Второй шанс книга вторая

Глава 9

Утро в академии выдалось довольно шумным. Нам пришлось отказаться от завтрака в комнатах и спуститься вниз, где весь боевой факультет чествовал своих победителей.

Устроившись в стороне, я медленно пила черный чай, просматривая план лекций на первое полугодие, когда внезапно в столовой, до того наполненной тостами, пожеланиями и восхвалениями, стало на удивление тихо.

Подняв голову, я с удивлением посмотрела на стол, за которым сидели вчерашние победители. Сейчас все присутствующие за этим столом почему-то взирали на меня, но в их взглядах читалась смесь удивления, непонимания и неверия, а вот один конкретный взгляд вызывал невольную внутреннюю дрожь. И глядя в глаза Каенара, я вдруг ощутила, как внутри меня все стынет от ледяного ужаса, коему совершенно не должно было иметься причин.

- Что произошло? - осведомилась я.

Каенар, не глядя на первокурсника, стоявшего рядом с ним, холодно приказал:

- Вейльс, зачитай еще раз.

И в напряженной тишине столовой боевого факультета ВАДа прозвучал неуверенный голос:

- «Его величество высочайшей милостью одобрил помолвку мадемуазель Асьен Элбрант и лорда Армеля Гродари».

Как быстро.

- Поздравления принимать не буду, - возвращаясь обратно к работе, уведомила собравшихся.

- Поздравлять никто и не собирается, - крайне угрожающе произнес Каенар.

- Печально. Все же брак самое значимое событие в жизни девушки. А брак дарованный императором - поистине благословенное явление. Господин, я схожу в деканат, у вас несколько тренировок совпадают с лекциями, следует разобраться с расписанием. Дивного завтрака.

Лишь покинув Башню, я поняла, насколько сильным было мое волнение. И страх. И ужас перед гневом кронпринца. И опасения.

И почему все произошло столь быстро?

И…

Я едва вступила в Осеннюю рощу, когда на моем запястье стальными тисками сжались мужские пальцы, и резко развернув меня к себе, Каенар сорвал маску, и прошипел, склонившись к самому моему лицу:

- Так значит, ты с ним не разговаривала?

Повторить эти слова еще раз было бы ложью.

Я промолчала, в ужасе глядя на кронпринца и не в силах вырваться из его хватки.

- Асьен, - еще никогда мое имя не звучало столь угрожающе, - неужели ты, со всей присущей тебе проницательностью, еще не осознала очевидности моих притязаний?

Тяжело дыша, я лишь вновь попыталась высвободить запястье.

- Не смешно, -холодно прокомментировал мои действия кронпринц.

О, так никто веселья и не испытывает!

Судорожно сглотнув под пристальным взглядом Ангела Смерти, я все же нашла в себе силы высказать:

- Неужели случившееся вчера, ничему вас не научило? Господин, вы наследник империи, явно выражающий симпатию собственной служанке.

- Личному секретарю, - ледяным тоном поправил Каенар.

- А в чем разница? – вопросила, все так же пытаясь вырваться. – Для императора разницы нет. Да, лорд Армель подал прошение с моего ведома и разрешения. Но если вы снизойдете до осознания моего положения, вы поймете, что это является единственным спасением для игрушки, из-за которой уже имел место спор между двумя принцами!

Хватка стальных пальцев стала чуть слабее.

- Лорд Гродари оказал мне услугу, - продолжила, отчаянно пытаясь все же объяснить ситуацию, а не поддаться сковывающему паническому ужасу. -Я просила его об этом. Потому как брак, дарованный императором, как минимум защищает меня же! И отпустите, мне больно.

- Ты лжешь. Я держу тебя довольно крепко, согласен, но боли тебе это не причиняет.

Спор на данную тему становился бессмысленным и я промолчала.

Однако его императорское высочество молчать не желал.

Обвив второй рукой мою талию, Каенар резко и бескомпромиссно прижал меня к своему телу, а затем, склонившись к самым моим губам, хрипло прошептал:

- Кем бы я ни был, есть то, что останется неизменным – мое всегда будет моим. Я -Риддан, собственнические инстинкты превалируют в моей крови, и отцу придется с этим мириться, желает он того, или нет.

Его глаза были точно такими же, как я помнила – холодными, злыми, темными как самая беспросветная ночь…

« - На что ты надеялась? Надеялась, что я пощажу тебя, в память о прежних чувствах? Серьезно? Тебя?!»

По телу прошелся озноб. Мне казалось, что я смогла изменить ход событий, но смогла ли?

- Я больше не маг, - проговорила, смело бросая вызов тому, кого боялась больше, чем самого страшного из моих кошмаров, - так что моя ценность сильно снижается в глазах императора. Вы -Риддан, но вам придется согласиться с моим выбором, иначе император предоставит вам лишь мои останки и свои притворные сожаления. Не мне вам рассказывать, как все устроено при дворе.

Но вместо того, чтобы внять голосу разума, Каенар задумчиво произнес:

- Ты больше не маг… Асьен, простушка моя, а ты ведь меня провела там, на болотах, не так ли?

Мое сердце пропустило удар.

- Интересно, если просканировать ауру Гродари, я обнаружу там отголоски силы Исцеления? Твоей силы.

Сердце перестало биться вовсе.

Тяжело дыша и при этом задыхаясь, я в ужасе смотрела на Каенара, не представляя, что мне делать далее. Разумных доводов в пользу заключения помолвки с Гродари имелось предостаточно, и я готова была высказать их в полной мере, осознавая всю необходимость шага, на который решилась ночью. Но то, как быстро кронпринц выявил и мою изначальную ложь и причастность Армеля к событиям на болоте - пугали и ввергали в ледяной ужас.

- Итак, я прав, - разом вынес приговор мне и Заклинателю Ангел Смерти.

Что мне делать?! Отрицать знакомство с Гродари? Это не поможет, Каенар уже взял след. Отказаться от помолвки? Но и это не лишит кронпринца подозрений, которые не лишены оснований. Так что же делать? Что?

- Асьен, -голос Каенара вдруг стал совершенно иным – не угрожающим и приговаривающим к смерти, а нежным, обволакивающим, мягким, вкрадчивым, дурманящим, - если хочешь, чтобы я все забыл, тебе достаточно… поцеловать меня.

Вздрогнув, неверяще воззрилась на него…

Перед глазами пронеслась та ночь в его спальне, когда кронпринц уложил меня в свою постель и практически соблазнил. Ночь, в которую я вновь и вновь ощущала собственно бессилие, и не только в плане моего положения -сопротивляться этому молодому мужчине я не могла. Более того - он мог сделать так, чтобы я не желала сопротивляться. И если спокойно поразмыслить о ситуации, то станет совершенно очевидным, что и сейчас он может сделать так, чтобы я возжелала его прикосновений. Его дар агрессора был силен, но дар инспиратора, похоже, можно было отнести к выдающимся.

Однако, выдающимися являлись и умственные способности Надежды Империи. Он загнал меня в ловушку. Полагаю, непреднамеренно, и от этого становилось лишь страшнее. За столь короткий срок, не имея никаких доказательств, сделать столь точные выводы? Это пугало. Как и безвыходность моего положения.

Если я откажу - взбешенный Каенар и как истинный представитель воинского рода не считающий необходимым сдерживать свои собственнические порывы, он помчится в императорский дворец и Армеля ожидают как минимум пытки, но зная Заклинателя – он предпочтет смерть.

А если соглашусь – лишь подтвержу все предположения Каенара.

Кронпринц загнал меня в тупик, у которого не было выхода. Ни единого!

- Асьен, - тихо позвал Каенар.

Я подняла взгляд на него, и поняла что проиграла. Я проиграла! Ход с подачей прошения о помолвке должен был оградить от дальнейших попыток императора избавиться от меня, но я чудовищно недооценила кронпринца, и в результате…

- Асьен!-Каенар с тревогой вгляделся в мои глаза.

Его красивое лицо внезапно затуманилось, все начало расплываться…

- Асьен, пожалуйста, нет, - твердо произнес кронпринц, но на последнем слове его голос дрогнул.

В тот же миг, я поняла, что столь существенно обеспокоило его – мои слезы. Я не почувствовала их до тех самых пор, пока они не сорвались с ресниц, и не начали скатываться вниз, проложив мокрые дорожки на моем лице.

А в следующее мгновение, Каенар вдруг обнял ладонями мое лицо, и его губы прикоснулись к левой щеке, мягко, нежно, успокаивающе, собирая все слезы и ошеломляя этим поступком, после он повторил все с правой щекой. Я замерла, закрыв глаза, и чувствуя каждое из его нежных успокаивающих касаний, и вздрогнула, когда кронпринц обнял, прижимая меня к своей груди.

- Все хорошо, -мягкие, успокаивающие, затуманивающие разум слова, - все будет хорошо, Асьен. Я не трону Гродари, не нужно больше плакать, мне невыносимо видеть тебя столь подавленной.

Мне бы стоило успокоиться в этот момент, но слова утешения лишь усилили жалость к себе, и я едва ли могла собраться с силами.

- Ну что же ты? Асьен, все будет хорошо, тебе не стоит волноваться о своем будущем. Я уже пытался объяснить тебе происходящее, но ты не слушала, а я не настоял на том, чтобы выслушала. Моя вина, прости, мне нужно было быть жестче.Асьен, я внес тебя в книгу рода, ты уже Риддан, и твое положение гораздо выше, чем у какой-то служанки. И что бы не случилось в дальнейшем, ты останешься под защитой моего рода, слышишь?

Было бы лучше, чтобы не слышала…

Но слезы высохли, истерика прекратилась, а услышанные слова ввергли в ледяной ужас, вызывающий оцепенение.

Он внес мое имя в родовую книгу рода Риддан?

Несомненно, теперь я не смогу выйти замуж за Гродари! Теперь я ни за кого не смогу выйти замуж, до тех пор, пока этого не одобрит род. А род Риддан в приоритет ставит всегда браки внутри рода! И в основном, девушки Риддан выходят замуж за мужчин Риддан, в крайнем случае можно получить согласие на брак с другим, но исключительно дружеским военным родом.

- Вы… -я дар речи стремительно теряла. -ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?!

Вырвавшись, я гневно воззрилась на кронпринца. Каенар стойко выдержал мой взгляд, и с ледяным спокойствием произнес:

- Прагматично подошел к вопросу.

В ужасе смотрю на него.

- Асьен, рано или поздно ты окажешься в моей постели, это неизбежно. И дело не в том, что я могу тебя принудить - ты желаешь этого сама, несмотря на все попытки отрицать свои желания. Меры, которые я предпринял, были предприняты исключительно ради твоей защиты. И для того, чтобы ты не тревожилась о своем будущем.

Но затем, помрачнев, Каенар добавил:

- Официальное объявление о твоей пожалованной императором помолвке с Армелем Гродари, это пощечина всем традициям моего рода. Как глава клана Риддан я не могу спустить подобное. Напиши письмо Гродари. Если он не будет упорствовать в своих стремлениях заполучить тебя, я разорву помолвку, не причинив ему вреда. Если же он будет против… У меня достаточно причин для того, чтобы настоять на повторном и куда более пристрастном допросе, чем в прошлый раз.

И достав платок, Каенар нежно и заботливо стер остатки слез с моего лица.

- Тебе потребуется помощь с письмом? - не менее заботливый вопрос.

- Нет, благодарю вас, - холодно ответила я.

- Уверена?

Заставила себя улыбнуться, чуть склонила голову и уверенно произнесла:

- Не волнуйтесь, теперь я все поняла. Возвращайтесь к вашим боевым товарищам, мне следует поспешить в деканат.

И отойдя от его императорского высочества, я поспешно подняла маску с осенних листьев, закрепила ее. После подхватила упавшую черную папку с делами, и поспешила прочь, игнорируя стоящего со сложенными руками на груди и следящего за каждым моим движением Каенара. Определенно, он заподозрил неладное.

Не менее определенным являлось и то, что у него имелись все основания для подозрений. А у меня для мести!

***

Я сидела в деканате боевого факультета, старательно выписывая каждое слово в прошении.

- Мадемуазель Асьен, - окликнула меня секретарь по учебной части, - а вы… уверены в том, что его императорскому высочеству требуется этот… предмет?

- О, несомненно! - со всей убежденностью воскликнула я. - Его императорскому высочеству предстоит править нашей великой империей, знание основ экономики поистине необходимо!

Секретарь, несколько поколебавшись, все же внесла указанную дисциплину в расписание наследного принца.

- И ораторское искусство? - робко уточнила женщина.

- Да-да, а так же каллиграфия, генеалогия, геральдика, углубленный курс истории империи, курс по истории дипломатии, политология и три курса по юриспруденции. Все что я указала в прошении.

- Но… -женщина с сомнением смотрела на меня.

- Приказ его императорского величества, - коварно солгала я.

И так как уже закончила со своим прошением, подошла и протянула леди Беррин.

- Зарегистрируйте немедленно, пожалуйста, время на исходе.

Несмотря на все свое недовольство, леди пришлось выполнить мое требование. Едва прошение было зарегистрировано, я с облегчением выдохнула -вот теперь у кронпринца совершенно точно не останется времени на то, чтобы даже смотреть в мою сторону!

Завершив с регистрацией прошения, секретарь вновь углубилась в расписание Каенара. Весь ее профессиональный опыт восставал против, но я была убедительна и настойчива, леди Беррин пришлось уступить.

Таким образом у его императорского высочества не осталось ни единого выходного дня, осенних, зимних и весенних каникул, а так же свободного вечернего времени, ведь после тренировки отныне в его расписании значилась еще и Геральдика. Безумно нудный предмет, я изучала его пять лет, неизменно засыпая на каждой лекции.

И теперь, возвращаться в свои комнаты мой Ангел Смерти будет к полуночи, а покидать свою спальню в пять часов утра. Сомневаюсь, что с подобным расписанием, у него хватит сил на меня. Очень сомневаюсь.

Мы закончили с расписанием Каенара к полудню, и я уже собиралась уйти, когда в приемной послышался шум.

- Ваше высочество, но вы не можете! - восклицал секретарь деканата, сэр Тоджин. - Прошение должно было быть подано не позднее десяти часов утра!

- У меня имелись… непреодолимые обстоятельства! - голос Эльтериана звенел от ярости.

- Мы все понимаем ваши обстоятельства, однако приказ императора был совершенно ясен. Боюсь, вы опоздали на два часа.

Леди Беррин, прислушалась к нарастающему скандалу в приемной, тяжело вздохнула, встала и покинула свой кабинет.

Вновь опустившись на стул, я прислушалась к разговору, искренне надеясь, что не совершила ничего непоправимого.

- Ваше высочество, - звонкий голос леди Беррин был отчетливо слышен, - я прошу вас умерить свой гнев. Ситуация не стоит вашего волнения, прошение уже было подано и подано вовремя.

- Что?! -взвизгнул сэр Тоджин.

Но Эльтериан отреагировал иначе:

- Кем?

Что ж, я понадеялась, что леди Беррин меня не выдаст.

- Это не имеет значения, - слава Небу, леди проявила понимание. - Вы и все прочие студенты, коие не сумели пройти Турнир по причине зловредного вмешательства магистра Оррена, восстановлены в звании студентов академии, и пройдете повторное испытание через месяц.

В приемной воцарилась тишина.

Но затем, повысив голос, Эльтериан произнес:

- Асьен, это была ты?

Я замерла, почти не дыша.

- Это ты! - с абсолютной убежденностью постановил принц. - Я отчетливо ощущаю твой запах.

Надо же, интересно как? Я ведь не пользуюсь духами.

- Асьен, нам нужно поговорить.

Но я снова лишь промолчала.

- Случившееся вчера произошло не по моей вине.

Я догадалась об этом. Эльтериан никогда не вел себя подобным образом прилюдно, но накануне кто-то заставил его вытащить на свет все свои самые потаенные качества. И сделать это мог только один человек…

- Я знаю, - тихо ответила его высочеству.

Услышала его горький смех.

А затем Эльтериан негромко произнес:

- Ты же ненавидишь меня.

Помолчав, все же ответила:

- Да.

Пауза, и взбешенное:

- Тогда почему?!

Отвечать я не стала.

На вопрос «почему» ответов было множество. Но в основном все сводилось к тому, что я не желала оставаться один на один в противостоянии с императором. Особенно теперь. А так же, вероятно, чувством, подтолкнувшим меня к подобному поступку, стала… жалость. И мне оставалось лишь надеяться, что не придется в дальнейшем сожалеть об этой жалости.

Когда его высочество, не дождавшись ответа ушел, а леди Беррин вернулась в кабинет, я в очередной раз порадовалась тому, что мое лицо скрывает маска.

- Могу я задать вам один личный вопрос? - несколько смущенно произнесла секретарь.

- Нет! -довольно резко ответила я.

И покинула деканат, пожелав всем самого дивного дня.

***