Взгляд в Бездну

Глава 21

— Вот упорный, зараза, - прохрипел Гвидо, сплевывая на ходу.

Черный плевок, полный пыли и каменной крошки, казалось, сейчас зашипит на полу. Воздух десятого яруса был тяжелым и влажным, сочился, втекал и жег легкие и без того измученные непрерывным бегством. Всего опыта и умений героям хватало только на то, чтобы ускользать, уходить от прямого боя. Демоны-гвардейцы то и дело обходили с боков, покусывали, атаковали, пытались задержать, а то и просто не давали отклониться в сторону. С ними одними герои справились бы, но любая задержка приводила к тому, что разъяренный Бальбазар догонял их.

Так сам Бран мог бы гонять каких-нибудь королевских гвардейцев в подземелье под Таркентом. Сдерживаться, чтобы не обрушить все перекрытия и не завалить кристалл, но все равно неумолимо загонять все ниже и ниже. Добавить к этому повышение концентрации маны в воздухе и камне, усталость и раны, и рецепт "герои в собственном соусе готов".

— Шип льда, - выдохнул Ахэйо.

Появившийся сбоку демон-гвардеец отмахнулся, сбивая ледышку, рубанул от плеча. Ролло поднырнул под удар, смахнул голову гвардейцу. Рогатая башка слетела, на мгновение закрыв обзор второму гвардейцу и Ролло тут же ткнул клинком, чуть довернул, расширяя рану.

— Еще бы не упорный, - зло бросила Валланто, - когда Бранд так разозлил его!

— Если бы Бранд его не разозлил, мы были бы уже мертвы! – возразила громко Лана.

Все это было очень, очень плохо, подумал Бран на бегу, даже не думая отвечать. Из-за пары слов Бальбазар так взбеленился, что порушил шахту Провала, завалил часть войск, летевших наружу, убил половину своей гвардии и чуть не похоронил сам себя. Конечно, даже скала на голову не убила бы демона такого уровня, но зато герои получили немного времени, попробовали сбежать.

Не вышло, но зато Бальбазар завалил еще туннелей, убив часть войска демонов в процессе.

Герои бежали, ощущая, как смыкается кольцо вокруг и как бушует сзади демолорд. Омонстреть, думал Бран, словно его заклинило на одной мысли. Не просто победить героев, нет, загнать их и сделать Проклятыми, а потом выпустить наверх. Пытать самого Брана, показывая, что стало с его друзьями!

— Бранд!!

Рука Ланы ухватила его за плечо, притянула, между ними проскочила искра, впилась в тело Брана.

— Обещай! - выдохнула Лана, брызги слюны полетели Брану в лицо. - Обещай, что убьешь меня! Не дашь омонстреть! Стать Проклятой!

Бежавший вперед Вердар споткнулся, покатился и тут же из темноты вынырнул какой-то демон, попытался ранить. Молот Вердара разбил оружие в руках демона и тот неожиданно припал к земле, впился зубищами в ногу героя. Мгновение спустя молот расколол ему голову, словно спелую тыкву, Гвидо с разбегу ткнул посохом прямо в рану Вердара, выжигая гниль и яд там, и полуорк издал легкий стон сквозь стиснутые зубы.

— Бранд!!

Бран повернулся на бегу, смахнул руку Ланы, не желая отвечать. Перед глазами стояло лицо Имраны, в тот момент, когда он пробил ей грудь. Лицо, преследовавшее его во сне и наяву несколько лет, несмотря на мысли, знание о том, что он поступил тогда правильно.

— Вперед! - толкнул он Лану. - Тебе еще группу вести!

Когда ему самому придется выскочить навстречу Бальбазару, чтобы тот задержался, насыщаясь местью. Мысль эта крепла и крепла в Бране, хотя он понимал, что момент упущен. Сдаваться следовало еще наверху, действительно давая группе шанс прорваться наверх вместе с хозяином подземелий. Но не смог, промедлил, засомневался, так как всю жизнь занимался противоположным.

И теперь группа расплачивалась за его сомнения.

Притаившаяся сверху демоническая гадость упала было на голову хозяина подземелий, но Бран тут же смахнул ее в сторону, превратил в расплющенное пятно на стене.

— Бери и прорывайтесь! – сунул он кокон с хозяином в руки Лане, запоздало принимая решение.

Молния даже не подумала брать, между ее рукой и хозяином подземелья проскочила искра. Плохой, очень плохой знак, но времени переводить дух, просто не было.

— Приближается!! - крикнул Ролло в который уже раз.

Заклинание демолорда проплавило ему еще дорогу, едва не достало героев бушующим потоком маны, но Валланто уже выкрикнула подготовленное заклинание, а Лана добавила молниями в потолок. Бран и остальные промчались прямо под рушащимися с потолка камнями, которые отсекли поток.

— Бери его и прорывайтесь! – крикнул Бран Лане, пытаясь протянуть кокон с пленником.

Чего медлил? Ждал призыва Ланы убить ее? Ждал, пока ее заискрит? Дурак, старый дурак!

— Мы не бросим тебя! – отпихнула «подарок» Лана, ударив еще разок молнией из тела.

— Да убить эту обузу!

— Влить маны да пустить на демолорда!

— Вы не мо…, - хозяин подземелий пришел в себя, но тут же получил перчаткой по лицу.

Обмяк, кровь побежала по подбородку.

— Ха-ха-ха! - доносился громовой хохот демолорда. – Вам не убежать!

В такт ему тряслась скала, сыпались камни. Да он с нами играет, подумал устало Бран, мстит, гадина демоническая. "Чувство Опасности" ударило в голове оглушающим раскатом.

— Гррхрпрпгпжрхпррпгпрпгшппррпгпррпрпрссс!!!

— Н-на!

Бран на выдохе ударил перчаткой в камень, силясь обрушить туннели вокруг и прикрыться камнем, уйти куда-то вниз, спасаясь от смертельного удара. Собственно, примерно так они и скакали с яруса на ярус, спасаясь, но при этом и загоняя сами себя все глубже в Провал.

Радовало только то, что Бальбазар при этом рушил туннели, срывая атаку демонов на поверхность.

Скала словно встала на дыбы и лягнула его каменным копытом в ответ, а потом добавила сзади, да так, что Бран на мгновение потерял сознание. В себя он пришел во время стремительного падения вниз, в темноте какой-то пещеры.

Вы ранены! Жизнь -20000!

Потеря очков жизни снижена - Адаптивное Сопротивление! Жизнь -5000!

Снижение скорости восстановления жизни отменено - Адаптивное Сопротивление!

Недостаток "Сильное Кровотечение" отменен - Адаптивное Сопротивление!

Недостаток "Оглушение" отменен - Адаптивное Сопротивление!

Недостаток "Сотрясение мозга" отменен - Адаптивное Сопротивление!

Бран на лету извернулся, зацепился за каменный столб, оставляя в нем борозду перчаткой. Вторая рука продолжала держать хозяина подземелья, здоровье которого тоже стремительно скакнуло вниз. Система продолжала сыпать сообщениями о потере и отменах, но Бран уже переключился, высматривал остальных героев.

Прыгнул, сбивая в сторону валун, рушащийся на голову Лане, которая лежала, уткнувшись лицом в пол и всполохи разрядов из ее тела освещали лужу крови. Вспыхнул свет Гвидо, какой-то мелкий демоненок визжа и воняя паленым, попробовал удрать, но напоролся на лед Ахэйо. Из камня вынырнула Валланто, Бран ощутил неподалеку присутствие Ролло и с ним Вердара.

— Проклятье! – вырвалось у него.

Вердару Молоту оторвало руку, вскрыло часть груди, плюхнуло прямо в багровую раскаленную ману, которую изрыгал Бальбазар в своей атаке. Вердара уже колотило, потряхивало, дергало, тело пыталось отторгнуть чужую ману и не справлялось.

— ХВАТИТ БЕГОТНИ! - прогремел по пещере голос Бальбазара.

— Уходите! – крикнул Вердар, извлекая какой-то флакон и зубами выдергивая пробку.

Бран узнал зелье, но помешать Вердару сейчас мог только находящийся рядом Ролло. Скрытник отскочил, салютуя клинком, и махнул им же, указывая вперед.

— Владыка мой, Терун, даруй мне последний бой, достойный, - бормотал Молот, захлебываясь в зелье и начиная превращаться.

Бран сам не знал, что выйдет из такой смеси: получения Проклятия маны, молитвы Теруну, обмена жизни на силу и зелья последнего боя, фактически облегченной версии того же самого проклятия, когда воин превращался в безумного берсерка, крушащего все вокруг, не разбирая и не различая своих и живых.

Словно эльфийское дерево-страж! Мысль вспыхнула и погасла, слишком глубоко внизу они находились, слишком мало было тут природы, дерево не успело бы разожраться и разрастись, да и не задержало бы оно Бальбазара. Герои неслись, сшибая телами камни и столба, топча каких-то одуревших демонов, похоже, тоже пытающихся спастись бегством. За спиной грохотало и сверкало, рушились потолки пещеры, рычал Вердар, утративший разум, но обретший мощь и рычал в ответ Бальбазар.

— Надо было этого тоже бросить! – крикнула Лана на бегу, ударяя молнией хозяина подземелья.

— Тебе нужен отдых! – крикнул в ответ Бран.

В спину им ударило страшным грохотом и вспышкой, швырнуло вперед могучей ударной волной. Брана ударило о стену пещеры, проломило ее, и они оказались в каком-то очередном туннеле.

— Слава, - прошептал на бегу Бран, затем крикнул остальным. – Нужно найти укромное место!

Короткий рывок, они еще кого-то смяли, стоптали, разрубили и вывалились в укромную пещерку, вход в которую раскрыла Валланто. Все были изранены, едва ли не изломаны, хотя, судя по коротким возгласам во время бега, самое худшее принял на себя Бран, словно прикрыл остальных.

— Мы не отсидимся здесь, - заявила Валланто, сквозь глотки зелья.

Поперхнулась, закашлялась, разбрызгивая жидкость. Остальные тоже торопливо глотали зелья, Гвидо подлечивал молитвами, в лучах мелькало его осунувшееся, окровавленное лицо.

— Очнись! – рука Брана хлопнула по щеке хозяина подземелья, выкатывая его из кокона.

В этот раз никто не морщился от наготы врага, все слишком устали. Раны тоже брали свое, давили, тянули вниз, лечь, отдыхать, восстанавливаться. Требовалась особая привычка, чтобы продолжать действовать в таких условиях, не сдаваться, когда схлынет горячка боя, и Бран с ужасом ощутил, что растерял нужные навыки. Остальные выглядели бодрее, это было хорошо, значит, смогут сбежать вместе со сведениями.

— Ты что, Бранд, - тяжело выдохнула Лана, - он же…

Бран и сам знал, но также знал, что времени не осталось совсем. Вердар выиграл им немного времени, страшной ценой. Бран выбил бы у него зелье из рук, если бы Молот не стоял на пороге проклятия. Бросил взгляд в сторону Ролло.

— Это его выбор, - тяжело бросил Скрытник, поливающий себе левую руку каким-то едким раствором.

Выиграл время, за которое следовало выбить сведения, сбросить балласт и дать другим сбежать ценой своей жизни. Увести Бальбазара глубже, пока герои устремятся к поверхности.

— Подчиняйся! – прорычал Бранд в окровавленное лицо хозяина подземелья.

Еще удар в болевую точку, прихлопнуть Волей, еще удар!

— Поцелуй меня в зад! – захохотал пленник, сплюнул.

Попробовал сплюнуть, но не доплюнул, черно-красный шматок пополз по его же подбородку.

— Говори!

— Я – герой, а вы уроды, из-за которых погибнут миллионы!!

Выкрикнув, хозяин подземелий зашелся в визгливом, кашляющем смехе. Спятил, обреченно понял Бран.

— Погоди-ка, - ошеломленный голос Ролло. – Вы это видите?

— Что? – голос Ахэйо.

— Бранд, дави на него!

Бран надавил, как мог, даже попробовал пустить в ход Темное Очарование, благо эмоций в отношении хозяина подземелья у него было – хоть отбавляй.

— Вот так и держи, не сбавляй! – выкрик Ролло.

— Что это? – возглас Валланто.

— Вспомнил! Марденус Сванус! Точно! – новый возглас Ролло. - Крупнейший манолог и кристалловед Дарнии, а то и всего Мойна, ведь он же...

— Да кого это волнует?! - прорычал Гвидо. – Накачивай нить!

Чувство Опасности звякнуло, Бран привычно перешел в алмазное тело, ощущая, как мимо проносятся вихри энергий, вливающихся куда-то в точку за спиной хозяина подземелий. Нить, управляющий кристалл, неожиданно понял Бран, связанный с другим кристаллом где-то там. Да, среди героев не было портальщиков, но зато Ролло увидел скрытую связь и теперь они накачивали ее энергией, собираясь открыть проход.

— Вы совершаете ужасную ошибку! – прохрипел хозяин подземелья.

— Так расскажи нам! Расскажи! – потребовал Бран, удерживая его за горло верной перчаткой.

Сияние за его спиной вспыхивало и разгоралось, затем снова гасло, словно светильник, воткнутый в почву с разной плотностью маны в ней.

— Нужно больше энергии, - голос Ахэйо.

— Валите прочь! – выкрик Гвидо. – Я призову владыку Зероса и дам последний бой, по примеру Молота!

— Без тебя нам не хватит энергии! – возглас Валланто.

— Его защищает кристалл с той стороны, - голос Ролло.

Не соврал, значит, насчет хозяина подземелий, подумал Бран, ощущая неожиданный выплеск злости. Так легко было бы сжать еще руку, превратить этого хозяина в кучу костей, мяса и говна. Отомстить, за то, что украл мечту Платы, за то, что убил ее саму.

— Жри! – рука Брана вбила в рот хозяина флакон с порошком забвения.

Без всякой жалости, выбивая зубы и ломая челюсть, без каких-либо расчетов, дозу порошка, способную вырубить великана. Залить зельем исцеления, чтобы не сдох еще минуту. Хозяин подземелья помотал головой слабо, явно одурманенный, сияние за его спиной разгорелось, сложилось в овал портала, который тут же начал мерцать, грозя исчезнуть в любую секунду.

— Прыгайте! – натужно просипел Ролло. – Я удержу, милостью моей госпожи Серканы!

— ВАШИ БОГИ СЛАБЫ!! ЗДЕСЬ, ВНИЗУ, ВЛАСТЬ БЕЗДНЫ!! ЗАГЛЯНИТЕ В НЕЕ И СДАВАЙТЕСЬ!!

Удар Бальбазара разметал камень вокруг, выкрик его ударил по ушам, а выплеск маны заставил портал замерцать, словно пламя светильника на ветру. В следующее мгновение Брана охватило сияние разрядов, Молния ударила, не сдерживаясь, и портал вспыхнул, стабилизировался.

— Бегом! – рявкнул Бран, отпуская хозяина подземелья и толкая его в портал.

Марденус одурманен, не сразу поймет, обойдется пару секунд и без его захвата, а уж дальше герои на той стороне сами разберутся! Не просто дать бой, разъярить Бальбазара так, чтобы завалило все до самой Бездны! Но в то же мгновение Бранд неожиданно ощутил нечто странное, ноги его не слушались и разъезжались на льду, словно он снова стал ребенком, не набравшим базовой десятки. На льду! Удар в спину швырнул Брана вперед, так как ноги его сейчас скользили и не слушались. Он взмахнул руками, попробовал что-то сделать, но наносивший удар знал, что делал, и Брана швырнуло головой вперед прямо в портал.

— Не в этот раз, - проинформировал всех напоследок Ахэйо Льдина.

Что-то свистнуло над головой, успев влететь внутрь, портал исчез с хлопком, а Бран повалился на каменный пол в очередной пещере.

Вы вступили в подземелье Смертельного Камня!