Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1

Глава 13

— Ну что, доктор, долго мне ещё здесь расслабляться? — поинтересовался я.

После приснопамятного штурма прошло две недели. С немалым трудом мы всё же захватили плацдарм для безопасной высадки и развёртывания основных сил. Латакия, крупнейший город в округе, являлась ключевым пунктом обороны побережья, а десантная операция, как выяснилось, шла не только от неё до Банияса, но и в, скажем так, другую сторону — вдоль побережья, с захватом небольших деревушек. Часть наших сил двинулась к границе Турции, которая сумела отстоять независимость и сейчас тоже вынуждена была вступить в противостояние.

— Так а куда тебе торопиться, парень? — хмыкнул в ответ Альберт Исаакович. — Таки поверь старому еврею — если таки возникнет в тебе нужда, тебя мигом шашкой махать отправят. А пока набирайся сил. Вечно вам, молодым, не сидится на месте!

Мой, так сказать, лечащий врач — Гольдман Альберт Исаакович, ценнейший специалист и большой умница, и до прихода Системы был весьма ценным специалистом. Один из лучших хирургов в стране, он оказался во втором поколении Игроков, но качаться по всяким данжам не поскакал. Не знаю подробностей, но о его способностях стало известно позднее, чем о большинстве остальных Игроков его поколения, и то лишь потому, что глядя на всю истерию вокруг нам подобных, ему стало любопытно, что ему лично может дать Система.

И он просто заключил контракт с ЧВК Громова для того, что бы те занялись его прокачкой. Да, существовал и такой метод — если ты достаточно богат, то попросту нанимаешь отряд сильных бойцов, и с ними отправляешься за пределы зачищенных войсками и Игроками зон на поиски монстров. Так почти всю золотую молодежь и их родителей качали, весьма прибыльный бизнес оказался. Стандартный, в общем-то, заказ, принёс неожиданные плоды — старик открыл профессию Целитель и получил искусство Выдающегося ранга Пикового качества. Второе поколение, как никак. Это третьему сплошь Базовый, ну пусть в лучшем случае Продвинутый ранг Среднего качества выпадал, со вторым дела обстояли куда лучше. И таких специалистов, как мой нынешний врач, на всю планету было лишь несколько десятков. И надо сказать, ценились они куда больше даже Первого поколения — ведь во власти, в большинстве своём, тоже люди. Причём как правило далеко не молодые, желающие пожить подольше и желательно без возрастных болячек, которые зачастую современная медицина была не в состоянии осилить. Так что Громову повезло, что старик пришёл именно к нему, и он сумел установить с ним неплохие отношения.

Насколько мне известно, первые несколько месяцев он только и занимался тем, что чинил бренные тела власть имущих — причём не только российских, но и зарубежных, став одним из орудий нашего политического влияния. Здесь же он оказался только из-за моего ранения — Громов лично попросил старика, а тот, заинтересованный в работе с таким редким образцом человеческой физиологии, как я, уже сам надавил на нужные рычаги. Всё же влиянием он, в силу своей деятельности, обладал даже большим, чем полковник.

— К сожалению, мне нужно много сражаться и убивать для того, что бы расти в силе, — вздохнул я. — Если проваляюсь всю войну тут — так и останусь никем. Скажем так, я здесь тоже не просто так. Так что с моим состоянием?

— Да всё, на удивление, неплохо с вашим состоянием, — ответил он. — С такими ранами, как у вас, молодой человек, вы вообще на месте умереть должны были. Не от кровопотери, так от болевого шока. А вы уже почти полностью здоровы. Ещё день-другой, и слабость в теле уйдёт, и вас можно будет выписывать. Лечение, конечно, проходило не слишком просто из-за объёмов вашей энергии, изрядно мешающей работе, но регенерации, которую я наблюдал, можно лишь позавидовать. Не планария, конечно, но вполне себе не хуже ящерицы.

— А что с боевыми действиями? Как дела со стороны турок? — сменил я тему, не желая вновь погружаться в набившую мне оскомину тему расспросов на тему возможностей моего тела и моей техники циркуляции энергии, которой доктор приписывал изрядную долю моей скорости восстановления.

— Ну, как я понимаю, они весьма не рады, что им не оставили выбора, вынудив участвовать в войне, но деваться им некуда. Враг занял часть их горных районов, но совместными усилиями мы их оттуда вышибли. Евросоюз сейчас укрепляется в Алжире, Тунисе и Марокко, Ирак, Саудовские Эмираты и остальных своих сателлитов США изначально защитили, и сейчас готовятся к наступлению на Иран и ещё куда-то… Ливан и большая половина Сирии у нас в руках, Израиль, как ни странно, объединил силы с Египтом и Иорданией, и сейчас укрепляют рубежи. Они никуда наступать пока не намерены — вполне сносно справляются с удержанием своих территорий, и этого им хватает. Надо, таки, отметить, что мои земляки на первых ролях в этом союзе, и как так вышло, учитывая вековую вражду нашего народа с арабами, я сам не пойму. Официально же повод — защита священного города, Иерусалима, от врага внешнего, пришельцев, которых уже дружно записали в дьявольские отродья.

— Дьявола не существует, — зачем-то заявил я, когда старик замолчал… — Но меня поражает уровень вашей осведомлённости, Альберт Исаакович. Завидую.

— Ох, молодой человек, знали бы вы, сколько спин, лёгких, сердец и прочей людской требухи я перечинил в последние месяцы, что бы обладать возможностью задавать вопросы и слышать на них ответы, вы бы таки не завидовали, — грустно улыбнулся он. — Но у меня тоже есть к вам некоторые вопросы. Вы мне нравитесь, так что буду откровенен — я таки выбил себе возможность лечить вас лично именно для того, что бы задать их.

— Я думал, это Громов постарался, разве нет? — немного удивился я.

— Он, конечно, весьма перспективный молодой человек, но не советую вам слишком уж верить в его могущество. Вы не глупый человек, и должны понимать — за его спиной стоят весьма богатые люди, которые спонсируют его организацию. Сами понимаете, это весьма ограничивает его возможности. В наличии сильных покровителей, помимо очевидных плюсов, есть и сопоставимые минусы — вы становитесь от них через чур зависимыми. Да и вообще — не тот уровень у него пока, что бы дёргать на передовую доктора, к которому министры и олигархи в очереди стоят. И советую лично вам слегка дистанцироваться от него. У этого человека весьма смелые амбиции, и сейчас вокруг него закручивается какое-то непонятное мне шевеление, которое либо погубит его, либо возвысит. И поверьте, при таких делах конкретно вам лучше оставаться в стороне, ибо очень велик риск стать разменной фигурой в политических раскладах. Пока вы поступали, в общем и целом, верно, не желая вмешиваться в политику, в отличии от большинства членов первого поколения.

— Вы знаете что-то конкретное? — напрягся я.

— Знаю, но говорить не буду. Во многих знаниях много печали, но совет вам дам — когда с вами свяжутся, хоть Громов, хоть кто-то иной, и предложат… Ну, что бы вам не сулили — откажитесь. Самое безопасное место для вас сейчас — фронт. Но давайте я просвещу вас несколько подробнее по поводу обстановки в мире, а затем задам свои вопросы.

— Идёт, — согласился я.

— Китай и Индия совместно занимаются внутри своих стран. Там процент сил противника столь велик, что Индия потеряла уже несколько провинций, плюс под пятой врага оказались все государства от Индонезии и Малайзии до Непала и Пакистана включительно, так что сейчас там сплошной хаос. Армия Поднебесной вполне успешно начала операцию по захвату этих стран, но до полной победы им ещё далеко. А учитывая ситуацию, выделять силы для войны в Африке они не будут — им интереснее поглотить как можно больше территорий соседних государств, пользуясь обстановкой в мире. США тоже ограничились относительно скромным контингентом войск — в Мексике и странах Карибского бассейна идут ожесточённые бои, и наши разносчики демократии оптом и в розницу заняты делами там. Да и Аляска с Канадой отнимают много сил — малонаселённые регионы, в них враги сумели окопаться основательно, хорошо хоть не слишком крупными силами. Южная же Америка… Там сейчас сам чёрт ногу сломит. Точно знаю, что в Боливии и Венесуэлле установились какие-то подозрительные режимы, но сейчас это головная боль Бразилии, но если в целом — там с переменным успехом все режутся против всех. Кажется, я упомянул всех основных игроков на политической карте… Ах да! Северная Корея активно сколачивает армию Игроков, им обстановка в мире оказалась даже на руку — сверхспособности компенсируют их техническое отставание в военном плане от остального мира. В Японии и Южной Корее сложнее — там силы местной самообороны оказались вынуждены отбиваться почти своими силами — значительную часть войск со своих военных баз США оттуда перебросило на более важные направления. Исключением стала Окинава — там основные базы флота США, его тихоокеанской группировки. Но за пределы своих баз они особо не лезут, так что азиаты уже поглядывают на Россию, как на единственную на данный момент страну, в которой есть свободные ресурсы для помощи соседям. И уже идут разговоры об отправке группы армий в Японию, но США, естественно, категорически против — ибо это будет означать для них потерю почти всего влияния в регионе. Ну-с, теперь к моим вопросам?

— Спрашивайте, — кивнул я.

— Во первых, меня интересует следующее — как вы узнали о том, что в наш мир намечается вторжение? И насколько вы уверены, что с противником нельзя договориться? На чём основывается ваша уверенность? Ведь остальные члены вашего поколения, тоже, замечу, имеющие своих наставников среди непонятных небожителей, ни о чём подобном не говорили.

Гм. Вообще, я коротко пересказывал услышанное, ещё тогда, Громову. И уверен, что мой врач вполне способен получить запись того разговора. Но я тогда обошёлся без подробностей, да и потом — никто не интересовался подробностями. Нет, меня опрашивали повторно, задавая вопросы об увиденном, но если старик хочет знать — отчего бы и нет. Эта информация ни разу не тайна.

— Мой наставник, тот, кто обучил меня моему искусству, сам выходец из мира, что столкнулся с подобным. Его мир назывался Авлэйм, и поверьте, он многократно опережал Землю в развитии. Мастер открыл мне воспоминание, и я видел своими глазами как это происходило. К их несчастью, Авлэйм столкнулся не с несколькими так называемыми окраинными мирами, а сразу со срединным. Вы ведь в курсе градации миров в Системе? — уточнил я, и, дождавшись кивка, продолжил. — Мощь срединных миров на голову превосходит таковую у окраинных. Не в разы даже, а скорее на порядки. Просто что бы понимали — сильнейшие мастера окраинных миров в сфере Небес, тогда как в срединных это уровень… Ну, не середнячка, конечно, скорее самый низ элиты. Уже достаточно серьёзно, что бы иметь какую-то уверенность в своих силах, но абсолютно недостаточно, что бы задирать нос. В срединных мирах подлинные владыки — Небесные Короли, и поверьте, я видел, как они сражаются. Один такой, если не будет придавлен ограничениями мира, стоит нескольких дивизий с полным комплектом современной военной техники — эдакая миниармия в лице одного человека. Так что три относительно слабых противника куда лучше одного серьёзного, я вас уверяю.

Старый еврей слушал, не перебивая. Я прервался и потянулся к бутылочке с водой, что бы смочить горло и подумать, в каком направлении продолжить рассказ.

— Авлэймцы обладали технологиями, что нам и не снились. Лазерное оружие, боевые роботы и дроны, звёздные корабли, люди в мобильных доспехах и практики в сфере Истока и даже Формирования Узлов, сами города, хорошо укреплённые и готовые к любой осаде, обладающие даже защитными силовыми экранами… Всё это им не помогло. Враг смял их сопротивление, обратил столицу их мира, город Эверхейм, в руины, не пощадив никого, а затем выкачал из мира всю прану. Жуткое зрелище, ведь помимо гибели людей, специальные обелиски, через которые они это делали, втягивали в себя даже души. Поверьте, это не то, чnj можно пожелать для своего мира.

— А как уцелел ваш учитель? — полюбопытствовал он. — Если последствия были столь катастрофические, то по логике и он должен был погибнуть. Насколько я понял, катастрофа уничтожила мир целиком, разве нет?

— Доктор, поймите правильно — он не пересказывал мне всю свою биографию, у нас не было времени на долгие и отвлечённые беседы.

— Почему? Насколько я знаю, у остальных Игроков первого поколения, во всяком случае тех, с кем я имел удовольствие общаться, вторая беседа с их учителями не была как-либо ограничена временными рамками, — заметил он.

— У меня была иная ситуация, — пояснил я. — В тот момент я оказался на краю гибели — ещё миг, и мне пришёл бы конец. И тогда Система досрочно организовала нашу встречу, однако бесконечным лимит времени не был. Как я понял по косвенным признакам, замедлять время для меня пришлось самому учителю, так что он постарался вложить максимум важной информации как для меня, так и для мира в целом. И по этой же причине пришлось ограничиваться минимумом подробностей. Воспоминание же было показано с целью того, что бы я полностью осознал степень угрозы родине.

— Хорошо, хорошо, — задумчиво пробормотал себе под нос Альберт Исаакович.

— А не могли бы вы назвать имя и ступень развития своего наставника, молодой человек? — спросил он черз несколько минут, отвлекаясь от раздумий.

— Ордо Умбейн, Старший Бог, — легко ответил я.

— То есть это не ошибка записи, он действительно Бог? — слегка недоверчиво уточнил он. — И искусство, которое получили вы, действительно не Легендарного, а Божественного ранга? Но почему тогда ваш арсенал навыков столь скуден? Обладатели Легендарных искусств имеют куда более впечатляющие арсеналы навыков, у вас же, помимо странного багрового покрова, ничего особенного не было замечено. Простите, конечно, за бестактность данного вопроса, но никак не могу осознать причин подобного явления.

— Да, он Старший Бог, и да, слухи не врут — искусство у меня Божественного ранга. Что же до последнего вашего вопроса — простите и вы меня, Альберт Исаакович, но это уже мои секреты. И делиться ими я не намерен — это слишком личное, — твёрдо отрезал я.

Одно дело подробнее пересказать то, что я и так не намерен был скрывать или подтвердить то, что и так уже обо мне знают, но вот делится некоторыми вещами точно не стоит. И в списке секретов мой арсенал навыков и пределы сил стоят на первом месте.

— Что ж, разумная предосторожность, молодой человек, — улыбнулся старик. — Тогда последнее, и, пожалуй, самое для меня важное — будут ли ограничения мира сдерживать врагов до самого конца? До момента установки Звёздных Врат, после которого, если верить вашим сведениям, всё будет кончено?

— Нет, на это не стоит даже рассчитывать, — покачал я головой. — И надеюсь вы донесёте эту мысль до верхов — за десять дней до установки Врат все ограничения исчезнут, и тогда враги смогут биться в полную мощь. И за эти десять дней и решится, жить нам или умереть.

— От чего же именно так? Последняя проверка?

— Не совсем. Ограничение, что помогает сейчас нам, это, по сути своей, заклинание, наложенное самой Системой. Но вот только есть одно но — что бы сформировать Врата, заклинание нужно будет убрать, без этого их не создать. Подробностей не ведаю — сами понимаете, у наставника не было времени расписывать детали, да и едва ли я бы их понял, слишком слаб и малообразован для вещей подобного уровня. Так что всё, что сейчас происходит, это подготовка позиций. Ну, я так думаю — иначе мне не очень понятно, зачем они сюда лезут сейчас. Тем не менее, факт есть факт — здесь, в нашем мире, на данный момент лишь слабаки.

— Что ж, это многое объясняет, — сказал старик, вставая. — Спасибо за увлекательный разговор, молодой человек. Поправляйтесь, надеюсь, вы сможете встать в строй как можно скорее.

Альберт Исаакович вышел из палаты, а я, потянувшись, сел в позу лотоса. От ежедневных медитаций меня ничто не освобождало — как говорят геймеры, пока я сплю, враг качается, так что не будем ленится.

В большой, просторной палатке сидело пять человек. Чернокожая волшебница, Сьюзан, одетая в свободную белую футболку и короткую, чуть выше колен юбку, Илья Клинков, не расстающийся с доспехами даже несмотря на царящую вокруг жару (впрочем, практику его уровня она не доставляла особого дискомфорта), и ещё трое человек.

— И что будем делать? — мрачно спросила девушка, облачённая в лёгкую кожаную броню.

Левую бровь говорившей украшал небольшой тонкий шрамик, не портивший, впрочем, её внешности. Пухлые губки, идеально правильные черты тонкого лица, снежно-белые волосы, стянутые в хвост и большие голубые глаза придавали ей воистину эльфийскую красоту. Стороннему наблюдателю, незнакомому с девушкой, могло показаться, что она актриса или модель, хрупкая и нежная знаменитость — ну или в крайнем случае очень, очень дорогая эскортница (тут уж каждому в меру его испорченности), ибо не зарабатывать, так или иначе, на подобной внешности было бы сущей глупостью. И пара длинных кинжалов, висящих на поясе, казались лишь декоративным украшением, придающим ей нотку экзотики наряду с бронёй.

Однако ни один из присутствующих не обманывался её внешностью Алиса Воронцова была какой угодно, но только не хрупкой и ранимой девицей, стремящейся шагать по разбитым мужским сердцам. Первое поколение Игроков, одна из первых ассасинов и, пожалуй, вторая по силе среди присутствующих, она давно доказала всем, кто был с ней знаком, что она не комнатный цветочек. Хитрая, жестокая, изредка и вовсе даже бессердечная, прекрасно владеющая своими кинжалами и не стесняющаяся никаких средств ради достижения своих целей, она заслужила сполна своё право находиться на данном совещании.

— Думать, Алиса, думать, что же ещё, — ответил молодой, лет семнадцати паренёк, насмешливо фыркнув. — Понимаю, для тебя процесс непривычный, но…

— Ой, заткнись, ботаник, — презрительно отмахнулась девушка. — Тоже мне, великий мыслитель.

Молодой человек выглядел самым экстравагантным образом. На его фоне даже облачённый в полный доспех Клинков казался более естественным, особенно учитывая, что сейчас их многие носили.

Длинная чёрная мантия, до самых пят, резной посох с навершием в виде черепка какого-то мелкого монстра (а принадлежать к земной фауне тварь с тремя глазницами едва ли могла), чёрные кожаные перчатки, крупный, украшенный драгоценностями амулет из белого золота, изображавший луну, и остроконечная шляпа на голове — полное соответствие образу чародея из какого-нибудь аниме или фэнтезийной книги. Тем не менее весь колорит наряда портило худое, не слишком красивое молодое лицо, из-за которого даже в нынешние времена, когда существование магов не подвергалось никакому сомнению, Василий Орлов выглядел карикатурой на полноценного мага.

Тем не менее, и его редко кто рисковал поддеть по поводу внешнего вида — несмотря на тощую, нескладную мальчишескую фигуру, на которой весь этот наряд висел подобно мешку, он, пусть и был слабейшим из присутствующих, тем не менее являлся членом первого поколения, как и Алиса. И, как не сложно догадаться — магом, причём магом, чьё направление смело можно было причислить к чернокнижникам. Однако присутствующих это мало волновало — никто из них не был подвержен предрассудкам, тем более почерпнутым из книг о Тёмных Властелинах.

Третий из незнакомцев был мужчина среднего роста и азиатской наружности. Молчаливый и предпочитающий не трепать попусту языком, Алелекэ был представителем славного народа чукчей. Вообще, у него было и вполне себе славянское имя, записанное в паспорте — Александр Петров, но после обретения Системы он решил использовать то имя, которым его называли среди земляков, отказавшись от русского. Самый скрытный член отряда, несмотря на окружающую жару, был укутан в меха, носил за спиной колчан и владел луком.

И опять же — у незнакомого с Алелекэ человека могло сложиться впечатление, что перед ним дикарь, в глаза не видевший цивилизацию. И этот незнакомец тоже ошибся бы — несмотря ни на какие стереотипы, чукча сумел приехать в столицу, поступить в МАДИ на бюджет и закончить с красным дипломом институт по специальности инженер-строитель. И даже проработать пять лет по специальности, прежде чем пришла Система.

— Ну и компания у меня, конечно, — хмыкнул Илья, не давая вспыхнуть спору. — Чукча, негритянка, задрот и блондинка. Ал, без обид — ты, несомненно самый толковый из присутствующих.

— Себя со стороны видел? — фыркнула Сьюзан.

— Одно из бесчисленных достоинств Ала — молчаливость, — деланно вздохнул в ответ Илья. — К сожалению, у вас с ним туго. Ладно, давайте к делу. У кого-нибудь есть гениальные идеи, которыми он готов поделиться с остальными?

А идеи им требовались, причём чем скорее, тем лучше.

Илья, несмотря на показанную в общении с Костей недалёкость, глупцом отнюдь не был. Как и невоздержанным истеричным идиотом, которого он из себя изображал. Вдобавок ко всему, именно он был безоговорочным и единоличным лидером в их компании, а не Сьюзан, как они внушали Косте.

Вообще, целью того спектакля было внушить парню, что они действительно борцы за справедливость для народа, для того, что бы он передал руководству информацию о них в нужном ключе. И разумеется, план был многоуровенный — через Костю они передали информацию ФСБ, а через несколько других источников — МВД, армейцам и даже в аппарат президента, через разных людей. План был, несмотря на сложности в исполнении, довольно прост — показать властям страны себя в удобном для них свете. Эдакими наивными мечтателями, которыми легко манипулировать.

А что бы у них возникло желание именно манипулировать, а не прибить — себя их организация выставила в свете сильной нелюбви конкретно к ФСБ. Расчёт был на то, что властям понадобятся противовесы начавшему стремительно набирать вес ведомству, которое оказалось на переднем краю работы с Игроками.

Хорошо понимая, что ФСБшникам никто не позволит усиливаться сверх меры и будут если не палки вставлять в колёса, что было бы глупо, учитывая обстоятельства, так хотя бы создавать конкурентов внутри страны, что бы они не вышли из-под контроля, Илья решил сыграть на этом. И не прогадал — с ним действительно связались и сделали предложение. На которое он, естественно, поначалу ответил отказом, корча из себя дурачка.

После нескольких раундов переговоров, он таки получил желаемое — деньги и официальную возможность создать свою организацию взамен на помощь в борьбе с захватчиками и ряд деликатных операций, которые он взялся исполнить.

Конечно, его визави дураками не были. Тридцать миллионов долларов, полученных им от правительства и позволивших не нуждаться в средствах на самом сложном, начальном этапе, просто так ему давать не собирались. И потому все «деликатные поручения», выполненные им и его людьми, напрямую входили в сферу интересов Конторы. Их весьма умело столкнули лбами, однако оппонентов Клинков не боялся — при любом раскладе личная сила его команды позволяла им быть уверенным в возможности защитить себя. Однако обошлось — и он стал частью системы сдержек и противовесов, одной из гирек, что уравняли начавшую крениться пирамиду власти в РФ. Все получили своё, все остались довольны — и пятёрка дерзких товарищей во главе с Клинковым создали собственное ЧВК. Указ, позволяющий свободно основывать подобные организации (разумеется, под свободно подразумевалось наличие лицензии, выдачей которой ведало МВД и министерство обороны совместно — сдержки и противовесы!), изрядно облегчило ему задачу, позволив не ломать комедию, организовывая ЧОП.

Причиной же создания собственной ЧВК было довольно банальное и далёкое от заявленных Косте целей намерение добывать ресурсы. Да-да — различные ресурсы, которые весьма обильно появлялись на земле под влиянием Системы. Некоторые из них были даже довольно уникальны, так как основная их ценность заключалась в том, что они взращены Системой напрямую. У Ильи был целый список того, что ценно и нужно добыть в первую очередь, полученный от его наставника ещё во время первой беседы. И наказ — собрать как можно больший капитал до выдвижения к мастеру. Эти ресурсы пойдут на его же развитие, и предназначены в первую очередь ему самому, но были и такие, что требовались учителю.

Клинков понимал, что несмотря на принятие его в ученики, в иных мирах ему нужны будут деньги и ресурсы для развития. И раз имелась возможность заработать здесь и сейчас, относительно несложным способом, то почему нет?

Мастера остальной четвёрки были из той же организации, Секты Звёздных Небес из внутреннего мира Атранг, так что сходные задания достались и им. Как и информация друг о друге и наказ встретиться. Вот так и возник этот странный союз, стремящийся к личной выгоде. Конечно, нельзя сказать, что им было плевать на родной мир — воевать с пришельцами до установки Звёздных Врат они собирались в полную силу, но всё же воевать исключительно так и там, где это выгодно.

И вот сейчас они столкнулись с большой удачей. Однако, как и у любой удачи, присутствовали не меньшие риски. Дело в том, что ЧВК Клинки было одним из первых, что откликнулись на призыв правительства поучаствовать в заварушке в Африке. И не просто так — как стало известно многим, на чёрном континенте оказалось различных ресурсов и полезных материалов едва ли не больше, чем в Сибири. И в отличии от Сибири, где все лучшие куски уже отхватило государство, здесь, во время боевых действий, был вполне реальный шанс хорошо погреть руки. Война всё спишет, как хорошо знал по собственному опыту Илья.

Сейчас они оказались на переднем крае наступления, временно приостановленного. Обе стороны копили силы, готовясь к решительной баталии за Сирию. Клинки регулярно высылали разведчиков в поисках скопления отрядов противника, и вот семь часов назад те вернулись с очень интересными новостями, которые тут же отправилась проверять Алиса. А проверив, полностью подтвердила.

В расположенной по ту стороны полосы разграничения деревушке росло дерево. Дерево, чьи плоды носили название Пурпурная Айва. Редкие алхимический ингредиент, чьим предназначением было увеличение жизненных сил практика, пока тот не достиг сферы Истока или выше. Эликсир, приготовленный на основе этих плодов, значительно повышал потенциал физического тела и даже увеличивал долголетие. И пусть любой практик, достигший хотя бы Трансформы Костей, в среднем жил на полсотни лет дольше обычного человека, а в сфере Истока и вовсе доживал до трёх столетий, важно было не это. Важно было то, что принятый на данном этапе, эликсир мог значительно очистить тело от внутренних шлаков, что значительно упрощало переход между стадиями и благотворно влияло на характеристики самого тела. В общем, ценная добыча, делиться которой не хотелось ни с кем, но…

Как говориться, видит око, да зуб неймёт. К моменту, когда разведчики увидели дерево, деревня была ещё свободна. Ну, относительно — там было лишь десятка три противников, и тройка Клинков не рискнула сражаться с ними за эту добычу, тем более не будучи в курсе её истинной ценности. Но к моменту прибытия Алисы поселение занял уже довольно серьёзный отряд, в котором девушка смогла засечь даже двух практика сферы Небес и десяток в сфере Земли. И это не считая тысячи бойцов попроще.

В общем, сил отбить дерево и его плоды своими силами у них нехватало. Единственное, что радовало — это тот факт, что для созревания плодам осталось трое суток. Эту информацию девушка получила при взгляде на само дерево.

Привлекать для подобной операции регулярную армию у них полномочий, само собой, не было. Если, конечно, не поведать о ценности находящейся там добычи — но тогда существовал изрядный риск получить лишь жалкие крохи ценнейшего ресурса. Чего им, понятное дело, вовсе не хотелось. И теперь предстояло решить, что делать — отказываться от подобного куша никто не желал.

— Ладно, у меня есть идея, — наконец, нарушил тишину сам Илья. — Вариант не идеальный, но иначе вообще с носом останемся.

— И что за идея? — заинтересовался Вася.

— Обращусь к одному знакомому, который сейчас неплохо приподнялся, — туманно ответил он и достал спутниковый телефон. — Правда, друзьями или хотя бы приятелями нас назвать довольно сложно, но что поделать — пить надо из всех стаканов, не привередничая.

Набрав номер и подождав полминуты, он натянул на лицо улыбку и весело бросил в трубку:

— Алло, Олежка? Громов? Как твоё ничего? Не напрягайся ты так, я по делу звоню. Есть у меня к тебе, дружище, интересное предложение…