Вы не оставили мне шансов

Глава 4

Оставшись одна, Лика первым делом вышла на балкон. Это была глубокая лоджия, отделанная светлым деревом. Перегнувшись через перила, она убедилась, что действительно никакой другой балкон к этому не примыкал. Из мебели здесь стоял небольшой пластиковый стол и пара шезлонгов. В углу в большой кадке росла красивая пальма.

Комната кардинально отличалась от предыдущей: намного больше по площади, она к тому же обставлена была в готическом стиле. Неприличного размера кровать из темного дерева прикрывал сверху балдахин, забранный вверху золотистой тафтой с неровными свисающими краями. Роскошный туалетный столик с красивой резьбой и несколько тяжеловатой инкрустацией под бронзу венчало огромное зеркало, искусственно состаренное. Большой телевизор висел на стене напротив кровати.

При всем этом Лика не обрадовалась подобной роскоши. Этот номер, явно из разряда "vip", ее пугал. Точнее, конечно, не сам номер, а то повышенное внимание, которым ее окружили в этом отеле. Не проще ли было извиниться, а заодно сообщить обо всем тому, кто ведет это расследование? Хотя она может это сделать сама, вполне... Лика достала из кармана флешку и покрутила ее в руках. Что там? Она не взяла с собой ноутбук, сознательно не взяла, а теперь ой как пригодился бы, - укоряла она себя. Голова просто раскалывалась от мыслей. Как бы то ни было, решила Лика, но штуковину эту надо срочно спрятать. Где?

Она в задумчивости начала бродить по комнате. Никогда еще ничего подобного ей делать не приходилось. Естественно, она читала, что холодильник и банки с крупами для подобных целей не годятся. Еще не стоит ничего прятать в смывном бачке... Ох, бедная головушка! И откуда, из какого места сыплются на нее все эти неприятности?

Лика села перед зеркалом и посмотрела на свое отражение. Как ни странно, оно ее не огорчило. То ли зеркало призвано было врать богатым отдыхающим, то ли она и вправду немного посвежела и загорела за эти пару дней? Лика удивленно подняла брови, как бы спрашивая об этом у зеркала. Кто знает, может когда-нибудь судьбе будет угодно обратить на нее свой благосклонный взор, и смотреться в такие зеркала она будет каждый день. Она повернула голову, приподняла волосы. А что, профиль достаточно приличный, откровенной простотой не разит. Эта мысль ее рассмешила.

Звонок мобильника тотчас вернул ее к реальности.

- Гриша? Что-то случилось?

- У меня нет. А что там у тебя?

- Гриша, ты такой странный... Мы же договаривались, что звонить ты будешь только завтра.

- Вот как раз насчет того, что звонок будет именно от меня, я что-то не припоминаю.

- А если от меня, то тем более. Признавайся, чего решил вдруг позвонить? - Лика поднялась с пуфика и перешла на кровать. Присела, затем с блаженством растянулась поперек ложа.

- Даже не знаю. Честно говоря, все время думал над тем, что ты мне рассказала.

- Ну и...

- Что?

- Гриш, в самом деле, ты можешь откровенно сказать, что тебя все-таки насторожило в моем рассказе?

- Успокойся. Ничего не насторожило. Однако, согласись, история не из развлекательных. Вот и хотел узнать, что нового там у вас, может, прояснилось что.

Лика задумалась, соображая, что будет лучше - промолчать или рассказать.

- Судя по твоему молчанию, что-то все-таки произошло. Ну? - в голосе Гриши появились металлические нотки.

- Ладно, ладно... успокойся, сейчас все расскажу...

Голос друга после ее исповеди и вовсе стал грозным.

- Я тебе вот что скажу... Ты слышишь меня?

- Да слышу я, конечно слышу.

- Так вот, у меня, к сожалению, срочная командировка за границу. Отказаться нет никакой возможности. Но это ненадолго. Самое главное, о чем я хотел тебя попросить, это никому не доверять.

- В каком смысле, Гриша?

- Во всех существующих смыслах. Контролируй каждое слово, каждый свой жест. Ни с кем не откровенничай. Убийца там, рядом.

От таких слов Лика сразу поднялась. В груди сдавило, а в висках застучало.

- Гриша, зачем ты меня пугаешь? Что значит - рядом?

- Лика, ну не в буквальном же смысле! Я имею в виду, что он где-то на территории "Изумрудного". То ли отдыхающий, то ли из персонала. Я не знаю... но он там. Возможно, что общался с тобой. Такое тоже вполне может быть. Ты только не паникуй.

- Ни фига себе, не паникуй. Успокоил на ночь, спасибо, друг. И что значит это твое - "контролируй себя"? Легко сказать, контролируй... Да я ведь ровным счетом ничего не знаю!

- Ну не скажи! Так уж и ничего? А твоя находка? Уже позабыла, как ты ее хотела отдать. Кому там, Сергею какому-то?

- Но я же не отдала.

- Чистая случайность. Нет, не зря меня тянуло позвонить, не зря, - из трубки только пламя не летело. Лика вытянулась в струнку, как рядовой перед генералом.

- Так что мне делать? Отдать Валееву?

- Лика, повторяю в последний раз: ни-ко-му! Пойди и зарой ее в землю к чертовой матери! - окончательно вышел из себя верный друг.

- Ты что, серьезно? - она чувствовала себя сбитой с толку.

- Серьезно. Спрячь куда угодно, лишь бы подальше от себя.

- Ясно. А сама буду сидеть в комнате, не высуну и носа.

- И откуда ты свалилась на мою голову такая бестолковая? - застонал Григорий.

- Почему это я бестолковая, Гриша? - Лика едва не заплакала.

- Ладно... ты извини меня. Просто я очень переживаю, - выдохнул он и замолчал.

В последней его фразе было что-то такое, отчего к щекам Лики прилила краска. Она подошла к окну и тихо ответила:

- Гриша, ты тоже меня извини. Я все поняла: буду вести себя как можно естественней, общаться с людьми, а своими находками и мыслями буду делиться только с тобой. Правильно?

- Уф-ф! Наконец-то. Умничка моя. Я рад, что ошибся и сделал неправильные выводы на твой счет. И самое главное, еще раз повторяю - не верь никому!

- Не беспокойся. Я обещаю, что все будет в порядке.

- И я могу ехать со спокойным сердцем в командировку?

- Именно так, Гриша.

Лика помнила, что собиралась вечером пойти с Верой Игоревной купаться в море, но сейчас эта мысль не вызвала у нее ни малейшего энтузиазма. Чего ей точно хотелось - это выспаться, банально завалиться в постель и проспать пару суток. Она покосилась в сторону королевского ложа: ну и вкусы у людей! Хотя, дело здесь, скорее, в амбициях. Неужели в представлении сильных мира сего именно так должна выглядеть постель, на которой можно по-настоящему отдохнуть? Лично для себя Лика никогда бы не выбрала подобное чудовище, больше похожее на усыпальницу. Глядя на подобную мебель, невольно возникали ассоциации с интригами, дворцовыми заговорами и ядами. Хотя... как знать. Условия жизни и достаток накладывают на людей особый отпечаток, и они очень быстро забывают, какими были еще вчера.

Выйдя из ванной, она присела перед зеркалом, взяла на кончики пальцев крем и приготовилась нанести на лицо. В этот момент со стороны двери послышались непонятные звуки. Первое, о чем она подумала - флешка! Она же так и не нашла ей укромного места. Засунув ее в карман халата, Лика на цыпочках подошла к двери, которая была оснащена глазком. Все для них, любимых! - язвительно подумала она.

Глянув через оптику в коридор, она с облегчением вздохнула, увидев там своего невольного "сожителя" - Синопсиса Корецкого. Мысленно Лика величала его именно так, с именем и фамилией.

- Привет, гулящий, - с деланным возмущением сказала она коту. - Куда сбежал от меня? Ну, проходи, бродяга, - милостиво позволила она ему войти, хотя кот уже давно проскочил в комнату, не дожидаясь, когда она закончит свой воспитательный нудеж.

Лика закрыла дверь и прошла в комнату.

- Кто бы сомневался! - всплеснула она руками, глядя на кота, лениво развалившегося на кровати. - А ты, Сеня, оказывается, нахал редкий, - с удовольствием ругала она животное. - Ладно, так уж и быть, спи здесь. Места на этом лежбище хватит целому зверинцу.

Хотелось спать, но спать спокойно, не прислушиваясь к любому шороху. Дверь в комнату крепкая, замок новый, ключи... ключи как раз не являлись гарантией. Можно было забрать их все, не оставляя Сергею, но что-то ей подсказывало - это не выход. Никому не верь... Помню, Гриша, помню, но как ты себе это представляешь? Окрыситься на всех? Зачем тогда вообще здесь находиться... Взять и тайком уехать домой, просто так, ничего не выяснив? Это не выход. Это вызовет еще больше всевозможных домыслов и подозрений в ее адрес. И, главное, никакой гарантии, что этот господин "икс" в любой момент не сможет добраться до нее. И почему - "господин"? Это вполне может быть "госпожа".

Рассуждая, она машинально отыскивала, чем бы ей укрепить дверь. Ее взгляд остановился на большой тумбе для обуви, стоявшей рядом с дверью. Это то, что мне надо, решила она и небольшим усилием придвинула ее к двери. Если не поможет, то хотя бы предупредит. Затем она сбросила халат, потушила свет и, едва коснувшись подушки, тотчас провалилась в сон.

Вместе с утром пришло чувство легкости и душевного покоя, несмотря на то, что кругом была все та же мрачная роскошь, да и воспоминания о неприятностях никуда не исчезли. Синопсису, видеть, пришлась по душе роскошная кровать, он все еще спал, нисколько не тревожась, что Лика встала с постели. Она подумала о флешке и нахмурилась. Это было единственное, что омрачало утро. Куда ее спрятать... или взять и просто выбросить в море? Она знала, что никогда так не поступит. Это просто злость и растерянность, а если покопаться глубже, то выплывет ее величество Совесть и начнет изводить своими уговорами: "ты же добрая и порядочная девушка, неужели жизнь другого человека для тебя всего лишь незначительный эпизод, промелькнувший где-то рядом?" Итак, что можно придумать в данной ситуации? Не носить же ее в кармане, в самом деле. Посмотрев вокруг, она поняла, что ничего подходящего для тайника в комнате нет. А почему бы мне, - осенило ее вдруг, - не сделать то же самое, что сделал Корецкий? Лика достала из шкафа тяжелую махровую простыню и, выйдя на балкон, бросила ее на шезлонг, а под низ положила находку. Для надежности сверху разбросала увесистые глянцевые журналы. Идея, конечно, не фонтан, но на первое время сойдет. Потом, глядишь, придет в голову толковая мысль на этот счет.

В столовую Лика пришла, когда в ней уже почти никого не было. Вчера она не ужинала, поэтому сейчас с удовольствием взяла аппетитную яичницу с беконом, кофе, тосты, абрикосовый джем и стакан апельсинового сока. Такой чисто английский завтрак, подумала она и тут же засомневалась - или американский? Но все равно очень вкусно. Официантка скользила между столов, бесшумно убирая посуду.

- Доброе утро, Анжелика Юрьевна, - внезапно услышала она незнакомый голос и подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек в бирюзовой, какой-то очень стильной рубашке на замке. Бездонные темные глаза показались ей очень знакомыми.

- Здравствуйте, - кивнула Лика, дожевывая очередной кусок бекона. - А вы, очевидно, Виктор? - спросила она, поняв вдруг, откуда ей так знакомы эти глаза.

- Как вы догадались? - удивился он и опустился на свободный стул на почтительном расстоянии от Лики. - Позволите?

- Конечно.

Лика еще мгновение рассматривала мужчину, затем, улыбнувшись в ответ, сказала:

- Ну, это совсем не трудно было. Вы удивительно похожи на свою маму, Альбину Афанасьевну.

Виктор слегка как будто смутился, отвел глаза в сторону.

- Правда? Впервые слышу это от вас. Обычно говорят, что я весь в отца.

Может и в отца, - подумала Лика, - только твои космические глаза меня не обманут. Просто какие-то черные дыры, того и гляди затянут...

- Мама просила узнать, как вы провели ночь, все ли в порядке? - спросил молодой человек. - Мы очень переживаем, что ваш отдых у нас начался с неприятностей.

Ха-ха! Это у них называется "неприятности", - ядовито заметила про себя Лика.

- Передайте маме, что все в порядке, - нарочито ласково произнесла она. - Вы окружили мою скромную персону такой заботой, что, поверьте, мне даже неловко. Этот номер, сразу видно, очень дорогой, а из-за меня вы потеряли, наверное, состоятельного клиента.

Виктор неожиданно расхохотался смехом взрослого мужчины, а глаза заискрились жизнерадостностью.

Лика тихо опустила вилку на тарелку и серьезно посмотрела на него в упор:

- Я сказала глупость?

Смех тут же оборвался.

- Нет, Анжелика Юрьевна, это я дурак. Извините. Просто вдруг понял, что не все так плохо, как мы с матерью думали. Она, бедная, вчера весь вечер лекарства пила из-за того, что вам пришлось здесь у нас пережить. А тут вы меня огорошили тем, что думаете о каких-то наших убытках. Вот, можно сказать, от нечаянной радости и рассмеялся. Значит, все в порядке?

- Даже не сомневайтесь, Виктор, - заверила его Лика. - И Альбину Афанасьевну успокойте.

- Спасибо. Большое спасибо за понимание. Не буду больше вам мешать, - молодой хозяин поднялся и, кивнув на прощание, направился в сторону кухни.

Не слишком ли я расшаркивалась перед ним? - подумала она. - Не лучше ли было бы сделать недовольную физиономию? Лика доедала свой завтрак уже без былого энтузиазма. В конце концов, решила она, самое естественное всегда то, что первым приходит на ум. Вряд ли подготовленная речь будет более убедительной. В самом деле, пусть они считают, что я обычная провинциальная дурочка, завидующая состоятельным людям.

После завтрака она решила, что пора бы ознакомиться с окружающей отель местностью. За воротами была остановка такси, она запомнила это, когда ее привезла ночью машина с вокзала. В этот раз она решила вначале пройтись пешком. Лика любила пешие прогулки, во время которых так хорошо думалось. А затем, если понадобится, можно поймать машину или просто вернуться назад.

Облачившись в легкий комплект шорты-майка и плетеные туфли на низком каблуке, Лика покинула территорию "Изумрудного". Дорожка для пешеходов была удобная: ровная, в тени акаций, а вечером, судя по многочисленным фонарям, достаточно освещенная. Она шла, дыша полной грудью, и чувствовала, как к ней возвращается уже забытое чувство свободы. Приехав сюда, Лика была буквально закована в цепи своих переживаний, затем вдобавок непомерным грузом легли на душу все эти события с писателем, а здесь, за пределами злосчастного отеля, все как-то поблекло, и чем дальше она удалялась от ворот "Изумрудного", тем нереальнее казалось все, что там произошло. Как будто вышла из кинотеатра после просмотра жуткого фильма. А может, действительно, бросить все к черту и уехать домой?..

Дорога постепенно поднималась вверх, внизу открылся великолепный вид на море и утопающие в зелени красные крыши домов. Насыщенные краски природы делали эту картину очень праздничной и жизнерадостной. "Нет, - возразила она самой себе, - взять и уехать от всей этой красоты - выше моих сил". Лика представила свою душную и пыльную городскую квартиру, пропитанную насквозь ее глупыми страданиями, и невольно ускорила шаг, словно убегая от прошлого. "Нет уж, дудки вам всем!" - сказала она в голос, обернувшись на всякий случай назад. Кому именно предназначались эти самые дудки, Лика и сама не знала. А еще она не могла ответить сейчас на главный для нее вопрос: тот, кто искал флешку - он ей враг? или так, случайное недоразумение? И как будет выглядеть ее внезапный отъезд, к примеру... Нет, однозначно, отъезд ее пугает еще больше. Лучше выяснить все на месте, чтобы дорога домой была, образно выражаясь, расчищена от всяких неожиданностей.

Она вдруг пожалела, что не встретилась вчера с Верой Игоревной, потому что та была единственным человеком, который мог бы помочь ей влиться в сообщество отдыхающих. Нет смысла изолировать себя от всех, так никогда и ничего не узнаешь. И сколько ни выхаживай здесь в гордом одиночестве - ближе к истине не окажешься. Срочно, сегодня же, решила она, надо заняться контактами

Спустя некоторое время, Лика обратила внимание на то странное обстоятельство, что ни одна машина не прошла по дороге. Людей, кстати, тоже не было видно. Возвратиться назад? Лике стало немного не по себе. Нет, все-таки надо было расспросить знающих людей, куда ведет эта дорога. Полезли в голову всякие тревожные мысли. Одна в незнакомом месте, без документов... При чем здесь документы, Лика не могла себе объяснить, но была почти детская уверенность, что с ними было бы непременно лучше, надежней. А вдруг эта дорога ведет к той самой Калиновой балке, про которую вела речь хозяйка? Почему там оказался муж Альбины Афанасьевны? По телу пробежали мурашки. Нет, она никогда не была трусихой, но эта звенящая тишина начинала действовать на нервы.

Она остановилась, не зная, что делать. Повернуть назад - далековато. Лика бросила взгляд вниз, в сторону моря. Может, спуститься к этим домам, что виднелись там, и пройти к "Изумрудному" вдоль берега? Должна же быть там дорога или, в крайнем случае, захудалая тропинка?

Пролезая через густые заросли акации, Лика поцарапала себе плечо. И, как потом оказалось, идти сюда не имело смысла, потому что спуститься вниз было просто нереально: склон был слишком крутой и упирался внизу в непролазный кустарник. Продираться через него глупо и к тому же небезопасно.

Лика растерялась. Как-то враз навалилась усталость. "Дуреха! Ничего удивительного, что тебя сопровождают по жизни всякие неприятности, - кляла она себя. - Разве умный человек после всех этих жутких событий стал бы в одиночку расхаживать по незнакомым и совершенно пустынным местам? Можно не отвечать - ясно всем! Всем, но только не таким идиоткам, как я", - бичевала себя Лика. Плечо неприятно саднило, ноги, уставшие от длительного подъема вверх, гудели. Да еще и солнце начинало нещадно припекать, и даже в тени было очень душно.

Она присела на пожухлую траву, опустив голову на колени, представила, что сказал бы ей сейчас Гриша... В конце концов, придет время, когда ему просто-напросто осточертеет возиться с ней и ее неприятностями. А ведь Грише уже тридцать пять... И к чему она это вдруг вспомнила? К чему, к чему... а к тому, что он в любой момент возьмет и заведет себе семью. Это ж как так? Странно... Лика нахмурила брови: и почему такая простая мысль ее до сих пор не посещала? Интересно, у него есть кто-нибудь? Пару лет назад он встречался с этой, как ее... Нет, уже не вспомнить. "Эх ты, эгоистка, - разозлилась она на себя. - Размазываешь слюни на плече друга, а чем он живет, что его волнует - тебе и невдомек".

Посидев еще некоторое время в окружении невеселых мыслей, Лика окончательно расстроилась. Тяжелым взглядом исподлобья она обозревала раскинувшуюся перед ней панораму, однако былого восхищения она уже не вызывала. Лика прикрыла глаза, и в ту же секунду справа от нее раздалось тихое шуршание. Громко вскрикнув, девушка вскочила на ноги и, глянув вниз, похолодела - небольшая змея быстро уползала с того места, где она сидела.

Проклиная все на свете, Лика направилась в сторону зарослей акации, которые отделяли дорожку от склона. И только тут к великому своему удивлению, увидела, что сидела и горевала она совсем рядом с асфальтированной широкой дорогой, спускающейся вниз к морю. Не рискнув больше продираться через кусты, Лика быстрым шагом пошла по траве вдоль склона в сторону дороги.

Едва ступив на асфальт, она услышала сзади резкий звук автомобильного сигнала и в испуге шарахнулась назад на обочину, едва не упав, провалившись ногой в ямку. Мимо пронеслась большая красивая машина и почти сразу же резко затормозила. Лика отвернулась, увидев, что водитель выходит из машины. Ее душили слезы и обида на весь мир, несправедливый и жестокий. Сделав над собой усилие, она все же сумела выровнять дыхание и расслабить мышцы лица.

- С вами все в порядке? - услышала она голос за спиной и обернулась.

В серых внимательных глазах мужчины сквозило нетерпение. Слава богу! Если бы он начал ей сочувствовать, то она не сдержалась бы и точно разревелась.

- Все в порядке. А что вас, собственно, смущает? - Лика сразу узнала его по характерной интонации. Это был тот самый мрачный тип с длинными волосами, который поймал ее косынку на пляже в день гибели Корецкого. - Извините, конечно, что не глядя вышла на дорогу, - добавила она тоном, красноречиво говорящим, что инцидент исчерпан.

- Погодите, - мужчина цепко ухватил ее за руку, когда она уже собралась продолжить свой путь. - А это что? - указал он на ранку на плече.

Лика решительно высвободила руку и небрежно пояснила:

- А, это... это к вам никакого отношения не имеет.

- Имеет или не имеет, но отпустить я вас так просто не могу. К тому же, мой дом рядом, - он вновь решительно взял ее за запястье и повел в сторону своей машины.

- Что это вы себе позволяете? - громко возмутилась Лика, послушно топая за своим похитителем.

- Ничего особенного, проявляю элементарную соседскую вежливость.

- Какую вежливость?

- Соседскую, - повторил он, не оборачиваясь. - От "Изумрудного" вы ушли далековато, а рану надо обработать.

- Ну, так отвезите меня. По-соседски. Это займет у вас пару минут, - решила она проявить некоторую наглость.

Мужчина распахнул заднюю дверцу машины и бесцеремонно запихнул туда Лику.

- Некогда. Мне срочно надо проверить электронную почту, - с этими словами он захлопнул дверцу, сел за руль и с бешеной скоростью понесся вниз к морю.

- А вы не боитесь кого-нибудь задавить, если будете ездить так быстро? - спросила она, вжавшись от страха в сиденье.

- Не боюсь. Здесь никто никогда не ходит.

- А я?

- А вы больше такой глупости не сделаете.

- Похоже, мне крупно сегодня повезло...

- Однозначно, - безразлично ответил мужчина и небрежным жестом откинул с плеч свои длинные волосы.

Вскоре машина въехала в ворота дома, скрытого за высоким забором, увитым сочной зеленью.

- Проходите, пожалуйста, Анжелика Юрьевна, - он галантно пропустил ее в дверь.

- Откуда вы знаете, как меня зовут? - больше возмутилась, нежели удивилась, Лика. Она сделала пару шагов по белому мраморному полу и остановилась.

- У вас короткая память, - мужчина закинул ключи в карман и прошел вглубь коридора, оставив стоять у порога свою гостью. - Мы же с вами на пляже познакомились, неужто позабыли? - его голос раздавался откуда-то из недр дома.

Лика, не двигаясь, стояла все на том же месте. "Куда меня занесло? - с ужасом подумала она. - И не знакомились мы вовсе на пляже... Гриша, я опять сделала какую-то глупость", - мысленно покаялась она другу и с тоской глянула на входную дверь.

- Меня зовут Борис.

Она вздрогнула и обернулась. Он стоял перед ней с флаконом какой-то жидкости и куском ваты в руках.

- Борис Ванкович, если вам будет угодно. Мне кажется, что на кухне это удобней будет делать, - он повертел средством для врачевания и улыбнулся.

То, что называлось кухней, больше походило на картинку из журнала интерьеров. Глянцевые фасады мебели в черно-белых тонах, умопомрачительная по новизне кухонная техника, белые диваны, стеклянные столы и столики, уставленные живыми цветами в вазах.

- Присядьте, пожалуйста, я обработаю перекисью вашу рану и смажу ее мазью. Заживет быстро, будьте уверены.

Лика слегка отстранилась и смущенно произнесла:

- Я вполне могу это сделать сама...

Борис привычным властным жестом усадил ее на диван и принялся аккуратно промокать влажной ватой царапину, которая успела немного воспалиться.

- А что, по-вашему, должен делать я? - сосредоточенно разглядывая рану, спросил он.

- А вы бегите к своей электронной почте. Вдруг что-то важное? - предложила ему Лика.

- Успею, - тихо ответил он и, взяв со стола тюбик с мазью, название которой Лика не успела прочитать, выдавил небольшое количество на палец.

Она сидела, не смея пошевелиться. Борис легким и быстрым движением, не причиняя боли, смазал ранку, поверх прилепил пластырь и, довольный собой, улыбнулся:

- Ну вот, теперь я спокоен.

- Насчет чего?

- Насчет вашего здоровья, мадемуазель.

- Откуда такой вывод? Может, я мадам, - мрачно спросила Лика.

- Может, может... Только художника не обманешь.

- Это кто здесь художник, вы что ли? - Лика сидела неподвижно и только глазами следила за передвижениями Бориса по кухне.

- А что, не похож? - Он запрокинул голову и громко расхохотался, демонстрируя полный рот здоровых белых зубов. Выглядело это немного по-звериному.

- А я уж подумала, что вы доктор, - разочарованно протянула Лика.

- Не стоит огорчаться, Анжелика. - Борис достал из холодильника бутылку шампанского и большое блюдо с клубникой. - Поверьте, что любую экстренную помощь я окажу не хуже доктора. У меня родители врачи, - пояснил он. Мама с папой долго сокрушались, что я не пошел по их стопам. В конце концов, им пришлось смириться, но они взяли с меня слово, что я освою хотя бы минимум медицинских знаний, которыми, как они считают, должен владеть каждый интеллигентный человек.

Насчет интеллигентности Лика бы поспорила сейчас. Вряд ли этому человеку свойственны чувства сострадания, сомнения, укоры совести, наконец. А без всего этого интеллигентности не бывает. Даже если твои родители в пятом поколении врачи или ученые. К сожалению, она не могла этого произнести вслух...

Он наполнил узкие бокалы шампанским, один протянул ей.

- За знакомство, - в серых глазах играли смешинки, но внешне он был серьезен. - Вы любите шампанское с клубникой?

- За знакомство, - Лика заставила себя улыбнуться и сделала глоток. - С клубникой не пробовала, но предполагаю, что вкусно, - с этими словами она взяла сочную ягоду и положила себе в рот.

- Очень вкусно, - заверил ее Борис. - Хотя, конечно, это чисто дамский вариант. Но я люблю. - Он поднялся. - Вы меня простите, если я оставлю вас на несколько минут? Я ненадолго.

Лика осталась одна. Легкий холодок от мази приятно щекотал плечо. Она откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Странно, но почему-то этот уверенный в себе художник не вызывал у нее скованности, какую обычно она испытывала перед состоявшимися взрослыми мужчинами, знающими себе цену. Лика хмыкнула: Борис Ванкович явно брал через край, считая себя отмеченным божьим перстом. Хотя еще неизвестно, какой он там художник. Уж лучше бы он был врачом. Пациенты бы ему верили... Она вспомнила его ласковые прикосновения к царапине и вздохнула.

Сделав еще несколько глотков, Лика с бокалом в руке поднялась и подошла к большим стеклянным дверям, за которыми, во внутреннем дворике, искрился на солнце внушительный по размерам бассейн с бирюзовой водой. Легкий ветерок колыхал полотнища больших зонтов от солнца, лежаки выстроились в ряд, будто в ожидании разгоряченных тел.

В доме было прохладно, несмотря на то, что кондиционера не было слышно. То ли стены были толстые, то ли большая площадь дома позволяла сохранять ночную прохладу. Интересно, он один здесь живет? По обстановке в кухне трудно что-либо предположить: идеальная чистота и больше ничего. Никаких тебе любимых чашек или индивидуальных бокалов, все в комплектах, как в магазине. Даже мелких безделушек, которые создают неповторимое настроение любого жилища, нигде не было. Не скажешь, что это пристанище художника. Лика погладила пальцем прохладную поверхность бокала, сосредоточилась на своих ощущениях и загрустила. Затем ее взгляд остановился на гравюре, висевшей на небольшом выступе стены. Изображенный на ней мрачный замок в окружении зловещих, почти черных, сосен, никак не вписывался в праздничную атмосферу обстановки. Обычная дорогая безвкусица, какую часто можно увидеть в богатых домах.

- Хотите искупаться?

Художник-врач стоял в проеме арки, прислонившись плечом к стене и, похоже, давно наблюдал за ней.

- Вы спрашиваете или предлагаете? - Она посмотрела на него долгим взглядом, возможно, слишком долгим, чем нужно для взгляда без объяснений.

- И то, и другое, - ответил тот, не опуская глаз.

Лика не спеша подошла к столу и поставила свой бокал.

- У вас красивый дом, живописный двор с бассейном... действительно, хочется искупаться. Но...

- Но что же вас смущает? - тихо спросил он.

- Борис, откуда вы знаете, как меня зовут? Я хорошо помню нашу встречу на пляже, и так же прекрасно помню, что мы не знакомились.

- И это вас сейчас насторожило? - разочарованно протянул он. - Милейшая Анжелика Юрьевна, ну не агент же вы национальной безопасности, в самом деле? - неуклюже пошутил он.

- Не агент. И все же, что за интерес к моей персоне? Согласитесь, не очень приятно, когда у тебя за спиной составляют, возможно, целое досье?

Борис, шумно вздохнув, оторвался от стены, подошел к Лике и присел на диван. Привычно властным жестом усадил ее рядом.

- Лика... можно я вас так буду звать?

- Можно, конечно, - нетерпеливо ответила она.

- Тогда на пляже, Лика, когда мы встретились с вами, я бежал к отелю. Мне сообщили, что с Корецким случилось несчастье. Мы с Максимом дружили с того времени, когда он впервые приехал в "Изумрудный". Он часто у меня гостил, любил сидеть в мастерской. Мы любили говорить об искусстве, литературе, просто о жизни. А еще мы любили молчать. Я работал, Максим - наблюдал. Хотя, может, мне казалось, что наблюдал. Он делал какие-то записи в этот момент в свой блокнот. Наброски своих будущих романов. Возможно. Я не спрашивал. Излишнее любопытство проявлять не пристало ни мне, ни ему, - Борис закинул ногу на ногу и сцепил пальцы рук на колене. - А теперь, после всего, что случилось, у меня как будто часть души вытравили, лучшую его часть. Осталось лишь раздражение и злость. Не знаю, на кого. На себя больше всего.

Он поднялся с дивана и подошел к стеклянной двери, где только что стояла Лика.

- Меня все время не покидает чувство, что я тоже в этом виноват, что я чего-то там не уследил, не предотвратил. Вы понимаете меня? - Он обернулся к Лике.

- Понимаю.

- Тогда почему вы удивляетесь, что я знаю, как вас зовут? Да я землю рыл, пытаясь узнать, что же там могло произойти.

- Ну и как, нарыли чего? - сухо спросила она, сдерживая скептическую усмешку.

- Пока нет. Но вас это не должно волновать, - отчужденно произнес он.

- Ошибаетесь. Человек забирается ко мне на балкон, потом падает, то ли сам, то ли с чьей-то помощью, а мне, как вы изволили выразиться, все должно быть по барабану?

Борис поморщился:

- Я так не выражался, смею заметить.

Лика не стала отвечать. Она поднялась с дивана и тусклым голосом произнесла:

- Мне пора возвращаться, засиделась я у вас. Не подскажете, каким образом отсюда люди выбираются на большую землю?

- Ножками. - Борис был задет этим вопросом и такой резкой сменой ее настроения. С его лица сползло выражение гостеприимства.

- Вот так? - Лика улыбнулась и прошагала пальцами по спинке дивана.

- Именно так, - недовольный сам собою, ответил он.

- Ага. Понятно. Ну, тогда я пошла? - кивнула она в сторону коридора.

- Как знаете, - пожал он плечами.

Лика неуверенно прошагала к выходу. Подойдя к двери, она дернула за ручку. Дверь, конечно же, была закрыта. Он что, надумал ее запереть здесь? Ей вдруг стало страшно. Только зачем? Из-за этой флешки, будь она неладна? Только бы выбраться отсюда... А флешку она обязательно где-нибудь посмотрит. Что на ней может быть такого, чтобы рисковать жизнью?

- Вы решили посмеяться надо мной? - Лика стояла в проеме кухни и гневно смотрела на Бориса, мирно сидящего на диване с телефоном в руке. От возмущения у нее горели щеки.

- Ой, простите меня ради бога! Совсем забыл, что дверь закрыл на ключ, - нахально улыбаясь соврал Борис и начал ощупывать карманы в поисках ключей.

- Анжелика Юрьевна, согласитесь, что было бы не слишком вежливо отправлять вас отсюда так быстро? Что вы скажете потом знакомым? Была, мол, у Ванковича в гостях, смазала там свою ранку. Ну, в самом-то деле, как это выглядит?

Лике не смогла сдержать улыбки.

- Вот видите, даже вам смеяться хочется, - остался доволен своим ходом Борис.

Лика обогнула диван и, остановившись напротив мрачной гравюры, вопросительно глянула на хозяина:

- И чем же мы таким займемся, чтобы не стыдно было рассказать знакомым? - добродушно улыбаясь, спросила она.

- Да чем угодно! - обрадовался он. - Скоро приедет мой приятель. Привезет продукты. К тому же у Сони, должно быть, уже приготовлен обед. Она вот-вот придет и разогреет его.

- То есть вы предлагаете мне отобедать с вами и вашей Соней?

- Нет. Со мной и моим приятелем. А Соня, она не моя. У нее есть семья. Эта женщина просто работает у меня. Убирает, готовит...

- Ах, я совсем забыла, вы же богема! Естественно, такую безукоризненную чистоту можно поддерживать только за зарплату.

- Это плохо или хорошо? - спросил Борис с усмешкой, в которой сквозила некоторая снисходительность.

- Безукоризненный порядок? Хорошо, без сомнения, хорошо, - утвердительно кивнула она. - А я вот не могу такую чистоту поддерживать. Или не умею, - пожала она плечами. - В доме, если в нем кто-нибудь живет, мне кажется, все предметы должны быть живыми. Они перемещаются с места на место, не соблюдая особой геометрии. Даже пыль имеет право на существование. А здесь...

Художник с интересом смотрел на нее.

- А вы очень наблюдательны. И еще вы - философ.

- Я? - изумилась Лика. - Вы меня с кем-то путаете. Я образец невнимательности и бестолковости.

- Это кто такое вам сказал?

- Все. Моя мама, например.

- Мама... - махнул он рукой. - Мамы, они все такие. Втайне гордясь своим чадом, вслух обязательно будут критиковать. Чтобы не сглазить, наверное.

- И вас тоже?

- Конечно. Что я, рыжий что ли? - явно набиваясь на милость со стороны гостьи, радостно заверил он.

Из коридора раздалась нежная трель звонка.

- Похоже, Коротков приехал. Пойдемте, откроем ворота? - жестом пригласил он Лику с собой.

Серый "Гольф" резво пробежал по дорожке к дому и остановился у самых ног хозяина, открывшего ворота пультом.

За рулем сидел Сергей из "Изумрудного". Лика была удивлена: это было, по ее мнению, весьма странное приятельство.

- Добрый день, Анжелика Юрьевна, - Сергей Коротков, выйдя из машины, помахал ей рукой и широко улыбнулся.

Она молча стояла, прислонившись спиной к двери и не спешила отвечать. Затем, словно спохватившись, выпрямилась и негромко произнесла:

- Здравствуйте.

- Как я понял, представлять вас друг другу не надо, - не то спросил, не то подтвердил художник.

- Аня! Ты чего там застряла? - повернулся в сторону машины Сергей.

Из автомобиля нехотя вылезла девушка с огненными волосами, соседка Лики по столу. Поравнявшись с Ликой, Анна поздоровалась, довольно, впрочем, натянуто.

- Привет, - ответила та. - А где же Антип? - как-то само собой вырвалось у Лики, о чем она тут же пожалела. Не стоило лезть в чужой монастырь со своим уставом.

- Он решил поваляться на пляже, - пресно ответила Анна, явно недовольная вопросом. - А я, вы знаете, не большой любитель загара.

Сергей вытаскивал из машины коробки и перетаскивал их к дверям, которые находились с торцевой стороны дома. Анна, чтобы занять себя, начала с усердием что-то выискивать в сумке. Было видно, что присутствие Лики здесь для нее явилось неожиданностью.

Подошел Борис.

- Аня, помоги разобрать продукты. Соня что-то задерживается.

Девушка с готовностью направилась в дом, радуясь тому обстоятельству, что ситуация как-то разрядилась.

- Лика, пойдемте. Вот там, - указал он на дверь в торце, за которой только что скрылась Анна, - и находится собственно мое обиталище. Там и кухня имеется еще одна, рабочая, так сказать. - Как всегда, властным жестом взяв Лику за руку, Борис повел ее в дом.

- Там я встречаюсь с друзьями, ем, сплю, работаю. В общем, живу, - отчитывался он.

Пройдя по длинному, довольно темному коридору, Лика оказалась в огромной комнате. Это уже, вне всякого сомнения, было жилище творческого человека. Предметы характерные для мастерской художника соседствовали здесь с мебелью разных стилей и даже эпох. В одном углу стоял огромный диван, мягкий и уютный, очень современный, в другом - потемневший от времени небольшой круглый стол на изогнутых ножках и несколько чопорных стульев, обитых гобеленом, поблекшим от времени. Пустые рамы, холсты, наборы всевозможных инструментов, красок, кистей, закрытый холстиной барельеф на подставке, телевизор и компьютер - все свидетельствовало о разнообразии интересов хозяина, и в то же время, не характеризуя его как человека.

- Присаживайтесь, Лика. А я пойду к ребятам, посмотрю, как они там справляются без меня. - Борис быстрым шагом вышел из комнаты.

- Так, может, я тоже помогу вам? - Она попыталась пойти вслед, но художник отмахнулся.

- Вы - гостья. Отдыхайте.