Я стал деревенской ведьмой!

Глава 18

Присев, по ауре (их-то видеть темнота не мешает) нашел голову девочки и аккуратно погладил. Шмыгнув носом, она крепко прижалась ко мне и продолжила плакать. Дав ей десять минут и дождавшись, пока мелкая дрожь не покинет тело дракоши, тихонько сказал:

- Это – еще не конец.

- Ты права, Мастер! – Шмыгнула носиком Аршисса.

Иоланта кинула кусочком маны в один из канделябров, и в подвал вернулось освещение.

- Мама бы никогда не стала мне врать, - Прошептала дракоша и подняла на меня полные надежды глаза: - Если она сказала, что мы встретимся в другом мире, значит так оно и есть!

- Верно! – Искренне веря в свои слова, кивнул я.

- Но я должна выполнить ее просьбу! Ты ведь мне поможешь?

- Конечно!

- Настоятельница! – Отлипнув от меня, дракоша поднялась на лапки и вытерла слезы: - Мы готовы!

- Как и ожидалось от дракона! – Мягко улыбнулась ей Иоланта.

- Да! – На заплаканное лицо Аршиссы вернулась прежняя светлая улыбка.

- Тогда идем! – Величественно махнув подолом мантии, наставница подошла к стене и потрогала несколько камней, активировав механизм, который раздвинул часть стены.

Прошли по короткому темному «тамбуру», и казались в точной копии прежнего помещения, но вместо черного куба в центре находился черный шар. Ох уж эти драконьи ритуалы.

- А как тебя зовут? – Внезапно спросила меня Иоланта.

- Не знаю, - Развел я руками.

- Мастер – это Мастер! – Пожала плечами Аршисса.

- Подожди, ты здесь уже неделю…

- Всего? – Удивился я.

- …И до сих пор не обзавелась именем?! – Проигнорировав мое удивление, закончила она фразу.

- Имен много, а мне его носить много-много лет. Стезя Хранителя мне нравится. А тебе? – Спросил я дракошу.

- Глупые разумные при любом удобном случае начинают воевать, - Фыркнула полностью вернувшая душевный покой девочка: - Поэтому кто-то должен за ними присматривать!

- Может ты что-нибудь предложишь? – Спросил я Иоланту.

- Изо… - Начала она, но споткнулась о мой осуждающий взгляд, - Кхм! Может, Тэйла?

- Тэйла… - Попробовал я имя на вкус: - Пойдет!

- В таком случае после ритуала я вас окрещу.

- Крестить дракона? – Хмыкнула Аршисса.

- Разумным будет нелегко смириться с тем, что ими правит дракон, поэтому нам лучше согласиться, - Улыбнулся ей я.

- Править? – Офигела Иоланта.

- Если кто-то благодаря страху заставляет разумных вести себя прилично, разве он не достоин называться правителем? – Проявила понимание политических процессов Аршисса.

- И ведь не поспоришь, - Вздохнула Иоланта.

- Не волнуйся, на троне сидеть нам неинтересно, поэтому ограничимся освобождением от налогов и бумагами для нас обеих, где рукой Императора будет написано что-то вроде: «Податель сего действует от моего имени во славу Империи. Чинить ему препятствия запрещено!», - Выкатил я условия.

- Ты собираешься заниматься торговлей? – Удивилась настоятельница.

- Нужно же чем-то убивать время, которого у нас полно, - Пожал я плечами.

Дракоша горячо закивала:

- Торговля позволяет получать сокровища так, что разумные остаются еще и благодарны!

- Как можно было за неделю так перевоспитать дракона? - Грустно вздохнула Иоланта.

- Мастер, она нас не уважает? – Спросила Аршисса.

- Она же всего лишь одна из глупых разумных, поэтому ее слова нас не задевают, - Пояснил я позицию нашей маленькой пати.

- Точно! – Гордо кивнула дракоша.

- Что ж, это разумные требования, и Император охотно на них пойдет, - Заверила нас настоятельница.

- Настоятельницааа!!! – Раздался за нами громкий, взволнованный голос, и в помещение влетела растрепанная послушница.

- Что? – Спокойно спросила Иоланта, обернувшись к ней.

- Эльфы из Великого леса Улифа Алланар выдвинули Церкви ультиматум, требуя выдать им Святую… - Послушница низко мне поклонилась: - Для казни!

- Что?! – Полезли у наставницы глаза на лоб: - Чем ты успела насолить эльфам?

- Спасла какую-то принцессу, - Пожала я плечами: - Менеланной звали.

- А, пропавшая принцесса! – Совсем не удивилась Иоланта: - Но за это тебя должны были наградить. Какие у них претензии к Святой? – Обратилась она к подчиненной.

- Поврежден 4721 лист Королевского Дуба, - Отчиталась послушница: - И 102 ветки!

- Какие же идиоты! – Грустно вздохнула настоятельница и без нужды успокоила меня: - Не переживай, они все равно не вылезут из своего леса.

- Вылезут – огребут! – Пожал я плечами: - Эльфы – меньшее, что меня волнует.

- Их уже осудила эльфийская столичная община! – Добавила послушница с явным облегчением.

Хе, прогрессивные эльфийские силы-то поразумнее будут!

- Спасибо, Эльвира! – Улыбкой поблагодарила ее Иоланта: - Ты молодец, а сейчас, пожалуйста, оставь нас.

- Да, настоятельница! – Поклонилась девушка и покинула подвал.

- Вот так и помогай эльфам, - Вздохнул я.

- Может сожжем их лес? – Предложила хорошее решение Аршисса: - Чтобы показать остальным разумным последствия неблагодарности!

- Подумаем об этом потом, - Улыбнулся я ей, мы взялись за руки и положили свободные на шар.

Иоланта затянула другую песню на том же языке, и шар начал выделять тьму, которая, обвивая руки, втягивалась прямо в наши с дракошей тела, сплетаясь с аурой и согревая душу ласковым теплом, заставляя девочку жмуриться от удовольствия, меня – улыбаться, а Иоланту – смотреть с тщетно скрываемой завистью. Тоже хочет быть Святой! Увы, я такая одна!

Под конец песни я понял, что «манапул» достиг просто невероятных размеров. То же самое произошло и с Аршиссой, в золотистой ауре которой появились черные пятна.

- Теперь ты – Святой Дракон! – Порадовал я девочку новой видовой принадлежностью.

- Звучит здорово! – Улыбкой ответила она: - А ты… - Задумалась.

- Святая ведьма-дракон? – Предложил я.

- Тоже звучит здорово! – Кивнула девочка.

- А еще мы теперь по-настоящему связаны, - Добавил я.

- Да! Я чувствую это! – Снова кивнула она с очень довольным видом: - А еще… - Посмотрела на лапки и сжала пальцы в кулаки: - Я чувствую в себе огромную силу! Даже в этой форме… - Она скакнула к стене и ударила ее рукой.

Стена не выдержала и осыпалась, явив нам полоску пустоты и стену пещеры сразу за ней.

- Бракоделы! – Обиделся я на строителей, подхватил телекинезом присутствующих и черный шар – ценный же! – и вылетел в предыдущее помещение, не желая попадать под обвал. Вреда, конечно, такая угроза не причинит, но психологически некомфортно.

- Спасибо, - Поблагодарила Иоланта, с которой тоже ничего бы не случилось.

- Не парься, - Отмахнулся я.

- Но мы не в бане! – Сделала она отсылку на барда Василька.

- Это означает: «не переживай», «не волнуйся», «не бери в голову»! – Пояснила моя талантливая ученица.

- Я расширяю список требований, - Заявил я Иоланте: - Когда все уляжется, хочу свой законный месяц на освоение ведьминских умений. Еще – жить мы с Аршиссой будем в Даманке, мне тот дом нравится. Кроме этого – обучать меня пространственной магии ты будешь лично! – Облизнувшись на настоятельницу, добавил я.

- Последний пункт мне нравится больше всего! – Подмигнула она.

- Еще – когда выйдем на поверхность, я спрошу Марию, и, если она захочет, отправится в Даманку с нами – там ведь все равно нужен будет представитель церкви, верно?

- Верно! – Поморщилась Иоланта и пояснила: - Я хотела воспитать из нее свою преемницу.

- Пусть решает сама! – Предложил я.

- Да! – Согласилась настоятельница.

Когда мы вышли в школьный двор, послушницы поприветствовали нас трехкратным «Слава Империи!». Мы с дракошей поулыбались девушкам, и Иоланта распорядилась подготовить все к крещению. Ученицы расступились, построившись вокруг пустого место, на которое четыре послушницы (под усилением) вынесли мифриловую купель.

- Нужно раздеться, - Шепнула настоятельница.

- Ладно, - Пожал я плечами – тут же одни девочки! – и мы разделись.

Водичка оказалась приятно-теплой и дракоша, не тушуясь, уселась на пол, погрузившись по шею. Я остался стоять. Иоланта, к некоторому моему сожалению, раздеваться не стала и прямо так вошла к нам. Сделав вид, что так и задумано, положила руку на голову Аршиссы и нарекла ее именем Аршисса. Меня уже окунула нормально, с головой, и нарекла Святой Тэйлой. Выбравшись из купели, подверглись осушению при помощи магических фенов, и, под ликующие вопли учениц, настоятельница вручила нам по мифриловому крестику. Коснувшись, «приконектился» к укрывающему школу магическому куполу и «запитал» его на тысячу лет вперед, заодно интегрировав в щит некрокомпоненту. Теперь это место – самое безопасное в мире.

- Спасибо! – Оценила мой жест Иоланта.

- Ерунда, - Улыбнулся я и повернулся к дракоше: - Ну что, пора!

- Наконец-то! – Радостно подняла она ручки к небу и со счастливым смехом начала раздеваться обратно.

Ох уж эти ритуалы.

Сняв одежду, дракоша приказала:

- Расступитесь, жалкие разумные!

Хохотнув, на всякий случай аккуратно раздвинул замешкавшихся девушек щитом. Аршиссу окутал яркий свет, скрывая от нас трансформацию и быстро увеличиваясь в размерах. Мне нужны солнечные очки, чтобы смотреть на внучку, когда она меняет форму. Когда процесс завершился, я понял, что Аршисса ничуть не прибавила в размерах со времен наей последней встречи, зато изрядно похорошела – ее чешуя приобрела матово-черный окрас, рога покрылись золотом, а клыки, казалось, состояли из чистого мифрила.

Девочка в форме дракона совершенно по-кошачьи потянулась, оставив глубокие борозды на камнях, расправила крылья, набрала в грудь воздуха и с пробирающим до самых костей ревом выдохнула в визжащих от ужаса послушниц словно сотканное из самой Тьмы пламя. Окутало оно и меня, и я огромным удовольствием ощутил приток эйфории и бодрости. Святое пламя – новая техника моей дорогой внучки – сродни моему благословлению для живых, но губительно для нежити. Крики стихли, сменившись веселым девичьим смехом и словами благодарности.

- Умничка! – Улыбнулся я дракоше.

Она посмотрела на меня, подмигнула (в исполнении дракона это смотрится супер странно!) и пожаловалась:

- Я голодна!

- Сейчас все будет! – Хихикнул я и взлетел, зависнув над ее головой.

Открыв сумку, «настроил» ее так, чтобы вываливалось только съедобное, и провизия бурным потоком хлынула в распахнутую пасть голодного ребенка. Закон сохранения материи сработал как надо, и Аршисса начала расти прямо на глазах. Каждые пару сотен килограммов пищи приходилось делать паузу, чтобы девочка покаталась по двору сбрасывая шкуру.

Заметив мой направленный на нее взгляд, Иоланта скомандовала:

- Все запасы – сюда!

Девушки засуетились и начали «подтаскивать». Через десять минут моя увеличившаяся почти в три раза за время «обеда» внучка проглотила последнюю картофелину (она у нас всеядная) и заявила:

- Больше в меня не влезет!

- А в другой своей форме ты тоже выросла? – Спросил я.

Хоть бы нет!

- Давай проверим!

Вспышка света, и…

- Почему я осталась такой же?!

- Кхм-кхм, - Замаскировав смешок, Иоланта объяснила: - Формы растут независимо друг от друга. Не переживай, через пару сотен лет ты будешь столь же красива, как твоя мама.

- Правда?! – Обрадовалась Аршисса.

- Конечно! – Уверенно кивнула настоятельница.

- Ну что, открывай портал и пошли решать проблемы? – Предложил я и обратился к Маше: - Когда закончим, мы еще заглянем сюда. Подумай о том, как будешь жить дальше: можешь поселиться в Даманке с нами, либо остаться здесь – Иоланта собирается воспитывать из тебя свою преемницу.

- Хорошо, - Озадаченно кивнула жрица.

Дождавшись, когда решившая не менять форму обратно дракоша оденется, Настоятельница открыла портал, и через секунду ноги ударились о знакомую брусчатку центральной площади столицы.

- Это – самая близкая точка к резиденции Императора, куда можно открыть портал. Дальше – защита.

Разумно – я бы на месте Императора тоже бы не хотел встречать «портальных» гостей прямо у себя в спальне.

- К нам бегут эти смешные разумные! – Обратила наше внимание на десятков пять наряженных в мифриловые латы воинов.

- Разруливай, - Велел я Иоланте и погрузился в наблюдения.

«Военное положение» столицы сказывалось самым прямым образом – в отличие от прошлого визита сюда, улицы были пусты – комендантский час, видимо – но обильно перегорожены баррикадами, которые охранялись, судя по убогой защите, но стандартного вида копьям, ополчением из местных. Запаха выпечки в воздухе тоже не ощущалось – его заменила вонь изготавливаемого ополченцами на кострах «хрючева». Могли бы и наладить централизованное питание-то! Ох уж это средневековье. А вот и бочонки с винищем – огромный ряд прямо около статуи Оскольда-объединителя. Это такая пиар-акция типа «Будь за Империю, и мы дадим тебе вина»?

- Служба не несется! – Скорбно подвел я итог осмотру.

- Что?! Кто ты такая, чтобы судить об уровне ополчения?! – Заорал на меня сквозь мифриловое забрало лидер подошедшего патруля: - Люди должны знать, ради чего они готовы отдать жизнь!

- Да мне все равно! – Фыркнул я.

- Это – Святая Тэйла! – Представила меня ехидно ощерившаяся Иоланта: - А это – Хранительница Аршисса.

- Документы бы посмотреть! – Подозрительно заметил вояка.

- Рога, пламя и хвост – вот мои документы! – Рявкнула дракоша, и активировала превращение.

- Дракооон!!! – Завизжали ополченцы и ломанулись кто куда.

- Д..д..др… - Попятился лидер патруля.

- Полетели короче, - Надоела мне эта сценка: - Сразу к Императору.

- Да, так будет лучше! – Кивнула Иоланта.

- Тебя не повезу! – Заявила ей Аршисса.

- Почему?! – Расстроилась настоятельница.

- Потому что мы до сих пор не уверены, что тебе можно доверять! – Заявила дракоша, ехидно обдав Иоланту выпущенной из ноздрей струйкой дыма.

- Имеешь такое право! – Хохотнув, кивнул я Аршиссе и спросил Иоланту: - В щитах летать умеешь?

- Так никто не умеет! – Покачала головой обиженная настоятельница: - Я совсем не понимаю, что с твоими щитами не так!

- У меня хорошая обучаемость! – Гордо заявил я, запрыгнул на шею Аршиссы – чешуя на удивление мягкая! – и упаковав Иоланту в щиты, скомандовал: - Полетели!

- Полетели! – Радостно пророкотала моя жуткая внученька и хлопнула крыльями, подняв на площади небольшой ураган и сдув пару замешкавшихся ополченцев.

Поднялись над крышами – полет на удивление ровный! – и отправились к блестящим в свете солнца шпилям дворца. Пролетев над окружающей его стеной, поморщились – смолу кипятят! – и приземлились во дворе, презрительно смахнув дракошиным хвостом целящуюся в нас из луков, посохов и распятий, ощетинившеюся копьями, толпу.

Разговаривать лень, поэтому окружил нас щитами, затемнил, дракоша стала человеком, оделась, и мы аккуратным черным (для внешнего наблюдателя) кубиком вошли во дворец, аккуратно раздвигая гневно, но беззвучно для нас орущих от возмущения вояк.

- Какое удивительно уютное ощущение! – Поделилась чувствами Иоланта.

- Мне тоже нравится! – Улыбнулся я: - Домик, который всегда со мной, абсолютно безопасен! А порталы в любое место открывать можно? – Поинтересовался механикой работы будущего умения, глядя как перегородившие лестницу латники-паладины сыплются вниз, расталкиваемые щитом.

- Либо туда, где ты уже бывала, либо к носителю ауры. Ты – такая одна, поэтому было несложно, - Поведала она, подлечив страшно размозжившего непокрытую шлемом голову об угол стола гражданина.

Путь наш завершился на третьем этаже, у входа на который нас встретил седобородый, лысый, худой старикан в блестящей изумрудами мифриловой короне и красно-белых мехах. При виде нас он величаво повел рукой, что-то сказал, и поток летящих в нас предметов и заклинаний иссяк, равно как и наивные попытки с разбегу влететь в щиты.

- Здравствуйте, ваше величество! – Проделав окошечко, поприветствовал главного разумного континента (без учета нас с дракошей) я.

- Ваше величество! – Подключилась Иоланта и аккуратно опустилась на колени, склонив голову и сложив руки в молитвенном жесте.

- Привет! – У милой улыбкой помахала Императору ручкой Аршисса.

- Как вы сме… - Начал было выговаривать нам какой-то паладин с пышным плюмажем на шлеме, но был прерван еще одним величественным мановением монаршей руки.

- Спасибо, что пришли так быстро! – Поблагодарил он нас приятным басом.

- Ага! – Продолжил я нарушать регламент: - Готовы разогнать войско врагов Империи и доставить вам лидеров заговора для справедливого суда!

- Это – даже больше, чем я смел просить! – Обрадовался Император.

- Тогда дайте нам человека, который этих самых лидеров будет выбирать, я не очень разбираюсь в политике нашей Империи.

- Анатолий будет достоин! – Заявил монарх, и тот самый «плюмажный» поднял забрало, явив богато шрамированное, морщинистое от старости, гладко выбритое лицо с мощными седыми бровями и поклонился.

- Иоланта останется у вас, расскажет о моих планах на улучшение жизни граждан Империи, - Подложил я ложку дегтя и подтолкнул настоятельницу к почти незаметно погрустневшему Императору.

Подхватив «достойного Анатолия», по-суперменски вылетели из замка и поднялись в небо.

- Покажи пальцем, где враги! – Предложил я пожилому вояке.

Тот молча ткнул в нужном направлении, и мы буквально за два десятка секунд долетели до мятежного войска.

- А немало тут! – Заметил я, окинув взглядом раскинувшийся на десятки километров хаотично-убогий «полевой лагерь». Да тут даже сортиры выкопаны где попало! Ох уж это средневековье.

- Проклятые мятежники готовы обещать простолюдинам что угодно, лишь бы захватить власть! – Гневно заявил Анатолий.

О, а вот и мой «избранный» - узнал по ауре. Ну-ка иди сюда!

- Много подвигов совершил? – Узнала хмуро взирающего на нас, одетого в грязные подштанники и не менее грязную рубаху мужика Аршисса.

- Так это из-за вас! – Гневно заверещал он: - В заемной силе нет чести!

- Какая черная неблагодарность! – Грустно вздохнула девочка, глядя на стремительно падающего на землю мужика.

- Славный воин! – Уважительно кивнул Анатолий, глядя как далекая фигурка выбралась из оставленной в земле вмятины, погрозила нам кулаком и скрылась в зарослях.

Поднявшись повыше, заковал все войско в щиты. Мана и не покачнулась! Какие потрясающие читы! Та самая анимешная «сила, подобная богу!».

Следующие восемь часов, до глубокой ночи, пришлось провести в шатре Засса IV, подъедая хозяйские запасы вкуснятины и напитков под его гневным взглядом, пока достойный Анатолий под усилением бегал по лагерю и собирал «лидеров», складируя их аккуратными штабелями около шатра.

- Может, хватит? – Спросил я, окинув взглядом получившуюся «поленницу» сотни на четыре политико-религиозных деятелей.

- Пожалуй, хватит! – Кивнул Анатолий.

Подхватив задержанных, не забыв присоединить к ним Засса, поднялся наверх, сформировал мегафон из щитов, и вояка толкнул речь, суть которой можно свести к «валите по домам, сброд!».

В этот раз нас встретили ликующим ревом собравшейся во дворцовом дворе толпы во главе с Императором – он сидел на троне, слева – на троне поменьше – восседала пожилая невысокая дама в короне, еще левее, на совсем маленьком троне – черноволосый высокий молодой человек, тоже в короне, и завершала цепочку, видимо, его жена – по расовому происхождению кошкодевочка. А у принца-то губа не дура!

- Как и было обещано, религиозно-политический кризис улажен! – Заявил я и начал снимать щиты с пленников, позволяя стражникам уводить их по одному к очень такой мрачного вида башне.

- Святая и Хранитель, от лица Империи я благодарю вас за усмирение презренных изменников! – Встав с трона, похвалил нас Император.

Тройное, ликующее «гип-гип ура!».

Из-за трона выкатился уже обрядившийся в робу Патриарха Савелий, который на подушечке протянул Императору пару здоровенных, изготовленных из мифрила и инкрустированных кучей драгоценных камней, орденов с искусно вырезанным на них профилем Первого Императора.

Ради такого и на колено можно опуститься!

- Я награждаю вас этими Орденами Имперской Славы – высшей наградой нашего мира!