Второй шанс книга вторая

Глава 15

О том чтобы что-либо «купить на месте» проще было сказать, чем сделать. Монеты Небесного города в Нижнем мире были не в ходу, обменять их не представлялось возможным, и оставался всего один вариант – заработать.

Мы появились на Странствующем рынке, выскользнув из-за старого сарая с черным рисом, в котором никогда не было охраны из-за низкой стоимости товара. Черный рис был кормом для травоядных сельскохозяйственных животных, коих в Нижнем мире было немного, в основном местные домашние животные предпочитали мясо.

Ведя меня за собой меж повозками, на которых располагались торговые площади и лавки, Каенар бережно сжимал мою руку, чтобы не потерять своего личного секретаря в разномастной толпе таких же искателей товаров по дешевле и приключений по безопаснее. Продвинувшись к центру Странствующего рынка, мы остановились возле доски объявлений.

- Добыть шкуру харгонаэрна. Принести рог эптриаса. Живой детеныш хперикса… - начал читать подходящие объявления Каенар.

- Сделать четыре копии Трактата о торговле. Няня на час. Репетитор древнего асурийского, -начала читать я.

Насмешливо взглянув на меня, кронпринц-инкогнито посоветовал:

- Цены сравни.

Ну тут да, по стоимости за одного детеныша хперикса нужно было переписать Трактат о торговле раз так двести.

- Я за детенышем. Посидишь в сарае немного, я быстро, - решил в итоге Каенар.

Он всегда все решал сам.

- Охота меньше часа не займет - я поработаю няней, это не сложно, - я тоже все умею решать сама.

Укоризненно покачав головой, Каенар произнес:

- Ты же знаешь хпериксов. Уносить ноги придется быстро, а дети в Нижнем мире на месте не сидят, так что ты будешь за мальцом мотаться по всему Странствующему рынку в туфлях. Они, конечно, черные, но в некоторый диссонанс с образом молодого юноши вступают. Опять же – кто доверит ребенка парню? Особенно парню в изящных туфельках на каблуке.

- Поняла, посижу в сарае, - вот всегда так.

Вернемся, пол зарплаты потрачу, но найду себе нормальные сапоги для Нижнего мира.

Каенар посмотрел на меня как на самое любимое дитятко – таким снисходительно-любящим и всепрощающим взглядом, и повел в сарай, по дороге прикупив брошюрку по воспитанию детей. Издевался. Тонко, продуманно, и основательно!

Усадив меня в сарае за тюками с никому не нужным зерном, кронпринц вручил мне книжицу и исчез. Переживать за его высочество смысла не было – с его даром инспиратора приманить детеныша хперикса труда не составит. Переживать скорее можно было о покупателе – считалось, что живой детеныш хперикса приманивает синюю птицу удачи, что гарантирует неимоверное процветание в торговле. На самом деле прилетала никакая не птица удачи, а разгневанная мать, которая крик своего малыша услышала бы и в Небесном городе. В результате позарившийся на детеныша хперикса торговец получал головную боль в виде огромной синей птицы, никогда не улетавшей просто так, без основательного погрома и как минимумразового поклюва головы глупца, решившего таким образом привлечь удачу.

Заранее посочувствовав незадачливому покупателю птенца, я открыла книгу и убедилась в правдивости слов Каенара - в характеристиках местных детей в первую очередь указывалась скорость. И развивали ее малыши существенно – на иглоре не всякого ребенка догнать можно было.

И вдруг дверь в сарай со скрипом приоткрылась, я услышала шаги сначала одного человека… если это был человек, затем второго.

А следом, вовсе не человеческим голосом, один из вошедших произнес:

- Завтра кронпринц должен быть отравлен.

О, как замечательно, что я сидела. Потому как после услышанного едва ли удержалась бы на ногах – во всех мирах имелся лишь один человек с титулом «кронпринц». В империи Аммемн тоже имелся наследный принц, вот только титул его звучал как «Великий Наследник». Таким образом… речь шла о Каенаре!

- Вы шшше понимаете, как эшшо будет слошшно реалишшшовать? - с явным пришепетыванием произнес посол Аммемна.

- Ммм, -протянул его собеседник, - напомните-ка мне, уважаемый, сколько членов вашей семьи у меня в заложниках?

- Шшшш! -яростно ответил тот.

А вдруг я подумала о том, что, несмотря на незначительность склада такого бесполезного товара как черный кормовой рис, сам склад находится едва ли не в центре Странствующего рынка. Рядом справа располагался склад шелковых тканей, слева – ювелирная лавка, в основном специализирующаяся на золоте, а тут, вдруг, совершенно без охраны внушительный сарай с никому не нужным рисом. О, боюсь, этот склад использовали не только мы с Каенаром. Более того, чтобы склад расположенный на четырех огромных телегах продолжал располагаться едва ли не посреди рынка, за ним должен был стоять кто-то не только богатый, но и весьма влиятельный.

Тайное безопасное место оказалось, может и тайным, но определенно не безопасным.

- Яд, -произнес тот, кто удерживал заложников. - Помните о количестве. Кронпринц должен слечь на несколько лет, но не погибнуть. Семи лет мне будет достаточно, таким образом - семь капель.

- Прошшше убить! – в ярости высказал посол Аммемна.

- Это худший сценарий, - насмешливо ответил заказчик отравления. -Потеряв любимого сына, Адаэлрон Мальгалард выплеснет свою ярость на Нижний мир. Заклинатели еще не обрели силы и не сумеют противостоять магам на территории империи Аркалад – очень плохой расклад. Наши земли не должны пострадать, конфликт должен разгореться на территории Небесного города, и похоронить под руинами всю империю Аркалад.

Неужели за восхождением Эльтериана на трон стоял кто-то в Нижнем мире?! Нет! Совершенно точно нет, Эльтериан лишь начинал учить язык асуров, намереваясь укрепиться за счет союзников в Нижнем мире. Но тогда, выходит, что асуры поддерживали Заклинателей? И это уже куда более вероятно… Заклинатели фактически являлись магами и тоже использовали заклинания, но у них не было иных способностей магически одаренных родов. Способностями агрессоров, инспираторов, провокаторов, манипуляторов, искусителей и супрессоров Заклинатели не обладали, но именно это было единственным преимуществом магов Небесного мира над магами Нижнего.

Вот причина, по которой асуры могли бы поддерживать Заклинателей…

И пока я постигала неимоверное, дверь вновь проскрипела, открываясь, и я услышала ужасающее:

- Здесссь женщинассс…

Пауза, и ледяной вопрос асура:

- Где?

- Здесссссь, -прошипел видимо страж.

В следующее мгновение тюки с рисом, скрывающие меня от заговорщиков, впечатались в противоположную стену, обнажая столь неприглядную сущность, как юношу в элегантных и даже изящных женских туфельках. А еще с книгой по воспитанию детей на руках.

И пока троица потрясенно взирала на меня, я не менее потрясенно глядела на них. Посла Хаюга от империи Аммемн я знала, обычный ящерообразный житель отдаленных степей Нижнего мира. Еще был стражник, явно из Змеиного племени -даже по осанке было заметно. Но вот главный, тот, кому по видимому и принадлежал этот на первый взгляд никому не нужный склад – его я никогда не видела. Это был асур, изуродованный кошмарными шрамами по всему лицу, шее и рукам. Но одеяние оказалось на удивление дорогим – асур принадлежал к знати.

А я к тем несчастным, кому сильно не повезло оказаться на пути асурийской знати… Таких втаптывали в грязь, не глядя и не разбираясь в степени виновности.

- Ты! -прошипел асур, вскидывая левую ладонь, над которой заискрилось черно-алое пламя.

Перспектива немедленной и крайне болезненной смерти встала передо мной во весь рост, давя своей неизбежностью.

Дальнейшее произошло на рефлексах.

Все что я могла как маг-целитель причинить в качестве урона – это боль. Довольно терпимую, но все же боль – при захвате императорского дворца мне пришлось применять свои силы дважды. Как-либо навредить я не могла, но этого и не требовалось – оглушенные болью теряли драгоценные мгновения и были убиты прежде, чем справлялись с приступом… Я так долго мыла руки в тот день, все пытаясь отмыть кровь, которой они отныне были испачканы…

Но сейчас, едва асур направил в меня испепеляющее пламя, я вскинула руку и, не задумываясь, ответила Исцелением. Слишком поздно вспомнив, что магии у меня больше нет.

А потому слишком невероятной неожиданностью оказалась ярко-розовая искрящаяся радуга, вырвавшаяся из моей ладони и ударившая в изуродованного асура!

Асура снесло!

Вместе с ним и казавшуюся крепкой, но изломавшуюся как сухая спичка стену, и уже там, за пределами моего видения, раздалось потрясенное:

- Повелитель, ваши шрамы! Они исчезли!

- Будь я проклят! – ответствовал асур своему стражу, с трудом переживая адскую боль.

Судя по слышавшемуся хрусту, некогда этому асуру переломали и кости, причем много раз, а теперь все это срасталось, ввергая нападавшего в состояние болевого шока.

Мой шок был не меньше.

Но в этом сарае оставался и еще один шокированный – посол Хаюга от империи Аммемн. Ящерообразный стремительно потянулся за метательным кинжалом, что висел на поясе, но я была быстрее – посла так же снесло ярко-розовой радугой в золотых блестках. В то же мгновение, я подхватила книгу и бросилась бежать, использовав черный выход.

Спрыгнув с телеги, я влилась в поток посетителей рынка, посетовав лишь на одно – вся толпа спешила к сараю с рисом, заинтересовавшись происшествием, я же желала оказаться как можно дальше от этого места. И это чуть не привело к катастрофе.

Высоко в небе раздался пронзительный крик летающего ящера. Лишь чудом, я удержалась от того, чтобы как все прочие не запрокинуть голову, разглядывая легендарное создание древних асуров. Но это было бы ошибкой – ручные ящеры обладали способностью сливать свое сознание воедино с разумом хозяина, и таким образом, стоящий на земле асур мог видеть все с высоты птичьего полета, но при этом – у ящеров было отменное зрение. Запрокинь я голову – зверь узнал бы меня тот час же. И иди я против толпы – меня бы увидели.

Натянув черную затертую шапку сильнее, я поплелась со всеми смотреть на проклятый сарай с никому не нужным черным рисом. Над Странствующим рынком продолжал летать ящер и вскоре к нему присоединился еще один. Время от времени ящеры падали с небес на землю, но каждый раз их отзывали – боюсь, изуродованный асур слишком хорошо меня разглядел, и теперь упорно искал.

И что ужаснее всего – он меня разглядел, но я его при встрече не узнаю точно. При всем своем желании не узнаю. И продолжала плестись в толпе, в оцепенении ожидая неизбежного, потому как кто-то впереди крикнул:

- Гарссов пускают. Ищут кого-то по запаху.

Гарссы - у них змеиное обоняние. Они меня точно найдут и найдут быстро…

Каенар, где ты?..

Знакомая рука сжала запястье и меня резко выдернули из толпы. Судя по резкости движений, Каенар был зол. Мне, бросившейся к нему на шею и молча обнявшей, было совершенно все равно зол он или не зол. Главное что пришел.

Утянувший переход в Дирхам и вовсе показался мне спасительным.

***

Дирхам – безбрежная темная степь, покрытая удивительными для Нижнего мира зелеными травами и разноцветными скромными степными цветами. А еще здесь был удивительный воздух – здесь пахло грозой, словно вот-вот на сухие земли прольется спасительный дождь.

Я лежала на траве, раскинув руки, и улыбалась темному небу.

- Асьен, -мрачный как грозовая туча Каенар стоял надо мной, мрачно же и разглядывая, - ты ничего не хочешь мне объяснить?

- Я? Хочу. Очень хочу задать один вопрос!

Постояв, Каенар бросил на землю рядом со мной сверток с курткой и сапогами и осведомился:

- Какой?

Закинув руки за голову и устроившись удобнее, спросила:

- Как ты думаешь, сколько может стоить торговое место практически посреди Странствующего рынка?

И Каенар замер, пристально глядя на меня.

- Боюсь, все опасения, что сейчас возникли у тебя - не беспочвенны. И место, которое ты считал безопасным, на самом деле опаснейшее на всем рынке. Господин, подумайте сами - с одной стороны дорогая лавка с баснословно дорогостоящим шелком, с другой – продают золото. А посередине, внезапно, практически заброшенный склад.

Медленно опустившись на траву рядом со мной, Каенар произнес:

- Я не учел, что в Нижнем мире повсеместно не распространено наследственное право на землю. Да, ты права, за склад нужно платить и платить постоянно. Будь оно проклято! Кто там появился?

Я принялась вспоминать случившееся в тех деталях, на которые сначала не обратила внимания в калейдоскопе событий, но сейчас… сейчас следовало все вспомнить.

- Страж, посол Хаюга от империи Аммемн и еще асур, которого я вряд ли узнаю при встрече… Ммм, боюсь, точно не узнаю. А вот тема обсуждения была крайне занимательна – они обсуждали ваше отравление. Исполнитель - посол Хаюга, а вот имени заказчика я не знаю.

Выслушавший меня Каенар помолчал, и поразмыслив немного, заключил:

- В небе кружили два эякса, еще трое были на подлете. Судя по всему, асуром, которому принадлежит склад, является кто-то из приближенных Великого старшего принца.

- Кого? -недоуменно переспросила я.

Прозвучавшее казалось странным - Странствующий рынок странствовал по свободным землям и не принадлежал ни к одному государству.

- Старший принц. Он должен был наследовать Дирхам, но из-за уродства получил лишь титул Великого старшего принца, наследником теперь является его племянник. Но у Ирдахарса частично сохранились власть и влияние. Значит, склад на рынке принадлежал кому-то из его подчиненных.

Нервно улыбнувшись, осторожно спросила:

- Из-за уродства? А какого?

Каенар молча воззрился на меня.

- Господин, речь ведь не об ожогах? – уже ни на что, не надеясь, спросила я.

На миг прикрыв глаза, Каенар тихо простонал, но затем, поглядев вдаль, философски заметил:

- В контексте твоих слов, все становится ясно. Что ж, если Великий Старший Принц возжелал отравить меня, глупо было бы использовать посредников. Да и посол Хаюга не последний ящер в Нижнем мире, ни с кем кроме принца Старшего Принца он не стал бы встречаться лично.

Я все никак не могла к этому привыкнуть - казавшийся несдержанным и агрессивным Каенар, на деле всегда рассуждал спокойно и здраво. А выглядевший сдержанным и полным величия Эльтериан, в критических ситуациях срывался на крик и практически скатывался в истерику. Разница до сих пор ввергала меня в трепет.

- Мы возвращаемся? - с плохо скрываемой тоской спросила я.

- Смысл? -потянувшись к свертку, Каенар извлек для меня куртку, черный парик и сапоги почти моего размера. - Сейчас Великий Старший принц и его свора переворачивают весь Странствующий рынок. В течение последующего часа к ним на всех крыльях примчится великая синяя птица Удачи. Учитывая количество эяксов в небе, мне остается лишь пожелать Великому принцу удачи, потому как поспешное разделение разума вещь не самая приятная. Таким образом, у нас масса свободного времени, Асьен. И я купил тебе печенье.

И передав мне сверток белой промасленной бумаги, Каенар поднялся и ушел на ближайший холм. Проводив его взглядом, я лишь сейчас осознала, насколько рада оказаться рядом с ним. Вот только что гибель казалась неизбежной, толпа несла меня к разрушенному сараю, в небе парили ящеры, на земле шипели спущенные с поводков змееобразные, и, казалось, что спасения нет…

Но Ангел Смерти, как и всегда, появился вовремя, и бурлящий опасностью рынок сменился безбрежными безмятежными степями Дирхама. Кажется, теперь я понимаю, почему Каенару так преданы все его люди. И остается непонятным лишь одно -как этот молодой мужчина из сильного, надежного и справедливого, стал тем, кто, глядя мне в глаза, приказал: «Убить. Всех!».

Развернув пакет с печеньем, я откусила кусочек от первого, и посмотрела на Каенара - Надежда Империи, закрыв глаза и опустив руки на колени, сидел на вершине холма. Ему потребуется около часа, чтобы спровоцировать стада дашагнов свернуть с привычных путей миграции в изолированный магически Дирхам. Он каждый раз увеличивал дальность воздействия - сейчас она составляла сто пятьдесят миль. Несмотря на тесное сотрудничество с лордом Аскеа, факт овладения Каенаром способностями помимо способностей агрессора,я скрывала даже от него, не говоря обо всех остальных. Для всех мы сейчас отдыхали, и я, и его императорское высочество. Но на деле, как бы сильно не был измотан Каенар, он спускался в Нижний мир почти еженощно, но меня он брал с собой лишь в двух случаях – когда практиковался как инспиратор и как искуситель.

Сегодня, судя по тому, что я ощущала, кронпринц использовал дар инспиратора.

Торопливо переобувшись, я поднялась, надела куртку, замотала туфли в базарную ткань, и сходила, отнесла сверток на холм, положив возле Каенара.

А вот затем, пользуясь тем, что пока никто не видит, кинулась носиться по степи, собирая цветы и наслаждаясь свободой. Пьянящее ощущение счастья, подпитанное влиянием вошедшего в полную силу инспиратора, пьянило сильнее любого из вин.