Вызывайте ведьмака!

Глава 16

Когда наступила ночь, за пределами защитного круга стал подниматься ветер. Сначала он крадучись пробежался по кронам деревьев, но с каждой минутой набирал силу, пока не превратился в настоящую бурю, вспахивая твёрдый наст и поднимая вверх твёрдые глыбы снега, закручивал их вихрем и перекидывая с места на место.

Однако, ни единый порыв не проник через купол, под которым находились Василий и его мохнатые и пернатые помощники. Он надёжно защищал от ветра, но не от страха, постепенно заполнявшего всё вокруг, и пронимая до костей.

Птички испуганно притихли, даже ворон забрался к ним под навес и прижался вплотную.

Лис попятился к палатке, и скоро из неё торчали только настороженный нос и внимательные чёрные глаза. Страх страхом, а без боя он сдаваться не собирался. Незаметно рядом оказался старый волк, он едва сдерживался от того, чтобы не завыть от ужаса.

И только Василий и Полкан смело смотрели в сторону деревни. А вскоре они увидели одинокую мужскую фигуру, в длинном белом балахоне, развевающемся на ветру. Он весь был ослепительно белым — и кожа, и длинные волосы, и даже голубоватые льдинки глаз. И напоминал бы прекрасного эльфа, если бы не нечеловеческая злоба, которой было пропитано всё его существо, и аура ужаса, окружающая со всех сторон.

Он молча шёл прямо к тому месту, где расположились Василий и его друзья, как неотвратимый рок.

Глыбы снега, поднятые в воздух ветром, вдруг повернулись и с размаху ударили о стены защитного купола.

Василий пристально смотрел на врага, изучая и примеряясь к нему и не сдвинулся с места. Страх, который напустил на всех белый, как смерть, враг, поднимал в его душе ненависть и холодную ярость, пробуждая тёмную силу в душе.

— Вася, а может перегрызть ему горло? — решил посоветоваться Полкан, — не нравится мне этот клоун.

На Полкана, как и на Василия, не произвела должного впечатления вакханалия бури и ужаса.

— Нет, Полкаша, — сдержанно ответил ведьмак, — сейчас он в силе, ты его недооцениваешь. Нам торопиться некуда, придём днём, когда он ослабнет, тогда и решим, что делать?

— Как знаешь, — не стал спорить Полкан, — я то хотел как лучше, пока он голенький, стоит перед нами, а днём опять спрячется за куполом, не достать.

— Не думай об этом, — только и ответил Василий, продолжая стоять напротив белого зла.

А существо, тем временем, упёрлось в стену защитного купола, и началась пантомима! Он пытался сдвинуть её руками, кидал глыбы наста, с рук беспрерывно слетали разряды синих молний, лицо кривилось от бешеной злобы и бессилия от того, что ему не под силу пробить купол и добраться до вожделенной цели — человека, твёрдо стоявшего на ногах и не думающего его бояться.

Внезапно, существо оторвалось от земли и взлетело вверх, чем вызвало неподдельное изумление у Полкана, задравшего морду и провожающего его взглядом.

Василий ни на миг не ослаблял свою сосредоточенность на силе врага, изучая и сдерживая его. А тот что-то кричал с искажённым от бешенства лицом, но звук не доходил, а постепенно и страх оказался за пределами защитного круга. Василию удалось его вытеснить.

Звери моментально это почувствовали, вышли из палатки и тоже внимательно наблюдали за происходящим, поддерживали ведьмака до самого рассвета. Всё это время чудовище не унималось ни на минуту, пытаясь пробить защиту и на земле и сверху, над головой.

А когда первые солнечные лучи появились над горизонтом, он вдруг остановился, резко повернул голову на восток и опустил руки. И буря сразу стихла, летающие глыбы наста смирно улеглись на землю.

Последний раз окатив Василия ядом злобы, он стремительно развернулся и, в мгновении ока, оказался возле деревни. Туча, покрывающая всё небо, так же свернулась с неимоверной быстротой, зависнув над домами плотным мраком.

Синий огненный круг замкнул кольцом деревню.

Василий вздохнул и расслабился.

— Всё, теперь надо отдохнуть. Полкан, разбуди меня. когда солнце будет стоять вон над теми деревьями. А днём мы нанесём ответный визит.

— Тоже будем о купол биться, как этот белый придурок? — поинтересовался Полкан.

Василий улыбнулся и ответил:

— Нет, Полкаша, это ты правильно заметил, что он придурок. А мы поступим умней. А сейчас, нам всем не мешает отдохнуть. Никто никуда не летает! — предупредил он птичек. А сам забрался в палатку и устроился спать.

В строго указанное время, мохнатая лапа легла на плечо спящего ведьмака и немного его потрясла. Тот сразу открыл глаза и быстро поднялся.

Не откладывая дела в долгий ящик, обратился к своим друзьям:

— Слушайте меня внимательно! Нам нужно развеять тучу над деревней, и только тогда я смогу пробить защиту. Карл и твои подопечные, эта задача целиком и полностью ложится на вас.

— Что, Вася, я тебе уже надоел? — обиженно спросил ворон.

— Не бойся, я о вас позабочусь, о каждой, самой мелкой пичуге, никто не погибнет!

— Уверрен? — ворон с недоверием вглядывался в лицо ведьмака.

— На сто процентов! — подтвердил Василий, — зря я, что ли, тут всю ночь простоял? Кое-что об этой нечисти понял. По крайней мере, как нужно защиту держать. Лучше прикиньте, сможете ли вы до тучи долететь?

Ворон вперил задумчивый взгляд в небо, туда, где над деревней клубился чёрный мрак.

— Легко! Легко! — защебетали птички.

— Согласен, — подтвердил ворон, — долетим без прроблем.

— Тогда, не будем терять времени, пока я работаю над заклинанием, вы немного подкрепитесь.

Ворон одобрительно кивнул и птички радостно запрыгали и зачирикали, когда Василий разбрасывал им пшено на землю.

Василий, тем временем, вытащил соль из мешка, и насыпал в медную чашу. Долго шептал над ней заклинания, перебирая крупинки руками, подкидывая их и закручивая в карусель, а когда закончил, все пернатые уже были сыты и дожидались дальнейших указаний.

— Присаживайтесь все рядком, — распорядился он, — наложу на вас заклинание защиты, а когда закончу, всем нужно взять в клюв соль, сколько сможете унести, и скинуть её тогда, когда будете пролетать над тучей, прямо в неё. Не пугайтесь, зла она вам не причинит. Только не мешкайте и сразу летите обратно. Справитесь?

Ворон, как настоящий предводитель, призывно взглянул на своё войско.

— Справимся! Справимся! — заверили птицы.

Василий приступил без суеты, каждой, даже самой маленькой птичке, уделил внимания сколько положено, ни одной не пренебрёг. Времени на это ушло много, но небрежение могло стоить жизни крылатым помощникам.

Когда последняя птичка схватила клювом щепотку соли, вся стая вспорхнула в небо. А Василий и звери пристально наблюдали снизу.

— Думаешь, получится? — недоверчиво спросил Полкан.

— Наверняка, — с уверенностью ответил Василий.

Птички скрылись в клубах чёрных облаков, и вскоре в них стали появляться мелкие дыры, которые тотчас же пронизывали солнечные лучи. Чёрная магия не устояла, рваные лохмотья облаков быстро рассеивались. Птицы, довольные, хоть и немного усталые, вернулись в лагерь.

— Так я и подумал, что всё получится, — сказал Василий, — а ты сомневался! — попенял он ворону, — ну что ж, теперь дело за нами! А ты, Карлуша, забирай всю стаю, и уводи отсюда подальше, на безопасное расстояние, больше вы мне пока не нужны.

— Будет сделано! — отрапортовал ворон, взмыл вверх и скомандовал птичкам, — за мной! Не отставать!

Вся стая вспорхнула вслед за ним.

Василий уже поставил защиту лису и старому волку. Полкан отказался, сказал, что обернётся в туман и никакой чёрт ему не страшен. Сам ведьмак тоже защитой пренебрёг, чтобы не утратить чувствительности и способности к нападению.

Все четверо направились в сторону деревни.

Купол защиты, подточенный солнечными лучами, рухнул, когда Василий резанул его железным лезвием ритуального кинжала.

Они ступили на пустынную улицу.

Инфернальный ужас сразу пронзил до костей, сдавил грудь и ослабил ноги, каждый шаг давался с трудом. Но ведьмак быстро справился с этой напастью, а Полкан вообще не ведал никакого страха. Глядя на его сердитую морду, Василий укрепился. Волк с лисом, под действием защиты, тоже отлично держали себя в лапах.

— Смотри! — тихо сказал волк, кивнув на дом, мимо которого они проходили.

Василий оглянулся. В окне белело лицо. Осторожно приблизившись, он в ужасе отпрянул, чёрная волна ненависти и гнева окатила его с ног до головы, раздавив остатки страха и неуверенности.

Из окна на него смотрела оторванная голова, расположенная на подоконнике. Именно в этом доме он рассчитывал найти тёплый приём и ночлег для себя и своего волка.

В доме напротив он увидел такую же картину, головы хозяев были расставлены на подоконниках, а о судьбе детей думать не хотелось.

В печную трубу дома было воткнуто мёртвое тело хозяйки, как будто она выбирается из неё, монстр не удержался от подлой инсталляции. Тело застряло в трубе и завалилось на бок. Чтобы проделать такое, нужно иметь недюжинную силу, Василий осознавал это, оценивая опасность врага.

По пути он вглядывался в окна других домов, но хозяева их не подверглись глумлению. Возможно, тот, кто на них напал, утомился. А может, они успели уйти, похватав всё, что попалось под руку и даже не воспользовавшись своим транспортом.

Машины стояли тут же, возле ворот, приглядевшись, Василий понял, почему жители бежали на ногах? Все колёса автомобилей сковала толстая корка льда, намертво приморозив к земле.

— Я его чую, — сказал Полкан, — он в церкви.

— Идём! — призвал ведьмак, решительно направившись к белому зданию православного храма, в конец улицы.

Вспомнился пухлый заботливый батюшка, всеми почитаемый и нежно любимый. Как он старался, устраивал торжественные праздничные службы, а потом приглашал всех к длинному столу, домовитые хозяйки ставили на него угощение. Всех знал по имени, проникал в заботы, даже детям помогал решать их проблемы. Никогда не сидел без дела, посещал больных, одиноких, урезонивал пьяниц, а летом, вместе с прихожанами, работал в огороде, кормившего не только его, но и многих других.

У Василия тоскливо заныло сердце от недоброго предчувствия.

Двери в церковь оказались распахнуты. Все четверо ступили за порог, только лис с волком дальше не пошли, так и остались возле входа, наблюдать за происходящим, и готовые в любой момент прийти на помощь.

Посреди храма, прямо на полу, стоял гроб, оббитый чёрным бархатом, а в нём лежал мужчина удивительной красоты, в белых длинных одеждах, с белоснежными волосами. Глаза его были закрыты, точёные руки сложены на груди. От него исходил волшебный свет.

Василий, заворожённый этим зрелищем, медленно приближался к нему, не в силах отвести взгляд и словно стараясь поглотить в себя как можно больше этой красоты и света, забыв о смерти и ужасе, который наблюдал всего несколько минут назад.

И вдруг он увидел то, что стояло в изголовье гроба. Это была голова несчастного священника с искажённым страданием лицом.

Василий вздрогнул, наваждение рассеялось, гнев опять всколыхнулся в нём. Рука нащупала ритуальный нож и с силой швырнула в грудь лежащего в гробу. И тот открыл огромные голубые глаза, увидел Василия, взгляд наполнился злобой, очарование красоты окончательно развеялось.

Вынув из груди нож, он метнул его обратно, в Василия.

— Спасибо, — ловко поймав свой нож, язвительно поблагодарил ведьмак.

Сидящий в гробу вскинул руки к куполу, по барабанным перепонкам ударил чудовищный визг.

Сверху на них летела стая омерзительных существ, с крыльями и тельцами белых летучих мышей и лысыми детскими головами, лица их кривились от кровожадной злобы.

— Бежим! — крикнул Василий и ринулся к выходу.

Волк с лисом моментально выскочили из храма, а Полкан держался позади, чтобы, при необходимости, прикрыть спину друга. Однако этого не понадобилось, Василий успел.

Стая мелких чудовищ, вылетевшая следом, моментально рассеялась под воздействием солнечных лучей, оставляя за собой тошнотворный запах.

Вернувшись в лагерь, Василий призадумался. Нечисть оказалась ох как непроста! Чтобы её победить, нужно точно знать, с кем они имели дело?

Скрепя сердцем, Василий подумал о своих родственниках, тёмном клане, из которого происходила его бабка. Как ни крути, а кроме них, ему сейчас некому помочь. Они точно знали всех своих собратьев по ремеслу, во всех их проявлениях.

Василий очень не любил к ним обращаться ещё и потому, что даром они ничего не делали, и требовали за свои услуги что-нибудь очень ценное и дорогое. Однако, выхода не было.

Прежде, чем он сел писать своим родственникам послание, обратился к лису и старому волку:

— Вы тоже можете уходить, как и птицы. Пока не наступила ночь, успеете убежать на безопасное расстояние.

— Куда мы пойдём? — возразил волк, — здесь наш дом и мы будем за него сражаться, если потребуется. Лис, ты со мной?

Лис, без какого-либо пафоса ответил:

— Волчара прав, мы тебе ещё пригодимся. Я тоже остаюсь.

— Ну ладно, коли так, — Василий вздохнул с облегчением, ему не нравилась перспектива остаться ночью одному. Он собирался отправить Полкана к родственникам с посланием, и не понятно было, когда тот вернётся? Жизнью зверей рисковать не хотел, однако, это был их выбор.

Он подробно написал в письме, с чем они здесь столкнулись, и попросил совета, а то и помощи, если не сможет справиться сам. А после объяснил Полкану, куда нужно бежать?

— Да это ж рукой подать, Василий! — заявил волк.

— Сто с лишним километров рукой подать?

— Эх, плохо ты меня знаешь, я же быстрый как ветер, когда в туман ухожу. Через три часа ждите! Лишь бы родственники твои не замешкались.

Василий обрадовался, похоже, что Полкан вернётся засветло, а там видно будет.

Проводив его, он заметил как в небе, над деревней, опять заклубилось тёмная муть, но силы у неё были уже не те.

Василий махнул на неё рукой и решил, что пора подкрепиться, со вчерашнего дня ничего не ел и не пил. Потому, невозмутимо поставил котелок на огонь, сварил рыбную похлёбку с луком и крупой, сам поел и зверей накормил.

Муть, тем временем, поднялась над храмом, закрыла его своей тенью, и больше не разрасталась.

Василий решил, что пока солнце не зашло за горизонт, нужно снова наведаться в деревню. Волк с лисом бежали рядом и ни о чём не спрашивали.

К храму они не пошли, рисковать бессмысленно не хотелось. Направились на задворки, там стоял трактор. Василий взял ведро, валявшееся тут же, слил с бака бензин, и направился к тем домам, где видел в окнах оторванные головы их хозяев. Плеснул бензином на деревянные срубы и бросил зажжённую спичку. Огонь охватил мёртвое жилище, добрался до крыши, слизнул пламенем жуткую инсталляцию, и дальше, по забору, переметнулся к соседям.

Из сарая одного из домов Василий захватил бочонок с солью, знал, где хозяин его хранил. Соли требовалось много, а своей могло не хватить.

С болью в сердце наблюдал, как горят добротные дома, сколько трудов и любви в них было вложено, пока поганая нечисть не перечеркнула мирную жизнь.

Не оборачиваясь, они пошли обратно. Уже будучи в лагере, оглянулся на деревню. Пожар уже охватил половину домов, огонь добрался и до церкви, но прикоснуться к ней не мог. Даже издали было видно, как пламя тухнет, едва добравшись до церковной ограды.

— А это ещё что за новость? — удивился Василий.

Дым от горящих домов смешался с колдовским облаком и заслонил солнце, от этого сила его возросла. Оно стало пухнуть как на дрожжах, пока опять не превратилось в тяжёлую тучу. Но к месту, где расположились Василий и его мохнатые помощники, всё же не приблизилось, а отступило, словно испугавшись.

Ворон вспорхнул на плечо Василию.

— Дело сделано! Всех рразместил как положено!

— Ну и отлично, — похвалил его Василий, — сейчас Полкана дождёмся и будем к ночи готовиться, а там видно будет.

Солнце уже близилось к закату, когда, наконец, вернулся Полкан. Звери уже нервно поглядывали в сторону, куда он убежал.

Он возник из тумана, встряхнулся и опять вернул себе волчий облик.

— Ув, вот и я! Забирай, Василий, послание, только, боюсь, ничем они тебе помочь не хотят, только зря бегал.

Ведьмак снял с шеи волка записку и прочитал. Родственники обещали помочь ему расправиться с чернокнижником-отщепенцем, но взамен попросили подарить им, или продать, сумрачного волка.

Василий рассмеялся:

— Ишь, чего удумали! Однако хорошо, что Боги тёмных умом обделили, зато я теперь знаю, что это чучело чернокнижник! Эх, жаль, не успеем мы до ночи ничего предпринять! Ну да ладно, утро вечера мудренее.

Он приступил к работе над защитой лагеря, как и прошлым вечером, густо обсыпав окружность заговорённой солью и окурив дымом волшебных трав.

Ночью Василий ожидал чего-то особенного от чернокнижника, не будет же он повторяться и опять биться о стену защиты, как злющий белый мотылёк?

Так и оказалось, враг сменил тактику, от него не укрылось, что Василий пленился его чарующим обликом. Как только ночь вступила в свои права, чернокнижник возник на краю деревни.

Он шёл к лагерю, где его уже ожидали ведьмак и его верные звери, как белый ангел, сияющий и прекрасный. От него невозможно было отвести взгляд. Но на Василия он больше не действовал, перед глазами всё время стояла голова несчастного священника. И головы жителей деревни, колдун расправился с ними походя, как с насекомыми, даже не задумываясь о ценности их жизни. Василий уже знал, что это не безумная нежить, а человек, получивший силу и превознёсшийся над всеми, и в душе его кипела ненависть, едва сдерживаемая.

Чернокнижник подошёл вплотную к защитному кругу, что-то говорил, умолял, убеждал, должно быть, не понимая, что звуки не доносятся сквозь плотную невидимую стену.

На него постепенно перестали обращать внимание и расположились у костра.

Полкан спросил:

— Вася, вот скажи, зачем ты деревню спалил? Когда мы это пугало одолеем, люди бы сюда может вернулись. Дома то добротные, всё построено с умом.

— Нельзя здесь больше жить, — глухо отозвался ведьмак, — осквернение выжигается только огнём, а потом надо землю обрядом очистить и дать несколько лет отдохнуть, только тогда здесь можно строить снова. На обратном пути я её очищу.

Полкан зло покосился на чернокнижника:

— Может, я всё-таки попробую перегрызть ему глотку?

— Не сможешь, — ответил Василий, — и сам погибнешь. Помнишь, что было, когда я пытался убить его ритуальным ножом?

Полкан призадумался:

— Так что делать будем, если он неуязвим?

— Уязвим, Полкаша, не торопись, я знаю, как его достать? Потерпи до завтра.

— Ладно, коли так, — смирился Полкан, оглянулся на колдуна и гневно зарычал, а после предложил:

— Иди ка спать, Вася, я это пугало покараулю, если что, разбужу тебя.

— И то верно, — согласился ведьмак, — силы мне завтра понадобятся.