Я стал деревенской ведьмой!

Глава 5

- Почти семь тысяч жителей! Это вместе с посадом, конечно, - Зачем-то добавил он по пути к высоким, окованным железом воротам, у которых – у меня засосало под ложечкой – нас уже ждал пяток ряженых в латы (эти были со шлемами) воинов в сопровождении десятка попов – от отца Савелия их униформа отличалась наличием меча на поясе и кольчугами поверх рясы. Как-то вяло, если честно, я ожидал более внушительных инквизиторов.

Впереди стоящий адепт культа сделал шаг вперед, перегородив дорогу послушно остановленной Савелием телеге. Я не дергался – хотели бы прикончить, перехватили бы где-то на безлюдье. Савелий слез с телеги, поклонился иерарху (уж не знаю, в каком он чине – никаких лычек ряса не предусматривала), они о чем-то пошептались, перекрестились и инквизитор, прищурившись, посмотрел на меня – стопудово ауру разглядывает. А я чем хуже? Так, темно-серый, как и все присутствующие инквизиторы. Воины – ожидаемо красные. Теперь сила – прекративший меня рассматривать и активно крестящийся инквизитор – самый сильный среди присутствующих. Снесет десяток Савелиев, но споткнется на одиннадцатом.

После еще одного сеанса шепотков, мой провожатый снова уселся на телегу, и, в сопровождении воинов и церковников, мы въехали в город. Несмотря на «живой щит» вокруг телеги, Даман мне понравился – застройка в основном каменная, но встречались и деревянные домики. Деловито снующий по улицам народ был чист и опрятен, равно как и мощеные булыжником улицы. Объяснение отсутствию классической средневековой грязи я получил, заметив плакат, на котором улыбающийся поп пояснял: «Тело – дар Божий, поэтому содержать его нужно в чистоте!». На другом плакате, рядом, был изображен хмурый мужик в латах. Этот был более приземленным: «Скармливайте отходы слаймам! Имперским эдиктом №793348753 выброс отходов в неположенном месте наказывается публичной поркой!».

Подъехали к большому одноэтажному зданию, похожему на вокзал. Отец Савелий отдал уздечку одному из солдат, потрепал лошадку по морде, и мы вошли в портальный зал – а как еще назвать огромное прямоугольное помещение, по обе стены которой располагались расписанные рунами (или это такие узоры для красоты) круглые каменные плиты – всего восемь штук, и рядом с каждым стоял хмурый мужик в униформе в виде расшитой звездами мантии.

Двинулись к ближайшему – ауры у магов разные – голубые, оранжевые, зеленые, коричневые – все слабаки, инквизитор показал ему бумагу, «голубой» маг хмуро кивнул и указал рукой на плиту.

- Воздушный? – Не удержавшись, едва слышно шепнул я Савелию. Маг вздрогнул – точно воздушник!

- Воздушный. Они любят подслушивать, так что будь осторожней, - В полный голос ответил Савелий, презрительно покосившись на дернувшегося, но промолчавшего мага.

Вместо ответа попу маг сделал пасс, и я словно рухнул в яму. Жуть! Впрочем, «падение» долго не продлилось, под туфельками внезапно оказалась поверхность такого же диска, я не удержал равновесие и упал, больно ударившись коленкой. Кто-то из «свиты» отреагировал презрительным фырканьем – где твое почтение к святой?!

Пока вставал, коленка перестала ныть. Регенерация – это замечательно, но нужно тренировать реакцию. Например, я мог успеть поставить щит. Савелий сочувственно потрепал меня по плечу, и мы направились к выходу из столичного портального зала – этот был в десяток раз больше и набит разумными. Вот тут уже полное фентези! Помимо привычных людей, здесь были гномы – в том числе женщины, и никаких бород у них не наблюдалось. Фигуры, конечно, прямо на любителя. Рост и ширина особей различались – самый здоровый гном был чуть выше меня нового и несоизмеримо шире во всех смыслах. Его украшал расшитый золотыми узорами красный кафтан, перетянутый инкрустированным драгоценными камнями кожаным ремнем. Впрочем, «перетянутый» - это сильно сказано, ремень скорее лежал на его солидном брюхе. Борода также притягивала взгляд – мощные русые косы стягивали золотые кольца. Сразу видно – гном уважаемый. Сопровождала его «бохато» увешанная золотом гнома-блондинка с шикарной высокой прической, в кокетливом красном платье и туфельках на мифриловых шпильках – вот это я понимаю понт! Или металл похуже такой вес не выдержит?

Охранялось это все пятеркой гномов-телохранителей, с татуированными лицами и каменными кольцами в бородах. Все – в латах, с молотами за спиной и маленькими арбалетами у поясов. Ауры у всех – красные, уровень силы у гномов-стражей – нешуточный. Одетые попроще гномы обладали аурами «общечеловеческими», что меня несколько удивило, но это еще один плюсик к единству Империи – на «астральном», так сказать, уровне, все одинаковы.

«Общечеловеческий окрас» был присущ не только гномам – то же самое наблюдалось и в отношении эльфов – все по Толкиену, острые уши, высокие, чуть выше двух метров, в «воздушных» одеждах. Никакой надменности на лицах не было – вполне живая мимика – смеются, хмурятся, вон тот вообще купил пирожок у сидящей на скамейке с лотком на коленях бабушки и с видимым удовольствием его кушает.

Кошкодевочки! Ушки, хвостик – под него в юбках, подолах платьев и штанах было проделано отверстие, и слегка поросшая мехом разных расцветок кожа. Мордахи – слегка «заостренные», так сказать, «немного кошачьи». Зрачки – как положено, вертикальные. Выглядят вполне мило! Прически – разные, но волосы растут вполне «человеческие». То же самое, с поправкой на форму ушек и хвостиков, относилось и к другим зверолюдам – собакам, лисам, енотам, волкам, зайчикам. Потрясающее видовое разнообразие! А как они смешиваются? Если, например, собачка и кошечка – кто у них родится? Спрошу Савелия, когда появится возможность.

Возле самого выхода из зала заметил парочку рептилоидов, покрытых отражающей солнечный свет зеленой чешуей. К моему огромному удивлению, обе особи были в скуфьях и рясах, с бронзовыми распятиями. Ауры – «поповские», уровень силы – вдвоем перебьют всех нас, но споткнутся о пятерку гномов-телохранителей, если те по какой-то причине решат вмешаться. Морды у рептилоидов – вытянутые и широкие, но в целом антропоморфные. Челюсти – широкие, мощные, носа нет – вместо него пара маленьких дырочек. Губы – в наличии, никаких клыков не торчит. Хвосты – толстые у основания и тонкие к кончику, украшенному небольшим костяным шариком. На верхней части хвоста – небольшой костяной гребень. Что-то динозавроподобное. Интересно, насколько сильно они могут бить хвостом?

Они подошли к нам, наша свита и отец Савелий поклонились, я, как образец послушной девочки, тоже. Ящеры поглазели на мою ауру, перекрестили, посмотрели на реакцию – я выпрямился и дружелюбно улыбался. Видимо, удовлетворившись увиденным, ящеры с характерными змеино-шипящими интонациями обратились к Савелию:

- Отец Ссавелий, сспассибо зза Ссвятую, вы большше не нужжны.

Подозрительно!

- Я бы хотел сопроводить девочку лично, - Успокаивающе положил руку на мое плечо Савелий.

- Это доззволяетсся, - Важно кивнул один из ящеров, и мы, оставив повиновавшуюся повелительному жесту другого рептилоида и отправившуюся обратно к портальному камню охрану-конвой, вышли из портального зала, попав на огромную, округлой формы городскую площадь, центр которой занимала гигантская, размером с девятиэтажку, статуя мужика с волевым лицом и брутальной челюстью на мощном скакуне. Увы, не золотая – из мифрила. Наверное, какой-то Император, но спрашивать пока не буду – рептилоиды немного напрягают.

Идти пешком через площадь не пришлось – как только мы спустились со ступеней местного вокзала на мощеную камнем дорогу, к нам подъехала запряженная в четверку лошадей большая серая карета, на дверях которой красовался герб в виде стилизованного под крест меча, в мощную гарду которого был инкрустирован глаз. Инквизиция, надо полагать. Пока шли к транспорту, осматривался – застройка около площади одноэтажная, но здания административно-торговые, поэтому велики и широки. Архитектура – каменно-черепичная, средневеково-готического стиля, резко контрастирующая с тут и там возвышающимися вдалеке золочеными, венчающимися крестами православными куполами многочисленных церквей. Вот бы забраться на статую мужика и посмотреть панораму столицы, но пока не буду.

Сама площадь была поделена на широкие ровные дороги и дорожки, разграниченные клумбами с деревьями и кустарниками. Часть дорожек – пешеходные, повсюду гуляют разумные, сидят на скамейках, катают колясочки, дети качаются на качелях и катаются с горок детских площадок, под которые отводилась немалая часть площади. Много фонтанов на водно-элементальной тяге. Воздух Аминтара был чист, прохладен, пах выпечкой и цветущими парковыми кустами. Столица Империи совсем не походила на тоталитарный Мордор.

О, а вот и негры! А вот и азиаты! Похоже, континент действительно велик, и люди эволюционировали в разные стороны. Интересно, а культурные различия велики? Мне нужны учебники или знающий человек – Савелий в этом плане оказался бесполезен, пересказывая методички на тему «провинций много, но все важны и равны». Никаких географических подробностей поп либо не знал, либо притворялся, что не знал. Эльфы и гномы, кстати, тоже несколько отличались цветом кожи и разрезом глаз, но гораздо меньше – либо среди них негров нет, либо они есть в других местах.

Уселись в карету – никаких загонов с решетками в ней не оказалось, зато нашлись вполне удобные кожаные диванчики. Сковырнув туфельки, уселся на диванчик, поджав ножки и обняв коленки. Очень удобная поза оказалась.

Все хранили солидное молчание, а карета из-за обильного трафика на площади ехала медленно, поэтому удалось послушать объявление глашатая, стоящего на метровом помосте рядом со столбиком, на верхушке которого развевался флаг с, видимо, гербом Империи – круглый щит с изображенном на нем очертаниями, надо полагать, нашего континента – выглядит как сильно деформированная трапеция с неровными краями. Поверх континента – скрещенные меч и крест. Крест – на переднем плане.

- В рамках дальнейшего улучшения уровня жизни подданых Империи, с завтрашнего дня единый имперский налог будет снижен на один процент!

Я что, в раю?

- А теперь – оплаченная реклама. Сеть бакалейных лавок «Фарионов огород» напоминает, что все необходимое для приготовления любых блюд народов Империи вы можете приобрести у них в любой день и в любое время суток! «Фарионов огород» - 170 лет вкуса и свежести!

А нет, не в раю.

Покинув площадь, выехали на широкую, мощеную камнем дорогу, развернулись спиной к статуе мужика и направились вдоль застроенной двух-трехэтажными аккуратными жилыми домиками улицы. Балконы были украшены цветами и бельевыми веревками – размер гномьих панталон очень впечатлил. А еще в этом мире курят – вон там стоит пожилой эльф в штопаной рубахе и исподнем, покуривая трубку и глядя на нас с высоты.

Путь наш закончился, когда мы приблизились к чудовищных размеров храмовому комплексу – десятка три золоченых куполов, высоченные здания, куча снующих туда-сюда попов всех рас и полов, широкие дороги и много зелени. Комплекс окружала белокаменная крепостная стена – впрочем, больше декоративная – тонкая и хрупкая на вид. Основную защиту обеспечивали барьеры – их по пути я насчитал три, самый мощный прикрывал православный собор подавляющих размеров – к нему мы и направились. На крылечке нас встретила целая делегация – десятка три поповского интернационала. Пока что встреченные здесь – самые сильные, если судить по аурам. Они взяли нас с Савелием и рептилоидами в коробочку и повели внутрь.

Длинная череда циклопических коридоров, мягкие ковры под ногами, витражные окна, стены увешаны гобеленами с изображением, надо полагать, баталий прошлого – кони, люди в латах, маги на грифонах, мечи, стрелы-копья, фаерболы, вот это вот все. Вполне качественно нарисовано, перспектива и пропорции выдержаны правильно. Дошли до арочной, где-то трехметровой двустворчатой двери, украшенной золотыми крестами. По обе стороны от двери стояли с ног до головы закованные в мифрил мощные воины ростом за два метра, вооруженные широкими тяжелыми двуручниками. В таких широченных коридорах и помещениях орудовать ими ничего не мешает. Аура у воинов – «святая», а сила – чудовищная. Ну какая церковь без паладинов?

Двери открылись, и громкий голос провозгласил:

- Патриарх Засс Четвертый с великой радостью приветствует Святую! Прошу вас, проводите уважаемую гостью!

Сказавший это одетый в «богатую» рясу с серебряным крестом поп освободил проход, поклонился и указал руками вглубь огромного, бликующего золотой отделкой на проникающих сквозь гигантские окна солнечных лучах помещения. Приятно-то как! Не обманул Савелий, получается. С другой стороны – теперь придется идти по пути Избранного, спасая как минимум Империю, а как максимум – вселенную.

«Коробочка» расступилась, пропуская нас с Савелием и ящерами вперед. Зал – битком набит попами, все сплошь – мужики, и все на меня пялятся, а я одета как чувырла в стиль «ведьмин оверсайз», и волосы у меня второй день не расчесаны. Ножки немного задрожали, ощутил, как щеки заливает краска. От такой машинально-девочковой реакции я нервно хохотнул – меня-таки привезли из лесного домика к Самому Главному Попу. Неплохая карьера за несколько дней после перерождения.

Минуя стоящие рядами вдоль красной ковровой дорожки скамьи и стоящих навытяжку вдоль них попов, дошли до барьера, укрывающего сидящего на троне пожилого людоящера в полных парадных патриарших православных регалиях. Аура – почти черная, но уровень силы не так уж и велик, в зале найдется несколько десятков церковников посильнее. Видимо, он занял пост не только благодаря личной силе, но еще и личным качествам. А еще Засс Четвертый мучался от зубной боли – на это указывала нехорошая червоточинка на ауре около челюсти. Отец Савелий рассказывал, что так выглядят проклятия. Какого хрена?

Стоящие справа и слева от трона шеренги на десяток попов – разных рас, само собой - синхронно схватились за кресты, и зал накрыло чудовищной силы барьером.

- Проссти, дитя, но мы не можжем риссковать городом, - Прошипела пожилая рептилия, и я окутал себя щитом.

- Нет! – Махнул рукой патриарх напрягшимся попам, - Не бойсся, мы не причиним вреда Ссвятой.

- Это приятно слышать, - Кивнул я, но щит оставил.

Засс Четвертый вздохнул и перекрестил меня. Да почему меня все время крестят? Я тоже так могу! И я перекрестил ящерицу в ответ. Эффект оказался ошеломительный – укрывавший патриарха барьер не помешал видимому магическим зрением светящемуся кресту «впитаться» в ауру понтифика, залечив червоточину и заставив лицо Засса расплыться в блаженной улыбке.

Другим церковникам понравилось гораздо меньше – все присутствующие синхронно издали судорожный вздох.

- Как она посмела! – Раздался в мертвой тишине зловещий шепот.

- Точно! Как она смела! Она не Святая, а обычная Ведьма! – Нашел он отклик в случайно прогневанных мной служителях культа.

Напротив моего лица в щит влетел стилет. Страшно! Усиливаем щит, заодно отталкивая Савелия подальше – он отлетел, приземлившись на парочку попов-«собак». Вовремя, потому что стилет стал только началом – в меня летели стрелы, арбалетные болты и какие-то заклинания – не фаерболы, а святая магия, что было просто замечательно – они безобидно гасли, соприкасаясь с моим, святым же, щитом, не создавая никакой нагрузки на почти полный запас святой маны. Хорошо, что я – имба, но как-то мне здесь перестало нравиться. Поздравляю вас, бородатые мужики, вы успешно обидели маленькую девочку. Прощайте!

Я побежал обратно к двери, раскидывая попов щитом, практически не ощущая помех, краем глаза заметив, что Засс Четвертый машет лапами и пытается что-то кричать, но во всеобщем хаосе на него никто не обращал внимания. Дверь руками открыть не вышло – тяжелая, поэтому толкнул щитом – дерево с радостным треском разлетелось щепками, срикошетившими о мощные латные доспехи преградивших мне путь паладинов. Их щит отшвырнуть не смог – я словно уперся в стену. Запас маны начал стремительно убывать – оставшиеся в зале попы затянули какую-то заунывную хоровую молитву. Мне конец – я просто не знаю, что делать, пока меня высасывают как пакетик сока.

- Поможешь ей, и я помогу тебе! – Пронеслась в моей голове чужая мысль. Жуть! Уйди из моей головы!

- Тебе не нужна помощь? – Не стал уходить голос.

- Нужна!

- Поможешь ей, и я помогу тебе!

- Согласна! – Решился я на кота в мешке, панически ощущая, как убывает святая мана.

«Яма» под ногами, и я оказался в темноте – в этот раз обошлось без падений. Когда глаза немного привыкли к смене освещения, оказалось, что я нахожусь в каменном коридоре, явно естественного происхождения. Стены и потолок пещеры поросли светящимся мхом. Высота до потолка – я подпрыгнул и попытался достать рукой. Не получилось. Ширина прохода – метра два. Почему в этом мире все такое большое?

- Помогите! – Раздался за моей спиной девичий крик. Обернувшись, бросился туда – я же подписался «помочь ей». Святая мана регенерировала с внушающей уверенность в крепости щита скоростью, поэтому, на полных парах вылетев в гигантскую пещеру, сразу увидев объект спасения – пятящуюся ко мне спиной одетую в зелено-серую рясу темноволосую девушку, поднявшую над головой посох, навершие которого ярко светилось, озаряя…

- Это что, ДРАКОН?! – Схватился я за голову. Увидев нового участника событий, ярко сияющий золотой чешуей четырехлапый двукрылый дракон распахнул расположенную где-то в десятке метров над землей пасть и дыхнул на нас огнем. Нам конец.

Пламя ударило в создаваемый девушкой щит.

- Да сделай ты уже что-нибудь! – Закричала она, повернувшись ко мне и отразив слезящимися глазами драконье пламя.

Точно! Сейчас! Так, щит на дракона – его ж не только на себя можно накладывать. У меня, по крайней мере, получилось. Меняем «плюс» на «минус» - теперь дракон не может наносить урон, но может его получать. Прикольно быть сильным! Ух, как пламенем давится, ящерица-переросток. Так, маназатраты… Регенерирует быстрее, чем тратится. Великолепно. Дракон бился внутри щита, попыхивал пламенем, рычал, ревел, был реально грозен, но сделать ничего не мог.

- Ну и что с ним будем делать? – Спросил я ошеломленно таращащуюся на меня девушку.