Выход Силой

2. Руна Асс

Мою комнату обыскали. Боги! Как только смог сдержать ядро Силы, когда заметил вторжение чужаков — сам себе поражаюсь! Но справился как-то. Сумел сжать зубы и не выть от обиды и ярости. И не потерял контроль, что самое главное. В общем, все остались живы, стены общежития не обратились обугленными развалинами, а я получил повод хорошенько задуматься.

С первого же дня, сразу после недолгого общения с куратором своего класса, осознал, что никому я здесь в лицее особенно не нужен. Ну, может быть, бухгалтерия была совсем чуть-чуть заинтересована в поступлении средств. Все-таки плата за полгода обучения — вполне приличная сумма. Большинство жителей Империи столько и за год жалованием не получают. Ну и все. Для остальных, включая директора Малковица, я был не более чем досадной помехой.

Для одноклассников, кстати, тоже. Все у них было хорошо. Большая часть класса в Лицее с младшей школы. Отлично все друг друга знают. Изучили, притерлись за столько-то лет. А тут я, весь такой красивый. И не разговорчивый. Провинциал еще больший, чем все они. Что от меня ждать? Как я могу проявиться во внутренней политике класса? Каково мое место в негласной, но всем понятной и давно устоявшейся иерархии? Скоро государственные экзамены, а тут я — отвлекающий фактор. Что, конечно же, не добавляло мне симпатий.

Всем было на меня наплевать. А мне плевать на всех. Ни одного знакомого. Ни единого человека, с мнением которого стоило бы считаться. Что еще нужно чтоб тихонько досидеть за партой до лета, сдать эти тролльи испытания, получить документы и, наконец, заняться настоящим делом. Идеальный план. И это мне очень нравилось.

А тут обыск! Это, в первую очередь означало, что кто-то проявляет к моей персоне сильный интерес. Кто именно и почему? Что искали и нашли ли чего хотели? Все вещи на месте, но ведь информация тоже ценный ресурс. Одних фотокопий пачки старинных свитков из «тако же и ларец злаченого древа» довольно, чтоб кое-кому надолго испортить аппетит. Хорошо, что будто предвидя саму возможность досмотра вещей, не стал брать надежно запечатанный, да еще и зачарованный ларец с собой. А больше… Кроме свитков у меня ничего этакого и нету. Информационный носитель вместе с серебряным «валькнутом» я на цепочке, на шее ношу. Самое ценное всегда с собой!

Погано, что никак не отреагировать на вторжение нельзя! Ни с какой стороны. Те, кто знает лишь об одном моем лице — обычного парнишки из глухой провинции — будут удивляться, почему я не сообщил о попытке ограбления. Ведающие больше, станут подозревать всякое, уверившись, что я проглотил обиду.

И уходить из комнаты было нельзя. Ниссе — они такие. Сказано: в помещении должен сохраняться порядок, значит — будет. Я и обыск бы не обнаружил, не явись в общежитие несколько раньше обычного.

Следующим уроком должна была стать гимнастика. Класс, относительно дружной гурьбой, отправился в раздевалки, а я побежал в свою комнату. Отговорился, что, дескать, позабыл взять с собой надлежащую, для занятий гимнастическими упражнениями, одежду.

Нельзя сказать, будто бы я стеснялся собственного тела. Две ноги, две руки. Одна голова. Все как у всех. Все на месте и ничего лишнего. Если конечно не считать татуировки. Рано, еще слишком рано было их демонстрировать. Попади они под внимательный взгляд знающего человека, и о попытках казаться обычным школьником из провинции можно будет забыть. А я, повторюсь для надежности еще раз, на ближайшие полгода намерен был лишнего внимания не привлекать.

Теоретически, можно было вообще от уроков гимнастики отписаться. И такой вариант со стариками воспитателями обсуждался. И нужно то было всего на всего предоставить в канцелярию Лицея документ, удостоверяющий мое занятие спортивными видами искусств на профессиональном уровне. С конкретным видом спорта только не определились. Из того, многообразия дисциплин, чем сейчас развлекают далеких от физического труда граждан империи, мне только фехтование худо-бедно подходило. Но после всестороннего недельного обсуждения, старцы пришли к выводу, что мне все-таки от идеи стоит отказаться.

И причины были озвучены две. Во-первых, от меня могли потребовать демонстрации умений. И что бы я им показал? Как за три секунды любым клинковым оружием превратить человека в истекающую кровью тушу? Представляется, что это малопривлекательное зрелище не добавит мне симпатий. Во-вторых, воспитатели пришли к выводу, что для меня будет весьма познавательно оценить нынешний уровень физической подготовки молодежи. В конце концов, наступит время, когда понадобится начать собирать дружину. Соратников, хирд, экипаж — называйте личный отряд отважных и умелых бойцов как вашей душе угодно. Важно лишь то, на что я, со своими людьми буду способен делать. Решение каких задач будет нам по плечу.

Это все дела будущего. Думать о них стоило, конечно. Но без фанатизма. И уж точно, не откладывая ради них куда более важных. Пока же моей ближайшей задачей было — сдать, наконец, тестовые экзамены, и приступить к подготовке к общеимперским испытаниям. И гимнастика, чтоб ее тролли утащили, к сожалению, в списке присутствовала.

Естественно, я торопился. Перемена не настолько долгая, как того бы хотелось. А мне еще предстояло бегом преодолеть расстояние чуть ли не версту. От общежитий до гимнастических залов было далековато.

Раздеваться начал прямо с порога. Ученическую шинель на кровать, ботинки остались валяться прямо на середине комнаты, а брюки бесформенной тряпкой повисли на спинке стула. И только после заметил следы вторжения. Неряшливого, на показ. Словно бы неведомый пока наглец и не пытался скрыть следы. И тому могло быть две причины. Либо этот отчаянный прохиндей знал о служащих мне нисси, и потому был уверен, что к моему возвращению с занятий в комнате будет наведен идеальный порядок. Либо, это был знак мне. Мол, мы знаем, кто ты есть, и глаз с тебя не сводим. Берегись!

В любом случае, выявить злоумышленника было остро необходимо. Хотя бы уже потому, что пора было обзаводиться репутацией. А никакой иной, кроме — хитрого, расчетливого отморозка, мне по традиции иметь не положено. Не водилось среди Летовых тупых тварей дрожащих. И, как смел надеяться, я не стану нарушителем семейных устоев.

Итак, уйти я не мог. Нисси немедленно наведут порядок, начисто убрав следы. Оставалось только воспользоваться любезным предложением господина Ормссона, местного начальника стражи. Как он, помнится, говаривал? «Буду признателен за любое сообщение о готовящемся ли, свершившемся ли правонарушении!» — так, кажется. И, в подтверждение серьезности своих намерений, выдал небольшую карточку с именем и номером телефона. Удобная, кстати, штука. Решил непременно обзавестись чем-то подобным.

Имел в виду этот тип нечто совершено, по моему скромному мнению, иное. Но я ведь и не обязан читать мысли. Не так ли? А от буквы… гм… так сказать, закона, я не отступил ни вершка. Позвонил немедля, как обнаружил свершившееся правонарушение.

К чести туземной стражи, они — собственно сам Ормссон, и двое его подчиненных, прибыли уже очень скоро. Я и успел только убедиться, что из вещей ничего не пропало, и затереть лужи от растаявшего снега в общей, с Добружко, прихожей.

Его, моего мелкого соседа, следы, кстати. Означающие, что малыш мог находиться у себя в комнате в то самое время, как некто обшаривал полки с моими вещами. О свойствах здешней акустики я уже был осведомлен. Как и о том, что Утячич на слух не жалуется. А значит, может рассказать о злодее что-нибудь интересное.

— Что тут у вас, молодой человек? — изображая усталость, выдохнул Ормссон.

— У меня? — так же не искренне удивился я. — Это у вас, господин начальник стражи. У вас. Не у меня.

Лицей гарантировал полную безопасность учащимся. Как личную, так и всего принадлежащего детям имущества. Краеугольный камень. Основополагающий принцип. Веский довод для сомневающихся родителей. Известие о краже, да еще столь наглой, напоказ, если и не испортит репутацию Первого Сибирского Лицея, но, несомненно нанесет существенный ей урон.

— Ближе к делу, — намек он прекрасно понял. Но, понятное дело, прогибаться перед шестнадцатилетним недорослем на глазах у подчиненных не мог себе позволить. А мне вдруг пришла в голову мысль, что именно сотруднику стражи было бы проще всего вломиться в мою комнату. Судите сами: все въезды и выезды с территории Лицея под контролем. Периметр так плотно завешан камерами видеонаблюдения, что и воронам Одина не пробраться незамеченными. Перемещения учащихся и преподавателей в неурочное время наверняка привлечет повышенный интерес. А вот спешащий по своим, малопонятным, делам стражник никакого подозрения не вызовет.

Чем не версия? Тот же Ормссон, наверняка, проживает не в кампусе учебного заведения. Обычный горожанин, каких только в Берхольме больше миллиона. Семья, соседи, друзья. Кто-то попросил о небольшой услуге… Может такое быть? Да, легко! Может и не Ормссон конкретно, но кто-нибудь из двух сотен здоровых лбов, протирающих штаны на многочисленных постах охраны — более чем вероятно.

И что, в таком случае, предпримет начальник? Станет искать злодея? А если найдет, станет ли поднимать шум? «Выметать сор из избы» — как говорят славяне. Очень сомневаюсь.

Мне же, для показательной порки, был необходим конкретный персонаж. Очень желательно — реально виновный в злодеянии. И для, так сказать, подталкивания местной службы безопасности к действию, у меня были нужные аргументы.

— Кража, — развел я руками. — Забежал на минутку, а тут это.

— Зачем? — зацепился Ормссон. — Забежал — с какой целью? Почему не на уроках?

— Одежду для занятий гимнастикой забыл, — поморщился я, изображая досаду.

— Ясно, — покладисто согласился главный стражник. — Увидел следы присутствия чужого человека. Уверен, что это именно кража? Может ли так случиться, что это просто нисси проказничают? У нас, знаешь ли, бывает с новичками. Натворит такой чего нипопадя, обидит кого-нибудь из дивного народца, они и возьмутся безобразничать.

— Нет, — хмыкнул я, получив подтверждение собственным мыслям. — Это кража.

— Что-то пропало? — быстро спросил начальник, и они, все трое, уставились на мое лицо. Пытались, должно быть, разглядеть признаки лжи.

— В кошельке были деньги, — я дернул плечом, обозначив неуверенность. — Не много. Двести или триста ногат.

— Десять или пятнадцать гривен?

— Что-то около того, — кивнул я. И не солгал ни единым словом. В старом, потертом кошельке действительно была примерно такая сумма. Все мои накопления. Все мое богатство, собранное за несколько лет. Попав в Берхольм, я обратил купюры в цифры на счету. Добавил их к тем средствам, что смогли выкроить старцы для моей поездки в Большой Мир. Карточку же, как и прочие особенно для меня ценные вещи, всегда носил с собой. — Но там были именно ногаты. Мелкими купюрами.

Мог заявить о пропаже и значительно большей суммы. Старики-воспитатели расщедрились на десять тысяч гривен. Учитывая общий годовой бюджет поместья — не превышающий, кстати, сорока тысяч — так и вовсе. Тоже, наверное, не один год копили. Жаль только, что кажущийся роскошным, в нашей глухомани, подарок, здесь, в городе обернулся жалкой подачкой. Ничуть не сомневаюсь, что мой официальный опекун, подполковник Варгов, в год получал жалованием как бы ни в два раза больше.

Однако же, в моем кошельке таких денег никогда не бывало, а откровенно лгать не в моих правилах. Кроме того — а если ко мне в комнату влез какой-нибудь собрат-ученик? Горсть ногат мелкими номиналами у него еще может быть, а вот тысячи гривен — уже вряд ли. Но даже этой горсти будет мне довольно, чтоб поставить неудачника в подчиненное положение. А уж как применить неудачника я обязательно придумаю. Главное — найти.

— На этом все? — несколько раздраженно выдохнул начальник стражи. — Больше ничего не пропало?

— Нет, вроде бы.

— Вроде — нет, — фыркнул он. — Надеюсь, сохранить следы ты догадался?

— Ваш сарказм неуместен, — включил я аристократа. На сканди. С ярко выраженным акцентом коренного жителя скандинавской части империи. Датским, если еще точнее. Признаюсь — озорничал. Причем, даже не был уверен, способен ли Ормссон различить такие нюансы произношения слов второго государственного языка страны.

— Не смею вас больше задерживать, юноша, — отчетливо выговаривая окончания, так же на сканди, прорычал начальник. — Вы, кажется, торопились на урок гимнастики? Кто, кстати, у вас наставником?

— Аполлон Рашидович Иоаллиадис, — сверившись с расписанием, отрапортовал я. Боги! Наша империя столь огромна, столь богата на народы и племена, что только Рим в эпоху расцвета мог бы с ней поспорить. Но и там такого безумного сочетания в именах не нашлось бы. Латиняне до сих пор трогательно относятся к чистоте крови. Да чего уж там — таких расистов, как они, еще поискать нужно.

— Я сообщу ему о причине вашего опоздания, — пообещал главный стражник Лицея и отвернулся к своим людям, заканчивая разговор. Мне же оставалось только торопливо закончить переодевание и бежать в гимнастические залы.

Аполлон Рашидович оказался здоровенным — на две головы меня выше и вдвое шире — как тролль, густо поросшим жгуче-черным волосом, человечищем. Эллины, или как они теперь предпочитают себя называть — ромеи, насколько мне было известно, по большей части — блондины. Но этому, от Эллады достался только классический нос и фамилия. Что, в общем-то, и следовало ожидать.

— Отличное начало, новичок, — баритоном, что должен сводить с ума впечатлительных дамочек, выговорил Иоаллиадис. И кивнул, сам с собой соглашаясь. — Опоздание на первое же занятие — дебют достойный разгильдяя.

Я пожал плечами. Не стану же я оправдываться! Прямых оскорблений этот потомок многих народов искусно избегал, а всю глубину его заблуждений, как я надеялся, ему объяснит начальник лицейской стражи.

— Я смотрю, — снова кивок, — ты не особенно разговорчив. Не соизволишь ли представиться? Или и это я должен сделать за тебя?

Не заметил, чтоб этот притворяющийся учителем бугай вообще что-то успел за меня сделать, но и уточнять не стал. Моей задачей, напомню, было поменьше привлекать к себе внимание. А я и так уже несколько выбивался из образа обычного провинциального школьника.

— Антон Летов, — назвал я свое имя.

— Позволено ли мне будет узнать, какими видами спорта ты интересуешься? — не отставал Аполлон Рашидович. Класс, растянувшись в неряшливое кольцо, продолжал неспешно бежать вдоль стен зала, вялыми взмахами рук изображая разминку. И я прямо-таки видел, как поворачиваются уши тех моих одноклассников, кому доводилось пробегать мимо нас с учителем.

— Гребля… Фехтование, — поморщившись, выбрал я, наконец.

— Интересный набор, — кивнул и вскинул густые брови неправильный грек. — Кто был чемпионом всеимперских игр по фехтованию в прошлом году?

— Понятия не имею, — честно признался я. — И по гребле на лодках — тоже не ведаю.

— И в чем же выражается, в таком случае, твой интерес?

— Я… гм… в некотором роде — практик. Не теоретик. Смотреть, как это делают другие, мне не особенно интересно.

— Практик, — сто пятидесятый раз кивнул учитель. — Бежал? То есть, разминка тебе не требуется? Прошу к турнику. Посмотрим на подтягивания практика.

И гаркнул во всю мощь своей бочкоподобной груди:

— Класс, стой. Парни строятся у турника. Девушки — дыхательные упражнения.

Кольцо бегущей молодежи сломалось. Одноклассники, изображая крайнюю степень усталости и успевая на ходу разговаривать, поползли к указанным преподавателем гимнастики местам. Девчонки еще заинтересованно постреливали в мою сторону глазами. Парни же, резонно подозревая, что не одному мне отдуваться на стальной перекладине, явно счастливыми не выглядели.

— Эм… Учитель? — позвал я Иоаллиадис, добравшись до турника.

— Не «учитель»! — деланно вспылил полуромей. И принялся трясти головой на каждое свое слово, словно голубь, танцующий для голубки. — Наставник. На худой конец — ментор. Me intelligis?

— Ita, Mentoris[11], — улыбнулся я. Уж чем-чем, а языками меня трудно напугать. В дополнение к славянскому, который повадились теперь называть русским, я свободно говорил, читал и писал на тюркском, латинском и сканди, включая dansk tunga — языке данов Ютландии.

— Вы не сказали — сколько раз мне нужно совершить упражнение.

— Вы не на торгу, юноша. Раз уж объявили себя практиком, любопытно будет взглянуть, на какое количество подтягиваний вас хватит. Однако будет печально, если их не наберется и дюжины. Для вас печально. Ибо в этом случае положительной оценки вам, господин практик, не видать, как своих ушей.

— Bene, Mentoris, — согласился я. Тем более что в его требованиях не было ничего запредельного. Легкая разминка для того, кто часами может двигать взад-вперед тяжеленное весло древней ладьи.

Легко подпрыгнул, и повис на перекладине. Троллья отрыжка! Специально же выбирал майку с длинными рукавами, и не подумал, что они могут и не помочь в таких вот случаях. Ну и конечно рукава задрались, открыв взорам чужих краешек татуировок — рунных цепей обвивающих предплечья. И еще запахи. Резкий запах пота, прелого наполнителя в гимнастических матах и зависти моих одноклассников. Взгляды чуть ли не буквально кнутами исполосовали мои руки и спину. Очень, я вам скажу, неприятное ощущение.

Тело действовало само. Вверх-вниз. Согнуть руки, разогнуть. Оставалось только считать. Слишком мало — не получить нужную оценку. Много — чрезмерно выделиться и раскрыть часть своих возможностей, что совершенно неприемлемо. Тринадцать. Хорошее число. Тринадцать месяцев в старом годовом круге. Тринадцать лучших воинов у подножия трона Отца в небесных чертогах Вальхаллы. Тринадцать двойных шагов в той ладье, веслом которой я греб на нашем озере.

Увлекся и чуть не пропустил момент, когда нужно было остановиться. А когда спрыгивал, из ворота гимнастической рубашки выскользнул амулет.

— Молодец, рус, — кивнул два раза учитель. — Но впредь перед занятиями у меня, оставляй украшения в раздевалке.

— Простите, наставник. Но я не могу этого сделать. Если нужно, я принесу разрешение директора, — тролли прячутся в мелочах. Имея за пазухой кругляш из истинного серебра золотников[12] этак в десять — двенадцать, изображать бедного провинциала — задача почти непосильная.

— Фамильное достояние, и ты дал обет Богам никогда его не снимать? — клянусь бородой Тора, у этого дядьки когда-нибудь просто оторвется голова, если он не перестанет дергать ей так часто.

— Что-то вроде того, наставник, — кивнуть было бы вроде как издевкой над вечно кивающим Аполлоном. Поэтому я просто сказал, и слегка улыбнулся.

— Хорошо, парень. Отожмись полста раз и считай что мое разрешение на ношение этой побрякушки у тебя в кармане.

Я и отжался. Старцы вообще настаивали, чтоб я не бросал нагружать тело физическими упражнениями. А это так, легкая разминка.

— Отлично, — невесть чему обрадовался Иоаллиадис. — Это ведь у тебя татуировки? Руны, если я правильно разглядел?

— На это тоже требуется разрешение?

— Это у нас в Лицее не приветствуется, но ты вряд ли сможешь оставлять их в раздевалке, — этот троллий выкормыш еще и шутить пытался? Или уши меня обманывали? — Надеюсь, ты сделал эти отметки с разрешения взрослых?

О, да, hauknefr[13]. Мои старцы — воспитатели расчертили, чуть ли не все мое тело рунами никого разрешения не спрашивая. Эти столетние пердуны достаточно взрослые для тебя? И это еще официальный опекун, господин Варгов, не видел. Вот бы кто действительно удивился!

— Конечно, — тут я не удержался и кивнул.

— И ты уверен, что правильно составил цепь, а не просто свалил знаки в кучу? Это может быть довольно опасной забавой. Переплетенья вообще не игрушки для детей.

— Это проверенные веками цепи, — тяжело вздохнул я. Вот чего я точно не хотел, так это читать вслух эти строки символов. — Все в порядке.

— Отрадно это слышать. А ты, значит, интересуешься историей? Темой викингов, а?

— Немного, — скорее история мною интересуется, забери тебя тролли! Этот шерстистый носорог начинал меня раздражать. Ядро Силы в груди заволновалось, завибрировало, излучая готовность вспыхнуть, выйти и покарать ублюдка. Вплоть до хрустящей корочки.

— Где-то у меня была визитка… — не подозревая о сгущающихся над головой тучах, беззаботно продолжил Аполлон. — В Берхольме есть несколько клубов, объединяющих молодых людей интересующихся славными деяниями предков. Слышал о таких?

— Нет. Несколько?

— Мне известно о двух, — поморщился учитель. — Один из них — сборище болтунов и диванных стратегов. А вот второй — по-моему, стоящий. Парни занимаются фехтованием, построили боевую лодью и летом совершают на ней походы по реке. Подожди. Поищу визитку.

Здоровяк как-то неожиданно суетливо, убежал куда-то в глубины подсобных помещений, где, по всей видимости, был и его кабинет. И, судя по тому, что вернулся он уже спустя пару минут — сарказм одноклассников, конечно же, имеющих собственное мнение о клубах исторической реконструкции, еще не перерос в безудержный хохот — логово тролля было совсем близко к залу.

Картонные карточки с каким-либо наименованием или именем, и номером телефона, вроде той, что выдал мне начальник стражи Лицея, как оказалось, назывались визитками. Во всяком случае, именно такая была мне вручена. Одна из пачки, едва умещавшейся в громадном кулаке Иоаллиадис.

— Кому еще? — грозно нахмурил кустистые брови Аполлон Рашидович. — Ну же, мальчики! Займитесь, наконец, чем-то действительно серьезным. Тем более что сети таких клубов покровительствует сам Его Императорское Высочество, Великий Князь Хэльвард.

Мальчики не хотели. Мальчики не хотели и гимнастикой заниматься. А судя по выпирающим животикам у большинства и дряблым мышцам у всех, и не могли. Жалкое зрелище. И этих называют наследниками великих предков?

На карточке было написано: Военно-патриотический клуб «Воины Ветра». Адрес, часы работы и пара телефонов. Если Боги хотели направить меня туда, где я мог бы найти себе соратников, членов своей дружины, заморачиваться намеками они явно не стали.

— Обязательно схожу, — проговорил я.

— Ага, — немедленно среагировал кто-то из одноклассников. — Давай-давай. Глядишь, и в свиту принца Хэльварда попадешь.

Остальные заржали, словно давно готовились, и ждали только этого возгласа. Молча пожал плечами. Их мнение меня не интересовало.

— Приходи, — обрадовался Иоаллиадис, выдавая себя с головой. — А если вступишь, освобожу тебя от уроков гимнастики. В клубе парни серьезно спортом занимаются. Дополнительные нагрузки в твоем возрасте могут повредить здоровью.

Улыбка сама собой образовалась у меня на губах. Еще одна хорошая новость. И я не про потенциальное освобождение от гимнастики, хотя и это стало бы приятным бонусом. Члены клуба не чураются физического развития — вот что главное! Слабаки мне в дружине не нужны. А если среди них найдутся еще и одаренные, будет вовсе отлично. Воспитать, обучить преданных истинных воинов, связать их клятвами на крови, и показать цель. Неужели Светлые Асы не обратят внимания на этакую силу?!

Могу же и я хоть изредка помечтать? Увидеть, представить, как враги будут повержены, а верным слугам «розданы кольца»[14]. Не все же мне быть собранным, как гадюка перед нападением, и настороженным, как волк, спасающийся от охотника. В общем, я веду к тому, что несколько выпал из реальности. Только это объясняет то, как я мог не заметить это… препятствие.

Мне даже имя этого парня называли. Но, признаться, не запомнил. Как частенько любил приговаривать мой единственный партнер по детским играм, сорокалетний конюх: «ваще пофиг». Хотя, что-то общее у обоих — я имею в виду конюха и этого дылду-одноклассника — было. Оба высоченные, здоровые лбы с руками — лопатами, и у обоих отблеск мысли в глазах появлялся только в миг чрезвычайной опасности. И, кстати говоря, меня за опасного этот юный последователь детского «приятеля» не воспринимал совершенно.

— Куда прешь, жополиз Апполончиков!

И, с этакой вальяжной ленцой, попробовал толкнуть меня в плечо. К слову, ему не повезло столкнуться со мной в узком коридоре, ведущем из гимнастического зала в мужские раздевалки. Так что я был абсолютно уверен: преподаватели сюда никогда не заглядывают. Ну и прекрасно отдавал себе отчет, что чем-то таким сегодняшняя гимнастика и должна закончиться. Слишком уж агрессивно восприняли некоторые одноклассники мое «выступление». И слишком покладистое отношение Иоаллиадиса ко мне. И амулет-то мне простил и татуировки.

А еще — зависть.

В общем, здоровяк промахнулся. Удар, который должен был отбросить меня в угол, только вывел его из равновесия. Чем я просто не мог не воспользоваться. Полу шаг в лево, и двойка — левая, правая — в печень. О, это больно! Я знаю. Третьим должен был быть добивающий в голову, но делать из увальня инвалида я пока не планировал. Как и оставлять свидетельства своей победы на лице недруга.

— Еще раз услышу чего-нибудь в этом роде, — прорычал я на ухо согнувшемся пополам бугаю. — Выбью зубы через задницу. Ты меня понял, или на сканди повторить?

Впрочем, вступать в дискуссию я намерен не был. И ответ этого доносителя общественного мнения, мне совершенно не требовался. Так что я еще пнул бугая легонечко под коленку, чтоб он завалился на грязный пол, да и пошел по своим делам. У меня, напомню, в комнате невесть кто бродит. А за стенкой сосед младшеклассник с по-звериному чуткими ушами. И очень уж мне хотелось Добружко вперед Ормссона вопросы задать. А вдруг мой юный друг услышал что-нибудь такое, что сей же час вывело бы на наглую тварь, посмевшую копаться в моих вещах.

На счастье удалось застать Утячича дома. Понятия не имел, собирался ли мой юный друг куда-нибудь уполкать, или планировал весь вечер провести в своей комнате? И от этого: от вполне реальной вероятности пождать младшеклассника до самой ночи, от неизвестности и от осознания невозможности что-либо изменить, ноги сами собой ускоряли ход. В общем, разглядев в прихожей традиционно плавающие в лужице талого снега стоптанные ботинки соседа, непроизвольно облегченно выдохнул.

Пришлось на пару минут заскочить к себе. Раздеться — разуться, пригладить непокорные вихры и успокоить дыхание. Не хотелось врываться к мальчишке заполошенной курицей.

— Привет, сосед, — коротко стукнув в тонкую фанерную дверь, я сразу, не дожидаясь ответа, вошел. — Как поживаешь?

Поживал Добружко аккуратно. Обстановка была сильно беднее той, что устроили мне перепуганные нисси. Да и порядок явно наводил сам хозяин помещения, а не бригада зачарованного народца. Но итог, к вящему моему удивлению, вышел не хуже. Вещи на своих местах, ничего лишнего не валялось, а на плоских поверхностях не видно было даже намека на пыль.

— Уютно, — признал я. — Сам хозяйничаешь? Молодец!

— Дедушка говорит, что если бы мы должны были бы жить в хлеву, Боги сделали бы нас скотом. А раз мы все-таки люди, то и жить должны по-людски.

— Мудро, — кивнул я.

Утячичи из арендаторов. Древний, многочисленный, богатый и весьма уважаемый род, который давным-давно мог бы стать дворянским, но так и не стал. За прошедшие века договор аренды обширнейших земель в северо-западной части равнинного Алтая перезаключался не один раз. И всегда семейство, словно кормчим, направляемое очередным старейшиной, исполняло ряд досконально. Верные и духу и букве, как говориться. Это ли, по нынешним лживым временам, деяние не достойное уважения?!

— Слышал? У меня сегодня многолюдно… — совсем немного поморщившись, перешел я к главной теме. — Гости, и званые и незваные, целый день.

— Слышал, — покладисто согласился малыш. — Этот… в конце. Это же Ормссон был?

— Ну да.

— А ты с ним так… — распахнул во всю ширь глазищи Утячич. — Как с равным.

— Что тут такого? — удивился я.

— Ну… ничего… Говорят, он колдун, и все местные дивные люди к нему с доносами бегают. Еще говорят: он прежде в охранке служил, и потому все по всех знает. Сказывают, его даже Малковиц боится.

— Вот как? — криво усмехнулся я. И подумал, что если главный лицейский стражник действительно служил раньше в Имперской Службе Безопасности, то помощь ниссе ему точно не понадобится. Найдутся желающие и без зачарованного народца поделиться чужими секретами. — А мне он особенно страшным не показался… Ты его по голосу узнал?

— По походке, — разулыбался Добружко.

— А другие? Те, что с Ормссоном приходили? Их знаешь?

— Не-а.

— А того, что был до них? Тот, что приходил, пока меня не было?

— Бубнилку? Не-а. Тоже незнакомая походка.

— Почему бубнилка?

— Да ходил по твоей комнате, и все чего-то приговаривал. Музыку, что ли, какую-то губами изображал.

— Взрослый? Этот, бубнилка твой.

— Чего это он мой? — вскинулся парень. И тут же потух, догадавшись, что я просто шутил. — Взрослый, да. Тяжелый. И бубнил таким голосом… густым.

— Басом?

— Ага. Точно. Басом.

Какого-либо энтузиазма я в ответах Утячича не разглядел. Сосед отвечал, потому что я спрашивал, и не более того. Мне же нужно было, чтоб парнишка сам искренне захотел найти для меня этого пресловутого бубнилку. В том, что Добружко может это сделать, я и на миг не засомневался. Не с его потрясающим, лисьим слухом.

Прищурился и коварно улыбнулся, прежде чем задать следующий вопрос.

— А вот скажи мне, друг Утичич. У тебя есть такие друзья, с кем можно разделить торт?

— Торт? — как-то жалобно переспросил сосед.

— Да. Торт. Большой, кремовый и с вишенками.

— С вишенками? Сладкий?

— Вкусный, — кивнул я.

— Найдутся такие, — решительно выдохнул малыш, и облизнул губы.

— Отлично. Вот бери с собой этих достойных ребят, и найдите мне бубнилку. Покажете мне этого человека, и получите торт. Клянусь бородой Отца!

— Серьезно, — качнул головой Добружко.

— А-то! — хмыкнул я. — На том и стоим.

И повернулся, чтоб уйти, посчитав на этом свою задачу решенной. Но не вышел. Потому как Утичич вдруг бросил мне в спину совершено невинным тоном:

— А ты разве не спросишь, слышал ли я: о чем говорил Ормссон со своими людьми, после того, как ты убежал?

— Слышал? — понимаю, что подслушивать не хорошо. Но ведь не его, Добружки, вина, что Боги наградили этаким замысловатым даром.

— Ага, — тряхнул светлыми кудрями парнишка. — И готов рассказать…

— Пирожное? — тоном опытного искусителя, деловито поинтересовался я.

— Услуга, — тяжело вздохнул мальчишка. И показал смартфон с каким-то активным чатом на экране. — Здесь болтают, будто бы ты Ромашевича избил? Правда, или сочиняют?

— Ромашевич — это у нас кто?

— Одноклассник твой. Здоровенный, — удивился малыш.

— А, этот. Ну, да. Был такой. Мы с ним поспорили о… сфере общения. И ему пришлось признать мою правоту.

— Значит, ты его сильнее?

— Конечно, — фыркнул я. — В своем классе, я самый сильный. И умный. И красивый. Практически, идеал.

— И богатый? — непонятно к чему, серьезно решил уточнить сосед.

— А вот тут — мимо. Не богатый. Но я вскоре намерен исправить это упущение. Так какого рода услуга тебе нужна? Или все-таки сойдемся на пирожном?

Парнишка снова тяжело вздохнул, смешно сморщил нос, и начал издалека:

— У нас в параллели четыре класса. И у многих здесь же, в Лицее, учатся старшие родственники. А у меня — нет…

— Обижают? — догадался я.

— Дразнятся. Иногда — обидно.

— А сам чего?

— Бывает, и сам дразнюсь. Но у них есть… старшие, а у меня…

— А у тебя нет, — хмыкнул я. — И они, чуть что, грозятся, что старшие тебе уши надерут. Так?

— Так, — насупился Добружко. — Вот я и подумал…

— Правильно подумал, сосед, — припечатал я. — Все должны быть в равных условиях. Стать кем-то можно только самому. Сильным, умным, удачливым. Этого у старших не занять и к себе, как отцовское пальто, не примерить. Потому, вот тебе мое слово: Я, Антон-Альрик Летов, беру этого свободного человека, Добружко из рода Утячичей, под свою защиту и покровительство. И не стану ничего просить или требовать, кроме службы.

— Я… я, Добружко Утичич, сын Нещада, внук Свитовита Старого, принимаю защиту и покровительство Антона Летова, и клянусь вернуть долг службой по силам, — отчего-то хрипло, но тщательно выговаривая слова, выдал свою часть древней клятвы, младшеклассник.

И этой своей искренностью, серьезным отношением к устаревшей лет на двести клятве, он, мой малолетний сосед, прямо-таки толкнул меня к мысли, что это не игра. Не мечты, и не сон. Что все по-настоящему. Что я сам принял решение и воплотил его в жизнь. Что намерен сдержать клятву — а значит, принять на себя ответственность за другого человека. И пусть этому человеку лет-то всего ничего. Ну так и я не сорокалетний старик.

Холодок пробежал по спине, так что я зябко дернул плечом. Подумалось вдруг о взрослой жизни, и о том, как просто и незаметно только что перешагнул этот порог. О сотнях и тысячах людей, жизнь которых в недалеком будущем будет зависеть от принимаемых мною решений. И стало мне как-то… Нет, не страшно, а… неуютно. Словно бы тесно в узеньком лицейском мундирчике. И еще любопытно. Аж дух перехватило от раскрывающихся предо мной перспектив. От распахнутого настежь мира, существенную часть которого я намерен был заполучить в собственность.

Только сперва следовало разобраться с текущими задачами. Сдать, наконец-таки, эти пресловутые тесты, с помощью лицейских учителей подготовиться к государственным экзаменам, получить аттестат, и тогда уже… Ну и разобраться, в конце концов, с дерзким типом, осмелившимся рыться в моих вещах.

— Итак, мой юный друг Добружко Утячич! Теперь, когда мы соблюли формальности, и ты получил то, чего хотел, могу ли я знать, чем занимались в моей комнате господин Ормссон со своими людьми?

— А правда, что у тебя все тело в татуировках? Покажешь?

У меня даже слов подходящих не нашлось, чтоб адекватно отреагировать на этакую наглость. Одни ругательства. Но не станешь же матом крыть этого малолетнего вымогателя.

— Сударь, вы забываетесь, — процедил я. — Рассказывай.

— Да они и не разговаривали почти, — заторопился сосед. — Колдун только приговаривал: «вот здесь» и «вот это тоже». И сразу щелкало так… Шш-чик-вжжжж.

— Фотокамера, — догадался я.

— О, точно. Очень похоже. А потом, начальник приказал присматривать за тобой. Так и сказал: присмотрите за пацаном, мол. Чтобы, дескать, он… то есть — ты, не наделал глупостей от избытка энергии.

— Энергии и сил? — холодея от нехороших предчувствий, уточнил я.

— А, точно. От избытка сил.

— Колдун, говоришь… Из охранки…

— Ну пацаны болтают, — пожал острыми плечами Добружко. — Так-то мне точно не известно. И просить некого. Момшанского только если…

— Спроси, — улыбнулся я. — За спрос не бьют и денег не берут.

— А татуировки покажешь?

— Вороны! — вспылил я. — Что я слышу? Ты торгуешься с собственным покровителем?

— Ну а чего? — дрогнувшим голосом заныл Утячич. — У нас редко происходит что-то интересное. А тут ты с рунами на руках. Да еще Ромашевич этот побитый. Все же знают, какой он здоровый. И из свиты Варнакова. С ним и раньше связываться боялись, а как он к сыну местного градоначальника прибился, так и подавно. В старшаковские чаты у меня доступа нету, а в нашем, младшем, только о тебе и говорят.

— Вот как? — немного растерянно проговорил я. Не привлекать внимание? Тихонько доучиться до экзаменов? А вот такой славы не хочешь? И ведь, чует мое сердце, история с человеком из свиты туземного неформального лидера, сына выборного хозяина Берхольма, на этом не закончится. Хотя бы уже потому, что здесь, в Лицее, как верно подметил Добружко, редко что-то случается.

— Ну да… Да и как мне еще доказать, что ты взял меня под защиту? Спросят о тату, а я: и знать не знаю, и ведать не ведаю. Дразниться станут…

Ну вот чего-чего, а доводить ребенка до слез я совершено не планировал. А тот уже и носом хлюпать начал, и голосом дрожать.

— Признаю, — кивнул я в подтверждение собственных слов. — Торговля — достойное занятие. И аргументы ты привел вполне убедительные. Но! Но прежде чем я расскажу! Заметь! Показывать не стану. Я не витрина и не картинная галерея! А рассказать, расскажу, где чего у меня нарисовано. Но прежде и ты мне службишку сослужи. Поведай дремучему провинциалу, что за рыбы плавают в нашем пруду. Кто есть кто в моем классе, что за человечек такой интересный, этот сынишка градоначальника, и особенно подробно о его, как ты выразился — свите. А то, я конечно силен, умен и обаятелен, но стая щук и дракона одолеют.