Я стал деревенской ведьмой!

Глава 10

Проникающий в щель стены сарая солнечный луч раздражал. Не открывая глаз, попробовал повернуться и подскочил, заорав от боли.

- Что случилось?! – Подскочила вслед за мной одетая в выданную доброй хозяйкой домотканую ночную рубашку Мария.

- Напоролась на дракошины когти, ничего страшного, - Успокоил я ее, задирая подол такой же рубахи и глядя, как на моем тощем боку под воздействием хилки затягиваются глубокие порезы. Все, как новенький!

- А я предлагала их подстричь! – Буркнула Маша, ложась обратно на «кровать из щита» - вчера создал три таких, отрегулировав мягкость и упругость до параметров ортопедических матрасов из моего времени. Выглядело так, будто мы спим в воздухе, укрывшись лоскутными одеялами – тоже выдала кошкобабушка. Видимо, мы ей понравились.

- Она что, среди ночи перебралась к тебе? – Спросила Мария, указав на беззаботно сопящую на моем щите Аршиссу.

- Похоже на то, - Невольно улыбнулся я.

- Совсем еще ребенок, - Улыбнулась и Маша, опершись на локоть.

Взгляд невольно упал на грудь, но я заставил себя отвести глаза, достал кувшинчик и пошел во двор умываться. Как следует обнюхать Машу вчера, само собой, не вышло – я же не извращенец, но налюбовался вдоволь. Вдохнув пахнущий росой теплый августовский воздух, улыбнулся – несмотря ни на что, жизнь в новом мире оказалась веселой! Спутницы вот появились, и мы вроде неплохо поладили. Плотность событий, конечно, чудовищная – сколько я в этом мире? Дня четыре? – а уже столько всего произошло! А проблемы… Да что проблемы? Прокачаюсь, заматерею, вернусь в столицу и навешаю попам щелбанов. Ишь чего удумали – на маленькую девочку нападать!

Вернувшись в сарай, увидел, как Маша расчесывает свои шикарные волосы гребешком.

- Одолжишь?

- Лучше иди сюда! – Гостеприимно похлопала жрица по своим коленкам, собрав волосы в привычный хвост.

А почему нет? Уселся, с удовольствием ощутив мягкое давление на спину, и Мария принялась за дело, аккуратно распутывая мои рыжие лохмы.

- У тебя прекрасные волосы! – Отвесила она мне комплимент.

- Спасибо! – Почему-то смутился я.

- Куда пойдем дальше? – Спросила она.

- А что ближе?

- Болото.

- Значит, пойдем избавлять окрестности от гнета болотной твари!

Маша хохотнула, я спросил:

- Что это вообще такое? Опасное?

- Для нас – совсем не опасное, - Уверенно ответила она, - На что похоже? Даже не знаю, как описать, - Вздохнула она, - В основном оно состоит из щупалец.

Теперь, когда я – девочка, все носители тентаклей - мои кровные враги, поэтому должны сдохнуть!

- Готово! – Уведомила меня Маша, я поблагодарил, выдал девушке кувшинчик, и она пошла во двор.

Я же попытался пощекотать нижние лапки дракоши, как раз удачно высунувшиеся из-под одеяла. Даже странно, что тряпка не порвалась. А вот за рубаху придется перед хозяйкой извиняться – слева образовалось четыре пореза. Коготочки девочке стричь не стану точно. Во-первых, обидится. Во-вторых – я совсем не уверен, что существуют ножницы, способные на такое – пока шли через лес, дракоша даже без усиления пару раз оставляла на камнях жуткие глубокие царапины.

Увы, ничего не вышло – в отличие от мягкой чешуи лапок верхних, на стопах у Аршиссы настоящая броня. Пришлось безыдейно растолкать девочку.

- М? – Приоткрыла она глазик.

- Ты меня поцарапала!

- Я не хотела, - Буркнула дракоша, села и широко зевнула, потерев глазки.

- А когти у тебя не втягиваются? – Спросил я.

- Я тебе что, бабушка Шерванна? – Хихикнула девочка.

Хозяйка вчера показывала – котолюди могут удлинять или втягивать когти. Ладони, соответственно, немного отличаются от людских.

- Тогда, если еще когда-нибудь соберешься спать со мной, обмотаем тебе чем-нибудь коготочки. Ты не против?

- Не против! Спать с тобой тепло и уютно! – Широко улыбнулась дракоша.

- А сейчас иди сюда, я тебя причешу! – Вооружился я гребнем и повторил Машин жест с похлопыванием по коленкам.

***

Уважаемая Шерванна, к счастью, проявила понимание и ругать нас за порванную рубаху не стала, с улыбкой пояснив, что у «котят» такая же проблема – у нее время от времени ночуют племянники и племянницы. Тепло попрощались, и наша троица покинула деревню с благородным названием Нижний Вельгир, направляясь в сторону болот. От скуки спасались моими рассказами – сегодня в меню «Всадники Перна». Ходить пешком стремительно надоедает. Через пару часов в воздухе появилась характерная вонь, деревья начали встречаться реже, а почва под ногами стала влажной.

- В такой вони я ничего не могу разобрать, - Пожаловалась Аршисса, когда мы вышли на открытую местность в виде огромной поляны, усыпанной кочками и бочагами. Где-то в зарослях осоки кто-то противно заверещал.

- Это наша цель? – Спросил я Марию.

- Нет, - Покачала она головой, внимательно вглядываясь в пейзаж, - Способность бесшумно подплывать к жертвам – главный козырь болотной твари.

Словно подтверждая ее тезис, из ближайшего бочага вылетело щупальце и схватило самую, на ее взгляд, легкую добычу – Аршиссу, оплетя за пояс и подняв на пару метров над землей. Дракоша завизжала, я кинул на нее усиление, девочка без видимых усилий порвала щупальце и нырнула в бочаг. «Нырнула», потому что лицо «падающих» в воду разумных не принимает настолько хищных выражений. Кто-то собрался мстить!

- Знаешь, иногда она меня пугает! – Мария, похоже, тоже это заметила.

- Это нормально. Она же дракон, - Хохотнул я, - Кроме того, ты же сама видела, что существование в этой форме ее тяготит, и она чувствует себя беспомощной. Пусть она увидит, что у человеческой формы тоже есть свои плюсы.

Меня дракоша не пугает совсем. Да мне в принципе за все время после перерождения страшно не было, потому что я сильный, а сдохну – отправлюсь куда-нибудь еще, так какой смысл напрягаться и нервничать? Вода в бочаге забурлила.

- Слушай, а она не утонет? – Заволновалась Маша.

- Давай дадим ей десяток секунд, - Предложил я, которому совсем не хотелось нырять в вонючую воду.

Дракоша вынырнула через девять, вдохнула воздух и погребла к нам одной рукой, держа вторую под зеленой водой. Кинул усиление на себя, взял девочку за руку и вытянул на берег. Она, в свою очередь, за толстое щупальце вытянула похожую на толстый ком переплетенных тентаклей пятиметрового диаметра тварь.

- Теперь я воняю! – Грустно заметила она.

Помыли дракошу из кувшинчика, переодели (вчера перед сном я перешил еще одну мантию), высушили, не забывая обильно хвалить довольную таким отношением девочку.

- Какую часть надо отрезать, чтобы доказать выполнение задания? – Спросил я Машу, глядя на нагромождение щупалец.

- Боевым жрицам из специальных школ доказательства не требуются! – Гордо заметила Мария, - Все знают, что мы всегда добросовестно выполняем полученную работу.

Это хорошо, не очень хочется копаться в пованивающей туше.

- А оно вкусное? – Пнул я щупальце.

- Да, во многих ресторанах считается деликатесом, - Кивнула Маша, - Но только кончики щупалец вот такого, - Присев у тентакли на корточки, она руками показала размер – сантиметров двадцать, - Размера.

- И сколько мы получим, если отрежем все и продадим в ближайшем городе?

- Где-то пару тысяч империалов, - Обрадовала меня Мария, - Именно ради этого задания я и мыла полы! – Добавила она.

- Умничка, - Улыбнулся я ей, достал ножик и принялся за дело, пообещав, - Продадим не все, напишу тебе список ингредиентов, докупим, и я угощу вас такояки!

- Тако…что? – Ожидаемо не поняли спутницы.

***

Миновав болото, дошли до совсем уж мелкой деревни – буквально два десятка дворов. Впрочем, малолюдность с лихвой компенсировалась размерами огородов и полей, а еще здесь была мельница, так же, как и сама деревенька, укрытая барьером. Жители как раз убирали засеянное гречкой поле – инвентарь вполне добротный, железный.

- Извините, где мы можем найти уважаемую Серафиму? – Подвела нас Маша к самому важному на вид темноволосому мужику лет сорока, одетому в кожаную жилетку поверх домотканой рубахи и подпоясавшему штаны настоящим ремнем, в отличие от использующих веревки остальных селян.

- А зачем вам? – Окинув нас подозрительным взглядом, спросил мужик.

Мария показала ему бумажку. Четыре строчки текста мужик осиливал минуты три, потешно шевеля при этом губами. Кивнув, вернул листочек и заорал:

- Серафима!!!

- Чего тебе, Демьян?!! – Раздался ответный крик с другой стороны поля.

Селяне побросали дела и уставились на нас. Вполне дружелюбно – просто разумным скучно.

- Сюда иди!!!

- Щас, все брошу и пойду!!! – Раздался наполненный сарказмом ответный крик. Крестьяне обидно заржали, Демьян покраснел.

- Никакого уважения к старосте! – Буркнул он и пошел до Серафимы сам, жестом велев нам идти за ним.

По пути заметил, что на полях не было ни одного пожилого разумного. Спросил.

- А мы переселенцы! – Пояснил Демьян, - Из другой провинции сюда прибыли десяток лет назад. Вон земли сколько! – Обвел он рукой окружающие нас угодья, - Надо кретином быть, чтобы на тех огрызках сидеть, что нам в прошлой деревне нарезали. Церкви нет, это, конечно, плохо, но раз в неделю священник приезжает.

Дошли до другого края гречишного поля, найдя там улыбчивую златовласую дородную молодуху лет тридцати, в белом платочке и уже привычном домотканом платье.

- Вот, по твою душу пришли! – Буркнул Демьян, не глядя на нее.

- Мы вам корову искать пришли! – Уточнила Маша, укоризненным взглядом заставив старосту перекреститься и пробурчать невнятные извинения.

Крестьянка просветлела:

- Ну слава Богу! – Перекрестилась, - Я уж и не думала, что найдется дур… добрый человек, который в такую даль ради пятнадцати империалов поедет!

Справедливо, но, может, стоило награду увеличить? Или у нее больше просто нету?

- Думаю, корову туда увели! – Предположила она, ткнув пальцем в заросли.

- Увы, этого недостаточно, - Вмешался я, - Нам бы место посмотреть, где вы корову держали.

- Это вам еще зачем? – Подозрительно уставилась на нас Серафима.

Я посмотрел на дракошу, и она объяснила:

- Специальная магия редких людоящеров с далекого Востока! – Девочке, похоже, абсолютно все равно, чем гордиться, потому что она прямо-таки излучала самодовольство.

- Вот как? – Улыбнулась Серафима, - Кто-то явно знает себе цену!

Порывшись в аккуратно пришитом спереди платья кармашке, она вынула оттуда леденец-петушок на палочке и протянула Аршиссе. Демьян посмурнел, девочка вопросительно посмотрела на меня.

- Ты же не мой ручной зверек, чтобы брать еду только из моих рук! Решай сама, – Улыбнулся я ей.

Дракоша серьезно кивнула и взяла леденец:

- Спасибо! – С улыбкой поблагодарила она женщину, уважительно посмотревшую на меня.

- Кушай, девочка, - Улыбнулась Серафима и направилась к деревне:

- Пойдемте! Но больше награду я не увеличу! – Обернувшись, подмигнула она нам.

- Нам и не нужно! – Обиженно заметила Мария, - Просто мы путешествуем, а ваша деревня как раз по пути. Так почему бы не помочь страждущему, если можешь? Это ведь богоугодно!

- А ты хорошая девочка, да? – Улыбнулась ей селянка, заставив жрицу покраснеть.

- А это вам Демьян подарил? – Поинтересовался я происхождением леденца.

- А вот и умница нашлась! – Хохотнула Серафима, порылась в кармашке и вручила мне милую тряпичную куколку где-то пятисантиметрового размера. Какая добрая. Маша обиженно покосилась на спину снова бойко зашагавшей женщины. Чего это она?

- Спасибо! Очень хорошая работа! – Похвалил я и дал куколку облизывающей леденец дракоше, - Куколку подарили мне, но можешь брать поиграть, когда захочешь, - Выдал девочке инструкции, - Так что там с Демьяном?

- Муж у меня помер два года как, - Сохранив жизнерадостность, поведала Серафима, - А у Демьяна – жена полгода назад. Из леса не вернулась, - Развела она руками, мол, дело житейское, - Так он сразу после траура за мной ухаживать и начал.

- А вы? – Поинтересовался я.

- А я соглашусь! Он мужик-то хороший, работящий, – Улыбнулась Серафима, а потом заговорщицки понизила голос: - Но не сразу! Ишь важный стал – думает, если один во всей деревне грамотный, так сразу главный? Жилетку-то какую купил! – Хихикнула она.

Мы с Машей хихикнули в ответ. Какая молодец.

- А вот и дом мой! – Показала на добротную избу Серафима, провела нас в калитку, указала на стайку: - Вот тут Зефирка моя обитала! Вы уж верните ее, ладно? – Жалобно посмотрела на нас.

- Если живая – вернем! – Пообещал я, достал из сумки кувшинчик, забрал у дракоши куколку, вымыл девочке испачканную сахаром мордашку и попросил: - Поищи коровку, пожалуйста.

Аршисса кивнула, потешно принюхалась и двинулась к калитке. След взят! Махнув хозяйке, вместе с Машей двинулись за целеустремленно топающей по грунтовке девочкой. Прошли деревню насквозь – дома новые (недавно же переехали) – и вышли на поля. Тут росла кукуруза, и я под укоризненным взглядом «хорошей девочки» надергал три десятка початков – не обеднеют же. Однако вслух Маша пожаловалась совсем на другое:

- Только мне она ничего не подарила!

- Это потому что ты взрослая! – Успокоил ее я.

- Точно! – Блеснула она глазками, - Взрослые за такую мелочь подарков все равно не принимают!

Неплохой аутотренинг.

Вошли в лес, по камням перепрыгнули речушку, пересекли пару полянок и небольшой овраг – его перепрыгнули под усилением. Почему мы ходим пешком, а не бегаем под ним, экономя время? А почему Фродо не полетел в Мордор на орлах? Путешествие – самая важная часть любого фентэзи!

- Вон там, в пятидесяти четырех шагах! – Остановилась дракоша около небольшого холма, - С той стороны горы! Жива!

- Отличная работа! – Потрепал довольную собой девочку по голове, обмазал нас щитами и усилением, и мы пошли обходить «гору».

- План такой, – Проинструктировал я команду, - Как только видим корову, кидаю на нее щит. Если там опасные неразумные – разбираемся с ними. Если разумные – даем возможность оправдаться.

- Зачем? – Недоуменно спросила Маша.

- Интересно же, как низко они пали! – Улыбнулся я ей. Девушка фыркнула, но спорить не стала.

Вскоре мы услышали пьяный гогот и почуяли запах костра. Пригнулись, и, аккуратно раздвинув заросли папоротника, увидели сидящую на полянке пятерку классических разбойников – грязные, заросшие, одетые в засаленные домотканые тряпки и, частично, плохо выделанные потертые шкуры. Да, на богатый улов по принципу «грабь награбленное» рассчитывать явно не приходится. А вот и главарь – поздоровее остальных, рожа злобная, борода лопатой, а на шее – атрибут власти в виде толстой золотой цепи. Над костром жарился целиком насаженный на вертел кабан. Зефирка была привязана к дереву у края поляны. Угнетенной не выглядела, спокойно щипая травку. Впрочем, коровам такое вообще свойственно.

- Сколько такая цепь может стоить? – Повернув голову налево, спросил я Машу, испытав прилив энтузиазма.

- Тысяч восемь, - Шепнула она, - Золото ценится, но не слишком.

Мы все еще нищие!

- Воняют? – Спросил я Дракошу, повернув голову направо.

Девочка поморщилась и ответила:

- Я могу ограничивать обоняние до обычного человеческого. Мама сказала, что в этом мире слишком много вони, поэтому драконы выработали защитный механизм. Не хочу их нюхать!

Очень хорошее решение! Как и ожидалось от драконов!

- Первый раз вижу живую коровку! - Поделилась девочка, - Можно потом посмотреть поближе?

- Конечно! - Одобрил я, - Заодно покажу тебе, почему живая корова лучше мертвой!

Это я про молоко.

- Ладно, погнали! – Выпрямившись, вышел на полянку, кинул щит на корову – животинка даже не заметила, щит питаться не мешает. Далее – сковал разбойников, предусмотрительно отрубив щитам возможность пропускать запахи и запечатав рты. Блин, вон тот синеет – у него походу насморк. Опа, хил. Да ладно тебе, я же не изверг, не надо так благодарно на меня смотреть! Или это он так выражает ярость?

- Скучно! – Буркнула дракоша, поняв, что шинковать никого не придется.

- Зато эффективно! – Парировала вместо меня Мария.

С полянки получилось увидеть прикрытый в маскировочных целях ветками где-то полутораметровой высоты вход в пещеру. Это же логово! Может, там найдется что-то ценное? Игнорируя пучивших глаза в бессильной злобе разбойников, перевернул мясо и повернулся к команде, указав на пещеру.

- Пойдемте посмотрим, что там!

- А вы пока придумайте, как будете оправдываться! – Скомандовала дракоша разбойникам, мы раздвинули ветви и окунулись в прохладную тьму пещеры.