Взгляд в Бездну

Глава 12

12 день 8 месяца 879 года, седьмой ярус Провала

Горячий, плотный воздух седьмого яруса вдыхался неохотно, тяжело, словно сопротивлялся. Мана в нем неприятно щекотала ноздри, от стен тянуло жаром и опасностью. Насыщенность маной притупляла восприятие, не давала ощущать все вокруг так же остро, как раньше. Почти наверняка у демонов была своя магия сканирования, основанная на насыщенности всего вокруг маной Бездны, но даже если так, поздновато уже было что-то менять.

Отряд героев бесшумно двигался по туннелю, общаясь знаками, и Бран ощущал, как за стенкой передвигается патруль, четыре демона, один из них маг. Два таких патруля они уже миновали и туннели вокруг постепенно заполнялись демонами, отряды которых сновали туда-сюда, по каким-то своим делам. Шедшие впереди Лана и Гвидо, знавшие подземные туннели лучше всех, остановились, а Лана вскинула кулак, по которому пробежала искорка.

Чем ниже, тем хуже она контролировала разряды, силу элементаля в теле.

Еще знаки, вперед выдвинулись Дж`Онни и Ролло. Бран ощущал впереди ответвление и двух демонов в нем, Лана знаками показала, что именно этот тупик им и нужен. Кентавр беззвучно пристукнул копытами передних ног, с губ его сорвалось ругательство на гномьем, Ролло же просто сделал благословляющий жест. Бран метнулся в ответвление, ударил легонько, лишая двух стражей-демонов сознания.

Вжался в стену, переходя в алмазное тело, но патруль прошел мимо, даже не повернув голов.

Остальная группа проскочила в тупичок, Ролло и Дж`Онни снова выставили завесы, Валланто быстро вскинула руки, раздвигая скалу. По камню пробежала трещина, за которую она получила свое прозвище, и Бран заметил сальную ухмылку на лице Миона. Несмотря на возраст, проблемы с дыханием и сопротивлением мане на такой глубине, Мион явно подумал о том же, что и Бран.

Остальные выглядели чуть лучше, но все же было видно, что и для них седьмой ярус - не поляна с цветочками.

— За этой стеной - пещера Три Иглы, с тем демоном-начальником, - сказала Лана, едва ниша в камне была готова.

Они находились вне поля зрения патрулей в туннеле. Оглушенных демонов-стражей прислонили к стене, прикрепили незаметно, чтобы выглядело все так, словно они стоят, опираясь на стену и якобы бдят. Так себе маскировочка, ровно до момента, когда патрульные не решат перекинуться парой слов или просто проверить, как тут несут службу.

— Патрули, следящие заклинания, сама пещера - демон явно не из последних, - продолжила Лана и пояснила, специально для Брана. - Три Иглы имеет выход к основной шахте Провала.

Либо подпитка маной, либо оставление пути к отступлению понял Бран и кивнул.

— Поэтому мы здесь, сейчас прикрываем Разлом, а она раздвигает скалу. Осмотрим пещеру сверху, прикинем план и ударим, времени мало, этих двух проштрафившихся могут проверить или заменить в любой момент.

Разлом, Матершинник и Скрытник взялись за дело, но в этот раз к ним присоединился Солнцедар. Выжег заклинанием демоническую ману вокруг, дышать сразу стало легче, затем сосредоточился и сложил руки перед собой, забормотал молитву. Ахэйо Льдина тоже немного напрягся, чуть остудил воздух, но осторожно, чтобы не создать лишнего движения и не насторожить демонов вокруг.

— Хоть какая-то польза от этой треклятой маны, - проворчал Мион рядом, утирая лоб. - Труднее заметить нашу магию.

Бран кивнул, подумав только, что и им труднее заметить магию демонов, колебания в мане вокруг. Ностальгическую радость от миссии с героями омрачала, собственно, тревога за этих самых героев. Деградация, нехватка уровней, отсутствие алмазных тел у них - сколько из группы вернется назад? Сколько из них омонстреет и их придется убить?

Перед глазами упорно вставала другая пещера, озаряемая факелами, огнем и магией Имраны.

— Отличная работа, - раздалась похвала Ланы.

Валланто, смуглая и низенькая, улыбнулась самодовольно в ответ, сама становясь похожей на какую-то демоницу. Прикрытая магией и молитвами остальных, она незаметно сделала в камне прорезь, кривую, изогнутую, явно маскирующуюся под трещину. Смотреть можно было втроем или вчетвером, если чуть потесниться, обозревая большую часть пещеры.

— Вон тот шатер, - указала Лана, - в нем нужный нам демон.

— Довольно беспечно так выделять себя, - отозвался Бран и тут же увидел.

Остальные шатры вокруг - два кольца защиты. Удобный отход к шахте Провала. Перемещения отрядов, наверняка все входы через туннели прикрыты дополнительно. Предусмотрительность? Трусость? Ожидал атаки даже здесь, на седьмом ярусе? Или просто проявлял разумную осторожность? Или просто по рангу было положено, чтобы слабые демоны смотрели и завидовали?

— Много войск даже в лагере, - заметил Вердар, - демоны и правда что-то готовят.

— Не ощущаю смерти, - отозвалась Уля Скелет, втискиваясь рядом с Ланой, благодаря своей аристократической эльфийской фигуре.

То есть попросту говоря, тощая и плоская. Бран еще раз пробежал глазами по пещере, старательно запоминая расположение шатров, отрядов, багровых демонических камней-артефактов и отступил, давая место Миону.

— Никаких ритуальных жертвоприношений, - добавила Уля.

— С таким войском они нас опрокинут без всяких ритуалов, - сварливо огрызнулся Мион. - Кто-нибудь чует, что там за урод засел в шатре?

— Не демолорд - это точно, - ответила Лана, тоже уступая место, - а жаль.

— Да вы ебанулись! - нарочито подпустил ржания в голос Дж`Онни. - Взять в плен демолорда!

— С нами Бранд!

— Придержите химер, - тут же возразил Бран, - наверху был молодой и глупый демолорд, я же говорил!

— Уровни, - проскрипел Льдина.

— Если бы я был Матершинником, - Бран покосился на кентавра, приникшего к щели и занявшего ее в одиночку практически целиком, - обязательно бы срифмовал в ответ что-то матерное. Ладно, он был непонятного возраста и уровнями выше любого из живых у Провала, но сражаться точно не умел.

— Политика, - с отвращением в голосе бросила Уля Скелет. - Везде политика, даже в Бездне.

Вот это вполне может быть, подумал Бран, но это же мысль косвенно подтверждала наихудшие подозрения. Зачем бы такому демолорду лезть наверх? Только в надежде на скорую победу и возможные прибыли от того факта, что он возглавлял войска, когда Провал окончательно прорвало. Легче было списывать все на глупость и молодость.

— Или кто-то увидел свой шанс выбиться выше, - сказала Лана, повторяя мысли Брана, - и решил рискнуть. Только Кулака там не ожидал, что нам на руку. Так, все посмотрели? Запомнили?

В другой раз Бран стал бы лидером, собственно, часть героев в группе именно этого и ожидала. Но сам Бран уступил все Лане, понимая, что она лучше разбирается в местных делах, да и в целом, раз уж была лидером местных героев, то пусть им и остается.

И так ей будет не до разговоров об Имране, хотя в этой мысли Бран не признался бы даже самому себе.

— Тогда приступаем, - сказала Лана, обводя взглядом героев, - время не ждет. Бранд, выбиваешь кусок скалы, сразу бьешь им в шатер, надо понять, что за демон перед нами. Гвидо - атакуешь следом, максимальное оглушение и ослепление, Ахэйо, Валланто - отрезаете пути отступления к шахте Провала. Я и Вердар - берем на себя охрану демона. Мион, Дж`Онни, Уля - выбиваете толпу, гоните их прочь и истребляете. Бранд и Ролло берут командира демонов в плен.

Дальнейшее взаимодействие по обстоятельствам, мысленно продолжил ее слова Бран и кивнул. Невозможно было предусмотреть всего, пусть и герои с опытом, но слаженной командой они тоже не были. Пожалуй, следовало бы еще дополнить про запечатывание туннелей, но тут Бран не знал наверняка. Демоны, с отрезанными путями отступления, могли превратиться в тех самых крыс, загнанных в угол. Да и руководство их, этот самый демон-начальник, мог воодушевлять остальных одним своим присутствием.

Мало сил приложишь к нему - сбежит, много - остальные демоны одолеют толпой.

— Если у кого-то есть благословения, зелья, предложения, возражения - давайте.

Тоже, в сущности, обычное дело: обсуждение перед боем (но не во время его), ибо командир - это хорошо, но в бою с сильными врагами одними приказами не выживешь. Не умеешь думать и действовать самостоятельно, героем не станешь.

— Первым делом нужно массово врезать по мелочи, чтобы дать материала Скелет, - добавил Вердар, - а Матершинника я бы направил сносить толпу и обрушивать туннели!

— Легко можно наебнуть всю пещеру! - возразил кентавр.

— Зелья скорости, - проворчал Мион, - и бесшумку от Дж`Онни. Нет? Ну а я выпью!

Зелья скорости были полезны, но коварны, легко можно было оторвать самому себе что-нибудь или врезаться в стену или не рассчитать удара и не суметь парировать атаку врага.

Малое благословение высшего жреца Зероса касается вас!

Благословение чемпиона Серканы касается вас!

Глаза Брана чуть раскрылись от посыпавшихся добавок к умениям и атрибутам, но он тут же вспомнил, что Ролло обошел его в уровнях. Собственно, он обошел Брана еще давно, взяв себе большую часть опыта за Обольстителя, но за эти годы разлуки все как-то сгладилось и немного забылось.

Впору было захохотать грозно, радостно, но Бран сдержался.

Герои переглянулись, кивнули и Лана скомандовала негромко:

— Начали!

Бран метнулся к куску стены с прорезью, ударил чуть ниже нее. Тренировки, тренировки, бесконечные тренировки, тело не забыло их даже сейчас, после пяти лет затишья. Огромный кусок скалы оказался выбит, помчался по дуге, куда-то в дальнюю часть пещеры. Бран и не думал замедляться, сразу прыгнул следом, вскочил на камень, готовый в нужный момент нанести удар, поправить полет.

За спиной словно вспыхнуло ярчайшее солнце, стершее тени, высветившее каждый уголок пещеры. Демоны внизу падали, хватались за глаза и головы, катались по каменному полу, некоторые растекались лужицами, то ли от страха, то ли от того, что умерли.

— Пусть сильнее грянет буря! - донесся выкрик снизу.

Мелькнула молния, обратилась в Лану, отбросившую демона-телохранителя мощнейшим пинком. Из рук и глаз Ланы били молнии, поджигая шатры, отбрасывая демонов, пробивая их тела насквозь. Ржание и топот копыт, потолок пещеры затрясся, словно готовился обрушиться.

Бран ударил в камень, посылая его резко вниз, прямо в шатер главного демона. Стоило бы тоже что-то крикнуть, но клич прежней команды не годился, а нового Бран так и не придумал. Камень врезался в барьер и разлетелся тысячей осколков, заодно снося шатры и охрану вокруг, Бран снова ударил перчаткой, проламывая барьер, ощущая, как разряды заклинания щекочут даже алмазное тело.

— Госпо...

Бран приземлился, ногой вбив суккубу в ковер, проломив ей грудину вместе с грудями. Левая рука тут же ухватила извивавшуюся рядом в пароксизме страсти еще одну намасленную, блестящую суккубу за хвост, метнула, словно камень из пращи. Тело ее мелькнуло, впечаталось в спину второй суккубы, вынырнувшей из общего клубка оргии на огромном ложе, и обе они промчались дальше, к стенке шатра. Еще три суккубы на ложе завизжали, отскочили, колдуя что-то свое подленькое и соблазнительное. Заклинания их отлетали прочь, отражаемые особенностью несокрушимого разума, Бран в ответ пнул какое-то блюдо со сладостями, вонзившееся подобно огромному метательному диску в живот ближайшей демонице.

Командир демонов, в каких-то пышных и цветастых одеяниях, в оргии участия не принимал, сидел в сторонке, отправляя в огромную пасть куски мяса. На появление Брана он отреагировал с запозданием, словно не мог поверить в подобную наглость, начал медленно поднимать огромную ручищу. Бран не стал дожидаться атаки заклинанием, метнулся влево, пинком отправил грудастую демоницу прямо в объятия ее хозяина.

— Как смеешь ты!! - взревел демон, продолжая поднимать ручищу, как будто ничего и не происходило.

Тело суккубы промчалось сквозь иллюзию демона и трона, врезалось во внутреннюю перегородку и расплескалось во все стороны, не сумев проломить магического щита. Бран рванул вперед, снес магический щит и тонкую перегородку, оказавшись в другой части шатра, обустроенной под рабочий кабинет. Сибаритский рабочий кабинет, из которого уже торопливо удирал настоящий главный демон, да так, что только пятки сверкали. Взревев от ярости, что его провели, как сопливого мальчишку, Бран рванул вслед за командиром демонов, мимоходом прибив суккубу, имевшую глупость напасть со спины.

Снаружи все сверкало и гремело, ходило ходуном, словно в сцене из дешевого романа о покорении Бездны. Бран помчался, не выбирая дороги, снося все на своем пути, вздымая настоящий бурун из демонов, их оружия и разных припасов. В каком-то смысле им повезло, первый захваченный демон указал им не на демолорда или командира-бойца, ведущего легионы в атаку, а на снабженца.

Могучего демона-повелителя, с особой магией, способного превратить отряд обычных солдат в жижу одним лишь заклинанием, но при этом совсем не бойца. Умения в магии, жажда обладания вещами и другими демонами, делала из них хороших (относительно) интендантов и снабженцев. Просто в этот раз Брану и компании достался совсем уж трус и параноик, который даже тут, на седьмом ярусе, постоянно ожидал удара в спину.

И не сказать, чтобы он был так уж неправ, яростно и зло подумал на бегу Бран.

— Стоять! - гаркнул Бран на всю пещеру, добавляя в крик оглушающего удара.

Убегавший снабженец увидел, что путь к отступлению в Провал отрезан, метнулся в сторону, позволяя Брану сократить расстояние. Оглянулся через плечо и Бран ожидал, что снабженец замедлится, попытается прибить "слабенького Торговца", но опять недооценил паранойю и трусость этого командира.

Со стороны погоня мелкого живого за демоном, превосходящим его в росте и уровнях более чем вдвое, могла бы вызвать смех. Снабженец что-то взвыл, вонзил лапу себе в грудь и метнул вперед огромный багровый шар, как будто вырвал сердце. Шар врезался в стену, расползаясь багровой лужей, стекающей вниз и Бран внезапно понял, что это портал.

Снабженец прыгнул в портал, собираясь скрыться в нем, и Бран, не колеблясь, прыгнул следом.