Вы не оставили мне шансов

Глава 5

Ей ничего не оставалось другого, кроме как вернуться в комнату. По натуре человек стеснительный, Лика с трудом вливалась в новую компанию. Если был выбор, она, как правило, отдавала предпочтение одиночеству. От этой нелюдимости ее пытался отучить Гриша, но пока безрезультатно. Что ей здесь делать? Они все знакомы друг с другом не первый день. У них общие знакомые, общие интересы и темы для разговора. Общее какое-то прошлое. Пусть даже совсем небольшое. Прошлое.... Это слово буквально резало ей слух, хотя Лика ничего не говорила, а всего лишь размышляла, прохаживаясь по комнате. Они знали Максима намного больше, чем она, а это имеет огромное значение... для чего? - спросила она себя. Но ответить не смогла.

Лика остановилась возле стеллажа. На пыльной полке среди кусков пластилина и каких-то небольших, специальных, по-видимому, ножичков лежала фотография. Она машинально взяла ее в руки. Мужчина с серьезными глазами, коротко стриженный, сидит за письменным столом. На губах играет едва заметная ироничная улыбка. Лика тоже невольно улыбнулась. Положила фотографию на место. Хотела приподнять материю, закрывавшую скульптуру, но в это время из коридора послышались шаги и голоса. Ванкович и его друзья возвращались. Лика поспешила сесть на диван.

- Простите, что заставил вас скучать, - еще за порогом зычно произнес Борис, как бы предупреждая о своем появлении.

- Я совсем не скучала, - улыбнулась Лика и поднялась навстречу Сергею, катившему перед собой столик на колесиках, загруженный всякой снедью. Борис и Анна вошли следом. - Не успела даже взглядом окинуть вашу комнату.

- Да, информации здесь много - согласно кивнул ей Сергей.

- Разве? - удивился Борис и с интересом осмотрелся, как будто сам видел все впервые.

"Много и - никакой, - подумалось Лике. - Пока еще, во всяком случае..."

- Прошу всех к столу, - жестом пригласил Борис и, взяв Лику под локоть, слегка направил ее в сторону дивана, к которому Сергей припарковал закуску. Анна уверенным шагом обогнала их.

- Мое место не занимать! - прочирикала она и забилась в угол уютного дивана, поджав под себя ноги.

Лика заметила, как Сергей с Борисом едва заметно переглянулись.

- Я бы не рискнула туда садиться, - успокоила ее Лика и присела на краешек по центру, слегка поодаль от стола.

Анна тотчас опустила ноги на пол.

- Это почему же? - насторожилась она.

- Ну, это как-то слишком по-свойски. Интимно, что ли, - брякнула Лика. - А я здесь человек новый.

Художник громко захохотал, Анна покрылась красными пятнами, и ее милое личико в обрамлении медной копны волос вмиг стало единым рыжим пятном на фоне молочно-белого дивана.

- Лика, вы просто очаровательны, - вкрадчивым голосом, приложив ладонь к губам, промолвил Борис в ее сторону.

- Что-то не так? - продолжая играть роль идиотки, спросила Лика. Ее вдруг охватило чувство непонятного раздражения, нестерпимо захотелось уйти отсюда.

- Знаете, Анжелика Юрьевна, вы очень поэтично выразились, - Борис смотрел на нее сверху вниз, склонив голову набок. - У меня возникла идея написать ваш портрет. Согласны позировать?

- Не знаю, что вам навеяло, но честно говоря, я даже фотографироваться не люблю, - она состроила гримасу мученицы. - А уж позировать... - Лика недвусмысленно глянула в сторону Анны.

- Зря, - вмешался в разговор Сергей, не дав возможности ей закончить свою мысль. - Зря отказываетесь, Анжелика Юрьевна. Такой шанс... - он многозначительно покачал головой, словно ей предложил быть натурщицей сам Никас Сафронов.

- Я надеюсь, что это не окончательный ваш ответ, - художник присел на диван рядом с Ликой.

- Налей мне коньяку, - потухшим голосом обратилась Анна к Сергею. Пятна с ее лица ушли, забрав с собой остатки живой краски. Сейчас девушка была необычайно бледной, отчего заметнее выступили веснушки. Лика чувствовала - назревает скандал, искорки которого уже вспыхивали в воздухе, но что-то подсказывало ей, что не стоит сглаживать углы, и, возможно, в этом кроется нечто такое, что позволит ей прояснить хотя бы общую картину всего происходящего в "Изумрудном" и его окрестностях.

- А что предпочитаете вы? - спросил у Лики Сергей, наполнив коньяком рюмку для Анны.

- Я? - Лика растерялась. В ее планы сейчас не входило быть подшофе. - Не знаю... наверное, ничего. Я вообще редко пью.

Вся компания уставилась на нее.

- Мне это нравится! - первой нарушила молчание Анна и отхлебнула из рюмки. - Ты познакомился с редким экземпляром, Боря. - Девушка не закусывала, а лишь водила под носом тонким ломтиком лимона.

- Считаешь? - Художник с усмешкой смотрел куда-то поверх головы Анны.

- Конечно, - Анна сделала рукой жест Сергею, чтобы тот долил коньяку. - Фотографироваться она не любит, позировать ей тоже... - она не договорила и одним глотком опустошила содержимое рюмки. - Еще и не пьет! - добавила она и подцепила на вилку маслину.

- Анжелика, вы хотя бы перекусите, - миролюбиво предложил Сергей и протянул коньяк Ванковичу. Мужчины выпили за женщин. Анна взяла паузу.

- А не хотите ли послушать музыку? - обратилась она к Лике.

Что случилось с Анной, понять Лике сейчас было сложно. Хотя, неизвестно, случилось ли на самом деле. Что она знала об Анне? Ровным счетом ничего. Есть вероятность, что сейчас девушка как раз была сама собой.

- Анна, ей-богу, вы преувеличиваете значение моего присутствия здесь, - она снисходительно улыбнулась. Ей не хотелось отвечать грубостью на ее выпады. - Поверьте, я совершенно случайно оказалась в этом доме.

- Ничего случайного не бывает в этом мире, - философски изрек Сергей и положил Лике в тарелку немного салата из морепродуктов. - Не возражаете?

- Да, спасибо, - кивнула Лика.

- Мне тоже так кажется, - Анна откинулась на спинку дивана и угрюмо посмотрела на Лику. - Не случайно...

- Что именно? - наивно похлопала ресницами Лика. Анна опьянела, и Лика почувствовала свое превосходство, понимая, что теперь легче будет провоцировать ее на откровенность.

- А то, к примеру, что ты оказалась в соседней комнате с Корецким. Разве это случайность? - Анна кровожадно впилась взглядом в собеседницу.

Лика едва не выронила вилку из рук. То, что Анна перешла на "ты", было мелочью, сущим пустяком, учитывая, что Лика была не на много старше ее. Главное заключалось в том, что опьянев, Анна продемонстрировала не столько фамильярность, сколько агрессию. А с этим Лике смириться было сложнее. Сложнее потому, что за этим могло скрываться что-то конкретное и важное.

- Анна, что на тебя нашло? - ледяным тоном произнес Борис и перехватил ее руку, которой Анна пыталась отмахнуться от него, едва не навалившись на Лику.

- Там мог оказаться кто угодно, - пожала плечами Лика, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.

- Мог, но оказалась ты, - продолжала гнуть свою линию Анна.

- Аня, прекрати этот глупый разговор, - вмешался Сергей. - Какие у тебя претензии к этой девушке. Ей и так несладко пришлось.

- Претензии? - подняла брови рыжеволосая бестия. - У меня как раз никаких, - она мерзко захихикала. - А вот у нее, - Анна ткнула пальцем в сторону Лики, глядя при этом в глаза Сергею, - по-моему, есть. И немалые!

- Душа моя, - Борис поднялся и протянул руку Анне, - тебе нельзя столько пить, ты же знаешь. Пойдем, я провожу тебя в ванную, прохладная вода тебе поможет.

- Мне нельзя? - девушка еще плотнее вжалась в диван и никак не реагировала на протянутую руку Ванковича. - А вам, конечно, можно. - Она все же нехотя поднялась и направилась к выходу. - Отвали! - она грубо оттолкнула Бориса, который собрался пойти за ней.

Художнику ничего не оставалось, кроме как развести руками и вернуться к гостям. Лика была в смятении. Она в очередной раз почувствовала непреодолимое желание уйти из этого дома, но понимала, что разумнее будет все же остаться. Странное поведение Анны настораживало Лику, появлялось много вопросов: откуда у девушки такая агрессия в ее адрес, почему она буквально на грани истерики, почему она здесь совсем не та Анна, которая сидела с ней за столом в "Изумрудном"? И главное - что связывало всех этих людей, какие отношения? Вопросы, вопросы...

Но то, что случилось потом, не только ничего не прояснило, но запутало все окончательно. В дверь комнаты тихо постучали. Лика невольно замерла. В последние дни любой неожиданный звук приводил ее в замешательство. К удивлению Лики, мужчины показались ей тоже несколько растерянными.

- Кто это может быть? Ты ворота закрывал? - тихо спросил Сергей.

- Скорее всего, нет, - Ванкович медленно направился к двери, но она резко распахнулась еще до того, как Борис прикоснулся к ручке. На пороге стояла хозяйка "Изумрудного".

- Альбина? - удивился он.

- Отдыхаете... - выдавила она из себя, продолжая стоять на пороге.

- Проходи. Что-то случилось? - Ванкович не сводил с нее взгляда.

Сергей поднялся.

- Пойду, ворота закрою, - сказал он.

- Да, ворота были открыты, - обратилась она к Борису. - Ты обычно следишь за этим.

- И поэтому у тебя такой вид?

Альбина Афанасьевна не стала выяснять, что он этим хотел сказать. Она медленно прошла вдоль стены и остановилась возле дивана, за спиной у Лики.

- Боря, я хочу, чтобы ты отправился со мной в отель.

Лика не выдержала, поднялась и обернулась лицом к женщине.

- Так что произошло? - спросила она.

- Да, в самом деле, объясни, - поддержал ее Борис. Ты такая бледная...

- Альбина Афанасьевна обогнула диван и тяжело опустилась, коснувшись холодной ладонью руки Лики.

- Присядьте, Анжелика. Я не знаю, случилось или не случилось... Не хочется сеять панику раньше времени, - сказала она и шумно вздохнула. Борис и Лика молча ждали объяснений.

- На пляже сегодня утром обнаружили вещи Веры, - начала она и тут же замолчала.

- Какой Веры? - пугаясь собственного голоса, громко спросила Лика. - Веры Игоревны?

- Да, к сожалению, - спустя немного ответила женщина, еще больше побледнев.

- Ну и что в этом страшного? - строго спросил Борис. - Вера любит плавать. Плавает она очень хорошо, ты сама знаешь. Может, решила побродить по берегу.

Альбина Афанасьевна с отчаянием помотала головой:

- Но ее никто не видел со вчерашнего вечера. И в комнате, похоже, она не ночевала.

- Как это? - прошептала Лика. - С чего вы взяли?

Хозяйка "Изумрудного" бросила на Лику тяжелый взгляд, от которого сразу повеяло безнадежностью.

- Мы с горничной заходили сегодня в комнату. Она уверяет, что после вчерашней уборки ни один предмет не поменял своего положения, и постель не расстилалась.

- А кто нашел вещи? - сосредоточенно о чем-то думая, спросил художник.

- Спасатель, который пришел на дежурство рано утром. На пляже еще никого не было, поэтому он сразу обратил внимание на бесхозные вещи.

- Так вы хотите сказать, что она утонула? - ахнула Лика. - Это я во всем виновата!

- Что-о-о? - в один голос протянули Борис и хозяйка отеля.

- Она просила меня пойти вместе с ней поплавать вчера вечером, - нервно потирая пальцы, сказала Лика. - Если бы я пошла, не поленилась, то ничего бы, наверное, не случилось...

- Наверное, все было бы еще гораздо хуже, - махнул на нее рукой Борис. - Или, может, вы у нас олимпийская чемпионка по плаванию?

- Нет, конечно, но все-таки руку помощи протянула бы...

- Детский лепет, Анжелика Юрьевна, - поморщился Ванкович.

- В "Изумрудном" сейчас паника? - услышали они голос Сергея, стоявшего у двери комнаты.

- Нет, пока нет, - обернулась Альбина Афанасьевна. - И горничную, и спасателя я пока просила молчать. Но вы же понимаете, что это ненадолго.

- Так, поехали. Ты сама за рулем?

- Сама...

- Подождите меня здесь. Один звонок надо сделать, - попросил Борис и вышел из комнаты.

Сергей подошел к окну и, скрестив на груди руки и раскачиваясь с пятки на носок, рассматривал что-то на улице. Альбина Афанасьевна откинулась на спинку дивана и прикрыла ладонью глаза. Лике казалось, что она сидит на сковородке с раскаленными углями. Что все происходящее значит? Имеется ли связь между исчезновением Веры Игоревны и несчастьем с Корецким?

Борис, нахмурив брови, быстрым шагом вошел в комнату и, не останавливаясь, направился в коридор, жестом позвав всех за собой. Возле рабочей кухни, из-за двери которой раздавалось негромкое позвякивание посуды, он на мгновение задержался.

- Соня, как хорошо, что ты пришла, - сказал он в приоткрытую дверь, - мне срочно надо в "Изумрудный". Скажешь Анне, чтобы никуда не уходила. Приеду - отвезу ее. Она где-то там, в ванной...

- Хорошо, Борис Васильевич... - раздалось в ответ.

Лика села в машину к Борису. Сергей и Альбина Афанасьевна поехали следом на своих автомобилях.

На пляже уже толкалась кучка людей. Завидев приближающуюся хозяйку "Изумрудного", они немного рассредоточились, сделав вид, что оказались здесь совершенно случайно.

- Я же просила... - едва сдерживая слезы, простонала Зотова.

- Успокойся, - резко оборвал ее Ванкович. - Люди есть люди. Осуждать их не за что.

Вместо ответа она неожиданно улыбнулась. Так по-детски, будто бы не понимая смысла сказанного. Лика отвернулась, она просто не могла смотреть в лицо этой отчаявшейся женщины. Драма, разыгравшаяся в "Изумрудном", явно принимала зловещий характер.

На одном из лежаков Лика заметила фигуру одиноко сидящего мужчины, неотрывно смотрящего на море.

- Виктор? - прищурившись, неуверенно произнесла стоявшая рядом Зотова и посмотрела на Ванковича.

- Витя! - громко позвал Борис.

Он обернулся не сразу, а спустя какое-то время. Вставать не стал, но всем своим видом дал знать, что желания разговаривать с кем бы то ни было у него сейчас нет.

- Борис, спроси, может, ему уже что-то известно, - она мягким движением толкнула его в спину. - Я не могу... сил нет.

Спустя мгновение Альбина Афанасьевна все же направилась вслед за Ванковичем, а Лика, постояв еще немного, решила, что в данной ситуации она здесь лишний персонаж. Медленно шагая по направлению к отелю, Лика не могла себе представить, что она больше не увидит эту красивую, уверенную в себе женщину, которой она так восхищалась. Корецкий, теперь Вера Игоревна... Люди, с которыми она познакомилась и успела проникнуться симпатией, теперь оказались жертвами странных обстоятельств. Почему так? Или все это цепь случайностей? Неприятный холодок как будто коснулся ее щек, а по затылку разлился жар. Лика вздрогнула и обернулась. Ей так некстати вспомнились слова писателя, о том, как преступник дышит где-то совсем рядом. Но позади нее никого не было. Лика судорожно перевела дух и ускорила шаги. Спустя минуту она уже поднималась по ступенькам "Изумрудного".

Ей не впервые приходилось испытывать предчувствие важных событий, но в этот раз Лика упорно старалась не замечать эти невидимые космические вибрации. "Это меня не касается, это меня не касается...", - монотонно повторяла она, бесцельно расхаживая из угла в угол по комнате и перекладывая с места на место одни и те же вещи. Она была вконец измучена своими неясными сомнениями, из которых никак не складывалась сколько-нибудь логичная картина происходящего.

Лика села в кресло и плотно закрыла ладонями лицо. Эта комната, уже вторая! комната и флешка, лежащая на балконе, могли говорить об одном - она здесь не просто "проходила мимо". Ей определенно отведена роль в этой загадочной истории. Только никто не обозначил, в чем конкретно она заключается. Корецкий ушел со сцены, Вера Игоревна тоже удалилась в неизвестном направлении, а что же она, Лика? Когда с нее спросят за все происходящее? А спросить должны. Лика даже нисколько не сомневалась в этом. Корецкий передал ей флешку, как эстафетную палочку. Что писатель хотел сказать своим поступком? Комнату перевернули в поисках этой штуковины, но не нашли. И что же... решили, что она может быть у Веры? Так-так! Чем не версия?

Лика опустила руки, нервно забарабанила пальцами по подлокотникам. Кто знает, не исключено, что разгадка кроется в содержании флешки. Надо срочно найти компьютер. Как же она сглупила, не взяв с собой ноутбук! Это все Гриша - не надо, не бери, наслаждайся жизнью. Вот и наслаждаюсь. По полной программе...

В номере не сиделось, и она спустилась на первый этаж. Девушки-дежурные о чем-то шушукались, но, завидев Лику, дружно обернулись в ее сторону.

- Анжелика Юрьевна, как ваши дела? Все ли в порядке в номере?

Лика, не сбавляя шаг, направилась к ним и, облокотившись на стойку, впилась глазами в лицо той, что стояла ближе.

- Ася, - имя дежурной она прочитала на бейджике, - что конкретно вас интересует? Говорите прямо.

Девушка слегка отпрянула, но взгляд не отвела. Не рискнула.

- Извините... мы просто хотели узнать... вас переселили в другой номер...

- Номер соответствует всем требованиям, - коротко бросила она и уже собралась уходить, как неожиданно ее пронзила мысль: а где же Липа?

- Девушки, - смягчив тон, спросила она, - вы случайно не видели собачку Веры Игоревны? Или она в номере?

Лица дежурных вытянулись, и они дружно пожали плечами:

- Нет, Липа нам не попадалась, и в номере ее точно нет. Вера Игоревна всегда и везде ходила с ней, кроме столовой, разумеется.

Лика, не дослушав, пошла к выходу. Где искать бедное животное, она слабо представляла, но она точно знала, что Липе без хозяйки очень плохо. Некоторое время она стояла на крыльце и озиралась по сторонам, прикидывая, куда же направиться в первую очередь...

- Вы кого-то ищете?

Она вздрогнула. По ступенькам поднимался Виктор. Как она может найти маленькую собаку, если не увидела взрослого человека у себя под носом? А ведь он шел прямо на нее по этой широкой дорожке.

- Вы с пляжа? Новостей нет? - с тревогой в голосе спросила она.

Виктор молча помотал головой. Он был сосредоточен, на его лице при этом блуждала странная улыбка, как будто его обманули, и он никак не мог понять, как же такое могло произойти. Подойдя к скамейке, стоявшей у дверей, он присел на край, затем медленно откинулся на спинку.

- Я не понимаю, - громко произнес он, глядя перед собой. - Я ровным счетом ничего не понимаю. Море было спокойным...

Лика подошла, опустилась рядом и посмотрела на Виктора.

- Так вы видели, как Вера пошла к морю?

Виктор медленно повернул голову и удивленно вскинул брови.

- Видел? С чего вы взяли? Мы, правда, вместе с ней собирались поплавать. Но потом позвонил приятель, и я отказался. Такая вот ерунда.

- Вот как... она ведь меня тоже приглашала на ночное купание, я же, как и вы, отказалась...

- Почему? - мужчина придвинулся к ней.

- Да так... банальная усталость.

- Ну да, ну да, - закивал он и ладонями провел по лицу, - я совсем забыл, что вечер у вас был непростой.

- Вот именно. Пока переселилась в другой номер...

Лика поймала себя на том, что ситуация, когда они друг перед другом словно оправдывались, выглядела довольно глупо.

- Виктор, вы не знаете, где Липа? - Лика поднялась, не желая больше мусолить тему несчастья с Верой.

- Что? - Виктор открыл глаза и нахмурил брови. - А кто это?

- Липа, такса Веры Игоревны.

- А-а... черт возьми, совсем голова не соображает! Липа... не знаю даже. Они всегда неразлучны были. - Он развел руками.

Лика кивнула, чтобы как-то завершить этот диалог, и пошла вниз по ступенькам.

- Послушайте, Анжелика Юрьевна, вы придете сегодня на ужин?

Она обернулась. Пожала плечами.

- Не знаю. Как-то совсем не хочется даже думать про еду.

- Приходите. Пожалуйста. Мне поговорить с вами нужно.

Поговорить? О чем, интересно? Руки стали какими-то ватными, короткой волной в грудь ударил страх. Почему ей судьба подкинула эту флешку, из-за которой у нее теперь ни минуты покоя? Приехала отдохнуть, называется.

- Ну... хорошо. Раз вам так нужно. - Лика взяла себя в руки и улыбнулась. - Только у меня просьба: не зовите меня Анжеликой Юрьевной. Просто Лика. Договорились?

Виктор поднялся со скамейки, засунул руки в карманы и, скрестив ноги, сделал пижонский реверанс.

- С превеликим удовольствием, - сверкнув улыбкой, ответил он. - И на "ты"?

- И на "ты". До встречи.

Этот диалог с хозяйским сыном она сейчас очень удачно завершила. Разговаривать на "вы" в данной ситуации сложно. Будет лучше, если дистанция между ними будет минимальна, потому что она хранительница тайны Корецкого, и ей невольно придется создавать иллюзию своей непричастности и одновременно желания всем сердцем помочь хозяевам "Изумрудного".

Она долго бродила по территории отеля, заглядывая во все укромные места, где могла бы спрятаться собака. Но все тщетно. Как же так... Они всегда неразлучны были. Это слова Виктора. Действительно, по уму, собака всегда рядом с хозяином. Если только ее не оставляют дома. А Вера не оставляла. Это подтвердили девочки-дежурные.

Прислонившись к высокому ограждению из камня, с которого густо спускались плетистые розы, Лика задумалась. Она представила себе эту картину на пляже: вот в море заходит Вера Игоревна, высокая, стройная... На шезлонге аккуратно сложена ее одежда, а рядом прилегла на песок Липа. Вислоухая такса ждет свою хозяйку и охраняет ее имущество...

И что потом? Вера Игоревна плавала-плавала и вдруг утонула! Ужас, конечно, но все бывает. А как же Липа? Получается, что погоревала немного и ушла. В неизвестном направлении.

Черт! Лика с досадой шлепнула ладошкой по теплой каменной стенке. Так не бывает! Люди тонут, умирают, в конце концов, но собаки не бросают их ни при каких обстоятельствах. Они сидят и преданно ждут своих хозяев там, где их оставили. Так где же Липа? Утонула вместе с Верой или ее украли... или... Что "или" - Лика не могла сформулировать. Предположить, что Веру утопили, а собаку - свидетеля преступления - убили, можно конечно. Но с большой натяжкой. С очень большой. Не так просто справиться с собакой, пусть даже такой небольшой. Застрелить разве что. Так это уже гангстерский фильм получается. Нет, нет. Остались бы следы. Кровь. А об этом никто не говорил.

- Не спорь со мной, - раздался сверху голос Сергея. - Тебе надо отдохнуть.

- Ты издеваешься? - ответила Альбина Афанасьевна. - Они там ищут...

Лика плотнее прижалась к стене.

- Вот пусть себе ищут. Выпей что-нибудь успокоительное. Я сразу тебе сообщу, если будут новости. У тебя что, дел нет?

- Ты прав. Дел много. Но меня не покидает чувство, что все здесь связано...

Голоса стали отдаляться, и расслышать, о чем еще говорила Зотова с Сергеем, не было возможности. Постояв еще некоторое время, Лика направилась в противоположную сторону, чтобы еще раз осмотреть дорожки, скрытые от глаз. Именно там она познакомилась с Верой Игоревной и ее Липой. Она шла не спеша, прислушиваясь к каждому неясному звуку. Ветер с моря шумел в листве кустарника и походил на тихий взволнованный ропот, вызывая у Лики чувство нарастающей тревоги. Неожиданно повеяло сигаретным дымом. Она сбавила шаг, затем остановилась, когда поняла, что за поворотом кто-то сидит на скамейке и курит. В первое мгновение она хотела развернуться и уйти, но потом успокоилась и уверенно пошла дальше.

Антип обернулся в ее сторону, едва она вышла из-за поворота. Затем, сделав глубокую затяжку, притушил сигарету о край урны. Разве спортсмены курят?

- Здравствуйте, - сказала она, не зная, как ей лучше поступить сейчас - пройти мимо или для приличия что-то сказать. Что-то сказать явно требовалось. Но молодой человек поспешил ей на помощь.

- Анжелика Юрьевна, рад вас видеть, - ответил он, пребывая в этот момент мыслями где-то совсем далеко от ее персоны. Лика поняла это по его затуманенному взгляду, едва скользнувшему по ее фигуре.

- Спасибо. И мне приятно найти здесь хоть одну живую душу.

- Звучит зловеще. Неужели публика начала разбегаться? - Антип с усмешкой глянул на нее.

- Вы говорите как театральный критик про плохую постановку.

- Хм... в ваших словах есть зерно истины. Постановка и в самом деле не очень удачная. Сегодня пара дамочек с чемоданами выехала, не добыв срока. У Альбины обычно аншлаг.

Лика в растерянности молчала. Сейчас перед ней сидел совсем не тот глуповатый молодец с мускулами, безумно увлеченный своей юной пассией. Тот Антип, которого она видела за обеденным столом и этот - совершенно разные люди. Или от любви так сильно глупеют? Странно...

- Вы... в курсе про Веру Игоревну? - осторожно спросила Лика, скрестив руки на груди и не переставая оглядываться по сторонам.

- Да, конечно. Кого-то ищете?

- Пропала собака.

Антип поднялся, повернул голову направо, налево, вернулся взглядом к Лике.

- С чего вы решили, что она здесь?

Ей стало неловко оттого, что все ее мысли он читает, как по тексту.

- Где-то же она должна быть. Бедная псинка...

- Где-то должна. С хозяйкой, скорее всего.

Лика отшатнулась. Она почувствовала, как отхлынула кровь от лица.

- Что значит - с хозяйкой? Я про Липу говорю.

- И я про нее, - пожал плечами Антип. - С хозяйкой она, ваша Липа.

- Как это? Вера же утонула... хотя верить в это совсем не хочется. Или вы считаете по-другому? - спросила Лика, цепляясь, как за соломинку, за другой исход этого страшного события.

- Не знаю, - коротко бросил он и тут же добавил: - Если утонула Вера, то и такса вместе с ней.

Лика, не моргая, смотрела на мужчину. Ей хотелось спросить, не шутит ли он. Но слова застряли в горле.

- Антип, пожалуйста... - Лика мученически сдвинула брови домиком и протянула руку в его сторону, словно прося подаяния, - скажите, что же могло случиться с этой женщиной? Какие ваши предположения? Я же вижу, что у вас на этот счет есть версия.

Мужчина, как будто и не слышал ее слов и медленно пошел по дорожке, но в какой-то момент остановился и кивком головы позвал Лику за собой.

- Не люблю разговаривать на этих скамейках. Никогда не знаешь, кто за твоей спиной в кустах.

Лика мысленно согласилась с его доводом, шла рядом, ступая мягко, как кошка, и почти не дыша.

- Версию хотите? Я не верю в то, что Вера взяла и просто так утонула. Вы, Анжелика, верно заметили - должна быть собака. Ничего, если я вас по имени...

- Ничего, это не играет никакой роли. Вроде еще не такая старая, - торопливо пробормотала она.

- Итак. Вера прекрасная пловчиха. Но это, само собой, вовсе не является гарантией от утопления. Как показывает практика - пловцы тонут с завидным постоянством. Увы... Другое дело, что по какой-то причине, нам не известной, она кому-то очень мешала. Была опасной для кого-то. Ночное купание - очень удобный момент. Согласитесь? - риторически спросил он, определенно не интересуясь ее мнением. Он сейчас походил на лектора, который читает своим студентам основы сыскного дела.

- Так вот, - продолжил он, - именно поэтому таксу тоже убрали.

- Зачем же так...

- Липа сразу бы вывела нас на преступника. Такса это охотник, сыщик, если хотите.

- А вы, Антип?

- Что я?

- Вы тоже сыщик?

- С чего вы взяли? - Антип от удивления даже остановился. Его лицо на мгновение стало вновь глуповатым.

- Ну... вы так рассуждаете... профессионально что ли.

Антип вновь продолжил путь, тронув Лику за локоть.

- То же самое я мог бы спросить у вас.

Лика неожиданно рассмеялась.

- Вот уж на детектива я похожа меньше всего. Это ж надо такое придумать... ха-ха...

- Вы так считаете, потому что не видите себя со стороны.

Лика перестала смеяться и, немного замедлив шаг, провела ладонью по лицу.

- Конечно, не вижу. Как и вы себя, между прочим. И что же такого особенного...

- Если вы обиделись, то совершенно напрасно. У вас умный взгляд, который не спрячешь даже за красивой внешностью. И еще я вижу, что вас по-настоящему волнует загадка гибели писателя.

- При чем же здесь мой взгляд? - вспыхнула Лика.

Какую еще такую внешность он ей придумал. Еще и Корецкого вспомнил! Хочет сбить с толку?

- Я, между прочим, журналист. Точнее и не журналист даже, а корректор. Не было вакансии, вот и чищу тексты. Всего лишь. Можете считать, что это профессиональное любопытство, - начала она горячо оправдываться.

Антип пропустил мимо ушей ее тираду, и Лика поняла, что ее профессия, как и ее внешность по большому счету ему глубоко безразличны. Смерть Корецкого - вот где переплетались их интересы. Лика приумолкла, однако ни на шаг не отставала от своего спутника. Сейчас между ними образовалась некая космическая связь. Ей казалось, что даже воздух потрескивал рядом.

- Скажите, а журналисты вообще умеют держать язык за зубами? Или генетически такое не предусмотрено в этой профессии? - негромко спросил Антип, будто опасаясь, что их услышат.

Лика едва слышно фыркнула.

- Как в таком случае проводится журналистское расследование, по-вашему? Если бы они занимались одной трескотней на каждом углу, то и не было бы громких дел, раскрытых как раз таки с помощью журналистов.

Она покосилась в сторону Антипа и добавила:

- Наперекор выводам доблестных полицейских. Им ведь что? Главное - закрыть папочку с делом и засунуть подальше на полочку.

Антип нагнулся, сорвал длинную травинку и начал ее дробно покусывать.

- А вы не знаете, что там сегодня на ужин планируется? А то я что-то проголодался. Хотя и обедал, - буднично заметил Антип.

Ага, резко сменил тему, интересуется, почему ее не было на обеде! Ей тоже любопытно, что там у них с Анной произошло.

- Не в курсе. Не обедала и ужинать вряд ли буду.

- Э-э! Так дело не пойдет. Война войной... ну, сами знаете... Надо сходить. Послушаем, какие мысли возникли у народа в связи с последними событиями. Вы ведь не против журналистского расследования, насколько я понял? Вот и прощупаем почву.

- Что ж, давайте прощупаем, - сдалась Лика. - Кстати, может, у Анны будут соображения какие на этот счет? - намеренно упомянула она рыжеволосую пассию Антипа. Однако мужчина не поддался на ее уловку и, нахмурив брови, сосредоточенно думал о чем-то своем.

Они уже подходили к крыльцу, когда Лика заметила незнакомую девушку, направлявшуюся быстрым шагом с автомобильной стоянки в их сторону.

- Кто это? Отдыхающая или из персонала?

Антип повернул голову, спустя мгновение помахал рукой девушке.

- Это Рита. Массажистка. Вы не встречались ни разу? - поинтересовался он, слегка наклонившись к ее уху.

- Нет, как-то не пришлось.

- Советую познакомиться. Я уже записался к ней, надеюсь размять свой проблемный позвоночник.

Лика скептически скосила глаза на Антипа - крепкого, мускулистого. В его голосе ей послышались вкрадчивые, бархатистые нотки.

- Стоящее дело, - согласилась Лика и ускорила шаг, заметив, что Антип намерен поздороваться с Ритой поближе.

- До встречи на ужине, - напомнил он ей в спину тоном, не допускающим возражений.

Войдя в комнату, она первым делом распахнула балконную дверь, подошла к шезлонгу и вытащила из-под простыни флешку. Не стоит так рисковать, решила она, вспомнив, что в номер может зайти уборщица, которой захочется навести здесь порядок. Хотя ей и обещали, что никто в ее отсутствие не будет здесь убираться, но гарантий таких быть не могло. Триллер, похоже, стал набирать обороты, и ей стоит сейчас позаботиться о собственной безопасности. Для этого нужен компьютер.

Лика прислонилась спиной к перилам, задумалась. Попросить у хозяйки... нет, нет... это неудобно. К тому же ей нужно время, чтобы изучить информацию, и еще нужна спокойная обстановка, чтобы не вздрагивать от каждого шороха или приближающихся шагов. Нет, сыщица из нее никудышная. Ей теперь даже вслух произнести слово компьютер будет чудовищно страшно! Она была уверена, что обязательно запнется, покраснеет... И еще большой вопрос, есть ли там информация, проливающая свет на гибель писателя. Да уж, не повезло Корецкому с соседкой...

Оглянувшись по сторонам, она остановила свой взгляд на пальме, что росла на балконе в кадке. Проще всего было бы прикопать флешку в землю, но там она, скорее всего, отсыреет. Не годится. А вот спрятать ее среди листьев вполне можно! Обмотав для надежности коричневым медицинским пластырем из своей дорожной аптечки, Лика встала на стул и засунула флешку в макушку деревца, туда, где перистые листья были гуще. Пусть побудет пока там, все лучше, чем носить с собой.

Время было идти на ужин. Приняв легкий душ, Лика без всякого воодушевления толкалась возле шкафа с одеждой. Лихорадочно перебирая свой нехитрый гардероб, она отвергала вариант за вариантом. Яркие, пестрые ткани диссонировали с ее внутренним состоянием, раздражение усиливалось с каждой минутой. Джинсы и серая футболка, наконец, были брошены на кровать. Настроение было на отметке "ноль". Натянув одежду, она села перед зеркалом и посмотрела себе в глаза. Усталость, раздражение, растерянность... Разве это взгляд отдыхающей на море женщины? Она больше похожа на профнепригодного агента, который близок к провалу всей операции. Лика тщательно расчесала волосы и убрала их в тугой узел на макушке. Все, пусть будет так.

За столом сидел Антип и сосредоточенно что-то изучал в телефоне. Судя по всему, он уже поужинал, рядом стояли пустые тарелки, скомканные салфетки, стакан с недопитым соком. Волосы на голове были слегка влажными и взъерошенными, как будто он их постоянно теребил, словно ученик, решающий сложную задачу.

- А где же Анна? - с нескрываемым любопытством спросила Лика, усаживаясь напротив.

- Что? - Антип оторвался от своего занятия и рассеянно посмотрел на Лику.

- Приятного аппетита...

- Да, да... спасибо. Я уже поел. Извините, что оставляю вас. Надо отъехать ненадолго, - он явно нервничал.

- Что-то с Анной? - невольно вырвалось у Лики.

Антип замер, будто услышал незнакомое имя.

- Анна? При чем здесь Анна?

Лика пожала плечами и кивнула в сторону пустого стула.

- А, вы про это, - Антип хлопнул себя по лбу и улыбнулся. - С Аней все в порядке. Немного желудок, правда, прихватило, но сейчас все хорошо. Решила на минералке посидеть.

Он поднялся, задвинул стул, быстрым шагом направился в сторону выхода. И это называется "заняться журналистским расследованием"! Лика разозлилась и собралась уже уйти, но потом постаралась взять себя в руки. Окинув взглядом зал, она поняла, что все уже разошлись, и официанты явно ждут, когда она, наконец, приступит к еде. Что ж, не стоит огорчать людей, решила она, и положила в тарелку немного салата из овощей с курицей.

Она уже допивала зеленый чай с французским пирожным, когда вспомнила про Виктора. Он ведь хотел о чем-то с ней поговорить... Так, так... Лика оглянулась по сторонам, но хозяйского сына нигде не было. Что же все это значит? Какой странный день... Один сбежал, второй не пришел. А еще говорят, что женщины коварны... Разговоры разговорами, но такой поворот событий ее тоже напрягал, потому что излишняя тишина и отсутствие контактов с окружающими неминуемо породят у нее тревогу. И тогда она может наделать глупостей. Хоть бы Валеев этот зашел поговорить что ли. Заодно рассказал бы ей как идет следствие. Хотя нет, не рассказал бы. У них это называется "тайна следствия". Лика вспомнила этого невысокого человечка, который замучил ее своими бесконечными вопросами по сто раз на одну и ту же тему. Нет уж, лучше пусть и не вспоминает о ее персоне.

Легкие сумерки под негромкий хор насекомых уже проникали в гущу деревьев, стелились по дорожкам, зажатым с двух сторон прочной стеной кустарника, затаились в беседке, увитой зеленью. Лика вышла на террасу, облокотилась на перила, вдыхала легкий, ароматный вечерний воздух и ждала каких-нибудь новостей. Сорока на хвосте их сюда не принесет, но была надежда, что появится Сергей или Альбина Афанасьевна. Они же люди хозяйственные, их часто можно увидеть во дворе отеля. Идти в кабинет к Зотовой ей было неловко, да и что она ей скажет? Хотя вопросы к хозяйке у нее были. К примеру, можно было поинтересоваться, сообщили они Валееву о погроме в ее комнате или нет? Ответ она знала - однозначно нет. А почему, спрашивается? Не хотят шумихи в отеле? Это, конечно, аргумент. Для них, но не для нее.

- Добрый вечер...

Лика вздрогнула - рядом с ней стоял Виктор. Она не услышала, когда он подошел к ней. Совсем ничего не услышала. Как такое может быть!

- Вы напугали меня, - резко ответила Лика и на шаг отступила в сторону.

- Извините. Это мокасины такие, - Виктор вытянул ногу, демонстрируя светлые летние туфли на мягкой тонкой подошве. - Бесшумный ход, что называется.

- Что слышно про Веру? - угрюмо спросила Лика.

- Про Веру не слышно ничего. Пропала Вера.

Лика отвернулась и проговорила в сторону:

- Пропала. Как это так? Не понимаю. И что теперь, никто искать даже не будет? Это же не собачка, хотя даже собак и котов ищут...

- Лика, вы очень расстроились. Я понимаю. Поверьте, что мы здесь Веру знаем гораздо дольше, чем вы. И для переживаний у нас с матерью причин намного больше. Водолазы уехали недавно. Завтра, с рассветом, приедут опять...

- Правда? - Лика покосилась на Виктора. - Вы на меня не обижайтесь, пожалуйста. Я понимаю, что по сравнению с вашими неприятностями, мои кажутся вам сущей ерундой.

Она задержала свой взгляд на Викторе, на его красивом, каком-то демоническом профиле, и добавила:

- На самом деле мне трудно, правда.

- Верю, - он медленно повернулся к ней. Его глаза в угасающих сумерках были печальны и загадочны. - Поэтому хочу вам помочь.

Он прервался и посмотрел на дверь, откуда вышла немолодая пара. Оживленно разговаривая, отдыхающие спустились по ступенькам и вскоре исчезли в темноте аллеи.

- Смешно звучит?

- Нет, вовсе нет... только чем? - Лика широко улыбнулась. Она сейчас была в замешательстве. Все обитатели "Изумрудного" были для нее пришельцами с других планет. Именно так она воспринимала Корецкого, Зотову, Сергея, Бориса Ванковича, ту же Веру Игоревну. И уж если расположить каждого из них на своей траектории, то Виктор Зотов будет на самой дальней от нее. А кто ближе всех?.. Лика вздохнула и с горечью констатировала, что им мог бы быть Корецкий...

- А как вы смотрите на то, чтобы нам с вами прокатиться в поселок? Там есть симпатичный такой клуб. "Сонная Луна" называется.

- Ночник что ли?

- Угу...

- И что там - стриптиз мужской?

- Почему сразу - мужской?

- Так не на девочек же мне смотреть, - резонно заметила Лика.

Виктор откинулся на перила и громко рассмеялся.

- Похоже, что развеселить вас не так просто!

Лика, прищурившись, с кислой миной посмотрела на небо, где в легкой дымке светила ущербная луна. В этот момент включились фонари, и оранжевые пятна света заколыхались по дорожкам.

- А вы хотите непременно увидеть меня веселой? Для этого острые ощущения не нужны, - мудро произнесла Лика и внезапно почувствовала себя старушкой, брюзжащей, как треснутая посуда, рядом с этим щеголеватым красавцем.

Виктор шумно вздохнул и взял Лику за локоть.

- Да пошло оно все к черту... Не противьтесь, Лика. Никакого стриптиза там нет. Просто хорошая музыка, располагающая атмосфера... вкусные коктейли, в конце концов...

Она и не противилась. Стояла, не дыша, настороженно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. И в самом деле, не слишком ли много она на себя берет в этой курортной трагедии? Все, что здесь происходит, меньше всего должно ее касаться.

- К черту так к черту. Поехали.