Я - Гепард

Глава 13 - Друзья или враги?

Кузов знакомой "Тойоты" закрыт жесткой крышей - наверное, от дождя. Издали я узнал Клэр по ее черной гриве и стройной фигуре. Алекс с помощником вбивали колышки, укрепляя палатку. Еще одна неразвернутая палатка лежала в траве. Увидев меня, Клэр позвала Алекса. Африканец попинал колышки, проверяя их прочность, и взялся за вторую палатку. На меня он не обратил никакого внимания - как видно, ему уже рассказали, что от меня плохого ждать не надо.

Я подошел к автомобилю, держа в зубах "пирамидку", и многозначительно постучал ею о раму "кенгурятника". В аппарате что-то зазвенело. Алекс хотел взять у меня машину, но я прыгнул на крышу "Тойоты", и оттуда бросил камеру ему под ноги.

- Лайри, что ж ты натворил? - сокрушенно покачал головой Алекс, подобрав лежащий боком "танк". - Все сломал.

- Понятно, ему не понравилось. Я же сказала тебе сразу, что от твоего "Хеопса" слишком много шума.

- Клэр, ты как всегда… - Алtrc уныло махнул рукой, снимая корпус. Посыпались шестерни, осколки плат, повис на проводе безжизненный мотор.

- Как всегда права, так?

- Ну, Лайри, постарался ты - будь здоров. Вот тебе и "необходимая техника". - Алекс швырнул "Хеопса" в багажник и пошел помогать африканцу с палаткой.

Я посмотрел, как размеренно он бьет по кольям - человек был огорчен и вкладывал свои эмоции в удары. Сквозь тучи проглянуло Солнце, и я разлегся брюхом вверх.

- Лайри, а зачем ты пришел - только чтобы "обрадовать" Алекса? - пальцы Клэр ласково перебирали шерсть на груди и брюхе - у меня даже внутренности затрепетали в сладкой неге.

- Я его "обрадую"! - прокричал Алекс от палатки, в избытке чувств размахивая молотком. - Испортить такую вещь.

- Алекс, похоже, ты уже забыл все, что тебе Берксон рассказывал? А если бы камеру слоны растоптали, ты и к слонам предъявил бы претензии? Мол, какие вы грубые и неуклюжие, смотрели бы под ноги.

- Твой Берксон "качает права". Тот прав, этот не прав, тот имеет право, этот не имеет права. А он имел право ломать камеру? У него же мозги должны быть, понимать, что эта аппаратура стоит денег? Чтобы так трахнуть об землю да еще и в лужу засунуть!

- Мозги у Лайри есть, в этом я не сомневаюсь, а душевное спокойствие семьи для него дороже, чем все твои камеры, вместе взятые. Ты же видел, как Асва боялась и прятала детей под собой? Это твой хваленый "Хеопс" нагнал на них такой страх, не понимаешь разве?

- Какой трусливый. На "Хеопса" даже сурикаты не обращают внимания.

Клэр повернулась ко мне:

- Ты уж прости Алекса - он безнадежен. Пять дней назад Берксон объяснил ему, как надо вести себя в твоем обществе, Лайри. Эд сказал, что с тебя нельзя спрашивать больше, чем с простого гепарда, поскольку ты живешь в определенных "рамках". Ал понял, соглашался, но, видимо, он все забыл, увидев свою любимую камеру разбитой. Ничего, - в голосе Клэр слышались коварство, хитрость и насмешка. - я ему этого "Хеопса" подсуну под кровать, включу среди ночи и посмотрю, на какую высоту Алекс подпрыгнет.

Я представил себе, как Алекс подскакивает, разбуженный гудением и воем, который привел в ужас Асву, и мне стало очень даже хорошо. Неожиданно-приятный оборот событий - я пришел разбираться, какого черта "Хеопс" делает у нашего логова, а Клэр уже все поняла и, кроме прочего, берется отомстить за нарушенный покой моего семейства. Самому вообще ничего делать не придется.

- Ты очень красивый, Лайри. И подруга твоя красива, под стать тебе. - Клэр чесала мне живот. - Знаешь, я до сих пор могла гладить кошек, только если они спали под наркозом. Страшновато трогать льва, когда он в сознании, хотя лев, привыкший к человеку, мало чем отличается от обычного кота - так же любит ласку. Приятно гладить тебя, шерсть такая шелковистая.

Ложась на бок, я нарочно задел голову Клэр длинным хвостом. Она подняла задние лапы, уложила хвост под них и прижала сверху. "Это что такое?" - удивился я.

- Чтобы не ходил по головам. - женщина погладила бедро. Вдруг она прищурилась. - Лайри, а ведь я тебе массаж делала тогда, на столе, помнишь? Скажи честно, понравилось, а?

Прикрыв глаза, я замурлыкал как в тот раз - протяжно и глухо.

- Конечно, понравилось. А я была в шоке, узнав, кто ты такой. Весь день просидела в интернете, читала и смотрела все, что могла найти. У меня масса вопросов, - я насторожился, - но задавать их тебе не буду. Воздержусь. Берксон уже воспитывал у Алекса уважение к личной жизни чужого, а если я к тебе приставать начну с вопросами, так Эд и мне лекцию устроит.

Палатки установили и теперь переносили вещи из машины. Клэр, взяв ноутбук, села за раскладной стол - похоже, она обожала работать с компьютером в полевых условиях. Сев возле стула, положил лапу и голову на ее колени, слушая тихий стук пальцев по клавищам.

"Блурри, мне надо спросить кой-чего у Клэр, но не хочу печатать. Ты сможешь подключиться к этому компу?"

"Сейчас узнаю. - кибер влез в "системы". Блурри мог читать на расстоянии с любого компьютера, даже не подключенного к сети, а от моей лапы до ноут был всего метр. - Подключился. Что дальше?"

"Наладим мысленный мост - я передаю тебе свои мысли, а ты отправляешь их на комп в виде текста. По команде "пуск" начинаешь трансляцию, команда "стоп" прерывает ее".

"Мыслемост" - это стоящее дело. Попробуем".

Клэр запрашивала новый путь в сети, и вдруг развернулось "окно" «скайпа». Клэр заметила, что в заголовке нет номера абонента, но еще больше ее удивил вопрос, адресованный неизвестным:

"Ч то вам здесь нужно, клэр? могли бы сидеть дома и смотреть про меня и семью по телевизору. зачем вы приехали? Лайри".

- Лайри? Эй, - она коснулась моего лба, - это ты сюда вмешался?

На экране появилась новая строчка:

"Да".

- Но ты ведь не печатал. Сообщение из сети. Как тебе удалось?

Я даже не смотрел на монитор:

"Какая разница - как? Главное, мы общаемся. Пожалуйста, ответь на мои вопросы".

- Ну… Лайри, мы хотим смотреть за тобой поближе. "Циклоп" снимает подробно, но нам интереснее будет… - Клэр не договорила - вспышка на экране привлекла ее внимание.

"Интереснее будет держать меня и Асву в стрессе? Особенно хорош Алекс с его сумасшедшей воющей камерой! Клэр, ты высказала Алексу по поводу камеры все, что хотел сказать я, но я добавлю по поводу вашего присутствия вот что: буду очень рад, если вы уедете отсюда, чтобы дать нам спокойно жить, выживать, и растить детей".

- Но это наша работа - наблюдать за жизнью животных. А ты для нас особенно интересен тем, что ты… - снова вспышка на экране перебила Клэр, не дав договорить.

"Трансмутант, да? Или во всей Африке сдохли все гепарды и вам больше не за кем смотреть, кроме как за мной? "Наблюдать за жизнью животных" - ваша работа… А также ловить их, измерять, взвешивать, нумеровать, засовывать радиокапсулы, потом ходить с антенной и искать, куда они, бедные, от вас попрятались. Я хожу с маяком, который ловит спутник, Асва тоже - благодаря вам - носит "сигнал" под шкурой. Вы думаете, мне не страшно за нее всякий раз, когда она уходит к водопою? Ведь по этим радиокапсулам нас ищете не только вы, зоологи, но и браконьеры".

- Лайри. - Клэр поскребла мой нос. - Ну, что ты разошелся?

"Я пользуюсь случаем высказать тебе, как представительнице племени зоологов все, что я думаю о вас в целом. Большинство из вас абсолютно не уважает зверье, не считается с его интересами, и ведет себя нагло - тот же Алекс направил камеру прямо к нам в логово. А вам понравилось бы, если бы в ваш дом без спросу вломились телеоператоры какой-нибудь студии? Люди хотят знать о своей планете как можно больше, им интересно, где что растет, кто где живет, кто на ком сидит и кто под кем спит. Конечно, это желание похвально: узнать что-то новое, совершить открытие. но… Не слишком ли активно вы лезете во все дыры и щели, особенно в те, куда просят не совать науки любопытный нос? Люди хотят узнать все - мало ли, что они хотят. я не ученый, а потому могу позволить себе оглядываться на мнение науки тогда, когда сочту это нужным, и лично я считаю недопустимой бестактностью - влезать в чужую среду обитания с колбами, пинцетами, чашками петри, микроскопами, видеокамерами и прочим научным набором, пусть даже исключительно с благими намерениями. Может, я ошибаюсь, и вы делаете немало нужного и важного для животного мира, но за такие поступки я не могу уважать вас, и Асва сказала бы то же самое".

- Меня ты тоже не уважаешь? - тихо спросила моя собеседница.

"Стоп. Блурри, сопровождение текста звуком. Пуск".

Снова в окне диалога побежали строчки, одновременно из встроенного миниатюрного динамика зазвучал мой голос, который я сам уже почти не помнил. Блурри удивительно точно смодулировал его, взяв образцы из старой памяти.

- Клэр, ты единственная, кому я пока еще доверяю. Алекса я даже близко не допущу к себе и родным, ни под каким предлогом - ему я не верю. И никому не должен верить. Трусливый я - так сказал твой коллега? Но трусость, скрытность и подозрительность - это способ выжить, если у тебя нет толстой шкуры носорога, сокрушительной мощи слона, внушительной гривы льва, или бандитской наглости павиана. Умный трус выживет там, где погибнет герой-идиот. Хотя все относительно. Я - трус. Я постоянно боюсь - за детей, за жену, за себя. Велика ли премудрость - послать пулю в голову зверя? Даже мальчишка сумеет нажать на курок. - Клэр молча кивнула. - Но я и герой. Ты видела, как я боролся со львицами? Я знал, за что сражаюсь, и думаю, мне предстоит еще не одна подобная схватка.

Тихий смех, в котором слышались грусть и торжество. Я взглянул на Клэр - она склонилась надо мной, ее длинные волосы щекотали нос. Как мы близки - и какая пропасть между нами. Я сотворил эту пропасть сознательно, желая глубже познать себя, и, находясь рядом с людьми, уходил все дальше от них… Пропасть-Шириной-В-Шаг, где клубится розовый пар и грохочет невидимый поток… Я шагнул.

В глазах Клэр мелькнула боль.

- Ай, Лайри! - она довольно грубо оттолкнула меня. В грезах я сделал шаг, а моя лапа, соскользнув, поцарапала ей икру. Мне было неприятно, что я причинил боль человеку, который желает мне лишь добра, и я потянулся к ранам.

- Будешь заглаживать свою вину языком?

Я слизал кровь, в то же время незаметно для Клэр накладывая пленку, о свойствах которой знал только я.

- Лайри, это что? - женщина провела пальцами вдоль тонких белых шрамов. - Залечил? А шрамы почему - на память?

Блурри давно прервал "мыслемост", я просто кивнул. Она хотела обнять меня, но я уклонился от ласк. Все, хватит человеческих отношений, мне ближе и дороже чувства Асвы - они открыты и бесхитростны, в них нет фальши, обмана, лицемерия. Асва одинаково искренне выражает любовь и ненависть. А вы, люди, способны одной рукой гладить по голове, а в другой прятать за спиной нож.

Понюхав колышек палатки, оставил на нем свой пахучий знак и тут приметил невдалеке изящные ножки антилоп.

Клэр увидела, что я встал в охотничью "стойку". Выглянув из-за палатки, она проследила за моим взглядом и шепнула:

- Импала. Лайри, неужели ты можешь убить такую красоту?

Я? Убить? Красоту? Да запросто, ценительница эстетики. Ведь это всего лишь красивое мясо. И я унесся за антилопами.

- Как он может подключаться к компьютеру, писать и даже говорить? - задумчиво спросила Клэр сама себя. - Я знаю о людях, которые управляют машиной мысленно, но у них в лобные доли мозга имплантированы чипы системы "BrainGate", а у Лайри рентген таких вставок не обнаружил. Ладно, сохраню этот лог, а потом еще надо убедить Алекса, что писала не я. Лайри, кто ты - трусливый герой или героический трус? Думаю, для тебя действительно будет спокойнее, если мы уедем.

Перед тем, как встречаться с Асвой, я повалялся в траве, чтобы сбить людской запах, который мог напугать подругу, но ей оказалось не до запахов.

"Где этот ужас?" - спросила она, едва увидев меня. Жена подразумевала камеру.

"Я унес его очень далеко. Он не вернется сюда". - ответил я, укладывая антилопу перед Асвой.

"Вернется?"

Тьфу, забыл о "не"-невосприимчивости подсознания. Асва двигала ушами, ожидая услышать надсадный вой.

"Успокойся, милая. - я лизнул черный треугольник ее носа. - Вернуться ему будет очень трудно. Ты и дети в безопасности".

Любимая поверила, успокоилась и села есть. Я обошел вокруг подруги, осматривая ее с заботливым вниманием: Асва слегка похудела. Неудивительно, ведь из нее активно выкачивали жизненные соки трое детей.

Хотелось бы мне так просто и легко поверить в то, что я сказал ей…