Я стал деревенской ведьмой!

Глава 7

- Хей! – И каменная глыба разлетелась на щебень.

- Тей! – И вековая ель вместе с вывернутыми корнями улетела за горизонт.

- Святая, это потрясающе! Обучая тебя моему усилению, я даже не предполагала такого результата!

- Видимо, многовато силы влила, - Убирая с себя «баф», ответил я.

«Малое усиление» Марии в моем применении оказалось чем-то реально страшным. Усиливало оно сразу все – силу, скорость, прочность организма, реакцию. Последнюю проверить как следует не вышло, но от бросаемых Аршиссой (мордашка – прямо мстительная!) камней уворачивался с легкостью. Увы, как выяснилось, в человеческой форме дракошка мало чем отличается от человеческого ребенка в плане физических параметров. Исключение – острые коготочки. Накладывать усиление на дракошку я не решился, а Мария кидать в меня камни отказалась по религиозным убеждениям, хотя глыбы и деревья крошила вполне охотно.

Благодаря этому мы в какой-то мере решили проблему с отсутствием урона – в первом томе учебника ведьмы содержалась исключительно теория и рассуждения предшественницы на тему «что такое ведьма». Вкратце: ведьма – это помесь друида, элементалиста, демонолога (запретная дисциплина) и даже немного некроманта (ОЧЕНЬ запретная дисциплина). Моя предшественница законы Империи уважала, поэтому дома меня ждут учебники по, так сказать, «природной магии», взаимодействию с элементалями и куча прикладного – часть моих будущих умений нуждается в «костылях» - ритуалистике и расходниках. Учебников по запретному она, увы, не оставила. И как мне призывать сочную суккубу?

Сунув бесполезный первый учебник в «инвентарь» (безразмерную сумку), начал пытаться как-то воздействовать на окружающую меня растительность интуитивно. Тщетно! Похоже, моя «прокачка» работает так – чтобы овладеть чем-то новым, кто-то должен рассказать мне о потенциальной возможности такого. Другими словами, мне нужны либо учителя, либо «гайды»! Мария мало чего может мне дать в этом смысле – я уже «выкачал» из нее несколько сортов лечилок и усиление. Остальное - уже освоено при помощи отца Савелия.

Пытался применять щит в качестве оружия – например, сделать «щитовой» меч и рубить им объекты – чем не хорошая идея? Увы, споткнулся о местную физику – щит отказывается нарушать материальную целостность объекта. Сдавливание – исключение, и я вполне могу заменять собой промышленный пресс – проверил на с воплем вылетевшей на нас с дубиной из кустов зеленой мелкой зубастой антропоморфной остроухой твари. Получился на редкость мерзко выглядящий мясной куб.

- Отвратительно! Никогда не видела, чтобы кто-то проделывал подобное! – Прикрыла ротик немного позеленевшая Мария.

- Я – не какой-то там жалкий гоблин, и меня так просто ты бы не раздавила! – Заявила дрожащая Аршисса, и, как обычно, добавила «мыслей вслух»: - Глупая Святая испортила завтрак! Как есть гоблина мягким человеческим ртом, если повсюду осколки костей?

- Гоблины съедобны? – Спросил я Марию.

- В этом мире съедобны абсолютно все! Исключение – плоть верующих разумных. Попробовавшего ее тут же настигнет божественная кара!

Блин, очень хочется проверить, но я пока не на том уровне злобной ведьмы, чтобы лакомиться плотью разумных.

- Но гоблины воняют и у них жесткое мясо! Предлагаю оставить эту… - Мария пожевала губами, - Эту… скульптуру диким животным, а для себя поискать что-нибудь повкуснее!

Пещеру Аршиссы мы покинули с полдня назад – как раз на рассвете. В столице Империи я был где-то в районе обеда, и все случившееся никак не могло «сожрать» оставшиеся ¾ дня. Значит, что? Значит, в этом мире тоже есть часовые пояса! Кто тут гений? Но на всякий случай спрошу у Марии.

- Все так, - Улыбнулась она, - Когда на Западе континента день, на Востоке – ночь.

- А тебе знакомы такие понятия как «микроб», «вирус», «гангрена», «биологический вид», «экосистема»? – Спросил я о первых пришедших на ум терминах.

- Прости, Святая, боюсь, ни одно из этих слов мне не знакомо.

Понятно, как минимум боевых жриц такому не учат. Как максимум – погрязший в магии мир развивался совсем в другую сторону. Логично – какой смысл копаться в этом всем, если болячку вылечит поп или ведьма, а единственный маркер «свой-чужой» - вера в этого ихнего Бога? Безымянного кстати – Мария очень удивилась, услышав от меня такой вопрос. Бог здесь – воистину един и неделим! Империя тоже имени собственного не имела. Империя и Империя - она же одна такая.

- В древние времена люди поклонялись элементалям и лесным духам – дриадам, водяным, лешим. К счастью, после объединительных войн все это мракобесие ушло в прошлое! – Прокомментировала Мария.

- А дриады не обидятся, что мы тут деревьев накрошили? – Не мог не спросить я.

- Нет! Дриада привязана к специальному дереву – такое всего одно в каждом лесу, в самой глубине, и дороги всегда пролегают очень далеко от него. Если в лесу есть дриада – в нем все растет в разы быстрее. Поэтому такие деревья охраняются Имперским законом, и около каждого из них стоит специальная предупреждающая табличка. Кроме того, на дерево наложено специальное сторожевое заклинание – если причинить ему вред, об этом сразу узнают власти провинции. Так как сторожевое заклинание передает внешность и слепок ауры, желающих обидеть дриаду практически не встречается, – Ответила Мария, заставив зауважать имперские власти. Они явно не промах - это ж какой буст по дровам и стройматериалам?

- Я соскучилась по своим сокровищам! – В очередной раз вздохнула левитирующая чуть позади нас Аршисса, все еще запечатанная в клетке из щитов – девочка агрессивна. Впрочем, руки и голову я ей освободил – я ж не изверг.

Когда мы покинули пещеру, я «заткнул» дракошу и прочитал ей десятиминутную лекцию на тему «почему похитить лоли-дракошу богоугодно». Частично помогло – девочка перестала истерить, тщетно пробовать щиты на прочность, но поклялась убежать от нас при первой возможности. Вот я и отобрал такую возможность. А сокровища…

- Я же сказала, как только сниму с тебя печать, а ты поклянешься никогда первой не нападать на разумных, я тебя отпущу! В драконьей форме ты легко разберешь завалы и вернешься к своим обожаемым сокровищам!

- Никогда! Жечь поселения – главное развлечение дракона!

И вот так все время. Ну а что поделать – бытие определяет сознание, а Аршисса почти всю жизнь провела в родной пещере, слушая рассказы матери о буйной молодости. Мария тихонько прокомментировала:

- После того, как Империя прочно встала на ноги, на буйных драконов развернулась настоящая охота. После некромантов драконы – главная угроза для разумных. В наши времена они – огромная редкость, и едва ли мать Аршиссы до сих пор жива.

Девочка услышала ее слова, ненадолго задумалась и разразилась плачем. Вот же! Мой укоризненный взгляд заставил Марию осознать, что она только что выдала, и начать утешать лоли-дракошу – щит совсем не мешал гладить девочку по голове, приговаривая вещи в духе «я говорила о других драконах» и «прости дуру, язык без костей». Хорошо, что Аршисса попала мне в руки. Помимо того, что она такая милаха, теперь у меня есть шансы воспитать себе ручного дракона. Разве это не круто? Моим внукам из прошлой жизни мультик «Как приручить дракона» очень нравился.

- Эй, если ты и вправду Святая, ты обязана компенсировать мне неудобства! – Заявила Аршисса, когда успокоилась, явно придумав что-то хлопотное, - Ты поможешь мне найти маму! Я верю, что она жива!

Побочное задание на укрепление связи с сопартийцем получено!

- Хорошо, поищем. Жизнь длинная, - Пообещал я ей. А почему нет? Все равно бродить по материку не пойми сколько времени. К тому же мы в ответе за тех, кого похитили.

- В таком случае ты можешь убрать свой никчемный щит! – Решила девочка ковать железо пока горячо.

- Это какой раз уже будет? Пятый? Если снова попробуешь сбежать – больше я на это не поведусь! – Поставил я условие и убрал щит.

В этот раз Аршисса проявила обучаемость и потопала ножками рядом с нами. Это – хороший знак! Главное, чтобы она не попыталась прирезать нас ближайшей ночью. С другой стороны – если после первой фразы не последовало машинальное дополнение в виде «мыслей вслух», значит ничего такого она не планирует. Лоли-дракон совершенно не умеет скрывать свои истинные намерения.

- Мама говорила, что для роста мне нужно много есть, а в человеческой форме кушать приятно, но бесполезно! – Вдруг поделилась она дополнительной сложностью.

- И сколько коров в день тебе нужно?

- Трех достаточно! Либо других животных, но мяса должно быть много!

- Да мы так на одной кормежке разоримся! – Схватилась за голову Мария.

- Охоту никто не отменял, - Улыбнулся я, - Так что просто добавим в наши планы дополнительный пункт в виде трехразового питания драконьей формы Аршиссы. Когда снимем печать, само собой.

- Как и ожидалось от Святой! Готова помочь даже врагу всех разумных! – Восхищенно выдохнула Мария. Дело совсем не в этом! Или в этом? Аршисса же еще ребенок, на ее совести – никакого локального геноцида, значит для общества не потеряна. Окрестим, немного повоспитываем и, когда мой статус прояснится и станет совместим с нормальной фентезийной жизнью, отправим в школу – пусть социализируется.

- Слушай, Мария, а почему мужчины – святые отцы, а женщины – жрицы? – Уточнил я терминологию.

- Так повелось, - Задумчиво качнула она посохом, - Никаких особых причин нет, - Пожала плечами.

Ясно. Тут мы, наконец, подошли к краю леса. Путь наш начался с каменистых предгорий – именно там располагался вход в пещеру дракона. Удалось посмотреть и на вулкан – огромную, дымящуюся гору. Далее, миновав предгорье, углубились в хвойный лес – Мария пояснила, что в этих краях в основном такие. Климатических зон на континенте полно – начиная от пустынь и заканчивая влажными тропическими лесами. По пути к Аминтару придется пересечь горную цепь, болота (какое фентези без болот) и кучу лесов разного типа. Надо копить на телегу с лошадкой – пешком идти прямо далеко.

- Это – ближайший к нам маленький город! – Пояснила Мария, когда, спрятавшись в зарослях папоротника, мы рассматривали окруженное частоколом поселение. Застройка в основном малоэтажная – выделялась только большая белокаменная церковь. Конкуренцию ей робко пыталась составить выстроенная из такого же материала ратуша в «готическом» стиле. Увы, по высоте пары метров она не дотягивала. Церкви здесь вообще принято строить выше других зданий. Бог важнее людей!

Архитектура – прямо специфическая, смешение стилей – жуткое. Мария объяснила это так:

- Империя – словно огромный котел, в котором смешиваются разные культуры и народы, превращаясь в итоге в единый организм. В данной провинции не очень много коренного населения, поэтому распределяемые сюда должностные лица и переезжающие из других мест жители принесли с собой культурные особенности мест, откуда они родом.

А Империю случайно не попаданец из СССР строил? Там, если я не ошибаюсь, идеи были схожие? Только вместо бога привычного – боги красные.

- А почему Империя до сих пор не навела порядок на континенте? К деревне, откуда я родом, каждый месяц приходили варги. А тут – гоблины.

- Невозможно зачистить каждую пещеру, а монстры быстро плодятся, - С видимой печалью ответила Мария, - Кроме того, тогда нечем будет заниматься наемникам. Институт наемничества крайне важен для жизни Империи. Земельные владения передаются по наследству в виде неделимого майората, поэтому младшие сыновья и дочери…

- Подожди, девочки тоже могут наследовать земли?

- Конечно! – Удивленно подтвердила Мария, - В Империи закон един для всех, вне зависимости от пола. Землю наследует первый появившийся ребенок. Единственный нюанс – девочку можно выдать замуж, тогда она покинет родную семью, и владения достанутся следующему в очереди наследнику.

- Значит, где-то существуют крупные землевладельцы, которые угнетают население? – Спросил я очевидное.

- Ни в коем случае! Крестьяне платят подати только в Имперскую казну, к которой местные лендлорды не имеют никакого отношения. Да, земля формально принадлежит им, но за семьями крестьян закреплена пожизненная родовая аренда – пока род не прервался, никто не может прогнать крестьянина с его земли.

- Странная система, - Вздохнул я, - Зачем тогда нужен лендлорд?

- Тут мы и возвращаемся к вопросу о наемничестве. Наследного дворянства в Империи не существует, поэтому дети лендлордов должны доказать свое право на дворянство, принося пользу. Наемничество, служба в регулярных войсках, административная работа – подойдет что угодно, но большая часть выбирает путь наемника – это гораздо веселее, и, к тому же, самый быстрый способ получить дворянство. Кроме того, это, во-первых, престижно. Во-вторых, дворяне получают освобождение от налогов. Согласись, это очень удобно, если планируешь заниматься торговлей. Если же дворянин продолжает служить Империи – он получает зарплату из Имперской казны. За эту зарплату лендлорд ведет учет подданных.

Все равно система странная! Но наличие социального лифта – это хорошо.

- Так вот, «лишние» дети вольны идти, куда захотят. Само собой, большая часть записывается в наемники. Чуть меньше – в регулярные войска. Мало кому нравится жизнь в казарме. К тому же армейская служба не считается почетной – в Империи очень давно не было крупных войн, поэтому на обсуждения регулярно выносятся вопросы о целесообразности содержания войск как таковых.

- А какая смертность среди наемников?

- Чудовищная, - Горько вздохнула Мария, - Хорошо, если до получения дворянства доживет каждый пятнадцатый. Освоение воинских навыков – это тяжело и очень дорого. Никто не раскроет секреты мастерства просто так! А теперь представь, каковы шансы у кучки вооруженных дрекольем неумех против того же варга?

Я не видел, насколько варг силен, но выглядел страшным, так что примерно могу представить.

- Исключение – дети действующих дворян. Их обучают с детства, к тому же они могут себе позволить хорошую экипировку. Кроме того, детей с предрасположенностью могут отправить учиться в специальные учебные заведения - магические и церковные. Я как раз из такого! – Не без гордости добавила Мария, - Ну и, само собой, никто не помешает жителю Империи перебраться в одну из малонаселенных провинций, чтобы осесть там в качестве крестьянина или ремесленника. В первом случае, по имперским законам, крестьянин получает землю, небольшие "подъемные" и документально оформляется в новый род.

Вспомнив мифриловый доспех Василисы, я покивал – вот оно что! Девушка из богатой семьи выслуживает себе дворянство. Все равно система странная!!! Пофигу, примем как данность – может потом найду сюжетный твист, почему так. С другой стороны – избыточное население либо могилизируется, либо превращается в полезного для Империи юнита. Звучит грустно, но с точки зрения целесообразности…

- А сколько вообще в Империи провинций? – Вернулся я к геополитике. Нравится мне геополитика, ничего не могу с собой поделать – нет ничего интереснее, чем собраться на кухне и пообсуждать «чего это они там наверху придумали». Да, абсолютно бессмысленный досуг!

- Великое множество! – Ответила Мария то же самое, что и Савелий, - Точное число меняется каждый год – границы нестабильны, и только крупным чиновникам из Имперской Администрации ведомо, какой облик примет Империя на следующий год. Не переживай – Империи уже много лет, поэтому законы в провинциях едины, равно как и язык. Небольшое отличие только в именах и архитектуре. Да и то, второе… - Она указала посохом на городок, - Стремительно уходит в прошлое. Еще пара столетий, и Империя станет воистину единой! – Горячо закончила она.

- А как город называется-то?

- Я не помню, - Смущенно призналась Мария, - Я здесь никогда не бывала – наша база располагалась в столице провинции. Провинции, кстати, называются в честь столицы. Так что родом ты из провинции Даман, а здесь – провинция Талдорик.

А что, вполне удобно.

- Тогда на всякий случай повтори план.

- Да! – Не стала спорить Мария и повторила план в очередной раз. Девушка не глупа, но лучше перестраховаться: - Пока Святая и Аршисса прячутся в лесу, я отправляюсь в местный филиал Гильдии Наемников, где беру максимально возможное количество заданий, не взирая на сложность – Святая хочет как можно лучше узнать мир, поэтому браться будем за все! Исключения – задания внутри городов и задания, предполагающие путешествия в места, куда нам не по пути. Как Святой уже известно, «сдать» выполненное задание можно в любом филиале Гильдии, поэтому «попутные» задания мы берем. После выполнения заданий решим, возвращаться ли сюда или идти дальше. Цель – купить телегу, припасы, потому что Святая совсем забыла взять с собой запас соли и прочих приправ, и «цивильные (нахваталась от меня жаргонизмов) шмотки» – Святая хочет замаскироваться. Спасибо, что доверила выбор одежды мне! – Улыбнулась Мария, - Ведьмина мантия совсем тебе не идет, поэтому я с радостью помогу тебе выбрать что-нибудь милое!

- Нам придется лазать по лесам, поэтому платье всего одно! – Ограничил я рамки, - Выбирай одежду как можно практичнее!

Платье мне нужно, чтобы посещать лишенные присмотра инквизиции места – иногда все-таки хочется поспать в нормальной кровати под нормальной крышей. А в штанах мои ровесницы в этом мире ходят редко. Ну и вообще – какой смысл быть девочкой, если бегаешь пацанкой? Да, многие на моем месте выбрали бы этот путь, но я твердо намерен «сжиться» со своей новой оболочкой. И вообще, девочки в платье гораздо милее! Что плохого в желании выглядеть мило?