Я убил Бессмертного. Том 4

Глава 12

Майкл Крейн медленно пил кофе – крохотными глоточками, смакуя. Это было ему нужно сейчас как воздух.

Кофе был чёрным. Наверное, весь день был чёрным – но не вы траурном значении, а скорее… как чёрный юмор. Спокойно сидеть и пить свой кофе, когда за тонкой дверью (ну, насколько вообще может быть тонкой бронированная дверь) валяются, раскиданные в живописных позах, куски и фрагменты трупов.

Крови не было – и это хорошо, потому что Крейн отлично знал, как тяжело вывести откуда-либо её въедливый запах. Точнее, её было немного и где-то по краям. Крейн предусмотрительно заперся в этой маленькой комнатке и наблюдал за всем через смотровое окошко. Он видел, как вокруг парня по имени Люк возникли громадные чёрные щупальца – наверняка те самые, что угробили солдат генерала Козлоконя. Он видел, как эти щупальца рвали на куски демонов с остервенелой яростью раненного хищника.

Но куда больше была ярость самого Люка. И как ни старались щупальца, сам Люк уничтожил куда больше демонов своим мечом, а после этого – задержался на целых пять минут, чтобы добить тех, кто умер не от его руки.

Его меч… кажется, Жюль упоминал что-то о нём. Вроде того, что этой штукой можно убить демона – не лишить его смертной оболочки, а уничтожить насовсем. Тела демонов от удара мечом чернели, обугливаясь; в общем, крови там не было.

Удивительно чёрный день.

Жюль… ну, этот сам виноват. Кто же заставлял его выходить из безопасной комнаты со словами «Сейчас, ещё пара предложений»? Никто не заставлял.

Крейн улыбнулся, вспоминая, как Жюль орал, стучался в дверь, требовал, а затем – умолял впустить его обратно. Кажется, внезапно ощутить, что ты не так уж бессмертен и всесилен, было страшно.

…лакированный чёрный – как и сам день – ботинок ступил на пол – и тут же вляпался в кровавое пятно. Крови было немного, но всё-таки кое-где она успела пролиться, и теперь вошедший ступил именно туда. Придирчиво осмотрев подошву, он хмыкнул – и продолжил свой путь через комнату, заваленную телами. На лице вошедшего играла лишь лёгкая брезгливая гримаса, ничего более. Так смотрят на помойку или давно не убиравшуюся комнату.

Крейн отпил кофе. Он следил за незнакомцем, провожая его путь глазами – и зная, что тот тоже видит его, а если и не видит, то, по крайней мере, точно знает, где он.

Подойдя к двери, незнакомец поднял руку и вежливо, негромко постучал.

Крейн поднялся с места и отпер дверь.

– Господин Крейн, – поздоровался вошедший, аккуратно вытирая перепачканные кровью подошвы о коврик у порога. – Рад нашему знакомству, чрезвычайно рад. Как вы уже догадались, меня прислали, чтобы я сменил на своём посту Жюля, так внезапно и безвременно почившего.

Знакомая до боли, насквозь фальшивая улыбка, свойственная всем демонам, озарила лицо вошедшего.

– Для меня большая честь познакомиться с вами лично, господин Крейн!

Бизнесмен спокойно пожал вошедшему руку и кивнул:

– Проходите, располагайтесь, прошу вас. Кофе?

– Буду чрезвычайно признателен, – кивнул всё с той же улыбкой демон. – Кстати, забыл представиться: Прескотт.

О Господи. Где им имена-то подбирают?! Каждое всё вычурнее предыдущего. Впрочем, это же касалось и внешности, и костюма, и манеры себя вести. Ещё один прилизанный, выхолощенный красавчик, от которого буквально несёт фальшью за километр.

– Как я понимаю, – Крейн не обернулся, наливая своему гостю кофе из дымящейся турки, – вы обеспокоены произошедшим?

– Это? – Прескотт кивнул на окно, в котором всё ещё валялись трупы мелких демонов, включая его собственного предшественника. – Это мелкая неприятность, господин Крейн, запланированные отходы производства. Никто и не подумает беспокоиться об этом, а лично я даже рад случившемуся – ведь, благодаря этому, я получил повышение.

– А ведь я мог бы открыть дверь Жюлю, – спокойно заметил Крейн, ставя перед Прескоттом чашечку кофе. Чёрного.

– Благодарю, – радушно улыбнулся тот. – Могли. А может, не могли? Стоило ли ставить под угрозу собственную жизнь, спасая его? Ведь Люк и Сенат могли заметить открывшуюся дверь, выбить её…

– Сенат? – поднял бровь Крейн.

– А. Вы не знали? – Прескотт выдержал паузу, отпивая кофе, и продолжил. – Так зовут ту чёрную тварь с щупальцами, глазами и пастями. На редкость неприятное существо… к тому же, до смерти преданное Артуру Готфриду и готовое выполнить любой его приказ.

Он снова расцвёл в лучезарной улыбке.

– По счастью, господин Крейн – и это полностью ваша заслуга – Артура Готфрида с нами нет, а сам по себе Сенат ненамного умнее того же Люка. Два идиота опасны физически, но слишком глупы, чтобы быть нам серьёзной угрозой.

Лесть и расписывание того, как всё чудесно. Даже с людьми это является верным признаком того, что что-то не так, а уж с демонами… Крейн отставил в сторону свою чашку.

– И тем не менее, эти два идиота забрали Герду и увели её в неизвестном направлении.

– В неизвестном ли? – усмехнулся Прескотт. – Не прибедняйтесь, господин Крейн, не надо. Вы владелец Крейн Корп, вы в состоянии следить хоть за всем городом… Да и куда они убегут? В городе царит ваша власть, и там их отыщете вы – ведь отыщете же?

В голосе почувствовались нажим и угроза. На краткую долю секунды – но всё же.

– А если они будут такими дураками, что попытаются сунуться в Туман, – подытожил Прескотт, – то там уже наша вотчина, господин Крейн, и здесь можете не беспокоиться – мы не оставим им и шанса скрыться.

Он развёл руками.

– Впрочем, а нужно ли нам что-то делать? Убить Люка? Тогда мы лишимся отличного кандидата в светлые герои, которому ещё предстоит выполнить свою миссию. Вернуть Герду?.. Но что толку от Герды, снова запертой в четырёх стенах?

Теперь уже улыбнулся и сам Крейн.

– Вижу, мы понимаем друг друга, господин Прескотт, – согласился он. – Понимаем отлично.

Они глядели друг на друга пару секунд, а затем кивнули, практически синхронно.

– Но вы же не собираетесь пустить всё на самотёк? – очень вкрадчиво и как-то уж слишком доброжелательно осведомился Прескотт.

– Люк вдвоём с Гердой, – хмыкнул Крейн. – Ну, втроём или вчетвером, если с ними Сенат, мальчишка Флетчера или ещё кто-нибудь. Неважно. Важно лишь то, что они вместе… а значит, скоро ему предстоит узнать, кого он пригрел на груди.

– Она же… не в курсе? – уточнил Прескотт. – Так, на всякий случай, для успокоения совести.

– Разумеется, нет, – усмехнулся Крейн. – Она же ненавидит меня. Будь она в курсе – тут же пустила бы всё под откос, вывалив всё нашим… светлым героям. Нет, она ни о чём не догадывается… и в этом-то главная прелесть ситуации.

Он торжествующе улыбнулся – и уточнил:

– Ещё кофе?

«Вы сделали ЧТО?!!!»

Август печатал эти слова уже на ходу, выбегая из дома. Чёрт, охрана ведь доложит отцу о том, что он покинул пентхаус с выражением полной паники на лице!..

В последнее время у Августа прибавилось свободы, и даже отец начал слегка – не более того – показывать, что уважает его мнение. Как ни крути, а сын был единственным «мостиком» к Люку, а Люк был его эксклюзивом, иномирцем, поднимавшим рейтинги и приковывающим внимание зрителей. Бизнес есть бизнес!..

Правда, отца злила пропажа Готфрида – но ему хватало ума не задавать вопросов.

До сих пор. А что будет теперь, после этого?

«Повторяем: мы убили всех демонов на приёме у Крейна и сбежали, взяв с собой его дочь», – отозвался Сенат в мессенджере. Чувства юмора у щупальценосной твари отроду не было, а те имеющиеся зачатки, что всё-таки были, на поверку оказывались до жути чуждыми и хтоническими.

«Вы серьёзно? Вы убили Крейна? Устроили в башне резню и похитили Герду Крейн?»

Август повернул ключ зажигания и втопил педаль в пол. Господи, за ними там уже, наверное, гонится не только полиция, но и армия!.. Во что он вляпался и хватит ли у отца влияния, чтобы отмазать его от тюрьмы строгого режима?

Впрочем, бросить друзей в такой ситуации было бы ещё хуже – и Август гнал по улице с такой скоростью, на какую была способна его машина.

«Нет, Крейна мы не убивали», – отозвался Сенат. – «Крейна хотел убить сам Артур Готфрид, нельзя лишать его этой возможности. Мы убили демонов».

Чёрт, это и правда были демоны? Или эти двое просто приняли за демонов обычных людей?..

Впрочем, отчего-то Августу казалось, что, какими бы ни были оторванными от реальности раздолбаями Люк и Сенат, в этом вопросе они не ошибутся. Если сказали, что демонов, значит, так оно и есть.

«И мы не похищали Герду Крейн», – прилетело тут же второе сообщение, с разницей в минуту. – «Мы её спасли».

Что?! От кого?

Впрочем, не время было задавать вопросы. Сенат сообщил ему координаты, и Август не был уверен, что застанет там друзей живыми. То есть, конечно, самому Сенату хрен что сделается… но Люк-то смертен, и может возникнуть ситуация, где даже его удача не сможет…

А ведь он и сам может погибнуть, пронеслось у Августа в голове – и он вырулил к нужной улице.

Люк и Герда Крейн спокойно сидели за столиком в летнем кафе; Люк с видимым наслаждением потягивал колу из банки, Герда просто сидела, скрестив руки на груди и обозревая с недовольным видом собравшихся неподалёку зевак.

Смотреть и правда было на что. Дочь главного магната города знали практически все – особенно после тех скандалов и сенсаций, что крутились вокруг него в последнее время, ну, а Люк…

Даже если кто-то и не знал его по передачам, подкастам и видосикам в ТикТоке, то всё равно сейчас смотрел прямо на него. Не каждый день увидишь паладина в полном облачении, с мечом за спиной.

Август затормозил так быстро, что чуть не сбил кого-то из зазевавшихся прохожих, и ударил по сигналу. Люк с широкой улыбкой махнул ему рукой; они с Гердой встали и направились к машине.

– Всё равно это не имеет смысла, – хмуро сообщила Герда Люку, когда дверцы захлопнулись. – Только отсрочка.

Кажется, это было продолжением какого-то другого разговора, начатого ранее. Впрочем, Августу сейчас было не до того – он снова ударил по газам и помчался вперёд по улице, всё равно, куда, только бы подальше отсюда.

– Как вы оторвались от погони?.. – выдохнул он.

– Погоня? – Герда поглядела на него, чуть скривившись. – Не было никакой погони, парень. Мой отец мразь, каких мало, но не идиот, да и демоны не дураки. Говорю же – всё бессмысленно.

– Что именно бессмысленно? – не выдержал Август, разворачиваясь к ней. – Вы можете нормально объяснить, что произошло…

– Дорога!!!!

Вопль, который издал Сенат, был сродни рёву сирены; Август выпучил глаза и развернулся в сторону дороги – чтобы увидеть, что он чуть было не вписался в стену здания; выкрутив руль, он уставился на дорогу, продолжая путь уже чуть-чуть медленнее.

Нет погони? В смысле?

– Может быть, это и было бы красивым финалом, – поморщилась Герда. – Разбились бы – и всё бы кончилось. Ушли бы раньше, чем тут начнётся.

– Оно не начнётся, – довольным тоном сообщил Люк. – Я спас тебя, и теперь демонам не добраться до тебя, не извратить твою сущность!..

– Отец три недели держал меня взаперти, доказывая обратное, – едко и горько усмехнулась Герда. – Да и до того. Вся моя жизнь – попытка убежать от судьбы. Сенат, ты знаешь, как окончились последние попытки.

– Но не сейчас! – Люк выпятил вперёд грудь. – Я проиграл схватку в том мире, но этот ещё можно спасти; власть демонов здесь куда меньше…

– Да что ты знаешь? – Герда скрестила руки на груди. – Они здесь повсюду. Куда мы едем, вообще? Думаешь, найдём место, где сможем от них спрятаться?

– Вы же говорите, что погони нет, – Август притормозил на светофоре – и нервно огляделся.

– Потому и нет! – Герда обратилась к нему таким тоном, будто говорила с дурачком. Дорогой макияж и совсем уж безумно дорогое вечернее платье странно смотрелись в салоне машины. – Они знают, что нет смысла устраивать сцену на людях, привлекая лишнее внимание. А ещё они знают, что нам не скрыться. Куда?

– В городе полно мест… – заговорил Август, но в голосе его не было уверенности.

– В городе полно мест, где отец сходу найдёт нас, – поморщилась Герда. – А попробуем сунуться в Туман – за нами придут демоны.

– Слушай, – снова развернулся к ней Август, – если всё так плохо, зачем ты вообще пошла с Люком и села в эту машину? Почему не осталась там?

– Чтобы никто не говорил, что я не пыталась, – отрезала Герда. Август собирался ответить что-то ещё, но в этот момент сзади заорала соседняя машина.

– Зелёный! – Герда поморщилась. – Как ты водишь вообще с такой рассеянностью?

Ох. Ему… не хватало информации. Август тронулся вперёд, уже не пытаясь гнать с шумахерской скоростью, но стараясь всё обдумать. Что произошло там, у Крейна? Почему Люк говорит, что он спас всех, увезя оттуда Герду?.. Артур думал, что у демонов на неё планы, вот только какие?

– Слушайте, – заметил он осторожно. – А может, погони нет, потому что всё идёт так, как им нужно? Что, если они специально затеяли этот приём, чтобы заманить Люка, скормить ему какую-то дезинформацию и…

– Звучит сложно, – отозвался Люк.

– И бредово, – поморщилась Герда. – Ты не знаешь моего отца – он не отпустил бы меня по доброй воле. Нет, он просто выжидает.

– Именно, – завершил Сенат. – Он коварен.

Ох. Ладно. Может, он действительно несёт бред? В конце концов, из них четверых он знает о происходящем меньше всех.

– Но мы коварнее! – продолжил Сенат. – Мы придумали, что делать!

Чёрные щупальца шевелились, окружая Люка ореолом; золотые доспехи продавливали сидение автомобиля.

– Если Крейн не хочет устраивать сцену на публике, – в голосе Сената было слышно настоящее ликование, – значит, нужно просто оставаться на публике всё время!

– И… что ты предлагаешь? – растерялся Август. – Стрим нон-стоп? Сколько суток вы выдержите и кто будет это смотреть?

– При грамотном маркетинге – все! – отозвался Сенат радостно. – Это же сенсация! Сам Люк, а с ним Герда Крейн! Все будут это смотреть!..

– Этого мало, – нахмурился Люк. – Просто сидеть где-то и снимать себя на видео… этого мало. Но что, если на видео рассказать о происходящем?

– О демонах? – хмыкнула Герда. – Лучше убейте меня сразу, чем так позориться. Кто вам поверит?

Все молчали, и она продолжила:

– Ваш Артур, перед тем, как папаша заставил его исчезнуть, выложил в прямом эфире всю правду об иных мирах. Сенсация? Да. Просмотры? Да, но кто в это верит?

– Если Крейн попытается что-то сделать, разве это не послужит доказательством… – начал был Август – но в этот момент Люк взмахнул рукой так, что чуть не снёс ему голову, и просиял:

– Я знаю!

Все поморгали; Август потёр макушку, над которой пронёсся бронированный рукав паладина.

– Что ты придумал? – поморщилась Герда. – Очередной идиотский план?

Она бесит, подумал Август. Своим самомнением. Пессимизмом. Непоколебимой уверенностью, что знает всё точно и лучше всех. Бесит сильно на десятой минуте, а если быть с ней постоянно?

Да её же придушить захочется.

– Я придумал, кто поверит нам, – выдохнул Люк. – Знаю человека, который не только поверит, что демоны планируют захватить этот мир – но и поможет нам!

Он улыбнулся ещё шире и сообщил:

– Ещё не сообразили? Нам нужен Джебедайя Мерсильер!