Взгляд в Бездну

Глава 45

16 день 8 месяца 879 года, город Дорменч, королевство Стордор

Тукус зачистили легко, благо там уже и не оставалось практически никого. Живые были перебиты или разбежались, твари и проклятые сбежали за ними следом. Две портальные площадки там были изуродованы сражением, похоже, защитники держались до последнего, не веря, что помощи не будет. Остальные были переломаны, изгажены, похоже, уже самими проклятыми.

Взламывать и подключать было нечего, так что самые слабые бандиты вместе с тройкой магов-портальщиков отправились обратно, а Бран и остальные помчались дальше. Не задерживаясь в сгоревших городках, перемахивая телепортами поля и леса, где впустую клацало зубами зверье. Пару раз, впрочем, наткнулись на стаи, но те даже удрать не успели. Один раз видели следы деятельности живых, да в небе над головой промелькнул альдор, но в остальном все выглядело очень тревожно и печально.

Словно могучая страна в одночасье превратилась в огромное кладбище.

— Как-то слишком тихо, не находите, ваши геройства? - спросил Джарро Виртуоз, один из главарей банд.

Сплюнул сквозь выбитый зуб, прямо со стены Дорменча, на которой они сейчас все находились.

— Мог кто-то уцелеть из ваших? - спросил Бран у Мурка.

Тот окинул взглядом город, покачал обгоревшей головой. Дорменч отчасти выгорел и где-то на окраинах города продолжали дымиться здания. Баррикады на улицах, сложенные наспех, местами разломанные, пробоины и воронки в мостовых. Виднелся и замок, пара башен разрушена, ворота выбиты, стены опалены. На одной из стен, зацепившись за какой-то крюк, висело тело, причем явно уже не первый день.

Словно единственный труп на весь город, так как на улицах было пусто. Слишком пусто.

— Все эти рассказы про скрытые злодейские логова обычно врут или преувеличивают, - ответил Мурк. - Если тут кто и уцелел из наших... собратьев по профессии, то он уже давно унес ноги.

Жизнь в городе ощущалась, но так, на грани восприятия. Живые, кто уцелел, несомненно, удрали, возможно, даже вперемешку с собратьями Мурка. Если кто и думал отсидеться, то твари и проклятые их нашли, вынюхали, высмотрели, да сожрали или тоже перевели в разряд проклятых. Это было примерно понятно, но вот чего Бран не понимал, так это того - где войска? Где все эти заставы, с бравыми сержантами, что он видел месяц назад? Горожане да селяне могли оплошать, профессии не те, но войска-то! Маги! Жрецы!

Крупнейший храм Ордалии на всем Мойне, неужели он тоже пал?

— Тихо или нет, но проверить надо, - сказал Бран.

Если эти преступные умельцы смогут разблокировать порталы хотя бы на область вокруг Дорменча, это уже будет крупный успех. Область может стать опорой, основой дальнейшего возрождения города. Неужели в других городах и областях не сообразили, не нашли своих умельцев?

Тут Бран сообразил и с силой потер лоб, стиснув зубы, сдерживая стон. Ведь он видел, видел этого Джерарда, видел Хорторна, вставшего во главе Тайной Канцелярии. Убийство отца, короля Горхорна, замена его людей своими, может некомпетентными, зато верными Джерарду. В момент взрыва подземелий - помимо гибели части верхушки - эта проблема, "верные, но неумелые", вылезла и обострилась. Да что там, наверняка они промедлили там, где надо было действовать мгновенно, кризис резко усилился, приведя к тому, что Бран сейчас наблюдал вокруг.

Более того, продолжала нестись вперед мысль, наверняка все это началось еще в момент восхождения Джерарда на престол. Некоторое время проблема оставалась скрытой, но затем все вылезло наружу, так как неумелые, но верные исполнители не справились с сокрытием. Проблемы с зверьем и нападения, последствия экспериментов хозяина или неумелость его слуг? Попытки свалить все на не-людей, залить слухами, неумелые, как и все остальное, резкая эскалация обстановки, в конечном итоге вышедшей из-под контроля. Вполне возможно, что убийство Платы было не тонким ходом, а просто вынужденной мерой, отчаянной попыткой как-то заткнуть героиню, начавшую задавать неудобные вопросы.

Почему, почему он не увидел, не понял этого сразу?!

— Что? - насторожился Ролло.

— Ничего, - мотнул головой Бран. - Действуем.

— Дорменч - богатый город, - заметил Мурк.

— Если кого-то сожрут - не жалуйтесь, - отрезал Бран.

Тратить силы на слежку и уговоры он не собирался, говорить об опасности развалин – тоже. Если нарвутся, будет хороший урок перед столицей.

Некоторое время спустя

Маг припал к флакону с зельем маны, глотал его жадно, проливая на грудь и не замечая того. Осушил так быстро, казалось, сейчас поперхнется. Отрыгнул, пряча пустой флакон в карман, утер лоб, затем покачал устало головой, таращась куда-то вдаль.

— Не по моим... не по нашим умениям задачка, - выдохнул он. - Уж извините, ваши геройства.

Остальные три мага кивали устало, тоже утирали лбы и прикладывались к флаконам. Можно было, конечно, уточнить, что пошло не так, не хватало ли им умений или ключей доступа, или присутствия кого-то, например правителя Дорменча? Портальная сеть была не только дорогой к границам, но и дорогой внутрь страны, так что ничего удивительного, что ее защищали отдельно и особо.

— Можно дождаться ночи, - предложил Мурк, - да попробовать еще раз.

Ах да, сообразил Бран, у них же большая часть ночники, специфика профессий и образа жизни.

— Извини, глава, - ответил другой маг, - но мы тут неделю можем просидеть, прежде чем хотя бы портал в Тукус откроем. А уж область раскрыть так вообще!

Да и ладно, подумал Бран, все равно это был удар наугад, благо Дорменч располагался по дороге.

— Вы же занимались взломами, - нахмурился Мурк, - я лично видел!

— Так-то действующих порталов, а тут отключенные!

Бран вскинул руку, прерывая следующий вопрос. Где-то что-то зашевелилось внутри города. Усилился пожар? Сдвинулись перекрытия и рухнул дом? Неясное ощущение опасности, и Ролло рядом тоже насторожился, коснулся оружия.

— Что там, ваши геройства? - спросил Мурк, сразу понизив голос.

— Что-то происходит в городе, - ответил Бран. - Нужно уходить. Созывай своих, пусть бросают все и уходим.

— Это не по-честному будет, - неожиданно возмутился Мурк.

Представители преступных профессий на удивление любили слово "честно". То ли осознавали неправильность своего выбора в жизни, то ли просто пытались запутать других живых.

— Бросить добычу, в смысле, - добавил лидер бандитов.

— Если промедлите, то и жизни потеряете! - крикнул Бран, одним прыжком оказываясь на стене замка.

Выплеск омонстревшего подземелья погубил город, что-то пошло не так, защитники оплошали и уступили замок, да и битву на улицах проиграли. Детали оставались неясны, то ли гарнизон тут стоял слабый, то ли саботаж с приказами сверху случился, то ли просто случайность: зверье успело отожраться, а живые не успели сбежать. Или успели и бросили город.

Но детали не имели значения, зверье, часть его, по крайней мере, не разбежалось по окрестностям в поисках новой добычи, а осталось в городе. Залегло в подземелье, нарыло новых туннелей, возможно, даже впало в спячку, как эльфийские древоны.

Тревожный знак, скорее всего тут не обошлось без проклятых или слуг хозяина.

— Дважды напоминать бандитам об опасностях? - покачал головой Ролло, приземляясь рядом.

— Поживи с мое в глуши! - огрызнулся Бран, прыгая вниз.

Нотка раздражения на самого себя – ведь не собирался уже уговаривать и спасать! Развалины и дома оживали, рычали, гудели, тряслись. Отовсюду неслись крики, проклятия, стоны раненых бандитов, выкрики заклинаний, хруст пожираемой плоти. Бран приземлился, выбивая ямку в мостовой, мгновением спустя рядом оказался Ролло.

Они промчались стремительно, наискось через площадь и проулок, снесли дом и кулак Брана впечатался в морду лезущей из провала бывшего подземелья твари. Морду и тварь смяло, швырнуло вниз, сбивая других, лезущих оттуда.

— Уничтожим кристалл? - предложил Ролло, нанизывая на клинок какого-то безумного Проклятого, размахивающего щипцами.

— Нет! - крикнул Бран, нанося удар голой рукой прямо в мостовую. - Его должно было взорвать!

Здания вокруг рушились, земля сыпалась, проход в подземелье завалило, отбросив тварей.

— Надолго их это не задержит!

— Нет времени месить эту мелочь!

Бран промчался дальше, ударами кулаков убивая тварей и проклятых, лезущих снизу. Зыбкое ощущение жизни на грани восприятия исчезло, словно сдернули вуаль, и Бран понял, что твари внизу прикрывались каким-то заклинанием. Размазанным по домам и развалинам, малозаметным в условиях смерти и выброса маны.

— Сбились в кучу! - рявкнул Бран, не сдерживая громкости голоса.

Элита бандитов превосходила напавших в уровнях, но вот рядовым приходилось туго.

— Ты их спасаешь? - слегка удивленно спросил Ролло.

Клинок в его руке взметнулся, снося голову какой-то шипастой твари, сунувшейся снизу. Твари нападали на бандитов, которые в поисках добычи сами стали добычей, рвали их на части, кидались своей магией. Хлопки телепортов, выкрики главарей, бандиты отбивались, прикрывали друг друга, как могли. То и дело выбегал новый бандит, даже тут старательно прижимающий к груди добычу, пытался отбиться от тех, кто на него напал.

— А ведь говорили им, - проворчал Бран, обрушивая мимоходом еще один дом.

— Чего ты ждал - армейской дисциплины? - хохотнул Ролло.

Он и Бран сейчас придерживали атрибуты при себе: Ролло из скрытности, сам Бран просто по привычке. Сдержанность стала его девизом в Благой Тиши и, с учетом Темного Очарования, стоило и дальше придерживаться спокойствия духа и тела.

Бандиты уже сбили подобие армейской стенки, принимали тварей в клинки и на заклинания, расстреливали тех, кто мелькал в окрестных домах. Все крепче и плотнее сбивались вместе.

— Видишь, не совсем безнадежны, - указал в их сторону Бран. - Пару раз повторить, уже почти молодцы будут.

Интересно, подумал вдруг Бран, а если бы мы не вмешались, не сбежали с гор? Бандиты бы начали делать набеги на разоренный монстрами Стордор? Вывозили бы добычу телегами и караванами, пока не пришел бы Альянс или новая власть и не порубала бы их всех в капусту?

— Держаться вместе, банда! - рявкнул Мурк. - Охранять магов как добычу! Прорываемся к воротам!

Толпа бандитов, словно клубок, покатилась по одному из проспектов Дорменча к ближайшим воротам. Ниточки-бандиты то и дело отставали, застревали, кого-то успевали схватить и сожрать. Бран и Ролло мелькали рядом, разбивая группы тварей, ударами кулаков и меча убивая на месте лидеров проклятых, особенно магов. Пару раз на них пытались наслать проклятий и болезней, лишить вещей и оружия, но Бран прыгал вперед в алмазном теле, принимал магию на себя.

Если бы он сейчас захотел поговорить, то сказал бы Ролло, что отчасти виноват в этом прорыве. Не выложись маги-портальщики (все, по очереди) с этим взломом, а потом еще и помощью в сборе добычи, то бандиты смогли бы легко отступить за стены Дорменча, благо защиты города тоже не действовали. Но Бран молчал и Ролло молчал, только бандиты бежали и ругались.

Вот так этот клубок докатился почти до ворот и выхода из города.

— А-а-а-а!! - неожиданно взвизгнул впереди кто-то.

— Это кое-что объясняет, - подвигал челюстью Бран.

Из земли лезли скелеты, дохленькие и низкоуровневые, но все же скелеты. Горожане, несомненно, убитые и тут же сожранные до костей, но потом подвергшиеся воздействию маны. Был второй выброс? Кто-то поддал маны в котел?

— Кроме страха бандитов перед костями, - хохотнул Ролло.

— И слов Мурка о том, что его молодцы любят гнилые черепушки зомби разбивать, - иронично добавил Бран.

Те и правда как-то странно боялись нежити. Думали, что перекинется на них, если коснутся? Скелеты-то были, тьфу, 10-15 уровень, таких даже дети смогли бы закидать камнями. Бандиты, тем не менее прекратили свой побег, широко размахивали оружием, ранили своих, лишь бы не подпустить скелетов ближе. Кто-то пытался стрелять из лука, стрелы пролетали между костей.

— Ваши геройства! Сделайте уже что-нибудь! - донесся отчаянный выкрик.

— Вы чего?! - донесся выкрик Крадаса Нюхача, еще одного главаря. - В жирных горожан превратились?! Вы дети ночи или кто?!

— В ночи хорошо грабить, а не с тварями меситься, - проворчал Бран. - Нет бы дневниками быть!

Вспомнился Гвидо, уж тот бы одним присутствием скелеты упокоил бы.

— Некроманта на вас нет! Кулак Небес!

Удар и всех скелетов разом вбило в землю, стерло в костную муку. Здания вокруг треснули и просели, деревья сломались, мостовую разломало. Бандиты заорали восхищенно, тут же помчались дальше, благо ворота уже виднелись впереди.

Бран обменялся взглядами с Ролло, тот ухмылялся открыто.

Странные причуды и страхи, суеверия встречались у живых, чего уж там, но такого герои еще не встречали.

— А ведь впереди войско, - чуть прищурился Ролло, повернул голову, словно затем, чтобы лучше слышать, - и твои бандиты бегут прямо в него!

— Мои, - проворчал Бран, срываясь в очередной прыжок. - Мои!

Бандиты выбегали на площадь перед воротами и замирали, но их же товарищи пихали их в спину, и таким образом весь клубок выкатился туда. Прямо на стену пехоты, прикрывшейся щитами, ощетинившейся копьями. Под стрелы лучников, поднявшихся на верхушке стены в два ряда, под заклинания магов. Под шипастые подковы панцирной конницы и удары дрессированных химер, закованных в сталь.

— Лучники! - прогремел над площадью могучий голос.

Предводитель уже вскинул руку, но Бран успел, в могучем прыжке приземлился между пехотой и бандитами. Кто-то из лучников дернулся нервно, с рук мага сорвалось заклинание, но Бран поймал стрелу прозрачным кулаком, отразил им же заклинание, ушедшее вспышкой в небо.

— Они со мной, - спокойно сообщил Бран, указывая левой рукой за спину.

— Стоять! - прогремел тот же голос. - Опустить оружие!

Ряды пехоты раздвинулись, вперед выехал предводитель, вскинул забрало шлема, являя Брану потное, усатое и красное лицо немолодого уже человека.

— Граф Стил Итхорн, командующий королевскими войсками в этой области! - представился он.

— Бранд Алмазный Кулак, - небрежно ответил Бран, хотя граф и так это уже понял.

Что ж, подумал он, вот и часть войск нашлась.