Второй шанс книга вторая

Глава 24

Совершенно пьяный, бывший герцог Риддан несмотря на всю грозность своего облика, вел себя немного забавно. Под воздействием алкоголя, в нем проснулась невероятная педантичность во всем, и совершенно запредельный перфекционизм. Воду в моей ванной, деревянной по древним обычаям, сменяли трижды, прежде чем его императорское высочество остался доволен и соизволил позволить мне помыться. Однако сам он при этом совершенно не спешил покидать меня. Выставив служанок, определенно опытных и потому даже не пытающихся спорить, он передал мне хлопковую сорочку, а едва я переоделась, лично усадил в воду. После принялся мыть мои волосы, бережно перебирая пряди чуткими пальцами, и поливая ковшом со всей возможной аккуратностью, так что ни единой капли не пролилось на лицо.

В какой-то момент нас прервали, потому как явился посыльный со срочным докладом от его величества, и Каенар, не став читать послание, просто перенесся в императорский дворец. Как был. В брюках, мокрой местами рубашке, с пеной от шампуня на ладонях и баночкой бальзама для все тех же моих волос.

Едва его высочество исчез, заглянула одна из весьма воинственных служанок и быстро зашептала:

- А вы молодец, мадемуазель Асьен, все делаете правильно. Вы не переживайте, я молодого господина таким пьяным второй раз в жизни вижу, но в тот первый раз, он приволок какую-то Тварь из Нижнего Мира, и пока ее не помыл, не покормил и спать не уложил - не успокоился. А Тварь, скажу я вам, была опасная, клыкастая и даже ядовитая. До сих пор у нас живет. Но с тех пор молодой господин больше никогда столько не пил… и вот сегодня опять.

- В этом не было вины господина, в сложившихся условиях у него не было выбора, -поспешила высказаться я.

- Мм, вы его защищаете. А говорили, у вас сердца нет, - странно высказалась женщина.

И поспешила скрыться.

Почти сразу появился Каенар, раздраженно отбросил бальзам, и ушел к шкафу, в коем находились принадлежности для банных процедур.

- Что-то случилось? - осторожно спросила я.

- Отец сказал этот бальзам не подходит блондинкам, - не оборачиваясь ответил кронпринц.

Ничего более я спросить не решилась.

***

Мои волосы были вымыты, высушены и расчесаны с такой осторожностью, аккуратностью и заботой, что не посмел выпасть ни один. После, как и предсказывала служащая в замке женщина, меня покормили супом, с ложечки, пресекая всяческие попытки проявить самостоятельность. И уложили спать в кровать наследного принца – сбежать, пока мылся он сам, не вышло.

Остаток рассвета я ощущала себя плюшевой игрушкой, которую прижал к себе очень взрослый и крайне мускулистый малыш, со внешностью молодого атлетически сложенного мужчины. Ощущать себя иначе не вышло - Каенар укутал меня в пуховое одеяло, прежде, чем обнять и прижать к себе, так что это было далеко не самое приятное времяпрепровождение, и заснула я с огромным трудом где-то к семи утра.

***

Меня разбудили аплодисменты. Редкие, тихие, вполне издевательские.

Открыв глаза, я узрела монарха Великой Империи Аркалад, свободно восседающего в кресле расположенном прямо напротив кровати наследника. За спиной императора стоял мрачный магистр Берион, взирающий на меня с неимоверным осуждением, и не менее мрачный лорд Аскеа, так же определенно находящийся не в восторге от ситуации.

- Мадемуазель Асьен, вас спасти, или так оставить? - старательно говоря шепотом, произнес император.

До смерти уставшая пребывать в этом жарком коконе, я так же шепотом, взмолилась:

- Будьте так любезны, проявите монарший монаршее сострадание.

- Хамишь, -констатировал император. -Удивительное ты создание, леди Риддан, смеешь высказывать подобное прямо в лицо своему монарху.

- Поверьте, в моем положении, хамство не самый страшный грех. Но, ежели вам сложно совершить предложенное вами же, я буду вынуждена обратиться к лорду Аскеа, в надежде, что он не позволит лучшему в империи личному секретарю современности погибнуть от перегрева.

Беззвучно расхохотавшись, император применил магию, на которую Каенар никак не отреагировал, по-видимому, привыкший к ней и не ощущавшей опасности, извлек меня из кокона, и едва мои ноги коснулись пола, прекратил левитирование. Халат мне галантно подал лорд Аскеа. Тапочки не слишком галантно магистр Берион.

После мы всей недружной компанией покинули спальню кронпринца.

***

Мой рассказ его императорское величество Адаэлрон Мальгалард выслушал со всей внимательностью, прервав всего лишь раз фразой:

- Всегда знал, что у меня поистине гениальный сын.

Лорд Аскеа при этой фразе лишь усмехнулся и посмотрел на меня – глава Тайного департамента был искренне убежден в том, что гением в нашем тандеме с кронпринцем, являюсь я.

По завершению моего рассказа, император кратко приказал:

- Аскеа, отчет о вчерашнем, не должен попасть в дипломатическое ведомство.

- Как вам будет угодно, ваше величество, - мгновенно отреагировал глава Тайного департамента.

- Берион, - продолжил монарх, - подготовь группу для зачистки шахтерского поселения.

Магистр помрачнел и существенно, но это был приказ императора, и Бериону не оставалось ничего, кроме как произнести:

- Будет исполнено.

- Каенару ни слова, - добавил его величество.

А я едва ли поверила в услышанное. Уничтожить шахтерское поселение в Харгане? Стереть с лица Нижнего Мира тех, с кем лишь накануне мы заключили союз, и этот союз был более чем выгоден империи. И ко всему прочему скрыть это от Каенара по причине того, что император прекрасно знал – его сын будет против.

- Да вы с ума сошли! - не сдержалась я.

И меня не остановил ни предостерегающий взгляд лорда Аскеа, ни возмущенный магистра Бериона, ни мгновенно заледеневший его императорского величества. Но даже осознавая, что ступаю сейчас по очень тонкому льду, я все равно не собиралась стоять молча.

- Ваше величество, накануне ваш сын дал свое слово наследника империи. Документы, договора скрепленные подписями, и даже само поселение можно уничтожить, тут вы правы, уничтожить в принципе можно абсолютно все. Но этим приказом вы уничтожите и значимость слова вашего наследника! А это будет ударом не только по репутации принца Кераернаэрана, но и по нему самому!

Выслушав меня с мрачным неудовольствием, император холодно произнес:

- Именно по этой причине, я запретил сообщать что-либо моему сыну.

Что ж, судя по выражению на лице лорда Аскеа, мне следовало поклониться, принести извинения и смириться. Но как забыть лица детей, женщин, стариков, воинов, старейшин шахтерской деревни? Тех, кто поверил нам. Тех, кто доверился. Тех, кто бросил вызов собственным чиновникам и монарху, потому что… они поверили нам. Получается напрасно?

- Я не буду молчать! - вскинув подбородок, упрямо высказала императору.

Император резко поднялся.

Одно это движение заставило мгновенно осознать, что передо мной не просто человек, а правитель всей Великой Небесной Аркалад, и желание упасть на колени и смиренно просить о пощаде, стало почти нестерпимым.

Но император был неправ, и я это совершенно ясно осознавала. Он был не прав! И одним своим приказом, собирался уничтожить все то, над чем его сын трудился столько дней, ради чего пил с шахтерами всю ночь, и самое главное -он собирался уничтожить значимость слова Каенара. И я не была уверена, что этот удар кронпринц сможет выдержать.

И потому, вместо того, чтобы пасть на колени и молить о пощаде, я вздернув подбородок еще выше, высказала:

- Меня всегда искренне удивлял тот факт, что в Нижнем Мире в ходу монеты абсолютно всех государств, кроме Великой Небесной Аркалад. Что ж, после вашего приказа, я начинаю понимать, причины этого.

Разъяренный взгляд монарха я выдержала с трудом, но выдержала.

У императора были ярко-синие, почти идентичные по цвету моим, глаза. Свой цвет глаз я ненавидела от всей души, взгляд императора, так уж сложилось, так же.

- Асьен, -очень тихо, с нескрываемой угрозой, произнес его величество, - скажи, ты ведь любишь тот убогий южный городок, из которого ты родом? Суассон, кажется?

Я похолодела.

- Надеюсь, мы друг друга поняли? - ледяным тоном осведомился император.

Вот и еще одно повторение ситуации из моего прошлого. Я вновь была перед выбором – сделка со своей совестью или призрачная безопасность городка, бывшего моим пристанищем столько лет.

В прошлый раз я выбрала Суассон, и город это не спасло, как и его жителей. В этот раз… я решила более не наступать на горло собственным принципам.

- Я. Не стану. Молчать! - четко, по словам высказалась в лицо императору.

Несколько долгих секунд его величество молча прожигал меня взглядом, но затем хрипло произнес:

- Была бы ты моей дочерью, цены бы тебе не было. Берион, я отменяю свой приказ. Аскеа, с последствиями действий твоей протеже будешь разбираться сам!

***

Когда император вышел, оглушительно хлопнув дверью напоследок, я пошатнулась, и лишь благодаря лорду Аскеа, подоспевшему и поддержавшему меня, сумела устоять на ногах.

Но именно глава Тайного департамента и взорвался негодующими высказываниями.

- Асьен, вас видели накануне! Шпион Великого Наследного принца Ирдахарса, доложил королю Харгана о произошедшем. Вы великолепно справились с поставленной задачей, но сделали это минуя представителя власти Харгана, ты осознаешь последствия?!

- И каковы последствия? – пройдя к дивану в кабинете, и устало опустившись на самый край, тихо спросила я.

Постояв, со скорбным укором взирая на меня, лорд Аскеа пояснил:

- Как только дознаватели короля Харгана доберутся до шахтерского поселения и подтвердят личность его императорского высочества, король неминуемо придет в ярость отдаст тайной страже приказ об убийстве Каенара.

Что ж.

Я посидела, глядя на свои бледные ладони, поразмыслила над ситуацией, и честно ответила:

- Именно правитель Харгана настаивал на участии его императорского высочества в переговорах. При этом, условия проведения переговоров в столице исключались напрочь – не было ни единого шанса добраться до королевского дворца, не нарушив ни один из «Великих» запретов, после коих неизбежно следует смерть. Лорд Аскеа вы сами в письме предупредили меня о том, что Харган является королевством, в котором верховная власть принадлежит суевериям, наземная власть -жрецам культа Смерти, а король управляет лишь армией, в которой, как ты понимаешь, так же царят суеверия. На деле же выяснилось, что наземная власть принадлежит чиновникам, а верховная так же подчиняется лишь им. Вероятно именно по этой причине король Харгана настаивал на участии кронпринца в переговорах. Король надеялся, что Каенар найдет выход в этой тупиковой ситуации, и его императорское высочество блестяще справился с поставленной задачей. Поистине блестяще, и вы сами это знаете. Что же касается шпиона Великого Наследного принца Ирдахарса, то на месте короля Харгана я бы скорее задалась вопросом: «А что делал на моих территориях шпион другого государства?», нежели вопросом: «О, неужели лично приглашенный мной кронпринц империи Аркалад заключил экономические соглашения, как я того и желал?».

Лорд Аскеа задумчиво нахмурился.

А вот магистр Берион покивал и высказался:

- А девчонка права. В Нижнем Мире другие правила, и иное отношение к незыблемости государственных границ. И так если поразмыслить, Аскеа, то, боюсь, подчинись я приказу его величества, оказал бы Каенару весьма скверную услугу.

И вдруг скривившись так, будто с десяток лимонов проглотил, магистр Берион осведомился:

- Аскеа, но вот вопрос – а откуда император узнал о том, что шпион Великого Наследного принца Ирдахарса прошлой ночью видел произошедшее? Просто ты пойми – я же там был, как и все боевые маги рода Риддан, и вот я никого не видел. Больше скажу – никто никого не видел, а мы, сам понимаешь, предприняли все предосторожности. Так вот за разгрузкой тайного склада шахтеров никто не наблюдал. Видеть шпион мог только пир, устроенный в поселении. Несостыковка получается, не находишь?

Находил. И глава Тайного департамента это находил, и даже я.

- Кто передал информацию? – тихо спросила, не сводя взгляда с лорда Аскеа.

Но, так и не ответив нам, лорд Аскеа напряженно произнес:

- Я вас оставлю.

И действительно стремительно оставил, покинув для начала полуразгромленный кабинет герцога Риддана, а после и поместье.

Благодаря разбитым и потому отсутствующим стеклам на окнах, мы услышали дробный стук копыт удаляющегося коня главы Тайного департамента.

- Знаешь, а ты молодец, - магистр Берион с тяжелым вздохом опустился на диван неподалеку от меня. - Действительно молодец, Асьен. Для Каенара это было бы ударом, и я не знаю, как мальчишка бы его выдержал.

И ободряюще потрепав меня по плечу, от чего я с трудом удержалась на месте и не свалилась носом в каменный пол лишь по случайности, добавил:

- Про деньги хорошо подметила. Точно так, точечно даже. Знаешь, иной раз и иглой можно убить, если знать, куда нанести удар.

- О чем вы? -я несколько утратила нить его рассуждений.

- Я о том, -магистр Берион подгреб меня поближе, и, обхватив за плечи, понизив голос, произнес, - что императора ты хоть и довела до белого каления, но даже он понял, кто здесь прав. А я впервые увидел, чтобы Адаэлрон Мальгалард изменил свое решение. Действительно впервые.

И поднявшись, покровительственно посоветовал:

- Тебе бы поспать, а то бледная такая, смотреть страшно. Сейчас подготовлю для тебя спальное место.

***

Как оказалось, магистр Берион остался одним из немногих магов рода Риддан, после прошедшей ночи сохранивший силы и энергию для магических воздействий. Все прочие спали, и в целом замок герцога больше напоминал казарму, где из-за каждой двери раздавался дружный храп. Женщины, по большей части так же участвовавшие в ночной работе, занимали спальни на третьем этаже, там окна были целыми, но и места гораздо меньше. Магистр привел меня в просторную спальню на втором этаже, на удивление уютную, определенно «женскую», кое-как восстановил разбитые стекла, пока мне принесли мясную похлебку на завтрак – ничего другого еще приготовлено не было, и застелили постель. А после даже одеялком заботливо прикрыл, и я бы даже с радостью выразила благодарность, если бы у меня оставались силы говорить.

Но тут магистр вышел из спальни, прикрыл дверь, и уже в коридоре раздался его басовитый голос:

- Вот женщин, которые ради спасения жизни своего мужчины бросаются на врага я в жизни своей видел и не раз. Но чтобы девица ради спасения чести герцога Риддана бросалась на императора – такого никогда!

- Как на императора?! - воскликнула какая-то из женщин.

И голос у нее тоже был довольно басовитым.

- Отважно! -гордо объявил магистр Берион. -Наш герцог слово дал, и Асьен это слово защитила без колебаний. Император ей уничтожением родного города пригрозил, но девчонка, и не смотри что, тощая как былинка и бледная как поганка, выбрала слово господина и стояла на своем намертво!

Дальнейшее я не услышала, погрузившись в сон.

***

Проснулась я ближе к закату, обнаружив на прикроватном столике послание от лорда Аскеа. Открывала немного дрожащими руками, но, когда открыла ладони задрожали в полной мере.

«Асьен, сообщение было передано младшим лордом Гродари».

И я уронила письмо.

Посидела, глядя, как за окном медленно опускается за горизонт солнце, заставила себя вновь взять послание, и дочитала:

«Его величество в ярости, но полностью признал правоту твоих слов. На свадьбе принцессы Аделианны ты должна сопровождать кронпринца. Тебе запрещено отходить от него даже на шаг».

Что ж, по итогу у меня были две новости. Одна хорошая, и одна очень плохая. Первое – император признал мою полезность для кронпринца. А плохая новость заключалась в том, что Гродари теперь был под подозрением. Под чудовищным подозрением. И, боюсь, некоторые подозрения в отношении мсье Армеля появились даже у меня. Но я не могла даже спросить его об этом…

***

Последующие двенадцать дней до назначенной даты свадьбы принцессы, были весьма мучительны для меня.

«Асьен, не знаю, чем вы там занимаетесь, размножением или еще чем, но Каенар пропустил уже десять дней занятий! Не скрою, он умен, остальной поток догонит, но вот догонит ли Эльтериана, в этом у меня уже имеются сомнения» - писал магистр Ксавьен.

«Мадемуазель Асьен, как бы ни было тяжело признаться в этом, но с начала учебного года его высочество принц Эльтериан шел на опережение по программе. Боюсь, мое зловредное вмешательство и пропуски кронпринцем Кераернаэраном занятий, не оставили ему и шанса», - магистр Ильхан.

«Мадемуазель Асьен, вы проявляли внимание к книгам, что принц Эльтериан берет в библиотеке. Возможно, для вас это все еще важно. Прилагаю список», - даже сэр Роберт, смотритель библиотеки писал мне.

А я старалась не нервничать.

Мы не могли покинуть загородное поместье герцога, по причине того, что необходимо было обеспечить надлежащее хранение запасов Черного Камня, и по причине того, что свадьба Аделианны все так же являлась моей обязанностью, и поток посыльных не иссякал. Но каждое новое послание нервировало все больше.

Мне даже ректор Нуэнта написал, выражая озабоченность отсутствием кронпринца на занятиях и тренировках, но что я могла ответить? Ничего. Я упорно готовила удар для Эльтериана, удар, что должен был выбить почву у него из-под ног на весьма долгий срок, и я ставила именно на это.

Второй ставкой был магистр Ильхан. Удивительное дело, теперь, когда мы стали союзниками, почерк в его письмах улучшился до неузнаваемости, и мне более не требовалось обращаться за помощью в расшифровках посланий к лорду Аскеа. И теперь мы вместе с магистром Ильханом готовили программу, что позволит Каенару не только догнать пропущенное, но и лидировать на выпускных экзаменах, и чем дальше, тем сильнее я преклонялась перед талантом магистра – он, поистине, был гением. Так что я вполне могла рассчитывать на свою вторую ставку. К тому же магистр Ксавьен наконец простил меня, так что прогноз на возвращение в ВАД был оптимистическим.

Но был еще и третий план. Я собиралась прибегнуть к нему, если первые два не дадут результатов.

- Асьен, -Каенар вошел в свой кабинет, держа в руках план хранилища, который боевые маги рода Риддан, совершенно не являющиеся мастерами строительных дел, возводили все эти дни, - мне требуется совет короля Харгана. Идеи есть?

Наше общение после того знаменательного вечера существенно изменилось – Каенар практически не смотрел мне в глаза, я стыдилась поднять взгляд на него. Неудобно получилось. И неловко. И в целом… какое-нибудь забывающее зелье в этой ситуации весьма пригодилось бы нам обоим.

- Так, -я отложила кисть, стараясь не посадить чернильное письмо на очередное распоряжение по улучшению цветочной платформы, - послание королю Харгана. Что мы имеем? Войти в город никак. Отправить весточку, передав ее стражу у ворот – не вариант, послание перехватят. Постоять у городской стены с невинным видом – не получится. Пожалуй, в нашем положении и в зависимом от чиновников положении короля, мы можем использовать лишь знамения в небе.

- Какие знамения? - и Каенар посмотрел на меня.

Я на него.

Хорошо, что на мне была маска, она в целом нравилась мне все больше и больше, а вот кронпринцу помогала сохранить видимую невозмутимость многолетняя военная выдержка.

- Что-то вроде «Выходи, разговор есть», - предположила я.

- Хм, а ты права, - задумчиво постукивая чертежом по губам, произнес Каенар. -Иероглиф «Возвышенная беседа, приносящая удачу» будет в самый раз. Цвет красный?

Я молча кивнула. Красный в Нижнем Мире символизировал удачу и благополучие.

И тут кронпринц внезапно спросил:

- Такой же красный, как кончики твоих ушей сейчас?

И, резко развернувшись, покинул свой кабинет, не утруждая меня необходимостью отвечать.

Нервно распустила волосы, прикрыв уши.

Да, зелье забвения было бы в самый раз!

***

Мое платье доставили накануне свадьбы принцессы. Каенар разворачивал сверток сам, лично. В моей спальне в тот момент, помимо меня и Берны, старшей служащей загородного поместья, находились сам кронпринц, магистр Берион, сэр Риддан, еще один сэр Риддан, и еще один господин Риддан – все принадлежащие к указанному роду, и, несмотря на то, что по статусу они были гораздо ниже Каенара, сам бывший герцог проявлял к ним подчеркнутую почтительность.

Платье торжественно извлекли из бархатной украшенной императорскими вензелями коробки, расправили с помощью магии и тем же способом подвесили посреди комнаты, распяв как особо опасного преступника.

Ярко-золотое, украшенное по краю лифа королевскими сапфирами и по всему подолу искусной вышивкой из золотых нитей, в основном изображающей цветочную тематику. Платье было великолепным. Казалось, цех дворцовых вышивальщиц, лишенный возможности пошить платье для принцессы, решительно воплотил все свои умения и навыки создавая наряд для меня.

- Что скажете? - обращаясь к членам своего рода, мрачно спросил Каенар.

- А что тут сказать? - магистр Берион был не менее мрачен, чем прочие присутствующие. - Императрица в положении и на свадьбе появиться не сможет. Конечно, сопровождать императора могла бы одна из его наложниц, но, судя по всему, его величество выбрал себе иную… спутницу.

И я начала понимать всю серьезность происходящего.

- Маски нет, - заметил господин Риддан.

- Вырез на груди довольно глубокий, - добавил старший сэр Риддан.

- Платье не предполагает корсета, что для представительниц военного рода, а мадемуазель Асьен носит имя леди Риддан, недопустимо, - младший сэр Риддан.

- Таким образом, нет необходимости даже проверять данный наряд на содержание яда, Асьен в любом случае не наденет его.

- Определенно, - разом согласились все присутствующие мужчины.

И синхронно воззрились на меня.

Чувствуя себя несколько неловко, я едва не поддалась соблазну, спрятаться за широкой спиной Берны. А широтой спины она могла посоперничать со многими мужчинами. Но тут Каенар напрочь лишил меня потенциального укрытия, приказав:

- Берна, принеси наряд, подготовленный для меня.

Наряд кронпринца оказался стандартно в черно-золотых тонах. Вышивка с драконьими мотивами указывала на его императорское происхождение, но черные вставки и элементы мундира, отдавали дань военному прошлому его предков по линии матери. Мое платье совершенно не подходило его наряду даже по тону использованной золотой вышивки - для кронпринца использовали темное золото, для моего наряда - существенно более светлое. По видимому чтобы платье идеально подходило в тон облачению императора.

- Даже не подозревала, его величество настолько мстителен, - не сдержалась я, представив себе перспективу проведения ЦЕЛОГО ДНЯ в обществе императора!

Каенар посмотрел на меня, затем вновь воззрился на платье.

А затем словно ни к кому не обращаясь, произнес:

- А кто там сейчас у нас любимая наложница императора?

Представители рода Риддан переглянулись. Судя по ухмылкам, среди боевых тактик и стратегий, диверсионная у них явно была в приоритете.

- Берна, среди платьев тетушки, несомненно, должно быть что-нибудь подходящее. Проводи Асьен в хранилище, я доставлю швей и вышивальщиц, к утру платье должно быть готово.

- Ммм, возможно, вышивальщицы не потребуются, - задумчиво ответила женщина.

***

Хранилище платьев герцогини Риддан оказалось расположенным в одном из многочисленных подземелий замка. К концу спуска я уже едва дышала от усталости, но Берна была полна бодрости и какого-то мрачно-мстительного энтузиазма.

- А герцогиня предусмотрела. Все предусмотрела! До чего же умная была, жаль Небеса детей не подарили, - приговаривала служанка, гремя связкой ключей.

Причина, по которой ключи были принесены в это место, осталась непостижимой – едва мы приблизились к тупику в конце лестницы, Берна вскинула руку, и стена для начала обратилась в двойную стальную дверь, а после почти без скрипа отворилась.

Войдя, я несколько растерялась, разглядывая наряды, подвешенные прямо в воздухе, и упакованные в прозрачную, но, кажется, непроницаемую оболочку. Их были сотни. Однако рассмотреть что-либо возможности не представилось – Берна шла вперед все ускоряясь, и мне пришлось следовать за ней, чтобы не затеряться в этом лабиринте платьев.

Но едва мы дошли до самого конца залы, служанка вновь вскинула руку, и стена, казавшаяся монолитной, со скрежетом разъехалась в разные стороны, открывая помещение гораздо меньшее по размеру.

- Более всего герцогиня Риддан мечтала о том дне, когда Каенар приведет в поместье свою невесту. Она всегда надеялась, что наш герцог останется только нашим герцогом, она все знала уже тогда. Это мы, глупые, не понимали. И вот годы напрасных ожиданий… Я так рада, что появились вы.

И пройдя вперед, Берна уже подчеркнуто бодро продолжила:

- Платья леди правящего военного рода всегда отличались от столичной моды. Строгость, элегантность, скромность – вот три основы. Герцогиня знала, что супруге нашего господина придется появляться при дворе, и даже с ростом почти угадала, вот только с фигурой придется немного поработать.

И взмахнув рукой, служанка приблизила к себе одно из платьев, висящих в самом дальнем углу.

Это платье было удивительным.

Сочетание светло-серого с обсидианово-черной вышивкой и золотым орнаментом. Полностью закрытое, от шеи и до кончиков пальцев нижнее, и открывающее до пояса вышивку на груди и тонкие рукава от локтей верхнее. Ничего более изящного и элегантного я не видела никогда в своей жизни.

- Широкий пояс только добавить, - постановила Берна.

- А корсет? - вспомнив слова мужчин из рода Риддан, тихо спросила я.

- Вшит в ткань, - женщина обернулась ко мне, улыбнулась и пояснила: - Леди рода Риддан всегда умели постоять за себя, но это не отменяло того факта, что их тела должны быть защищены. А вы вот, даже кинжал в руках держать не умеете. Упущение. Но ничего, как вернетесь, займусь вашими тренировками.

Берна не знала того, что мы не вернемся, мне же этот факт был известен.

***

Утро началось рано.

Лишь посветлел небосклон, а в мою дверь уже постучались.

Поднявшись, я подошла к окну, и взглянула в сторону холма - склад Черного камня устроили именно в нем. Каенар связался с королем Харгана, используя небесный знак, и получил в помощь двух лучших преданных королю архитекторов. За несколько дней они завершили все работы, эта ночь была последней в череде лишенных отдыха суток. Кронпринц в эту ночь так и не прилег.

В мою дверь постучали уже настойчивее, и пришлось идти открывать.

Вошло более пятнадцати женщин, мое платье торжественно внесла Берна, но прежде, чем мне его показали, служанки занялись мной.

Специальная ванна, множество раз умасленные волосы, ароматная, дарящая умиротворение соль в воде. Все это так напоминало мои дни в качестве принцессы Небесной Империи, что невольно становилось плохо.

Меня искупали, усадили перед зеркалом и занялись прической и макияжем. И вот тут пришлось вмешаться - несмотря на наличие маски, я все же предпочла более сдержанные тона в косметике и отказалась от румян, темно-синих теней, и бронзатора, долженствующего придать моей коже загорелый тон, ведь все женщины военных родов много времени проводят на свежем воздухе. Но моей выбеленной магией Эльтериана коже загар не подходил вовсе…

Глядя на себя в зеркало, мне оставалось лишь с сожалением вспоминать то милое личико смышленой девушки с веснушками и золотыми искорками в зеленовато-ореховых глазах. Недолго я проходила с моей истинной внешностью, так жаль.

Когда я отложила кисть, женщины восторженно заохали, а служанка с расческой осторожно осведомилась о том, какую прическу я желала бы.Поистине, я желала бы укоротить мои волосы как минимум втрое, но увы - о подвохе в этом заклинании мне было известно, и отрезание волос становилось лучшим стимулятором их роста. Вспомнив о дворцовых правилах, я распорядилась большую часть волос оставить распущенными, как и полагается незамужней девушке, верх же был присобран, пряди заколоты… а уши прикрыты.

- До чего же вы на диво хороши! - воскликнула Берна.

Я была не хороша, я была прекрасна. Идеальная принцесса, с идеальной внешностью, идеальными манерами, идеальными волосами, идеальными пропорциями, идеальным всем… Как же я все это ненавидела!

- Ваше платье, - подсказала Берна.

И когда наряд развернули, я поняла, что в эту ночь не спал не только кронпринц, но и цех вышивальщиц, коим отдали платье. Если вчера оно было лишь элегантным, то уже сегодня – сдержанно-роскошным. Великолепная вышивка, выполненная темно-золотыми нитями, повторяла орнамент мундира его императорского высочества, и содержала в себе герб рода Риддан.

Черные туфельки в тон к платью так же были расшиты орнаментом военного рода. Маска полностью скрывала мое лицо, предоставляя идеальную возможность скрывать эмоции. А день обещал быть весьма и весьма богат на события, вызывающие эмоциональный отклик.

Потому что сегодня наступил день моей мести.

Вспомнила полученное ранее: «Мадемуазель Асьен, как бы ни было тяжело признаться в этом, но с начала учебного года его высочество принц Эльтериан шел на опережение по программе. Боюсь, мое зловредное вмешательство и пропуски кронпринцем Кераернаэраном занятий, не оставили ему и шанса».

Магистр Ильхан, вы ошибаетесь. Это у Эльтериана после сегодняшних событий не останется и шанса. Если все сложится столь же дивно, как и было задумано, ненаследный принц потеряет свое главное преимущество – непоколебимую веру в себя, в свой разум и в здравие собственной психики. Если все получится, он начнет совершать ошибки. Ошибку за ошибкой…

И это станет началом его конца.

Легкая улыбка коснулась моих губ.

Конец книги

Спасибо, за интерес к книгам. Если вам понравилось, поставьте книге лайк))

Скоро перейдем к третьей !