Вы не оставили мне шансов

Глава 9

Поднимаясь к себе на этаж, Лика уже предвкушала эти трепетные минуты, когда откроет содержимое флешки. Но едва она коснулась дверной ручки, как услышала за спиной вкрадчивый голос Антипа:

- Вечер, похоже, удался?

Лика резко обернулась и прошипела:

- Антип... убила бы! Ты соображаешь, что делаешь?

- Пардон, мадам, не предвидел такой реакции, - Антип скрестил на груди руки. - Но ты сама виновата.

- В чем?! - Она открыла дверь и, глянув на лестницу, позвала его зайти. - Давай, а то развели тут базар среди ночи.

- Какого черта ты караулишь меня? - Лика повернула ключ в замке и прошла в комнату.

- Я? - Антип бухнулся в кресло. - Оно мне надо? Ты же сама приказала быть наготове.

Лика сбросила туфли, положила ноутбук на стол и сказала:

- Рассказывай, что случилось и - по домам. Хочу спать. Никакого отдыха...

Антип подпер кулаком щеку и сонным голосом повторил за ней:

- Никакого отдыха. Это точно. Я имею в виду себя. А ты, смотрю, отдыхаешь по полной программе. Дернул меня черт приехать в это захолустье...

- Я всего лишь просила набрать номер, если брошу глухаря...

- Так не бросила же?

- Антип, ты чего? - Лика растерялась. - Не бросила, ну и спи себе спокойно. Значит, все в порядке, - начала она оправдываться.

- А это что? - ткнул он пальцем на лежавшую сумку на столе.

- Ноут, - глухо ответила Лика. - Еще вопросы будут?

- Украла что ли?

- Ну и шуточки у тебя...

- Какие?

- Ментовские.

Антип опустил голову и пробормотал:

- Ну да, что еще можно ожидать... вот такая солидарность. Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

Лика проводила его до двери.

- Спокойной ночи. И не злись на меня, пожалуйста. Я ничего плохого не сделала. Ноут взяла у Зотова. Хочу немного отвлечься: фильмец какой посмотреть, ну и так, в паутине побродить.

- Успехов, не заблудись там.

Лика повернула ключ в замке, прислонилась спиной к двери. Ну вот, наконец, она осталась одна, и теперь уж ей никто не помешает заняться делом. Сейчас... сейчас...В груди холодной змейкой проскользнул страх: а вдруг там будет что-то ужасное? Что ей с этим делать? Или наоборот - ничего такого особенного. Как ей быть тогда, кому отдать находку?

Подключив ноутбук к сети, она вышла на балкон. Теплый, влажный воздух ворвался в комнату, надув парусом портьеру. Пошарив в полумраке по стволу пальмы, она нащупала флешку и аккуратно освободила ее от пластыря. Легкий шорох за спиной заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. С шезлонга на нее смотрели два светящихся глаза.

- Сеня... - Лика от неожиданности резко махнула рукой в его сторону. Кот с тихим "мяу" сиганул через открытую дверь в комнату. - Как вы мне все дороги... Не отдых, а сплошной экстрим!

На экране появилась информация. На первой странице справа стояла фамилия и инициалы писателя. Чуть ниже, по центру, заголовок: "В тени моего сердца". Лике захотелось плакать. Негромко всхлипнув в голос, она протерла глаза и начала читать дальше. Ниже в столбик шел перечень героев романа. Небольшой и скорее всего неполный. Лика прокрутила колесико мышки и поняла, что текста совсем немного, пару десятков страниц, состоящих из абзацев с большими промежутками. Очевидно, наброски.

"... Орлова нашли на полу в его кабинете с проломленной головой. Семен Витальевич Орлов, руководитель лаборатории, отличался пунктуальностью: на работу являлся всегда минута в минуту. И лишь в это утро, по заверению охранника, он пришел на целый час раньше. Кто мог быть причастен к этой трагедии - неизвестно. Полиция рассматривала две наиболее вероятные версии - профессиональную и личного плана. Характер работы института был связан с военной промышленностью, и поэтому первый вариант вызвал особую тревогу у руководства. Что касается личной жизни заведующего лабораторией, то здесь было еще сложней, потому что Орлова всегда считали примерным семьянином..."

Лика откинулась на спинку стула и зевнула. Вполне возможно, что роман в итоге получился бы интересный, однако из этих отрывков, сколько бы их ни было, ничего в данный момент не поймешь, мастерством писателя тоже не насладишься. И уж тем более никак не узнаешь, зачем понадобилось Корецкому прятать эту флешку. От кого?

Она пролистала пару страниц, остановилась еще на одном эпизоде.

"... Она лишила меня самого дорогого - смысла жизни. Еще несколько дней назад я вдыхал аромат ее волос - горьковато-пряный, похожий на лаванду; я слышал, как трепетно бьется сердце в тонкой жилочке на ее бледном, хрупком запястье..."

Лика опустила глаза. Было чувство, будто она читает чужое письмо очень личного содержания. А вдруг это вовсе не заготовки для романа, а мысли Корецкого о чем-то своем сокровенном? Она растерялась: первый абзац про убийство и этот, явно любовного содержания, никак не состыковывались между собой. Вначале повествование идет от третьего лица, а здесь от первого... Как это понимать?

Она поднялась, покружила по комнате, села на кровать. Увы, ей никогда не доводилось видеть, как работают писатели. Однако она была уверена, что черновик любого романа должен быть в общих чертах похож на будущую книгу, где все стройно и логично. А здесь... Хотя, вполне возможно, что это вовсе не черновик нового романа, а сборник мыслей, заметок, которые впоследствии можно будет использовать в разных по стилю и замыслу произведениях. И к чему такой "компот"? Какие выводы конкретно она может из этого сделать?

На душе было скверно. Лика вдруг почувствовала себя воровкой. Содержимое флешки являлось собственностью Максима Корецкого. Личной вещью писателя. И если писателя нет, то должны быть какие-то наследники или соратники... или кто-то там еще. Но уж никак не она - отдыхающая по имени Анжелика. Корецкий, по-видимому, рассчитывал на ее порядочность. Но какой конкретно смысл он вкладывал в это понятие в данном случае?

Отдать в руки следователя? Лика нахмурилась: как-то не ложилось на душу такое решение. Искать родственников? Это всегда успеется. Само собой, что делать этот носитель информации своей собственностью она не собирается. Надо подумать... надо подождать...

Несмотря на усталость, Лика долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок, обдумывая завтрашний день. Как было бы хорошо, если бы приехал Гриша... Вдвоем они бы наверняка приняли верное решение.

Кот запрыгнул на кровать и улегся на ноги, как гиря.

- Сеня, ты считаешь, что я так скорее усну? - она приподняла голову и посмотрела на темный силуэт в ногах. - Лучше бы сказал, в чем ценность этой штуковины. Или опасность. Уж и не знаю, - буркнула она в подушку и закрыла глаза.

Спустя мгновение она уже сидела на кровати. Синопсис! Сегодня утром он ушел из комнаты и больше не возвращался. Это она хорошо помнила. Лика поднялась, включила свет, проверила замок, придвинула тумбу для страховки. Затем осмотрела вещи в шкафу и на туалетном столике - ничего подозрительного. Потом успокоила себя мыслью, что когда впускала Антипа, вполне могла и не заметить, как кот прошмыгнул в комнату. И тут же расстроилась еще больше: Сеня был на балконе, а дверь на балкон была закрыта! Как же так... Или она стала чересчур подозрительной или совсем невнимательной. Одно из двух. И еще вариант: Синопсис не просто кот, а мистическое животное. Не зря же Вера говорила, что появляется он из ниоткуда и уходит тоже в никуда. Так что удивляться нечего...

Выпотрошив на кровать свою походную аптечку, она отыскала снотворное. Все, хватит себя терзать! Запив таблетку водой, Лика погасила свет и вскоре провалилась в глубокий сон.

Утро пришло неожиданно. Казалось, что только-только закрыла глаза - и вот уже новый день. Ни снов, ни мучительных ночных пробуждений. Легкий скачок из вчера в сегодня...

На завтрак она спустилась почти одновременно с сотрапезниками. Именно так мысленно она называла Анну с Антипом. Они шли немного впереди Лики. Шли медленно, ни о чем не разговаривая. Лика не стала их обгонять, остановилась возле администратора.

- Доброе утро.

- Доброе утро, Анжелика Юрьевна. Чем могу быть полезна? - на лице Инны сияла вышколенная улыбка. Как заставка на экране телевизора. Никаких эмоций. Неужели это хорошо?

- Скажите, вчера Светлова Надежда Павловна выехала из номера...

- Одну минуточку, - Инна запорхала пальчиками по клавиатуре. - Я сегодня с утра заступила. Вчера была...

- Ася, - нетерпеливо перебила ее Лика, заметив, что девушка даже не смотрит на монитор. Явно что-то знает, но говорить не спешит.

- Да-да. Вы, я вижу, в курсе. Та-ак... Светлова... действительно выехала. А у вас к ней дело какое-то есть? - Инна пустыми глазами уставилась на Лику.

Дело? А какое тебе до этого дело? - едва не вырвалось у Лики.

- Возможно, - холодно произнесла Лика. - Я хотела узнать у вас, не вернулась ли она случайно вчера вечером. Но, я так поняла, что нет.

Лицо Инны было непроницаемым, как фанера. Ей бы в президентском отеле работать, а не у Зотовых, - подумалось Лике. Она отвернулась, не желая больше продолжать этот бессмысленный диалог. Через стеклянную дверь она увидела, как по ступенькам поднимается Сергей. Лика поспешила навстречу, желая перехватить его на улице.

- Здравствуйте, - Лика почти лоб в лоб столкнулась с ним в дверях.

- Лика? Что-то случилось? - Коротков едва успел отскочить в сторону.

- Сергей, можно вас на минуту? - спросила она и, бросив короткий взгляд через плечо, пошла вглубь террасы.

Она остановилась возле двух белых стульев, укромно стоявших за перегородкой, увитой душистым горошком.

- Что за конспирация? - Коротков опустился рядом с ней на стул. - Вы меня пугаете. Опять что-то в комнате?

- В комнате? - лицо у Лики вытянулось. Про комнату отдельный разговор. Только вряд ли Коротков ей поможет здесь. - Нет, я хотела узнать про Светлову.

Сергей закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Приготовился врать, - сразу почему-то решила Лика.

- Я весь внимание, - у него было выражение лица, как у чиновника, которому принесли челобитную. В глазах читалась скука и заготовленное "нет".

- Не стоит так напрягаться, - неожиданно разозлилась Лика. - Я всего лишь хотела узнать, что с этой женщиной, Надеждой Павловной?

- А что с ней не так? Я не понимаю, Лика. Вы объясните толком.

- Вчера исчезла Светлова. А я хочу узнать, все ли с ней в порядке. Вы ее отыскали?

- Я?!

- Только не надо изображать приступ крайнего удивления. Договорились? Или я сейчас встану и уйду, в конце концов!

- Ого! - Коротков повернулся всем корпусом к ней. - Лика, все в порядке, поверьте. Светлова никуда не исчезала. Она просто уехала домой. Немного раньше срока. Но так бывает...

- Бывает. Я смотрю, в этом чудном отеле ранние отъезды явление дежурное. Не так ли?

Коротков слегка растерялся, он явно не знал, как ему себя вести с ней.

- Короче. Вчера мне Зотов сказал, что она сбежала из отеля через окно. Женщина больна. Я переживаю за нее. А вы, Сергей, вроде как должны были поехать вслед за ней.

Лика замолчала. Она в очередной раз почувствовала себя инородным телом в этом "изумрудном организме". Странно, что ей не дали вот так запросто прервать свой отдых здесь. Светловой можно, еще каким-то людям можно, а ей нельзя! Лика вдохнула аромат душистого горошка, совсем некстати мелькнула мысль о совершенстве природы...

- Виктор вам такое рассказывал вчера? Ему видней, конечно...

- Ну и... - поторопила его Лика.

- Я связался с родственниками Светловой. Они подтвердили, что она выехала поездом. Они ее сегодня утром уже встретили. Все окей, одним словом.

- Слава богу, - облегченно выдохнула она и поднялась. - Это все, что я хотела узнать. Пойду на завтрак. Спасибо.

Коротков остался сидеть, и некоторое время смотрел ей вслед.

- Анжелика Юрьевна! - позвал вдруг он.

Лика обернулась. Коротков догнал ее и торопливо заговорил:

- Вы меня извините. Я не в курсе тонких деталей ваших отношений с Зотовым, поэтому не могу докладывать про все события в пансионате. Поймите меня.

Тонкие детали отношений с Зотовым! Прозвучало как пощечина. Лика вспыхнула, на глазах едва не выступили слезы.

- И вы меня простите, - отчеканила она, - что лезу не в свое дело. Только если бы у меня были те отношения, на которые вы намекаете, то вас я уж точно бы ни о чем не спрашивала. Вам не кажется?

Коротков схватил ее за руку.

- У меня и в мыслях ничего такого не было. Лика, у вас с обоими Зотовыми довольно теплые отношения. Но они - это они. Их право рассказывать что-то вам или нет. А у меня такой возможности нет. Вы должны меня понять. Я просто удивлен, что вас вдруг так взволновала эта женщина. Вы с ней успели познакомиться?

Лика выдернула руку, хотела молча уйти. Но потом остановилась и, смягчив тон, сказала:

- Я нашла ее банковскую карточку. На пляже. Отнесла ей в комнату. Она меня благодарила, потом рассказала про свою операцию. Мне было ее жаль. Вот и все. Я живой человек, не безразличный к чужой боли. Можете считать эти слова высокопарными, но так оно и есть.

Лика была уверена, что Сергею все это и так известно. С другой стороны, его можно понять, и все, что он сейчас сказал - правда.

- Лика, я все понял. Извините меня еще раз.

- Все в порядке,- кивнула Лика. - Будем считать, что мы поняли друг друга.

- Постойте, - быстро проговорил Сергей. - Где вы говорите, нашлась карточка Светловой? На пляже?

- Ну да. А что в этом такого? - пожала плечами Лика.

- Странно... очень странно...- Сергей потер лоб. - Она никогда не ходила на пляж. Ей яркое солнце противопоказано. Она обычно сидела вот здесь, на террасе. Во всяком случае, дальше беседки никуда не ходила.

- Мало ли, - отмахнулась Лика. - Разок-другой, может, и сходила. Вечером, к примеру.

Рассуждать на эту тему ей совсем не хотелось. Никто не знает, что у всех у них на уме. Включая странную Надежду Павловну.

В столовой негромко играла музыка, на столах стояли букетики мелких колокольчиков, цинний, львиного зева.

- Как празднично, - с восхищением отметила Лика.

Анна с Антипом дружно кивнули.

- Сегодня день рождения повара, - пояснила Анна. - Он выходил, мы ему аплодировали. А вы где-то задержались. Вроде шли за нами...

Ну, это ж надо... и все-то они замечают! Она не стала объясняться. Впечатление, что эту парочку приставили за ней следить.

- О! Так тут даже тортик по такому случаю... - Лика с удивлением разглядывала замысловатый десерт по центру стола из чего-то вроде взбитых сливок, творога и ассорти из кусочков фруктов. - Здорово... я ничего такого не умею.

- Я тоже не мастерица, увы, - поддакнула Анна. - Как говорится, кто на что учился.

Лика занялась завтраком. Она чувствовала, что между Анной и Антипом "искрит". Он время от времени нервно постукивал вилкой по краю тарелки, несколько громче, чем это допускал этикет. В сосредоточенном взгляде читалось напряжение, но в то же время он как будто не замечал никого вокруг себя. Анна, напротив, была расслабленна, как это бывает у женщин после всплеска сильных эмоций.

Лике нестерпимо захотелось отмотать ленту времени назад. Вот, представила она, вошел бы сейчас в столовую Корецкий... Как светло и радостно стало бы вокруг. И цветы бы ярче были, и десерт вкусней, и настроение у всех за столом было бы хорошее, ровное, без "электричества". Так в чем же дело? Неужели события с писателем могли так сильно повлиять на отношения, к примеру, этих родственничков? Или они каким-то образом причастны ко всему этому? По телу Лики пошли мурашки. Чувство неясной опасности и одиночества охватили ее в этот момент. Ни Зотов со своими приторными амурами, ни Антип - свой в доску парень, ни Сергей, ни эта богемная Анна - никто из них не мог дать ей ощущение равновесия. Ни от кого из них не шло тепло. Все эти люди вызывали у нее лишь тревогу и недоумение. Вот же подобрался коллективчик! Спасибо тебе, дорогой Гриша! Хотя, обстоятельства меняют людей. Очевидно, что в "Изумрудном" много кого волновала гибель писателя. Не из простого сочувствия, а по другим, каким-то личным, причинам. И еще похоже, что на Корецком здесь многое держалось, как на фундаменте. И теперь, когда фундамент треснул, когда нижний кирпичик этого здания кто-то вытащил - все строение посыпалось и быстро превратилось в руины. Наступил хаос.

Первым ушел Антип. Анна еще некоторое время сидела, прикрыв глаза и кивая в такт музыки. Лика выпила кофе, не торопясь доедала десерт. Корецкий, по ее ощущению, незримо присутствовал здесь, за столом. Он как будто сидел напротив Лики и сверлил ее строгим взглядом: мол, для чего же я тебе оставил подсказку? Ну же, давай, действуй! А у нее ничего не получалось. Анна, конечно же, знала что-то про новый роман писателя. Но как завести об этом разговор?

- Вы еще долго пробудете в "Изумрудном"? - забросила она пробный камешек.

Анна открыла глаза, положила на стол салфетку, которую все это время мяла в руке.

- А что? - простодушно спросила она. - Я вам надоела? В любой момент могу отчалить, - она рассмеялась и навалилась грудью на стол, приблизив свое лицо к Лике. - Когда надо? Скажи...

- Ты редкая дура! - неожиданно для себя сорвалась Лика, затем бросила десертную вилку на тарелку и поднялась.

- Много ты понимаешь... - услышала она в спину.

Лика быстрым шагом пошла к выходу. Давно ей так не портили настроение. Очень давно. Так умеют делать только женщины, точнее, стервы типа этой несносной Анны. Лика шла, не очень понимая куда. Просто не могла сейчас взять и остановиться, потому что надо было куда-то растратить подпрыгнувший адреналин. В какой-то момент вытащила мобильник, начала набирать номер Гриши, но затем с досадой забросила обратно в сумку. Попетляв по безлюдным дорожкам добрых полчаса, Лика, наконец, остановилась у той самой скамейки, где она познакомилась с Верой Игоревной. Рука невольно коснулась гладкой деревянной спинки. Некоторое время она так и стояла, поглаживая теплые, будто живые, планки. Со стороны параллельной дорожки послышались шаги. Лика не хотела ни с кем встречаться и присела на скамейку, чтобы не торчать, как свечка. Вскоре она услышала голос Анны.

- Ты обещал мне! Обещал! А что теперь?

- Обещал - значит, сделаю, - ответил ей Антип.

- Ну да, как же... я вижу, как ты стараешься. Из последних сил, можно сказать... противно смотреть, - ядовито процедила она. - Еще немного и она поймет, что никакая мы не парочка.

- Прекрати, - рявкнул Антип. - Эта твоя идея заведомо глупая. Мы же в разных комнатах живем.

- Не хватало еще в одной поселиться.

- Это точно. И так все всем ясно. А девушку оставь в покое. Она здесь при чем?

- Она не при чем. Согласна. Но ты занимаешься больше ей, а не делом. Я тебя уволю к чертовой матери...

- Валяй. Баба с возу. Только прекрати принимать всякую дрянь. Это мой добрый совет. Еще пару выходок - и придется отправить тебя в клинику.

Повисло молчание. Шаги удалялись.

- Я не шучу! - громко добавил Антип.

Лика, пригнув слегка голову, быстрым шагом пошла в противоположную сторону, чтобы не столкнуться с этой парочкой. Бог мой, подумала она, за что такое испытание? Судьба подкинула ей знакомство с Корецким - умным, интересным и порядочным человеком, но за это знакомство теперь ей приходится расплачиваться. Чем же им всем так не угодил Корецкий? Хотя, почему же только Корецкий? Вера Игоревна из того же списка, надо понимать. Из них, кстати, вышла бы хорошая пара. Хотя, откуда ей знать про их личную жизнь. Возможно, что у них с этим все в порядке. Бывает же, что семейные пары отдыхают порознь.

Лика оглянулась, прислушалась и, убедившись, что вокруг тихо, сбавила шаг. Она была уже близко от крыльца отеля, когда ее позвали:

- Девушка, а, девушка! Можно вас?

Лика обернулась. Голос раздавался со стороны беседки. Там, облокотившись на перила, стояла женщина в светлом спортивном костюме и махала ей рукой, зазывая к себе в беседку. Лика остановилась и нехотя свернула на тропинку.

- Вы меня извините, - женщина спустилась со ступенек, - не хотелось догонять вас там, где люди могут быть. Здравствуйте...

- Здравствуйте, - ответила Лика и в ожидании остановилась. Она поняла, что встречала раньше эту женщину на территории отеля. Просто сейчас, в спортивном костюме, не сразу узнала. Еще она видела ее в тот день, когда упал Корецкий. Она была в толпе, когда Валеев опрашивал очевидцев.

- Я Маргарита.

- Очень приятно. Лика.

- Я хотела вас спросить кое о чем, если позволите.

- Да, конечно, - пожала Лика плечами. - Вы сейчас в отель?

- Нет-нет. Если можно, присядем на минутку здесь, в беседке. А в отеле я уже поговорила с этой... как ее... Инной. - Маргарита скривилась. - Не хочу больше встречаться с ней. Запишет в сплетницы.

- Это точно, - согласилась Лика и поднялась в беседку вслед за женщиной.

- Послушайте, вчера внезапно уехала моя приятельница. Надежда Светлова...

- Так, - насторожилась Лика. - Вы это связываете как-то со мной?

- Господь с вами, дорогая. Надя мне так хвалила вас. Говорила, единственный живой - в смысле чуткий, человек в этом пристанище монстров - это вы, Лика. Так вот, она так спешно уехала, даже мне не сообщив ничего. Я переживаю теперь...

- Надежда Павловна успела вам про меня рассказать? Так, скорее всего, это и было перед ее отъездом. Мы с ней вчера только познакомились. И когда только успела? - искренне удивилась Лика.

- Мы с ней поговорили перед тем, как она собиралась идти к вам в комнату. Сказала, что вы нашли ее карту банковскую, что надо поблагодарить, что как-то не так она встретила вас у себя в комнате.

- Вот как? Я и не заметила ничего такого, - слукавила Лика. - Все нормально. Не знаю даже, зачем она решила подняться на третий этаж. Единственное, могу вам сказать, что с ней все в порядке, сегодня утром ее встретили родственники. Во всяком случае, мне так сказал Сергей.

- Коротков что ли? - женщина слушала Лику с каким-то особенным вниманием, как будто сверяя данные Лики со своими собственными.

- Ну да... именно Коротков меня заверил, что все в порядке. А что вас смущает? - Лика с подозрением посмотрела на собеседницу: в чем тут дело?

- Меня? - Маргарита прищурила глаза и посмотрела куда-то вдаль. - Да все меня смущает, - повернувшись к Лике, громко заявила она и, нахмурив брови, замолчала.

Лике стало не по себе, молчать на пару с малознакомой женщиной было не слишком весело.

- Я бы с удовольствием у кого-нибудь еще спросила, но, поверьте, друзей у меня здесь нет. Что ж... будем надеяться, что все так, как сказал Сергей. Конечно, состояние ее здоровья не очень, но ведь приехала же она сюда как-то...

- Приехала. Да. И весьма даже недурно себя чувствовала. Единственное, что требовалось для реабилитации - не нервничать, отдыхать и побольше быть на свежем воздухе. Все. Она ведь очень интересный человек, Лика. Бывшая актриса, умница большая... А после этого случая с писателем... ну, как будто подменили человека. Вот же беда...

Лика едва не подпрыгнула. Опять Корецкий!

- Мы все здесь в шоке. Конечно, если у человека еще проблемы со здоровьем, то вполне обострение может случиться. Даже не сомневаюсь.

- Это понятно... Мы с ней, кстати, как раз здесь сидели в тот вечер, когда бедняга Максим упал.

Лика насторожилась. Ведь ей Светлова упорно доказывала, что никогда не была в этой беседке. Очень странно, очень... Как раз логично, что здесь самое удобное место для отдыха больному человеку: близко к зданию, и солнце не мешает.

- Правда? А мы с Верой Игоревной и ее собачкой сидели немного дальше на скамейке.

- Да-да! Я помню вас. Как раз здесь все собирались, потом вы подошли, а следом вскоре и Надя Светлова. Ей не стоило, конечно, вникать во все это. Расстроилась тогда Наденька страшно, я вам скажу.

- Погодите, - остановила ее Лика. - Вы говорили, что сидели здесь вместе, а как же тогда вы оказались в отеле раньше нас с Верой Игоревной и Светловой?

Маргарита задумалась, пожала плечами и ответила:

- Так все просто. Я ушла раньше. Грозы, знаете, боюсь. Тогда сверкала молния, помните?

- Помню, конечно...

- Я и ушла, а Надя отказалась. Сказала, что гроза ей нипочем, озоном дышать собиралась. Пришла она уже, когда тут опрашивали всех. Вслед за вами, короче.

- Да, печальное событие. Еще и Вера пропала...

- Да, - вздохнула женщина и перекрестилась, - забрал Максим помощницу с собой.

- Помощницу? - удивленно протянула Лика. - В каком смысле?

- Да, вот так... - задумчиво проговорила Маргарита и покивала головой. - Что говорите? В каком смысле? - она посмотрела на Лику и испуганно прикрыла ладошкой рот. - Ой, что-то я разболталась... хотя... теперь уже все равно, - махнула она рукой. - Вера была агентом Корецкого.

Лика оцепенела и, не моргая, смотрела на собеседницу.

- Литературным агентом. А вы что подумали? - засмеялась та.

- Я? Ничего еще не подумала, - кисло улыбнулась Лика. - Тут все новость на новости, соображать только успевай.

- Это точно. Только знаете, Лика, - Маргарита замялась, - я ляпнула, не подумав. А это был секрет.

- Про агента что ли?

- Да. Ну не то, чтобы про агента. Про то, что Вера являлась конкретно его, Корецкого, агентом. Для окружающих они были здесь просто отдыхающие. Хорошо знакомые, в общем. Зачем это было надо, я, честно, не вникала. Удобно им так было - и ладно. Вот проболталась.

- Я никому не скажу, - заверила ее Лика. - Раз им так было удобно, значит, так надо. Это их тайна. Не поверите, но я буквально минут пятнадцать назад как раз об этом подумала, что Вера и Максим были бы отличной парой.

- Ах, вы в этом смысле. Нет, они были связаны только работой. У Веры есть муж, а у Корецкого, насколько мне известно, есть дочь. Жены нет. Подробностей не знаю. Врать не буду.

Они помолчали. Лика вспомнила про свой массаж и обратилась к Маргарите:

- Знаете, Маргарита, я была бы вам очень признательна, если бы вы мне сообщили, как там дела у Надежды Павловны. Ну, вдруг что-то узнаете. Хорошо? - с этими словами Лика поднялась.

- Обязательно, душа моя, обязательно все вам сразу расскажу. Спасибо, что согласились поговорить со мной.

- Да что ж в этом такого? - с улыбкой спросила Лика. - Что нам здесь еще делать, кроме как общаться друг с другом.

- Вы правы, дорогая. До встречи.

В полной задумчивости она вошла в свой номер. В голове собралось столько мыслей, что требовалось разложить их по полочкам. Лика растянулась поперек кровати и уставилась в потолок. Вспомнив про разговор своих сотрапезников, на душе стало мрачно, как в чулане. Лика сцепила пальцы в замок и уткнулась в них носом. Что-то не так здесь, не так... а где это здесь? - тут же задала она себе вопрос. Ага... ну, во-первых, Сеня. Хотя утверждать здесь что-либо очень сложно, но все-таки она не видела, когда кот забежал в комнату. Не видела и все тут! Тем более, не видела, как он попал на балкон. После сегодняшних утренних разговоров у нее пропала всякое доверие ко всем живущим в "Изумрудном" и его окрестностях. Абсолютно ко всем. Кто мог прийти в комнату в ее отсутствие? То есть в тот момент, когда она была у Зотова. Антип мог? Да сто процентов мог! Понимал, что я вернусь, скорее всего, только после его звонка мне. Очень даже удобно. И встретился он ей где? Да здесь, возле комнаты. Может, только-только вышел, а я тут как тут. Вот Сеня и забежал вместе с ним. Вариант номер два - Сергей Коротков. У этого все козыри на руках, потому что есть запасные ключи. Нон проблем, как говорится. А как попал Антип, если не было ключей? Влезть в шкуру домушника сложно. Откуда ей знать, чем и как открываются нужные двери? Ладно, идем дальше. Зотов. У этого персонажа возможностей воз и малая тележка. Он хозяин и знает, что и где лежит. У того же Короткова мог забрать ключ от комнаты. С ведома Сергея или без ведома - неважно. Главное, что мог. Никто не гарантирует, что ее комнату не обыскивают каждый день. И все бы обошлось, но Синопсис, милый котик, не даст соврать. Жаль, что рассказать ничего не может.

Лика поднялась, взяла из холодильника бутылку воды, налила в стакан. Про надежность замков ей теперь все ясно. Утешает лишь то, что все происходит в ее отсутствие. Значит, цель по-прежнему - флешка. Сеня оказался запертым на балконе. А это значит, что на балкон заходили. Но флешку не нашли... Может, хватит искать, господа грабители? Ну нет в этом номере ничего. Она сделала пару глотков и поставила стакан на стол. А что, если не первый, не второй и не третий? Вдруг это Анна? Почему бы нет? Ненависть Анны к ней растет в геометрической прогрессии. Почему? О каком таком деле, которым должен заниматься Антип, говорила Анна? Впечатление, что в этой богадельне все занимаются чем угодно, кроме спокойного отдыха. При этом внешне все предельно спокойно, благочинно. Чисто райский уголок. Море, солнце, природа и... скопище хищного зверья.

Проверив, заперта ли дверь, Лика села к компьютеру.

"... В лаборатории в ту ночь работали две бригады, шла подготовка к важным испытаниям. Однако никто не знал, что начальник находится в своем кабинете. Кто посещал кабинет - тайна. Предполагали, что убийцей мог быть тот, кто планировал выкрасть из кабинета какие-то документы, но, наткнувшись на начальника, вынужден был его убить. В этой же лаборатории младшим научным сотрудником работал сын Орлова, Павел. Для Павла это был особенно тяжелый удар: он готовился к свадьбе на девушке из бухгалтерии этого же института. Но после трагедии Павел замкнулся, много времени стал проводить с матерью, а невеста истолковала это как отказ от женитьбы. Свадьба расстроилась..."

Это уже было похоже на синопсис. С одним лишь нюансом - синопсис должен раскрывать всех преступников в конце. А в данном случае ничего такого нет. Лика специально пролистала до конца текст, но все эпизоды были лишь разрозненными отрывками то об убийстве, то о любви. Лика в очередной раз убедилась, что найти связь между двумя сюжетами практически невозможно. То есть, замысел Корецкого оставался тайной.

Лика спускалась по лестнице на массаж, когда вдруг вспомнила слова писателя, что новый роман будет о любви. Детектив о любви. И что никто, включая его самого, не сделал пока предположения о развязке. Да-да, именно так и было. Странно, ей всегда казалось, что писатель детективов замышляет вначале злодеяние и исполнителя, а уж потом запудривает читателю голову. Возможно, что так оно и было раньше. Но в этот раз... да, именно в этот раз, говорил Корецкий, все по-другому, и он сам не знает, кто преступник. Почему так получилось? Конечно же, и в жизни, и в творчестве бывает всякое. Неприятный момент. С другой стороны, есть повод позлорадствовать читателю. Писатель становится наравне с ним, и вместе со всеми ломает голову. Справедливость восстановлена...

Руки Риты хозяйничали на ее спине, вызывая приятную истому. Массажистка что-то негромко рассказывала, ее голос лился ручейком где-то рядом, не затрагивая сознания Лики. Мысли в голове роились, как потревоженный улей. И вдруг Лика поняла: кто-то разгадал замысел Корецкого! Она едва не вскрикнула, поняв весь ужас ситуации.

- Анжелика Юрьевна, извините, я, наверное, царапнула нечаянно? - Рита отдернула руки.

Лика села на кушетке, уставившись взглядом на дверь. Рита боязливо оглянулась.

- Нет, Рита, все в порядке, - она рукой придержала массажистку, которая отступила от нее на пару шагов. - Извините меня. Просто я кое-что вспомнила. Не очень приятное. Так, из своей прошлой жизни...

Лика вновь медленно опустилась на кушетку. Рита молча продолжила свою работу. Ее движения стали более плавными и нежными.

- Рита, - Лика приподняла голову, - скажите, а в прошлом году Анна отдыхала при вас? Я про рыжеволосую девушку...

- Да-да, я поняла о ком вы. Нет. Насколько мне известно, она уже уехала. Я не застала ни ее, ни Татьяны - девушки Виктора. Да, собственно, многих из тех, кто обычно приезжает сюда. После убийства хозяина не захотели тут быть Хотя... возможно, что сезон уже пошел на спад. Наверняка не скажу.

- Да, скорее всего, что так.

- А почему вы спрашиваете? - осторожно поинтересовалась девушка. - Эксцентричная такая особа, конечно, эта Анна.

Лика не знала, что ответить, но ситуация обязывала расплатиться за свои вопросы.

- Я сижу с ней за одним столом. С ней и ее братом.

- У нее и брат здесь? - удивилась Рита.

- Антип. Ее брат, - неуверенно произнесла Лика и добавила: - мне так кажется.

- Возможно. Я, правда, никогда бы не подумала.

- Да? А мне кажется, у них что-то общее в улыбке есть.

- Насчет улыбки не скажу, не обращала внимания. А вот как-то разговор их слышала - невольно, не подумайте - так странным он мне показался. Не скажешь, что это просто отдыхающие, которые познакомились здесь. И на роман не похоже. Короче, как будто они тут по чужой воле маются.

- Действительно, что-то в ваших словах есть, - согласилась Лика.

Такая мысль никогда бы ей самой не пришла в голову - приехать отдыхать на море по чужой воле. Шпионы что ли... Бред какой-то. Взрыв мозга! Уж не они ли охотятся за синопсисом Корецкого? Пусть и недописанным... Какая польза от этой писанины? Именно писанина и ничего больше. Это как небольшая кучка стройматериалов, из которой никогда не построишь большого дома, как бы ни старался. Лика подумала, что если бы можно было, она бы повесила объявление у входа "Изумрудного": Ничего шокирующего в записках Корецкого нет! Люди, не майтесь дурью!

Время приближалось к обеду, Лика сидела в комнате перед зеркалом и теребила блокнот со своими пометками. Что можно еще добавить туда? Записки Корецкого? Она даже приблизительно не представляла, куда их можно пристроить. Открыв чистый листок, Лика нарисовала в центре квадрат, внутри которого написала слово "синопсис". Немного подумала и добавила рядом картинку: череп и кости. Осталось только дописать "Стой! Убьет!"

- Вот так, - сказала она вслух своему отражению. - Это уже горячей.

Действительно, получалось, что кто-то опасался написанного Корецким синопсиса. Убийца публикой не обозначен, автор тоже был в замешательстве. Как это он говорил...вдруг понимаешь, что задуманный злодей таковым не является, что убийца обвел тебя вокруг пальца... То есть, Корецкого подвела писательская интуиция. Или все-таки не подвела... Лика вспомнила Максима в день гибели. Они встретились с ним последний раз за ужином. Писатель был явно чем-то угнетен. Если совместить факты, которые ей теперь известны, то получается, что... Она нетерпеливо потерла ладони. Что, что получается?

Лика поднялась, вышла на балкон и присела на шезлонг. Надо бы на море сходить, поплавать... Откинувшись на спинку, она прислушалась к отдаленному, неясному шуму не то моря, не то ветра. Максим расстроиться мог по двум причинам: он определил главного злодея, и это стало для него шоком. Злодей никак не книжный, а вполне себе реальный, из плоти и крови. Как это может быть? Очень даже просто, очень... Лика вспомнила, как она читала когда-то, что писатель иногда неосознанно воссоздает реальную ситуацию из жизни. Ту, что была или ту, что будет. Так какая же из них? Скорее, та, что была. И преступник это понял. Понял немного раньше, чем писатель. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы Корецкий оказался в западне. И это вторая причина, по которой Корецкому стало опасно находиться в "Изумрудном". Вполне возможно, что он уехал бы отсюда на следующий день. Но не успел... Успел лишь перекинуть материал на флешку с компьютера. И спрятать этот материал ему негде было. То, что он выбрал ее балкон - это жест отчаяния. У него не было возможности вынести из комнаты флешку и отдать ее, к примеру, Вере. Если уж она его литагент, то самое разумное решение было бы именно такое. А в комнате был... Зотов! Он же сам ей об этом сказал!

Лика пошла в ванную и ополоснула лицо прохладной водой. Час от часу не легче! Зотов хотел забрать флешку... Как-то слишком все просто получается. Зачем ему сознаваться? Промокнув лицо полотенцем, она присела на край ванны. Зотов уверял ее, что он был тогда в комнате и, что особенно важно - следователь об этом знает. Значит, составлен протокол, и Виктор является на данный момент свидетелем гибели писателя. Корецкий, возможно, ждал другого человека, ждал и боялся. Но пришел Виктор. Почему? Да потому, что писатель сам вызвал его из-за сломанного замка. Или просто хотел позвать таким образом на помощь. Такой вариант нельзя исключать. И получается... Лика прислонилась лбом к прохладному кафелю на стене, чтобы хоть как-то усмирить раскалившуюся от мыслей голову, и тихонько прошептала: получается, что ровным счетом ничего не получается...

Она быстро шла по дорожке к морю. Проходя мимо беседки, невольно замедлила шаг, но останавливаться не стала. Просто в этот момент ей вспомнились слова этой женщины, Маргариты, о том, что они со Светловой сидели здесь в тот злополучный вечер. Надежда Павловна пробыла в беседке дольше и, судя по всему, видела, что происходило на балконе. Отсюда ее паника, страх и побег из "Изумрудного". Тогда же она выронила свою банковскую карточку и очень расстроилась, что об этом узнала она, Лика. Бедняжка, ее психика не выдержала. Правда, остается неясным, что конкретно она видела. Были поздние сумерки. Хотя окно Корецкого вполне могло светиться. В этом случае силуэты хорошо просматривались. Скорее всего, Надежда Павловна имела лишь приблизительное представление, кто был с писателем на балконе. Но не факт. Вполне могла узнать Зотова. Но сказать об том не рискнула, решила выждать и посмотреть, как будут развиваться события. И тут эта карточка... Ничего в этом страшного не было, конечно. Но это если говорить о здоровом человеке. Мало ли когда там могла затеряться карточка? Но для Светловой такая ситуация стало настоящей трагедией.

Так, рассуждая сама с собой, Лика добралась до моря. Бросив одежду прямо на песок, она пошла в воду. Небольшие волны тут же подхватили ее, заставляя энергично работать всем телом. Она плавала, ныряла, иногда отдыхала, лежа на спине. Выходить на берег совсем не хотелось. В этот момент она жила по правилам природы: дышала, двигалась, наслаждалась ощущениями своего тела в воде. Мысли, тревоги, несчастья - сейчас все это было размыто шелковистой, солоноватой субстанцией. Если бы существовала небесная канцелярия, Лика непременно оставила бы там запись с благодарностью за создание моря.

Выйдя на берег, она остановилась как вкопанная. Возле ее одежды расположилась Анна. Зачем?! На пляже вдоволь свободного места. Рыжеволосая подруга Антипа сидела в купальнике, подставив лицо солнцу. Она решила вновь поскандалить?

- Анжелика Юрьевна? - Анна открыла глаза и с деланным удивлением уставилась на Лику. - Не знала, что это ваши вещи.

- Мои, - коротко ответила Лика и наклонилась, чтобы забрать одежду.

- Вы меня извините, - Анна поднялась.

Лика красноречиво вздернула брови, но ничего не сказала. Перекинув через плечо полотенце, она забросила одежду в сумку.

- Извините меня, - еще раз повторила Анна. - За утро. У меня очень плохое настроение было...

- У меня тоже, - незлобиво огрызнулась Лика. - Сейчас вредно загорать. Не советую.

- Я знаю, - кротко ответила девушка. - Только окунусь и назад.

Лика дошла до ближайшей скамейки на дорожке и там оделась. Об Анне думать не хотелось. Если она правильно поняла суть их разговора с Антипом, то девица балуется какой-то дрянью, которая вызывает побочку в виде агрессии. Это их дело.

В фойе никого не было, и Лика с облегчением вздохнула. Никого не хотелось видеть, особенно эту фальшивую Инну. Хотя, винить в чем-то работницу было бы, наверное, несправедливо. Она четко выполняет свои обязанности, а все остальное ее не должно касаться. Едва подумав об этом, Лика услышала голос дежурной:

- Анжелика Юрьевна...

Лика обернулась. Инна, цокая каблучками, подбежала к ней.

- Я хотела сказать, что все выяснила про Надежду Павловну, - на ее лице вновь сияла бессмысленная улыбка. - Она благополучно добралась к себе домой. Вчера выехала семичасовым поездом, а утром ее уже встретили родственники.

- Каким поездом, говорите?

- Семичасовым. А что такое?

- Нет, ничего. Спасибо большое. Вам Сергей сказал об этом?

- Я позвонила Асе. Она мне и доложила, что вчера с молодым хозяином перед ужином обнаружили пропажу, потом в столовой еще искали. А Сергей, да, сказал сегодня, что связался с родственниками.

- Главное, все обошлось и ее встретили. Я рада. Спасибо вам.

Лика не хотела сейчас думать о том, кто и зачем лжет. То ли Инна с Асей, то ли Сергей, а, может, Зотов. Куда ни ткни пальцем в "Изумрудном" - обязательно попадешь в тайну. Зотову позвонили насчет Светловой около девяти вечера. Он был расстроен. Выглядело это очень даже правдиво. А что же на самом деле? Королевство кривых зеркал какое-то.

До обеда оставалось еще немного времени, и Лика открыла ноутбук.

"...Он понимал, что эта встреча у них последняя. Она была счастлива, постоянно улыбалась, а он не знал, как ей сказать, что все знает. Было так больно... В какой-то момент возникло чувство, что правда - это то, что происходит сейчас. А все остальное - глупый розыгрыш, и что вот-вот все прояснится..."

У Лики на глазах навернулись слезы. Не один раз ей хотелось, чтобы кто-то сказал: "Не волнуйся, глупышка, это всего лишь розыгрыш". Только жестокая правда так и оставалась правдой, а все остальное - ее мечты. О ком писал Корецкий? Об этом несчастном ученом, о его сыне, о чьем-то тайном любовнике... Максим, зачем ты мне устроил такое испытание?

В столовую она пришла в мрачном расположении духа. За столом никого не было, и это было единственным, пожалуй, утешением. В глубине зала, у двери в кухню, стояла Альбина Афанасьевна и о чем-то оживленно разговаривала с поваром. Очевидно с тем, у которого сегодня был день рождения. Они весело смеялись, Альбина Афанасьевна ласково похлопывала его по плечу. Затем подошел Виктор. Пожав повару руку, он что-то шепнул на ухо матери. Та кивнула, и Виктор быстрым шагом удалился. Лика уткнулась в тарелку, чтобы не встретиться взглядом с Зотовым.

- Приятного аппетита, - сказала Анна, усаживаясь за стол.

Принесла нелегкая, - мысленно выругалась Лика.

- Спасибо. И вам приятного...

Несколько минут прошли в полном молчании. Анна была одна, без Антипа. Интересно, где сейчас этот пинкертон? Может, в ее комнате занимается очередным обыском? И когда уже надоест им всем это занятие? Лика вдруг представила, что в ее вещах постоянно кто-то роется. Возможно, что и не один, а несколько человек. Это же настоящий кошмар!

- А что, Антип решил не обедать? - не выдержала Лика.

- Он уехал.

- Как уехал? Насовсем?

- На пару дней, - тихо произнесла Анна, не поднимая глаз. - Что-то на работе случилось. Вызвали.

- А... где он работает? - рискнула спросить Лика.

- В строительной компании, - безропотно сообщила Анна. - Что-то там с документацией.

Лика взяла с тарелки грушу и поднялась.

- Анжелика Юрьевна, не уходите, - Анна протянула руку в ее сторону. - У меня к вам есть одна просьба.

В глазах рыжеволосой красавицы Лика увидела боль и отчаяние.

- Что случилось? - Лика присела на край стула.

- Вы могли бы сегодня со мной съездить к Борису? Если, конечно, у вас нет других планов.

- К Борису? - Лика растерялась.

- К Ванковичу. Художнику. Вы же знакомы с ним.

- Я поняла. Да, знакома, конечно. Но не настолько, чтобы запросто приходить к нему в дом без приглашения.

- Это неважно. Сегодня такой случай... В общем, он будет рад. Я знаю.

- Рад? Не понимаю ничего. Анна, объясните толком.

- Я вам по дороге объясню. Не переживайте, все будет хорошо. Мне нужна чья-нибудь поддержка. Антипа, к сожалению, нет.

Лика была в замешательстве. Она не знала, что ответить Анне на столь неожиданное предложение. Ей казалось все это несколько странным, а потому - пугающим. Теперь, когда она знала, какой непредсказуемой, агрессивной может быть Анна, впору было подумать и о собственной безопасности. Соглашаться на авантюру с такого рода человеком, было не слишком разумно.

- Нет, вы не подумайте, что я буду истерики закатывать, если вы откажетесь. Нет! Если не захотите, я все пойму. Я сама во многом виновата...

- Анна, меня, конечно, все это несколько удивляет...

- Скажите уж прямо - напрягает, - Анна откинула назад волосы и посмотрела на Лику неожиданно взрослым, умным взглядом.

- Да, есть такое. Немного напрягает. Но я, пожалуй, рискну согласиться на маленькое путешествие с вами. Пешком пойдем? Это достаточно далеко.

- Нет, что вы! Я не дойду, - засмеялась Анна. - Коротков отвезет нас. Вот только с делами разберется.

- Отлично, - кивнула Лика. - Запишите тогда мой телефон для связи.

Поднимаясь по лестнице к себе в номер, Лика услышала, как Виктор Зотов заговорил с Инной о каких-то ошибках в списках. Хорошо, что они разминулись, подумалось Лике. Вчерашний ужин вызывал у нее противоречивые чувства. С одной стороны, все было хорошо, приятный ужин с приятным молодым человеком, который не позволял себе лишнего, был деликатен. С другой - было во всем этом что-то от театра, где каждый играл свою роль. Что-то сродни рыбалке. Разница лишь в том, что никто не хотел быть в роли глупой рыбки. Каждый представлял себя умным рыбаком. Хорошо, что телефонный звонок прервал этот спектакль.

В комнате было прохладно от работающего кондиционера. Лика выключила технику, прикинула, чем бы себя занять до поездки к художнику. То, что они поедут вместе с Коротковым, придавало ей уверенности. Поэтому сейчас она могла спокойно поразмышлять на тему предстоящей поездки, а могла и вовсе не думать. Коротков, Ванкович - люди местные, понятные. Так, во всяком случае, ей казалось. Анна - оторви да выбрось. Кто она, чем занимается, какие проблемы у нее возникли здесь, в "Изумрудном"? Одному Богу известно.

Забравшись с ноутбуком в кровать, она решила почитать что-нибудь из мировой литературы. Полистав каталог, остановилась на Маркесе. "Полковнику никто не пишет" - эту повесть любила ее бабушка. Лика говорила ей, что зря она читает такую депрессивную литературу. А бабушка смеялась и говорила, что она неправильно понимает смысл книги: "Это потому, что вы, молодые, живете легко и просто. У вас нет за спиной опыта побед и поражений. Человек хрупкий очень, чуть что - ломается, как соломинка. Мне полковник нравится. Я за него и радуюсь, и печалюсь. Он мне силы придает". Теперь, когда бабушки не стало, Лика не раз перечитывала "Полковника", и с каждым разом, углубляясь в смысл некоторых фраз, в едкий черный юмор, она стала понимать эту странную книгу и восхищаться автором.

Стук в дверь вмиг разрушил состояние умиротворения, какое обычно наступает у нее во время чтения книг. Она нехотя опустила ноги на пол и, дождавшись, когда стук повторится, с тяжким вздохом пошла открывать дверь.

На пороге стоял Виктор с цветком лилии в руке.

- Я не помешаю? - спросил он, не переступая порога без разрешения.

Лика отступила в сторону, пропуская его в номер. В душе поднялась целая буря эмоций. Она почувствовала себя в западне. Из его комнаты она могла бы в любой момент уйти. А как быть здесь?

- Ты, наверное, за ноутбуком? - решила она уцепиться за возможную версию.

Виктор пожал плечами, бросив взгляд на ноутбук, лежащий на кровати.

- Нет, конечно. С чего ты взяла? Пользуйся на здоровье.

Они прошли в комнату. Лика поправила покрывало на кровати, убрала ноутбук на стол.

- Присаживайся, - Лика выдавила из себя приветливую улыбку. - Чем тебя угостить? Ассортимент у меня, правда, скромный - чай, кофе.

В этот момент она к своему ужасу замечает на коврике возле кровати флешку. Не придумав ничего другого, она просто сбросила с ног тапки прямо на "улику".

- Жарко, - пояснила она.

- Разве? - удивился Виктор и поежился. - Как по мне, так весьма даже прохладно.

- Это после улицы тебе кажется. А когда посидишь немного... - Лика весело засмеялась и всучила в руки Виктора вазу. - Будь добр, набери воды. Красивый цветок. Завянет.

Зотов покорно пошел за водой, а Лика тем временем перепрятала флешку под дальний угол прикроватного ковра. Зотов принес вазу и торжественно поставил нежно-розовую лилию в воду.

- Так нормально будет?

- Просто отлично, - бодро ответила она.

Зотов засунул руки в карманы, подошел к окну и прислонился к подоконнику.

- Лика, послушай, - сказал он, глядя на нее бездонными глазами из-под бровей. - Мы вчера расстались с тобой не так, как мне хотелось бы...

- Виктор, ты о чем? - пролепетала она, чувствуя, как под ногами проваливается пол. - Все было хорошо...

- Ты зачем говоришь то, о чем не думаешь на самом деле?

Лика присела на стул и сложила руки на коленях, как примерная ученица.

- Я не понимаю, о чем ты.

Зотов подошел к ней и опустился на колени.

- Я тоже не очень понимаю, - произнес он и уткнулся носом в ее ладони. - Я вдруг почувствовал, что никогда еще в жизни не встречал такой женщины, как ты. - Он взял ее руку и стал целовать в каждый пальчик поочередно. - Пожалуйста, не прогоняй меня. Ты ведь свободный человек, так? Я никому не хочу делать больно. Я не подлец...

- Виктор, погоди, - она положила голову на его волосы и тихо проговорила куда-то ему в макушку: - Все не так, все совсем не так. Ты сейчас просто растерян, опустошен. Поверь мне, я прошла через это. Только моя ситуация была намного хуже твоей, но ничего, я выстояла и теперь... могу даже есть медные шпоры...

Виктор отстранился и посмотрел на нее с недоумением.

- Какие шпоры? Лика, что с тобой?

Она вздохнула и ласково провела ладонью по его лбу, как будто разглаживая невидимые еще пока морщины.

- Это так... извини... это все полковник... книга такая есть.

Зотов продолжал смотреть на нее, словно ожидая объяснений.

- Виктор, ты мне безумно нравишься. Правда. Ты не можешь не нравиться, но, пойми, я не хочу легких отношений. В мои планы не входят сейчас отношения с мужчинами. Слишком велико разочарование...

- А я... - начал Виктор, но Лика его тут же перебила:

- А у тебя еще все будет хорошо. Ты помиришься со своей девушкой. Вы, наверное, просто не поняли друг друга. Сейчас рана кровоточит, но потом все образуется. Поверь мне, прошу.

- Откуда тебе знать... ничего не образуется, у меня уже ничего в жизни не образуется, все вне смысла, - Виктор вскочил, обхватил голову руками и начал ходить по комнате большими шагами.

Она не стала его утешать. Пусть выговорится, решила она. Но он молчал. А потом произнес всего лишь одну фразу:

- Все правильно, я потерял себя...

В этот момент раздался спасительный звонок мобильника.

- Через полчаса выезжаем, - раздался голос Анны.

- Хорошо, скоро выйду, - ответила Лика, чтобы Виктор понял, что ее ждут.

Виктор смотрел на нее, как обманутый ребенок. Он вывернул себя наружу, а она собралась уйти, оставив его, глупыша, наедине со своими проблемами. Это было унизительно.

- Я обещала Анне еще утром, извини... - как можно мягче произнесла Лика, кивнув на мобильник, словно это он был виновником всего происходящего.

Виктор пятерней провел по волосам, пригнулся, глянув на себя в зеркало туалетного столика, и его лицо приобрело вид вполне уверенного в себе мужчины.

- Тебе незачем оправдываться, - хмыкнул он. - Ты же отдыхать сюда приехала, в конце концов. Я тоже должен идти. Дела. Да, кстати, сегодня вечером наш повар устраивает небольшой фуршет в честь дня рождения, только для своих. Если будешь скучать, дай знать, пойдем вместе.

Не дожидаясь ответа, он вышел из номера. Лика оглушенная стояла посреди комнаты, будучи не в силах ни двигаться, ни думать. Единственное, что она сейчас отчетливо поняла - это то, что невольно высказала свои сокровенные мысли. Да, она действительно не готова сейчас к отношениям. Именно потому и дала обратный ход. Состояние независимости и свободы впервые за последние месяцы даровало ей ощущение тихого счастья.

Анна ждала ее у выхода. При появлении Лики она как будто испытала облегчение.

- Спасибо. Я, если честно, уже начала нервничать, - торопливо сказала она.

- Почему? Я же обещала.

- Да-да. Я очень признательна вам за это. - Анна оглянулась по сторонам, когда они вышли на крыльцо. - Еще хотела успеть предупредить вас, что поездка не праздная. Мы с вами будем смотреть барельеф Зотова.

- Что будем смотреть? - от удивления Лика приостановилась. - Как это?

- Тс-с-с, - приложила палец к губам Анна. - Не надо, чтобы нас слышали. Это тайна. Моя. Коротков тоже не знает. Только Борис в курсе. Ну и теперь вы. Барельеф на могилу Виктора Зотова. Уже год, как его нет...

Лика не стала задавать вопросов, потому как просто онемела от подобной информации. Борис сделал барельеф хозяина "Изумрудного", который по идее должны первыми посмотреть Альбина Афанасьевна и Виктор, самые близкие люди. При чем тут Анна, не говоря уже про нее, Лику?

- Ага. Поняла, - заверила она шепотом Анну.

Коротков уже ждал их за воротами. Всю дорогу они молчали. Анна уткнулась в боковое окно, Сергей сосредоточился на дороге. Лика украдкой глянула на профиль Анны. Сейчас она бы никогда не назвала ее молоденькой девушкой. Это была взрослая женщина, за плечами которой тянулся шлейф неудач и поражений, как у старого воина. Ее щеки как будто внезапно потеряли свежесть и упругость, а бледная кожа приобрела сероватый оттенок. Уж, не в машине ли времени они, часом, едут? От этой мысли, сверкнувшей, как молния, Лике стало не по себе. Вид молчаливого Короткова ее тоже угнетал. Было видно, что настроение у Сергея на нуле. Странный сегодня день, подумалось Лике. От гнетущего молчания в салоне автомобиля дорога казалась бесконечно долгой. Когда, наконец, машина свернула на грунтовую дорогу, Сергей задумчиво произнес:

- Ну вот, почти приехали.

Вскоре показалась крыша дома Ванковича, затем забор, увитый зеленью и предусмотрительно распахнутые ворота. Анна, словно очнувшись, начала ерзать по сиденью, вытягивать шею и вглядываться через переднее сиденье в лобовое стекло, как будто сверяя правильность курса. Она явно нервничала. Ее нервозность передалась Лике: по телу пробежал легкий озноб. Первый ее визит в этот дом закончился драматично, и теперь воспоминания о Вере Игоревне ледяной волной всколыхнули душу.

- Привет всем! - Борис с сияющей улыбкой стоял у ворот. - А что такие хмурые? Случилось чего?

- Нет, слава Богу, все в порядке, - Сергей протянул Борису руку. - Здравствуй.

Анна вышла из машины и тенью проскользнула в дом, коротко кивнув Борису. Лика была в растерянности и не очень понимала, каковы будут ее дальнейшие действия по замыслу Анны.

- Очень рад вас видеть, Лика, - Борис кокетливо склонил голову. - Я уже успел соскучиться.

- Здравствуйте, Борис. Вы, оказывается, профессиональный льстец, - усмехнулась Лика. - Мне тоже приятно вас видеть.

Дом встретил приятной прохладой и легким, едва уловимым ароматом, который Лика характеризовала как "запах богатого дома". Что это было конкретно, трудно сказать. Возможно, средство для ухода за мебелью, а возможно и сама мебель, новая и дорогая.

- Ну что ж, сначала о главном, - сказал Борис. - Лика, пойдемте, хочу вам показать свою работу. Вы, конечно же, не знали Зотова старшего, тем не менее, мне приятно будет узнать ваше мнение о барельефе.

Лика заметила, что Сергей уже ушел в мастерскую. В комнате остались они с художником.

- Борис, я не знала, зачем меня сюда позвала Анна. Но ей непременно нужно было мое присутствие. Хотя я не уверена, что это уместно. И вообще...

- И вообще, перестаньте комплексовать, - перебил ее Ванкович. - Это я ей посоветовал.

- И вовсе я не комплексую, - возразила Лика.

- Вот и хорошо, - кивнул Борис. - Зотов мой родственник, двоюродный брат отца. Для меня это не просто заказ для заработка. Это моя идея, мой долг перед родней. Понимаете?

- В общем, да. Я не знала, что вы родственники.

Ровный мягкий свет, льющийся из многочисленных потолочных спотов, создавал в мастерской немного холодную атмосферу. Окна, напротив, были прикрыты жалюзи от рвущегося снаружи солнца. Лика не сразу заметила Анну, сидевшую в углу на маленьком складном стульчике. Она была похожа сейчас на испуганного воробья - тихая, маленькая, взъерошенная. Сергей с угрюмым видом стоял у барельефа, который, вспомнила Лика, в прошлый раз был прикрыт холстиной. Она подошла к нему и смущенно обернулась на Бориса.

- Это пока пластилин, - пояснил Лике Ванкович. - Так обычно делается основа под будущее изделие из камня или металла. Но именно этот этап - главное в работе скульптора. Остальное - технические детали. Я хотя и родственник, должен согласовать все нюансы с Альбиной. Ей решать, верно ли я передал характер мужа.

- Даже не представляла, как работают скульпторы. - Лика внимательно рассматривала лицо этого незнакомого ей человека. - Красивый мужчина. Видный. Мне кажется, высокого роста. И еще в нем чувствуется воля.

Лика сделала пару шагов назад и еще раз внимательно посмотрела на барельеф.

- Скажете, что так не бывает, но у меня ощущение, что этого человека я уже где-то видела. Странно как...

Сергей протянул ей фотографию, которую, по-видимому, все это время держал в руке. Глянув на изображение, Лика сразу поняла, что видела это фото, когда была здесь в прошлый раз. Оно лежало на полке среди инструментов. Нельзя не признать, что Ванкович действительно талантливый художник. Зотов-старший в кресле за письменным столом в своем кабинете, в том, где Лика встречалась с Альбиной Афанасьевной, - в самом деле был красивый, русоволосый и светлоглазый мужчина с обаятельной улыбкой. Почему же в кабинете она не заметила его фотографий? Ни одной. Возможно, Зотовой было тяжело видеть каждый день лицо своего мужа, так нелепо и рано ушедшего из жизни.

Лика положила фотографию на подставку барельефа и обернулась к Борису.

- Я уверена, что хозяйке и сыну понравится ваша работа. Я восхищена, честное слово. Неважно, что я не художник...

- Спасибо вам, добрая душа, - улыбнулся Борис и вопросительно глянул на Короткова.

Сергей не говоря ни слова, несколько раз кивнул. Затем подошел к Борису и похлопал его по плечу.

- Знаешь, у меня нет слов. Как будто сейчас заговорит... Ты, брат, талантище. Альбине можешь смело показывать.

- Спасибо, друзья мои, - Борис широко развел руки, как будто обнимая всех присутствующих здесь. - А теперь пойдемте символически отметим это дело. Там Соня приготовила нам легкие закуски и вино...

Лика глянула на притихшую в углу Анну и облегченно вздохнула, когда та поднялась. Ей казалось, что она никогда не вылезет из своей засады. От ее внимания не укрылось то, что поведение Анны никого не удивляет, что она здесь как дальняя родственница, немного сумасшедшая, которой позволительно вести себя как вздумается. То же самое было и в прошлый ее визит в дом Ванковича. Лика вспомнила выходки Анны, и ей стало не по себе.

Они вернулись в кухню-гостиную, туда, где Борис лечил ей плечо какой-то волшебной мазью, и где они пили шампанское с клубникой. Этот короткий эпизод с романтическим налетом вызвал сейчас приятное ощущение легкости, и мимолетная улыбка невольно скользнула по ее губам.

Несмотря на опасения Лики, Анна была тише воды, ниже травы. Похвалив Бориса, она, по сути, ни о чем больше не говорила, лишь изредка вставляя в разговор ничего не значащие реплики. Лика заметила, что на лице ее не было и намека на косметику, а покрасневшие глаза светились пустотой и безразличием. Теперь было трудно сказать, что лучше - истерика или вот такая запредельная тоска.

Как ни странно два часа, проведенные за столом, пролетели незаметно. Короткие тосты, непринужденные разговоры об искусстве, автомобилях и глобальном потеплении разрядили ту напряженность в настроении, с которой они сюда приехали. Сергей, несмотря на то, что в его бокале была лишь минеральная вода, заметно повеселел, как будто сбросив с себя груз проблем или тяжелых мыслей. Лика не раз задумывалась о роли Короткова в "Изумрудном". Если бы выяснилось, что он, как и Борис, родственник Зотовым, все стало бы на свои места. Однако таких разговоров она не слышала. И еще она была уверена, что работа в "Изумрудном" вряд ли приносила ему удовлетворение. Да, Корецкий говорил, что Сергей большой любитель и знаток цветов. Но это всего лишь хобби. Для сорокалетнего неглупого мужчины этого явно недостаточно. Где его семья? Жена, дети? Или он закоренелый холостяк, и почему так могло случиться? Обо всем этом Лика могла бы спросить только у Корецкого. Он человек открытый, понятный, без "двойного дна". С остальными же здесь нужно держать ухо востро.

Когда мужчины вышли к бассейну покурить, Лика тут же обратилась к Анне:

- Давай на "ты". Идет?

- Идет. - Анна приложила ладони к лицу, словно согревая щеки. - Хочешь спросить, зачем я притащила тебя сюда? - она грустно улыбнулась.

- В общем-то, да. Я как-то не поняла смысла моего присутствия. Хотя, безусловно, мне было интересно посмотреть на работу настоящего скульптора. Ты видела Зотова-старшего еще живым, я так понимаю?

Анна вся скукожилась, обхватила руками себя за плечи и, едва шевеля губами, сказала:

- Лика, если бы ты только знала, как мне больно слышать это твое "видела живым". Я до сих пор не могу принять его смерть. Виктор был для меня любовью всей моей жизни. Если бы ты его знала... если бы знала... - она замотала головой и, едва сдерживая слезы, замолчала.

Лике показалось, что комната поплыла у нее перед глазами. Анна и...

- Прости, я же не могла знать, - виновато пробормотала она. - А он догадывался о твоих чувствах? - спросила она и тут же поняла, что сморозила глупость.

Анна горестно усмехнулась.

- Мы встречались три года...

Лика сделала взмах рукой, но слов у нее не нашлось.

- Думаешь, что это был курортный роман, и мы каждое лето крутили тут интрижку? Нет. Все было совсем не так. Он приезжал ко мне один-два раза в месяц... когда как получалось. На три недели летом я приезжала сюда сама. Но это был тяжелый для меня момент. Видеть Виктора и не иметь возможности даже подойти к нему - сущее наказание. Кстати, познакомились мы с Зотовым вовсе не здесь, как ты, возможно, подумала. Он приезжал к своему другу в Каунас, а я там была на выставке. В кафе случайно оказались за одним столом, потом он вызвался проводить меня до гостиницы, потому что было поздно...

- И что, я единственный человек, который теперь об этом знает? - Лика сразу почувствовала, что ее будет тяготить чужая тайна. Это ее не радовало. За чужую тайну надо нести ответственность. Зачем ей это?

- Ты и Борис, - кивнула Анна. - Мы иногда встречались здесь у него. Внешне все выглядело так, будто у нас с Борисом взаимная симпатия.

Лика посмотрела в сторону стеклянных дверей, за которыми Борис что-то рассказывал Короткову, широко жестикулируя одной рукой. Сергей, глядя себе под ноги, периодически кивал головой.

- Господи, Анна, это ведь так тяжело.

- Ты про что? - нахмурилась Анна.

- Сейчас, спустя год, вновь приехать сюда. Зачем? Я же вижу, что ты извелась вся.

- Да, ты права. Очень тяжело. Но я хотела еще раз увидеть хотя бы этот памятник, сходить на кладбище, в конце концов.

Анна опустила глаза, она явно чего-то не договаривала. Лика, не моргая, продолжала смотреть на нее, и Анна сдалась:

- Ладно... понимаю, что это глупо выглядит. Признаюсь, что хотела узнать что-нибудь о том, как идет расследование. А тут, смотрю, это вовсе никого не волнует.

- А что Антип? - осторожно вставила Лика.

- А, этот, - Анна небрежно махнула рукой. - Сын маминой подруги. Живет в соседнем подъезде со мной. Уговорила поехать сюда за мой счет. Мне нужна была хоть какая-то поддержка. На всякий случай. - На какой именно, Анна уточнять не стала.

- Ну и как, помогает?

- А ты не заметила? Отобрал, к примеру, у меня таблетки... сволочь... хотя, наверное, правильно. Они мне здесь не помогают. Только еще больше взвинчивают нервы. Целый год у меня выброшен из жизни. Я потеряла интерес к работе. Меня скоро совсем перестанут приглашать для консультаций, в жюри конкурсов. Я не понимаю, в каком мире сейчас нахожусь. Все было слишком неожиданно, слишком жестоко... А им тут все равно!