Я стал деревенской ведьмой!

Глава 11

В пещере, как и положено, было сыро и прохладно. Стены и потолок заросли точно таким же, как и в дракошиной пещере, светящимся мхом. Под ногами его не было – разбойники изрядно утоптали тропинку. Миновав небольшой проход, вышли в где-то десятиметровой площади, неправильной формы, зал. Здесь – несколько засаленных, вонючих лежаков, огромный сундук и клетка, в которой сидел симпатичный златовласый мужик лет двадцати с небольшим, в зеленых лосинах, остроносых туфлях и зеленом же кафтане, весьма красиво расшитом золотистой нитью. На лице – трехдневная примерно щетина, под обоими глазами – фингалы. Одежда, как и должно быть в такой ситуации, заляпана грязью, но сидит безукоризненно. Вцепившись руками в прутья клетки, он переполненными надеждой глазами смотрел на нас:

- Вы ведь меня спасете? – Красивым голосом спросил он, сделав свой «класс» очевидным для меня.

- Бард?

- Бард! – Обрадованно закивал он, отпустил прутья и изящно поклонился, попытавшись машинально махнуть шляпой, и поморщился – шляпы-то нет, - Сценическое имя – Василёк, выпускник школы бардов Талдорика! – Представился он.

Посмотрел на Машу, она прокомментировала:

- У всех бардов «цветочные» имена. Традиция, - Развела она руками.

Так, сканирование ауры… Обычный человек, как по «цвету», так и по уровню силы. Потом надо будет глянуть разбойников – я еще неопытный, поэтому нормально порой забывать о такой возможности. Плюс – я силён, и большая часть угроз нового мира мне не страшна, так что и смысла все время смотреть ауры особо нет.

- Мама говорила, что людишки часто кладут сокровища в сундук! – Подергала меня за мантию Аршисса.

- Можешь посмотреть! – Одобрил я, и девочка, радостно потирая лапки, отправилась копаться в ништяках.

- Знаешь, где Новый Даман? – Спросил я барда, своими тонкими ручками вырвав дверь клетки.

- К моему великому сожалению – нет, - Пригорюнился Василёк, опасливо глядя на меня.

- Как и ожидалось, - Вздохнул я, - А чего это они тебя в клетку?

- Я довольно известен в здешних краях, - Покинув клетку, бард начал отряхиваться, - Видимо, рассчитывали получить выкуп. А вот мои спутники, - Он горько вздохнул, - К сожалению, погибли.

Маша перекрестилась и прошептала слова молитвы, поминая загубленные жизни. Тоже перекрестился, пожелав бедолагам хорошего перерождения.

- Доведем тебя до деревни, идёт? – Предложил я барду.

- Буду очень благодарен! – Снова церемонно поклонился он.

Вручил Васильку кувшинчик, он благодарно кивнул и отошел подальше — приводить себя в порядок. Бесконечная вода – мой главный чит!

- Здесь один хлам! – Расстроенно буркнула Дракоша.

Мы с Машей подошли, посмотрели на вываленный из сундука «лут» - тряпки, убогие даже на мой взгляд совершенно не разбирающегося в железяках человека мечи, жалкая стопка купюр.

Купюр?!

Взяв одну, рассмотрел – размер как у русской «пятитысячной», дизайн – крайне примитивный: портрет первого императора в центре, по краям – крупная цифра «5», под портретом - надпись: «Пять империалов». Перевернул – тоже самое. Ну никакой фантазии! Что ж, это объясняет дешевизну местной валюты. Пересчитал – полторы тысячи разными купюрами. Самая дорогая – номиналом в 500 империалов.

- А есть крупнее? – Показал ее жрице.

- Конечно! – Кивнула она, - 1000, 2000, 5000, 10000, 50000, - Перечислила она, - Но две последние – редкость, начиная с десятка тысяч удобнее пользоваться чековой книжкой. Вот такой! – Она извлекла откуда-то из-под платья блокнотик в твердой коричневой кожаной обложке, - Но сейчас она бесполезна, - Вздохнула она.

Потратила все на посох, помню.

- Вы обсуждаете эти жалкие бумажки? – Поинтересовалась Аршисса.

- Ага, - Подтвердил я, - Для удобства люди вместо драгоценностей договорились пользоваться этим! – Помахал купюрами, - Если у нас будет много таких, сможем купить что угодно. В том числе и разные сокровища!

- Вот как? – Блеснула глазками Дракоша, протянула ручки, жадно шевеля пальчиками: - Если есть что-то ценное, лучше доверить это на хранение дракону!

Не став спорить с такой железобетонной логикой, отдал жадненькой (не как что-то плохое, это у нее расовый трейт) дракоше купюры, которые она спрятала в кармашек мантии, предупредил:

- Будем не только копить, но и тратить на вкусняшки и одежду.

- Вкусняшки – это важно! – Одобрила Аршисса и потянула себя за мантию: - А чем плохо это?

- Разумные демонстрируют друг другу высоту своего положения в том числе и через одежду, - Пояснил я, - Ты же не хочешь, чтобы к тебе относились как к жалкой нищебродке?

- Поняла! – Кивнула девочка.

- Сколько мы выручим, продав этот хлам? – Спросил я Машу.

Она подошла к «луту», поморщилась, подняла пару мечей:

- За оба этих – где-то пару тысяч. Остальное настолько никчемное, что мне будет стыдно нести это торговцам, - Она вздохнула и преданно добавила: - Но если ты прикажешь…

- Я не приказываю, а прошу, - С улыбкой уточнил я, - Пускай тогда валяется. Дай-ка…

Сунул мечи в «инвентарь».

- Простите, я не подслушивал, но слышал ваш разговор, - Подошел немного влажный и чистый бард, вернул мне кувшинчик: - Спасибо! Так вот, у вас денежные проблемы?

- Не критичные, но хотелось бы одеться поприличнее, - Кивнул я.

- Разбойники держат мою повозку где-то неподалеку, в ней есть инструменты и сценические костюмы. Я с радостью отдам их вам в благодарность за спасение, - Щедро предложил он, сопроводив свои слова поклоном.

- Да не кланяйся ты, - Попросил я, - Неловко!

- Хорошо! – Кивнул он.

Маша, видимо достаточно привыкнув к роли штатного «экономиста», пояснила:

- Артисты неплохо зарабатывают, а за хорошие инструменты и костюмы можно выручить немалые деньги!

- Только прошу вас оставить мне мой аккордеон! – Попросил бард, сложив руки в молитвенном жесте, - Мне придется начинать все с начала, а бард без инструмента – жалок!

- Аккордеон? – Переспросил я, - А что еще есть?

- Гитара, барабаны, маракасы, контрабас, - Перечислил он.

- А насколько хорошо зарабатывают артисты? – Ощутив надежду и легкий азарт, спросил я.

- Зависит от поселения, - Пояснил Василек, - Но даже за концерт в средних размеров деревне можно получить до пяти тысяч!

Так нафига нам эти «квесты», если вот оно?! На гитаре я научился играть еще в армии, и до конца жизни не расставался с инструментом, пару-тройку часиков в неделю играя, что называется «для себя». Ну и на застольях, само собой.

- Ну-ка пошли искать повозку! – Решительно повел я пати на выход.

- А вы, простите, не представились, - Ткнул нас носом в отсутствие манер бард.

- Я – ведьма, пока без имени, - Представился я, - Примеряю разные имена, пытаюсь найти подходящее. Это, - Указал рукой (потому что тыкать пальцем невежливо), - Боевая жрица Мария. А это, - Указал на девочку, - Аршисса, редкая разновидность людоящера с далекого Востока. Отвечает в нашей группе за инклюзивность.

- Инклю… Что? – Не понял бард.

Этому темному миру такое прогрессивное явление незнакомо, и слава богу!

- Не парься, - Махнул я рукой.

- Но мы не в бане, - Продолжил тупить он.

Сложно с этими аборигенами.

- Это значит «не бери в голову, не переживай, не думай об этом»! – Пояснила моя верная ученица Аршисса.

- Понял, - Кивнул бард, - Впервые вижу такую группу! Да я и ведьм раньше не видел! Думал, они страшнее!

Стало обидно, зыркнул за барда, он поежился и извинился.

- Что-то я не заметила, чтобы «нормальные» группы стремились тебе помочь! – Фыркнула Маша.

- Всем не поможешь, - Вздохнул Василек, - Этот мир, увы, все еще далек от совершенства. Хорошо, что Империя изо всех сил стремится это исправить, ежедневно и еженощно заботясь о благополучии ее граждан! – Патриотично добавил он.

Покинув пещеру, первым делом перевернул обалденно пахнущего кабанчика. Далее, игнорируя ошеломленно глядящего на обездвиженных разбойников барда, «разлепил» рот главарю.

- Пожалуйста, жрица, прости мне мои грехи! Не мы такие, жизнь такая! – Немедленно взмолился он, преданно тараща зенки на Машу. Понятно, «затыкаем» обратно.

- Они всегда говорят одно и то же, - Грустно вздохнула Мария, - Самое печальное – нет ни одной разумной причины быть разбойником. Да по всей Империи нет ни одного побирающегося нищего! Всегда можно прийти в первую попавшуюся деревню, и тебе либо дадут надел, либо помогут добраться туда, где есть свободная земля! Жить в лесах – в конце концов просто опасно! Эти люди, - Она обвела лежащие тела, - Абсолютно пропащие! Увы, все, что их ждет – повешение на городской площади!

- Понятно, - Кивнул я, - Но что нам с ними делать?

- В идеале мы должны доставить их до ближайшего города, где их подвергнут суду, - Ответила Маша и внезапно хищно оскалилась: - Но, как боевая жрица, в таких ситуациях я могу сама вынести приговор!

Жуть! И это – местная монашка?!

- Награду дадут за них? – Поинтересовалась дракоша, опередив меня.

- Не дадут, - Ответила Маша, продолжая сверлить побледневших разбойников неприязненным взглядом, - Бороться с такими – святой долг каждого добропорядочного жителя Империи.

- Тогда?.. - Дракоша продемонстрировала мне коготки.

- Не, это я сама, - Погладив Аршиссу по голове, вздохнул я. Не хочу, чтобы девочка резала беспомощных разумных. Это непедагогично, - Маша, прошу! – Указал на разбойников рукой.

Кстати, ауры! Ага, ожидаемо красные. Уровень силы… Никчемный. Ясно, обычный человеческий мусор, обагривший руки кровью. Пока я смотрел ауры, Маша выносила приговор, гордо подняв подбородок и добавив в голос металла:

- За ваши очевидные преступления, часть которых подтверждена свидетельскими показаниями уважаемого Василька и наличием улики в виде коровы Зефирки, - Указала на барда и корову, - Именем Господа, по праву, дарованному мне как выпускнице школы боевых послушниц имени святой Изабеллы, я приговариваю вас к смертной казни! Приговор будет приведен в исполнение немедленно!

Игнорируя налитые кровью жалобные глаза разбойников, гуманно раздавил им головы щитом. Постарайтесь в следующей жизни вести себя прилично! Ощущения от убийства разумных? Противно, немного совестно, удовольствия ноль, но ничего особенного. Сами запороли себе эту жизнь. В общем – чуть хуже, чем раздавить недавно встреченного гоблина. А вот бард, как и ожидалось от интеллигента, блюет.

Маша прочитала молитву, я срезал с кабанчика несколько готовых кусков, завернул в тряпочку и сунул в сумку – это на потом, аппетит отшибло напрочь. Покосился на запачканную цепь главаря - нет, к такому уровню цинизма я пока не готов, будет кому-нибудь находкой. Бросив трупы (Маша сказала, что это нормально), пошли знакомиться с коровой.

- Вот, смотри, зачем разумные держат коров! – Сказал я уминающей мясо дракоше (ей аппетит не отшибло, а коготочки режут покруче моего ножика, так что она срезала себе кусок), достал из сумки котелок, создал из щита стульчик и аккуратно выдоил (потому что вымя смазать нечем) из коровы где-то литр. Можно больше, но не буду – потом скажут, что ведьма молоко сдоила, ха!

- Попробуй! – Протянул котелок девочке.

Она взяла, понюхала:

- Пахнет коровой!

Отпила глоточек, покатала во рту, почавкала, смакуя вкус, и вынесла вердикт:

- Вкусно! Разумные - хитрые, если корова дает эту субстанцию регулярно, лучше и вправду держать корову живой! – И она приложилась к котелку уже как следует.

- Это называется «молоко», корова дает его каждый день, и его можно не только пить, но и готовить из него всякое разное! – Пояснил я, взял у дракоши котелок и попил сам. Люблю парное. Дальше «причастилась» Маша, а Василек отказался.

Придется подоить еще немного. Все, пожалуй, хватит. Перелил молоко в пустой кувшин, сунул в сумку и повернулся к барду:

- Где повозка?

- Вот же следы! – Не дала ему ответить Маша, недоуменно показывая на прекрасно видимую колею, ведущую в прогалину справа от нас.

Плохой из меня следопыт.

Следуя за Машей, вскоре вышли на опушку, увидев четырехколесную, где-то двух с половиной метровой высоты и четырехметровой длины, деревянную повозку с полукруглой крышей. Лошадка в комплект не входит.

- Уже продали или съели! – Расстроенно прокомментировал Василёк.

Убрав маскирующие повозку ветки телекинезом, увидел живописные рисунки, покрывающие стенки транспорта – на фоне гуляющего (значит - бухающего и пляшущего) люда нарисован весьма узнаваемый Василёк. Да, у него была зеленая «Робин Гудовская» шляпа с пером. Бард забрался внутрь, и мы услышали облегченный вздох – похоже, все на месте.

- Залезайте! – Выглянув из повозки, махнул он нам.

Залезли. Да тут блин жить можно! Вдоль стен – скамейки, у противоположного входу края – огромный сундук, на полу валяются инструменты – все, как и перечислил бард, сейчас пытающийся отпереть ключом огромный замок сундука.

- А где ты прятал ключ? – Поинтересовался любознательный я.

- У бардов свои тайны, - Раздраженно дернулся он, заставив меня и Машу хохотнуть.

Руки сами потянулись к гитаре. Блин, великовата для моих нынешних размеров, но играть можно. Провел рукой по струнам.

- Есть камертон? – Спросил я барда.

- А ты что, умеешь? – Вылупился он на меня. Вылупилась и Маша.

- А что, в этом мире это редкий навык? – Не понял я.

- Еще какой! Инструменты, во-первых, дороги, во-вторых, артистов любят и ценят, но престижной профессия не считается, - Пояснила мой верный «лоровед» Маша, - Вот и получается, что крестьянам учиться нет денег, времени и желания, а дворяне и богатые торговцы с большей охотой занимаются воинскими навыками.

Пока она вещала, забивший на сундук бард протянул камертон. Настроился, провел по струнам. Высоцкого играть не буду принципиально – «баян» же!

- Я пел о богах и пел о героях… [ https://www.youtube.com/watch?v=uEIVjd52NsA&ab_channel=Ledarius11 ]

Допел песню до конца, и аж самого пробрало – у моего «вместилища» оказался очень хороший слух и звонкий, красивый голос. Что уж говорить о восхищенно глядящих на меня спутниках? И это профильный специалист так реагирует (это я про потерявшего дар речи барда).

- Мастер! Нет, Великий Мастер! – Отмерев, бухнулся он передо мной на колени, - Прошу тебя, умоляю, заклинаю, возьми меня в свои ученики! Я готов на что угодно – готовить, стирать, жрать объедки пополам с грязью, обслуживать богатых престарелых гном ради денег, только ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗЬМИ МЕНЯ В УЧЕНИКИ!!! – В процессе он бился головой о пол, визжал, ронял слюни, и, кажется, даже лизнул мою туфельку.

- Перестань! – Рявкнул я на него, подняв за шкирку телекинезом, - Если хочешь – возьму, но больше не смей передо мной унижаться!

- Эта песня достойна двора самого Императора! Такое изящество, такая красота! – Не успокаивался он.

Так, затыкаем рот и обращаемся за справкой к Маше:

- Никогда не слышала ничего подобного! – Подтвердила она с сияющими глазами.

- Мне тоже понравилось! – С улыбкой поддакнула дракоша, - Но я не удивлена – после твоих историй я и не ожидала ничего иного!

Хорошая девочка!

Василек перестал мычать, и я обозначил ему основную проблему:

- О дворе Императора речи не идет. Да мы даже в города заходить не будем. У меня проблемы с Инквизицией.

Так, отпускаем барда, вынимаем «щитовой кляп».

- Мне все равно! – Горячо заверил он, - Даже если меня подвергнут самым страшным пыткам этого мира, я не отступлюсь, Мастер!

- Будем надеяться, что этого не произойдет, - Вздохнул я, - Что ж, это твое решение. Добро пожаловать в нашу группу! И нет, никто не станет от тебя требовать ничего из тех мерзких вещей, что ты перечислил.

- А часто приходилось «обслуживать пожилых богатых гном»? – Ехидно спросила Маша.

Бард густо покраснел, проигнорировал вопрос и поблагодарил меня:

- Спасибо, Мастер.

Отложив гитару, попросил:

- А теперь спой-ка самую популярную песню из своего репертуара.

- Боюсь, после этого я потеряю остатки уважения в ваших глазах, - Вздохнул Василек, подобрал аккордеон (как и все инструменты – вполне привычного мне вида), поморщился.

- Болит что-то? – Спросил я, хлопнул себя по лбу и вгляделся в ауру повнимательнее. Да у него же ребро сломано! И гляди-ка – ни слова жалобы. Бард, а мужик! – Маша, подлечи, пожалуйста, - Указал на барда. Не хочу пока раскрывать все карты.

- Точно! Извини, Василёк! – Покаялась девушка и наложила на барда исцеление.

Фингалы рассосались, щеки барда налились румянцем, глазки заблестели.

- Спасибо, уважаемая жрица! – Церемонно поклонился он, поправил инструмент и ловко заиграл какой-то сильно смахивающий на частушечный мотив, красивым тенором запев жутко похабную песню, каждый куплет которой заканчивался рефреном «Оп – По жопе хлоп!». Я ржал, Маша краснела и закрывала не понимающей в чем причина дракоше ушки.

К моменту окончания песни бард от такой реакции натурально плакал, но продолжал петь. Какой профессионализм!

- Ладно, я тебя понял. Играешь ты хорошо! – Похвалил я его, - Ну и репертуар целевой аудитории соответствует!

- Целевой аудитории? – Переспросил бард, несколько успокоенный похвалой.

Объяснил, бард горячо закивал:

- О, да! Среди простого люда провинции я достаточно популярен! А еще я быстро учусь! Уверяю вас, Мастер, вы не пожалеете! В школе я… - Он замялся, вздохнул, и, к его чести, выбрал откровенность, а не понты: - Вообще-то я считался средней паршивости учеником, и никто никогда не ожидал от меня свершений.

- Хорошо, что ты не врешь, - Привстав на цыпочки, похлопал его по плечу, - Если не сдохнешь в пути – станешь настоящей легендой!

С «моим»-то репертуаром!

- Это - цель, ради которой стоит жить! – Обрадовался он.

- Тогда впрягайся в оглобли! – Вытолкнул я его из повозки, наложил усиление, - Ты – мужчина, поэтому повезешь красивых хрупких нас! - Телекинезом извлек из кармана барда ключ от сундука, - А мы пока посмотрим, какие костюмчики у нас теперь есть!