Я стал деревенской ведьмой!

Глава 17

Сидя голышом на широком каменном подоконнике, подстелив под тощую задницу подушечку, я курил трубку и смотрел во двор, где воспитанницы школы организовали пир с песнями и танцами, посадив Аршиссу и Марию на возвышении. Девочка выглядела таким отношением очень довольной, а вот жрица явно смущалась. Отвернувшись, посмотрел на нагую, с улыбкой взирающую на меня наставницу Иоланту.

- Кажется, я поняла, кем ты был в прошлой жизни! – Поведала она.

- Тсс! – Приложил я палец к губам, - Это все – в прошлом, теперь у меня новая жизнь и новая оболочка, с которой я изо всех сил пытаюсь сжиться.

- Как скажешь! – Хихикнула она и сладко потянулась, заставив меня сглотнуть слюнки.

- А ты у нас, значит, извращенка! – Со «сталинским» прищуром ткнул я в ее сторону трубкой.

- Ничего подобного! – Возмутилась она и телекинезом метнула в меня подушку, которую я перехватил телекинезом своим и натянул на голову, получив потешную треуголку.

Хихикнув, Иоланта объяснила:

- Да, я иногда действительно сплю с особо отличившимися ученицами, но это – просто сон. Эти дети ведь одиноки! – Грустно улыбнулась она с давнг уже ставшим привычным презрением к самой себе, - А я – подло пользуюсь недостатком материнской любви, выдавая четко отмеренные порции заботы в качестве мотивации стараться сильнее!

- Верю! – Кивнул я, - А «массаж груди»?

- Это было пятнадцать лет назад, - Надулась наставница, - И я была пьяна, а той девушке было двадцать пять! Поверь, она была совсем не против. Увы, нас заметили, и слухи… - Она поморщилась.

- Вот оно как! – Хихикнул я, - Что ж, спасибо, что объяснила. Теперь давай обсудим менее важные дела. Что там с войной, некромантами, драконами, призывами, ведьмами и прочим?

- Савелий и Маша должны были рассказать тебе известные большинству разумных факты.

- И они это сделали, - Подтвердил я, - Но меня интересует то, что большинству неизвестно.

- Империя прогнила вместе с церковью! – Вздернув подбородок, пафосно заявила Иоланта.

Проводив взглядом качнувшуюся грудь, хихикнул:

- Как и везде, как и всегда!

- В твоем мире тоже самое? – Спросила она.

- В моем мире хватало разного, - Отмахнулся я, - Но он мне теперь абсолютно безразличен. Я прожила там долгую, достойную жизнь, отдав всего себя любимому делу, и намерен заняться тем же самым здесь.

- Ты была целителем! – Кивнула Иоланта, - Только среди лучших из них встречается настолько светлая карма!

- Так! – Подтвердил я.

- О перерождении ты уже все знаешь, верно?

- Верно! – Кивнул я, - И не собираюсь сообщать об этом факте всем встречным. Это же жуть какой хаос начнется! А мне нравится спокойная, размеренная жизнь. Давай скорее, чтобы я могла вернуться в свою милую Даманку и приступить к прямым обязанностям деревенской ведьмы!

В дверь постучали.

- У нас все готово! – Раздался голос из-за нее.

- Спасибо! – Крикнула Иоланта послушнице и развела руками: - Мы потратили слишком много времени, и теперь нужно спешить!

- На ответы никогда нет времени, - Вздохнул я, - Давай совсем кратко, пока одеваемся.

- Хорошо! Основное, что тебе нужно знать сейчас: существует пара древних драконьих ритуалов. Первый пробуждает вложенную в детеныша материнскую память, второй – образует могущественную связь между драконом и Святой, которая в десятки раз усиливает их обоих.

- А потом от перегрузки они взрываются, запечатывая некромантов на другом континенте? – Предположил я, надевая мантию.

- Что? Нет! – Возмутилась Иоланта, натягивая второй чулочек – первый уже на ней, - Это – экстренная мера, и пойти на это могут только оба, по собственной воле! Сейчас у нас совсем не та ситуация! Некроманты заперты надежно, а их последнюю «закладку» ты уже уничтожила.

- Скучно! – Вздохнул я, - Где мои ультимативные враги?!

- Засели в трех сотнях верст от столицы! – Хищно ощерилась Иоланта и надела свою униформу.

- Они из меня ману выкачивали. Есть контра?

- Контра? – Удивленно посмотрел на меня наставница, расчесывая свою роскошную гриву.

Я свою привел в порядок значительно быстрее – я вообще уже полностью готов.

- Способ не дать им так сделать.

- Ключ к этому – ваша связь с Аршиссой.

- А щит от магии стихий?

- Сейчас! - Она подошла ко мне, взяла за руку, наши ауры соприкоснулись, и нужные навыки появидись в моей голове сами собой.

- Удобно! - Одобрил я, - А с остальным так можно?

- Увы, - Развела она руками, - Щиты по большому счету одинаковые, так что я просто дала тебе недостающую компоненту. Остальные навыки придется осваиваь по-старинке.

- И многое из святых техник я упустил?

- Боюсь, ты освоила их все! - Развела она руками, погладила меня по щеке и двинулсь к двери.

- А Василина? – Резко поменял я тему.

- Должна была тебя убить, если бы ты адаптировалась к смене мира не так хорошо, - Обернувшись и блеснув сталью в глазах, ответила Иоланта.

- Нормально, - Кивнул я, - Правильное решение. Значит, моя дорогая внучка – залог успешного наведения порядка в Империи?

- Да! – Кивнула Иоланта, - Идем?

- Идем! – Кивнул я.

Миновав коридоры – в этот раз похоть не мешала, поэтому спросил:

- А вас хорошо финансируют, да?

- Очень хорошо! – Кивнула Иоланта, - Император и многие дворяне с торговцами очень нас ценят.

- А хочешь стать патриархиней? – Проверил я наставницу на тщеславие.

- Нет! – Покачала она головой, - Я – полностью на своем месте!

- И не любишь зубную боль! – Хихикнул я.

- А кто ее любит? – Хихикнула Иоланта.

- А брат Василины?

- Распи*дяй! – Отмахнулась она, - Можешь считать его придатком – «так я хотя бы смогу за ним присматривать»! – Вполне похоже изобразила она Василину.

- А отец Савелий?

- Мой старый друг! – Улыбнулась Иоланта, - И очень хорошо справился с возложенной на него задачей – изображать деревенского идиота! Вот он и будет терпеть зубную боль следующие несколько десятилетий.

- Он же слаб? – Удивился я.

- А какая разница? - Удивилась Иоланта, - Засс тоже далеко не самый сильный из своей шайки. То, что находится здесь, - Она постучала пальчиком по виску, - Гораздо важнее!

- И ведь не поспоришь, - Вздохнул я и задал самый важный для меня вопос: - А котик мой?

- Жив и здоров, играет с деревенскими детьми. Не переживай, жена Савелия хорошо о нем заботится.

- Я думала Савелий всю жизнь в Даманке прожил.

- Только последние двадцать лет, - Покачала она головой, - Мы давно ждали возможности провести ритуал, и успели как следует подготовиться.

- Научишь меня придумывать многоходовочки? - Попросил я.

Хихикнув, Иоланта ответила:

- Боюсь, этому может научить только жизнь.

Выбрались во двор, наставница стукнула каблучком о брусчатку, и окружившие Аршиссу и Машу послушницы расступились, дав нам пройти. Прежде чем Иоланта успела толкнуть речь, я улыбнулся Маше и окружил себя и дракошу свето- и звуконепроницаемым щитом.

- Я поговорила с Иолантой, и она рассказала мне… - И я пересказал внимательно слушающей девочке полученную информацию.

- Ты веришь ей, Мастер? - Спросила Аршисса, принюхалась и заметила: - Ваши запахи сильно смешались.

Не только запахи!

- Верю не больше, чем всем остальным, - Усевшись на стул из щита, набил трубку и закурил, направив дым в "щитовую вытяжку", созданную переменой давления, - Давай подумаем над тем, что делать дальше, вместе?

Девочка кивнула и уселась напротив.

- Вариант один - полностью довериться Иоланте, провести ритуал полностью, разобраться с теми, на кого она укажет и жить долго и счастливо. Этот вариант, пожалуй, для нас наиболее выгоден - спасенный Император будет нам обязан, поэтому награда будет соразмерной.

Дракоша алчно пошевелила пальчиками, взяла себя в руки и спросила:

- А минусы?

- Умничка! - Умилился я, - Минус здесь один - мы с тобой сразу превратимся в самых влиятельных людей Империи.

- В твоих историях таких боятся, но стремятся "слить" при первой возможности, - Кивнула девочка.

- Да! - Кивнул я, - Этот минус частично нивелирует обретенная нами в ходе ритуала коллективная мощь. Но! - Назидательно поднял палец перед собой, - Ритуал может оказаться ловушкой. Я - очень не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Я бы тоже этого не хотела, - Серьезно кивнула дракоша.

- Но на этот случай у меня есть небольшая подстраховка. Под нами... - Указал трубкой под ноги, - На два десятка километров вокруг - бывшее поле боя. Некоторые костяки сохранились вполне неплохо, а мне хватит сил поднять это все и отправить разбираться с предавшей наше доверие наставницей.

Аршисса съежилась.

- Не волнуйся, - Мягко успокоил ее я, - Ведьмин дар достаточно велик, чтобы поддерживать гораздо большую армию нежити только собственными запасами энергии, не тревожа души усопших. Да, это очень противно, - Поежился, и девочка хихикнула, - Но это как твое обоняние - я могу отключить часть мозга, отвечающую за "противное".

Профессионально-врачебный навык так сказать.

- А второй вариант? - Спросила дракоша, которой наш небольшой мозговой штурм явно доставлял огромное удовольствие.

- Второй вариант - отказаться от ритуала и попытаться справиться с мятежными баронами Засса своими силами. Но придется какое-то время снова жить в бегах - слетаем в мой ведьмин дом, заберем учебники, засядем где-нибудь в неприступных горах, и, когда я освою всю палитру заклинаний, проклятий и заговоров - пойду разбираться с попами. Ведьмину ману они из меня вытянуть не смогут. Лично мне этот вариант нравится больше всего.

- А печать? - Коснулась дракоша своей груди.

- Я попрошу Иоланту снять ее сразу же после нашего разговора. Ничто не мешает нам улететь после этого - кроме наставницы здесь нет ни одного по-настоящему сильного разумного, а в одиночку она с нами не совладает.

- Получится, что я снова полностью полагаюсь на Мастера, - Отведя взгляд, грустно сделала вывод Аршисса.

- И это нормально - пусть ты и дракон, но еще мала. Взрослыми проблемами должны заниматься взрослые, а дети - ходить в школу и играть с другими детьми.

- Я бы хотела завести друзей среди человческих детенышей! - С улыбкой призналась дракоша.

- И поэтому нам нужно придумать хороший план, который обеспечит нам спокойную жизнь, - Кивнул я.

- А другие варианты?

- Лететь к Императору, - Развел я руками, - Если добраться до столицы на максимальной скорости, его охрана не успеет среагировать до того, как мы окажемся перед ним. Но этот вариант мне не нравится совсем.

- Почему? - Спросила Аршисса, - В твоих историях императоры обычно мудры и благородны.

- Со времен объединительных войн никто ничего не менял, - Развел я руками, - Посмотри сама - стоило вылечить жалкий зуб, и все затрещало по швам. Выстроенная его предком система внешне работает, но если приглядеться - она же супер кривая! Нет развития, нет целей, по материку бродят толпы нищих вооруженных наемников, а армии... Ты же помнишь слова нашего "избранного"?

- "Мне платят - я воюю!" - Процитировала Аршисса.

- Да! Похоже, это просто механизм для утилизации избыточного населения. Став достаточно сильной, я либо сама, либо с твоей помощью, хорошенько зачищу друой материк, и народ можно будет переправлять туда.

- Но причем здесь Император? - Вернулась к основной теме дракоша.

- Вот видишь! - Хихикнул я и набил трубку заново.

Девочка здумалась и хлопнула ребром кулака по ладони:

- Поняла! Он - что-то вроде статуи самому себе!

- Умничка! - Похвалил ее я, - Император для нас бесполезен.

- А есть еще варианты?

- Конечно! - Кивнул я, - Примкнуть к Зассу IV и его мятежным баронам.

- Почему ты поморщилась? - Спросила девочка.

- Потому что гржданские войны не бывают короткими, и всегда оборачиваются миллионами смертей, - Пояснил я, - Как Святая, погружать Империю в смуту и кровопролитие я не хочу. Да, система не идеальна, но...

- Но мы встретили очень много людей, которым все нравится! - Перебила меня Аршисса.

- Да! - Кивнул я, - Это - на самом деле хороший, светлый мир, в котором жизнь относительно легка и беззаботна, - Подумав, добавил: - Если, конечно, не покидать защитный купол. Да, скучновато, но мы ведь не станем сидеть сложа руки. Лично у меня, например, есть несколько задумок, которые сделают жизнь Империи гораздо веселее.

- А почему ты все время повторяешь "этот мир"? Разве есть другие?

- Есть, - Кивнул я, - При гибели разумного его душа, если, конечно, рядом не оказалось подлого некроманта, способного душу удержать, очищается и отправляется в мир другой. Разумный свою прошлую жизнь не помнит, поэтому знают об этом факте немногие.

Дракоша задумалась и пообещала:

- Мне кажется, я понимаю, почему нельзя говорить об этом остальным.

- Как и ожидалось от дракона! - Потрепал девочку между рожек.

- Значит, все эти истории и песни - из твоего старого мира?

- Верно! - Кивнул я.

- Ты прибыла из поистине страшного места! - Поежилась Аршисса.

- Даже не представляешь насколько, - Грустно кивнул я и встрепенулся: - Как бы там ни было, это все в прошолом, и совсем никак не влияет на нашу нынешнюю жизнь. Мне по-прежнему больше всего нравится второй вариант. А тебе?

Дракоша глубоко задумалась.

- Ты говорила о «памяти предков»?

- Верно, - Кивнул я.

Что ж, это было ожидаемо, но не врать же мне Аршиссе? Девочка полыхнула решимостью в глазах:

- Если есть хоть малейшая возможность благодаря этому ритуалу узнать, где моя мама – я выбираю этот вариант!

Сердце сдавило от жалости – я уже догадываюсь, к чему все идет, но, увы, без этого – никак.

- Хорошо. Я обещала тебе, и от своих слов не отказываюсь. Кроме того – я давно мечтала полетать на могучем драконе!

Аршисса с улыбкой кивнула, я взял ее за руку и развеял щит, дав возможность терпеливо дожидающейся нас Иоланте спросить:

- Готовы?

- Готовы! – Одновременно кивнули мы.

- Снимай печать, - Добавил я.

Настоятельница сложила руки в сложном жесте, я ощутил дуновение святой маны – запомнил, усвоил! – и дракоша радостно засмеялась.

- Подождешь немного, ладно? – Попросил я ее.

- Подожду! – Кивнула она, и мы двинулись за Иолантой.

Проходя мимо озадаченной Маши, при помощи щита создал звуконепроницаемый коридор от моей голове к ее:

- Если земля начнет дрожать, постарайся увести как можно девочек на Запад. Проход будет свободен минуты три.

Проигнорировав ее испуганный взгляд, обошли школу слева и двинулись к каменной приземистой пристройке без окон. Дверь нам открыла мрачная послушница лет тридцати, посторонилась с поклоном, и по чудовищно длинной спиральной лестнице мы спустились в огромный каменный, освещенный кучей свечей, зал, в центре которого возвышался идеальной кубической формы черный обелиск, который вместо ожидаемого отражения свет поглощал. Супер священный, получается.

Иоланта одним повелительным взглядом удалила из помещения пару послушниц, и мы остались втроем. Аршисса судорожно сглотнула и поежилась, я взял ее за руку:

- Еще не поздно перейти к другому варианту.

Иоланта насторожилась.

- Нет! – Твердо покачала головой девочка, покрепче сжав мою руку: - Я готова!

Наставница едва заметно выдохнула и выдала инструкции:

- За руки вы уже взялись, поэтому нужно просто прикоснуться к Обелиску свободными руками.

- Долго? – Спросил я.

- Как получится, - Ушла она от ответа и пояснила в ответ на мой недоуменный взгляд: - В записях упоминаются только два ритуала. Первый занял несколько минут, второй – пару дней. Лично я надеюсь на первый вариант.

Сделав глубокий вдох, вслед за девочкой подошел к Обелиску, и мы одновременно положили на него ладони. Иоланта хорошо поставленным голосом затянула протяжную, проникающую в самую душу, песню на незнакомом мне языке. А я-то надеялся, что при перерождении мне выдали сразу все «языковые пакеты».

Внезапно по душному помещению пронесся порыв ветра, погасив свечи. Спустя жалкую секунду темнота отступила, потому что Обелиск активировался и показал нам языки пламени. «Скринсейвер» - подумал перерожденец из техногенного мира.

Через пару мгновений языки пламени развеялись, и Обелиск явил нам размытую гуманоидную фигуру. Постепенно она начала обретать ясность, и мы увидели прекрасную, обнаженную стройную женщину с ярко-алыми волосами ниже колена, с драконьими лапами и длинными, изогнутыми золотистыми рогами.

- Мама... – Выдохнула Аршисса, отражая широко распахнутыми глазами явленную Обелиском картину, - Мама! МАМА! – Жалобный крик резонировал от стен и поверхности артефакта, но изображение оставалось к нему глухо.

Дернувшись, плачущая дракоша вырвала лапку из моей руки, когтями располосовав ладонь, и начала стучать кулаками по глухо откликающемуся на удары Обелиску. Видимо, контакт больше не нужен, потому что закаменевшая лицом Иоланта (не могу осуждать – мы же здесь ради гребаного высшего блага!) замолчала, а изображение женщины улыбнулось и заговорило, глядя куда-то в стену над головой девочки:

- Здравствуй, дочка!

- Здравствуй! – Радостно закричала девочка, - Мама, я так долго тебя ждала! Где ты? Как тебя найти?!

Как и ожидалось от моей лучшей и единственной ученицы – сразу поняла, что это – аудиовизуальный ряд.

- Прости, что оставила тебя, - Грустно улыбнулась женщина-дракон, - Я надеюсь, что ты поймешь меня.

- Я не обижаюсь! Мама, я обязательно найду тебя!

Из моих глаз потекли слезы.

- Прости, но если ты это видишь, значит у нас с Изабеллой все получилось, - Мягко сказала женщина, - И меня больше нет в этом мире.

- Мама… - Едва слышно пискнула девочка, упав на колени и продолжая цепляться за Обелиск.

- Когда я во время очередной охоты покинула нашу уютную пещеру, я познала весь ужас, который принесли с собой проклятые некроманты, - Лицо женщины исказила ненависть, - И просто не могла поступить иначе. В их мире для тебя не осталось бы места. К счастью, мне удалось встретить святую Изабеллу. Вместе мы изничтожили толпы этих тварей, но на их место сразу вставали новые! Некромантов было не остановить, и я охотно пошла на самопожертвование, чтобы у тебя была возможность вырасти в мирном, полном жизни, мире, - Из глаз женщины потекли слезы, - Времени было мало, и все, что я успела сделать – вложить кусочек себя в тебя. Больше всего я жалею только о том, что не успела правильно тебя воспитать. Если ты здесь, значит у нас все получилось, и, как и было спланировано, ты встретилась со Святой этого поколения.

Изображение повернулось, и я невольно сделал шаг в сторону, чтобы она смотрела на меня, а не в стену.

- Прошу тебя, позаботься о моей дочери. Покажи ей этот мир. Покажи ей разумных, избавь от вложенной мной ненависти, позволь прожить долгую, достойную, счастливую жизнь.

- Обещаю, - Прекрасно осознавая глупость диалога с «записью», прошептал я.

- Дочка! – Женщина повернулась снова, - Помоги Святой. Закончите то, что начали мы с Изольдой. Очисти этот мир, а после – стань его хранителем, и тогда, когда ты завершишь свой путь здесь, твоя душа будет достаточно чиста, чтобы мы с тобой встретились в другом мире!

Изображение зарябило и начало таять.

- Мама! Мама, я обещаю! Я все сделаю! Мы обязательно встретимся, слышишь! – Жалобно плакала девочка, тщетно царапая непоколебимую поверхность темнеющего Обелиска, - Мама… - Обессиленно выдохнула она и продолжила тихонько плакать в охватившей помещение темноте.