Взгляд в Бездну

Глава 25

12 день 8 месяца 879 года, где-то в драконьих горах

— Что..., - Гвидо поперхнулся и закашлялся.

Бран и сам хотел бы ошибиться, но увы. Чуть приглядеться и он, возможно, даже узнал бы какие-то из вершин вокруг, но и без них неповторимая атмосфера буквально шибала в нос. Неподалеку хрустнуло, наружу показалась голова, затем все тело. Ледниковый медведь 355-го уровня, недовольный тем, что его разбудили, оглядывался и принюхивался, поводя в разные стороны огромной мохнатой головой.

Дрожь горы усиливалась, рев Бальбазара приближался.

— Нам лучше отступить, - тихо сказал Ролло, ловя пальцем одну из багровых капелек, продолжающих литься с неба.

Гвидо дернул головой резко, бросил на Скрытника изумленный взгляд. За такими взглядами обычно следовали выкрики, полные сарказма: "Да ты что, не может быть!" Медведь уловил движение и обратил на них взор своих мутных, налитых кровью глаз, оскалил пасть.

— Взлетай, но берегись местных птиц, - посоветовал ему тихо Бран.

Валланто мутило и рвало прямо на снег, похоже, отравление маной, подумал Бран. Лана вздрагивала, сжавшись в клубок, словно хотела удержать молнии в себе, но те все равно прорывались. Проклятье, подумал Бран, им надо помочь, здесь, сейчас, немедленно, иначе все это плохо закончится.

— Владыка Зерос, не оставь меня, - пробормотал Гвидо, взлетая навстречу багровому дождю маны.

Едва за спиной его распахнулись Крылья Света, как медведь взревел и помчался вперед, словно боком, неуклюже, но на самом деле неимоверно быстро. Бран едва успел отпрыгнуть, перчатка его врезалась в мех, донесся отчетливый треск затылочной кости. Мгновение спустя туда же вошел клинок Ролло, но медведь не умер сразу, продолжил движение, еще силясь развернуться и напасть на добычу, которая сумела обмануть его.

— Берегись!

Бран подпрыгнул, вбивая перчатку в клюв Горного Орла 330-го уровня, который гнался за Гвидо. Голову Орла разорвало, Брана отбросило ниже по склону, едва ли не на катящуюся снежным комом тушу убитого мгновением ранее медведя. Ролло, подхватив Валланто и Лану, уже тоже скользил вниз, непрерывно крутя головой.

Бабах! Бабах! Бабах!

Тройным салютом взорвало бок горы ниже, слева и справа, наружу ударили багровые фонтаны, потекли плавящими снег ручьями. Вслед за ними из проломов вырвались монстры подземелья, на некоторых уже восседали демоны, деловито подгоняли, рычали и размахивали оружием. Гора под ногами дрожала и раскачивалась, зверье вокруг просыпалось, вскакивало, из ущелий внизу уже доносился вой.

— Я так смотрю, легенды не то, что не врали, они все преуменьшали! - плюхнулся рядом Гвидо.

Полурослик дрожал, оглядывался. Рычание теперь доносилось со всех сторон, а в небесах уже клекотали птицы, ощутившие поживу.

— Как ты тут выжил, Бранд? - не унимался Гвидо, которого от страха, похоже, пробило на болтливость.

Бран ощутил сочувствие, так как вспомнил, как ему самому было страшно здесь. Уровнями он тогда изрядно уступал, но зато был молод и самоуверен, готовый сутками хитрить, ловчить и биться, чтобы прихватить быстрей еще парочку уровней.

— Нужно бежать, - заметил Ролло тихо.

Скольжение вниз пришлось прервать, они остановились около группы камней, скального выброса, торчащего из тела ледника. Демоны внизу разворачивали монстров, кто-то уже карабкался вверх, монстры не слушались, рвались навстречу бегущим обитателям здешних мест. Багровый дождь сверху иссякал, напор потока маны теперь уходил в дыры внизу, там хлестали ручьи, плавящие снег, текущие к границе ледника.

— Скрываемся и лечим! - отрезал Бран в ответ. - Нужно стабилизировать Лану.

— Здесь? - с сомнением оглянулся Ролло.

— Да! Прямо здесь и сейчас!! - заорал Бран, не сдерживаясь. - Иначе мы потеряем ее!

Пожалуй, не стоило ее брать вообще, но кто бы знал? Даже во время бегства от Бальбазара симптомы потери контроля над куском элементаля внутри выглядели еще вполне прилично. Тогда еще казалось, что они смогут, сумеют сбежать. Но главное было не это, главным была сама Лана, которую он просто не мог позволить себе потерять. Имрана! Имрана! Проще было самому прыгнуть в Бездну, чем думать, что он погубил еще и ее подругу!

— Вы чего..., - начал было Гвидо.

Ролло вот наоборот, прекрасно понял Брана, кивнул и хлестнул взглядом по Солнцедару, молчаливо приказывая тому лечить. Или благословлять. Жрец Ордалии сейчас был бы десяти, нет стократно полезнее его, но где же взять того жреца?

КР-Р-Р-Р-Р-Р-А-Н-К!!

Верхушка горы, до которой Бран не добрался совсем чуть-чуть, треснула и разлетелась, глыбы, размером с дом, и капли маны, размером с бочку каждая, полетели в разные стороны. Бальбазар, огромный и пылающий, вырвался наружу, вскидывая гигантский багровый меч к небесам.

— ХА-ХА-ХА-ХА!! - захохотал он, заставляя все вокруг дрожать и трястись. - ВОИСТИНУ, НЕТ ТАКИХ ВЫСОТ, КОТОРЫЕ НЕ СМОГЛА БЫ ВЗЯТЬ БЕЗДНА!!

Бран смотрел на него, одновременно с этим видя все вокруг: демонов и монстров, схлестнувшихся с местными, птиц в небе, тающий ледник. Слыша рычание и вой бегущих снизу стай, зачуявших легкую поживу, а также грохот сходящих вдалеке лавин и камнепадов, вызванных явлением Бальбазара миру. Все внимание было приковано к Бальбазару и Бран ощутил касание магии Ролло, окутывающую их дымку сокрытия.

Валланто, бледная, потная и окровавленная, повалилась на камни и Бран тут же протянул ей меховое одеяло.

— Ух-ух-ух-ух!

— Аф-аф-аф!

— Ар-ар-ар!

Из пролома у ног Бальбазара вырывались гончие Бездны, следом за ними спешили гвардейцы, размахивали мечами и топорами, скользили торопливо вниз, спеша угодить демолорду, не дать его законной добыче сбежать.

— Закрыться тучей и страдать, - вырвалось у Гвидо при виде того, что началось потом.

С полнейшим пренебрежением к уровням и статусу демонов, птицы начали пикировать сверху, хватать гончих и гвардейцев, клевать их прямо в глаза и головы. Из-под ледника лезли еще медведи, окончательно разбуженные таким сотрясением, на склонах разевали пасти огромнейшие скальные черви. Зверье внизу хватало монстров, рвало на части, жадно хлебало из багровых ручьев, продолжавших течь по склонам и клацало клыками, нацеливаясь на демонов.

— Да как вы смеете! - заорал Бальбазар.

С рогов и из глаз вылетел десяток заклинаний, одна из птиц упала замертво, остальные увернулись, взмыли выше, галдя и гадя прямо на голову демолорду.

— Я чувствую себя лишней на этом празднике крови, - пробормотала слабым голосом Валланто.

Бран лишь стиснул зубы мрачно, не стал напоминать, что мало кто возвращался из драконьих гор. Возможно, прыгнуть обратно в портал и прорываться с двенадцатого яруса Провала сквозь завалы, было не такой уж и плохой идеей. Хотя, кто бы удержал Бальбазара от прыжка обратно в им же заново открытый портал? Разве что пожертвовать кем-то, кто остался бы и закрыл портал? Причем, остался бы навсегда?

Сердце Брана словно стиснуло - Вердар, а затем Ахэйо - нет, никаких больше жертв. Точка.

— Нам надо бежать, - повторил Гвидо, - а потом все остальное.

— Нам надо помочь Лане, - упрямо повторил Бран, - а потом уже... а где хозяин подземелий?

Память подсказала ему ответ - остался на полу пещеры кристалла подземелья. Омытый маной бездны, скорее всего поглощенный камнем, растоптанный и сожженный заживо. Взрывы? Тайна кристалла? Все осталось там, внизу, под толстым слоем камня и маны.

Бран тихо рассмеялся, ибо было в этом что-то ироничное.

Столько прятаться и бегать, опасаться взрывов, приложить столько усилий для захвата, чтобы потом просто дать ему умереть мимоходом. Было в этом что-то безумное и смешное, одновременно, перекликающееся с ироничным реверсом их обычного положения. Из самых сильных хищников в лесу, они стали мелкоуровневыми жертвами, способными лишь бежать и прятаться, молясь, чтобы их не догнали и не порвали на куски, не омонстрили. Но всей силы и молитв могло не хватить, как не хватало их тем низкоуровневым тварям и демонам, которых сами герои повергали мимоходом целыми пачками и отрядами.

— Пожалуй, из этого выйдет отличная история для новой книги, - неожиданно хохотнул Ролло.

Бран, отвлекшись от созерцания битвы демонов со зверьем драконьих гор, повернул голову.

— Странствия под Покровом Тайны, - не стал отпираться и делать вид, что ничего не было, Скрытник, - занесли меня и в издательство книг об Эл Доже. Зная твою любовь к ним, я решил, что это будет хорошей шуткой и рассказал о паре-тройке наших приключений, разумеется, исказив имена и время событий. Парочку из них даже издали, я лично видел: "Эл Дож в стране Великанов" и "Эл Дож на дне морском".

Бран нахмурился, забыв о битве, Лане, Бальбазаре, драконьих горах вокруг, старательно припоминая все то, что успел вычитать в "Эл Доже на дне морском", пока пролистывал его в книжном магазинчике.

— Да не так все было!! - закричал он, перекрикивая грохот битвы.

Ролло то ли сэкономил, то ли завеса не справлялась с шумом вокруг. Бальбазар продвигался вперед, непрерывно скрежеща что-то на демонском, похоже, проклятия пополам с заклинаниями, словно он тренировался и готовился в ученики Дж`Онни Матершинника. Демоны из остальных отрядов, кого еще не сожрали, постепенно отступали по склону вверх к демолорду, сбивались вокруг него.

— Что, неужели ты не любил русалку-принцессу? Даже двух? - притворно удивился Ролло.

— Да они сами напрыгнули! - Бран осекся под тихое хихиканье Валланто со спины.

— Чем ржать, как кентавры, лучше бы помогли! - сердито бросил Гвидо.

Ролло тут же шагнул к нему, Валланто пересилила себя и поднялась, складывая руки знаком Меоры. Маг-целитель или жрец Ордалии подошел бы тут больше, подумал Бран, а еще лучше маг-жрец.

— Среди героев не было служителей Ордалии? - спросил он.

— Высокоуровневых - нет, - проворчал Гвидо, - а остальных Лана не рискнула брать, омонстревший целитель - смерть живому!

Лану выгнуло дугой, подбросило, начало пробивать во все стороны молниями. Бран подскочил, сгребая ее в охапку и удерживая, пока Валланто, Ролло и Гвидо молились и колдовали, став треугольником рядом.

— Держись, держись, - бормотал Бран, сам не осознавая того.

— Убей меня!! - глаза Ланы распахнулись.

Рука ее попробовала ухватиться, но лишь скользнула бессильно по алмазной поверхности, так как одежду и броню, как всегда в таких случаях, Бран рефлекторно прятал в магический карман. Зеленая рука взметнулась, хватая Брана за плечо и часть шеи. Там захрустело, посыпались сообщения о потере жизни.

— Убей!! - Лана билась и дергалась, во все стороны летели разряды.

— Нет, нет, не заставляй меня! - чуть не плакал Бран. - Не вынуждай меня убивать тебя, как Имрану!

Глаза Ланы - шарики разрядов - вспыхнули, обращаясь в настоящие шаровые молнии.

— Что?!

Теперь все молнии летели прямо в Брана, оглушая и ослепляя непрерывным треском, выбивая из него жизнь.

— Еще! - донесся словно издалека выкрик Гвидо. - Больше эмоций!

— Я убил ее! Вырвал своими руками сердце! - крикнул Бран в лицо Лане. - Твой учитель - старый кривоногий огрызок, который ничего не может! У тебя перекошенная жирная задница!

Мир утонул во вспышке разрядов, а затем все исчезло и в руках у Брана осталась Лана, обгоревшая, обожженная, полуживая, но все же больше не исходящая молниями.

— Я знал, что ты жесток, - покачал головой Ролло, - но заявить такое орчанке в лицо?

Бран не разжал руки лишь потому, что падение навредило бы Лане еще сильнее. Опустился бессильно, укладывая ее тело на раскинутую подстилку.

— Зелья и мазь от ожогов, - потребовал Гвидо, - и это все лишь временное решение.

Бран, уже подносивший флакон к губам Ланы, бросил взгляд на Солнцедара. Тот стоял мрачный, усталый, потный и грязный, опираясь на посох, украшенный стилизованным изображением Солнца.

— Направили гнев и энергию элементаля вовне, так что сейчас он устал и разрядился. Ее срочно нужно доставить в степь, помочь слиться с природой и отдохнуть, иначе все повторится. И никаких битв в ближайшее время.

Бран, помимо воли, снова крутнул головой, охватывая взором гремящее вокруг сражение. Из шахт и проломов продолжала литься мана Бездны, выскакивали все новые и новые демоны в помощь Бальбазару.

— Тебе не скрыться от меня, Бранд! - ревел демолорд, неумолимо продвигаясь вперед. - Я найду и засуну рог тебе в задницу!!

На выкрики демолорда, а также тепло и ману, хлещущую во все стороны, сбегалась все новая живность, летели все новые птицы. Некоторые из примчавшихся первыми уже пытались отползать прочь, волочась раздувшимся брюхом по снегу и ручьям маны. Птицы и природные химеры пытались взлететь и не могли, отяжелев от такого обжорства. Новоприбывшая живность кидалась на разожравшихся и на демонов, пыталась сожрать добычу. Добыча, наевшая уровней на демонах, отбивалась кое-как, тут же поедала поверженных, не в силах остановиться - ибо такова была жизнь в драконьих горах - жри, пока можно, потом уже не будет.

В этом круговороте убийств и поедания, жадного питья маны, всем было просто не до героев.

— Я найду тебя, даже если мне придется перевернуть и утопить в мане все эти горы! - рев Бальбазара разносился над горами, привлекая еще живность.

— Степи нет, но есть ущелья, речка, лес рядом - как раз зверье оттуда сбежало, - Бран бросил быстрый взгляд вниз, затем обратно на Лану.

Валланто и Гвидо уже наносили на нее мазь от ожогов, втирая повсюду, ибо Лана фактически сама уничтожила на себе одежду. Одна лишь мазь, как и зелья, не спасли бы, так, снять самые тяжелые последствия ожогов, дать время продержаться до целителя или хотя бы до слияния с природой. Бран знал об этом ритуале шаманов орков, но неожиданно его охватили сомнения - справится ли Лана?

Возглас "вперед, пока все заняты!" застыл у него в горле.

— Перевернуть горы?! - загрохотал с небес голос. - Не много ли ты на себя взял, наглец?!

Черный дракон 536-го уровня стремительно снижался, местная живность уже разбегалась торопливо, забыв о жратве и уровнях, спеша спасти свои жизни. Скальный выход, возле которого прятались герои, затрещал под весом приземлившегося на него второго дракона. Черная, с золотистыми переливами чешуя и 512-й уровень.

Черно-золотистый дракон выдохнул в сторону героев язычок пламени и сообщил на драконьем:

— А я вас вижу.