Я стал деревенской ведьмой!

Глава 8

- Довакин страшный! – Сделала правильный вывод побледневшая к концу моего рассказа о Драконорожденном Аршисса, - Хорошо, что он не из нашего мира!

Вынув из мешочка травы, закинул в закипевшую воду. Маша оставила нам амулет-«плиту», поэтому, устав пялиться на городские ворота в ожидании ее появления, решил попить чайку. Девушка не соврала – мы в полнейшем захолустье, за пару часов в город никто не въезжал и не выезжал. Нулевой трафик. Либо есть более популярные ворота.

- Как и все сказки, воспринимать рассказанную мной следует иносказательно – как метафору способности разумных преодолевать угрозы, - Пояснил я и вернулся к основному занятию – обрезал и ушивал одну из ведьминых мантий под размеры дракоши. Немного надоело фиксировать ткань щитами, как я делал это по пути сюда. А иначе девочка даже идти не может. После смерти жены пришлось освоить много навыков.

- Что такое метафора? – Ожидаемо не поняла Аршисса.

Вздохнул – ну что это за воспитание? Четыре сотни лет накачивать ребенка исключительно рассказами о величии расы драконов и веселыми байками о сожженных поселениях! Объяснил дракоше значение термина. Потом рассказал, какие еще бывают средства выразительности (к своему стыду вспомнил далеко не все). Тут же провел небольшой опрос – у Аршиссы оказалась отличная память. Как и ожидалось от дракона.

- А считать ты умеешь?

- Конечно! – Гордо кивнула дракоша, - В моей пещере осталось 1786245 монет, 679 кубков, 872 драгоценных камня…

Девочка перечисляла список цацок еще минут пять. Интересно, а какой порядок цен в Империи? Может, все-таки вернуться за сокровищами и через Марию подкупить всю церковную верхушку? Ладно, пообещал же.

- А сколько будет 15 умножить на 3? – Проверил я математические навыки Аршиссы.

- Что такое «умножить»? – Спросила она.

Объяснил. Дракоша подумала и задала крайне логичный вопрос:

- Разве не приятнее считать монетки по одной?

Вот даже крыть нечем!

- Расскажи еще сказку про драконов! – Попросила девочка, усевшись поудобнее и принимая из моих рук чашку чая (название условное – это не чай, а отвар из каких-то трав).

- Сначала примерь! – Попросил я, протягивая ей доработанную мантию.

Аршисса сняла «оверсайз», примерила. На мой взгляд – идеально. Обувь девочке оказалась не нужна – чешуя на нижних «лапках» была достаточно плотной, чтобы Аршисса могла без проблем бегать по любой местности.

- Намного удобнее, чем было! – Вынесла она вердикт, немного подвигавшись, и уселась обратно на бревно, - Сказку! – Потребовала она, отпивая чаю.

Тоже отпил и начал краткий пересказ сюжета игры Готика 2.

- Глупый Лотар! – Злобненько ощерилась Аршисса, - Нельзя недооценивать драконов!

Рассказываем дальше.

- Болотный дракон? – Фыркнула девочка, - Какая жалкая тварь!

Продолжил.

- Дракон-нежить?! – Передернуло Аршиссу, - Вот поэтому мы и ненавидим некромантов! Мама говорила, что душа такого дракона обречена на вечные муки!

Она подумала минутку и смущенно спросила тихим, на грани слышимости, голосом:

- Ты ведь сильная, да? Если некроманты захотят превратить меня в свою марионетку, ты ведь им не позволишь?

Хо, дракошка-то потихонечку приручается!

- Не позволю! – Уверенно кивнул я, - Нельзя обращать в нежить живых!

Трупы поднимать – ради бога (хех), это ж, по сути, куски уже ничейного мяса. Какая разница, гниют они или выполняют чьи-то команды?

- Проклятый Ксардас! – Подвела итог рассказу Аршисса, - Безымянный – просто идиот! Кто в здравом уме будет иметь дела с некромантами?

Ответить я не успел, потому что дракоша принюхалась и указала в сторону города:

- Сейчас придет Мария с чем-то вкусным.

Странно, не чую ничего такого – обычный запах хвойного леса. И действительно, с указанной стороны раздался голос Марии:

- Простите, что так долго! В гильдии была огромная очередь!

Я невольно хрюкнул – мир другой, а проблема такая общечеловеческая!

- Ничего! – Обернувшись к держащей в одной руке тряпичный сверток, а в другой – три официального вида (потому что с печатью в виде имперского герба) листочка формата где-то а5 девушке, улыбнулся я, - Хочешь чаю?

- Не откажусь! – Она с улыбкой присела рядом со мной и протянула сверток, - Я однажды помогла одной торговке. Оказалось, она недавно перебралась сюда, и теперь торгует пирожками! Вот, угостила!

Развернул и учуял офигенный запах. Пирожков удачно оказалось ровно шесть – три с мясом, три с яблоками. Поделили, попили чаю. Вкуснятина! Теперь можно приниматься за дело. Забрав у Маши бумажки, пригляделся. Бумага была так себе – текстура рыхлая, цвет отдавал в желтизну. Прошлая ведьма пользовалась бумагой покачественнее.

- А почему так мало? – Поинтересовался я, поняв, что на каждой бумажке всего один «квест».

- Я же объясняла – очередь! – Немного надулась Мария, - Разочаровать тебя – последнее, чего я хочу, поэтому даже за эти задания мне пришлось заплатить своим телом!

Я захлебнулся чаем и закашлялся.

- И как прошло? – Просипел я с каким-то болезненным любопытством.

- Хорошо! – Беззаботно улыбнулась Маша, - Местное отделение гильдии не так велико, поэтому я совсем не устала!

Ну и нравы у них тут!

- Я очень тебе благодарна, но знаешь, ты должна больше ценить себя как девушку! – Принялся я за ее воспитание.

- М? Почему? Мне нравится уборка, поэтому я совсем не против помыть полы полчасика. Ручной труд – это богоугодно! – Непонимающе ответила она.

- А, вот ты о чем! – Облегченно улыбнулся я, - Что ж, в ручном труде действительно нет ничего плохого!

- А почему ты тогда… - Начала спрашивать Маша, но тут до нее дошло, она густо покраснела и возмущенно спросила: - Как ты могла такое обо мне подумать? Разве я произвожу впечатление настолько легкомысленной особы?! Вообще-то у меня еще не было мужчин, потому что я берегу себя для своего избранника! – Надулась она.

Пришлось некоторое время поизвиняться. Простила, помирились.

- А вы о чем вообще? – Непонимающе спросила Аршисса.

- Извини, тебе о таком рано знать, - Ответил я ей, - Вернемся к этому разговору, когда подрастешь.

Лет так через двести.

- Вообще-то я гораздо старше тебя!

Я подошел к девочке, взял за лапку, поднял с бревна, красноречиво провел рукой от ее макушки к своей диафрагме.

- Это всё форма! – Надулась она.

Так, ладно, задания…

«Пропала корова!»

Ясно.

«Болотная тварь».

Понятно.

«Помощь в уборке урожая».

А вот это неожиданно! Ладно, взялись же. Теперь награды… Корова оценивалась в пятнадцать империалов. Болотная тварь – в пятьдесят. Уборка урожая – в три империала и пять кило сельхозпродукта на наш выбор. Работа за еду как она есть.

- Маша, а что можно купить на три империала? – Спросил я.

- Половину пирожка с мясом, либо целый с яблоком, - Ответила девушка, наливая из котелка еще отвара дракоше и себе, - Но половинками их не продают!

Я покивал, и Мария решила раскрыть тему подробнее:

- Ночевка в гостинице стоит от двадцати до двух тысяч империалов. Это зависит…

Я сделал жест, мол, знаю от чего зависит, продолжай.

- …Моя одежда, - Она указала на рясу, - Обошлась в пять тысяч империалов. Твои мантии, - Она подошла и потрогала ткань рукава, - Я бы оценила где-то в восемь тысяч. Это одна из лучших тканей, что я видела, - Не без зависти вздохнула она. Потрогал ее форму жрицы в ответ. Да, ткань хоть и немного, но грубее.

- То есть после выполнения этих трех заданий мы можем один раз покушать в убогом трактире? – Прифигел я.

- Я же говорила, что наемников много, - Развела она руками, - В этой провинции еще хорошо, в более населенных местах платят еще меньше.

И даже за это пришлось мыть полы в Гильдии. Жесть. Так мы на телегу лет десять копить будем.

- Конечно, если у группы есть репутация, она получает более оплачиваемые задания, - Добавила Маша и вздохнула, - Жаль, что прямо перед походом в пещеру я спустила все свои сбережения на этот посох! – Она указала на приставленный к дереву предмет – с собой в город она его не брала.

- Ничего! Ты – большая молодец, сделала все от тебя зависящее и даже больше, чтобы выполнить мою просьбу! – Сменил я на ее лице виноватую мину на довольную улыбку и повернулся к дракоше:

- А ты хорошо чувствуешь запахи?

- Верно! – Гордо кивнула девочка, - Эта форма не позволяет использовать потенциал моего великолепного нюха на полную, но я все равно гораздо лучше вас!

- Какая ты молодец! – Не удержалась Мария и потрепала счастливо улыбающуюся Аршиссу по головке, с улыбкой подмигнув мне.

- Я согласна! Ты – очень полезный член нашей маленькой группы! – Присоединился я к похвале. Тоже хочу погладить дракошку! Ладно, еще будет возможность. Девочка покивала с видом «хвалите меня больше и чаще», поэтому я решил ковать железо, пока горячо: - Уверена, для такого великолепного дракона не составит никаких трудностей отыскать пропавшую корову!

- Положитесь на меня! – Воспылала энтузиазмом девочка, - Как только мы придем к месту, откуда корова ушла, я легко возьму след!

Хе, дракон-ищейка!

- А на какое расстояние работает твой великолепный нюх? – Уточнил я точный размер нового рояля.

- Вон там, в шестидесяти трех шагах, дикая свинья! – Похвасталась дракоша, указав в противоположном городу направлении, - Это – предел возможностей человеческой формы! – Девочка сглотнула слюну и с блеском в глазах предложила: - Давайте ее съедим!

- Кому-то не хватило пирожков? – Улыбнулся я, - Хорошо, тогда сейчас поймаем свинку, разделаем, зажарим часть, остальное я сложу сюда, - Показал подружкам «инвентарь», пояснив, - Здесь ничего не портится, - А потом пойдем делать задания. Вы не против?

- Я не голодна, но запасы сделать не помешает!

- Я никогда не ела свинок, поэтому пойдем быстрее!

Кабанчик был на редкость беспечен – как и положено представителям его вида, он с жизнерадостным похрюкиванием самозабвенно рыл мордой землю под одним из многочисленных кустов, совсем не обращая внимания на окружающую действительность. По просьбе дракоши кинул на нее усиление, и девочка в мгновение ока подлетела к хрюшке. На проникающих сквозь кроны окружающих нас сосен солнечных лучах блеснули коготочки, и в следующую секунду сердце кабана оказалось в руках довольной Аршиссы, которая, зажмурив глаза от удовольствия, смачно откусила кусочек, испачкав мордаху кровью. Жуть!

- Жуть! – Вторила моим мыслям Мария.

На всякий случай снял с дракоши усиление, подошел и хлопнул ее по руке, заставив выронить сердце:

- Сырое есть нельзя!

- Пофему? – Промычала пережевывающая кусочек девочка.

А действительно, почему? Даже если в этом мире есть паразиты (а они не факт, что есть), их легко вытравит волшебная хилка.

- Потому что так ты лишаешь себя возможности съесть еду приготовленной! А приготовленное всегда вкуснее!

Девочка проглотила и кивнула:

- Поняла! То, чем вы кормили меня до этого, действительно было вкуснее сырого мяса!

Вот и поладили. Достав водный кувшинчик из инвентаря, отдал его Маше и велел как следует умыть Аршиссу, чем та и занялась с видимым удовольствием. Сам же вооружился ножиком, закатал рукава и приступил к разделке, для оптимизации процесса кинув на себя усиление. Через полчасика закончил. Мяса вышло много – свинка была килограммов под сотню. Все составные части хрюшки были аккуратно завернуты в пущенную на тряпки одну из мантий, Маша помогла мне умыться, мы нашли подходящую полянку и, спустя пару минут, «свеженина» уже жарилась на сковороде, испуская обалденный аромат, заставляющий дракошу ронять слюнки и нетерпеливо ёрзать на заменяющем стул щите. Мария на пару минут сбегала в кустики, но вовсе не для того, о чем я подумал – вернулась она с парой диких луковиц. То, что надо! Мне кажется, или с момента моего перерождения я только и делаю, что жру? Ладно, нужно набирать вес – в этом теле даже на бревне сидеть больно, настолько задница тощая.

- Фкуфнятина! – Похвалила зажмурившаяся от удовольствия дракоша, набив полный рот.

- Согласна, - Кивнула Мария после того, как аккуратно откусила кусочек мяса с ребрышка, - Но соли не хватает.

- Не хватает, - Покаянно вздохнул я.

- Но Святая все равно прекрасно готовит! – Утешила меня жрица.

***

Первым делом решили взяться за самое унылое – уборку урожая. Солнце уже перевалило за середину небосвода, поэтому мы рассчитывали напроситься на ночлег к квестодателю. Бояться нечего – в нужной нам деревне попов нет, равно как и магов. По пути я внезапно осознал, почему гулять по лесу так комфортно. В этом мире нет кровососущих насекомых! Остальные в наличии – от мух до пчелок.

- Фу! – Сморщился я, глядя на ползущую по стволу очередной сосны огромную, размером с мою новую ладонь, блестящую коричневым хитином сколопендру.

- Ха, боишься насекомых? – С превосходством усмехнулась Аршисса, схватила сколопендру, попыталась кинуть в меня, но насекомое внезапно удлинилось раза в три, плотно обвив руку девочки, и угрожающе застрекотало.

- Ааа! Уберите ее! – Завизжала дракоша, отчаянно пытаясь стряхнуть мерзкую тварь.

Мария издевательски заржала:

- Это – божественная кара за непочтительное отношение к Святой!

Хохотнув, при помощи щита отделил сколопендру от девочки, и насекомое шустро уползло в кусты.

- Ваа! – Залилась испугавшаяся Аршисса горючими слезами. Интересно, а ее слезы имеют алхимическую ценность? Однажды я это выясню! А пока надо пользоваться шансом! Подойдя к дракоше, ласково обнял и потрепал по голове.

- Не бойся, все хорошо, я с тобой, а значит никто тебя не обидит!

- Насекомые мерзкие! – Шмыгнула уткнувшимся мне в живот носиком девочка, прижимаясь поплотнее.

- Но этот случай пойдет нам всем на пользу – впредь мы не станем бездумно хватать что попало. Так ведь? – Мягко спросил я.

- Да! – Кивнула дракошка.

- Вот так, хорошая девочка, - Присев на корточки и вытерев ее слезки рукавом мантии, похвалил я ее и был награжден совсем детской счастливой улыбкой.

- А меня ты так не утешала, - На пределе слышимости буркнула Мария себе под нос.

- Потому что ты – злая! – Отступив от меня на шаг, обвинила ее дракоша, - Если бы ты не приперлась в мою пещеру, я бы спокойно спала до самого возвращения мамы! А теперь я вынуждена ходить маленькими человеческими ножками по огромному континенту, отбиваясь от мерзких насекомых!

Хе, я, получается, «злой» быть перестал.

- Что?! Да я за всю свою жизнь не причиняла неприятностей ни одному разумному! Все и всегда называли меня не иначе как «хорошая девочка!» - Закричала в ответ Мария, сделав шаг навстречу дракоше.

- «Хорошие девочки» не приходят грабить чужие пещеры! – Сделала та ответный шаг.

И ведь не поспоришь.

- Мы пришли вовсе не грабить, а на разведку! Вдруг в пещере жил бы кто-то опасный? – Подойдя вплотную, Мария уставилась на девочку сверху вниз.

- Что?! – Сжала кулачки девочка, не тушуясь и глядя Маше в глаза в ответ, - Да как ты смеешь называть меня «не опасной»?!

Мне кажется, или я увидел сверкнувшую между ними молнию? Ладно, это все весело, но раскол в пати мне не нужен. Сунув пальцы в рот, громко свистнул. Спутницы подпрыгнули и удивленно уставились на меня. Откашлявшись, напустил на себя важный вид:

- Как бы там ни было, сейчас мы все – члены одной группы. Нам предстоит долгое путешествие, поэтому я бы очень хотела, чтобы вы поладили. Чем крепче будет наша группа, тем больше у нас шансов успешно достичь целей!

- Ты права, - Первой признала Мария, - Прости, Аршисса, если бы я знала, что это твоя пещера, я бы ни за что не стала тревожить твой покой.

- Странно, но я почему-то тебе верю, - Буркнула Аршисса, - Ведь никто в здравом уме не станет будить дракона, верно?

- Верно! – Улыбнулась Мария, незаметно подмигнув мне.

Какая взрослая и понимающая. По большей части.

- Тогда я тебя прощаю! Извини, что назвала тебя злой. И спасибо за пирожки! – Улыбнулась дракоша в ответ. Покивав друг другу, девушки синхронно повернулись ко мне. Надо что-то сказать, да?

- Простите, что не взяла с собой соль, - Искренне покаялся я.