Выпускница Академии Познаний. Благодать одинокого солнца

Глава 6

Океан Пределов, на пути к эльфам

— Вам не стоит пока делать резких движений, — это было первым, что я услышала после пробуждения. Сдавленно застонав, все же решила последовать совету и тихо полежать, пока не вернется нормальное ощущение действительности.

Не открывая глаз, поняла по птичьим крикам, доносящимся снаружи, что мы находимся в море. Судно мерно покачивалось на волнах, странно успокаивая и наводя порядок в мыслях…унося меня, похоже, в неизвестном направлении.

Я осталась жива. Что, конечно, радовало. Кажется, уложили меня на живот, потому как по спине изредка гулял прохладный ветерок. Кажется, спина была обнажена…что, впрочем, после полученного от пиратов подарка было совсем неудивительно: любое прикосновение к рассеченной коже, наверное, причиняло бы неимоверную боль. Получилось, однако, повернуть голову на звук единожды прозвучавшего голоса. Слава тутошним демиургам, кто-то догадался собрать волосы в пучок, и они не мешали движению, так что обращавшегося ко мне мужчину я обнаружила быстро. Эльф. Высокий, широкоплечий, с заплетенными в красивую косу снежными волосами, он стоял у окна и задумчиво разглядывал меня.

— Кто вы? — прохрипела я первый вопрос, после чего, прокашлявшись, решила, что следующую порцию озвученного интереса смогу организовать гораздо лучше.

— Тиранирель ин Гелеврия Домна, главный целитель Повелителя эльфов. Наш корабль пришел в помощь Надежному лорду и следующим вместе с ним магам, пославшим ментальный зов, поскольку оказался поблизости в водах Океана Пределов. Припоминаете, что с вами произошло? Осторожнее, — предупредили меня, — кожа только-только начала заживать.

Так быстро? Вот что целительство животворящее делает, так и хотелось сказать. Поморщившись от нереализованного желания почесать кожу на пояснице, я попыталась собраться с мыслями и вспомнить, что случилось после удара кнута. Кажется, картинка начала восстанавливаться. И да — эльфа этого я тоже вспомнила, а также все, что успела о нем услышать во время своей миротворческой деятельности. Тиранирель и правда оказался в нужном месте в нужное время. А вот Соль…Соль, как и всегда, исчез, когда был больше всего нужен.

Он действительно подхватил меня перед самой встречей с землей. И, как мог, облегчил боль от нанесенного кнутом удара. А потом оттащил на безопасное расстояние и прислонил плечом к скале одного из входов в пещеру. Сам Солейран отправился помогать небольшому отряду эльфов, численность которых, по моим полусознательным подсчетам, составила около пятнадцати существ, и пришедшим вместе с ним магам. Ин Гелеврия Домна, кажется, был тем самым лучником, что ранил Гайюна, Соль закончил работу эльфийского целителя. Закончил в том плане, что в дальнейшем демон вряд ли стал бы представлять для кого-то опасность. Остальные вооруженные луками эльфы — их стрелы отличались от оружия руководителя отряда лишь цветом оперения — занялись головорезами Гайюна, а потом собрали всех их в одной части пещеры. Все произошло настолько быстро и, что самое главное, без потерь со стороны не вступающего в конфликт населения, что мне оставалось только дивиться точности ударов главных целителей Пределов. Все же и созидающая сила могла нести в себе разрушительную составляющую. Соль и его товарищи занялись транспортировкой бандитов на корабль торгового патруля. Когда все было закончено, он вернулся ко мне и снова подхватил на руки. Победе его сторонников я была безумно рада, только вот ожидание явно не пошло на пользу организму. Сколько времени я просидела, опираясь на выступ пещеры, не знаю, но организм успел среагировать на это вполне ожидаемо: состояние ухудшилось, звон в ушах нарастал, что стало твориться со спиной, одному Богу известно, так что в объятиях Соля я очутилась уже почти в бессознательном состоянии.

— Аня…Анечка! — позвал он меня, но безвольная голова откинулась назад, а язык совсем не хотел слушаться. Я почувствовала, как меня начинает колотить от холода.

— Отнесите ее на наш корабль, — а вот теперь я вспомнила, откуда показался знакомым голос, услышанный после пробуждения. Это Тиранирель еще в пещере подошел к Солю и предложил свои целительные услуги. — Все эльфы в составе нашего отряда — сплошь врачеватели, за четверть цикла мы поставим Соединяющую леди на ноги. Мы гарантируем ее безопасность и доставим туда, куда скажете.

— Вообще она намеревалась после возвращения из этого путешествия отправиться как раз к вам, — это был голос уже Илигири. Кажется, малышку все это время защищал Синвайн.

— С какой, позвольте спросить, целью? — казалось, в голосе эльфа звучит неподдельное удивление.

— Хотела поговорить с вашим Повелителем о зарождении магии в Пределах, — отозвалась Илигири. Кажется, мой диалог с Минмэй и Вероломным лордом не остался для нее в секрете. Тем лучше, и эльф оказался посвященным в мои проблемы гораздо быстрее, чем я могла бы надеяться.

— Что ж, думаю, мы сможем это устроить, — спустя недолгое мгновение тишины согласился Ин Гелеврия Домна.

— Услуга за услугу? — это уже был голос Соля.

— Вы же знаете, милорд Надежный, что соглашения заключаются только с теми, кому требуется наша помощь, — как бы напоминая, с улыбкой в голосе ответил главный эльф. — Нам будет, о чем поговорить с девушкой после того, как она очнется. Вы же сможете разобраться с пиратами, тем более что, кажется, один из них — бывший студент Академии Познаний.

— С ним предстоит долгий и обстоятельный разговор, — с угрозой в голосе произнес Солейран.

На предложение целителя он согласился скрепя сердце. И все же оставил меня. Донес до каюты уже тогда, когда я почти теряла сознание, и, поцеловав на прощание, осторожно уложил на покрывало, позволив другим орудовать с искалеченным телом. А мне так хотелось, чтобы он, пусть ненадолго, но остался. И хоть умом я понимала, что у него дела почти государственной важности, сердце…сердце, кажется, закровоточило снова. Зато Илигири, наверное, отправилась вместе с ним. Во всяком случае, Син, который остался со мной и в недолгие моменты выхода из забытья всегда оказывался рядом, был всегда один, девочка меня не навещала. От этого его предположение об особых отношениях между магом и оборотницей лишь подтверждалось. И как же я была рада в такие минуты очередной потере сознания. Дурные мысли ведь никак не способствовали бы выздоровлению, правда? А у меня была энергоемкая задача на очереди: пробудившаяся на территориях людей магия. И что с ней делать, я пока не представляла даже приблизительно.

— В общих чертах, кажется, припоминаю, — возвращаясь в настоящее и снова устремляя взгляд на эльфа, ответила я.

Тот удовлетворенно кивнул, после чего, оторвавшись от стены, на которую опирался плечом, приблизился к прикроватной тумбочке, сняв с нее небольшую баночку, при открытии которой по комнате медленно разлился приятный цветочный аромат.

— Заживляющая мазь, — пояснил ин Гелеврия Домна, погружая внутрь несколько пальцев. — С ее помощью спина начнет быстрее восстанавливаться, обзаводясь новой чистой кожей.

Когда я догадалась, что ухаживать за мной планирует сам главный целитель, испытала нечто сродни шоку. Потому что к тому времени поняла, что спина не просто обнажена — она лишена всякой одежды, как и все остальное тело. А сама я лежу на постели, прикрытая всего лишь тоненькой простынкой. И пусть представать обнаженной перед мужчиной доводилось и раньше, присутствие именно Тираниреля серьезно напрягло.

— Юная леди, не стоит относиться ко мне, как к представителю другого пола, — словно догадавшись о снедающих меня сомнениях, со смешком заметил эльф. — Думайте, что с вами сейчас общее существо, главной задачей которого является обеспечение вашего скорейшего выздоровления. Я никоим образом не собираюсь посягать на вашу честь. Расслабьтесь и позвольте втереть мазь в вашу спину. После вам обязательно полегчает — даю слово.

Тяжело вздохнув и ни капли не вняв просьбе, я, тем не менее, попыталась отвлечься от предстоящего процесса и, насколько позволяло положение головы, осмотрела предоставленные для выздоровления апартаменты, пока мужчина, наклонившись надо мной, принялся за работу. В противовес темному дереву, из которого были, как и весь корабль, сооружены стены и мебель, ткани, наличествующие здесь, сплошь оказались белого цвета. Кое — где я даже заметила золотую окантовку на шторах, поразившись, насколько богатой становится вместе с ней обстановка. Из мебели — эта кровать, прилежащий к ней невысокий стол — тумбочка, выполняющий также роль вместилища лекарств и кувшина с водой, шкаф в отдалении, рассмотреть который получилось лишь краем глаза. За окном разгорался день, и время от времени я видела проходящие мимо фигуры членов экипажа. Мелькнула знакомая каштановая шевелюра, а спустя мгновение в каюту зашел Синвайн. Облегчение отразилось на осунувшемся лице, когда товарищ увидел меня в сознании, так что он сразу опустился рядом на колени:

— Тебе что — нибудь нужно?

— Попить бы, — призналась я, ощущая сухость во рту. Эльфа о помощи попросить смущалась.

Син молча кивнул, не обращая внимания на действия ин Гелеврия Домна, из чего я сделала вывод, что напарник не первый раз становится свидетелем подобной процедуры, после чего отвернулся к тумбочке, выудив изнутри забавную чашку с заостренным, как у кувшина, горлышком, очень напоминавшую детский поильник, и наполнил ее водой.

— Техника на грани фантастики, — пошутила я, осторожно обхватывая губами предложенное металлическое горлышко. Чашка странно поблескивала желтым боком. Неужели и тут золото? Ну, эльфы…ну, любители красоты!

Синвайн одарил меня строгим взглядом, означавшим, что пить нужно молча, после чего терпеливо проследил за тем, чтобы половина налитого объема перекочевала в мой желудок. Благодарно взглянув на товарища, я блаженно прикрыла глаза, и даже ощущение рук Тираниреля на моей спине притупилось и стало ощущаться не так явно.

— Ну, вот, пожалуй, и конец очередному сеансу, — с удовлетворением заключил эльф, отходя от кровати и огибая Сина, чтобы положить баночку на место. — Быть может, вам требуется еще что — нибудь, пока вы не в состоянии нормально двигаться? Необходимые нужды помогут справить девушки, я распоряжусь, чтобы они зашли к вам позже, — деликатно прикрыл он глаза, видя охватившее меня внезапно смущение.

Справившись с неловкостью, я, тем не менее, кивнула:

— Расскажите, что стало с островом.

Син развернулся, устраиваясь на полу и опираясь спиной на мою кровать, Тиранирель, загадочно усмехнувшись, отошел от тумбочки, приземляясь на необычно широкий для каюты подоконник.

— Ваша слава, Анна Соединяющая, в данном случае сыграла с вами злую шутку, — начал свой рассказ ин Гелеврия Домна.

— Что вы имеете в виду? — голос зазвучал уверенней, спасибо Сину, и теперь я в полной мере могла участвовать в разговоре. От вида улыбающегося эльфа, явно собирающегося посвятить меня во все детали, даже расхотелось есть, и позывные желудка умолкли как раз на золотой середине концерта.

Зато Синвайн, похоже, моих мыслей не разделял.

— Вы тут просвещайтесь, — сказал он, поднимаясь, — а я схожу за обедом. Анька четверть цикла ничего не ела.

Неделю?! Похоже, моя простуда несколько подкосила состояние организма, раз я так прекрасно провела обозначенное время. Не от одного же удара кнутом меня так вырубило. Стало даже жалко Сина: сорвала с места только из-за звуков, раздающихся благодаря желудку. Но он ведь ещё вернется с обедом, так что время поговорить у нас непременно случится.

— Как я уже сказал, — продолжил Тиранирель, стоило закрыться двери за оборотнем, — всему виной оказалась ваша слава. Нас она привлекла с тех позиций, что все созданные с вашей помощью пары впоследствии становятся крепкими семьями, пиратов заинтересовала возможностью строить и разрушать границы.

— Стойте-стойте… — я осторожно замотала головой. — Вам тоже от меня что-то было нужно?

— А почему, вы думаете, мы вдруг оказались в совершенно нетипичном для эльфов месте? — улыбнулся, кажется, моей догадливости целитель. — Южная часть Океана, лежащая за Центральным Пределом, — это практически не освоенная нами территория.

— Так вы плыли за…услугой? — я поразилась сделанным выводам, и меня удостоили хитрого прищура:

— Мы очень не любим идти на контакт первыми, но порой приходится это делать. Чего только ни совершишь ради блага нации. Однако, как видите, за нас все и так решили: мы вовремя получили сигнал от Надежного лорда.

— Кажется, мое похищение всем спутало карты…

— Ну почему же, — усмехнулся Тиранирель, — мы, например, только в выигрыше остались. Но давайте вернемся к тому, с чего начали, а вопросы, с которыми хотели обратиться эльфы, оставим на десерт.

— Как скажете, — великодушно разрешила я, тем не менее, тяжело вздыхая.

— За ту ночь и день, что мы оставались с патрулем, проверяя состояние раненых, нам удалось узнать, что ваш несчастливый знакомый — демон по имени Γайюн — планировал соорудить некоторое подобие пиратской засекреченной сети в Океане Пределов, подобно той, что сейчас использует торговый патруль. В обход последнего, естественно. Поэтому суда его незаметно могли бы нападать на караваны с продуктами и так же незаметно скрываться в морской дали, а охрана путей не смогла бы об этом узнать и найти злоумышленников по следу.

— Каким образом? — нахмурилась я. — Насколько мне известно, торговый патруль почти все пространство Океана сейчас охватывает.

— А тут на арену действий следовало выйти именно вам: вас, как наиболее опытного и сильного по части создания щитов мага, планировалось использовать в качестве создателя той самой сети туннелей, о которой я говорил ранее, по которой беспрепятственно и без вреда могли бы ходить пиратские суда, совершая набеги на честных торговцев.

— Но ведь это же… — я задумалась, чтобы спустя несколько мгновений потрясенно присвистнуть. — Это же уму непостижимо. Океан огромен — как Гайюн планировал поддерживать состояние щитов?!

— Разве он не успел сказать, что пришлось бы для этого сменить место жительства с Южного Предела на тот самый остров, где вас отыскали? — проницательно взглянул на меня Тиранирель.

— Что-то такое из его намеков получалось, но… — тут, видимо, на лице моем отразилась крайняя степень изумления, поскольку эльф не преминул продолжить:

— Догадались, да? Вас планировали использовать в качестве поддерживающего пути элемента.

— Вот вам и вечная батарейка… — выдохнула я, не в силах, тем не менее, не подивиться грандиозности демонова замысла.

— Патруль, слава демиургам, каким-то непостижимым образом вас отыскал, — думал, что утешает меня, эльф. А я, кажется, только больше убедилась в исправной работе метки. — Ну а мы, услышав просьбу о помощи, поспешили к Надежному лорду. Сейчас они как раз транспортируют преступников к границе земель драконов и демонов для того, чтобы над ними состоялся суд.

— За то, что прилюдно сделали с той несчастной женщиной — убила бы, не думая, — в сердцах прошептала я.

— Понимаю, — кивнул эльф. — Но отвечать силой на силу — не всегда лучшее решение проблемы. И то, что на неизвестном нам острове существовала подобная ситуация — повод задуматься над еще одним несовершенством мира. Вскоре туда будет отправлена делегация из Северного и Центрального Предела с целью дальнейшего определения положения территории. Люди смогут выбрать, как хотят жить дальше. Кстати, та женщина, что вы упомянули, была вылечена ещё в первый день, у нее оказался на редкость крепкий организм.

— Чего не скажешь о моем, да? — грустно улыбнулась я.

— К сожалению, — подтвердил мои слова ин Гелеврия Домна. — Кажется, люди в порыве благодарностей запамятовали, чего может стоить вам бесконечное мотание из одной части Пределов в другую. С вами пришлось поработать тщательнее.

— Теперь на мне можно таскать мешки с картошкой? — пошутила я, не переставая улыбаться.

— Не знаю, что в вашем мире картошка, но если мешок с ней — что-то тяжелое, то вполне, — сдержанно ответил эльф.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я мужчину.

— О, не стоит, — совсем не по — эльфийски — заносчиво, как это любили делать представители его народа — отмахнулся Тиранирель. — Считайте, это часть оплаты с нашей стороны в ответ на вашу услугу.

— Кстати, о ней, — я удобнее повернула голову: в лежачем положении шея медленно, но верно стала затекать. — О чем вы хотели поговорить, милорд?

Ин Γелеврия Домна поджал губы. Мне даже показалось, что ему трудно говорить о том, что необходимо было сделать. Однако, собравшись с мыслями, он, наконец, произнес:

— Видите ли, Анна, наша просьба будет носить несколько личный — и не совсем обычный — характер.

— Я вся внимание, — подбодрила его я, действительно приготовившись слушать.

— Вы же слышали о том, насколько экстравагантным порой бывает наш правитель?

— Доводилось, — не сдержала смешка я. Ну, действительно, тяжело было оставаться серьезной, зная о том, что однажды тот вышел встречать приехавших к нему послов из империи драконов в одном исподнем. И ладно бы в делегации присутствовали дамы, я бы смогла оценить предусмотрительность эльфийского Владыки — а всем было известно о его любвеобильности после того, как Валечка имела неосторожность послушаться кого-то и пробудить главного остроухого — так нет же, и любоваться кружевной отделкой величественных панталон пришлось самому Атуину Огнекрылому. После того случая, насколько я знаю, главный дракон наотрез отказался ездить к эльфам, начав посылать вместо себя сына, Юрина Отличившегося, а тот, к большой радости государства, к любителям золота сумел найти подход.

— Значит, то, что я вам расскажу, не станет чем-то из ряда вон выходящим, — заметил Тиранирель. — Понимаете, Анна, наш Владыка…скучает. Он самый долгоживущий из нас, несмотря на кажущуюся внешнюю молодость, и удивить его практически невозможно. Вот он и пытается нестандартными способами растормошить собственную, как он выражается, никчемную и бессмысленную жизнь.

— И при этом умудряется руководить государством? — повела бровью я. — Я бы засомневалась насчет его разумности.

— Не забывайте, — предостерег меня ин Гелеврия Домна. — Мы не о простом эльфе разговариваем. Имейте почтение к его возрасту. Я уже не говорю о том, что как правитель Аригариэль Светлейший выше всяких похвал, и это действительно так и нисколько не приукрашено.

— Что ж, у каждого свои премудрости, — сдалась я, соглашаясь с эльфом. — Ну а от меня-то вы что хотите?

— Как я уже говорил, нас привело еще одно ваше умение, а именно — способность соединять сердца, — я не удержалась от скептического хмыка, за что была вознаграждена не менее выразительным взглядом. — Можете верить, можете нет, но десять лет, прошедшие с вашего появления в Пределах, мы тщательно отслеживали вашу деятельность, связанную с этим, — а вот теперь мои брови непроизвольно поползли вверх. — Вам, возможно, кажется, что то, что ваши друзья успели пережениться, лишь совпадение, но мы имели честь поговорить с каждым из них. Все они в один голос отвечали, что находили своих возлюбленных после того, как вы останавливали свой взгляд на той или иной девушке или молодом человеке.

Поверить в это было бы верхом глупости, но я не стала разубеждать эльфа. Если они верят в мои способности свахи — их право, зачем же разрушать светлые чужие надежды.

— В свете этих событий мы хотели бы попросить вас найти избранницу для нашего Повелителя.

— Вы, должно быть, шутите, — улыбнулась я.

— Напротив — серьезен, как никогда, — покачал головой эльф. — Особенно после того, как пять лет назад весь народ нашего государства единогласно решил, что ему стоит жениться, чтобы было, куда тратить неуемную энергию.

— И что ваш Повелитель? — мне начинала нравиться информация, получаемая от ин Γелеврия Домна. Эти эльфы точно сплошь и рядом были психами.

— Согласился, — тяжело вздохнул мужчина. — Но, естественно, внес свои корректировки в задачу.

— Я бы удивилась, не сделай он этого — после того, какие слухи о нем ходят, — я подавила очередной смешок.

— И, тем не менее, — строгий взгляд Тираниреля почти привел меня в серьезное расположение духа. — Он решил найти себе невесту, в связи с чем каждые шесть циклов устраивает торжественные приемы во дворце, куда приглашает всех желающих. А мы после этого считаем убытки от очередного пиршества Повелителя.

— Хотите поскорее облагодетельствовать, — догадалась я.

— Именно, — приветствовал мою догадливость эльф.

— Я бы с радостью помогла вам, — начала я осторожно, — но все, что вы мне рассказали о моих якобы способностях — чистой воды совпадение. Да, мои друзья к концу обучения в Академии действительно обзавелись своими половинами, но, поверьте, это просто удачное стечение обстоятельств! — в подтверждение своих слов я бы развела руками, если бы не вспомнила, что в таком случае заболит спина и точно станет доступной чужому обозрению обнажившаяся грудь.

— И я склонен был думать так же, — кивнул, на удивление соглашаясь со мной, эльф. — Но, видите ли, Анна…это далеко не все, на что вы способны.

— Что вы имеете в виду? — внезапно насторожилась я.

— Вы, наверное, в курсе, что некоторые эльфы, помимо того, что являются целителями, еще и развивают в себе ментальные способности после обучения в Академии Познаний. Наша раса после драконов считается достигшей на этом поприще наибольших успехов, — начал мужчина.

— Да, нам это рассказывали на расоведении, — согласилась я.

— Ваш преподаватель Валентина Предназначенная — безумно красивая и умная женщина, — решил польстить Валечке эльф. — Кстати, если решитесь помочь, обязательно встретитесь с ней в скором времени.

— Вот как? — повела бровями я. Кажется, кто-то начинал подслащивать пилюлю.

— Это один из положительных моментов нашего с вами договора, — подтвердил мужчина. — На чем же я остановился? Ах, да… — он медленно потер подбородок, словно раздумывая над тем, делиться ли со мной нижеследующей информацией. — Возможно, вы и сами знаете о том, что часть вашего дара блокирована, Анна? Нет? — он в искреннем удивлении посмотрел на меня.

Я и правда не понимала, к чему ведет ин Гелеврия Домна.

— Давайте лучше по порядку, — предложила я, ощущая, как окончательно отходит на второй план желание организма подкрепиться.

— Видите ли, Соединяющая леди…какое подходящее у вас, однако, прозвище, — не удержался от очередной похвалы мужчина. — В Академии Познаний открылось еще одно свойство моего дара менталиста: помимо того, что некоторые мысли я в состоянии прочесть, я еще и в силах видеть установленные на сознание блоки, которые с успехом — с помощью команды из таких же телепатов, как и я — ломал по желанию существ, в отношении которых они были воздвигнуты. До того момента, как нас постигла неудача с милордом Златоглазым. Как оказалось впоследствии, нашу работу с успехом выполнила Предназначенная леди, окончательно утвердив двойственность природы милорда.

— Сын демона и драконицы, — дополнила я рассказ эльфа, как наяву вспоминая необычные двухцветные глаза Арегвана.

— Именно, — довольно улыбнулся Тиранирель. — Так вот, после того случая я действую с блоками аккуратнее. Но видеть их не перестал. Глядя на вас, могу сказать точно: ваш скрывает значительную часть способностей.

— А что вы вообще видите? — решила не сдаваться я, не веря ни единому слову эльфа. Ну да, Валечка меня сканировала, Арегван меня сканировал — и ни один не обмолвился о пресловутом тупике?

— Способность создавать и деактивировать щиты, а также возможность их подпитывать, — практически сразу же отозвался мужчина. — И часть созидательной энергии, направленной на сближение, которую вы, кажется, и используете в целях соединения новых семей.

— Ну да, сапожник без сапог, — не выдержала я и рассмеялась. — Не рассказывайте мне сказки!

— Быть может, на себя вы воздействовать не в состоянии, — предположил ушлый эльф. — В любом случае, ну что вы теряете, Аня? — он впервые назвал меня уменьшительным именем, заставив встрепенуться.

— Как это — что? — возмутилась я. — Я не выполняю важнейший пункт сделки в разделе «обязанности сторон»! Не думайте, что я настолько наивна, чтобы не знать ваши правила услуги за услугу!

— Оставьте это на моей совести, — пошел на попятную Тиранирель. — Если хотите, я могу переозвучить условия с нашей стороны: я прошу вас приехать на один из приемов нашего Повелителя, который состоится через четверть цикла, и посмотреть на него чистым незамутненным взглядом. Если вам покажется, что какая — нибудь девушка достойна его высокого внимания, вы тут же сообщите об этом мне, и договор будет считаться исполненным.

— «Какая — нибудь девушка», — не в силах удержаться, повторила за эльфом я. — Вы бы лучше подумали, а достоин ли ваш Светлейший в принципе какой — нибудь нормальной девушки?

— Если согласитесь — намажу вашу спину составом, который устранит все последствия от удара кнута в течение предстоящей ночи, — добил меня аргументом эльф, и глазом не моргнув на колкость.

— Мне не найти подходящего наряда для приема в течение четверти цикла, — попробовала дать задний ход я. — Не думаю, что джинсы и рваная майка — подходящее одеяние для Повелителя эльфов, несмотря на всю его экстравагантность.

— О майке можете забыть — она встречи с кнутом не выдержала, — с сожалением ответил Тиранирель. — Однако на борту найдется для вас рубашка подходящего размера. Об остальном не беспокойтесь: вашим образом перед приемом займутся сразу же, как ступите на землю Ближнего Предела. Соглашайтесь, Анна. Вы ничего не потеряете.

Я смерила его тяжелым взглядом. Ничего не теряю — кроме возможности не исполнить договор.

— Хорошо.

— Ваше решение разумно, — удовлетворенно отозвался эльф. — Поверьте, вы от этого только выиграете.

С этими словами он покинул место своей дислокации, отправившись к многострадальной тумбочке, после чего достал оттуда еще одну баночку с явным намерением израсходовать содержимое на мою спину.

— Мы всегда выполняем обещания, — пояснили в ответ на непонимающий взгляд. — Завтра утром вы свободно сможете подняться с постели.

Вот это да…вот это сервис. Теперь, если мои якобы способности не подтвердятся, будет стыдно вдвойне. Но я постаралась не думать о плохом и отдала себя заботам эльфа.

— Я могу рассчитывать на пригласительный билет с вписанными туда двумя персонами? — осмелилась понаглеть я.

— Конечно, — из-за спины ответил Тиранирель. — Если вы о своем друге — оборотне, то Повелитель любит…собирать в одном месте диковинных персонажей. Два дайгона в один вечер на небольшой территории — это несомненный успех мероприятия.

— Два? — начала догадываться я, но ин Гелеврия Домна успел опередить с выводами:

— Милорд Надежный со своей милой спутницей тоже приглашены.

Вот оно что. Вот, значит, как. Меня бросили, но на приеме непременно появятся, да еще и с Илигири под руку. Ярость начала медленно овладевать всем существом, но я запихнула ее подальше — и вовремя: на пороге появился Син с подносом вкусно пахнущего обеда. Боже, до чего же я соскучилась по еде!

— Не слишком ли много внимания одной Анькиной спине? — подозрительно заметил оборотень, имея в виду сосредоточенное втирание мази эльфом.

— Ничуть, — спокойно возразил тот. — Уже завтра вы сможете в полной мере насладиться обществом Соединяющей леди. Она будет в силах подняться на ноги самостоятельно.

Не удержавшись, Синвайн даже присвистнул, продолжая путь ко мне и ставя поднос с едой рядышком.

— Будем тебя кормить, — важно сообщили мне как раз тогда, когда Тиранирель со своим делом закончил.

Он действительно поднялся и уложил баночку обратно:

— Не буду вам мешать. Приятного аппетита.

— Спасибо, милорд, — с искренней улыбкой поблагодарила я мужчину. Учтиво кивнув на прощание, он покинул каюту.

— И на какой крючок тебя поймал этот остроухий увертыш? — с кислой физиономией обратился ко мне Синвайн.

— Ты не поверишь, милый… Они считают, что я способна найти суженую их Владыке.

— Сильно, — почесал затылок напарник, а потом потянулся к подносу, аккуратно устанавливая его на полу и начиная черпать ложкой ароматное нечто, очень напоминающее суп с плавающей поверху зеленью. — С чего такая уверенность?

— Тиранирель способен видеть любой дар, подвластный существу, с которым он вступает в контакт, — пояснила я в перерывах между восхвалениями Синвайна в качестве сиделки. — И он считает, что я управляю энергией сближения истинных половинок.

— Чушь ойкудачная, — фыркнул оборотень, — тогда бы ты давно нашла кого — нибудь для меня. Да и сама в одиночестве не оставалась.

— Ну — у — у… — протянула я несмело.

— Что? — недоверчиво покосился на меня Син.

— Мне, например, кажется, что тебе неплохо бы подошла Илигири, — решила закинуть пробную удочку я. — Тем более что она…

— Бережет себя для твоего недодракона, — прервал поток так и не начавшихся доказательств Синвайн.

— А я располагаю другими сведениями, — решила возразить я. — Особенно в свете твоего бегства с «Амильтерры» перед самым нашим похищением.

Меня смерили тяжелым взглядом, означавшим, что время изобличительных комментариев не наступило, так что пришлось сменить тему для разговора:

— Кстати, что с судном?

— Стояло в гавани того острова, куда вас перенесли, — сообщил Синвайн. — Патруль займется его транспортировкой в Южный Предел.

— Даже так? — задумчиво посмотрела на него я. — А мы с тобой от эльфов как будем добираться?

— В свете последних событий я бы не сильно торопился домой, — передразнили меня в ответ. — Тебе еще жену Повелителю искать.

— Как бы ни хотелось этого говорить, но ты чертовски прав, — поджав губы, кивнула я.

— Так и быть, я могу подержать ее, чтобы не сильно сопротивлялась на свадебной церемонии, и тогда мы с тобой быстрее окажемся дома.

На том и распрощались. Девушки, обещанные Тиранирелем, действительно пришли в каюту чуть позже и помогли со всем, включая расчесывание волос. А на следующий день я — в ослепительно — белой рубашке, для удобства завязанной на талии, поскольку погода на удивление была теплая — вместе с Синвайном стояла на палубе эльфийского корабля, всматриваясь в морские дали, приближающие к нам территорию Повелителя Аригариэля.

— Как думаешь, что нас там ждет? — глядя на дымку вдали, подтолкнула товарища, который, так же, как и я, предпочитал оставаться на свежем воздухе.

— Коллективное залечивание разбитых сердец, — хмуро бросил Син. — Давай, что ли, назло всем прямо там и поженимся, а? Повелитель эльфов запросто это может провернуть, причем его браки невозможно расторгнуть.

— Надоела холостяцкая жизнь? — улыбнувшись, решила поддеть я расстроенного кошака. — Не боись, найдем мы тебе пару.

— Ты-то? — невесело усмехнулся он. — Ты уже нашла. Да так удачно, что сама от нее в итоге и страдаешь.

— Си — и — и — н? — я впервые отнеслась к его словам об Илигири серьезно. — Это действительно то, о чем я думаю?

— Не знаю, о чем ты там думаешь, но факт остается фактом: нам с тобой со своими половинами не быть. Так что предлагаю отомстить сразу и всем, поженившись. Большего фарса на празднике Повелителя эльфов не придумать.

— Дай я только посмотрю на платье, которое мне обещал Тиранирель, — озорно подмигнув другу, предложила я. — Если оно будет достойно свадьбы с тобой, я согласна.

Синвайн даже глаза закатил:

— Дайгоны женятся вообще без одежды. В звериной ипостаси.

— Избавь меня от своих зоофильных наклонностей, ладно? — поспешила свернуть лавочку я. — Все же я обычный маг без оборотневой примеси в крови. И я хочу романтику на свадьбе!

— Будет тебе романтика, — пообещал, криво улыбнувшись, напарник. — Ты никогда не пожалеешь о своем решении.