное задание, которое, теоретически, вполне нам по силам. Да даже если и нет — под дулом автомата сюда никого не гнали. И мы сами согласились на это дело. Ну а если сдохнем — так война же. Мы не цветы собирать шли, и раз подохли, значит оказались слишком слабы или тупы, переоценив свои силы. Что ты им предъявишь? Тут, дружище, люди каждый день пачками дохнут, а то, что ты из первого поколения, не делает тебя бессмертным. Всё честно.

— Но тут целая армия! — воскликнул парень. — Нам совсем другие цифры называли!

— Ага, — хмыкнул Илья, возвращаясь к привычной маске весёлой иронии. — Вот только, во первых, это уже лично наши половые сложности, а во вторых — делегацию следователей для того, что бы выяснить в чём дело, сюда никто слать не будет. Договор между вольными Игроками не делает нас какой-то там единой организацией или ещё чем-то подобным.

— Так к чему был вопрос о моём развитии? — разрушил я воцарившуюся ненадолго тишину.

— У нас есть четыре дня до назначенного срока совместной атаки, — пояснил Илья. — На моей карте отмечены три возможных места встречи. За это время ты должен приступить к Трансформе и успешно её пройти — нам понадобятся все возможные силы. А мы тем временем займёмся подготовкой к предстоящей операции.

— А что с парнем? — спросила Сьюзан. — Я так поняла, если его не найдут, то родня мальчика будет убита за его дезертирство. Жаль ребёнка и его семью, они ни в чём не виноваты.

— Да, жаль, — вздохнул Илья.

Внезапно Ал взмахнул ладонью, и голова паренька, обдав всех присутствующих кровью, покатилась по земле.

— Зачем!? — вскрикнула девушка.

Вася и Алиса, вздрогнув, сделали шаг назад от неожиданности. Лишь я с Ильёй остались невозмутимы. Мне тоже был не по душе этот поступок, но выбора не было.

— Потому, что мы не можем его отпустить, иначе враги узнают, кто пришёл по их души, — пояснил Илья.

— Мы могли бы отпустить его после!

— Что бы он потом всю жизнь мучился от того, что по нашей вине погибла вся его семья? — поднял бровь Клинков. — И пытался мстить?

— Он не смог бы нам отомстить! — возразил Вася.

— Нам, может, и нет. Но во время Чечни я насмотрелся на то, что может натворить хорошо замотивированный человек. Скольких российских солдат бы он убил после? Сколько вреда бы нанёс? Как говорят китайцы — сорняки надо удалять с корнями.

— Но… но… — попыталась найти слова темнокожая девушка.

— Что тебя так задело? — поднял я бровь. — Неприятно, конечно, но у нас у всех руки по локоть в крови. Это война, Сьюзан, а на войне умирают не только плохиши. Ты сама немало народу прибила.

— Одно дело убивать в бою или чужаков, — заговорила Алиса. — Первое — вполне естественно, а вторые вообще жалости не заслуживают. Но почти детей, вот так, когда могли оставить в живых…

— Держи это в уме, когда вот такие вот детки будут пытаться прикончить тебя саму, — парировал я. — Или уже забыла, что ты сама его сюда притащила? А о том, что этот милый пупсик тебе пытался глаз выдавить по пути сюда тоже забудем? Есть свои, Алиса, а есть враги и чужие. За своих я готов сражаться и убивать, если надо — даже шкурой рисковать. Попади ты в плен во время разведки, я бы без раздумий попытался тебя спасти, потому что ты своя. А остальные… Горе побеждённым, всё что я могу сказать. Будь он сильнее, это наши головы лежали бы на полу. И хуй бы он клал на то, что тебя кто-то там дома ждёт. Я займусь Трансформой. Ал, пригляди за мной в это время, ладно?

Лучник молча кивнул и я сел поудобнее, доставая металлическую фляжку с зельем Трансформы. Пора бы приступить к делу. Прежде я бы, наверное, не доверился Клинкам, но сейчас мне придавал уверенность тот простой факт, что мы в одной лодке. Мы или победим все вместе, или сдохнем. Есть, конечно, и ещё один вариант — плюнуть на всё и уйти отсюда, но тогда могли возникнуть далеко идущие последствия со стороны властей. Нас терпят и с нами считаются, пока видят нашу силу и осознают пользу от нас.

Да и лично для меня бегать от боя было не выходом. Чем больше битв, чем чаще сражения и сильнее враги, тем быстрее я расту. Мастер вообще говорил, что помимо самой эволюции есть и иные, важные для настоящей силы факторы, и познать их я могу либо путём долгих тяжёлых тренировок, либо сражаясь и рискуя своей жизнью. И я бы и сам не прочь пользоваться первым вариантом, да вот беда — на грани конца света времени на многолетнюю практику у меня совсем не было.

Трое суток мне понадобилось на прохождение Трансформы. И это было невероятно тяжело, куда тяжелее, чем две предыдущие. Кости и Плоть, усиленные моей эволюцией, давали немало преимуществ, но мозг…

Прежде у меня были некоторые проблемы с реакцией и распределением силы, скоростью восприятия и принятия решений. Моё тело было слишком мощным для моей нервной системы, что заставляло сильно концентрироваться на том, что бы не налажать в бою. Но теперь, едва завершив нынешнюю трансформу, я стал другим существом. Обострились зрение и слух, восприятие в пассивном режиме теперь работало в радиусе полусотни метров, а в активном — и на все четыре сотни. Я стал чётче ощущать энергию в себе и в других, я… Сложно описать всё словами. Если говорить просто, то я словно пришёл в себя совсем иным человеком.

Константин Корсаков, Игрок. Ступень Эволюции — Трансформация Мозга (100 %)

Сила — 1400 (1100 + 300)

Ловкость — 1350 (1050 + 300)

Интеллект — 1400 (1100 + 300)

Ки — 16000.

Техники:

Искусство Смертного Меча — Божественный ранг Среднее качество. Добавляет дополнительные двести единиц к каждой характеристике. Усиливает на четыре ранга Базовые навыки пользователя.

Техника Эволюции Смертного Меча — Божественный ранг Среднее качество.

Проявление Ци — Божественный ранг Среднее Качество.

Вертикальный Разрез.

Выпад.

Лёгкая Поступь.

Железная Рубашка.

?????????????

?????????????

?????????????

?????????????

?????????????

Познавший Оружие — практик продвинулся в познании боевых искусств, овладев клинком на уровне, позволяющем усиливать техники меча, которыми он обладает.

Вот так теперь выглядели мои характеристики. Сильнее всего продвинулся Интеллект, прирост к Силе и Ловкости был значительно меньше. Но даже так, мои нынешние характеристики скорее подошли бы сильному практику в сфере Истока, чем существу на стадии Трансформ.

— Смотрю, всё прошло успешно? — поинтересовалась Алиса. — Как ощущения от новой сферы?

— Шикарные, — честно признался я. — Будто заново родился.

Остальные члены отряда перешли на этот уровень ещё в то время, пока я восполнял свою жизненную энергию. Было слегка неуютно ощущать себя отстающим, но теперь ситуация изменилась.

Внезапно Алиса выкинула ладонь вперёд, целя мне в лицо. Прежде я не сумел бы разобрать это движение. Среагировать и попробовать увернуться либо отбить сумел бы, а вот разобрать, что к моему лицу движутся пальцы, сложенные для щелбана, точно не смог бы без Проявления Ци. Однако теперь я не только увидел, я сумел поймать изящный пальчик девушки ровно в тот момент, когда тот уже щёлкнул меня по лбу. Причём сделал это не напрягаясь и осознанно!

— Ловко, — удивилась она. — Да ты даже меня ловкостью превосходишь! У тебя что, основным параметром именно она идёт?

— Нет, что ты, — улыбнулся я. — У меня они все почти равномерно развиты. Таково моё искусство.

Лезть с подробными расспросами она тактично не стала, признавая, что у каждого есть право на свои секреты.

— Что там с Илюхой? — поинтересовался я. — Встретил наших коллег? Составили план?

— Да, — кивнула девушка. — Ты вовремя закончил с переходом на следующую Трансформу. Собственно, мы только тебя и ждали. Сегодня ночью, по плану, должна произойти атака.

Несколько часов я провёл, пытаясь в стеснённых условиях освоиться с новообретёнными силами. В этом мне помогала Алиса, став моим добровольным спарринг партнёром. Конечно, ни о каком использовании техник, помимо поступи, речи не шло. Да и оружие мы не использовали — всё же, несмотря на то, что наше убежище было довольно обширным, для полноценных поединков оно подходило мало. Да и шуметь тоже было нельзя, всё же мы опасно близко к врагу.

Так что мы выбрали довольно простой, но эффективный метод — пятнашки. Так в боксе называли упражнение, когда двое спортсменов должны были, избегая силовых ударов, на чистой технике, скорости и реакции обмениваться лёгкими касаниями, лишь обозначающими удар. Конечно, боксёрами мы не были, но тем не менее я сумел хотя бы поверхностно попривыкнуть к новым возможностям. Кстати, в плане скорости я теперь почти не уступал девушке, а реакцией даже превосходил.

Остальные члены отряда лишь наблюдали за происходящим. Сьюзан была мрачна, всё ещё, видимо, переживая убийство паренька (дался же он ей!), Вася просто спал, а Алелекэ стоял на страже. Ильи пока не было — он должен был прийти незадолго до начала операции.

— Что, успел-таки? — раздался от импровизированного входа довольный голос Клинкова. — Я уж переживать начал. Так, идите сюда, буду план рассказывать.

Пихнув дрыхнущего Васю, что-то сонно буркнувшего на столь непочтительное отношение к будущему мэтру волшебства, мы расселись вокруг расстеленной Клинковым прямо на полу карты города и окрестностей. На карте красным маркером был прорисован маршрут, как я понял, идущий от нашего убежища. Сам город пестрел многочисленными квадратиками, треугольниками и пояснениями.

— Треугольники — это места расположения вражеских практиков. Квадраты — рядовая пехота, ромбики — боевая техника, — принялся пояснять Илья. — Вот тут, — ткнул он в карту. — Необходимые нам склады. Они хоть и не на окраине города, но ближе к противоположному от нас его концу. Сам город усыпан сенсорными артефактами и заклятиями, причём не только рядовыми поделками, но и достаточно серьёзными системами, что бы не надеяться на возможность пробраться незаметно даже для Алисы. Сволочи хорошо подготовились. К счастью, нам в помощь были выделены весьма серьёзные специалисты. Наша задача — вломиться в город и устроить суматоху. Причём не просто суматоху — мы должны изобразить достоверную попытку прорваться к складам и стянуть на себя максимум сил врага.

— Это ж суицид, — не выдержал Вася. — Нас там грохнут, сто пудов!

— Нам не нужно побеждать, — пояснил Илья. — Достаточно будет выиграть сорок минут. К тому же, действовать мы будем не одни. Первыми атакует, конечно, наш отряд, но следом пойдут и другие отряды. Мы нападём с разных направлений, создавая суматоху и вынуждая практиков врага выйти для отражения атаки. На рядовую пехоту нам, по большому счёту, плевать, наша задача приковать к себе внимание максимального количества чужаков.

— А если они не станут пытаться остановить нас на подступах и предпочтут дожидаться в районе складов, стянув туда основные силы? — спросил я. — Я ведь правильно понимаю, что даже с имеющимися подкреплениями победа в прямом бою нам не светит?

— Да, — признал Клинков. — Но тут выяснилась одна интересная деталь — сами склады с амуницией, продовольствием и алхимией лишь первый слой. Под ними, в подземных ангарах, хранятся большие запасы снарядов и цистерны с топливом. Если они решат окопаться там, то рискуют взлететь на воздух, если что-то пойдёт не так. Да и вообще — какой смысл устраивать бой на территории, защищать которую вас и приставили? Слишком большой риск, что в процессе отражения атаки всё сгорит к херам. Ну и главное — Сьюзан, сегодня ты основная звезда. Что бы точно выманить всех ушлёпков, мы должны им показать, что у нас могущественный Игрок, владеющий стихией Земли. Тогда они в любом случае вынуждены будут бросить большую часть сил на нас. Понимаю, — поднял он ладонь, не давая нам выплеснуть возмущение. — План очень, очень рисковый. Но скажу сразу — если у нас всё получится, падение Пальмиры станет лишь вопросом времени. Это очень приоритетная задача.

— Да нам-то какое дело? — зашипела Алиса. — Илья, ты совсем с катушек съехал? Это слишком большой риск! Даже если первая половина плана пойдёт как надо, нам просто не дадут свалить! Мы не сможем отбиваться от двадцатки практиков Земли, поддерживаемых пятью ротами практиков послабее, и одновременно сваливать! Нас свяжут боем и перебьют, Илья!

— Склады подорвут, — спокойно ответил Илья. — А что до практиков… Им станет не до нас. На городе используют химическое оружие. Газ убьёт если не всех, то большинство. И мы проверяли — мой Купол Щитов не позволяет газу проникнуть внутрь. Его используют в строго оговорённое время, и мы будем в этот момент под моим куполом. И под ним же уйдём. План рисковый, но вполне осуществимый. Вместе с нами на город нападут семь отрядов — пять так же, как и мы, на защитников города, и а два должны будут воспользоваться суматохой и заложить газ и взрывчатку. В двенадцать сорок произойдёт детонация, и к этому моменту мы должны будем уже свалить.

Даже я потерял дар речи от услышанного. Они же…

— Илюш, мирные жители, — тихо сказала Сьюзан. — Там же их сотни тысяч…

— Или так, или они продолжат пускать корни в Сирии, сделав её плацдармом для основных сил вторжения. И если такое случится, погибнут миллиарды этих самых мирных жителей, — мрачно заявил Илья. — И уж поверь, мне это нравиться ещё меньше, чем тебе, потому что я лучше представляю, что такое теракт. Но остаться чистенькими и спасти наш мир не выйдет. Нас поджимают сроки, ребята. Будь у нас лет десять, мы бы просто в итоге задавили бы всех этих тварей, но десяти лет нет. На основе информации, предоставленной Костей и той, что удалось выбить из пленных, у планеты семь месяцев осталось. Чуть больше, чем предполагалось изначально, но куда меньше, чем хотелось бы. Если так дальше пойдёт, то вполне может дойти и до ядерного оружия. Чем подобное может закончиться вы и сами понимать должны. Враги захватили не только Сирию, но здесь один из самых крупных их анклавов. Насколько нам известно, здесь они готовятся открыть главный портал для армии Храма Осеннего Грома и его вассалов. И когда они вылезут, велик шанс, что ядерное оружие их не остановит.

Воцарилась мрачная тишина. На такое возразить было нечего. Я невольно вспомнил Авлэйм. Конечно, там у враги были из срединного мира, но кто даст гарантии, что в окраинных мирах не найдётся способа защититься от ядерного меча Земли? В конце концов, просто невозможно, что бы они за столько времени не узнали, что это. И раз они и не думают прекращать подготовку к вторжению, значит, уверены, что сумеют отразить наш последний козырь.

Оставшиеся тридцать минут мы провели в тишине. Каждый мысленно настраивался на предстоящее нам дело. Если подумать, это должно было стать самым опасным из моих похождений за всё это время. Совать голову в пасть льва и нервничать было невозможно, потому я сидел, прикрыв глаза и глубоко дыша. Почему-то перед мысленным взором стояла улыбающаяся Оля. Я давненько не вспоминал о девушке, настолько погрузившись в дела и проблемы, что не удосужился даже разок с ней связаться. И, как ни странно, только сейчас я ощутил, что действительно влюблён в неё. Да, я засматривался в последнее время на Алису, которая, очевидно, симпатизировала мне. И я понимал, что объективно блондинка намного красивее моей рыжей Оли, но… Но люблю я, видимо, именно её.

— Пора, — встал Илья.

И мы выдвинулись. Тихими ночными тенями мы выскользнули из лаза в нашем убежище и неспешно двинулись к городу. Собственно, до него было не больше километра. Пройдя метров сто, мы, не сговариваясь, ускорились.

Метров за двести до жилых домов нас засекли. Совсем они тут, в тылу, расслабились, раз уж дали подойти так близко. На въезде в город стояло КПП. Два танка, четыре станковых пулемёта, установленных за бетонными укреплениями и около пяти десятков солдат — всё исчезло от удара Васи. Бледный, с лихорадочно блестящими глазами парень послал сгусток чёрного пламени и тот, врезавшись в один из танков, обратился круговой волной, что мгновенно прикончила всех живых в радиусе сотни метров. Не было ни разрушений, ни грохота — просто с выше полусотни живых человек разом отдали жизнь. Даже толстая танковая броня не спасла бедолаг — моё восприятие чётко указывало, что живых там не осталось.

— Не нервничай, — строго обратился к парню Илья. — Экономь силы, не раскидывайся такими ударами просто так.

Да уж, сил в технике ощущалось весьма немало. Явно не рядовая атака.

Надо отдать врагам должное, они быстро среагировали. Не прошло и тридцати секунд, как на нас выскочил первый патруль Десяток солдат во главе с вражеским практиком — явно не на уровне Земли. Мне хватило двух секунд, что снести голову с плеч практику и вырезать автоматчиков. Так мы и двинулись, играючи ломая первые попытки сопротивления.

Первые проблемы случились на шестой минуте боя. Широкий перекрёсток, перекрытый бронетехникой, с более чем ротой стрелков и парой десятков магов. Бахнули орудия танков, вынуждая Сьюзан напрячься и принять атаку на громадные каменные глыбы. Я и Алиса, используя Поступь, помчались по краям улицы, стремясь ворваться в ряды врага. Силу магов было решено экономить до подхода действительно серьёзных противников, потому Илья остался прикрывать наших волшебников, а Ал взял на себя танки. Лучник обладал внушающей уважение атакующей мощью, компенсирующей полное отсутствие серьёзных защитных техник.

Пролетела вперёд охваченная изумрудным пламенем стрела, сорвавшаяся с лука нашего чукчи. Полный энергии снаряд почти мгновенно проплавил лобовую броню старенького танка, живьём запекая экипаж. Расправу над следующим образчиком военных технологий Советского Союза, которыми до сих пор пользовались в этих краях, я уже не видел, так как добрался до практиков врага.

Мой клинок встретил щит, вовремя подставленный противником. Несмотря на вполне успешную попытку блока, врага отшвырнуло с моего пути и бедолага, кувыркнувшись налету, врезался в стену ближайшего здания. Не теряя времени, я крутанулся вокруг своей оси, разом разрубая пополам парочку худосочных типчиков с кинжалами, пытавшихся продырявить меня одновренменной атакой с двух сторон.

Клинком отразив длинную, не меньше полутора метров, сосульку из невероятно прочного льда, я метнулся, используя Поступь, к ближайшему магу. Волшебников нужно было вырезать в первую очередь — будучи наименее подвижными противниками, они, тем не менее, могли доставить самые большие проблемы. Моя ладонь бьёт в кадык волшебника, меж ладоней которого только начала формироваться шаровая молния. В следующий миг я рывком сближаюсь со здоровенным щитоносцем и тараню его плечом, используя разом Поступь и Усиленный Удар — теперь подоные фокусы выполняются легко и естественно, словно дыхание.

Здоровяк падает и катится по земле — до моей физической мощи ему слишком, слишком далеко. Маг, которого он пытался прикрыть, успевает поставить полупрозрачный воздушный барьер, но что может противопоставить мне рядовой волшебник, являющийся даже по меркам своей родины пушечным мясом? Я использую выпад и лезвие клинка без труда прошибает преграду и вонзается прямо в сердце бедолаги. Ещё один, небрежный взмах клинка, сделанный походя, и начавший подниматься на ноги воин лишается головы.

Мандраж начинает уходить под натиском адреналина, начинающего бушевать в крови. Вокруг меня поёт свою грозную мелодию сражение. Гневное шипение молний, яростный треск огня, гудящие воздушные серпы, всевозможные каменные и ледяные снаряды, грохот автоматных очередей и посреди всего этого я и мой меч, что вплетает свою собственную, неповторимую мелодию в эту песнь крови и хаоса…

К врагам всё пребывают подкрепления, но это уже ничего не может изменить. И чего мы так опасались?! Да я один разгоню весь этот сброд! Чувство эйфории от наконец пришедших в гармонию тела и разума слегка затмевает мой ум. Враги всё пытаются образовывать вокруг меня кольцо пустого пространства, что бы магам было удобнее меня расстреливать, но всё тщетно. Я слишком быстр для них, большинство атак просто уходят мимо, немало врагов гибнет даже не от моей руки, а по вине дружественного огня.

Уйти влево от огненной волны, Поступь, взмах меча — и незадачливый пиромант, схватившись за перерезанное горло, начинает оседать мешком на землю. В меня вновь летят заклятия, стрелы и метательные ножи, но меня уже нет на прежнем месте, и шквал атак в клочья разрывает тело несчастного мага и нескольких стоящих рядом с ним бойцов. Враги уже в панике, бьют без оглядки на своих — лишь бы задеть проклятого, неуловимого Игрока! Хоть раз ранить, снизить мобильность, и тогда появится реальный шанс на победу!

Но они не могут. Раз за разом мой меч обрывает чужие жизни, раз за разом я ухожу от их попыток достать меня любой ценой, но тут я совершаю ошибку. Эйфория и самоуверенность подвели меня, затуманили разум — и когда двое здоровенных воинов, повиснув на моих ногах несмотря на уже полученные смертельные раны, сбивают мне попытку использование Поступи, я качусь кубарем по земле. Ублюдки невольно выбрали идеальный момент, вцепившись в меня как раз в тот миг, когда я активировал технику движения. Я не успел среагировать — и в результате вынужден крутиться юлой, перекатываться, отпрыгивать и щедро раздавать удары врагам, что тут же навалились, не давая мне толком встать на ноги.

Наверное, я бы так и погиб, но тут в спины увлёкшихся врагов влетел целый град небольших, сантиметров по сорок, каменных шипов, убивая, раня и калеча. А в следующую секунду Алиса размытой тенью мчится среди ближайших магов, убивая одного за другим, и я, воспользовавшись крохотной, не больше секунды, передышкой, успеваю утвердиться на ногах.

Через тридцать секунд всё было кончено. Враги бегут, бросая оружие, практики используют техники движения, рассасываясь во дворы, вламываясь прямо в окна квартир и не особо разбирая дороги, торопясь спасти свои жизни от чудовищ, что ворвались в город. Летят в спины бегущим стрелы Алелекэ, лучник, используя минимум энергии, не упускает шанса отнять ещё хоть пару, хоть одну вражескую жизнь, но это уже ерунда. Победа в первой серьёзной стычке однозначно за нами.

— Не увлекайся, Костя, — Илья недовольно хмурится, глядя на меня. — Врагов будет ещё до жопы. И если ты будешь так же подставляться, мы можем и не успеть.

Я молчу, признавая его правоту. Я действительно увлёкся, и тот факт, что большинство трупов врага именно там, где бушевал я, не оправдание. Здесь их как тараканов, и те, что попались нам сейчас, далеко не сильнейшие.

Где-то вдалеке, в разных концах города, поднимаются огненные зарева, слышен грохот взрывов и стрекот огнестрела — остальные тоже начали свою атаку.

— Отдышались? Тогда ходу! — командует Клинков.

Теперь мы не теряем время и используем техники движения, торопясь углубиться вперёд. Сейчас нам на встречу должны выдвинутся действительно сильные враги, и мы спешим навязать им бой, что бы у них не возникло соблазна отвлекаться на остальных. Спустя пару кварталов, на большой площади, мы встречаем их — действительно серьёзных практиков врага.

На этот раз рядовой пехоты нет. Я даже не чувствую рядовых Игроков из местных — видимо, мелочь отправили сражаться в другие концы города. Мы не скрывали свою ауру и своих сил, и противник верно оценил, от кого исходит основная угроза. Шестеро Игроков первого поколения — сами по себе маленькая армия, и выставлять против нас обыкновенное мясо бестолку.

Я чувствую впереди десятка полтора действительно сильных аур. Разобрать, от кого именно они исходят, нет возможности. Сотни две с половиной, а то и три практиков разных сфер, построившихся для боя — грозная мощь.

Враги наносят удар первыми. Мечники, тяжёлая пехота и воины, вроде Ильи, разом вскидывают оружие и над их рядами возникает призрачная проекция огромного молота. Такое я вижу впервые, и то, что я ощущаю, не нравиться мне категорически. Куча слабых по отдельности практиков, объединив силы, сотворили действительно мощную технику. Несовершенную, весьма грубую, я бы даже назвал её мусорной, ибо чётко ощущал, что из-за низкой слаженности создавших её практиков, из молота стремительно утекает энергия, но даже так — лично мне подобное не отразить.

В один миг молот рухнул прямо на нас. Вскинул с гневным рыком свой щит Илья, и на пути вражеского удара возникла привычная, не раз виденная нами полупрозрачная защита, повторяющая форму его щита. Две техники столкнулись, замерев в шатком равновесии. Не теряя времени, Вася выпустил так эффективно зарекомендовавшее себя прежде заклятие — с навершия посоха паренька сорвался чёрный луч, проникший внутрь чужой техники. Чуть больше секунды потребовалось парню, что бы развеять вражескую атаку.

Бой обещал выдаться очень, очень жарким. Я поудобнее перехватил меч, и, хрустнув шеей, приготовился использовать Проявление Ци. Без этого мне тут ловить нечего.

Слова автора, так сказать.) В главе, наверное, больше обычного опечаток, так как всю её я написал одним куском. Это предпоследняя глава первого тома, вот. Хотелось ляпнуть что-то многообещающее, но мозг уже не варит. Пожалуйста, если не сложно, укажите на ошибки и несостыковки в тексте, если их увидите. Искренне Ваш, автор.)