Взгляд в Бездну

Глава 40

15 день 8 месяца 879 года, вольные земли к северу от Стордора

Бран уловил какое-то движение в воздухе на горизонте, усилил восприятие, ловя нотки гари и крови, рычание и крики, звон оружия.

— Поспешим, - бросил он, подхватывая одной рукой Валланто и забрасывая ее себе на загривок.

Героиня охватила его смуглыми ручонками, сжалась, укрывая за головой Брана от бьющего в лицо ветра.

— Какой план?! - крикнула она в ухо.

Селение приближалось стремительно, стало видно, что тут не просто зверье проломило стены. Им помогали живые, словившие Проклятие.

— Закрой все стеной и никого не выпускай! - крикнул Бран в ответ. - И сама закройся!

Валланто скатилась-слетела с его загривка, перепрыгнула прямо на растущего из земли каменного защитника. Тоже вариант, подумал Бран, перепрыгивая стену. Стволы в обхват, просмоленные, словно каменные, между ними камни и земля, поверху настил, вчетвером ходить можно. Башни для лучников и магов, все однотипное, за прошедшие полдня Бран успел повидать уже шесть таких.

Селение горело, метались тени, доносились крики раненых, треск ломающегося в пожаре дерева, рычание монстров, лязг железа. Тяжелое дыхание защитников, грохот магии, выкрики и вонь, гарь пополам с вонью жареной плоти.

Тело двигалось само, оценивало и наносило удары руками и ногами. Разок руки ухватили бревно, но оно тут же сломалось. Заклинание - проклятие разбилось об алмазное тело, маг умер мгновение спустя. Кто-то из защитников селения ударил мечом, Бран ткнул пальцем в ответ, помчался дальше. Пинками снес трех лошадей с клыками, сметая тех, кто попробовал удрать и тут же прыгнул в самую гущу зверья, ухватил вожака стаи, нанося его телом удары.

Вожак сломался и разлетелся на куски секунду спустя.

— Эй, так нечестно! - донесся выкрик Валланто.

Она только и успела, что поднять своего защитника - каменный столб - выше деревянных стен селения.

— Тут одна мелочь была! Спускайся! - крикнул ей Бран в ответ.

Ни одной твари или проклятого с уровнем выше 200, Валланто все равно не получила бы опыта, так что Бран не стал сдерживаться и истребил всех в одиночку. На такую мелочь хватало крепости собственного тела, рук и ног, но в будущем проблему оружия все равно следовало решить.

— Герой, герой, герой, - доносились шепотки жителей селения.

Бран и Валланто побывали уже в шести селениях и в трех из них наблюдали похожую картину. Прорывы за стену, сражения внутри селения, попытки закрыться в домах и отбиться. В одном селении сожрали всех и зверье пировало на трупах. В трех, сумевших отбиться, дела обстояли веселее, но не слишком, все равно монстры держали их в осаде.

— Это же Бранд Алмазный Кулак! - выкрикнул кто-то, наконец разглядев прозрачный кулак.

— Стордор пришел на помощь!

— Балда! - звук подзатыльника. - Стордору плевать на нас!

— Да! - повысил голос Бран. - Стордору плевать на вас!

Уцелевшие жители, обгоревшие, раненые, воины, сжимающие оружие, матери, прижимающие к себе детей, старики, сжимающие ножи, все притихли. Валланто уже колдовала, камень возникал, словно из ниоткуда, наваливался на горящие дома, тушил пожары.

— Но сейчас Стордор в таком же положении! На улицах городов бегает зверье и демоны, жрут живых, рвут на части тех, кто пытается дать отпор! - продолжил Бран. - Придите на выручку Стордору и Стордор не останется в долгу!

Тишина в ответ, под треск пламени и стоны раненых, плач издалека. То же самое, что и в прошлых шести селениях.

— Никто не требует от вас любить Стордор, но если дом соседа горит и в нем пируют демоны, то лучше же прийти ему на помощь, чем ждать, пока они доберутся до вас, верно? - спросил Бран. - Вы придете на выручку Стордору и король его поклянется в том, что не будет тянуть руки к вашим землям и вам! Если у кого-то есть прегрешения перед короной Стордора, они будут прощены!

— А если не поклянется? - спросил кто-то.

Снова звук подзатыльника.

— Балда! Тогда Бранд его стукнет!

— Да, примерно так и будет, - усмехнулся Бран. - Если надумаете прислать бойцов, то вот. Сожмете в руке, маги получат сигнал и переправят вас телепортами. А теперь расскажите, откуда пришли монстры и где тут у вас ближайшее подземелье и ближайшее поселение.

— Ближайшего больше нет, - ответил хрипло раненый полутролль, утирая ручищей сажу и кровь с лица. - Сожрали нас, а потом на наших плечах еще и сюда чуть не ворвались.

— Печально, - вздохнул Бран. - Хорошо, расскажите про другие известные вам поселения.

Жители селения загомонили, размахивая руками, и уже через минуту Бран и Валланто мчались дальше.

— Быстро ты, - в третий раз уже заметила Валланто.

— Время поджимает, - повторил свой ответ Бран.

По-хорошему следовало бы воспользоваться услугами магов-телепортеров, но герои немного переделали эту часть, во имя сбора войск. Положились на свою скорость, даруемую им атрибутами, а всех магов (большая часть которых работала на бандитов) поставили переправлять жителей селений и потенциальных вояк сборной армии.

Заодно давая им немного времени привыкнуть друг к другу.

— Подземелье?

— Конечно, - ответил Бран.

Они свернули и помчались на север, обнаружив там развороченный выход из подземелья. Коридоры и подземные этажи его были пусты. Выплеснув в одном кровожадном импульсе весь заряд, кристалл взорвался, а обитатели подземелья разбежались за добычей. Пройдет теперь еще немало времени, прежде чем тут зародится новый.

— Совсем молодой еще, - прокомментировал Бран, рассматривая остатки основания кристалла и камень вокруг.

— Поэтому и монстры такие мелкие были, - поддержала Валланто.

Ей опять не досталось драк и опыта.

— Все равно, основная сила в войске будет не слишком чиста на руку, - заметила Валланто.

— Тебе жалко эту толпу с преступными профессиями? - удивился Бран.

Завалив пещеру с кристаллом, чтобы дольше рос, они поднялись обратно. Снаружи было все так же пусто и он достал карту, пытаясь понять, где там следующее поселение.

— Нет, но ты же везде говоришь об амнистии и новом союзе со Стордором.

— Плевать местным на Стордор, они или сбежали из него или родились уже здесь и видели от Стордора только плохое или вообще не из этих краев, - отмахнулся Бран. - Но одно дело сидеть рядом с не слишком дружелюбным королевством, а другое - когда король там поклянется, что не будет тянуть руки. С гарантией соблюдения договора от героев. Амнистия - это для преступников, да, чтобы охотнее сражались. Кто погибнет, тот погибнет, не жалко.

— А остальные?

— Получат амнистию, конечно, - искренне изумился Бран. - Слово надо держать! Так, нам туда!

Они снова помчались, затем Валланто все же начала выдыхаться, не в силах держать темп самого Брана. И то сказать, сейчас он мчался куда быстрее любой химеры или альдора, благо местность вокруг была ровной.

На горизонте уже показался лес, где пряталось очередное поселение, и Бран снова закинул Валланто на шею.

— То есть они снова смогут творить преступления?

— Конечно же нет, - усмехнулся Бран на бегу. - Им простят старые! А вот когда они совершат новых, тут-то ими и займутся!

Он и сам бывало так поднимал уровней, совмещая приятное с полезным: ходил и ловил беглых преступников за пределами Стордора. В те времена, когда он за них еще получал опыт, а деньги за их поимку казались крупной суммой.

— И вообще, оставь дела живых - живым! - посоветовал Бран известной поговоркой.

— Уровни у них тут высоковаты, - проворчала Валланто в ухо, - мне это не нравится.

Здесь Бран мысленно согласился с ней. В любых других случаях такие уровни можно было бы только приветствовать, но не у представителей преступных профессий. Наверняка селения, которые сейчас спасали Бран и остальные, платили дань бандитам вроде Мурка. Якобы за охрану, которой им так и не прислали.

— Только не говори об их связях со Стордором и тайных лазейках в города! - язвительно добавила Валланто.

— Да я вообще молчу, - весело отозвался Бран, - как беговой кентавр!

Связи со Стордором и лазейки в города - да, но также и умение выживать, резать живых без колебаний. Все это могло пригодиться там, в Стордоре, а что касается умения преступников бить в спину и предавать, эту часть Бран списывал на профессиональный риск героев. В случае же, если бандиты действительно затеют самоубийственный тайный удар в спину, то они до последнего постараются сохранить его в секрете, и тем самым неминуемо привлекут внимание Ролло.

Впереди уже ощущалось селение - целое и не атакованное - и они не стали продолжать этот разговор.

Вечером того же дня

— Так, мы уничтожили два подземелья, здесь и здесь, - показывал Ролло на карте, - так себе, дохленькие подземелья, сразу видно было, что за ними никто не следил. Монстры перебиты, селения освобождены.

— Все равно не понимаю, - постучал по столу пальцем Гвидо. - Зачем все это?

— Зачем мы спасаем живых? - иронично спросил Бран. - Правда?

— Да нет же! - сердито воскликнул Гвидо.

Смотрел он хмуро, цедил травяной чай сквозь зубы так, словно сражался с ним. Возможно, что-то случилось во время зачистки, подумал Бран, но если бы было что-то важное, Ролло упомянул бы.

— Зачем омонстрять тут подземелья? Это же мелочь, ерунда! Один расход ресурсов!

— А у меня вот все из головы не идет то подземелье возле Благой Тиши, - признался Бран.

Намеренный, контролируемый рост, причем не зависящий от живности вне подземелья. Сколько таких успели вырастить слуги хозяина? Все ли они взорвались? Или Бран уничтожил первый образец, а потом все завертелось и хозяину стало не до того?

— Думаешь, делал закладки на будущее? - спросил Ролло, как всегда понявший его с полуслова.

— Думаю - да, что доказывает, помирать хозяин подземелий не собирался. Если он контролировал подземелья, то вполне мог вырастить себе целую армию. Поднатаскать их или постепенно заводить в драконьи горы, для подъема уровней, а?

— Ты еще скажи, что он собирался драконов сожрать, - пошутил натужно Гвидо.

— Вовремя его остановили, - утерла пот со лба Валланто.

После целого дня зачистки с ней, Бран не сомневался, что у Валланто к нему интерес, но не совсем романтического свойства. Скорее, она собиралась совместить приятное с полезным, переспать и подбить Брана на какое-то приключение в дальних краях, но разговора не начинала, мудро выжидая.

— Вот тоже непонятно со сроками, - заметил Бран, - если он собирался начать прямо сейчас, то когда бы растил эти подземелья?

— Или все же ты его поторопил, а стало быть, всех спас, - ткнула пальцем Лана.

— Может быть, - не стал спорить Бран, ощущая, что разговор опять заносит в область бесконечных догадок и предположений без фактов. - Тем важнее будет поймать слуг хозяина, если такие остались, конечно, кто служил ему не из-за кристалла в груди. Пусть они не знают там секретов силы, но они же исполнители, что-то видели и слышали.

Конечно, если они решили бежать прочь, то вряд ли добровольно сдадут хозяина, но. Их не защищал кристалл подземелья 410-го уровня, так что можно будет сломать и согнуть, и потом они сами радостно выдадут все. Брану опять вспомнились времена "работы на корону", когда он так помогал Бехорну с особо упорными и важными преступниками или вражескими шпионами. Ломал им Волю, добывал информацию, тренируя свои умения.

Вот еще проблемка, тут же подумал Бран, связь кристалла с носителем и защита от него. Если информация об этом разойдется, все правители захотят себе такие. Правда, хозяин как-то сумел сделать кристалл мирным, но все равно, ничего хорошего из такой связи выйти не могло.

— Вы решили не ставить себе татуировки карманов?

— А ты уже устал таскать наши вещи? - тут же парировал Ролло. - Ничего, потаскай немного, что-то я местным умельцам не слишком доверяю.

Чего-то такого Бран и ожидал и поэтому только кивнул в ответ. Все вещи хозяина останутся в его кармане, он сам займется их изучением, не подпуская никого, кроме может быть старых и проверенных друзей-героев. Тех, кто способен понять, какой ужас они могут породить, если бесконтрольно выпустят в свет тайны хозяина подземелий.

— Это хорошо, тогда присмотришь за ними?

— Конечно, - пожал плечами Ролло.

Практически все селения и племена вокруг - на день бега героев - спасли, теперь предстояло решить, что дальше. Спасать ли других, перемещаясь к ним при помощи магов? Идти с теми, кого собрали, на Стордор? Тянули ли вообще собранные на армию?

— Лишь бы все это было не зря, - проворчал Гвидо.

— Мы спасли живых и перебили монстров, значит, точно было не зря, - ответил Бран. - Хочешь сказать, в Стордоре мы могли бы спасти больше?

— Хочу, - кивнул Гвидо, - и они уж точно не были бы преступниками.

Бран пожал плечами, так как местных преступников и правда не пришлось спасать. Они или удирали от опасностей, или шинковали зверье и тут же начинали коптить, солить и вялить мясо на зиму.

— Ты прав, - согласился Бран. - Сейчас проверим собранное войско, маги-телепортеры пусть готовятся и завтра на рассвете выступим. Не будем терять время, ведь никто, кроме нас, не спасет Стордор.