Выпускница Академии Познаний. Благодать одинокого солнца

Глава 11

Северный Ближний Предел, замок Повелителя

— Кажется, в вас немного, но все же течет эльфийская кровь, — прищурился, однако, без малейшего намека на злость эльф.

— Всего одна услуга, — я спрятала руки за спиной, изображая покаяние. — Даже не услуга, а просто профессиональный взгляд на вещи.

— Это уже интересней, — улыбнулся ин Гелеврия Домна. — И что же вас интересует?

— Понимаете…вчера вечером был снят блок, о котором вы мне говорили, — увидев неприкрытый интерес в глазах напротив, я заговорила более оживленно. — А до этого я получила как раз необычную способность замечать наличие привязанности между истинными избранниками. Не могли бы вы сейчас сказать, что видите во мне с точки зрения способностей?

Мне ответили наклоном головы в сторону, а затем принялись рассматривать так, словно я была не я, а добыча крупного хищника. Никакого влияния я не обнаружила, как, впрочем, и раньше. Все же занимательный дар был у этого мужчины. А через несколько минут Тиранирель резюмировал:

— Способности те же. Увеличился резерв. Не знай я, что вы родом не из нашего мира и являетесь обычным человеком, предположил бы, пожалуй, участие божественной составляющей.

Я постаралась сохранить лицо, в который раз поражаясь проницательности разговаривающего со мной мужчины. Так вот, значит, что имел в виду отец, когда интересовался, не чувствую ли я чего-то нового. Он просто был уверен, что с новым запасом разрушение границы станет мне по силам…честно говоря, я совершенно запуталась в отношении к нему. С одной стороны, он всегда несколько педантично относился к родительским обязанностям. Нет, было и хорошее, и забота его — выше всяких похвал, но…всегда существовало это самое «но», которое не давало объективно оценить обстановку. Задумывал ли он использование моего дара в Пределах изначально? Или все его действия являлись импровизацией в чистом виде? Как много вопросов, на которые хотелось бы иметь однозначный ответ…

— Анна? — прервал ход моих размышлений голос Тираниреля. Я рассеянно посмотрела на него, кивнув в подтверждение того, что вернулась. — Я смог помочь вашему любопытству?

— Да, вполне, — благодарно улыбнулась я. — Теперь рушить границу с Южным Пределом будет не так опасно.

— Вы уверены? — казалось, долгожителя по правде интересует дальнейшая судьба людской части наследия мира.

— Все и так шло к этому, милорд, — утвердительно кивнула я. — Просто был нужен человек, которому задача оказалась бы по силам.

— Вы и здесь не перестаете оправдывать свое прозвище, — беззлобно усмехнулся эльф. — Связывать все и вся вокруг.

Я пожала плечами:

— Что поделать — кажется, во мне это действительно заложено изначально.

— Что ж, я желаю вам удачи в этом нелегком деле, — ещё раз поклонился мужчина. — Надеюсь, все пройдет успешно.

Я ответила улыбкой:

— У меня будут помощники.

— А эльфы выразят свою благодарность, когда вы с мужем прибудете на корабль, — загадочно отозвался ин Гелеврия Домна. — Мы не забываем блага, совершенного во имя нашего народа.

— Заинтриговали, — призналась я, ловя снисходительный взгляд существа — долгожителя. Еще бы, куда мне тягаться с мастером слова… — Всего доброго, милорд Тиранирель.

— Да помогут вам демиурги, милая Анна, — на мгновение прикрыл глаза мужчина. — Но я бы посоветовал взять полотно побольше, — с хитрецой подмигнул он, имея в виду зажатый в руках материал. — Вскоре начнут просыпаться придворные дамы, и они могут расценить внешний вид вашего друга как приглашение к продолжению торжества.

Я тихо захихикала, после чего высказала разумное предположение:

— Думаю, у Синвайна на этот раз окажется достойная охрана.

— Значит, в добрый путь, Соединяющая леди, — тепло — хотя это ощущение я никак не могла связать с отстраненностью образа эльфов — улыбнулся Тиранирель ин Гелеврия Домна, направившись в торжественный зал. Что ему там потребовалось — известно было, наверное, только здешним демиургам, однако наши с ним пути на этом разошлись окончательно. И я, не воспользовавшись советом, так и направилась на поиски Сина с честно прихваченной тканью.

Ноги несли меня во вчерашний сад, где состоялось сенсационное объединение Повелителя с Адариэль. Подумав, что в качестве укрытия это место подошло бы как нельзя лучше, я ускорилась. Пусть Синвайн и оборотень, регенерирующий гораздо быстрее остальных существ в Пределах, наблюдать даже незначительную его простуду мне не хотелось. А уж в свете увлеченности Илигири я предчувствовала обострение марта на фоне сниженного иммунитета. В общем, в сад я почти прибежала.

Долго искать не пришлось: пропажа обнаружилась на скамейке одной из аллей, расходящихся лучами от центра, в котором заботливые эльфы соорудили фонтан. Увидев напарника, я испытала острое желание отойти подальше и не попадаться на глаза, пока не пройдет приступ неконтролируемого хохота. И дело было даже не в том, что, на свою голову, этот кадр вместо набедренной повязки приспособил странно переплетенные между собой лианы, и не в том, что на голове его господствовал донельзя творческий беспорядок. Сидел Синвайн, сгорбившись и держа в руках местный аналог ромашки, повторяя услышанную когда-то от меня считалочку:

— Любит — не любит…

Боже, бедный кошак! Что же с ним сотворила Илигири? Захотелось подойти, обнять и пожалеть беднягу. После того, конечно, как титаническими усилиями было задушено веселое расположение духа. И вот я, нацепив на лицо маску дружеского участия, подошла к скамейке. Странно, Син даже на мое присутствие не отреагировал: продолжил сидеть в той же позе и за тем же занятием. Только когда на его колени, прикрывая постепенно увядающее растительное безобразие, опустилась приятная телу ткань с золотым орнаментом по краям, он, наконец, соизволил оторваться от наиважнейшего дела и посмотреть на меня затуманенным взглядом:

— Анька…

— Живой? — прекрасно понимая, что сейчас кому-то явно не до шуток, просто спросила я.

— Анька…лучше б я с тобой остался… — с искренним страданием в голосе проговорил котик.

— Что такое? — встревожилась я, присаживаясь рядом и начиная гладить его по обнаженной напряженной спине. Я всегда так делала, когда эмоциональный фон Сина становился особенно нестабильным. Все же дайгоны были кошками больше, чем могли с этим согласиться: в такие минуты друг очень напоминал довольный урчащий комочек шерсти, жмущийся к хозяину в поисках простой и любимой ласки.

Син позволял многое, даже копаться у него в шевелюре. Увидь нас кто — нибудь из посторонних, наверное, приняли бы за парочку влюбленных, хотя на самом же деле никакого романтизма наши действия не несли. Это был просто жест дружеского участия, к которому оба давно привыкли. Это становится само собой разумеющимся, когда люди — да, никак по — другому я Синвайна по — прежнему не воспринимала — проводили вместе много времени и почти срастались душами.

Закончилось все, конечно, как и предполагалось, тем, что кошака я стала обнимать по — матерински. До чего ж все — таки эмоционально — зависимый народ эти мужики…

— Кажется, теперь я начинаю понимать, почему у тебя даже мысли изменить Надежному за пять лет не возникло, — наконец подал голос напарник. Я усмехнулась в его вихрастую шевелюру:

— И почему же?

— Это странное влечение истинных половин… — пояснил Син. — Странное — до безумия и безрассудства. Она сбежала давно, а я до сих пор ощущаю под подушечками пальцев шелковистость ее кожи и…

— Так, дорогой, давай — ка без подробностей о том, как ты, престарелый развратник, склонял к близости маленькую девочку! — шутливо пресекла я попытку слишком откровенно выговориться. — И по существу: пароли, явки со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Маленькую девочку?! — отскочил от меня на другой край скамейки друг. — Ты бы видела, на что способна эта… «маленькая девочка»! — смешно передразнили меня. — Если хочешь знать, Адариэль ей и в подметки не годится!

— И почему же ты тогда сидишь тут один, вместо того, чтобы… — я на мгновение задумалась, подбирая подходящее выражение, — продолжить брачную ночь не менее прекрасным утром?

— Я же говорю, — пригорюнился Синвайн, — она сбежала…на прощание злорадно улыбнувшись и сообщая, что будет счастлива наблюдать мои мучения без нее в качестве небольшого напоминания о том, что за пять лет наблюдений за мной пришлось вытерпеть ей.

— Да, котя, дела… — вздохнула я, прекрасно понимая состояние друга. — Ну, может, мы сумеем с этим справиться?

— Вот я и говорю — надо было оставаться с тобой, — тяжело вздохнул Син. — А я…как дурак! Анька! — он встрепенулся. — А давай сбежим — прямо сейчас, а? Притиснемся к кому — нибудь из отплывающих в Центральный Предел, а оттуда уж всяко до дома доберемся!

— А как же Или? — я удивленно вскинула брови. — Ты не подумал о том, что твоя горячая пантера просто — напросто могла оказаться беременной после бурной ночи выяснения отношений?

Друг даже на землю с досады сплюнул:

— А мне сказали, что я не буду привлекаться к ответственности, даже если это произойдет. Дескать, блудный папаша им не нужен, и знать, что где-то в мире он обихаживает очередную смазливую мордашку, они не желают.

— Так и сказала? — я прямо — таки удивилась расчетливому поведению Или — особенно в свете того, что сама слышала от нее накануне вечером.

— Я тебя когда — нибудь обманывал? — обреченно выдохнул Син.

— К сожалению, нет, — грустно улыбнулась я.

— Вот я и говорю — давай сбежим, — вспомнил о своем предложении Синвайн. — И никто нам не будет указом!

— Боюсь, дорогой, ты поступил немного опрометчиво, оставив меня на приеме одну, — загадочно улыбнулась я, закатывая рукав куртки и демонстрируя пылающую татуировку. — Наше с тобой желание пожениться исполнилось — правда, в несколько извращенной форме…так что с побегом ты немного опоздал — меня теперь вряд ли куда — нибудь отпустят.

Минут пять оборотень молча рассматривал татуировку с выражением явного замешательства на лице. Потом, когда дар речи к нему все же вернулся, выдал:

— Надежный?!

— Кто же еще, — усмехнулась я. — На самом деле, вся их любовь с Илигири, в которой ты так пытался меня убедить, была не чем иным, как разыгранным для тебя спектаклем. Она с самого начала мечтала заполучить именно тебя, тогда как Солейрану нужна была я. И, как и мы с тобой, эти двое тоже вступили в обоюдовыгодный заговор, не опровергая, но и ничем не подтверждая слухи о том, что находятся вместе.

Смысл моих слов долго доходил до напарника. Лицо его исказила мука ярости, после чего он с чувством выдал:

— Зараза…

— Зараза, которая тебя, кажется, вопреки всему любит, — не преминула поправить его я. — Иначе не стала бы выходить замуж за потрепанного жизнью мужика, не слишком-то заботящегося о собственной репутации, по всем правилам вашего рода. Так что на твоем месте я бы взяла себя наконец-то в руки и показала своей женщине, кто в доме хозяин. А то сидишь тут размазней, а она шатается не пойми где.

— Тебе кто — нибудь говорил, насколько ты порой бываешь занудной? — поморщился друг от моего прямолинейного обращения.

— Ты. Тысячу раз. Но смею заметить, ты еще помнишь, что откровенность всегда являлась соединяющим нас фактором, поскольку мы никогда и ничего не скрывали друг от друга.

— И то верно… — протянул кот, вдруг вскакивая с места, да так, что эльфийское полотно поспешило угодить на вымощенную щебнем дорожку. Быстро подняв припасенное для него покрывало и определяя на бедра вместо полотенца, попутно избавляясь от растительности на том же месте, он воодушевленно продолжил. — Вот что! Ты, как и всегда, права! Не буду обращать на нее внимания! Стану холодным и неприступным, как…как…

— Айсберг в океане, — со смешком подсказала я, наблюдая премилое зрелище всклокоченного оборотня с набедренной повязкой, выглядевшего так, словно всю ночь проспал на скамейке.

— Да! — с живостью согласился Син, и я засмеялась, уже не скрываясь: все признаки влюбленности, грозящей перерасти в нешуточное, учитывая характер Илигири, противостояние, были налицо. — А то, что ты теперь стала женой Надежного, даже облегчит мне задачу: я поставлю малявку на место гораздо раньше! Она ведь хвостиком за твоим недодраконом волочится!

— Ну — ну, умерь свою обиду, друг, — осуждающе посмотрела на дайгона я. — Девушка тебе не изменила, а всего лишь дала временную отставку, имей уважение.

Но напарник, похоже, завелся слишком сильно. Так что мне пришлось срочно переводить тему в другое русло. Благо повод подсказал сам Синвайн.

— Кстати, об айсбергах: мы с Солем направляемся обратно к границе. С нами поплывут Златоглазый и Предназначенная. Не желаешь составить компанию?

— Со старыми друзьями? — присвистнул Син. — С большим удовольствием!

— Забудь об удовольствии на этот раз, — покачала я головой. — Есть вероятность, что наш с тобой стойкий дружеский дуэт рискует потерять одного из своих участников.

— Так — так — так… — недобро глянул на меня напарник. — Я жду объяснений.

— Пойдем, — махнула я в сторону дворца и поднялась со скамейки. — Расскажу по дороге. Только давай окольными путями: один милейший эльф предупредил меня, что на твое роскошное тело спросонья может быть объявлена охота.

— И ведь глаза теперь ни на одну не посмотрят, — обреченно вздохнул Синвайн.

— Побойся Бога, идиот! — воскликнула я. — Тебе надо молиться на эту девочку!

Поймав виноватое выражение лица оборотня, я смилостивилась и, потрепав его по щеке, взяла под руку и уверенно повела к той двери, что вчера показал мне Соль. Думаю, вряд ли кто — нибудь из слуг подумает что — нибудь ненормальное, когда увидит нас выходящими из покоев Надежного лорда. Впрочем, сейчас это меня меньше всего заботило.

Син слушал внимательно, и не думая перебивать меня. И про разрушение границы узнал, и про новоявленного папашу, и про то, какую роль в предстоящем следует сыграть Солю.

— Да — а — а…дела, — произнес он после долгого молчания. Чтобы не сильно шокировать обитателей дворца, я решила отдать ему кое — что из одежды Соля, благо, комплекцией они обладали почти одинаковой, а муж, я была в этом уверена, точно не имел бы ничего против. В общем, делиться соображениями Син начал как раз во время облачения, когда я, благоразумно отвернувшись к окну, разглядывала доступные из покоев Надежного лорда пейзажи. — Что ж, решение о привлечении родителей твоего благоверного тоже кажется мне осознанным. Если все действительно так, как ты говоришь, то…Анька, твое любопытство довело тебя до крайности!

— Понимаю, — расстроилась я, тем не менее, отмечая, что, настроившись на серьезный лад, друг хоть ненадолго позабыл о своей рухнувшей в тартар личной жизни. — Я ведь как лучше хотела, коть…

— Как и всегда, — ко мне приблизились, приобняв за плечи. — Ладно. Я тебя в океане не брошу. Вы с Предназначенной, конечно, сильные магички, но никто не отменял простых житейских неурядиц во время вашего виртуозного боя с преградой, отделяющей юг от остального мира. Так что я в деле, сестренка.

Я ответила благодарным взглядом. Из комнат мы выходили молча.

Когда спускались по вчерашней витой лестнице, уже посетив и мои покои, и жилище Сина, кошак вдруг недобро оскалился. Причина подобного поведения вскоре стала мне ясной: к выходу из дворца как раз направлялась четверка из Валечки с Арегваном и второй нашей теплой парочки — Соля и Илигири.

— Спокойно, — на всякий случай предупредила друга я, отмечая, как, подобно новоявленному супругу, вздрагивает белокурый ангел, оборачиваясь и прищуриваясь от вида муженька.

— Да я само мировое равновесие, — вполголоса отозвался кошак, принимая независимый вид. Кажется, кто-то всерьез решил разыгрывать из себя оскорбленную невинность. Или же отреагировала на подобное поведение еле заметным смешком. Кажется, у кисы были свои соображения по поводу дальнейшего развития их отношений. В том, что это будет именно развитие, я ни капли не сомневалась.

Вслед за девочкой — дайгоном остановился и повернулся Соль. Несколько удивившись, он, тем не менее, дождался, когда мы поравняемся с ними, и с удовольствием заключил меня в объятия:

— Кажется, мы с тобой расставались на том же самом месте. Надо сказать, я ожидал тебя увидеть, по меньшей мере, где — нибудь в саду.

— Нам с Сином…пришлось возвращаться запасным путем, — и мой красноречивый взгляд сказал мужу гораздо больше слов. На мгновение золото глаз вспыхнуло алым, по губам скользнула лукавая улыбка, но ничем иным он свое веселье не выразил. И так стало понятно, почему мы не рискнули идти через главные ворота.

Однако в нашей компании, как оказалось, очутился раздражающий элемент, решивший действия коти прокомментировать:

— Всю жизнь по подворотням шастает — к чему изменять привычкам?

Надо ли пояснять, кто решил вывести Синвайна на чистую воды?

Будь у моего напарника в наличии шерсть, сейчас она точно бы встала дыбом. Предупредительно зарычав, он одарил супругу многообещающим взглядом, в котором я различила угрозу особо жестокой и извращенной расправы. Или своей невозмутимостью только подливала масла в огонь, поэтому я очень обрадовалась тому, что в зале, помимо нас, присутствовало еще и старшее поколение.

— Дети, не ссорьтесь, — раздался голос Валентины Николаевны. Они с Арегваном стояли у самого выхода из дворца и ожидали нас. — Помните, для того, что нам с вами предстоит, очень важно единство духа.

ее слова послужили сигналом к снижению градуса напряжения: Син мгновенно переменился в лице, просияв улыбкой, и отправился к старым знакомым. Так мы дворец и покинули: Илигири независимо шагала рядом, в то время как ее донельзя довольный встречей муж, кажется, вспоминал моменты из общего прошлого с родителями Солейрана. Мы же просто шли под руку. Слова нам совсем не требовались: утренний разговор свел необходимость в них к нулю. Все, что нам сейчас было нужно, — это лишь присутствие друг друга.

— И все же мы поступили невежливо, не дождавшись пробуждения Повелителя, — заметила я, когда мы отошли от дворца на приличное расстояние.

— Аня, не расстраивайся: все детали путешествия мы вчера успели обговорить со Светлейшим, и он дал непоколебимое согласие на то, чтобы мы уезжали в любое удобное для нас время, — а это подал голос милорд Златоглазый. — Аригариэль, несмотря на некоторую несхожесть с общепринятыми эльфийскими нормами, правителем является мудрым и дальновидным. Его периодические шалости с лихвой окупаются благополучием народа. Он имел с нами доверительный разговор после твоей аудиенции, в котором коротко передал суть вашей встречи — надеюсь, ты не будешь сердиться за то, что мы стали свидетелями разглашения информации.

— Я даже не буду сердиться из-за Базилура и того, что вы наверняка были посвящены в тайну моего рождения, — сказала я прежде, чем подумать. Дракон с женой остановились, как вкопанные, и словно по команде обернулись ко мне. — Вы ведь знали Василия Семенова на Земле, правда, Валентина Николаевна? — видя, как проступает легкий румянец на щеках преподавательницы, я получила ответ на вопрос. — И мое имя сразу же с ним сопоставили. И про блок молчали. Я только не понимаю, зачем.

— Кто, ты думаешь, закинул меня в Пределы за двадцать лет до твоего появления? — Валечка отделилась от мужа и подошла ко мне, положив руку на плечо. — И точно так же, как и тебя, заставил выплывать за счет собственных сил. Игры у него такие, хотя он это называет установлением равновесия, — она невесело улыбнулась. — Мы как-то встретились после того, как ты уже обосновалась в Академии. Он просил не раскрывать твое полубожественное происхождение — мол, сама должна догадаться. Я еще тогда думала, не специально ли он свел вас вместе с Солем. Ты не представляешь, какое это облегчение — знать, что все мы сделали свой выбор добровольно. Просто он немного подтолкнул тебя в направлении своей судьбы. Он иногда бывает дурным, но, в общем и целом, довольно неплохой малый.

— Черт знает сколько тысячелетний демиург — и неплохой малый? — опешила я.

— Ну, я-то его знала как Васю Семенова, заикающегося и неуверенного в себе девятиклассника, безответно влюбленного в девочку-Леночку, — Валечка словно погрузилась в воспоминания. — Я же у него математику вела в свое время, Ань. Так что ты для меня… тоже в каком-то смысле родня, — она склонила голову, словно ожидая ответа, и я, шумно выдохнув, сдалась:

— Надеюсь, все ваши предчувствия окажутся верными…

— За предчувствия не переживай! — хохотнул Златоглазый. — Это стихия Вали.

Когда супруги вновь воссоединились, а мы возобновили движение, сбоку послышался потрясенный возглас Илигири:

— Дочка демиурга?!

— Она самая, — кажется, Син решил не спускать новоявленной супруге недавнюю выходку, — не одной же тебе дружбы водить с золотыми мальчиками!

Пришло время сердитого рычания со стороны девчули, и я с сожалением подумала, что долго ее Сину быть без сладкого. Бедный, бедный кошак. Впрочем, сам виноват. Уже двадцать лет как. Хотя, возможно, он наконец-то это осознает. Я буду на это надеяться.

Покончив с осмысливанием проблем братьев наших меньших, я занялась другими — но оттого не менее важными. И пока взгляд блуждал от Солейрана к его родителям, а мы все больше приближались к эльфийскому порту, на ум пришел вопрос:

— Валентина Николаевна, а вы сюда как добирались?

Предназначенная как-то странно со своим мужчиной переглянулась, потом, словно раздумывая, повернула голову ко мне и…покраснела. Златоглазый на все это смотрел с нескрываемой усмешкой, но комментировать не спешил. Син понимающе ухмылялся, из чего я сделала вывод, что кошак в курсе происходящего. Стало обидно. Но не так сильно, потому что Или не меньше моего недоумевала. Поведение родителей пояснил Соль:

— Ты же знаешь, что такое сокровище для дракона? И что дракон его никуда не отпустит? В это понятие входит и перелеты на…чужом хребте, — невозмутимо добавил он, хотя сияющие глаза, словно по заказу, говорили о веселье.

Я посмотрела на Валечку, которая стала почти пунцовой, потом — на Златоглазого, чувствуя, как все больше и больше начинают округляться глаза. Не выдержала — выдала с чувством:

— Вот это я понимаю — села на шею!

Дракон, его сын и мой недавно унылый оборотень откровенно заржали. Валечка, как это ни странно, смущенно улыбнулась и тут же обвилась вокруг мужниной руки. Меня сграбастал Соль, и только Или с Синвайном гневно сверлили друг друга взглядами, продолжая движение на почтительном расстоянии.

— Тогда у нас проблема, — задумчиво проговорила я, когда градус веселья пошел на убыль. — Если только здесь нет торгового патруля, плыть сразу к границе нам будет не на чем. Задержимся, — последнее прозвучало совсем уж пессимистично.

— Об этом не беспокойся, — хмыкнула Валечка. — Кое-кто вместе со всем эльфийским народом об этом позаботился.

Я поняла, что именно она имела в виду, стоило нам ступить на территорию порта. Хотя, конечно, по земным меркам то, что эльфы устроили на берегу океана, назвать именно этим словом можно было с ну очень большой натяжкой. Во всяком случае, раскинувшаяся на берегу изящная крепость, которую я отметила ещё по прибытии как самое нелепое сооружение, принимающее корабли из дальнего плавания, напоминала скорее еще одну версию дворца Аригариэля, а не контрольно — пропускной пункт. Она тоже была построена из белого камня и тоже отливала на свету Аурона золотом. Это потом я подумала, что подобная махина может служить днем неплохим стратегическим объектом, поскольку врага, не подготовленного к нападению, могла ослепить отраженными лучами местного солнца (хотя какие, к черту, вообще на эльфов нападения?). Дезориентированного противника могли приветствовать стрелами, пущенными со стены, лучники, которых я совершенно случайно увидела там. На самом деле, Син тогда объяснил наличие такой обороны достаточно просто. Именно в Ближний Предел имели обыкновение стекаться самые скандальные торговцы и закатывать истерики, аргументируя свою позицию тем, что придирчивые остроухие отказываются пропускать на свою территорию товар, несмотря на принятые в Пределах законы, руководствуясь тем, что чужое мастерство не дотягивает до уровня хозяев. Вот тогда-то с крепостной стены и пускалось несколько очередей стрел, причем в умелых руках оружие эльфов не промахивалось никогда. Правда, тогда же Син добавил, что сейчас подобных спорных ситуаций стало на порядок меньше: влившиеся в мировой круговорот торговли демоны дисциплинировали коллег неосознанно: они вели переговоры с деловой хваткой, так что и остальные поневоле начали копировать стиль поведения невозмутимых мужчин. Но привычка защищаться у самой красивой расы мира, как оказалось, осталась, несмотря ни на что. Впрочем, лично меня охрана не напрягала никак. В свете произошедшего нападения — тем более.

Так вот, когда мы миновали эту самую изящную крепость и Валечка с Арегваном уверенной походкой отправились на причал к…очередному произведению эльфийского искусства, я застыла, не в силах побороть разом накатившие смущение и восхищение. Кормой к крепости стоял огромный корабль с молочно — белыми парусами, выполненный из светлого дерева. Такая ожившая мечта, три мачты которой, кажется, были покрыты слоем настоящего золота — во всяком случае, они блестели на солнце, создавая именно такое ощущение. Пока мы добирались на него, минуя снующих по неширокому причалу торговцев и моряков, я успела разглядеть дополнительное украшение на носу корабля — вырезанную из дерева фигуру женщины до пояса, одетую в легкое платье, словно удерживающую на себе балку бушприта. Подойдя ближе, я не смогла не свернуть на небольшую дорожку, тянущуюся вдоль корабля, и, лишь оказавшись лицом к лицу с первым из рангоутов, обескуражено присвистнула:

— Соль, это же я!

Муж стоял позади. В шумном порту, пусть наша шестерка и передвигалась группами, не сильно отдаленными друг от друга, он ни на минуту не выпускал мою руку. Забота, что уж и говорить, была безумно приятной, хотя у меня и создавалось ощущение, что он словно отрабатывает повинность за то, что когда-то оставил меня в одиночестве.

— Почти похоже, — хмыкнул он недоверчиво, но я-то знала: подарок Аригариэля заставил Солейрана недовольно прищуриться, слишком уж дорогим казался. И тут я не могла с ним не согласиться. Да ещё и название соответствующее судну дали: на борту красовалась каллиграфическая надпись «Соединяющая». Пафосно, но…надо будет обязательно выразить Светлейшему искреннюю признательность. Все же его благодарность оказалась выше всяких похвал.

— «Корабль и все его оборудование целиком и полностью являются собственностью Соединяющей леди», — Арегван с улыбкой процитировал слова Повелителя эльфов. — Так что, Аня, думаю, проблем с доставкой к нужному месту у нас не возникнет.

— А можно мне отдельную каюту? — обратилась ко мне с невиннейшим видом Илигири. — Тем более что размеры судна позволяют.

Я-то сразу догадалась, что за план созрел в голове юной занозы, а вот Синвайн, подошедший к судну раньше всех, заметно напрягся. Нет, при всех он не стал бы демонстрировать неудовольствие, но позже, мне кажется, непременно в той самой отдельной каюте закатил бы один из многих первых семейных скандалов. И я подумала, что для Или место нужно такое, чтобы звукоизоляция стала максимальной. Ну и парочку стен молчания внутри соорудить — так, для спокойствия. Не внять просьбе я, конечно, не могла.

— Договорились, — улыбнулась я. — Дай только разобраться, что и как внутри, и сразу же займемся этим вопросом.

— Что тебя тревожит? — Кажется, Соль понимал меня с полуслова. И кое — что действительно было.

— Она такая большая, — покачала я головой. — Как ей управлять — она совсем не похожа на нашу «Амильтерру». А что, если в океане что — нибудь случится?

— С магом — стихийником на борту? — по — доброму проворчал Арегван. — Аня, не переживай, из неприятностей нас будет преследовать только попутный ветер.

Я тяжело вздохнула — очень хотелось бы в это верить, только получалось плохо. Валечка, кажется, мое настроение целиком и полностью разделяла. Ну, хоть кто-то, кто с предчувствиями по — настоящему дружит, рядом со мной окажется. Это вселяло в меня надежду.

— Ну что ж, господа и дамы, — вошла я в роль радушной хозяйки, — давайте посмотрим, что для нас приготовил Владыка эльфов…

Палуба у «Соединяющей» оказалась широкой и достаточно длинной. Или сразу нырнула к фальшборту и радостно присвистнула:

— Да отсюда нырять — самое то!

— Через мой труп, — прошипел рядом Синвайн, но его, кажется, все равно услышали. Во всяком случае, дрогнувшие плечи Илигири точно свидетельствовали об этом.

— Давайте оставим полемику до вечера, — мудро предложила я, направившись к юту, чтобы исследовать его на наличие скрытых ходов.

Ох, Илигири на этот раз не повезло: несмотря на кажущуюся вместительность, помимо отгороженной в юте комнаты на судне оказалось еще две, пригодных для ночлега, а сама кормовая надстройка явно была оборудована под предельный вариант кают — компании, так что коллективным разумом было решено, что молодожены все — таки разделят одну постель на двоих. Уловив в Сине предвкушающее настроение, я с трудом удержалась от комментария, лишь бы не расстраивать планы девушки. Кто на кого объявил охоту, теперь представлялось мне очень большим вопросом. Хотя, надо сказать, кошак замечанием о постоянной корректировке курса и в связи с этим вынужденным нахождением на палубе, похоже, сильно подпортил чьи-то далеко идущие планы. Но я в Илигири не сомневалась: девочка умела добиваться своего, пусть для этого пришлось бы транспортировать некоторых упрямых индивидов с палубы.

Наверху было решено оставить Валечку с Арегваном. Они сами вызвались находиться ближе к океану как наиболее опытные среди нас маги. Конечно, мы согласились. Дальнейшее исследование показало наличие в пищевом отсеке небывалых запасов продовольствия, причем вместе с мужчинами обнаружению нескольких бутылок вина явно обрадовалась Или. Мы с Валечкой переглянулись, одинаково усмехнувшись, и решили, что скучным путешествие не будет. Ну а потом состоялось отплытие…

Местонахождение членов новоявленного экипажа определялось объемом всего корабля, поскольку Или, то ли назло Сину, стоявшему у руля, то ли сама по себе испытывая странную необходимость быть на воздухе, все время находилась у него на виду. Соль с отцом что-то обсуждали в кают — компании, мы с Валечкой занялись разведкой содержимого небольших встроенных в ниши кают шкафов, а потом планировали перейти к обеду. Оказалось, что эльфы предусмотрели все. Абсолютно все. Для женщин у них были припасены как несколько видов простых платьев, так и комплекты из брюк и рубашек для путешествия по палубе, теплых и не очень, свободных и почти в обтяжку. Мужчинам такого разнообразия не представлялось, но и они, я уверена, выбором остались бы довольны. И всюду золотая вышивка…ну что за народ, испытывающий страсть к роскоши!

— Мне кажется, эльфы очень, ну очень сильно желали выдать Светлейшего замуж… — пробормотала Валечка, когда в нашей с Солем комнате мы разложили все причитающиеся вещи.

— Замуж? — засмеялась я. — А я думала, там все немного иначе.

— Брось, — отмахнулась Валентина. — Ты сама-то Адариэль помнишь с Академии? Мужик в юбке — по — другому и не скажешь, пусть и привили ей утонченность и изысканность. Пока они встречались с Солем, я только и делала, что благодарила демиургов за стойкий характер сына и то, что на ее уловки он не поведется. Будь кто послабее — давно бы женился. А мой мальчик характером пошел в деда. Хоть что-то положительное от Повелителя досталось.

— Ну да, — хмыкнула я. — И умение ставить метки тоже.

Валя перевела на меня хитрый взгляд:

— Это у них с отцом общее. Метят…не осознавая толком, что делают. Я примерно так же попалась.

— Правда? — я даже вперед подалась к сидящей напротив Предназначенной.

Валя утвердительно кивнула:

— Было дело…и как же я рада, Анютка, что он выбрал именно тебя. А Светлейшему как раз такая, как Адка, и нужна. Она будет держать его непомерные желания в узде, он не позволит ей командовать сверх меры. И вообще — тебе не кажется, что эльфам просто скучно без встряски?

С последним я не могла не согласиться.