Взгляд в Бездну

Глава 11

— Ваше Высочество, - склонила голову Феола.

— Прошу вас, достаточно просто Амали, - поклонилась в ответ та.

— А я просто Минт! Можно несравненный бард Минт Вольдорс, ученик и внук знаменитого Бранда Алмазный Кулак, а также избранник Узианды, чьи песни скоро будут распевать повсюду! – провозгласил бард, вскидывая руку к небесам и выпячивая тощую грудь.

Феола незаметно поморщилась, благо куча морщин на лице скрывала все лучше всяких умений маскировки. Принцесса же, наоборот, впитывала каждое его слово, похоже, не чувствуя фальши и веря барду. Впрочем, тот сам себе верил, вот что удивительно.

— Несравненный бард, оставь нас, иди вон темной эльфийке песенки попой, - указала Феола рукой вниз, где у подножия скалы с монастырем, на площадке, стояли остальные из группы Бранда.

— Мое сердце и тело принадлежат несравненной принцессе Амали и только ей!

— Я и не предлагаю тебе предлагать ей свое сердце и уж тем более тело!

Тем более что юный бард, наверняка, уже пробовал их предлагать и ничего не добился.

— Иди, Минт, - улыбнулась Амали, - все в порядке, правда.

За вами буду наблюдать,

Страдать, не спать и обожать,

Но если что, лишь знак подай,

Мне снизу видно все, ты так и знай!

Пропел Минт, удаляясь. Феола не сдержала улыбки, представив, как бард прибегает «на выручку».

— Зато он поет от чистого сердца! – вступилась принцесса, что-то там уловив.

— Бард? – переспросила Феола, не скрывая сомнения в голосе.

Еще раз окинула взглядом принцессу. Тощая, бледная, плоская – истинная аристократка, вся в мать. То-то группа охраны, мужская ее часть, «слюни и сопли по веткам развесила».

— Бард тоже профессия и нужная! Особенно боевой бард, способный поддержать товарищей песнями! – вступилась за него Амали. – А я могу сражаться, с луком или мечом в руках!

При том, что она превосходила барда уровнями вдвое, такая наивность становилась не просто удивительной, нет, непростительной.

— А что на это скажет ваша матушка, светлейшая королева, - Феола остановилась, так как забыла ее имя.

— Ничего не скажет! А если скажет, я уйду! Подамся в героини! Буду, как Улиоанэмаааэ Скелет!

Эге, сообразила Феола, да тут не просто птичка из клетки вылетела, тут еще и бунт против светлейшей, да незнание жизни за пределами леса, да желание выбрать первого встречного – назло матери. Пожалуй, в эту ядовитую смесь совать руки не стоило, а то еще окажется, что она в мать пошла и будет потом всю жизнь обиды считать и планы мести строить.

— Вот об этом я и хотела бы поговорить с вами, Ваше Высочество, - склонила голову Феола. – О героях.

— Мы оба будем героями, я и Минт! – продолжала Амали, не слушая ее. – Матушка получила себе мастера Брана, нечего руки тянуть к моему Минту!

Феола «моргнула третьим глазом», от удивления, но потом решила, что да, почему бы и нет? Раз Бранд обзавелся внучкой, учениками, так чего бы ему не сойтись снова с Светлейшей? И тут же поняла, что наверняка там речь уже заходила и о детях, зная привычку светлейшей планировать на годы вперед. Еще причина принцессе беситься, новые дети, новый отец и все такое.

Хотя, можно ли было мерять королевскую семью Алавии обычными мерками?

— Получила? – переспросила она.

— Когда выполним все здесь, - Амали немного взяла себя в руки, выпрямилась величественно, - а мастер Бран и остальные побьют демонов, то мы вернемся в Алавию. Моя матушка, светлейшая королева Алавии Оаэлиниииэ, Защитница Леса, сочетается браком с Брандом Алмазный Кулак и они объявят об этом на весь мир! А затем выполнят то, что положено делать в браках и обзаведутся детьми!

Слова-то она говорила правильные, да в чем-то врала или недоговаривала. Скорее всего, насчет возвращения, сбежит, вот как пить дать, сбежит со своим бардом, решила Феола, пока матушка ее с Брандом кувыркаться будет. Да и пускай, ее проблемы. Но все же Бранд изрядно изменился, раз согласился на такое. Укатали героя подземные монстры? Или та история с Обольстителем и его исчезновение на пять лет тут тоже причастны?

— А я буду свободна делать, что захочу, - горько улыбнулась Амали, - и я хочу быть героиней. Минт так увлекательно пел об их подвигах!

Вот и причина, подумала Феола, когда в уши дует предмет обожания, все воспринимается иначе. Рассказать принцессе о грязи, голоде, лишениях, гибели товарищей, долгих и нудных тренировках по подъему умений еще на единичку? Сражениях посреди говна и крови, вражде среди героев? Не поймет, не поверит.

Надавить? Нет, не выйдет и не только из-за деградации и разницы в уровнях. Что она, никогда не справлялась с врагами выше уровнями? Да не бывает героев без этого, без побед над врагами, которые сильнее тебя! Нет, принцесса уж точно привычна к давлению и манипуляциям, попыткам контроля, с такой-то матерью! Так.

— А сам он совершал эти подвиги? – спросила Феола.

Долина внизу была забита войсками, они вытекали из монастырей, прибывали из внешнего кольца на портальные площадки за кольцом скал, втекали в туннели множеством ручейков. Доносились отголоски команд, еле слышный лязг каких-то машин, топот множества ног. Растекалась невидимая, но ощутимая пелена благословений и заклинаний. Орк из команды Бранда, стоявший ниже и дальше, смотрел на войска, сжимая секиру до побеления зеленых пальцев.

Принцессе же взирала на войска равнодушно, привычно, не осознавая всех деталей и тонкостей происходящего.

— Конечно! Пока что он – ученик, но затем и сам станет героем! Мы станем семьей героев!

— А сам бард этого хочет? – вкрадчиво спросила Феола. – Или вы решили за него?

Нельзя сказать, что это был удар в самое сердце, но все же намек на сходство с матерью Амали уловила. Если бы могла, побледнела бы еще больше, от осознания, но вместо этого пошла красными пятнами ярости. Моментально стала некрасивой и опасной, Феола автоматически приготовилась уклоняться, прикидывая, что крикнуть группе охраны, чтобы те скрутили принцессу.

Но та стояла, исходя красными пятнами, разве что кровью изо рта не капая из прокушенного языка.

— Несравненный бард, как там тебя? – позвала его Феола.

— Минт Вольдорс, лучший из бардов Амалька, к вашим услугам, - расплылся в улыбке тот и поклонился.

Феола не знала и не помнила, что такое Амальк, наверняка какая-то сельская дыра в заднице Стордора, но сейчас это было неважно.

— Ты – везунчик, - сообщила ему Феола.

— Да, мне говорили, что мой атрибут Удачи великоват, - намекающе поиграл бровями бард.

Он невольно напомнил ей Миона, вот к кому барду надо было записываться во внуки. Даже имена были похожи, не говоря уже об этой привычке опошлять и делать стойку на все движущееся женского пола.

— Иди, твоя принцесса нуждается в тебе, утешь ее, расскажи, каким великим героем собираешься стать.

— Ага, собираюсь, - чуть побледнел Минт.

— Она собирается устроить семью героев, - словно не видя ничего, продолжала Феола.

— Точно, семья героев – это просто мечта, - еле выговорил Минт бледными губами.

Похоже, он вынес правильные уроки из пребывания возле Провала. Хоть и пожертвовал собой, прикрыв принцессу, но повторения явно не желал. Скорее всего, твердил о героизме, чтобы держаться возле Бранда, который просто пропускал его слова мимо ушей. Безопасно и удобно. Потом по привычке завел речь о героизме, а принцесса взяла и поверила.

— Но уж ты, бард, попутешествовал с Брандом, видел, что такое жизнь героев. Сам подумай, такая ли жизнь нужна домашней принцессе?

— Да! – воодушевился Минт. – Она такая мягкая и нежная! Такие бледные пальчики! Мозоли от рукояти меча не для нее! Положитесь на меня, о могучая героиня, я спасу свою принцессу!

А заодно и себя, провождая взглядом барда, хохотнула мысленно Феола. Ничего, не только Светлейшая могла играть в эту игру. Подставила, значит, невинную, искреннюю дочурку, чтобы в Бранда сильнее вцепиться. Ничего, теперь бард точно переубедит принцессу, уже часть работы сделана.

С этими мыслями Феола отправилась к следующей «жертве».

— Я все понимаю, - сообщила Феола темной эльфийке.

— Да? – иронично ответила та. - Расскажете?

Внизу грохнуло что-то, к небесам взлетел клуб дыма. Крики, ругань, вопли раненых. В воздухе парили несколько виверн, одна из них начала снижаться. Но темная эльфийка - Ира? – даже взглядом не повела.

— Конечно. Ты же не думаешь, деточка, что ты первая такая, у кого засвербело между ног при виде Бранда? Эх, не видела ты его в зрелости, так вообще упала бы на месте!

— Мастер Бран сказал мне, что это не я, - глухо отозвалась собеседница Феолы. – Что это все из-за него.

Она бесцеремонно ухватила руками свои же груди, встряхнула.

— Так ты пыталась отделить свои желания и куска оборотня? – спросила Феола.

— Не особо, - нахмурилась темная.

Разговор явно был ей неприятен.

— Ты хочешь быть героиней, чтобы переспать с Браном, или хочешь переспать с Браном, чтобы быстрее стать героиней?

— Меня просто тянет к сильным, - неохотно ответила она.

— А, ну тогда проблема решена! – обрадовалась Феола. – Вернется Мион, раздолбите с ним пару скал! Или вон, попробуй дубину нашего великана, а-ха-ха-ха!

— Но разве не вы с Мионом? – удивилась темная.

— Этот охальник сам по себе, переспал тут со всем живым, что еще способно двигаться и женского пола! Впрочем, возможно, Валланто…

— Нет, он же эльф!

— Ну и что? – искренне удивилась Феола. – Не любишь сородичей? Легче расстаться потом будет! И уж точно не надо становиться героиней для подобных подвигов.

Темная задумалась, куснула палец и как-то по-детски шмыгнула носом. Феола, впрочем, уже отходила в сторону, решив, что для первого раза достаточно. Искренняя любовь к Бранду или его уровням? Новой внешности, под покровом Тайны или к старой, что на портретах? Эти коварные вопросы Три Глаза решила приберечь на потом.

— Когда вернутся остальные герои, они тоже будут смотреть на меня как на диковинку? – со вздохом спросила внучка Бранда.

— Видишь, ты уже сама все поняла, - чуть растянула губы Феола.

Поймала себя на том, что выискивает в ней черты Бранда. Впрочем, Кулак говорил, что она, может, и не его внучка. Или не говорил?

— Стезя героя никогда не бывает легка, - заговорила Феола, - потому что это не профессия, здесь нет готовых умений и способностей. От счастливой, сытой жизни в герои обычно не идут. Скорее ими становятся от боли, обиды, желания отомстить и защитить живых, а потом ты неожиданно понимаешь, что да, это твое. Опасности и трудности, боль и смерть, кровь и лишения, слава и почет, жизнь на грани и желание быть первым, взять еще уровень или войти в историю, побив чудище, которое никто никогда раньше не бил.

— Да, это моя история, - еще раз вздохнула та. – Желание мести и желание, чтобы такого никогда больше не повторилось.

— И ты принесла клятву Эммиде, получила пожизненный квест, - кивнула Феола.

— Я не отступлю, - просто, без аффектации ответила, как ее, Мара?

Развелось же имен на М, не запомнишь, проворчала мысленно Феола.

— Вы поможете мне? – спросила внучка Бранда.

— Помогу. Для начала спрошу тебя – ты точно хочешь быть ученицей именно Бранда?

Та задумалась, затем дернула косу, как-то растерянно развела руками.

— Даже не думала об этом, но теперь, когда вы сказали. Я пыталась найти убежища у клана отца, а они меня отвергли. Дед – даже если он не дед мне по крови – все равно родня. Да и не было никакого другого героя рядом, когда мы решили. Да. Мы так обрадовались, что даже не подумали об этом.

Феола издала понимающий звук, пока внучка Бранда еще дергала косу.

— Думаете, мне не стоит быть героиней?

— Думаю, что тебе надо выполнять свою клятву и нести месть и справедливость по миру, - серьезно ответила Феола, - а уж станешь ты в процессе героиней или нет, будет уже неважно. Но именно Бранд здесь не самый лучший для тебя наставник, пускай он и дед тебе.

— Родство мешает?

— В том числе. Но все же это не его стиль, да и в богов Бранд не верит. Тебе, возможно, больше подошел бы Ролло Скрытник из его команды, в вопросах веры. Ты знаешь, как становятся учениками героев?

— Бабушка не слишком любила распространяться о таких деталях, но примерно знаю, - ответила внучка Бранда и задумалась. – Мне нужен наставник, не просто наставник, такой, обучаясь у которого, я смогла бы выполнять свою клятву-квест.

Феола кивнула, думая, что с некоторыми живыми приятно иметь дело. Толкнул в нужном направлении, а дальше уже сами покатились. Обменявшись взглядами с телохранителем внучки Бранда, она направилась к последнему из команды Кулака.

Орк возвышался над ней, зеленой горой мышц и растерянности.

— А как же команда? – спросил он.

— Разве ты не знаешь, что в ученики не берут командами? – спросила в ответ Феола. – Я же говорила вам поразмыслить об этом!

Сообразила, что у них не было времени вникнуть в вопрос, но отступать не стала. Все равно никто из них даже не думал размышлять на заданную тему.

— Но мы…

— Вот именно, вы решили, что будете учениками. Вы, а не Бранд.

— Но он сказал, что нам вначале надо стать командой!

Феола лишь закатила глаза. Определенно, Бранд изменился и размяк.

— Радуйтесь, что он не отвесил вам пинка, от которого вы улетели бы за горизонт.

Орк начал улыбаться, но под взглядом Феолы тут же прекратил.

— Впрочем, еще ничего официально не объявлено, так что может это будет пинок, от которого ты улетишь в Провал, пробьешь семь слоев земли и приземлишься в Бездне.

— Мастер Бран, - растерянно вздохнул орк. – Он не такой!

— Ты так и не понял, - покачала головой Феола. – Ладно, иди, помолись, соберись да готовься. Будешь показывать, что умеешь, да прикинем, как тебя поднимать до ученика Бранда.

Раз уж дал клятву Теруну, а тот ответил, то слово надо держать. Да и профессия у него знакома Бранду, сделает из него второго Джаггера Мясника, да и дело с концом. Довольная собой и проделанной работой, Феола улыбнулась и неожиданно подумала, что она вот могла бы стать наставницей внучки Бранда.

Все равно для битв с демонами Феола уже не годилась.