Второй шанс книга вторая

Глава 16

Я вернулась спустя почти час, едва завидев вдали огромные стада исполинских дашагнов. Обыкновенно, эти громадные четвероногие проплывали мимо холма, на котором сидел Каенар, не отвлекаясь на кронпринца и в целом не сворачивая с пути, но это Нижний мир, осторожность никогда не помешает.

- Набегалась? -не открывая глаз, поинтересовался Каенар.

- Нет, что вы -я чинно бродила меж трав, -осторожно уложив сорванные цветы на землю, заверила я.

- Неужели? – насмешливо вопросил он.

- В любом случае вы сидели ко мне спиной и ничего не видели. Таким образом – доказательств у вас нет.

Каенар лишь усмехнулся.

И открыл глаза.

Стада дашганов смотрелись величественно. Огромные, покрытые длинной коричневой шерстью, с головами, исчезающими в облачном тумане, что простирался над всей степью Дирхама, эти животные едва ли могли нас заметить – они взирали поверх облаков. Но детеныши весело бегали между исполинских прямых как столбы ног, и тем напоминали меня несколько минут назад.

- Это мой недочет, - задумчиво произнес Каенар. - Мое воздействие на взрослых особей поддается контролю, но детеныши ведут себя непредсказуемо.

И помолчав, добавил:

- Ты ведешь себя так же, когда я использую дар инспиратора.

Меня только что сравнили с мелкими дашаганами? С этими забавными толстолапыми созданиями, чьи уши вечно поворачивались навстречу любому звуку, а бег с подбрасыванием задних ног мог вызвать улыбку даже у самого мрачного асура? Обидно.

- Просто промолчу, - решила, беря печенье.

Повернув голову, Каенар с улыбкой взглянул на меня, и вновь сосредоточил свое внимание на исполинском стаде.

- В этом и проблема, - произнес он. - Дар инспиратора должен вдохновлять, и я вдохновляю даже дашганов сойти с привычных путей миграции и испытать аромат безбрежных степей Дирхама, но этот дар не должен пьянить и побуждать к безумствам, однако посмотри на недавно рожденных дашганов.

Малыши носились по всей степи, повизгивая от восторга, и врезаясь друг в друга, в холмы, в колоссальные ноги взрослых.

- Для малышни здесь безопасно, - продолжил Каенар. - Но я практикую инспирит не для того, чтобы использовать его в бою. Теперь, когда моей судьбой стало правление в Аркаладе, задачей стало воздействие на широкие массы населения. Идея была хороша. Но… что если после моей речи в Небесном городе, дети горожан начнут вести себя подобным образом?

И он кивком головы указал на одного дашганенка, который вприпрыжку носился с одной стороны стада до другой, и не погиб исключительно благодаря осторожности и осмотрительности взрослых особей. Но здесь степь, повсюду мягкие травы и черная земля, пораниться здесь сложно. Однако Небесный Город расположен на горе. Повсюду валуны, ступеньки, и дороги, высеченные из камня. Да, Каенар прав, подобное воздействие на жителей города может привести к трагедии.

- Вы не можете контролировать лишь дар инспиратора? - садясь рядом с ним, тихо спросила.

- Да, - Каенар пристально смотрел на проходящее мимо исполинское стадо, - все прочие строго поддаются контролю. Как ни странно, слабейшие способности у меня именно как у агрессора. И это странно.

Подумав немного, предположила очевиднейшее:

- Все прочие чары вы изучали самостоятельно. Но быть агрессором вас обучали по программе академии. Быть может?..

- Попытаться изучить развить способности агрессора самостоятельно? - мгновенно понял кронпринц.

- С остальными дарами у вас это вышло весьма блестяще, - констатировала я.

И тут началось.

Сначала прискакали на скаковых ящерах служители пограничной службы Дирхама, и нас допросили на предмет того, что мы здесь забыли. Каенар привычно солгал, я, как и всегда в подобных случаях, молчала. Недоверчивые служители Дирхама решительно послали нас к своему руководству - объясняться. Это был момент, который всегда радовал -попасть в Исантор, столицу этого самого защищенного в Нижнем мире государства, было практически невозможно. Сбежать проблемы не представляло, но вот войти - с этим имелись трудности. Однако эти трудности разрешались в тот миг, когда пограничные стражи повязывали нам на запястья разрешительные бирки. Одноразовые, но этого было достаточно.

И мы шагнули в призванный стражем черный вихрь.

Обыкновенно после допроса нас отпускали, и удавалось хоть немного побродить по этому величественному городу Десяти тысяч огней.

Но сегодня, едва мы вышли из вихря, стало ясно, что в самом спокойном городе Нижнего мира более нет ни намека на спокойствие. Капитан пограничной службы, увидев нас тут же послал, весьма далеко и крайне грубо, а после практически всем составом служители крепости умчались ко дворцу. Туда же сейчас стекались и прочие войсковые формирования. В Исанторе по моему представлению всегда царила ночь, но когда здесь действительно была ночь, войска передвигались с зажженными факелами. Почему факелы были зажжены в дневное время? И почему столь много? И по какой причине переполох?

Кронпринц, вероятно, подумал о том же.

Покинув крепость по внешней винтовой огибающей здание крепости лестнице, мы вышли на улицу, подождали пока очередное войско промчится в направлении дворца, а после, Каенар, подойдя к одному из лавочников, который, похоже, забыл о том, что торгует и потерял всяческий интерес к товару, осведомился по поводу происходящего.

- Ох, да такое случилось, чего и в объятиях духа кошмаров не увидеть, - вглядываясь в след войску, произнес торговец. – На Странствующем рынке какой-то благословленный Небесами целитель, чтоб он издох, излечил Великого Старшего принца. Уродство было единственным, что отделяло принца Ирдахарса от престола. Вот только уродства больше нет… целителю тому лучше бы сдохнуть самому, сегодня мноооого желающих убить его появилось.

Я почувствовала, как мое сердце куда-то провалилось.

Под внимательным взглядом пристально воззрившегося на меня Каенара, мое сердце и вовсе предпочло не возвращаться в грудную клетку, видимо решив, что так будет безопаснее.

- Ты назвал целителя благословленным Небесами. Почему? - спрашивая у торговца, но не отрывая взгляда от меня, спросил кронпринц.

- Магия была впечатляющей, - усмехнулся лавочник. – Говорят розово-радужная, с золотыми блестками. Ничего позорнее для асура и придумать нельзя, так что точно целителя издевательски благословили сами Небеса. А после послали опозорить Великого принца Ирдахарса. Говорят, он предпочел бы ходить со шрамами, чем пережить столь постыдный способ исцеления.

Я мягко попыталась отступить в толпу - Каенар жестко перехватил мое запястье, не позволяя отойти от него и на шаг.

- Возможно, это лишь слухи, распространенные недоброжелателями? У Великого принца недругов много, а врагов еще больше, - предположил кронпринц.

Лавочник воззрился на Каенара, а потом, широко осклабившись, протянул:

- А что я вам покажу…

И полез за пазуху.

Вскоре, Надежде империи Аркалад сунули под нос плакат с говорящим «Разыскивается по приказу Великого Наследного принца Ирдахарса». А далее там было про то, что ищут женщину, вероятнее всего с ребенком, обладающую благословленной Небесами целительской магией яркого розово-радужного цвета с золотыми блестками. И награда… в сто раз больше, чем за детеныша хперикса.

Взгляд Каенара стал таким непроницаемо черным, что я утратила и малейшие сомнения в том, что именно этот человек способен убивать всех вокруг вообще без разбору.

- Благодарю, -произнес он, возвращая розыскной плакат лавочнику.

- Да не за что, - с усмешкой сворачивая плакат, ответил торговец. - Пытаются выдать мага за женщину, словно кто-то в это поверит. Из женщины в лучшем случае шаманка выйдет, и не факт, что с даром прорицательницы. А уж чтобы маг! Да такой сильный, что за мгновение излечил то, что все целители Нижнего мира за двадцать лет не сумели, такого быть никак не могло. Но беде теперь быть… Плакала моя мечта прикупить себе чайную, ох и плакала.

- Сочувствую, -сказал Каенар.

И уволок меня в толпу.

Едва мы оказались в более-менее малолюдном месте, я не выдержала напряженного молчания и прошептала:

- Господин, я не знаю, как все это вышло!

- Я знаю, -не глядя на меня, произнес кронпринц. -Видишь ли, если ты близка с Заклинателем, он не в состоянии забрать абсолютно всю магию. В критических ситуациях способности возвращаются. Лишенный глаз я – критический случай. Нападение Великого принца – критический случай. Я не виню тебя за использование магии, но тебе придется назвать мне имя этого Заклинателя.

Я вырвала запястье из захвата и остановилась.

Каенар развернулся и теперь смотрел на меня в упор, требовательным немигающим взглядом. Сверху было непроницаемо-черное небо Исантора, в отдалении звучал грохот грома и взрывов – похоже во дворце начался переворот, вокруг нас сновали встревоженные жители города Десяти тысяч огней, в основном с особо ценными вещами и семьями, стремясь оказаться как можно дальше от эпицентра событий… И я как никто понимала их устремления. Я бы тоже хотела сбежать сейчас и как можно дальше…

- Есть другой вариант - моя постель, - почти угрожающе добавил Каенар.

Меня тревожил лишь один вопрос – как долго я смогу избегать сей печальной участи? До того, как начал обладать мной, Эльтериан был весьма мил. Но в итоге все изменилось. Все столь кошмарным образом изменилось… Наша первая близость произошла потому, что я надеялась облегчить участь жителей Суассона. Я отдалась мужчине, думая вовсе не о себе – мне было больно в ту ночь, но я надеялась спасти жизни… И не спасла никого…

И вот, ситуация повторяется.

- Нет, - тихо, но твердо сказала я.

Один раз я уже сделала неправильный выбор, второго раза не будет.

Каенар медленно подошел ко мне. Черный взгляд неестественно темных глаз вызывал содрогание, но я все равно вскинула подбородок, решив стоять на своем.

- Как думаешь,- теплые пальцы коснулись моего лица, - сколько часов пыток ты выдержишь?

Боюсь, мне никогда не понять этого мага.

- Определенно больше, чем ночей в вашей постели, мой господин.

Стальные пальцы сжались на моем подбородке.

Пристальный взгляд Ангела Смерти я с трудом выдержала. И все же выдержала.

- Асьен, - голос Каенара прозвучал едва слышно, - ты его любишь?

Можан все же сбежал на болота и скрывался там больше двух недель прежде, чем узнал, что его пощадили и убивать не собираются. Гродари был сослан на север, но вернется уже через несколько дней. Если сейчас я скажу, что испытываю чувства к тому Заклинателю, коему отдала добровольно свою магию, как минимум Можана и Армеля ждут пытки и смерть. Гродари, как и все Заклинатели, убьет себя прежде, чем его заставят говорить. Можан не Заклинатель, ему придется пройти через весь тот ад, что способны устроить дознаватели.

Внезапно поняла, что устала бояться.

- Если вас что-то не устраивает, вы всегда можете уволить меня! - высказала, вырываясь из захвата. – И впредь, я более не буду сопровождать вас во время тренировок в Нижнем мире. Не знаю, какое хрупкое доверие с моей стороны вы пытались сохранить, но одно могу сказать с абсолютной уверенностью – только что вы разрушили абсолютно все имеющееся!

И мы не пошли в чайную на углу Площади Катастроф, откуда открывался дивный вид на дворец и где подавали неимоверно вкусный местный чай. Мы никуда не пошли.

Головокружительный переход вернувший нас в Башню ВАДа, дверь, которую я с грохотом закрыла за своей спиной, и мрачное решение послать к асурам все просьбы магистра Ксавьена. У Каенара не будет послаблений в учебной программе. Ни единого послабления! А учитывая тот факт, что ему еще предстоит удвоить усилия в освоении учебного материала, чтобы превзойти академические успехи Эльтериана…

И мы еще посмотрим, кто и сколько выдержит!

***

Утром я первым делом отправила письмо лорду Аскеа. Затем, передала сообщение магистру Ксавьену, сообщив о стремлениях Эльтериана и необходимости вовсе не снизить, а напротив -существенно увеличить учебную нагрузку кронпринца. И лишь после этого отправилась на кухню.

Ответ от лорда Аскеа мне принес облаченный в пугающе черно-непроницаемый костюм сотрудник тайного департамента. К сожалению, посол Хаюга от империи Аммемн все так же настаивал на аудиенции императора и высказывал настойчивое пожелание лицезреть кронпринца.

Отдав последние распоряжения по поводу завтрака для его императорского высочества, я покинула ВАД.

***

- Ссссто?! Сссшшшто вы делаешшште?! - разъяренно шипел посол Хваюга.Он был достаточно силен, учитывая его родословную, и возвышался на голову над эстетичным лордом Аскеа, но это ничуть не помогло послу Аммемна - глава тайного департамента мог дать сто очков вперед любого карманника, так что молниеносный обыск продолжался.- Как высссссшшш шшшмеете?! - посол не успевал за быстрыми движениями лорда Аскеа, и я поняла, почему никто не стал его сковывать или связывать.- Здесь лллледишш! – негодование посла множилось с каждой потерянной деталью одежды.Не такая уж я и леди. А еще весьма радует тот факт, что на мне всегда присутствуюет маска – я узнала посла накануне, а вот он меня нет.После слов о том, что здесь присутствует леди, оба помощника лорда Аскеа вопросительно воззрились на меня, я махнула затянутой в ажурную черную перчатку ладонью, выражая требование вернуться к своим обязанностям и не обращать на меня никакого внимания.Итогом обыска стал сосуд из черного стекла, заполненный черной жидкостью.- Надо же, отправляясь на эту рыбалку, я и не ведал, что действительно поймаю что-либо! Посол, вы не желаете объясниться?Хваюга, узрев пузырек в ловких руках лорда Аскеа, объясниться явно желал. Но с главой тайного департамента подобное никогда не проходит.- Учтите, - почти ласково сказал лорд, - если вы заявите, что это ваше лекарство, я заставлю вас это выпить. Так что хорошо подумайте прежде, чем пытаться мне солгать. Подумайте дважды, еще лучше - трижды.И посол сник.У ящероподобных эмоции великолепно передаются оттенками кожи на теле, посему лорд Аскеа и обнажил посла почти до пояса - кожа Хваюги посерела, выдавая страх, растерянность, предчувствие гибели.Лорд Аскеа движением приказал своим людям сопроводить господина посла в темницу. Несомненно, посол обладал дипломатической неприкосновенностью и пытать его никто не мог, но вот задержать до получения объяснений от империи Амеммн - вполне.Когда все вышли, глава тайного департамента осторожно поставил пузырек на свой стол, и задумчиво признал:- Асьен, получив ваше послание, я был несколько разочарован.- И чем же? - я прошла к окну и села на подоконник. - Моими подозрениями в отношении посла?- Нет, - Аскеа пристально смотрел на меня. - Я счел, что исток вашей подозрительности сокрыт в… излишне бережном отношении к кронпринцу. Наблюдая накануне ваши взаимоотношения… я пришел к выводу, что между вами двумя определенно есть некоторая близость.- Хм.Я подняла руки, развязала ленты на маске, и сняв ее, спокойно встретила взгляд главы тайного департамента.- Я ошибся, - мгновенно произнес он.И склонил голову, признавая свою вину.О, я многое могла бы высказать сейчас о наших взаимоотношениях с Каенаром, но… не стала. Эмоциональность никогда ни к чему хорошему не приводит, кому как не мне знать об этом.

- Мои подозрения имеют самые очевидные причины, лорд Аскеа, - никак не реагируя на фактически извинения, произнесла я. - Первое – использование его императорским высочеством заклинания асуров, которое он совершенно точно не мог узнать более нигде, кроме как на встречах с послами Нижнего мира. И второе - излишняя настойчивость господина Хваюги. Я думала об этом всю ночь.И между прочим, не солгала ни единым словом.- И что же побудило вас думать об этом? – лорд Аскеа всегда такой лорд Аскеа.- Разговор с его императорским высочеством, - я все так же совершенно спокойно выдерживала пытливый взгляд главы тайного департамента. – Кронпринц рассказал мне о том, что ситуация с асурами отличается некоторой сложностью, по причине того, что доказать причастность истинного кукловода всегда сложно, когда дело касается Нижнего мире. По той странной для нас, но имеющей место в их культуре служения не тому государству, от имени коего они выступают, а лицу или группе лиц, коим на самом деле преданы. В свете всего услышанного, настойчивость посла Амеммна показалась мне… как минимум вызывающей подозрения.Внимательно выслушав меня, лорд Аскеа произнес:- Асьен, скажу в очередной раз – кронпринцу неимоверно повезло заполучить вас в свои сторонники.- Работники, - непримиримо поправила я.Усмехнувшись, лорд Аскеа прошел через свой кабинет, сел на тот же подоконник, коей изволила занимать и я, и произнес:- Знаете, что отчетливо вижу я, но не замечают ни его величество, ни его императорское высочество?И глава тайного департамента резко повернув голову, посмотрел на меня.- И что же? - спросила, чувствуя неприятный холодок по спине.