Второй шанс книга вторая

Глава 10

На выходе из административного здания меня ожидал сэр Матиуш.

- Мадемуазель Асьен, господин приказал сопровождать вас.

- А где его императорское высочество? - осведомилась я.

- Он отправился во дворец, на аудиенцию к императору, - вежливо уведомил маг.

Остановившись, я повернулась и в ужасе воззрилась на сэра Матиуша.

- Что-то не так? - заволновался он.

Все не так! Я не написала письмо Гродари! Он ничего не знает! И учитывая его благородство, будет упорствовать до последнего в своем стремлении сохранить нашу помолвку в силе!

- Сэр Матиуш, мне немедленно нужно во дворец!

***

Экипаж мчался с огромной скоростью, а кучер каждый раз, едва я приказывала свернуть в очередную безлюдную улочку, неизменно поражался тому, насколько хорошо я знаю Небесный город.

Сэр Матиуш, боюсь, так же заподозрил неладное, и теперь сидел, пристально глядя на меня и сосредоточенно обдумывая ситуацию. Мне же, боюсь, думать было некогда.

За пол часа домчавшись до дворца, я выскользнула еще до того, как экипаж полностью остановился, и скрылась в дворцовом парке, фактически сбежав от не поспевшего за мной мага.

Тайные проходы дворца я знала великолепно, и потому, взбежав по лестницам, миновав соединяющие арки и свернув у статуи первого императора, я вышла прямо перед кабинетом правителя.

И поняла, что успела вовремя, едва увидела месье Гродари, спешно идущего в направлении императорского кабинета, и на ходу поправляющего мундир.

Увидев меня, Заклинатель остановился и потрясенно вопросил:

- Асьен?

Ухватив его за рукав, я торопливо утянула мужчину с собой за ближайшую колонну. Там имелась скрытая гардинами ниша, и мы скрылись в ней за мгновение до того, как дверь в императорский кабинет распахнулась, и из нее стремительно вышел Каенар.

- Сын, что-то не так? – донесся вопрос императора.

Гродари, вынужденный обнять меня по причине неимоверной узости ниши, лишь вопросительно смотрел, не понимая, что происходит. Молча подняв руку, прижала указательный палец к его губам, умоляя не издавать ни звука.

- Каенар? -вновь послышался голос императора.

- Да, - с нескрываемым подозрением оглядывая широкий пустой коридор, ответил кронпринц, -что-то определенно не так. Где Гродари?

- Ему уже передали приказ, с минуты на минуту будет здесь.

- Да? Почему-то я сомневаюсь.

И Ангел Смерти продолжал стоять, вглядываясь в каждый уголок данного пространства. Я порадовалась тому, что на дверях императорского кабинета не стояла стража. По правилам дворца охранники должны были присутствовать, но во избежание распространения информации, в особо важных случаях, охрана покидала пост. Забавно, при аудиенциях с Эльтерианом император никогда не проявлял желания сохранить сказанное между ними в тайне, но с Каенаром все обстояло совершенно иначе.

- Ты собираешься стоять там до прихода капитана императорской гвардии? -насмешливо поинтересовался император.

Я смотрела на происходящее через просвет в ткани, и нервно ожидала развития событий. От входа в тайный проход нас отделял ярко освещенный широкий коридор, а пересечь его пока там стоял Каенар, не было ни малейшего шанса. Оставалось лишь дождаться, когда кронпринц вернется в императорский кабинет.

- Меня пугает твое отношение к этой девушке, - продолжил его императорское величество.

- Я – Риддан, мое отношение является нормой для представителя военного рода.

- Ты - Мальгалард. Женщины не должны иметь значения для тебя.

- Странно, что ты не сказал об этом моей матери, - парировал Каенар.

Пауза, и император с нескрываемой горечью ответил:

- Твоя мать была особенной. В ее глазах я никогда не был императором - я был мужчиной, которого любят, на которого полагаются и которому верят. Но можешь ли ты сказать то же самое о мадмуазель Асьен?

Каенар промолчал, все так же пристально вглядываясь в пространство ведущего к императорскому кабинету коридора.

- Сын, я наблюдал за этой девушкой. Когда ты произносил речь, что потрясла дворян до глубины души, единственной чье сердце не дрогнуло, была Асьен.

Не оглядываясь, Каенар мрачно ответил:

- Эту речь написала Асьен.

Помолчав, император нехотя признал:

- Что ж, теперь эта девушка пугает меня еще больше.

Резко развернувшись, Каенар направился в кабинет отца, но вопреки моим надеждам не закрыл дверь за собой, а оставил ее распахнутой. Более того, он так же открыл настежь и вторую створку.

И теперь, когда он сел в кресло напротив императора, весь коридор оставался под прицелом его чрезмерно внимательного взора.

- О, дьявол, -в отчаянии прошептала я.

- Что происходит? – так же шепотом вопросил Гродари.

Убрав ладонь от его губ, я могла лишь положить ее на плечо Заклинателя, так как места здесь действительно было неимоверно мало. И стянув маску с лица, поторопилась объяснить.

- Его императорское высочество внес мое имя в книгу рода Риддан, не сообщив об этом ни мне, ни императору.

И Армель мгновенно все понял.

- Публичное объявление о помолвке - прямое оскорбление роду Риддан.

Я кивнула, подтверждая.

- Что ж, я рад, что вы успели предупредить меня, - но радостным Гродари не выглядел вовсе.

Скорее его охватило то же отчаяние, что не покидало и моего сердца.

- Я побоялась, что если вы будете упорствовать из свойственного вам благородства…

Договаривать не стала, натолкнувшись на странный взгляд месье Армеля.

- Асьен, -он прошептал мое имя столь тихо, что я уловила его скорее по движению губ, нежели благодаря слуху, - я стал бы упорствовать, вовсе не из благородных побуждений. И мне крайне странно слышать, что вы сочли именно это возможной причиной несогласия.

Невольно улыбнувшись, я хотела было ответить, но тут же вспомнила слова Каенара и улыбка исчезла с моих губ.

- Вам ни в коем случае не стоит вступать в конфликт с его императорским высочеством. - И опустив взгляд, добавила: - Каенар догадывается о том, что произошло на болотах. И для подтверждения своих подозрений ему будет достаточно пристрастно изучить вашу ауру… Боюсь, на ней остался отпечаток моей магии.

Гродари помрачнел.

- Мне очень жаль. Простите… - прошептала, не скрывая отчаяния.

Но вопреки моим ожиданиям, Заклинатель довольно жестко вопросил:

- За что вы просите прощения, Асьен? За то, что спасли мою жизнь? Вы не находите несколько странным молить о прощении за подобное?

Отрицательно покачав головой, подавленно уточнила:

- Я прошу прощения вовсе не за это. Исцеление вас было насущной необходимостью, но вот передача вам всей моей магии, поставила вас под удар… Но в тот момент я не подумала об этом, я лишь эгоистично надеялась, что маги потеряют интерес ко мне, ставшей пустышкой. О вас я, боюсь, не думала вовсе… Мне жаль.

Помолчав, Гродари мягко прикоснулся к моему подбородку, и едва я взглянула на Заклинателя, так же мягко уведомил:

- Исцеление уже оставляет след на ауре. Не имеет значения, была ли передача сил или же нет, исцеления достаточно для того, чтобы на исцеленном остался след. Но в нашем случае все не так плохо - у кронпринца нет точного оттиска вашей магической ауры, вас не регистрировали как мага. Таким образом, при всем своем желании, его императорское высочество не сможет ничего доказать.

- О, сколь чудесная информация! - не сдержалась я.

Но мое ликование было не долгим.

- Ты говорил «с минуты на минуту», - немного растягивая гласные, произнес Каенар.

Одновременно в моей голове пронеслись мысли о том, что император никому не позволял обращаться к нему на «ты», да и отсутствие церемоний между этими двумя намекало на то, что отношения между отцом и сыном были давние и доверительные.

Император потянулся, взял колокольчик и встряхнул им.

Звон раздался не в кабинете, и не в пустом коридоре - он прогремел раскатами грома в самом дворце.

Тотчас же распахнулась дверь в конце коридора, послышался шум многочисленных ног, затем отряд стражников остановился перед дверью и синхронно преклонил колено перед монаршими особами, а начальник караула, склонив голову, молча ожидал приказаний.

- Где сэр Гродари? - несколько отстраненно, и так похоже на интонацию самого Каенара, вопросил император.

- Он направился к вашему величеству, - уверенно ответил капитан.

Отец с сыном молча переглянулись.

- Обыскать дворец, - мгновенно приказал император.

- Обыскать этот коридор, - отдал совершенно иной приказ Каенар.

Усмехнувшись, император произнес:

- Выполняйте приказ моего сына.

Это конец!

Я в ужасе посмотрела на Гродари. Заклинатель напряженно взирал на меня,обдумывая ситуацию и пытаясь найти выход, которого не было.

- Я выйду, а вы оставайтесь здесь, - решил в итоге он.

Решение было разумным, и я это понимала, но, Небо, я не могла даже предположить, чем все это может обернуться. Однако, все было бы куда хуже, если бы Каенар обнаружил мое присутствие.

Но все хуже стало уже в следующее мгновение.

Двери в конце коридора вновь распахнулись, и появился определенно запыхавшийся сэр Матиуш.

И ему даже не пришлось что-либо говорить!Увидев его, Каенар стремительно поднялся из кресла, и потребовал ответа на вопрос:

- Где Асьен?!

Сэр Матиуш остановился посреди коридора, подбирая слова для ответа.

- Она во дворце, не так ли? – ответы его императорскому высочеству не требовались. -Как она узнала?

На это сэр Матиуш все же был вынужден ответить:

- Мадмуазель Асьен спросила, где вы.

Каенар на миг закрыл глаза, определенно пытаясь взять эмоции под контроль, и видя это, я невольно прижалась к Гродари, понимая, что сейчас произойдет. Однако остановить это я была не в силах.

Наследный принц вскинул руку и тот час же, над его раскрытой ладонью закружилось черное поисковое заклинание. Яростное движение и десяток огромных размером с теленка призрачных гончих ринулись во все стороны, в поиске своей жертвы.

- Твои магические умения возросли многократно, - задумчиво отметил император.

Каенар не ответил, сосредоточенный на заклинании.

Сейчас он одновременно видел глазами всех своих гончих. Спустя час это приведет к сильнейшей головной боли, но сейчас… его сила пугала.

Но еще больше пугала гончая, уверенно взявшая след, и направившаяся к нише, в которой мы скрывались.

Я с ужасом подумала, что это конец.

Но едва призрачная тварь сунула нос к складчатым гардинам, Гродари протянул руку и произнес:

- Caecitas!

Гончая замерла на месте, а в императорском кабинете, простонав проклятие и закрыв глаза руками, рухнул на колени кронпринц. Император мгновенно кинулся к сыну, и заорал «Лекаря». Гвардейцы кто поспешил исполнять приказ, кто метался, не ведая, что предпринять. А Заклинатель, воспользовавшись ситуацией, выскользнул из ниши и увлек меня за собой, к противоположному концу коридора, где мы успешно скрылись в тайном проходе.

- Что это было? - сбегая вслед за не отпускающим моей руки Гродари, взволнованно спросила я.

- Заклинание ослепления. Действенное, но не тогда, когда дело касается мага подобного уровня. У нас не более четверти часа, Асьен.

И я остановилась.

Гродари, едва я высвободила свою ладонь, остановился так же и обернулся ко мне.

- Асьен? – в его взгляде читалось непонимание.

- Нет смысла бежать, - прошептала я.

И прислонившись спиной к стене, начала рассуждать вслух:

- Мы скажем, что я ворвалась во дворец и перехватила вас на главной лестнице, когда вы поднимались к императору. И именно я вас задержала.

- Асьен, не нужно брать всю вину на себя.

- Но меня хотя бы не будут пытать! – выдвинула главный аргумент. - Месье Гродари, я найду что сказать кронпринцу. В любом случае он приказал написать вам письмо, а я потеряла несколько часов в деканате ВАДа. Мне есть на что сослаться, и у меня имеются причины для того, чтобы оправдать свое чувство вины. Вам же, боюсь, оправдаться будет нечем.

И он все понял.

- Где бы мы могли находиться все это время? - тихо спросила я.

- Если вы перехватили меня на главной лестнице, тогда в Беседке Роз.

Я уверенно свернула к нужному проходу, после по лабиринту из ступеней и арок прошла к выходу в один из самых живописных залов дворца, и, убедившись, что поблизости никого нет, выскользнула из тайного прохода. Гродари последовал за мной.

***

Во дворце поднялся нешуточный переполох. Когда я вышла из Беседки Роз, оказалось что едва ли не все горничные столпились у стен, а императорские врачи потоком алчных паломников несутся вверх по ступеням главной лестницы, с выражением фанатичного восторга в глазах.

- Я еще никогда не лечил императорского наследника! - с восторженным придыханием произнес один из лекарей.

Придыхание вскоре сменилось отдышкой, но главное я услышала.

- Кронпринц болен?! - воскликнула в притворном ужасе.

В забеге по помпезной лестнице я одержала уверенную победу, обогнав всех, к их всеобщему неудовольствию.

Дальнейший путь проделать было не сложно – двери в покои императора были распахнуты, коридор хоть и полон людей, но пройти мне все равно позволили, едва узрели цвета моего платья.

А вот на подступах к императорскому кабинету все осложнилось – лекари стояли на коленях, безмолвно умоляя допустить их к кронпринцу. Император нервно мерил пространство помещения весьма нервными шагами, а Каенар скрестив ноги сидел на полу, закрыв глаза и окружив себя черным мерцающим вихрем.

- Ваше императорское высочество! - страдальчески воскликнул главный императорский лекарь.

- Я сам! – отрезал Каенар.

По рядам целителей прошелся разочарованный стон, император определенно был в бешенстве, обстановка казалась накаленной до предела…

Но тут кронпринц вдруг поднял голову и произнес:

- Асьен.

Вздрогнув, от его голоса, я поняла, что дрожать мне еще и дрожать, едва император воззрился на мою скромную персону. Нервно сделав реверанс, я осторожно протиснулась мимо лекарей, и, войдя в роскошное помещение, подошла к его императорскому высочеству.

Подошла, как и полагается слуге, на расстояние в три шага.

Но нарушая все правила этикета, Каенар требовательно протянул руку. Робея под определенно негодующим взглядом императора, я преодолела положенное расстояние, и прикоснулась к пальцам кронпринца.

Касание тот час же сменилось жестким захватом.

Рывок и я оказалась на полу, перед разъяренным кронпринцем, но напугало меня не это - теперь, когда Каенар поднял голову, я увидела то, чего не видела ранее – из-под его закрытых век текла кровь!

- О, Небо! – я была в ужасе.

Магия Заклинателей считалась опасной, но я никогда не думала, что она опасна настолько.

- Где была? -никак не реагируя на свое чудовищное состояние, вполне спокойно поинтересовался Каенар.

- В Беседке Роз, - прошептала я, глядя на текущие по его лицу кровавые слезы.

- С Гродари? – уточнил кронпринц.

Меня затрясло и вовсе не от страха за себя - я была в ужасе от того, что случилось с Каенаром.

- Мне очень жаль, - и это было совершенно искренне. Не искренним стало последующее: -Вы приказали написать письмо, но составляя ваше расписание с леди Беррин, я совершенно забыла о времени и вашем приказе. Господин, вам нужно разрешить целителям осмотреть вас…

- Неужели? -едкий вопрос.

А затем, резким движением притянув меня еще ближе, так что я теперь стояла на коленях перед ним, приказал:

- Сними перчатки. Возложи ладони на мое лицо. Закрой глаза, и представь, что ты видишь синие гортензии в саду Гортензий. Сейчас!

Я повиновалась мгновенно, даже не задумываясь.

Стянула перчатки, прикоснулась к лицу кронпринца, с содроганием ощущая влажную теплую кровь, закрыла глаза и представила, что я стою на дорожке среди синих гортензий… Словно стою на небесах, и вокруг простирается тишина, спокойствие, безграничная безопасность…

Отдаленные изумленные возгласы и шум голосов я проигнорировала, погрузившись в чувство безупречного покоя, что могло подарить только спокойное синее небо…

- Какой удивительный цвет магии, - внезапно произнес император.

И я распахнула ресницы.

И натолкнулась на пристальный, полный ярости взгляд злых, беспросветночерных как самая беспросветная ночь, не сулящих мне ничего благого глаз. На лице кронпринца все еще имелись кровоподтеки, но взгляд… взгляд был ясным. И он ясно давал понять, что мне конец.

- Интересно, -пристально глядя на меня, протянул Каенар, - найду ли я твою маску в Беседке Роз? Или же мне стоит поискать ее… за гардинами?

Я невольно коснулась лица и лишь сейчас поняла, что маски на мне действительно нет! Попыталась вспомнить момент, когда я ее сняла, и, цепенея, вспомнила, что сделала это, когда мы с Гродари оказались наедине!

- Боюсь, я не помню, - лгать становилось все сложнее, но и выбора у меня не было. - Услышав шум и реплики лекарей, я поспешила сюда. И в какой момент маска была потеряна, едва ли припомню.

Насмешливая ухмылка наследника империи явственно продемонстрировала все, что он думает по поводу моей памяти. Или лжи.

Укоризненно покачав головой, Каенар достал платок и протянул его мне. В первое мгновение я подумала, что мне придется оттирать кровь с его лица, но тяжело вздохнув по поводу моей недогадливости, кронпринц стер свою кровь с моего лица, там, где я прикоснулась в стремлении проверить наличие маски. А затем, тяжело поднявшись, подал руку и помог встать мне, приказав:

- Сэр Матиуш, сопроводите мадемуазель Асьен Риддан обратно в академию. И впредь, без моего разрешения, не смейте покидать пределов ВАДа.

***