Вы не оставили мне шансов

Глава 1

Теперь это стало повторяться едва ли не каждый день: тяжелый сон, мучительное ожидание утра, которое тут же становилось ненавистным, едва она открывала глаза. Мерзкая ломота в теле и ноющий желудок заставляли ее тащиться на кухню. Стряхнув в мусорное ведро дурно пахнущие окурки, составив в раковину грязную посуду после вчерашних посиделок в компании малознакомых ей людей, она неизменно варила себе крепкий кофе. Две чашки арабики плюс обжигающе холодный душ - и можно начинать жить. Насколько долго, она не знала, но для себя выработала одно правило: жить одной минутой. Ни днем, ни часом, а вот так - минутой. Потому что час - это очень много. За час может случиться все что угодно...

- Доброе утро, Анжелика Юрьевна! - бодро грянул в трубку Станкевич.

- Случилось чего, Григорий? - она с удивлением посмотрела на мобильник, сверяя номер. А вдруг она ошиблась, вдруг это и не Григорий вовсе.

- Вот сразу и случилось... хотя, наверное, случилось, - загадочно протянул он.

- Гриша, при всем моем уважении к тебе, поверь, таких слов я тебе не прощу. Все, что могло случиться, уже случилось. Больше мне не выдержать.

- Лика, страдалица моя дорогая, случается в жизни всякое. Хватит уже об этом. Сегодня у меня хорошая новость для тебя. Помнишь, в прошлом году я рассказывал тебе про "Изумрудный"?

Она нахмурила брови, силясь вспомнить, что именно он говорил про "Изумрудный".

- Это ты про тот отель, где все чинно и важно?

- Господь с тобой, спящая красавица! Когда я такое говорил? Там море, там прекрасная атмосфера, отличное обслуживание и неназойливое общество. Или тебя больше привлекает...

- Ничего меня не привлекает! - оборвала она. - И, между прочим, я уже давно проснулась. Так что не надо...

- Не буду. Просто красавица. Так вот. Я созвонился с хозяйкой пансионата и договорился на две недели. На больший срок твой шеф тебя не отпустит. Сама понимаешь - сезон отпусков.

Лика повертела чашку, разглядывая замысловатые узоры из кофейной гущи. Ни пальм, ни волн она там не увидела.

- А ничего, что я отпуск сейчас не планировала? Какое отношение ко мне имеет твой "Лазурный"?

- Прости, Юрьевна, про Лазурный я как-то не подумал. Давай ограничимся пока "Изумрудным". Проще в случае чего до тебя добраться.

Она прижала трубку к плечу и занялась посудой.

- Гриша, у тебя точно все в порядке? Ты вообще как себе представляешь...да я шефу и заикнуться не смогу про отпуск. Он меня и так готов разорвать на части за то, что едва не сорвала выпуск номера в прошлом месяце.

- Не надо заикаться. С главным все уже обговорено. Дело это решенное. Отнесешь сегодня заявление на отпуск секретарю. Завтра утром поезд. Билет забронирован, отель оплачен. Пути назад нет!

- Да ты... что ты вытворяешь... алло! Куда пропал?

Чашка выскользнула из рук и с коротким дзыньком разбилась о край раковины. Лика села на стул и заплакала. Единственный человек, который терпеливо сносил все ее капризы, истерики, который помогал ей выбраться из этого ужасного состояния после развода с мужем - Гриша Станкевич. Добрый старый друг, чего только он не предпринимал, чтобы вывести ее из глубокой депрессии! Известный репортер серьезной газеты, он нянчился с ней, как с ребенком, вот уже второй месяц. Когда он успевал заниматься своими делами, Лика не могла и представить. Теперь в арсенале ее знакомых, благодаря Грише, числились не только известные ученые, писатели, актеры, но и всякого рода сомнительные личности типа владельцев подпольных казино и продажных женщин. Он таскал ее повсюду с собой, оставляя в покое разве что на ночь. Бедный Гриша... он явно заслуживает отдыха от нее, слабовольной истерички. Придется принять его подарок и уехать куда глаза глядят...

Поезд мчался на большой скорости. Над ней склонилась проводница и что-то говорила. Лика пыталась разобрать слова, но ей мешал громкий перестук колес. Толстые красные губы проводницы вульгарно извивались, как две жирные пиявки, но вместо слов слышалось только - тук-ту-тук, тук-ту-тук... Какое неприятное лицо! Зачем она так низко склонилась над ней? Лика хотела ударить проводницу, но руки почему-то не слушались. И опять это монотонное тук-ту-тук, тук-ту-тук...

Она проснулась оттого, что в дверь комнаты кто-то негромко стучался. Господи, сейчас что - утро, вечер? Но не ночь, потому что за окном светло.

- Анжелика Юрьевна! - раздалось за дверью. - Откройте, пожалуйста. Это ваш сосед.

Она натянула на себя халат и, спотыкаясь о сумки с вещами, пошла в коридор.

- Извините меня, пожалуйста, - на пороге стоял худощавый, давно не бритый темноволосый мужчина и смущенно смотрел на заспанное лицо Лики. - Вижу, разбудил вас... Мне надо попасть в свою комнату, я забыл ключи в комнате, а дверь захлопнулась. Можно мне воспользоваться вашим балконом? - он указал пальцем на окно.

Сон еще окутывал ее сознание, она пожала плечами и с удивлением спросила:

- Я что, заняла вашу комнату?

- Нет-нет! Что вы... наши комнаты рядом. У нас с вами балкон общий, с перегородкой, разумеется. Вот я и хотел...

- Все, поняла, - кивнула она. - Проходите, конечно. - Лика отступила в сторону, пропуская мужчину.

- Спасибо огромное! Мне второй год обещают поменять замок, но видать обещанного и в самом деле три года ждут. Еще раз простите.

Сосед вышел на балкон, ловко перелез через перила и, махнув рукой на прощанье, исчез на своей территории. Лика села на край кровати и энергично потерла руками лицо. Да уж, - подумала она, - сервис, однако, не на высоте, если так запросто можно попасть в чужую комнату. Она откинулась на постель и некоторое время лежала, прислушиваясь к отдаленному шуму моря, доносившемуся через открытую балконную дверь. Взяв в руку мобильник, посмотрела время. Без четверти двенадцать... Вчера она приехала поздно, заселили в комнату около трех ночи, и сейчас она чувствовала себя совершенно разбитой. Ни думать, ни двигаться ей не хотелось. Вот так бы лежать, дышать...

Зазвонил телефон, стоявший на тумбочке возле кровати. Лика повернулась на бок и, протянув руку, сняла трубку.

- Слушаю...

- Здравствуйте, Анжелика Юрьевна, - раздался низкий, приятный женский голос. - Вас приветствует хозяйка "Изумрудного", зовут меня Альбина Афанасьевна. Вчера вы поздно приехали, и мы с вами не успели познакомиться. Мой кабинет расположен на первом этаже. Если возникнут вопросы - пожалуйста, обращайтесь. На столике с зеркалом лежит буклет с перечнем услуг, на обед вас будут ждать с половины второго до трех.

- Спасибо, - ответила Лика, но трубка уже бездушно отвечала короткими гудками.

Повторив с сарказмом еще несколько раз "спасибо", она положила трубку. Что ж, пора просыпаться, - мысленно сказала она себе и лениво потянулась. До обеда еще полно времени, вполне можно успеть сходить на разведку к морю.

Лика долго стояла под густыми струями душа, наслаждаясь звуком льющейся воды. Затем, укутавшись в пушистый белоснежный халат, она уселась перед зеркалом и провела ревизию своей внешности. Кожа с сероватым отливом и глубокими тенями вокруг глаз - зрелище тоскливое. Портрет дополняли уныло опущенные уголки губ и припухшие веки. Что ж, вердикт напрашивался сам собой: прощай, последняя надежда...

Выпотрошив содержимое чемодана на кровать, она выбрала легкую, полупрозрачную тунику в разноцветных разводах, рядом положила большие, на пол-лица, солнцезащитные очки. Пока сушила феном волосы, одной рукой пролистала яркий буклет, где сообщалось, что "Изумрудный" не просто отель, а настоящий пансионат, где есть всевозможные маникюры-педикюры, массажи и прочие спа удовольствия. За это, конечно же, стоит вынести Грише отдельную благодарность.

Спустившись на первый этаж, она быстрым шагом направилась к выходу.

- Анжелика Юрьевна, добрый день! Как вам спалось у нас, все ли в порядке в номере? - донеслось из угла.

Лика обернулась: под вывеской "Дежурный администратор" - как в старые добрые времена - восседали две девицы явно из новейшей истории. Их загорелые, ухоженные лица с неестественно пухлыми губами и белоснежными зубами излучали почти материнское участие. Пришлось улыбнуться в ответ и заверить, что все в полном порядке.

Улица обдала горячим воздухом, настоянным на кипарисах и цветущих травах. После холла с кондиционером этот контраст был особенно разительным, как если бы тебя вызволили из скафандра, и вся гамма звуков и запахов обрушилась лавиной в одно мгновение. Территория отеля была пустынна. Лика неторопливо направилась в сторону шумящего моря по дорожке, выложенной красивой плиткой непонятного состава с легким зеленоватым оттенком. Желто-фиолетовые ирисы вдоль бордюров изысканно дополняли необычную палитру. Было удивительно, что такие влаголюбивые цветы цвели в сухом климате.

- Правда, красиво? - неожиданно раздался за спиной мужской голос.

Лика вздрогнула и обернулась. На расстоянии шага за ней шел дочерна загорелый мужчина в пестрой расстегнутой рубахе и линялых шортах.

- Весьма недурно, - холодно согласилась она и ускорила шаг.

- Извините, если напугал! - бросил он вслед.

Лика промолчала. Пройдя немного, она обернулась, но сзади уже никого не было. Незнакомец будто испарился. Дорожка повернула направо и совсем неожиданно уткнулась прямо в песок пляжа. Людей нигде не было видно, только на вышке одиноко маячила фигура спасателя. Что ж, ничего удивительного: полуденное солнце не для загара.

Лика быстро сбросила одежду на лежак и пошла к морю. Вода, обжигающе холодная вначале и освежающе ласковая через мгновение, наполняла тело ни с чем не сравнимой энергией природы - мощной и абсолютно безразличной к человеку. Закрыв глаза и раскинув руки, Лика лежала на воде. Слегка штормило, лицо то и дело обдавало брызгами. Лежу, как под капельницей, - с иронией подумала она. - И море тихо зализывает мои сердечные раны... Почему-то пришла на ум песня со словами, взятыми из названия известной иконы "Утоли моя печали". Только в данном случае хотелось заменить "утоли" на "утопи". Да-да, именно так! Утопить, глубоко-глубоко, чтобы никогда не всплыли эти самые печали. Ни в мыслях, ни в снах. Возможно, Гриша принял правильное решение, отправив ее сюда, и море смоет все последствия сокрушительной катастрофы в ее жизни.

Она тут же себя одернула: какой сокрушительной, какой вообще катастрофы? Откуда этот пафос, мадам? Все пошло и банально: от тебя ушел... как его назвать-то...ну, короче, ушел к твоей же подруге. Да не просто ушел. Уходил он, как оказалось, не один год. А идиотка, в смысле она, Лика, жила в этой параллели лжи все эти годы и даже умудрялась быть счастливой. Но как говорится, всяк сверчок знай свой... Конечно же, его новая избранница и моложе, и красивей, и что-то там еще, известное только им... Эх, Гриша, верный друг, что бы я без тебя делала? У Лики нежно сжалось сердце при воспоминании о нем. Дружба с Гришей не вынуждала на откровения, он не был "жилеткой" в известном смысле этого слова. Это был настоящий бронежилет - жесткий и в то же время очень надежный...

Лика открыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха и глубоко нырнула. Вода, смешанная с песком, глухо прошуршала вдоль тела. Выйдя на берег, она наскоро вытерлась полотенцем и, набросив тунику, быстрым шагом направилась к отелю. По дороге до самой комнаты ей никто не встретился, даже манекеноподобных девиц не было. Местечко действительно тихое.

В столовой, слишком просторной для восьми столов, было достаточно уютно. Рассеянный свет, льющийся из многочисленных светильников, и обилие больших и пышных растений создавали иллюзию солнечной поляны, на которой собрались восемь не знакомых друг другу семей.

- Анжелика Юрьевна, - позвали ее из-за ближайшего стола. - Ваше место здесь, если, конечно, не возражаете. - Небритый мужчина из соседней комнаты, широко улыбаясь, поднялся ей навстречу.

Лика невольно обрадовалась, как будто встретила старого приятеля.

- Вы уже все про меня узнали? - нарочито возмутилась она.

- Упаси меня бог! - замахал он руками, открещиваясь от всяких подозрений. - Альбина Афанасьевна хотела лично представить вас нашему столу, но я, каюсь, уговорил ее разрешить сделать это мне. Тем более что ее куда-то срочно позвали. И узнал я всего лишь имя. Прощаете? - с мольбой в голосе спросил несносный сосед.

- Как видно, выбора у меня нет, - вздохнула Лика и села на услужливо придвинутый стул.

- Меня зовут Максим. Максим Корецкий, - мужчина слегка наклонил голову. - А это, - кивнул он в сторону сидящих за столом молодых людей, - Анна и Антип.

- Лика, - улыбнулась она парочке.

- Очень приятно, - одновременно ответили они с выражением натужной любезности.

Загорелый молодой человек был крепкого атлетического сложения. Чувствовалось, что львиную долю своего свободного времени он проводит в тренажерных залах. Девушка, напротив, была хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Роскошные рыжие волосы обрамляли ее точеные черты лица. Кожа, очень светлая от природы, покраснела от солнца и местами облезла, причиняя, очевидно, Анне немалые страдания. Познакомившись, молодые люди перекинулись с Ликой парой-тройкой ничего не значащих фраз и перешли на тихий разговор между собой.

Столы здесь были просто огромные - человек на восемь, хотя за каждым из них сидело не более пяти. Это позволяло быть в компании и в то же время чувствовать себя достаточно уединенно. Максим умело вел светский разговор, не обременяя никого излишней болтливостью и вместе с тем не позволяя никому чувствовать себя напряженно. Редкое качество, - отметила про себя Лика.

Как выяснилось, Корецкий был писателем детективов. В отеле он отдыхал, или, точнее, работал, уже не первый год.

- Если бы не Максим, - вступила в разговор Анна, мы бы все здесь умерли от скуки.

- Вот как? - удивленно вскинула брови Лика.

- Да-да! - Анна положила приборы на тарелку и загадочно улыбнулась. - Бывает, соберемся мы вечерком на террасе и просим Максима почитать нам что-нибудь из "свеженького", еще не оконченного. Он соглашается. А куда ж ему деваться?

Корецкий засмеялся:

- Анжелика Юрьевна, представляете, в каких условиях я работаю? Все под контролем общественности. Вот напиши после этого что-нибудь шокирующее своей развязкой.

- Не прибедняйтесь, господин писатель! - махнула на него рукой рыжеволосая красавица. - Думаете, эти заготовки нам даром преподносятся? - обратилась она к Лике. - Как бы не так! Он требует за это, чтобы мы разгадали, кто же главный негодяй.

Лика оживилась:

- Так это же здорово. Правда, лично у меня еще ни разу не получилось угадать, чем все закончится, когда смотрю детектив или читаю.

- Здесь тот же вариант. И, заметьте, напрягаем мы свои мозги довольно большой компанией.

- Неужели никто даже близко не подошел к разгадке? - Лика с интересом слушала Анну и краем глаза наблюдала за Антипом, который отрешенно ковырялся вилкой в своей тарелке, не проявляя ни малейшего интереса к теме разговора.

- Можете не верить, но преступником оказывался всегда персонаж, который и не упоминался в наших расследованиях. Потом, когда мы читаем уже готовую книгу, реально испытываем шок.

Корецкий сидел, потупив взор, как на скамье подсудимых.

- Ну, полно вам, Анна. Меня, честно говоря, никогда не покидало чувство, что вы играете со мной в поддавки, - с мольбой в голосе проговорил он.

- Не было печали, - хмыкнула Анна. - Все это, конечно, веселит публику, однако чувство некоторой неполноценности мы, безусловно, испытываем, - комично нахмурив брови, ответила она. - Мастер! - подвела Анна итог сказанному.

- Виноват, кругом виноват. Этакий террорист от литературы! - сокрушенно покачал головой писатель.

- Исключительно точное определение, - подняв вверх пальчик, кивнула Анна.

- Вам не жалко убивать своих героев? - спросила Лика, когда они с Корецким после обеда сидели на террасе, увитой диким виноградом.

Писатель снисходительно посмотрел на нее, как на ребенка, задавшего наивный вопрос на солидной пресс-конференции.

- Тот, кого убивают, не является героем. Точнее, не является полноценным героем. Это лишь схематичный образ для завязки интриги. Читатель не успевает к нему проникнуться какими-либо чувствами. Или почти не успевает, - пояснил Корецкий.

Лика некоторое время, прищурившись, смотрела вдаль, на линию горизонта, смыкавшуюся с небом. Затем перевела взгляд на писателя.

- Значит, вам интересен убийца? - она строго посмотрела ему в глаза.

- Анжелика Юрьевна...

- Зовите меня просто Лика. Пожалуйста, - перебила она его.

Корецкий согласно кивнул:

- Хорошо. Лика. Так вот, мне интересна психология человека. И судьи, и судимые сделаны из одного теста. Разделяет их совсем тонкая грань - обстоятельства.

Максим задумчиво смотрел на облака.

- Представьте себе такую ситуацию, - продолжил он вскоре. - Добропорядочный блюститель законности приговаривает к большому сроку заключения человека, имея в распоряжении весьма сомнительные доказательства его вины. Он это делает лишь потому, что лицом подсудимый очень похож на мерзавца, который когда-то отравил его любимую собаку...

- Это из нового романа? - спросила Лика и нахмурилась.

- Нет, это из жизни... А последний роман у меня про любовь, - улыбнулся Корецкий и посмотрел на нее каким-то странным взглядом, от которого Лика даже покраснела: ей показалось, что у нее на лбу выписаны все неприятности.

- Решили сменить жанр? - сдерживая волнение, равнодушным тоном спросила она.

- Ну что вы. Писать о любви по-настоящему могут только женщины. Мужчинам редко удается быть искренними в таком вопросе. А без этого ничего не получится.

Легкий ветерок постепенно усиливался, гул моря становился все отчетливее. Некоторое время Лика и писатель сидели молча, думая каждый о своем.

- Скажите мне, теперь уже без свидетелей, неужели действительно никто ни разу не высказал хотя бы мало-мальски разумное предположение и не распознал злодея-сердцееда? - нарушила молчание Лика. - Вы ведь читали рукопись последнего романа?

- Читал отрывки, - кивнул он. - Но вариантов на этот раз не услышал. Все были в растерянности как, впрочем, и я.

- Вот здорово! Получается, что сам творец не знает, что творит? - девушка искренне расхохоталась.

"Творец" терпеливо дослушал ее звонкое ликование, затем назидательно произнес:

- Напрасно смеетесь. Просто у вас не было знакомых писателей. Так ведь?

- Не было, - подтвердила Лика. - Я работаю корректором в журнале. Журналисты мне знакомы. А вот писатели...

- О, так мы с вами в некотором роде коллеги! Тогда раскрою профессиональную тайну: построив сюжет и раздав героям роли, бывает, что в какой-то момент вдруг осознаешь, что задуманный тобой преступник ускользнул от тебя, обвел, проще говоря, вокруг пальца.

- Как это? - Лика с удивлением уставилась на писателя.

- Просто логика подсказывает, что не может данный персонаж совершить это преступление, что ты все время шел по ложному пути, а истинный негодяй дышит тебе в затылок и злорадно шепчет: ну что, съел? И обернуться, как во сне бывает, не получается, - Корецкий нахмурил брови и понизил голос в конце сказанной им фразы.

- Мистика какая-то, - почему-то шепотом сказала Лика. - И вообще, где народ? - она вдруг резко сменила тему. - Я здесь уже полдня, а людей видела только в столовой. Они что, по комнатам прячутся? Для чего тогда приезжать на море?

- Я, похоже, напугал вас своими байками, - Максим на мгновение дружески прикоснулся к ее руке.

- Честно говоря, про "напугал" я уже сегодня слышала, - призналась Лика и рассказала про встречу с мужчиной, который неизвестно откуда появился и неизвестно куда исчез. Корецкий поспешил ее успокоить:

- Это Сергей. Он большой любитель возиться с растениями.

- Садовник что ли?

- Можно сказать и так. Здесь каждый занимается той работой, которая в данный момент необходима Вот только к цветам он не подпускает никого из персонала. В этом деле он просто волшебник. А то, что исчез внезапно, никакой таинственности нет: к основной дорожке, по которой вы шли, примыкает много узких тропинок, скрытых живой изгородью. Каждый кустик причудливо подстрижен и отвлекает взгляд.

- Тогда все понятно. К тому же я такая невнимательная... В писатели меня бы точно не взяли, - рассеялась девушка.

- Это дело наживное, - подбодрил ее Корецкий. - А на пляж в "Изумрудном" отдыхающие редко ходят. Часто приезжая сюда, каждый из них обзавелся знакомыми из местных. Общаются, занимаются какими-то своими делами, как, к примеру, я. Здесь в округе много частных домов. Когда будете гулять по окрестностям - обратите внимание. Могу предложить вам свои услуги гида, - галантно улыбнувшись, произнес Максим.

- Буду вам признательна...

В комнате Лика с блаженством растянулась на кровати, которая, она уже обратила внимание, была очень удобной. Закрыв глаза, она вспоминала разговор с писателем, и легкая улыбка то и дело появлялась на лице. Вряд ли она хорошо разбиралась в людях, но ощущение от знакомства с этим человеком было на удивление легким и приятным. Обрывки фраз из разговора с ним все еще витали в голове, но сознание то и дело рассеивалось, временами проваливаясь в зыбкое состояние полусна.

Завибрировал мобильник. Лика, не открывая глаз, попыталась нащупать телефон, но, в конце концов, пришлось подняться - звонок раздавался со стороны туалетного столика.

- Ты куда пропала, отпускница? - раздался из трубки грозный голос Гриши. - Трезвоню уже полдня.

- Ой, Гриша, дорогой, привет, - нежно пропела в ответ Лика. - Я совсем забыла про существование данного вида связи. Извини меня, пожалуйста. Я тут с головой окунулась в отдых, сливалась, так сказать, с природой, даже вещи еще толком не разложила из сумок.

- Что-то на тебя не похоже, - с ехидной подозрительностью проговорил Григорий. - Ну, рассказывай, чего да как.

- Все в порядке! - по-пионерски бодро отрапортовала Лика. - В море купалась, воздухом морским дышала, чудненько пообедала и познакомилась с писателем. Пока так...

- Ха... пока... Шустрая ты, однако. Не прошло и дня, а у нее уже знакомство случилось! Ты смотри там, поосторожней.

- В смысле?

- В смысле, не заплывай далеко, а то я знаю тебя... - пробурчал торопливо верный друг с легкой досадой в голосе. - И телефон, пожалуйста, не забывай брать с собой... Ну все, пока, дел по горло. - Гриша отключился.

Лика растерянно повертела в руках телефон и, пожав плечами, положила его на тумбочку.

За ужином она немного поболтала с соседкой по столу. Настроение у Анны было хорошее. Очевидно крем, блестевший на ее плечиках, целительно действовал на обожженную кожу. Она очаровательно улыбалась и грациозно жестикулировала, рассуждая о последних тенденциях моды. По профессии девушка была искусствоведом, а ее любимая тема - история моды. Антип тем временем выбирал из тарелки клубнику и с трогательной заботой клал ее Анне в рот. Писатель, напротив, был немногословен и, кажется, чем-то удручен или озабочен. Анна с Антипом, судя по их коротким, красноречивым взглядам, тоже заметили плохое настроение писателя, однако задавать вопросов никто из них не стал, посчитав, по-видимому, это неуместным.

Лика решила после ужина еще раз сходить к морю. На берегу было немноголюдно. Кто-то, не раздеваясь, расположился на лежаках, несколько человек бродили по каменистому берегу, уворачиваясь от набегавших волн. Ветер усиливался, и в море заходить стало небезопасно. Лика прилегла на шезлонг и, прикрыв глаза, слушала гул воды.

Впервые прошлое как-то потускнело и позволило не думать о себе. К тому же появилось странное ощущение, что за тебя уже все кем-то продумано, а ты, как песчинка на ветру, можешь лишь полагаться на добрую волю этого "кого-то". Подходил к концу ее первый день в "Изумрудном". Всего лишь первый. Никакой суеты, никаких происшествий. Скорее наоборот, какая-то ошеломляющая своим спокойствием атмосфера. Только море очень волнуется. Но, очевидно, у него есть на то свои причины. В природе ничего не бывает зря. В этом есть своя гармония, великая и непостижимая. На одной чаше весов полный штиль, на другой, соответственно, волнение...

Лика открыла глаза, пригладила пальцами волосы, растрепанные ветром и судорожно вздохнула, как маленькая девочка, уставшая плакать. Она действительно устала. От неприятностей и своих истерик, от злорадствующего и сочувствующего окружения, от всего, что осталось там, дома. Сейчас ей хотелось простого, ни к чему не обязывающего общения в небольших, чисто лечебных дозах. Она подумала о своих новых знакомых, об этих людях, которые вроде бы есть, и в то же время их присутствие какое-то призрачное, ненастоящее. Или это она здесь чужеродный элемент, как корнеплод среди ананасов?

Анна и Антип... На ее взгляд - нелепое сочетание имен для влюбленной пары. Почему? Она не могла себе этого объяснить. Нелепо - и все тут! Для брата и сестры, для пары фарфоровых кукол - да, подходит, но здесь, в этом отеле, такая пара создает иллюзию театра. Им раздали такие роли и дали эти имена...

Хозяйка отеля, с которой Лика все же познакомилась перед ужином, тоже вызывала противоречивые чувства: женщина красивая, приветливая, даже слишком приветливая, она почему-то пугала своим взглядом, полным пустоты и отрешенности. Она словно играла роль не своего амплуа. Максим... Хм, а, может, это он навеял ей такое желание копаться в людях? Интересно, чем сейчас занимается этот "инженер человеческих душ"? Нагородил в своей голове толпу маньяков и убийц и не может теперь разобраться, кто есть "ху". То-то они следом за ним волочатся, как неприкаянные...

В этот момент порыв ветра поднял песок и больно хлестнул ее по лицу. Так тебе и надо, нечего ехидничать, - отплевываясь, подумала она и поднялась. Брызги с моря долетали почти до середины пляжа. Пора уходить. Сумерки постепенно сгущались. Лика наклонилась, чтобы взять в руки сланцы, большая шелковая косынка тотчас соскользнула с плеч и понеслась по пляжу словно перекати-поле. Она чертыхнулась и попыталась ее догнать. Ноги, утопая в песке, не слушались. В какой-то момент, почти ухватив косынку за кончик, Лика потеряла равновесие и шлепнулась на колени, чуть не уткнувшись в неведомо откуда взявшиеся перед ее носом мужские туфли. Девушка медленно подняла глаза: перед ней стоял хмурый мужчина с ее платком в руках.

- Ну что, так и будем стоять на четвереньках? - он нетерпеливо протягивал ей руку.

Голос у него был характерным, слова он будто перекатывал по камушкам, а последний слог в предложении произносил, слегка повышая интонацию.

- Оно, конечно, удобно, - без всякого намека на шутку добавил мужчина и рывком поставил Лику на ноги. - Держите крепче, - отдав косынку, он быстрым шагом устремился в сторону отеля. Лика и рта не успела открыть.

Ветер раздувал штанины широких светлых брюк и трепал длинные, до плеч, волосы мужчины. Она с досадой посмотрела ему вслед. Еще один субъект "изумрудной жизни", - подумала она, - темный, как туча, что приближается с моря.

В комнату возвращаться не хотелось, и Лика, пройдя немного по дорожке, свернула на одну из тех самых незаметных тропинок, про которые говорил Корецкий. Среди зарослей кустарника ветер был потише, и можно было спокойно посидеть на удобной скамейке.

Территория отеля была ярко освещена и выглядела празднично. Даже здесь, в укромном уголке, многочисленные оранжевые фонарики, развешанные по деревьям, весело перемигивались сквозь колышущиеся ветви. Издалека слышалась приятная музыка. Лика достала мобильник и уже собиралась позвонить, как вдруг что-то влажное коснулось ее руки. От неожиданности она чуть не выронила телефон: перед ней, виляя хвостиком, стояла вислоухая такса. Ее потешная вытянутая мордашка выражала какое-то подобие собачьей улыбки.

- Не бойтесь, она не кусается.

Лика обернулась. К ней приближалась высокая женщина в светло-сером брючном костюме с большой плетеной сумкой на плече.. Гладкие черные волосы были затянуты в тугой узел, в руке она теребила поводок.

- Вот, хотела посидеть, но Липа что-то волнуется, все тащит куда-то, пришлось поводок снять. Возможно, так погода влияет. Давайте знакомиться. Меня зовут Вера Игоревна. Для вас - просто Вера.

Лика улыбнулась:

- Очень приятно. А я - Лика. - Она подвинулась, приглашая женщину присесть. - Я не боюсь собак, - она ласково потрепала Липу за ухом. - А погода действительно влияет на настроение и животных, и людей. Я, кстати, тоже сегодня чувствую себя странно, словно не в своей тарелке.

- Это все ветер. Он всегда создает душевный дискомфорт. К тому же вы здесь впервые, если не ошибаюсь.

Женщина зажгла длинную сигарету и глубоко затянулась. Изящно опираясь локтем на спинку скамейки, она выпускала вверх тонкие струйки дыма и молчала.

Лика с восхищением посмотрела на нее. Судя по манере держаться, ей за тридцать или около сорока. Однако тонкие черты лица и идеально гладкая кожа делали ее похожей на двадцатилетнюю. Лике всегда нравились такие женщины - стильные, уверенные в себе, умеющие вот так элегантно держать в руке сигарету. Таких не бросают, такие уходят сами. Как солнце за горизонт - эффектно и неотвратимо.

В очередной раз Лика почувствовала себя той самой морковкой, которую для прикола положили на блюдо с экзотическими фруктами. Лика ждала продолжения: какая связь между отелем и ее настроением? Почему она это сказала? Однако новая знакомая не спешила что-либо пояснять.

- А, по-моему, так здесь очень красиво и... - на какой-то момент Лика растерялась, не зная, что еще добавить, - и добротно, - наконец нашлась она.

- Вне всякого сомнения, - коротко подтвердила хозяйка Липы и вновь замолчала, выдыхая сигаретный дым и мечтательно вглядываясь в темно-синее небо.

Такса тем временем выполняла свою обычную собачью работу. Она все время что-то вынюхивала, то и дело убегала в кусты и возвращалась вновь, пытаясь сообщить хозяйке что-то, очевидно, очень важное.

Лика почувствовала некоторую неловкость, ей захотелось уйти, но она не знала, как это сделать. Проклятые комплексы, вечно они мешают жить, - злилась на себя Лика. Как сказал бы психолог, причиной является заниженная самооценка. Только с таким диагнозом Лика согласиться не могла. Не было у нее аргументов, чтобы, к примеру, вот так сидеть, с гордо поднятым подбородком, с этой сигаретой... начать курить что ли? Или волосы свои волнистые распрямить утюжком и замотать на затылке в крендель... Нет, все это не главное, это уже, так сказать, аксессуары, а где взять основной наряд - уверенность и спокойствие, глубокомысленный взгляд и умение загадочно молчать, вот так, как эта Вера?

Она поерзала на скамейке, не находя повода продолжить разговор, затем какое-то время пыталась высмотреть что-нибудь в темнеющем небе. Но со стороны неба подсказок не последовало. Тогда Лика с озабоченным видом взглянула на руку, где обычно носят часы, чтобы произнести многозначительное "О-о, мне пора!" И в это самое мгновение со стороны отеля послышался нарастающий вой сирены. Это было таким диссонансом всем другим звукам и окружающей обстановке вообще, что обе женщины мгновенно вскочили и, глянув друг на друга, не говоря ни слова, быстро направились к отелю.

Скорая уже отъезжала, когда Лика и дама с собачкой подошли к небольшой кучке людей, взволнованно что-то обсуждавших под окнами отеля.

- Он жил в той комнате? - писклявым голосом спросил у собравшихся маленький человек в форме, непрерывно записывая что-то на бумагу. Народ дружно обернулся в сторону Лики.

- Что произошло? - громко спросила Вера Игоревна, сделав шаг вперед и заслонив собой Лику.

- Представляете, Верочка, наш писатель разбился! Упал с балкона вот этой новенькой, - указала на Лику длинным пальцем какая-то старушка с ярко накрашенными губами и устрашающим начесом на седых волосах. - Мы решили, что он был у нее в гостях, потому что на балконе мелькнула чья-то тень. А тут - на тебе - вы подходите вместе с ней.

- Как разбился? - Вера Игоревна побледнела. - Максим...Погодите, вы хотите сказать, что он там был не один? - спросила она.

- Вот-вот, именно так, - подтвердила старушенция с важным видом. - Если честно, -добавила она, - видно плоховато было. Сумерки, сами понимаете. Дрались там или обнимались - не поручусь.

У Лики громко застучало в висках. Господи, что происходит, почему именно с ее балкона? Он что, хотел ограбить ее комнату? Балконная дверь как раз была открыта. Нет... бред какой-то. Корецкого все здесь знают, к тому же красть у нее абсолютно нечего.