Я - Гепард

Глава 19 - Дело Пятнистого

В назначенный день за мной приехала Клэр. Я нарочно запрыгнул в машину на виду всего семейства - они должны знать, что меня увозят, и не искать по саванне. Асва очень волновалась, призывно щебетала, даже заглядывала ко мне, быстро пробегая мимо. Клэр уже закрыла дверцу с моей стороны, но я вылез в окно и долго успокаивал подругу. Дети сидели отдельно, плотной группкой - близость придавала им уверенности.

Зеленая ящерка скользнула под лапами Асвы, кошка не заметила этого - все ее внимание было поглощено удаляющейся машиной. Дети с тревогой прислушивались к ее низкому "И-хн, и-хн". Так она звала, потеряв котят в прошлом году. Теперь Асва боялась потерять своего лучшего друга.

Майя ждала нас у здания суда. Клэр шла слева, ее напарница справа, а я шагал между ними, тревожно оглядываясь по сторонам. Я сильно волновался - и было отчего.

Залы судов везде схожи: ряды скамеек, длинная дорога между ними от входа до трибуны судьи. Несколько операторов с камерами. У двери на выход стоит вооруженная охрана, скамью подсудимых огородили решеткой. К моему визиту подготовились основательно.

Порог цитадели закона и справедливости я переступил впервые в жизни. Как только мы вошли, все присутствующие обернулись на нас, и последовал строгий вопрос судьи:

- Почему без поводка и намордника?

- Господин судья, поводок, а тем более намордник не нужны. Я не говорю, что Лайри совершенно ручной и безобидный, но он слушается меня. Ручаюсь за него. - ответила Клэр. Открыв решетку, она проводила меня к скамье и села рядом. Я улегся на прохладный пол.

- Да разве его удержишь на поводке - такого большого? - оценивающе-критический голос из зала.

- Ручаетесь? - судья обвел взглядом зал. - Кто-либо еще может поручиться, что этот зверь не набросится на людей, будучи свободен? Учтите, что он - предполагаемый людоед.

Один за другим встали несколько человек: Майя, Берксон, незнакомая мне женщина, - Блурри напомнил, что это мисс Лэстер, гид, с чьей экскурсией я встречался как-то раз. Последним был высокий мужчина. Он произнес слова, запомнившиеся на всю жизнь:

- За свое детище я ручаюсь головой.

Арк! Я поднялся на локте. Да, он, руководитель проекта "КомбиГуман". Плечистый, почти двухметрового роста, в темно-сером костюме-тройке, под которым угадывалась атлетическая фигура. Резкие, заостренные черты лица, коротко стриженые белокурые волосы, на левом виске - длинная, узкая полоса бледной, безволосой кожи - шрам после некоей давней трагедии. Карие глаза смотрели с живым интересом.

Аркадий Иванович подошел к решетке и, опустившись на колено, протянул руку между прутьев.

- Осторожно! Он может укусить! - крикнул кто-то.

- Или поцарапать. - с улыбкой подсказал Арк. - Иначе зачем ему зубы и когти? Но он этого не сделает. Здравствуй, Илья. Мне сообщил Берксон, и я прилетел, чтобы лично участвовать в твоей судьбе.

Я лизал ему руку, Арк изучающе гладил мою голову, явно пытаясь нащупать что-то на черепе. Мы обменялись долгим взглядом.

- Зверь. Как есть - зверь. - прошептал он, вставая.

Когда все сели, судья зачитал список моих прегрешений, и судебный процесс начался. Принесли большой монитор с видеоаппаратурой. Первым в повестке дня стоял вопрос об убийстве человека. Обвинитель строил свои доводы, опираясь на кадры, отснятые спутником-шпионом. Мы смотрели на экран - кто с интересом, кто с замиранием сердца, кто с непроницаемым лицом.

Подросток-турист европеоидной расы стоял под деревом, справляя нужду. Гепард, выскочивший из-за дерева, свалил мальчика и тут же разорвал ему горло. Жертва не успела позвать на помощь. Тело быстро уволокли с места трагедии.

"Я не совершал этого. Этого не могло быть. "Циклоп" давно не следит за мной, снимать некому. Передатчик выключен". - пролетело в голове. Самое ужасное - дети и подруга были рядом со мной и ели человека. Нашу трапезу показывали со всеми кровавыми подробностями. Это уже ни в какие ворота не влезало. Ладно бы, меня одного обвиняли, а теперь в дело впутали еще и семью. Не отвертеться: четко видна голубая змейка на лапе. Я находился в состоянии, близком к шоку.

Зарыдала мисс Лэстер. Не в силах видеть страшное зрелище, она вышла из зала.

- Я сама в шоке, Лайри. - шепнула Клэр. От стресса я едва не укусил ее за руку, когда она тронула мой ощетинившийся загривок.

"Ничего не понимаю. - признался Блурри. - Но сама по себе сцена знакома, попытаюсь разобраться в деталях".

- Убийство произошло семнадцатого февраля. Мальчика звали Леонард Фразз. Его останки найти не удалось. Единственный неопровержимый факт - эта запись. - провозгласил обвинитель. - Судья, я требую смертного приговора этому зверю и его семье. Раз изведав вкус человеческого мяса, они уже не остановятся.

- Эй, да ведь это моя видеосъемка! - послышался удивленный вопль из зала. От вопля мне стало совсем плохо, я растянулся на полу и уткнул нос в лапы.

Приземистый негр приятной внешности встал рядом с экраном. С позволения судьи он прокрутил фильм с начала до момента, когда я прыгаю на жертву.

- Господин судья, можно слово? - судья кивнул. - Так вот, я видел сериал "КомбиГуман: Игра на выживание" и, извините за выражение, фанател от этого сериала. Смотрел все серии подряд. Как вы зовете гепарда? - обратился он к Клэр.

- Лайри. - ответила она весьма спокойно, если учесть сцену, которая стояла на "паузе" перед глазами, и напряженную атмосферу. В зале была сотня человек - и негров, и белых - они готовы были разорвать меня в куски, без суда и следствия.

- А как зовут вас, молодой человек? - спросил судья.

- Сэм Майтилег. Извините, забыл представиться. - Сэм выразительно пожал плечами. - Так вот, после того, как Лайри отключил маяк, я стал наблюдать за ним сам. И эту сцену заснял лично я.

"Точно. - подтвердил Блурри. - Я не раз предупреждал тебя о присутствии этого натуралиста".

- Значит, запись передали обвинителю вы?

Обвинитель смерил Сэма злобным взглядом, я с мрачным вниманием смотрел на этого выскочку. Похоже, они тут все сговорились против меня.

- Нет. Я через интернет отправил фильм на студию "Планеты животных". Мечтал заработать на любительском видео.

- А вы знаете, Сэм, что полагается за рассылку таких фильмов, чтобы "заработать"?

- Может быть, мне лучше не знать? В том-то и загвоздка, что человека не было. Вообще. Леонарда Фразза в природе не существовало, он - компьютерный персонаж, выдумка аниматоров. Сцена, представленная обвинителем как "единственный неопровержимый факт" - высококачественная компьютерная подделка. Фильм-оригинал украли у меня. На самом деле Лайри охотился за антилопой импала.

- Да лжет он все. - в сердцах бросил обвинитель. Я ловил каждое слово обвинителя и неожиданного защитника. Судья постучал молотком:

- Майтилег, вы можете доказать, что мы имеем дело с ложным обвинением и фальсифицированными фактами?

Сэм улыбнулся во весь рот. Должно быть, компьютерная анимация - его любимый "конек".

- Ранее за Лайри наблюдал спутник. Все картины изначально имеют вид "сверху". Потом, на студии, отбирают самые интересные сцены и настраивают "виртуальную камеру" так, чтобы получить удобный для телезрителя вид "сбоку", "сзади", "спереди" с различными углами наклона. В свою очередь, манипуляции с графикой неизменно накладывают отпечаток на фильм. Пусть совсем незаметный на первый взгляд, он, тем не менее, присутствует. И это легко доказать - достаточно сравнить любой из ранних фильмов о Лайри с этим. Разница между "виртуальной камерой" и реальной съемкой с поверхности земли будет заметна. Кроме того, обвинитель утверждает, что этот фильм отснял спутник, тогда как Лайри выключил наводящий маяк еще в прошлом году, на следующий день после похищении его детей. Вывод прост: спутник не мог его снимать. А "Леонард" состряпан в Феврале этого года.

Чтобы все присутствующие убедились, что перед нами вопиющий факт подделки, хорошо просчитанная, наглая попытка замарать человеческой кровью невинного зверя, выставив убийцей, и заклеймить весь его род как людоедов, я покажу вам фильм-оригинал. Сейчас же.

Подключив к монитору свой сотовый телефон, Сэм повозился с кнопками, выполняя соединение, и загрузил запись.

Стоя на задних ногах и упираясь передними в ствол дерева, антилопа изо всех сил тянулась к нижним веткам. Она с наслаждением захватывала языком и губами листики. Когда гепард выскочил из-за дерева, Сэм включил медленное воспроизведение.

- Сейчас Лайри совершает очень красивый прыжок. Передними лапами он обнимает антилопу за грудь, и рвет горло. В прыжке заднюю часть его тела по инерции проносит дальше так, что он повисает у антилопы на спине. Этот его прыжок особенно запомнился мне своей изящностью. И что я должен подумать, когда вдруг вижу точно такой же прыжок и точно такую же сцену? Используя современную компьютерную технологию, нетрудно подменить вертикально стоящее тело антилопы телом виртуального подростка. Вот вам и "человекоубийство" - реальный зверь терзает компьютерного человека. Не удивительно, что "останки Леонарда" бесследно "пропали".

"Верно, я помню эту антилопу - ее тонкая шея так и просилась на клыки. Спасибо тебе, Сэм, спас ты и меня, и мою семью".

Сэм включил фильм-подделку. Зал смотрел уже не на сцену убийства, потрясающую своей жестокостью, а на мелочи, которые указывал Сэм. А тот вдохновенно раскладывал огрехи компьютерщиков по полочкам.

- Аниматоры рассчитывали на сильное эмоциональное напряжение фильма, и не позаботились о мелких деталях. Вы помните, где антилопа срывала листья? Присмотритесь, - он увеличил изображение и указал пальцем, - вот те самые листочки. Они исчезают с ветки - стертая компьютером импала поедает их. Теперь я могу описать ход событий с точностью до секунды.

Запустив медленное воспроизведение, Сэм сидел на корточках и комментировал моменты:

- Лайри прыгает на антилопу. Она в этот момент жует ветку. Заметьте - когда он сбивает поддельного "Леонарда" с ног, эту ветку сильно дергает вниз, и потом она долго качается, хотя "Леонард" к ней не прикасался. Почему ветку дергает? Импала держала ее губами и не успела отпустить. Поэтому. Но кто из вас обратил внимание на это? Никто. Все сопереживали мальчику. Столь удачная подделка раскрыта лишь потому, что Лайри очень изящно прыгнул. И я запомнил его прыжок. Какие еще нужны доказательства? Пожалуйста, пригласите экспертов, они определят, что здесь использована отличная компьютерная графика.

Сэм купался в аплодисментах, принимая их как должное. Это был его триумф. Клэр обнимала меня, целовала нос и трепала по голове. Такие вольности я мог позволить только Асве, но я слишком радовался, чтобы думать о том, насколько уместны ласки, и отвечал Клэр тем, что лизал ее лицо и уши. Она морщилась, но терпела эти кошачьи нежности. Перед тем, как ехать в суд, я наелся "впрок", и запах из пасти был не очень приятным. А ведь для Асвы этот запах - запах удачной охоты, сытости, благополучия.

Постучав молотком, судья восстановил некоторое спокойствие, и вынес вердикт:

- Обвинение в убийстве человека ложное. Факты подделаны. - тут он мельком глянул на меня. - Лайри невиновен. Решение окончательное, обжалованию и пересмотру не подлежит. Обвинитель будет отвечать по закону за предъявление суду ложных сведений, которые могли привести к трагической развязке.

Вторую половину последней фразы судья добавил явно от себя. Удар молотка поставил точку в решении по главному обвинению в "Деле Пятнистого". Был объявлен пятнадцатиминутный перерыв.

- "Обжалованию не подлежит"? - крикнул обвинитель. - Тогда я сам исполню приговор.

Выхватив пистолет, он ткнул стволом в лоб Сэму:

- Ты, умник черномазый, пошевеливайся! Шагай к клетке.

Все застыли. Охрана у дверей вскинула винтовки. Я тряхнулся, выскальзывая из объятий Клэр. Она отодвинулась. Сэм, пятясь, уперся спиной в решетку, и пистолет уже был нацелен мне промеж глаз.

Треск рвущейся ткани, крики испуганных людей. Майя сидела, словно вдавленная в спинку кресла сильной отдачей, побелевшими пальцами стискивая подлокотники. Выросшее на груди тонкое, жилистое щупальце, прорвав рубашку, схватило руку обвинителя, намертво заблокировав его кисть. Он не мог ни разжать пальцы, ни нажать на курок. Мощное движение странного тела - и человек лежит с заломленной на спину рукой.

Майя оттерла пот со лба. Слегка перестроив шупальце, она забрала пистолет из онемевшей кисти, и положила на стол судье. Тот не глядя убрал оружие в ящик. Подбежавшие охранники сковали террориста-линчевателя наручниками, после чего женщина-"КомбиГуман" смогла расслабиться. Щупальце втянулось в грудь, края прорехи срослись, восстановился рисунок "гепард".

Неожиданно для себя Майя оказалась в тесном кругу друзей. Я положил голову ей на колени, Эд вытирал платком лоб, Аркадий Иванович надел свои часы с миникомпьютером на ее запястье. Слабо улыбнувшись, Майя не успела поблагодарить за подарок или отказаться - Арк уже снял часы, внимательно глядя на циферблат.

- Я проверял твой пульс. - пояснил он. - Все в порядке, Джерси, ты слегка перенервничала.

Судья подошел к нам:

- Вы можете выйти во двор. Но, Летта, - обратился он к Клэр, - настоятельно советую взять гепарда на поводок - чтобы не пугать людей лишний раз. Встретимся через пятнадцать минут.

- А где мне поводок взять? - озадаченно спросила Клэр, когда судья уже ушел.

- Возьми у меня. - отозвался я.

На ухе Клэр было устройство "свободные руки", по форме похожее на морскую раковину. "Мобильник" находился в режиме автоматического приема звонков. Клэр рассмеялась, удивленная моей смекалкой: шею охватывал красивый именной ошейник, за которым тянулась легкая шлейка.

- Ладно, пошли. - улыбнулась она.

Майя, идущая за мной, хихикнула:

- Лайри, у тебя такой дивный вид сзади - в стиле "ню".

Я сразу понял, что она имеет ввиду. Должно быть, Майя "перенервничала" сильнее, чем полагает Арк. Джерси носила такую же "ракушку", как у Клэр, но Блурри послал мой ответ сразу по двум волнам. Я фыркнул, оба телефона тоже фыркнули:

- По-твоему, Майя, у меня вид сзади в стиле "ню"? Вот если меня выбрить наголо - тогда и будет "ню". А за такую шутку ты получишь от меня по мягкому месту.

Клэр укоризненно обернулась к подруге:

- Майя, уважай Лайри. Я давно смотрю на него со всех сторон, в том числе и сзади, но мне вульгарные шутки в голову не приходили. Не удивлюсь, если он тебя, действительно, отшлепает. И держать его я не стану.

Майя смутилась и покраснела.

На крыльце нас обступили журналисты, задав пятьсот вопросов за минуту. Говорили люди, а я молчал, прикрывая глаза от ярких молний фотовспышек.

Во дворике, куда репортеров не допустили, мы устроились на одной из лавочек. Мисс Лэстер была очень мила ко мне - ей уже стало известно решение суда по главному обвинению. Она высказала мне пару комплиментов и даже осмелилась погладить, правда, с разрешения Клэр. Я сдержанно принял ее ласку, - все-таки мы незнакомы, - зато с удовольствием доверил голову чутким рукам Аркадия Ивановича. Сходив к машине, Клэр принесла воду, и Арк сам напоил меня с рук. Потом я, назло местным собакам и кошкам, обильно смочил ближайшее дерево, и тут время, отведенное на перерыв, истекло.

Когда мы вернулись в зал суда, то сразу заметили, что решетку вокруг скамьи подсудимых убрали. Без нее стало комфортнее и свободней. Клэр села на скамью, и я, как раньше, лег у ее ног.

Как только судья открыл дело, встал немолодой уже фермер, и попросил снять его обвинение. Судья поинтересовался причиной.

- Мне сейчас звонил сын. Со двора снова украли козу, но вора убили. Это оказался леопард. Так что моих коз таскал не он. - фермер махнул рукой на меня.

- А с чего вы взяли, что он?

- В темноте ведь воровал, поди разберись, какие там на нем пятна. А тут средь бела дня залез. От моей фермы до семьи Лайри несколько километров к югу, я их иногда вижу. Вот и подумал на него.

- По следам нельзя было разобраться? У леопардов и гепардов отпечатки лап различны.

- Нет, следов не находили - там каменистая терраса. И леопард ловко прятался.

- Ясно. Обвинение снимается.

Я вздохнул, услышав подтверждение своей недавней лекции: "Остерегайтесь ловить "мясо", которое принадлежит двуногим". Леопарда не жалко - он должен был понимать, что ставит на кон жизнь. Но вот семью надо увести подальше от фермы.

Вопрос о "Причинении ущерба животному миру" поднимал сотрудник охраны природы Кении, но его позиция была ориентирована на человека, и он никак не ожидал увидеть зверя. Его убедили, что я - именно тот, с кого он собирается спрашивать за антилоп. А когда парень узнал о моем семейном положении, он сказал, что у него самого жена и двое ребят, что семью нужно кормить и тут он прекрасно меня понимает, и сунул свои бумаги в корзину. Окончательно покорил его мой красноречивый зевок - нарочно показав всем клыки, я клацнул челюстями так, что подскочил кто-то, дремавший в задних рядах.

Горячий спор вызвал пункт "Проживание в Кении". Все упиралось опять-таки в человеческие законы и нормативы. Да, я иностранец, оказался в Кении, можно сказать, волею Судьбы, но прожил тут, будучи человеком, меньше суток. Мы просмотрели серии, отснятые "Циклопом", о том, как я спасал Чанзо, ночевал у Стронгеров, завтракал с ними, поездку с Диком к пещерам, мою подготовку к эксперименту, сам эксперимент - и следствие оказалось в глухом тупике, когда я вышел из пещеры на четырех лапах. Человек перестал существовать, судить некого. Какие у вас, господа, есть претензии к гепарду, чья родина - Африка?

Вернувшись к сцене, где меня на побережье находит "Лэндровер", судья заявил, что границу я, в любом случае, пересек нелегально, и мне грозит приличный штраф. Тут Клэр подала ему мою спецвизу.

Накануне вечером Блурри слетал за камнем, в котором хранились замурованные документы, нашел его и открыл. Когда Клэр приехала за мной утром, я вручил ей свои корочки-карточки, принесенные Блурри. Она долго рассматривала фото в паспорте - может, пыталась представить, каким я был?

Судья загрузил визу в компьютер, длительное время гонял "мышь" по коврику и читал информацию. Наконец, возвратив корочку, он обратился к аудитории:

- Господа, это первый случай в моей практике, когда предъявлены четыре обвинения, из них одно - тяжкое убийство, и по всем пунктам подсудимый невиновен. Более того, раскрыта попытка подставить. Это была чудовищная клевета. Если бы не внимательный глаз Сэма Майтилега, семью Лайри и его самого ждала смерть. Считаю "Дело Пятнистого" закрытым. Лайри НЕВИНОВЕН.

Удар молотком.

Я обалдеваю. Мои сторонники поздравляют меня, ласкают, гладят. Среди новых знакомых - Сэм, я награждаю его громким мурлыканьем и полизом в нос. Он смеется, сжимает меня, как удав, в дружеских объятьях, подбрасывает - я едва не повисаю на люстре. Зал аплодирует, и на радости у меня рождается отличная мысль.

"Блурри, поставь-ка нам музыку через радиоприемник".

Люди с хохотом сползают под лавки - я иду к двери, слегка подпрыгивая и приседая в такт раздающейся из динамиков "Акуне Матате". Победно тряхнув хвостом, я вышел за порог.

Голодные до новостей, журналисты налетели на меня, словно грифы, чем вызвали резко негативную реакцию с моей стороны: зарычав, я ударил по первому же микрофону, который сунули под нос. Это отрезвило репортеров, они заметили, что я без ошейника и сопровождения, а вздыбленный загривок, прижатые уши и оскаленная пасть говорили лучше слов. Все попятились. Я сразу успокоился и пошел к машинам, люди расступались живым коридором. Камеры снимали, но микрофоны никто не тянул.

Раскрасневшаяся от смеха, Клэр догнала меня у автостоянки. Не оказывая должного почтения беснующемуся доберману, который задыхался от ярости на своей привязи, я залез в "Тойоту" через окно на пассажирское сиденье. Клэр рухнула рядом, вытирая платком глаза.

- Лайри, это твоя, что ли, шутка? Ну, как тебе такое удается?

- Это самый необычный и веселый судебный процесс в моей жизни, второго такого наверняка не будет. - донеслось громкое с улицы.

Подошли Майя, Эд, Арк.

- Уезжаете? - спросил мой босс.

- Да. Когда я забирала Лайри, его подруга сильно беспокоилась. - ответила Клэр. - Чем скорее Лайри вернется к Асве и детям, тем лучше будет для них.

- И для него. - добавил Аркадий Иванович. - До свидания, Лайри. Я улетаю обратно в Россию. Привет тебе от матушки-родины.

- Порядох, Хлэр, езжай. Сначала отвезем домой гепарда, а потом отправимся по домам сами.

- Гепарда "домой" - это куда, Эд? - Майя села рядом с Берксоном на заднем сиденье.

- Туда, отхуда взяли его утром.

Аркадий Иванович ехал на такси в аэропорт, когда прозвенел колокольчик. Он вынул "мобильник" из чехла.

- Арк. Моей родиной давно уже стала Африка. Прощайте, приятно было вас увидеть.

Укороченным именем руководителя всемирно известного проекта звали только коллеги. Говорили по-русски, голос был знаком.

- Илья, вы?

Телефон молчал. Автоматический определитель номера не смог идентифицировать звонившего.

Знакомая местность овеяна вечерней прохладой. Я не ожидал, что Асва будет встречать, но она с детьми пряталась на том же месте, где я оставил их. Наклонившись через меня, Клэр открыла дверь. Лишь только я выскочил, "Тойота" укатила. На поспешном отъезде настоял Эд - он хотел, чтобы мы сполна насладились радостью встречи, не пугаясь чужих машин. За столь тонкое понимание наших чувств я был очень признателен старику - другой наверняка остался бы подглядывать с инфракрасной камерой.

Осторожная Мррн, как обычно, сначала принюхалась и присмотрелась - я ли это иду? А Рай без страха и сомнений вприпрыжку бежал ко мне. Он кубарем свалился под лапы, я переступаю через него, Рай хватает за лапы, за хвост. Асва и Тонка спешили навстречу, за ними неторопливо шла Мррн. Тонка лизала нос, Асва обняла за шею передними, привалилась на спину и так шагала рядом со мной на задних лапах. Рай прыгал сзади, ухватив зубами мой хвост. Мррн вроде бы стеснялась показать свои чувства, но мы закружили ее в вихре общей радости.

"Ты жив. Я рада тебе". - без труда прочел я в глазах Асвы.

"Ты учил нас, что двуногие опасны, их надо остерегаться. - напомнила Мррн. - Как же тогда "Черная Грива" ?"

"Черной Гривой" Мррн назвала Клэр.

"Запомните Черную Гриву. Она безопасна для нас. Она нас любит. Она наш друг". - ответил я.

"Ты скажи еще, что она ручная". - с веселой иронией добавила Гринни.

"Ручная"… Сама Клэр была бы в восторге от этой характеристики.