Вы не оставили мне шансов

Глава 11

- Я не помешаю? - Альбина Зотова с сигаретой в руке опустилась на соседнее кресло.

- Доброе утро... нет, конечно.

- Такие деньки редко выпадают. - Зотова щелкнула зажигалкой, выпустила густую струю дыма и, коротко глянув на Лику, добавила: - Я устаю от жары, и дождливая погода мне как подарок. Не могу надышаться. Вот так бы с недельку. Только завтра опять будет палить солнце. Это как закон.

- Мне казалось, что южанам привычна жара.

- Южанам, возможно. Только, как говорится, сами мы не местные. Приехали сюда из Вологодской области. Совсем другой климат. Поначалу радовало все - море, солнце, кипарисы. А потом вроде как и замечать все это перестала. Появилась хандра. Странно, правда?

Зотова глубоко дышала и длинно затягивалась. Сигарета в ее белой, ухоженной руке с красивым маникюром, таяла на глазах. Пепел она стряхивала прямо на пол, хотя на столике стояла пепельница.

- Как отдыхается, Анжелика Юрьевна? - спросила Альбина Афанасьевна, покачивая ногой в изящном турецком сабо.

- На высшем уровне. Никогда и представить себе не могла, что окажусь вип персоной. Даже не знаю, радоваться или печалиться.

Зотова молчала, жадно докуривая сигарету. Лика, догадавшись, что хозяйка уже выпила спиртного, не спешила поддерживать разговор.

- Печалиться в вашем случае точно не стоит. Берите от жизни все, что возможно. Пока молоды. Потом это ни к чему.

- Думаете? Как-то радоваться не получается, - бесцветно отозвалась Лика.

Зотова поднялась, притушила сигарету в пепельнице и потерла пятерней лоб, как будто что-то вспоминая. Затем странно скривила лицо, и было трудно понять, улыбается она или плачет.

- Бросьте. Это у меня кроме печали не осталось никаких эмоций. На днях годовщина по мужу... Я не могу смириться с этим...до сих пор не могу.

Лика невольно поднялась с кресла и растерянно пробормотала:

- Извините... я очень вам сочувствую.

- Не извиняйтесь. Я не должна была об этом говорить. Кому нужно мое горе... только порчу другим настроение. - Альбина Афанасьевна с досадой махнула рукой и быстрым шагом направилась в сторону главного входа.

Лика с грустью смотрела ей вслед. Интересно, видела она барельеф или еще нет? Вполне могла с утра съездить к Борису. Потому и настроение такое. Она еще некоторое время постояла, облокотившись на перила и наблюдая, как мелкий дождь напитывает влагой листья, траву, цветы. Пейте, пейте. Завтра опять будет жарко.

По дороге в себе в номер она заглянула в кабинет к Рите узнать, в какое время лучше подойти на массаж. Из дальней комнаты, там, где обычно проходят процедуры, раздавались негромкие голоса Риты и Сергея Короткова.

- Вам лучше полежать немного. Нельзя сразу идти.

- Все нормально. Спасибо, Рита.

- Не за что. Но послушайте меня, не торопитесь. У вас срочные дела?

- Дела всегда есть. Я потихоньку...

Лика вернулась в коридор, и вскоре в дверях показался Сергей. Его лицо было бледным, осунувшимся, каким-то изнуренным.

- Приветствую вас, - Сергей вымученно улыбнулся Лике и браво взял под козырек.

- Здравствуйте... - Лика проводила взглядом Короткова, шаткой походкой идущего вдоль стены, и взялась за ручку двери. Однако в этот самый момент услышала тихий стон и обернулась: Сергей медленно сползал по стене на пол. Лика, вскрикнув, побежала к нему.

- Эй... что случилось? Сергей, вы слышите меня? - Лика опустилась на колени.

Коротков сидел, прислонившись к стене, затем он приподнял веки и тихим голосом проговорил:

- Слышу, да. Без лишнего шума, прошу вас.

- Хорошо. Я только Риту позову. Нашатырь надо...

- Тс-с-с! Никаких рит и нашатырей. Сейчас все пройдет, - с этими словами он начал подниматься.

Лика подхватила его под руку и помогла принять вертикальное положение.

- Что дальше делать будем? - спросила она, с отчаянием озираясь по сторонам.

- Танцевать, - хриплым голосом ответил Сергей.

- Я серьезно...

- Если серьезно, то сейчас я пойду к себе. Мне уже намного лучше.

- Ага. Так я вас и отпустила. В любой момент головой об пол и все.

- Что все? - он старательно улыбался. По бледному лицу стекали ручейки пота, но в целом Коротков выглядел уже несколько лучше. - Лика, давайте так: мы пойдем вместе, вы рядышком, как моя барышня, ну так, на всякий случай. Вдруг мне захочется поцеловать пол? А вы не разрешайте. Договорились?

- Само собой, что пойду рядом. Нечего даже обсуждать.

Жилище Короткова располагалась на первом этаже, в самом конце коридора. Это был простой номер, состоящий из двух комнат, в одной из которых была оборудована небольшая кухня.

- Спасибо вам, - Сергей дружески прикоснулся к ее плечу и опустился на диван. - Теперь я как порядочный человек должен на вас жениться... ой, чаем напоить. Оговорился. - Он попытался через силу улыбнуться.

- А как же, и бутербродом с колбасой, - проворчала Лика, глядя на него сверху вниз. - Может, действительно заварить чаю? Я не знаю, что сейчас вам можно.

- Мне? Уже давно можно все. Абсолютно! - Сергей вдруг сделался серьезным, привалился к спинке дивана и отвел взгляд в сторону.

Наступила пауза. Лика расположилась напротив него на стуле и ждала дальнейших распоряжений. Она понимала, что просто так уйти не может, а позвать кого-либо еще Коротков, скорее всего, не захочет. Хотя...

- Может, я схожу к Альбине? - осторожно спросила она.

Коротков посмотрел на нее и медленно покачал головой:

- Нет. Не заставляйте меня по сто раз говорить одно и то же. Мне уже намного лучше. Правда, от чая не откажусь. Если вам не трудно...

- С превеликим удовольствием. Хоть делом займусь. Устала я что-то от отдыха, если честно.

- Вот так даже? Быстро, быстро... Люди у нас по месяцу, бывает, живут. И ничего, не жалуются.

- По месяцу? Ну, я к такому барству не приучена. На моей работе больше чем на две недели за один присест и отпуска не дадут. - Лика поднялась. - Я найду сама чай?

- Да, - кивнул Коротков, - там, в верхнем шкафчике, справа от плиты. Я через пару минут присоединюсь. И если можно, принесите мне воды сейчас.

- Сию минуту.

Коротков взял из рук Лики стакан, всыпал туда какой-то порошок и выпил залпом.

- Спасибо. Теперь все будет хорошо.

Прошло минут пятнадцать, Лика разливала по чашкам чай, когда на пороге кухни появился Коротков - подтянутый, энергичный, загорелый. И лишь слегка осунувшееся лицо напоминало о его недомогании.

- Так... зачем? Я бы принесла в комнату, - она ошарашенно смотрела на "больного".

- С чего вдруг? - как ни в чем не бывало заявил Сергей. - А кто бутерброды с колбасой будет делать? - Он прошел к холодильнику и начал вытаскивать оттуда свои припасы. На столе появился тостовый хлеб, сыр, ветчина и колбаса двух видов. Следом на блюдо легли розовые помидоры, аккуратные зеленые огурчики.

- Ну вот, теперь как-то веселее выглядит наш стол. Не хлебать же пустой кипяток?

- Почему же пустой? С заваркой, - растерянно проговорила она. - И потом, я совсем недавно завтракала...

Коротков глянул на часы, что висели над столом.

- Какое там недавно, уже почти два часа прошло, - деловито заметил он и принялся за бутерброды. - Если честно, я проголодался как волк. Вы меня хотя бы поддержите.

Лика молча кивнула.

- Сергей, я не хочу мучить себя домыслами. Вы мне хотя бы в общих чертах скажите, что с вами произошло? Я не любопытная, но все же, на всякий случай, хотелось бы знать. Вдруг я чем смогу помочь?

- Вы мне и так помогли. Думаю, что следующий раз будет теперь нескоро. Это последствия взрыва. Тяжелая контузия и прочие сопутствующие прелести.

- Вам пришлось где-то воевать?

Коротков мотнул головой:

- Нет. Господь миловал. Хватило без войны. Я бывший военный, майор по званию. На учениях случилось несчастье, взорвалась цистерна с горючим для военных машин. Я оказался рядом. - Он протянул Лике большой многоэтажный бутерброд. - Ну, пожалуйста. Обгореть не обгорел, но волной перетрясло с головы до пят.

- Ой... это ж страшно как... - Лика покачала головой, взяла из рук Сергея бутерброд и, подумав, разрезала его ножом пополам. - Не люблю насилия и войн всяких. Это вам еще крупно повезло. Кто-то же погиб, наверное.

- Да, были, увы, и жертвы. А я теперь периодически мучаюсь приступами. Рита колет меня тогда. Я, конечно, и сам могу шприцем работать, когда ухвачу начало приступа. Сегодня вот затянул, не распознал. Еще погода такая...

- Да, погода сегодня почти как осенью. А вот хозяйке вашей в самый раз. Говорила мне недавно.

- Мы с ней земляки, с Вологды. Познакомились на соревнованиях по плаванию. Молодыми совсем, - по лицу Короткова пробежала тень улыбки. - Мне, увы, тот климат после контузии не идет. Я стал южным человеком.

- Теперь понятно, почему вы у нее работаете.

Коротков удивленно глянул на нее.

- А вы и об этом задумывались? Я, оказывается, важная персона, - Коротков горделиво приподнял подбородок.

Лика отпила из кружки чаю и с деланным восхищением остановила свой взгляд на Сергее.

- Канэчно! Такой интересный, умный мужчина, - с кавказским акцентом, поигрывая бровями, произнесла Лика. И тут же сделалась серьезной, - а работа, скажем так, не по статусу. Но теперь я понимаю, что это был в данном случае выход из положения. Хотя, уверена, вы могли бы руководить чем-нибудь или кем-нибудь...

- Вот, значит, какие мысли вас посещают на морском побережье. Нет бы, купаться, загорать, вино пить и мужчинам головы кружить.

- Это не про меня. Думать люблю, мыслей много, впору писательством заняться. Но талантом, как Максима, Господь не наградил. Ограничилась работой в газете.

- Все равно родственные души. Уверен, что из вас бы получилась хорошая писательница, - Сергей оценивающим взглядом скользнул по ней.

- Откуда такие выводы? - хмыкнула Лика. - У меня нет такой фантазии, какая должна быть у писателя. И своеобразного дара предвидения, какой бывает у писателей, тоже нет.

- Вот как... никогда не думал об этом. Хотя, Корецкий был действительно неординарным человеком. Иногда трудно было понять, где он правду говорит, а где рассказывает про свои задумки.

- Правда? Интересно как... Хотя, что говорить, я никогда всамделишных писателей не встречала. Очень жаль, что наше с ним знакомство было столь коротким.

Лика провела пальцем по краю чашки и со вздохом добавила:

- До сих пор тот вечер стоит перед глазами. Если бы мы с Верой не заговорились и не сидели так долго на скамейке, то, возможно, и не случилось бы беды.

- И чем бы вы помогли? - снисходительно улыбнулся Коротков. - Подхватили бы Максима под балконом?

- Напрасно иронизируете, - она нервно передернула плечами. - Я была бы в своей комнате раньше. Все видела бы и слышала... - Лика помолчала. - Как хотите, но я уверена - преступления бы не произошло.

- Вполне возможно. Спорить не буду, - примирительно ответил он. - В то время, когда все случилось, мы с Виктором были в гараже, он помогал мне мыть машину Альбины. И потом точно так же много раз между собой говорили о том, что будь мы где-нибудь поблизости, во дворе, то смогли хотя бы увидеть, как все произошло.

О-па! Лика почувствовала, как в этот момент ее руки, ноги, голова - все-все стало каменным. Она даже представить не могла, зачем ей солгал Виктор, убеждавший ее в том, что он пытался подать руку Корецкому. Сейчас Лика не могла произнести ни слова, у нее будто отнялась речь. Она просто смотрела на Сергея широко открытыми глазами и молчала.

Коротков тоже замолчал и удивленно посмотрел на Лику, заметив, что его слова показались ей странными.

- Или вы не согласны?

Лика кашлянула и, нахмурив брови, задумчиво произнесла:

- Много чего могло случиться или не случиться, будь мы не там, где пришлось быть. Но я уверена, что есть люди, которые на самом деле все видели. Был прекрасный вечер, многие гуляли по дорожкам, сидели на лавочках...

- Все может быть.

Ей нестерпимо захотелось в этот момент уйти. О чем еще говорить с Коротковым, она не знала. Что-то, видать, пошло не так, едва она зацепила тему Корецкого. Понятно, что говорить с посторонними о преступлении никто из изумрудовцев не хочет. Пересуды им не нужны. И все-таки, они с Коротковым сейчас не на лавочке с бабками сидят. Можно было бы отнестись к ее словам, абсолютно любым, несколько тактичнее. Как-никак ее вовлекли в эти интриги помимо ее воли.

Итак, кто-то из них двоих явно лгал. То ли Коротков покрывает зачем-то Виктора, то ли Виктор пытается отвлечь ее от мыслей об убийстве. Так или иначе, возможен и третий вариант - врут оба. У кого какая цель - одному Богу известно.

- Что ж, я смотрю, вам уже получше. - Пойду к себе. Вам, наверное, надо отдохнуть.

Коротков поднялся вслед за ней и развел руками:

- Да нет, мне ваше общество очень приятно. Но не могу же я насильно удерживать красивую девушку в логове старого холостяка!

- Да ладно вам, Сергей...

- Спасибо, что помогли.

- Не болейте. Если помочь - это ко мне. Люблю помогать людям, - Лика широко улыбнулась. - Спасибо за второй завтрак. Накормили до отвала, - она похлопала себя по животу.

Выйдя от Короткова, она вспомнила про массаж и с сожалением вздохнула. Да, визит к Рите, скорее всего, придется отложить. Нечего было наедаться...

В фойе было пусто, впечатление, что все обитатели "Изумрудного" в срочном порядке выехали из отеля. Даже девушек с ресепшна куда-то унесло. За широкими стеклянными дверями было по-прежнему пасмурно, виднелись потемневшие дорожки и блестящее от дождя крыльцо. На полдороге к лестнице Лика остановилась. Что-то показалось ей странным на улице, и она вернулась. Так и есть! Видневшиеся издали ворота гаража были распахнуты, в зияющем чернотой проеме никакого движения не наблюдалось. Похоже, что Сергей зачем-то ходил в гараж и забыл закрыть за собой ворота. Ему, очевидно, стало плохо в тот момент.

Лика пробежала по пустому коридору и постучала в дверь к Короткову.

- Что-то случилось? - Сергей держал станок для бритья в руке и улыбался. - У меня все в порядке, если что.

- Я по-другому поводу. Ворота в гараж открыты, никого не видно. Я подумала, возможно, вы забыли закрыть? Все-таки дождь. И вообще...

- Открыты ворота? - Сергей взял с плеча полотенце и быстро протер лицо. - Нет, я не ходил сегодня в гараж. - Он прошел в комнату и глянул в окно. - Может, Альбина решила проехаться?

- Сергей, - позвала Лика. - Это, конечно, не мое дело, но мне кажется, она недавно спиртное пила.

Коротков быстро обулся и вышел вслед за Ликой в коридор.

- Сейчас узнаем, что там такое.

Они вышли на крыльцо, когда из гаража на большой скорости выехал "Мерседес" Зотовой.

- Что она делает?! Сейчас у ворот ее перехвачу. - Крикнул он Лике и побежал в сторону выезда с территории.

Лика быстрым шагом пошла за ним. Повернув за угол "Изумрудного", она увидела лишь распахнутые ворота и Сергея, что-то кричащего вслед уехавшей машине.

- Надо ее догнать, она явно не в себе, - с этими словами Коротков побежал к гаражу.

- Я с вами. Можно?

"Фольксваген" Короткова сделал уже второй поворот, однако автомобиль Зотовой так и не показался.

- Такое было когда-нибудь раньше? - спросила Лика.

- Она вообще плохо ездит, а если выпьет... Что ей стукнуло сегодня...

Сергей дышал глубоко и часто, его глаза лихорадочно всматривались в быстро уходящую под колеса дорогу. Волнение Короткова передалось Лике, и она начала молиться, чтобы не случилось еще какой беды.

- Смотри! - крикнул Сергей. - Видишь справа машину?

Лика едва сдержалась, чтобы не закричать: впереди на обочине торчал багажник "Мерседеса", а нос машины был в кювете.

- Допрыгалась, - в сердцах выругался он затормаживая.

Они спустились в овражек. Было видно, что машина уперлась в густой кустарник пахучей жимолости. Водительская дверца была распахнута, в салоне - пусто, лишь на рулевой колонке несуразно белела подушка безопасности.

- Аля! - крикнул Коротков, озираясь по сторонам.

Лику бил озноб. Она впервые столкнулась с автомобильной аварией так близко. Хотя никаких больших повреждений железа не было, и жертва тоже отсутствовала, Лика была в панике и не могла сообразить, что же в таких случаях надо делать. Очевидно, куда-то звонить.

Сергей заглянул под машину, затем громко скомандовал:

- Давай быстро наверх, пройдись по обочине, а я здесь, по зарослям буду искать.

Лика кивнула и, держась за редкие прутья, торчавшие по склону оврага, начала подниматься на дорогу.

- Отставить! - услышала она буквально через несколько секунд и обернулась.

Сергей махал рукой откуда-то из-за машины. Лика побежала к нему, не чувствуя под собой земли. Комок страха сдавил горло, а в глазах как будто все перемешалось. Когда она поравнялась с Сергеем, то не сразу поняла, куда тот так пристально смотрит.

- Что вы здесь делаете, оба? - вдруг услышала она ровный голос Альбины Зотовой.

Хозяйка "Изумрудного" сидела на траве метрах в пяти от машины, обхватив руками колени. Красивые турецкие сабо стояли тут же, рядомМокрые от дождя волосы черными змейками расползлись по ее оголенным плечам и светлой футболке со смешным рисунком из маленьких мышек. Она повернула к ним мокрое от слез и дождя лицо. По ее щеке тонкой струйкой стекала кровь из ссадины на лбу, а в глазах была все та же, знакомая Лике, вселенская печаль и полная отрешенность.

- Я тебя спрашиваю, - повторила она, глядя на Сергея, - зачем ты сюда приехал?

Коротков медленно подошел к ней, опустился на колени и взял ее за руки.

- Не дури, - хриплым голосом проговорил он, - девочку напугаешь. Вставай, трава мокрая, простудишься...

Она медленно перевела взгляд на Лику.

- Так зачем ты ее сюда привез? - обратилась она к Сергею. - Ей и так хватило приключений. Выше крыши...

- Так, ладно, все разговоры потом. - Коротков попытался поднять Зотову за руки, но она вырвалась.

- Я сама... Позвони, чтобы техничку пригнали. Дорога скользкая, занесло...

Альбина Афанасьевна села на заднее сиденье. У Лики сжалось сердце. Сейчас это была совсем не та - яркая, ухоженная и знающая себе цену особа. В углу машины, ссутулившись, сидела задавленная обстоятельствами красивая и печальная женщина. Как ни странно, дождь, слезы и глупые мышки на футболке придавали ее облику еще больше обаяния и удивительным образом ее молодили. Коротков выглядел усталым и злым. Закурив, не спрашивая разрешения, сигарету, он запустил двигатель и тронулся с места.

- Ты куда направлялась? Или так, без цели каталась, - спросил Сергей спустя пару минут.

- Только не надо мне хамить, - огрызнулась Зотова. - К Ванковичу, если тебе так интересно. До сих пор не показал мне, что он там слепил. Пора памятником заниматься. Имею право?

- Имеешь, имеешь, - пробасил Сергей. - Он и сам за тобой приехал бы. И мне могла сказать, в конце концов...

- Сегодня такой хороший день... - женщина прикрыла глаза, словно вспоминая о чем-то очень давнем и очень хорошем, - вот решила проехаться... но, не рассчитала.

- Это я уже понял, - хмыкнул Сергей. - Твое счастье, что сюда патруль никогда почти не заглядывает.

Когда подъезжали к отелю, дождь почти прекратился. Солнца еще не было видно, но кое-где на сером небе появились проталины, через которые пробивалась яркая синева. Лика вышла из машины и вдохнула полной грудью. Воздух был слегка влажным и удивительно чистым, наполненным ароматами зелени и цветов. На террасе сидели отдыхающие. Очевидно обрадовались окончанию ненастья и надумали подышать вкусным воздухом, кто перед обедом, кто после.

Лика быстро поднялась по ступенькам, чтобы не привлекать внимание окружающих к своей мокрой и грязной одежде. По времени она еще успевала на обед. Ей хотелось поговорить с Анной. Кто знает, возможно, что по крупицам удастся воссоздать атмосферу тех сборищ с Корецким. И потом, неизвестно, вела ли разговоры с писателем сама Анна. Тет-а-тет, так сказать. Это вполне могло быть, учитывая открытый, дружелюбный характер Корецкого. С этой девушкой, конечно, трудно разговаривать, но пытаться надо.

Закрыв глаза, она стояла под душем, прислушиваясь каждой клеточкой своего тела к этим приятным, успокаивающим струям воды. Как хорошо, что сегодня не случилось очередной трагедии... А все было на грани... Интересно, где сейчас Виктор? Скажет ли ему Коротков про аварию? Хотя, как же ее скроешь - машина помята. Сергей, судя по всему, теперь являлся главной опорой для Альбины Зотовой. Это чувствовалось во всем - и в его поведении, и в интонации, с которой он разговаривал с ней. Было видно, что на Короткова эта женщина может вполне положиться и довериться ему. В любом вопросе. А он будет всегда нянчиться с ней как с ребенком. Сердиться, ругать ее, жалеть...

Лика выключила воду и, прищурив глаза, посмотрела на себя в зеркало.

- Ругать, жалеть, - повторила она вслух своему отражению.

Протянув руку за полотенцем, она вдруг застыла и медленно прикрыла ладошкой рот, чтобы ненароком не выкрикнуть свою догадку. Что же еще в этом перечне самое главное, что? Любить! Вот-вот! Ругать-жалеть-любить. Теперь одно звено в цепи загадок восстановлено.Коротков в нее влюблен. Это же ясно как божий день! Причем влюблен давно и безнадежно. Именно так - безнадежно. Было видно, что они не связаны никакими любовными утехами, тайными встречами. Это давняя любовь Короткова. Настолько давняя, что его сердце покрылось защитной оболочкой, а сам он превратился из пылкого влюбленного в верного пса, который иногда может гавкнуть на свою хозяйку. Их отношения давно облечены в некую удобную им обоим форму. Климат, контузия - все это из разряда объяснений для народа. Для таких как она, к примеру. А на самом деле, этот мужественный человек положил свои лучшие годы на алтарь безответной любви к Альбине Зотовой. Целое кино...

Обмотавшись полотенцем, она включила фен и наскоро просушила волосы. Осталось что-то набросить на себя и можно спускаться в столовую. Настроение было испорчено. Она сейчас вновь почувствовала себя подглядывающей в замочную скважину. Бывают же люди, которым не давай ни есть, ни пить, дай узнать чужую тайну. А ей, увы, эти тайны приносят только печаль.

Анны в столовой не было. То ли позже придет, то ли вообще не явится. Каждый сам себе хозяин. Еще и Антип уехал. Лике вдруг подумалось, что Анна ее обманывает, и Антип, скорее всего, ухал навсегда отсюда. А жаль. Это был единственный человек, с которым она могла поговорить о здешних преступлениях. И не просто поговорить, а пообщаться как детектив с детективом. Пусть и не всамделишным. И потом, если верить Анне, привезла она его с собой как раз для того, чтобы разузнать про гибель старшего Виктора Зотова.

Лика к ростбифу добавила пару ложек салата из сладкого перца, и на некоторое время вкус прекрасного английского блюда отвлек ее от мрачных мыслей. И потом, подумала она, вряд ли можно разобраться в запутанном деле, если чувства каждого из участников принимать так близко к сердцу, как это делает она сейчас. Сочувствовать - это одно. Разобраться в преступлении - уже совсем другое дело. Здесь нужен холодный рассудок, а не фейерверк эмоций.

Итак, возвращаясь к схеме, которую она где-то там рисовала в блокноте, можно обозначить несколько ключевых моментов: убийца Зотова - раз, убийца Корецкого - два и, наконец, сбежавшая невеста. Это три. Вот она задачка с тремя неизвестными, где в первых двух случаях неизвестны имена, а в третьем - мотив. Если ответить на один вопрос из трех, сложится вся картинка. Во всяком случае, было бы от чего оттолкнуться. Проблема в одном - никто не говорит правду. Даже те, кто точно не причастен к преступлениям - хоть убей, молчат. Как та же бедолага Светлова.

Лика нарезала тонкими пластинами ароматную грушу и медленно, ломтик за ломтиком, словно перелистывая странички книги, отправляла их в рот.

- О чем думаем? - вдруг услышала она вкрадчивый голос Анны и вздрогнула.

Рыжеволосая красавица с интересом смотрела на Лику, поигрывая пальцами по красной льняной салфетке.

- Я даже не заметила, когда ты появилась, - охнув от неожиданности, ответила Лика. - Подкрадываешься тут.

- Еще чего. У тебя было такое уморительно-строгое выражение лица, что я не рискнула потревожить.

Лика разозлилась на себя и на эту самоуверенную девицу. И что в ней нашел Зотов? Уму непостижимо! Серьезный мужчина, и жена красавица. Хотя, не зря же говорят, что любовь зла.

- Послушай, - отбросив в сторону свои эмоции, ласково пропела Лика, - ты не помнишь, о чем был последний роман Корецкого?

- С чего тебе вдруг стукнуло? - Анна несколько растерялась. - Про какой именно роман ты говоришь?

- Анна, пожалуйста, вспомни, что рассказывал вам Максим про свою последнюю работу, детектив "В тени моего сердца"? Тот, что остался недописанным.

- Лика, честное слово, впервые слышу такое название. - Анна с подозрением покосилась на собеседницу. - А что случилось?

Лика готова была себе откусить язык. Похоже, что Корецкий никому не озвучивал, как собирается назвать свой роман!

- Да так, просто интересно, - вяло отозвалась Лика, потеряв запал говорить на эту тему.

- Хочешь дописать? - прыснула Анна.

- Типа того, - в голосе Лики зазвенели металлические нотки. - Не помнишь, значит. Ну, нет так нет.

Анна небрежным движением набросала себе в тарелку салата, затем, взяв вилку, посмотрела на Лику смиренным взглядом.

- Ладно, не злись. Я сама все время злая. Сто раз пожалела, что приехала сюда, - она состроила недовольную гримасу.

- Антип не звонил? - решила сменить тему Лика.

- Завтра должен приехать. Соскучилась?

- Соскучилась. А что? Хороший парень этот твой Антип. Мне так кажется.

- Хороший, не спорю, - лицо Анны озарила широкая улыбка. - И кому ты его примеряешь?

- Приятного аппетита, - Лика поднялась.

- Погоди, я вспоминаю.

Анна с задумчивым видом жевала некоторое время, уставившись взглядом в потолок, затем медленно произнесла:

- Название, как я помню, он на тот момент еще не придумал.

- А мне только и успел сказать, что роман о любви. И первая версия названия - "В тени моего сердца", - Лика осторожно присела на край стула.

- Ничего так, красивое название, - согласилась Анна. - Да, именно так. Детектив о любви, - согласно кивнула она. - В тот вечер я, прости, изрядно выпила... - она с досадой цокнула.

Лике захотелось взвыть от злости. За что ж такое наказание!

- Но знаешь, мне показался странным сюжет.

- Чем же?

- Слушай, ты скажи, что именно мне надо вспомнить...

- ...?

- Понимаешь, там такое дело, - Анна поскребла переносицу, - он не рассказывал конкретно сюжет.

- А ты говоришь, что странный сюжет.

- Ну не так сказала. Просто он нам предложил такую ситуацию: пожилой ученый убит в своей лаборатории. На работе у него все было в порядке, идеальная семья - жена и сын. Убиты горем, понятно. Трагедия такая, понимаешь...

Анна отставила в сторону тарелку, замолчала. Лика, вздернув брови, смотрела, не моргая, на рассказчицу. Пауза затянулась, и Лика прервала молчание:

- Неужели это все?

- Нет, конечно... дай вспомнить...

Лике очень хотелось продолжить этот рассказ, добавив сюда невесту сына и расстроенную свадьбу. Ну же, давай!

Анна прокашлялась и виновато посмотрела на Лику.

- Знаешь, я, возможно, выходила на пару минут... сейчас не очень помню.

У Лики в этот момент было только одно страстное желание - убить Анну. У нее едва не вырвался стон бессилия. Ну почему такая невезуха?!

Анна вдруг подняла палец и склонила набок голову:

- Стоп-стоп-стоп... вот самое главное: Максим сказал, что сыщик, расследующий убийство ученого, случайно выясняет, что к преступлению причастна жена. Потом спросил, у кого какие будут версии насчет мотива. Исходя, так сказать, из своего жизненного опыта или буйной фантазии. Сразу стали предполагать, что у нее был любовник, и потому, мол, захотела избавиться от мужа. Он сказал: нет. Тогда выдвинули второй вариант - жена узнала, что у мужа была любовница. Максим вновь: нет. Третий вариант был такой, что это банальная месть за какие-то давние обиды. И когда Корецкий сказал свое третье "нет", мы дружно спросили: какова же ваша версия?

Анна замолчала. Лика напряглась всем телом.

- Не тяни кота за хвост, говори! - нетерпеливо воскликнула она.

Анна зловеще улыбнулась и тихо прошептала:

- А я не знаю, - сказал он. - Она украдкой глянула по сторонам. - И нам всем, поверь, почему-то стало страшно после таких его слов.

Какое-то мгновение они еще смотрели друг другу в глаза и молчали. Затем Анна как ни в чем не бывало принялась за еду. Лика же была во власти рассказа Анны. Ее охватил необъяснимый ужас, по телу бегали мурашки. Эти слова она уже слышала. Именно так и сказал ей Корецкий, что на этот раз он и сам не знает, кто убийца в его романе. Только странно, что про жену ученого в тех обрывочных записях не было ни слова. Скорее всего, Корецкий озвучил свои последние умозаключения на этот счет, но записать их так и не успел. Но кто-то все же сделал на этот счет свои выводы. Кто конкретно? Тот, кто присутствовал при этом разговоре...

- Так зачем тебе этот сюжет?

- Что? - не сразу поняла Лика. - А, сюжет зачем... не знаю, - задумчиво сказала она.

- Странная ты, - покачала головой Анна. - Вдруг, ни с того ни с сего, вспомнила про эти посиделки...

- Подожди. А где это все происходило?

- Что именно?

- Где рассказывал про свой роман Максим? Здесь, в столовой, или в беседке, на пляже... где?

- А-а, поняла. На террасе. Вышли как-то после ужина... - Анна отодвинула тарелку и сделалась серьезной. - Лика, - в ее голосе была тревога, - ты меня не пугай. Ты что-то разузнала про Максима?

- Откуда мне, - с отчаянием махнула рукой Лика, - но, знаешь, есть небольшие подозрения, что роман как-то связан с убийством старшего Зотова.

- Виктором? - слабеющим голосом промямлила Анна. - Но почему? - почти шепотом спросила она.

- Аня, ты не бери в голову лишнего, я ничего не могу утверждать. Возможно, просто интуиция мне что-то пытается подсказать, но я пока не понимаю, что именно. Знаешь, я не верю, что писатель такого уровня вдруг стал бы делиться непродуманным сюжетом. Да, бывает, что во время написания история несколько меняется, но это творческий процесс. Задумал так, а вышло этак. Понимаешь? То ли лучше, то ли хуже. По-всякому.

Анна ничего не ответила и не сводила глаз с Лики. Затем, не дождавшись от нее продолжения, грустно промолвила:

- А что, в твоих словах что-то есть. К убийству была причастна жена. Так и здесь...

- Э-э! Мы так не договаривались, - погрозила пальцем Лика. - Ты понимаешь, что выводы такие просто так не делаются? Если бы Максим конкретно подозревал... ну, ты понимаешь, о ком речь...

- Да-да...

- Он бы никогда не делал из этого шоу для отдыхающих. И не говорил бы так прямо. Нет, здесь что-то другое. И потом, слова "причастна" и "виновата" имеют несколько разный смысл. Можно быть причастным, но вовсе не виноватым. Причастным можно быть поневоле или даже не подозревая того.

- Ну, ты завернула... Не зря Антип говорил... - Анна осеклась.

Лика не стала заострять внимание на этой случайно вырвавшейся реплике.

- Я вполне допускаю, что Альбина Зотова что-то знает про убийство мужа. Но ее печаль не фальшивая, она на самом деле страдает от потери мужа.

- Подумать только... - фыркнула Анна и поднялась из-за стола.

Лика осталась сидеть. Ей не хотелось сейчас идти вместе с Анной. Надо было обдумать, в каком направлении действовать дальше. Ясно, что Антип, расследуя убийство Зотова, идет каким-то своим путем и строит умозаключения в совершенно другом ключе. На то он и мужчина, если разобраться.

Анна остановилась за спиной у Лики и, нагнувшись, негромко сказала ей на ухо:

- Зотова горюет, может, и искренне. Но Виктор был на нее в обиде.

Лика обернулась и удивленно спросила:

- За что, не сказал?

- Нет.

В фойе дежурная разговаривала сама с собой.

- Вот так всегда! Когда что-то надо - никого. Повымирали вы там что ли все?! - она в сердцах забросила телефон в ящик стола.

- Что-то случилось? - спросила Лика.

Ася, откинув волосы со лба, кивнула в сторону окна:

- Жалюзи сейчас упадут с минуты на минуту, не иначе!

Крепление жалюзи с одной стороны выскочило из стены и держалось за кончик, провиснув и грозя обвалиться в любой момент.

- Солнце, видите, стало проглядывать. Хотела повернуть и тут - хрясь!

- Так где Сергей? Надо позвонить.

- Ага, я типа не догадалась... Извините, конечно. Но звоню уже минут десять, - девушка раскраснелась от злости и стала похожа на учительницу младших классов, которая не может угомонить расшалившихся учеников. Где лоск, где надменность?

- А что Альбина Афанасьевна? У нее надо спросить, может...

Ася посмотрела на Лику, как на заклятого врага, из глаз только молнии не сверкали.

- Что, тоже пробовали? - посочувствовала Лика.

- Если бы попробовали, то меня тут уже не увидели бы, - съязвила Ася. - Вы шутите? Я буду Зотову беспокоить по таким вопросам! Я ее видела час назад во дворе - туча тучей. Ушла к себе, и можете быть уверены, не покажется до самого вечера. Коньяки распивать будет.

Лика от подобной откровенности оцепенела. Оказывается, пристрастие хозяйки к спиртному ни для кого не секрет.

- Нет, вы не подумайте там чего, Анжелика Юрьевна, - сбавила обороты Ася, и ее красное личико постепенно покрылось восковой бледностью. - Я вас умоляю, никому не говорите про такое, вырвалось... Это я уже через край хватила...

- Ася, успокойтесь вы ради Бога! - Лика взяла ее за руку. - Я что, похожа на сплетницу?

На глазах девушки выступили слезы, она помотала головой.

- Дело в другом. За вами ухаживает Виктор. Так вот, если вдруг он узнает, что я...

- Да что ж за наказание! - всплеснула руками Лика. - При чем тут вообще Виктор? Он никакой не ухажер мне. Ясно? И в любом случае, я вам обещаю, что наш разговор останется здесь, у этой стойки. Все. Понятно?

Ася закивала головой и постаралась улыбнуться.

- Действительно, что это я из ерунды устроила трагедию. Подумаешь, какая-то железяка сломалась...

Не успела Ася договорить, как эта самая железяка с грохотом рухнули на пол, зацепив по дороге горшок с цветком, который тут же раскололся, и красивые голубоватые ленты засыпало влажной землей.

- Ну вот! А что я говорила! - Ася закатила глаза и руку к сердцу приложила.

- Так, мы сейчас быстро все уберем, а потом я найду Сергея, - Лика взяла инициативу в свои руки.

- Вы мне только помогите поставить в угол эту халабуду, а все остальное я сама уберу.

Вытащив на центр конструкцию, девушки аккуратно смотали и поставили ее в угол у окна.

- Сейчас зайду к Сергею, позову сюда.

- В комнату? Его там нет. Я уже бегала. - Ася вытащила из-за стойки веник и совок. - Ладно уж, пусть будет так. Появится, в конце концов.

- Пожалуй, я знаю, где он, - пробормотала Лика и вышла на улицу.

Она направилась в гараж, где вполне мог задержаться Сергей после их погони за Альбиной.

Лика осторожно вошла в гараж через небольшую калитку в воротах. Внутри было темно, лишь в глубине бледно высвечивало узкое окно.

- Сергей... - негромко позвала она Короткова, однако ей никто не ответил.

Помещение было большое. Сейчас здесь стояли две машины - Сергея и Виктора. Но вполне поместились бы еще две. Надо полагать, что машина Зотовой, скорее всего, отправлена в автосервис.

- Сергей, вы здесь?

Пройдя между машин до противоположной стены, она остановилась у большого стола, стоящего у окна. На краю стола, заваленного инструментами, стояла почти пустая бутылка водки, стакан и тарелка с помидорами и хлебом. Лика оглянулась по сторонам, но никаких признаков присутствия Сергея не нашла. Странно. Почему гараж не закрыл? Хлеб был свежий и помидоры еще в капельках воды. Она поднесла к носу стакан, сразу стало ясно, что совсем недавно из него пили эту самую водку. Где же он мог быть? В таком-то состоянии...

Она присела на стул. Подперев рукой голову, Лика некоторое время сидела, соображая, что сейчас делать и где искать Сергея. Ее взгляд невольно упал на слегка выдвинутый ящик стола, в котором белели какие-то бумаги. Она осторожно приоткрыла его. В сложенном пополам большом листе лежал паспорт Короткова, диплом, еще куча разных так называемых корочек. Чуть дальше, в глубине, она увидела конверт, подписанный, очевидно, рукой Сергея: "Для Альбины", а рядом небольшой бархатный мешочек, затянутый шнурком. У Лики заколотилось сердце, лицо полыхнуло жаром, а руки задрожали. Нет, читать чужие письма она ни за что не станет! А вот мешочек...

Развязав шнурок, она вытащила обернутые в пластиковую пленку часы. Что-то кольнуло в груди и закружилась голова. Быстро размотав пленку, она уставилась на красивый циферблат, который гласил, что часики были не простые, а как в сказке - золотые, "Картье". Трясущимися руками она убрала находку обратно в мешок и с тоской посмотрела в окно, откуда виднелся глухой забор с коротко стриженой травой вдоль него. Откуда у простого работника такие дорогущие "ходики"? Лика никак не могла отважиться сказать даже самой себе, что это те самые часы, про которые ей говорила Альбина. Те, что сняли с руки убитого Виктора Зотова.

Как же так?! Уж кому, кому, а Сергею она, глупая, верила, пожалуй больше, чем кому-либо другому здесь. Что же это, в конце концов, происходит? Без лишних церемоний Лика взяла в руки конверт и, поддев ногтем, аккуратно вскрыла его. На белом листе крупными буквами было написано: "Альбина, прости. Я устал. Прошу об одном - не вини себя ни в чем. Как быть с Виктором - решать тебе. Сергей".

Лика быстро заклеила конверт и все убрала в стол. Плотно задвинув ящик, она тут же вновь чуть-чуть приоткрыла его так, как было раньше. Содержание письма так напугало Лику, что она готова была объявить по громкой связи всему "Изумрудному" о пропаже работника. Что значит это его "я устал"? Звучит страшновато. В чем может обвинить себя Альбина? Что, что, что... сплошные вопросы.