Вызывайте ведьмака!

Глава 8

Где-то далеко, почти на краю земли, а именно — на окраине Мурманска, вернее сказать, немного не доезжая, километров эдак пятнадцать, возле самого леса стоял небольшой, но крепкий бревенчатый дом, огороженный высоким забором. К нему вела просёлочная дорога, долго петлявшая по рытвинам и ухабам, потому гости сюда захаживали редко, только в случае крайней необходимости.

А теперь заглянем во внутрь этого загадочного дома, через широкий, хорошо вычищенный от снега двор, сени, украшенные искусной резьбой по деревянным наличникам, откроем тяжёлую деревянную дверь, с вырезанными на ней загадочными рунами. Злые языки поговаривали, что именно благодаря этим рунам одинокого хозяина загадочного дома так редко посещали гости, не любил он пустые посиделки, поскольку всегда был занят важными делами. Вот и сейчас, сидя на крепком низком табурете, весело напевал залихватский мотивчик собственного сочинения и штопал валенки.

Наружности хозяин был самой обычной, не низок, ни высок, ни брюнет, ни блондин, русый, тридцати пяти лет от роду, и лицо ничем не примечательное. Вот только улыбка необыкновенная, добрая и светлая, а как рассмеётся, никто равнодушным не оставался, даже самые хмурые улыбались.

К окну дома, с улицы, подлетел большой ворон и деловито стукнут клювом по стеклу.

Мужичок отложил валенок и открыл форточку. Ворон залетел в дом, сел на тёплую печь и встряхнул перьями.

— Каррр! Тепло у тебя, обсушусь немного и погрреюсь!

Всё дело в том, что хозяин дома, от рождения, имел чудный дар, он понимал язык животных и птиц, и они его прекрасно понимали, а впрочем, они понимают всех и так.

Никто об этом даре не знал, кроме бабки, чёрной ведьмы, она сызмальства его растила и воспитывала. Учила всяким заговорам и наговорам, как делать мелкие пакости и насылать смертельные проклятья, и много чему другому, не менее важному и полезному. Очень уж надеялась из своего даровитого внука подготовить для себя достойную смену. Ан! Не в коня овёс! Внук во всё вникал и запоминал, но только был он непроходимо добрым! И пакости у него получались не во вред, а на пользу. Билась-билась бабка, да и рукой махнула. А как собралась помирать, внук, очень её любивший, и тоже имевший силу немалую, забрал её тёмную энергию и схоронил в глубине своей светлой души, чтобы она не мучилась, а тихо отошла в мир иной. И стал после этого настоящим ведьмаком, только ни белым, ни чёрным, а разным, смотря по какой надобности.

— Привет, Карлуша! — добродушно улыбаясь, поздоровался ведьмак.

— Прривет, Васюша! — на панибратское "Карлуша" ворон отвечал в той же манере, с иронией.

— В гости прилетел, или новость какую принёс?

— Прринёс, и ещё какую! Собирррайся, Вася! Путь тебе пррредстоит долгий! — серьёзно ответил ворон.

— Куда это? — насторожился ведьмак.

— В Санкт-Питеррбург! Война, Вася, война!

Мужичок встревожился:

— Война? И на чьей стороне я, в этот раз, буду?

— На чёрррной! — ворон отвернулся, знал, что Вася тёмных страсть как не любит, и не был уверен, что он согласится, а тот воскликнул:

— Ага! Значит, светлые побеждают? Знаю-знаю! Без тёмных нельзя, это как день без ночи, свет без тени, и глазу не за что зацепиться, сплошная белизна..

Ворон слушал его, склонив голову набок, со скептической усмешкой, как это у него получалось — неразрешимая загадка!

А Вася ожидаемо поморщился:

— Не люблю я тёмных, пакостные они!

— Да и светлые не лыком шиты, — возразил ворон.

Василий вздохнул:

— Когда выходить мне?

— Черррез трри дня! — огласил ворон, — путь не близкий, знаю, как ты медленно добирраешься!

— Эх, через три, так через три, — вздохнул Вася.

— Ладно, полетел я, а ты жди, сейчас к тебе важный человек пожалует!

— Кто это? Уж не участковый ли?

— Он самый!

Ворон вспорхнул и вылетел в форточку.

И действительно, когда Василий затянул последний стежок, в дверь постучали.

— Заходи, Иван Степаныч, — крикнул ведьмак не вставая с табурета, — открыто!

В дом осторожно вошёл ошарашенный участковый, грузный немолодой человек.

— Здорово, Михалыч, — сказал он, — как ты узнал, что это я?

— Сорока на хвосте принесла, — отмахнулся Василий, Ворон, опять присевший на так и не закрытую форточку, посмотрел на него укоризненно, но ничего не сказал, он при посторонних старался помалкивать и не показываться, но сейчас любопытство пересилило.

— Смотри ка, ворона! — воскликнул участковый, показывая на птицу. Такого оскорбления ворон вынести уже не смог, и гордо удалился.

Василий ответил:

— Ворон это, а не ворона.

— А какая разница? И как тут определишь?

Василий не стал развивать тему, а поинтересовался:

— Ты зачем пожаловал?

— Так, это… — замялся участковый, — беда у нас, Василий Михалыч! Не иначе как чертовщина завелась, а ты у нас единственный спец на всю округу. Вот к тебе меня народ и командировал, как официальное лицо.

— Беда? Ну садись, рассказывай, — Василий кивнул на стул.

Участковый взгромоздился на него и поведал неприятную историю: завёлся в округе странный хищник, приходит ночью на крестьянские подворья и режет скот, а когда и птицей не брезгует. Сколько бы не пытались его поймать, ничего не получается. Никакие запоры того хищника не сдерживают, и стрелков он не боится, они его просто не видят. А только, как ночь настаёт, так животные начинают метаться в своих убежищах, а утром хозяева находят обглоданные кости. И самое жуткое в том, что следов он не оставляет, словно по воздуху летает, потому в лесу его выследить нет никакой возможности!

— Сегодня полнолуние, — тяжело вздохнул участковый, — значит, обязательно объявится. В полнолуние он особенно лютует. В другие ночи не так, насытится и бывает, что несколько дней не приходит.

— Что ж ты раньше не сказал? — возмутился Василий, — мне ж подготовиться надо, а осталось пол дня всего! Если не успею, на себя пеняйте!

— Так это… — смешался участковый, — мы ж думали, что сами справимся, капканы ставили, охотников с ружьями организовали, всё перепробовали прежде, чем о тебе вспомнили! А он дохнёт страхом и нет его, как дым!

— Ясно всё, — Василий махнул рукой, — иди, не задерживай, я постараюсь успеть. Только скажи всем, чтобы ночью ни одной души на улице не было! И собак пусть запрут!

— Скажу-скажу, всё будет в лучшем виде, не сомневайся! — засуетился участковый, окрылённый надеждой, — ты это… если что, скажешь, сколько тебе должны будем?

— Скажу, не сомневайся, иди, — нетерпеливо отмахнулся Василий.

Как только участковый убрался, ворон опять влетел в дом, не особенно церемонясь, взгромоздился на печь, он ещё не отошёл от пережитого оскорбления, терпеть не мог, когда его обзывали несмысленной вороной, и с гордым видом отворачивался.

— Успокойся, Карлуша, тебе ли обижаться на неразумных? Лучше скажи, кто это к селянам повадился?

— А, так из-за этого к тебе гость пррриходил? — ворон уже забыл свои обиды, бодро встрепенувшись, — это волк сумеречный! Застрял он в погрраничье, между Явью и Навью, так и живёт в двух состояниях, может как простой волк по лесу бегать, а может невидимым становиться, тогда становится неуязвим для людей и хищников.

— Понятно, — озадаченно промолвил Василий, — хлеб будешь?

— Кар! — не заставил себя уговаривать ворон, — и сала прррежь!

— Ладно, погоди немного, — Василий вышел в сени, и вскоре принёс ворону угощение, — вот, всё, как ты просил. А теперь не мешай, надо мне подготовиться к ночным приключениям.

— Готовься, Васюша, ночь будет тррудной! — предупредил ворон.

Ведьмак удалился в сарай, там у него висели конские волосы различных цветов, перетянутые пеньковыми верёвками в метёлки, отдельно каждого цвета. Подумав, он взял серую, рыжую и чёрную и понёс в дом. А там, аккуратно расчесав, отделил по тонкой пряди каждого цвета и стал ловко сплетать между собой, наподобие женской косы, толщиной не более двух миллиметров, пока не получилась длинная верёвка. Ведьмак сделал из неё аркан, и понёс его в свою потайную комнату.

Здесь находился небольшой каменный алтарь. Василий приготовил травы, разжёг угли на алтаре и запалил травы, комната постепенно наполнилась густым белым дымом. Тогда он взял ритуальный нож и резанул себе руку, кровь полилась из раны. Василий знал, конечно, что другие ведьмаки и ведьмы приносят в жертву птиц или мелких животных, но для него такое было неприемлемо.

Кровь зашипела на углях, ведьмак наговаривал заговор и проводил сплетённый аркан над дымом, конский волос вспыхнул невидимым фиолетовым пламенем и заискрился, наполняясь силой. Подождав, когда пламя погаснет, Василий накрыл ещё тлеющие угли медной чашей.

До ночи он не ел и не пил, и провёл несколько часов в полном молчании, соблюдая тишину даже в разуме. А когда ночь вступила в свои права, и на небо выкатился круглый светящийся шар полной Луны, Василий надел крепкий тулуп, встал на лыжи и направился в сторону ближайшего посёлка, где жители, с замиранием сердца, ждали ночного хищника.

Вскоре, впереди показались деревянные дома, зима замела их снегом по самые окна.

Дойдя до окраины, Василий прислушался. Он стоял возле сарая, где держали домашний скот.

— Бои-и-имся! — трепетали козы.

— Страшно! Страшно! Страшно! — квохтали куры.

— Карлуша! — тихо позвал ведьмак, — видишь его?

— Бежит, — откликнулся ворон, сидевший на берёзе, — километра два от тебя. Готовься, Вася!

Василий выбрал место для встречи с ночным хищником посреди большого заснеженного огорода. Солнце днём уже припекало, потому снег по верху покрылся плотной коркой наста. Приготовил аркан и встал, широко расставив ноги.

Вскоре, из леса показалось несущееся прямо на него чудище, огромный туманный волк, с горящими глазами и раскрытой пастью, где сверками длинные острые клыки. Пахнуло запредельным страхом.

Ведьмак едва успел отскочить в сторону, уворачиваясь от прыжка. Моментально развернулся лицом к волку. Тот уже опять приготовился к прыжку, плотоядно клацнув зубами.

И опять Василий успел отскочить, он пытался накинуть аркан на шею зверю, но промахнулся, зато тот деранул его когтями по рукаву, продрав насквозь плотную ткань тулупа, совсем чуть-чуть не достав до руки.

Когда волк в очередной раз приготовился к нападению, Василий уже чувствовал себя уверенно, он ловко захлестнул аркан на его шее.

Волк заметался, стараясь сбросить с себя колдовские путы.

— Пусти! Пусти! — душераздирающе выл он.

Неожиданно, огромный сумеречный зверь превратился в белого волчка, небольшого, ещё подростка, он старался лапой сбросить с себя аркан.

— Пусти! — взмолился волчок.

— Не пущу! — заявил Василий.

— Я больше не бу-у-ду! — взгляд его был очень несчастным и умоляющим, но Василия не разжалобил! Почти..

— Не пущу! — твёрдо сказал он, — мне позарез нужен такой друг, как ты.

— Разве друзей ловят на аркан? — укоризненно спросил волчок.

— Друзей на что только не ловят! А ты сам виноват, зачем полез к людям?

Волчок молчал, виновато опустив голову.

— А я тебе скажу! Всё потому, что тебе лень было по лесу дичь гонять! Куда проще наведаться туда, где она беспомощна, заходи да бери сколько хочешь! А вот не прав ты, Полкаша, за такие вещи знаешь, что бывает?

— Что? — буркнул волк.

— Убивают за это, вот что! Ловят и убивают! Без всякого сожаления! И умные волки это знают, потому к людям близко не подходят. Зато ты у нас слишком способный, неуловимый! Однако, у людей и на таких как ты управа найдётся, вот я, например. Так что, радуйся, что на меня нарвался и жив будешь, а не попал на злого колдуна, который тебя или бы в прах стёр, или навечно в рабство забрал. Ладно, хватит здесь стоять, пошли домой, я тебя накормлю.

— Чем? Кашей поди? — уныло спросил волчок.

— Зачем кашей, курицу тебе приготовил, даже ощипал. Да и каша чем тебе не нравится? Она для здоровья полезна.

— Ладно, пойдём, как будто у меня выбор есть, — проворчал волк, однако, глаза его радостно сверкнули от предвкушения ужина, — только как ты меня назвал? Что это за Полкаша?

— А что, нормальное имя для пса — Полкан. У нас так многие таких, как ты, называют.

— Так я же волк, не солидно как-то.

— Придётся тебе, Полкаша, что-то со своей внешностью делать, если жить хочешь долго и счастливо. Как тебе это?

Ведьмак представил в уме белого пса породы лайка и создал плотный мыслеобраз, чтобы волк смог его рассмотреть.

— Ну, не знаю, вроде нормально. Надо попробовать. А аркан снимешь?

Волчок склонил морду на бок и умильно взглянул на Василия.

— Сниму, но не сразу, а когда пойму, что ты никуда от меня не убежишь.

Волк ничего не сказал, однако, встряхнувшись, на пару мгновений исчез, а потом появился в образе большой белой лайки, в которой всё равно проступали черты волка.

— Вот так то лучше, — одобрил ведьмак.

— Только я гавкать не умею, — предупредил волк.

— Ты учись, Полкаша, старайся, — пряча улыбку, наставлял Василий.

— Уу-в! Уу-в! — старался волк.

— Да-а, не важно!

— Зато я вою красиво! У-у-у!!! — окрестность огласилась жутким воем.

— Собаки тоже выть умеют, но не так впечатляюще, — одобрил Василий, — давай договоримся, при посторонних ты вообще помалкивай. Но на врагов можно рычать, с этим ты справишься. А попусту брехать, как никчёмная собачонка, тебе ни к лицу.

— Это точно, — согласился волк.

Они вместе побрели домой.