Взгляд в Бездну

Глава 38

14 день 8 месяца 879 года, Амадия, столица Дарнии

Несколько Землекопов вяло рыли канаву, рядом два Плотника сколачивали угловую башню будущего полевого лагеря, которому предстояло принимать войска. Медленно и вяло проехала телега с камнями, затем их так же медленно и вяло начали разгружать. Все происходило так, словно впереди вечность. Разумеется, ни о каком спешном прибытии войск, льющемся через портале потоке живых, и речи не было.

— Неужели все настолько плохо? - прошептала Марена, наваливаясь сильнее на зубец стены Амадии.

Гатар и Ираниэль, едва поднявшись сюда, сразу заявили, что это надолго и дела плохи, а значит, надо успеть пропустить по кружечке пива, так как потом уже возможности не будет. После чего ушли, а Марена осталась наблюдать, за медленным и вялым возведением полевого лагеря для войск будущего альянса.

— Не настолько, - раздался голос Феолы со спины, - но дела и правда не слишком хороши.

— Наставница! Извините, я отвлеклась и не ощутила вашего приближения!

— Ничего страшного, - отмахнулась Три Глаза и тут же заметила. - Не слишком-то полагайся на это свое чутье, его легко можно обмануть. Заведи себе питомца, способного чуять тех, кто скрывается, вот что скажу.

— Да, наставница, - склонила голову Марена. - Как прошло совещание у короля Дариуса?

— Утомительно, - пожаловалась Феола. - Шумно и много слов от живых, чьих имен я даже не могу запомнить!

Марена подозвала Моростона и усадила на него старенькую героиню.

— В остальном же - сама видишь, - Феола указала головой за стену, в сторону полевого лагеря.

— Госпожа Феола, - один из стражников на стене приблизился и почтительно поклонился. – Можем мы вам чем-то помочь? Только скажите, нам нетрудно.

— Благодарю, но ничего не надо, - махнула ручонкой Феола. - Несите службу во имя Дарнии.

— Слава королю! - привычно выкрикнул стражник, еще раз поклонился и удалился.

— А где остальные? - спросила Феола, оглядываясь. - Вас же вроде больше было? А, пошли выпить? Ну, у наемников это святое, вечно твердят, что потом можно и не успеть.

Марена кивнула, не зная, что тут еще можно сказать. Вроде бы Гатар и Ираниэль дезертировали с поста, но с другой стороны никто никуда спешить и не собирался. Никто не спешил спасать Стордор и мысль об этом отдельно угнетала Марену.

— Так о чем это я? - спросила Три Глаза.

— Альянс.

— Ах да, Альянс. Предупреждения от Светлейшей, иуалэ аииии онэ, и потом от Пейанга - помогли. Можно сказать, твой дедушка опять спас, пусть не всех, но многих.

— Хвала Справедливейшей! - Марена сотворила знак Эммиды.

— Только не везде их послушали, - потрясла головой Феола, словно стряхивала мусор с седых волос. - Да и войска Провала не повсюду успели.

— Понимаю, - вздохнула Марена, вспомнив, как они сами выбирались.

Моростон учуял вкусный камень в кладке стен и теперь пытался незаметно, делая вид, что стоит на месте, добраться до него. Носатик остался в королевских конюшнях, где ему обещали отполировать бока и клыки ("не волнуйтесь, госпожа, Алавия рядом, мы знаем, как ухаживать за древонами!" ) и позаботиться о развитии.

— Выбросы маны, взрывы подземелий, набеги зверья и птиц, сражения на улицах столиц, порталы и дальносвязь работают с перебоями, - почмокала губами Феола, затем вздохнула. - Сообщений о новых прорывах бездны не поступало, но и того, что есть, хватает. Все, с кем удалось связаться, согласились, что Альянс нужен, даже обещали прислать войска. Потом, когда разберутся с Проклятыми у себя дома, и желательно, чтобы все расходы за перенапряжение и ремонт портальной сети оплатил кто-то другой.

Марена ощутила, как тело ее наливается тяжестью, словно вдавливается в камень.

— Значит, Стордор погибнет? - прошептала она. - Все было зря?

— Не зря, - покачала головой Феола. - Страны вокруг спаслись, благодаря предупреждениям. Сейчас они заняты тушением пожара у себя, не дают огню распространиться дальше, но потом придут, окружат Стордор с юга, запада и востока.

— Так за это время хозяин подземелий успеет подготовиться! Сбежит на север, в вольные земли! А то и в драконьи горы!

— Туда ему и дорога, - проворчала Феола, - пусть там его съедят сырым, без соли и приправ.

Посмотрела на Марену задумчиво, словно пытаясь вспомнить, кто она такая, и у Марены опять заболело в груди. Зрелище деградировавшей и угасающей героини ранило ее тем сильнее, что она каждый раз вспоминала бабушку и думала, стала бы Укротительница такой или нет? Мысли о деде, державшемся бодро и стареньком шамане орков, отстоявшем свою столицу, как-то не слишком успокаивали.

— Неужели ничего нельзя сделать?!

— Можно послать группу героев, - ответила Феола, - но ты знаешь, кто такой хозяин подземелий? Как он выглядит? Где живет?

— Нет, - со вздохом признала Марена.

— И я не знаю. Никто не знает. Единственный, кто с ним сталкивался - Бранд, и то не с ним, а со слугами.

Марена ощутила горечь во рту и груди. Мысли ее метались, пытаясь найти выход. Герои могучи, но для полной зачистки нужны войска. Герои могучи, но они нужны в своих странах. Дед Бран мог бы помочь, но его нет. Дарния! Здесь успели предотвратить падение подземелья в столице, здесь сохранили войска, они рядом со Стордором. Они могут помочь, как бы дико ни звучали эти слова "Дарния помогает Стордору"!

— Будьте моей наставницей, героиня Феола Три Глаза! - преклонила перед ней колено Марена. – Не взамен деда, а по настоящему, с клятвой между учеником и наставником!

Феола молчала и жжение, горечь в груди Марены усилились. Последняя попытка хоть как-то помочь родной стране провалились. Она моргнула, отгоняя слезы в глазах, и подняла голову, обнаружив, что Феола смотрит на нее, тоже едва сдерживая слезы.

— Это судьба, - прошептала старая героиня.

— Простите, что? - недоуменно спросила Марена, поднимаясь с колена.

Надо было еще пояс на шею повесить, но она действовала спонтанно. Руки Марены, впрочем, потянулись к поясу.

— Я хотела попроситься к тебе в наставницы, - призналась Феола, - только не знала, с чего начать разговор.

Марена замерла.

— Да-да, я понимаю, обычно все наоборот, живые приходят к героям и умоляют взять их в ученики, а я так вообще, через раз забываю, как тебя зовут, и уж точно не помогу с твоими профессиями, - продолжала Феола.

Слова "вы и так помогаете" застряли у Марены в горле. Пожалуй, с этим чрезмерным пониманием и состраданием следовало что-то делать, иначе легко можно было сгореть. Как ей когда-то объясняла бабушка, дескать, нельзя привязываться к тем, кого укрощаешь (но при этом надо испытывать к ним симпатию и даже отчасти любовь), иначе сгоришь просто или бросишь профессию или погибнешь. Здесь, наверное, было что-то похожее.

— Но все же я хочу быть твоей наставницей, - повторила Феола. - Все передам, что не забуду, пока будем вместе ездить по миру и наводить справедливость.

Марена кивнула медленно и осторожно, словно боялась, что голова оторвется.

— Зря я сидела у Провала, ждала смерти, надо было или бросаться в бой или не приезжать вовсе, вот теперь и думаю, что надо бы поездить по миру, - продолжала рассуждать Феола.

— Но вначале мы наведем справедливость в Стордоре? - все так же медленно и осторожно, словно боясь спугнуть, спросила Марена.

— Наведем справедливость и принесем с собой месть живых за всех мертвых!

Впрочем, радостная суетливость старой героини схлынула практически моментально, сменившись прежней скупостью движений. Марена уже видела такое у деда Брана, но тот экономил не только на движениях, но и на словах, в отличие от Феолы Три Глаза.

— Разумеется, вначале надо будет провести освященный веками ритуал ученика и наставника, - сообщила Феола, вставая с Моростона. - Ты готова? Знаешь слова?

Марена кивнула, вспомнив сцену из детства, когда бабушка брала себе ученика. Как же его звали? Какой-то высокий и бледный эльф с длинным, как он сам, именем.

— Героиня Феола Три Глаза! - провозгласила Марена, стараясь говорить так, чтобы голос звучал официально и важно, как подобает в таких случаях. - Я, Марена Кладис, прошу вас оказать мне честь и стать моей наставницей! Клянусь повиноваться вам во всем и следовать тому пути, который вы мне укажете!

Вера +10!

Вот это было неожиданно. Марена, наоборот, думала о том, что зря не упомянула родной клан (хоть они и отказались от нее) и деда Брана. Выходит, богиня одобряла ее действия? Но не подсказывала, так как Марена сама должна была искать свой путь справедливости?

— Повтори-ка еще раз, как тебя зовут?

— Марена Кладис!

— Марена Кладис, внучка Платы Укротительницы и Бранда Алмазный Кулак! - торжественно провозгласила Феола.

Вот у нее как-то получалось говорить одновременно торжественно и просто. Не то, чтобы Марена завидовала, просто подумала, что такое умение пригодилось бы ей в жизни паладина, странствующего, дабы нести справедливость и месть. Было как-то страшновато и жутковато вступать в новый отрезок жизни, но в то же время, это был правильный отрезок. В отличие от прошлых событий, когда ее никто не спрашивал, просто бабушку убили и мир обрушился на нее, всей своей несправедливостью.

Если бы дед не подставил плечо, то Марену раздавило бы этим весом.

— Я, Феола Три Глаза, беру тебя в ученицы и клянусь учить тебя честно и без утайки всему, что знаю!

Эти слова отличались от того, что говорила бабушка, но, наверное, наставница Феола знала лучше? В любом случае, Марена ощутила, как между ними словно устанавливается невидимая связь. Не такая, как с ее Питомцами, но все же, несомненно, связь.

— Ритуал состоялся, - просто сказала Три Глаза, несомненно тоже ощутившая эту связь. - Теперь... теперь ты попросишь о справедливости в Стордоре, а я не откажу своей ученице в ее первой просьбе. Стало быть, что?

— Что? - переспросила Марена.

— Нам нужно спуститься и найти короля Дариуса, - указала Феола рукой вниз.

— Вас понести, наставница? - спросила Марена, тут же подумав, что это, наверное, неуважение.

— Позже, - отмахнулась Феола, - когда деградирую до того, что и по лестнице не смогу ходить. О, тебе причиняют боль мои слова и деградация? Как любопытно.

Они пошли вниз, смущенная ученица и старая наставница.

— Это часть жизни, - сказала Три Глаза.

— Несправедливая часть! - вырвалось у Марены.

— Хм, как любопытно, - повторила Феола, но не пояснила, что именно. - В любом случае я поклялась учить тебя без утайки, так что привыкай.

— Правда героев, я знаю, - кивнула Марена.

— Твой путь героя, конечно же, должен быть посвящен выполнению пожизненного квеста, - легко сказала Феола, словно говорила о какой-нибудь нарезке овощей, - а стало быть, профессия паладина, а затем, возможно, и чемпиона, должна быть приоритетной. Профессия эмпата - второй, дополняющей паладина, и позволяющей лучше служить богине и нести ее волю живым. Кузнец тоже всегда пригодится, еще тебе нужны будут боевые навыки, гм, профессия воина, сражающегося молотом, так, и что-то из разряда общего ухода за животными. Хотя это, пожалуй, само придет, вместе с Питомцами. Третий питомец, обязательно, разведка и полет, возможно, транспорт, тут надо будет подумать.

Марена шла рядом и слушала, как старая героиня определяет ее путь. Все, как в клятве.

— Все это, разумеется, потом, сейчас нужно закончить начатое и разобраться с этим хозяином подземелий. Прекрасная возможность потренироваться и послужить богине Эммиде, той ее половине, что отвечает за месть.

Марена не знала, можно ли делить богиню пополам, но молчала и слушала.

— Хотя и половина со справедливостью тоже тут как тут, ведь вся эта гибель множества живых, разрушение городов и подземелий, все это ужасно несправедливо, - размышляла Феола вслух. - И месть живых оправдана. Многие считают, что богам нужно молиться непрерывно и прославлять их, восхвалять и упоминать их имена. Они правы, ведь чем больше верующих, тем сильнее сам бог и наоборот, чем сильнее бог, тем сильнее те, кто в него верит. Но в то же время, далеко так не уйдешь, гораздо больше боги ценят поступки, отвечающие той области, за которую они отвечают, ибо один поступок сильнее тысячи слов. Хотя это тоже не всегда верно, если взять умения, основанные на словах, например поэтов или бардов, но их песни и стихи, наверное, тоже можно считать поступками?

— Не знаю, наставница, - ответила Марена. - Надо будет спросить у Минта, хотя нет, лучше какого-нибудь придворного барда, если кто-то из них уцелел.

— Спроси, спроси, - одобрила Феола. - Так, куда мы шли? Ах да, к королю.

Марена низко поклонилась и выпрямилась. Король Дариус напоминал ей булочника Вутаса с Солнечной улицы.

— Атаковать Стордор? - переспросил он, недоверчиво разглядывая Феолу Три Глаза.

— Таково мое мнение, как героини, - кивнула наставница. - Если же вам нужно государственное объяснение, то мы перенесем войну на территорию Стордора, который потом еще и окажется в неоплатном долгу перед Дарнией, первой пришедшей ему на помощь.

Лицо Дариуса (и окружающих его придворных) озарилось какой-то жесткой усмешкой, Марена ощущала внутреннее торжество короля. Сходство с булочником рассеялось, словно утренний туман.

— Я отправлюсь с передовым отрядом, - сказала Феола, - и попросила бы составить его из войск, сражавшихся возле Провала.

— Как скажете, Феола, как скажете, - все еще продолжая внутренне торжествовать, ответил король. – Конечно же, вы правы, мы просто обязаны спасти Стордор!

Вечер 14 дня 8 месяца 879 года, граница Дарнии и Стордора

Небольшая пограничная крепость, два пролома в стенах, разрушенная угловая башня. Запах крови и смерти, вонь маны и разлагающихся трупов. Выжженный наполовину лес за речкой, развалины стордорской заставы.

— Госпожа Феола! - подбежал комендант, вытянулся. - Отра...

Феола молча, с высоты Носатика, сунула ему королевский указ в нос. Комендант прочел моментально, лицо его озарилось радостью, внутри вспыхнуло торжество, схожее с королевским.

— Застава!! - заорал он, едва не срываясь на визг. - Слуша-а-ай новый прика-а-аз!

Древон аж переступил с ноги на ногу, захлопал ушами.

— Тише, тише, - похлопала его по голове Феола, - надо будет тебя тоже поднять в уровнях. Хороший малыш, спокойно.

Носатик немного успокоился, а Марена, наоборот, настроилась на битву. Из портала заставы прибывали и прибывали войска, разбегались, строились, готовились выполнить приказ короля.

— Не волнуйся, ученица, - сообщила Феола сверху, - сражений хватит на всех.

— Я верю вам, наставница, - ответила Марена.

Гатар аж подпрыгнул при слове "ученица", обернулся, посмотрел, сверкая глазами. Марена посмотрела в ответ, лаская взглядом могучие бицепсы и подумала, совершенно некстати, что Гатар обещал жениться на ней. Жизнь становилась лучше и правильней день ото дня.

— Король Дариус Двенадцатый приказывает!! - гремело над заставой. - Атаковать Стордор!!

Воинственный клич, исполненный яростной радости, прокатился над заставой и окрестностями. Феола взмахнула рукой и войска Дарнии ринулись в атаку, пересекая границу Стордора.