Второй шанс книга вторая

Глава 14

Аркалад - империя, основанная благодаря войне, и существующая исключительно благодаря продолжающимся войнам. Военные роды были опорой, основой, но вместе с тем и слабым местом империи. Потому как одни благородные дома поднимались, другие, потеряв в многочисленных войнах почти всех членов по мужской линии, постепенно угасали, теряя свое значение, положение и влияние. С одной стороны это было естественным процессом, но с другой – военный род всегда был чем-то большим, чем обыкновенная аристократическая семья. И даже если угасала ветвь первого дома, в роду оставались иные, не менее амбициозные. По законам империи младшие ветви не признавались принадлежащими к аристократии, но у тех, кто живет войной, чистота крови не имеет столь основополагающего значения, куда важнее достижения, сила, способности и потенциал. Таким образом младшие дома угасающих военных родов считали несправедливым тот факт, что их не считали достойными положения благородных фамилий.

Поразмыслив, приняла решение.

- Добейтесь у императора права даровать титулы, и сделайте это как можно скорее. Если Эльтериан начал действовать более месяца назад, вероятнее всего он уже склонил на свою сторону весьма многих. Военные быстро принимают решения, но крайне неохотно от них отказываются, это не торговые кланы. К сожалению. Однако в этом вопросе у кронпринца имеется существенное преимущество – в отличие от Эльтериана, Кераернаэран является наследником военного рода и воспитывался в культуре военных родов. Таким образом, его слово всегда будет гораздо весомее слова ненаследного принца. Ко всему прочему титул дарованный наследником империи куда как более почетен, чем титул всего лишь обещанный ненаследным принцем. Там где Эльтериан раздает обещания, мы будем демонстративно действовать.

Поразмыслив над моими словами, лорд Аскеа был вынужден признать:

- Неплохо. Вижу, вы хорошо разбираетесь в мотивации военных родов.

- Пришлось, -я улыбнулась главе тайного департамента.- Существует огромная разница между тем, как общается с генералами Каенар, и как вы, или же его величество. Там где вам приходится объяснять причины, побудившие вас принять то или иное решение, бывший герцог Риддан отдает приказы без пояснений. Потому как ему не просто доверяют, речь скорее идет о слепой вере. Решения кронпринца никогда даже не ставятся под сомнения.

- Да, это так, - согласился лорд Аскеа.- Что ж, в таком случае оставлю решение данного вопроса вам. Помимо права даровать титулы от меня что-либо еще требуется?

Я отставила опустошенную тарелку на стол, взяла чашу с пюре из овощей и зелени, тоже весьма специфического на вкус, и продолжив кормление наследника империи, осторожно спросила:

- Лорд Аскеа, сегодня произошло нечто странное, что вынуждает меня несколько озаботиться последствиями приема императором послов из Нижнего мира.

Глава тайного департамента вопросительно выгнул бровь.

Что ж, я пояснила:

- Его императорское высочество сегодня использовал заклинание, коего никогда не учил. Это было заклинание оцепенения на языке Нижнего мира. За последние дни, кронпринц много времени уделил описанию истории дипломатических переговоров с царствами Нижнего мира. Таким образом, предположительно, источник новых знаний находится в этом манускрипте.

Помолчав, лорд Аскеа решил:

- Я подниму все протоколы проведения дипломатических переговоров. К утру у вас будет ответ.

Склонив голову в знак благодарности, я помахала лорду Аскеа на прощание, и продолжила кормить своего работодателя. Теперь, я была даже на жаловании, и содержание у меня было весьма приличным - мне хватало.

Завершив с очередным питательным пюре сомнительных вкусовых качеств, я отсела в изголовье дивана, и потянулась за недочитанной книгой. Каенар, практически не приходя в сознание, лег, уместив голову у меня на коленях, и перешел из дремотного состояния, в состояние глубокого сна. В последние дни он часто засыпал вот так, здесь. Со спинки дивана взяла плед, кое-как укрыла того, кто в принципе привык спать и при минусовой температуре, и вновь вернулась к книге.

Но сегодня чтение от тревожных мыслей не отвлекло вовсе. Сложно было сосредоточиться на истории завоеваний великой Аркалад, когда перед глазами снова и снова встает кривая победная усмешка принца Эльтериана.

Отложив книгу, посмотрела на спящего Каенара.

Невероятным образом, за истекшее время, кронпринц империи стал мне весьма близок, и даже дорог. Не знаю, было ли это чувством вины за все испытания, что обрушились на него по моей вине, или же странное осознание того, что Каенар вовсе не так безжалостен и жесток, как я полагала, но отношения между нами изменились.

В первый вечер, когда бывший герцог Риддан уснул на моих руках вот так же, как и сейчас, я испытывала неловкость, скованность и напряжение, до тех самых пор, пока он не проснулся. Но миновал второй вечер, третий, четвертый… к пятому у меня уже были заготовлены плед и книга, а легкость с которой Каенар прикасался ко мне, более не вызывала отторжения. Он уставал, что было вовсе не удивительно, и если час сна рядом со мной позволял ему восстановить силы, то почему бы и нет?

Единственное, что тревожило в этой ситуации меня, так это несколько внезапно вскрывшихся фактов. Первый - у Каенара были очень длинные ресницы. При вечернем освещении они отбрасывали тень, и казалось, что кронпринц устал в гораздо большей степени, нежели демонстрирует. Второй – у Каенара очень красивая форма носа. С какой стороны я бы не смотрела, так и не смогла найти ни единого недостатка. И факт номер три -рядом с бывшим герцогом Ридданом меня накрывало удивительное чувство безопасности. Несмотря на его усталость, я точно знала, что появись здесь вредоносное заклинание, наемные убийцы или внеплановый портал в Нижний мир – Каенар со всем разберется. И сделает это практически молниеносно. А после, устроившись удобнее, продолжит спать,держа меня за руку. И если поначалу я всеми силами старалась высвободить ладонь из его захвата, сейчас даже мысли не было о подобном.

Поправив плед на крепко спящем молодом маге, я все же вернулась к книге. Несомненно все военные роды Каенар знал в разы лучше меня, но раз уж я читаю «Историю завоеваний» вполне могу запомнить тех, кто понес наибольшие потери - ведь именно эти роды Эльтериан определенно пытается склонить на свою сторону.

Иной раз я весьма сожалела о своей помощи принцу Эльтериану, но с другой стороны – на фоне ненаследного принца, Надежда империи выглядел сильнее, достойнее и благороднее. Эльтериан стал великолепным инструментом для контраста и лишь отчетливее оттенял все достоинства Каенара, а это был плюс.

И все же, сегодня я лишь благодаря случайности и тому, что сэр Роберт лично обязан кронпринцу, узнала об очередной интриге Эльтериана. А ведь могла и не узнать… И чем бы все обернулось тогда?

- Асьен, что тебя так беспокоит? - вдруг совершенно не сонным голосом спросил Каенар.

- Многое, -была вынуждена признать.

Каенар повернулся на другой бок, обнял меня за талию и практически уткнувшись лицом в мой живот, а корсет на домашнее платье я надеть не успела, не ожидала его возвращения так рано, и милостиво приказал:

- Рассказывай.

Для начала я поправила на кронпринце плед, Каенару быть может и не было холодно, но лично мне было холодно на него смотреть, и помолчав, осторожно спросила:

- Вы слышали весь разговор с лордом Аскеа?

- Относительно, - Каенар зевнул, и придвинулся ближе. - Но общую суть уловил. Ты правильно сказала - с военными родами у меня гораздо больше общего, нежели у Эльтериана. Даже если отец и не наделит меня правом даровать титулы, мне достаточно моего военного звания, чтобы возвысить тех, кто этого достоин. Не думай об этом, я разберусь.

В отличие от Эльтериана, Каенар никогда не бросал слов на ветер. Так что об этом действительно не имело смысла более беспокоиться.

- А вот с асурами все сложнее, чем кажется. Лорд Аскеа умеет находить несоответствия и зацепки как никто другой, и если во время дипломатических переговоров имели место какие либо странности, он их отыщет. Но едва ли у нас появится право выдвинуть обвинения.

- Почему? -я отложила книгу и взяла блокнот.

Некоторые вещи лучше сразу записывать - так надежнее.

- Очень сложно будет доказать причастность, - вновь широко зевнув, кронпринц обнял меня еще крепче, практически заменив мне корсет. - Язык империи Аркалад сложен для жителей Нижнего мира. Многие дипломаты и переводчики служат одновременно нескольким королевствам, и никогда нельзя быть уверенным, что при этом преданы они совершенно иному государству, нежели тем, кого представляют на переговорах. Полагаю, проблему можно будет решить лишь одним способом – изменить протокол дипломатических переговоров и ввести дополнительные ограничения.

Ответственно все записала, отложила блокнот и хотела задать еще один вопрос, но Каенар уже спал. Крепко обнимая меня, касаясь губами и кончиком носа моего платья и оставаясь удивительно красивым, несмотря на усталость, невыносимые условия обучения, и служебные обязанности, от коих император и не думал освобождать своего сына.

Бережно коснувшись его черных волос, поправила прядь, упавшую на лицо, и задумалась о Нижнем мире. Принц Темных гор оказался лишь первым, в череде требующих моей немедленной смерти. Но удивительным образом, получив четвертое прошение от очередного королевства Нижнего мира, император проникся ко мне внезапным чувством доверия, впрочем, лорд Аскеа начал сотрудничать со мной уже с первого. И мы прекрасно сработались. Я догадывалась, что император изменил свое мнение именно под влиянием аргументов главы тайного департамента, но мне эти аргументы оставались неведомы.

Зато одно стало совершенно ясно – все королевства Нижнего мира явственно желали моей гибели, моей самой скорейшей гибели.

Бесшумно открылась дверь, и вошел сэр Матиуш. Выразительно прижала палец к губам, моля о тишине. Кивнув, сэр Матиуш, осторожно ступая, приблизился и передал два послания. Одно было от магистра Ксавьена с требованием пересмотреть режим дополнительных занятий Каенара, второе от ректора Нуэнты, примерно с тем же содержанием. Но должна признать магистр Ксавьен оказался куда как более убедительным, написав: «Достойно завершить обучение можно лишь в этом году, продолжать получать знания необходимые наследнику - актуально до самого вступления на престол. Асьен, постарайтесь верно расставить приоритеты».

Сложив оба послания, я попросила сэра Матиуша отправить их главе тайного департамента. С магистром Ильханом лорд Аскеа договорится сам, а беседу с императором мы с ним обсудим позже. Мне было сложно решить, действительно ли данная нагрузка заставляет Каенара выкладываться на износ, или же со временем наследник империи сможет привыкнуть. В любом случае императором быть крайне непросто, Эльтериан даже после многих лет подготовки не справлялся с обязанностями своего условно говоря отца. И это привело к трагическим последствиям - империя тирана беспомощно пала под напором нового тирана.

В этот момент Каенар что-то произнес во сне, улыбнулся и крепче обнял меня.

Да, чудовищным тираном кронпринц в данный момент не выглядел вовсе.

***

Каенар спал до одиннадцати, как и всегда. Обыкновенно он возвращался в десять, ел если хватало сил, если нет - я кормила его, после спал час, и, проснувшись, принимался сначала за тренировки, затем за домашние задания.

И вот впервые за истекший месяц Надежда империи проспал два часа вместо одного. Пробуждения я ожидала с некоторой тревогой.

- Рад, что ты без корсета, - произнес Каенар, и открыл глаза.

На часах было ровно 11 часов, и ни минутой больше.

- Почему? -поинтересовалась, откладывая книгу.

- Спать удобнее, - улыбнулся кронпринц и резко поднялся.

Из своей спальни он вернулся уже в свободном тренировочном костюме, набрасывая на себя тяжелую куртку с металлическими вставками.

- Я в Нижний мир. Хочешь со мной?

Предложение было заманчивым. Но мне нужно было еще дописать реферат по книге «Темные рецепты» и дописать практическую часть к шести заклинаниям, которые сегодня дал магистр Ксавьен. Со всем остальным я уже справилась.

- Боюсь, я занята, - с сожалением сообщила работодателю.

Постояв в дверном проеме, Каенар, подумав, сообщил:

- Я прекрасно себя чувствую и достаточно отдохнул, а потому собираюсь тренировать сегодня оба дара. Для этого лучше всего подойдет Дирхам…

- Одно мгновение! Я с вами! - воскликнула, едва услышав название королевства.

И тут меня подвели ноги. За время пока Каенар спал, я неподвижно сидела, и сейчас резко вскочив, со стоном, как подкошенная рухнула было обратно на диван, но прежде, чем упала, меня успели подхватить.

И мне показалось, что время замерло.

Просто застыло, но почему-то в тишине этого момента, отчетливо слышалось движение секундной стрелки… Она стучала в такт моему замедлившемуся сердцебиению…

Каенар в тренировочной одежде, громоздкой украшенной железом кожаной куртке и в соответствии с модой Нижнего мира собранными на затылке короткими волосами, не казался ни наследником империи, ни безжалостным Ангелом Смерти, что позже решительно похоронил под обломками все города и поселения. Он был мужчиной. Молодым, сильным, уверенным в себе, надежным, бережным, заботливым и готовым вынести все удары судьбы и возрастающие требования, что предъявляли ему я, магистр Ильхан и сам император.

- Со мной все хорошо, вы можете отпустить меня, - прошептала, чувствуя себя удивительно органично на его руках.

- Знаю, - тихо ответил Каенар, пристально глядя мне в глаза.

Иногда чувства можно выразить одним лишь взглядом… Все чувства…

- Похоже, двух часов сна вам многовато, - нервно констатировала я.

- Едва ли в ближайшее время подобное повторится - одну тренировку магистр Ксавьен еще может мне простить, но больше – нет. Асьен… -я слышала, как бьется его сердце, каким тяжелым и хриплым становится дыхание, - закрой глаза.

- Нет, -прошептала я.

Улыбка едва ли тронула безупречные черты лица, и бывший герцог хрипло спросил:

- Знаешь, почему я не прикасаюсь к тебе?

- Знаю, - я вот мило улыбнулась, - потому что на подобные глупости, у вас совершенно не осталось сил.

Усмехнувшись, Каенар прижал меня сильнее к своей груди, склонился к моим губам, и ответил:

- Потому что боюсь потерять то хрупкое доверие, что ты начала проявлять ко мне. Это единственная причина.

И направившись к моей комнате, продолжил:

- Платье не надевай, я принесу дополнительный тренировочный костюм. Куртку купим на месте. Волосы собери на затылке, прикроем шапкой. На месте будем выдавать тебя за совсем юного пацаненка.

Побоявшись возразить по поводу того, что Каенар продолжает нести меня на руках, опасливо спросила:

- Почему?

Усмехнувшись и глядя исключительно вдаль, а не на меня, Каенар ответил:

- Это Дирхам, я там никто. А как девушка ты слишком привлекательна, и это, как ты знаешь, проблема в Нижнем мире. Так что побудешь парнем.

***

В своей ванной комнате я умылась не менее десяти раз. Сквозь шум услышала:

- Асьен, одежду я принес, а вот где искать сапоги твоего размера - ума не приложу.

- Ммм… На месте купим?

- В принципе можем, - согласился кронпринц.