Я убил Бессмертного. Том 4

Глава 29

Позёры, да и только.

Я как раз вытирал свой меч – спокойно, медитативно, почти любовно, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.

Меня окружали трупы – десятки трупов. Самое начало, такая малость!.. Очень скоро завершатся схватки на арене, победители и проигравшие придут сюда… и бойня продолжится. А пока нужно вытереть меч, чтобы блестел. Стиль – это главное!..

И именно в этот момент свет заморгал.

Как я и говорил – позёры.

Демоны вообще были любителями всяческих спецэффектов, дешёвых или очень даже дорогих. Этот был действительно неплох – солнце моргало, как лампочка, что вот-вот перегорит, заставляя прикрыть глаза. Одновременно с этим по всему Колизею – а может, и не только по нему – раздался такой звук, будто откуда-то из-под земли сюда прорывалось нечто древнее и огромное; что-то размером с авианосец, способное стирать города с лица планеты одним ударом…

Покачав головой, я выглянул в окно. Город ещё не рушился, но прилично трясся, как будто составленный из детских кубиков. Из зданий, включая сам Колизей, выбегали люди; стояла полная паника, звучали крики, голоса сливались в единый гул. Ну, да – не каждый день в славном городе Тансон случается конец света.

Сунув меч в ножны, я направился на арену. Почему именно туда? Возможно, потому, что так было ближе, а возможно, я просто захотел, зрелищности ради. В конце концов, я ведь был нужен демонам, так? Это они пришли ко мне. Не я к ним.

Ну, значит, и играть будут по моим условиям.

Всё шло по плану. Пока, во всяком случае.

Коридор, по которому я шёл, был пуст – лишь однажды навстречу попались двое перепуганных Мастеров; я прикончил их раньше, чем они успели понять, кто я – просто свернул им шею, походя. Они не главное блюдо. Так, закуска. А основное лакомство вот-вот подадут.

К моменту, когда я спокойным, энергичным шагом вышел на арену, чуть улыбаясь, ткань реальности уже рвалась по швам. Ну… это и правда выглядело как швы. Нити пространства растягивались и разрывались, как жвачка, и оттуда проглядывало что-то тёмное, противоестественное…

Спецэффекты. Ничего этого не было нужно для перехода – тем более, что перемещался мой визави даже не из другого мира. Банальная телепортация, просто стильно выполненная.

Я лишь улыбнулся, увидев ту, кто выходил из портала.

– Госпожа Сонним, – наклонил я голову. – Ждал вашего появления. Вы сегодня одни?

Признаться, я планировал, что Мать Рока прибудет с целой свитой своей прихвостней, но… женщина стояла одна, чуть склонив голову и глядя на меня холодными глазами.

Конечно, это ничего не значило. Демоны – великие мастера обмана, а потому они могли притаиться где угодно, придумать любую ловушку. Но сейчас их тут не было. Я не просто не видел их – я их не чувствовал.

Мать Рока – а также мать Ино Сонним – когда-то была очень красивой женщиной. Пожалуй, безумно красивой, заставляющей женщин задыхаться от зависти, а мужчин – падать у её ног штабелями, теряя всякое достоинство. Такие, как она, рождаются одна на миллион… или же такими становятся уже в зрелом возрасте.

Но это было два века назад. Время не пощадило Мать Рока, и госпожа Сонним выглядела… мёртвой.

За двадцать лет у Виссариона я привык и к виду зомби, и к запаху мертвечины, свежей или застарелой. Зомби были в его замке повсюду, зомби выполняли большинство работ, зомби составляли основу его армии – и я сам со временем начал их использовать. Зомби, зомби, зомби, зелёные, гнилые и тупые, с гноем изо всех щелей и облезшей кожей.

Именно поэтому некроманты предпочитают скелетов. Даже если ты привык – всё-таки до конца отстраниться от всех этих мерзостей невозможно. Подняв зомби, ты сначала терпишь, глядя, как он теряет уши и пальцы, а затем просто щёлкаешь и уничтожаешь плоть. Зомби становится слабее, но… не воняет. Остаётся, правда, характерная осанка, но тут уж ничего не поделаешь.

Госпожа Сонним выглядела не такой. Даже будучи мёртвой, как камень, она оставалась полной хозяйкой своего тела. Плоть была не зелёной, а пепельно-серой, с белым отливом. Она не сгнила, а скорее усохла, делая Сонним мумией. Живыми были лишь глаза – блестящие, спокойные. Походка была безупречно отточена, каждое движение было подчёркнуто-изящно, а запах… ну, это был запах роз. И праха – слабой примеси, но всё-таки ощутимой.

Кое-что никогда не вытравить до конца.

– Так значит, ты и есть Артур Готфрид, так взбудораживший всех нас, – спокойно, с достоинством улыбнулась госпожа Сонним. Голос звучал почти как у живой, лишь чуть-чуть надтреснуто. – Пожалуй, мне даже стало… интересно.

Ага, значит, ты решила поговорить. Когда к тебе стучатся демоны – варианта два: либо они атакуют, либо вначале поболтают. К счастью для меня, я был готов к обоим.

– Я тоже заинтересован, – я любезно кивнул. Даже демоническая жажда крови внутри поутихла, успокоенная ощущением того, что всё идёт как нужно. – Сама Мать Рока… Наслышан, наслышан. Ваша дочь столько интересного рассказала…

Лицо Сонним чуть сморщилось, но я не дал ей вставить, подняв палец.

– Кстати, вопрос. Так, просто любопытно. Как вы смогли… ну, завести дочь? Вы же, не в обиду будь сказано… это…

– Мертва? – Сонним совладала с удивлением от моей наглости и даже самодовольно улыбнулась. – Кто сказал, что нужно для этого быть живой?

– Учебник биологии.

– Что?..

– Я так читал, – пожал я плечами.

Сонним махнула рукой.

– Ты морочишь мне голову.

– Морочу, – согласился я. – А вас что-то не устраивает? Ладно, тогда давайте к делу. Кто нападает, кто защищается?

Вынув меч, я принял картинную стойку китайского монаха с боевым жезлом.

– А я пришла не драться, Артур Готфрид, – заметила госпожа Сонним.

Ну, вот. А ведь арена – такое красивое место для последней схватки. Трибуны, правда, пусты – все сбежали, как только солнце начало моргать, а дома трястись. Ну да ничего.

Кстати, об этом.

– Точно, – я щёлкнул пальцами и поморщился, указывая наверх. – Прошу прощения, вы не могли бы… того. Выключить эту штуку.

– Повелевать солнцем – не в моей власти, – отозвалась Сонним.

– Да? Жаль, – искренне огорчился я. – В глазах уже рябит. Да и шум от разговора отвлекает…

– …но это во власти моих Владык, – она словно не заметила моей очередной ремарки – видимо, поняла, что я готов шутить бесконечно. – Тех, кто послал меня. Тех, кто предлагает тебе сделку, Артур Готфрид.

Я поджал губы.

– Как это мило с их стороны, – протянул я. – Убить мою семью, захватить один из моих миров и готовиться захватить другой… способствовать тому, чтобы я попал сюда…

– Они и не ждут быстрого согласия, – голос госпожи Сонним-старшей был холоден и мягок одновременно. Знакомая интонация. Демон одновременно должен и поддерживать репутацию своего народа – им не пристало быть слишком уж добренькими – и оказаться достаточно сладкоречивым, чтобы очаровать своего собеседника.

Значит, мне будут пудрить мозги. Что ж… меня это устраивало. Начнём задуманное. От меня требуется лишь одно – потянуть время, потакая Сонним и поддерживая диалог.

Остальным пока займутся мои слуги.

Я на мгновение прикрыл глаза.

Позади меня, в коридорах, зашевелились трупы Мастеров, поднимаясь на ноги (или то, что у них осталось).

Внизу, под Колизеем, пришли в движение мёртвые крысы.

– Быстрого – не ждут, – хмыкнул я. – Как это мило с их стороны.

– Мои Владыки умеют ждать.

О, это правда.

– С чего они взяли, – я принялся вышагивать по арене вокруг госпожи Сонним, – что дождутся того, чего хотят? С чего решили, что я успокоюсь? Они сами дали мне в руки эту силу. И теперь удивляются, что я направляю её на них же?

Госпожа Сонним пожала плечами. Вопрос был… и правда интересным. На что бы ни рассчитывали демоны, от их сознания слегка ускользнул тот факт, что даже под воздействием Силы я останусь их врагом.

Или… нет, они не настолько глупы. Сама Сонним может в это верить, думать, что её послали с одной целью, но это само по себе демоническая интрига; попытка демонов убедить меня в том, что я победил.

– В этом мире подчиняться должны лишь слабые, – отозвалась Сонним. – А сильные смогут договориться.

– В этом мире, – усмехнулся я. – Знаете, изначально я хотел от вас и ваших владык только одного – чтобы вы открыли портал и вернули меня обратно, туда, откуда я пришёл. Этот мир и его зверские порядочки меня не волновали. Но теперь… Теперь я зол по-настоящему.

Лицо Матери Рока ничего не отражало – ни злости, ни испуга, ни досады – но я знал, что она недовольна. Недовольна и… растеряна. Демоны видели в ней расходный материал – а потому наверняка почти не объяснили, кто я такой. Вот она и не знала, чего от меня ждать.

– Твои владыки понимаю это, – улыбаясь нехорошей улыбкой, пояснил я. – Они послали тебя сюда не для того, чтобы мы договорились. Они хотят, чтобы я победил тебя, победил этот мир… и успокоился, решив, что эта победа – и правда моя победа. Хотят задобрить меня, подкупить ценой одного мира из множества.

– Ты себя переоцениваешь, Готфрид, – наконец, в голосе Сонним прорвалось что-то живое – раздражение. – Ты силён, ты можешь доставить неприятности. Но ты не настолько опасен моим владыкам, чтобы…

– О, ты не представляешь, насколько я опасен, – моя улыбка стала хищной. Меч? Прочь, на песок. Мне нужно моё оружие – моя монтировка; движение – и я извлекаю её из вторых ножен на спине.

– Брось, – голос Сонним стал ещё холоднее. – В тебе лишь немного больше Силы, чем было в моей дочери. Ты правда считаешь, что этого хватит для того, чтобы одолеть даже не Владык, а меня?

– Вот тут ты ошибаешься, – покачал я головой. – Сильно ошибаешься. Во мне не только Сила твоей дочери, но ещё и мои собственные умения. Слегка урезанные, искажённые тьмой… но их хватит.

– И что ты сделаешь мне? – Сонним выпрямилась.

Удар. К её чести, женщина отбила монтировку рукой, почти не пошевелившись; лёгкая царапина выпустила на металл тонкую струйку чёрной жидкости, заменявшей покойнице кровь.

– Уничтожу, – честно признался я, с молниеносной скоростью нанося удар с другой стороны. Оставаться хладнокровным в пылу битвы было сложно, но всё-таки я чётко помнил о своей цели.

В конце концов, демоны… наблюдают за нами. Через Сонним. Смотрят, слушают. Они не должны догадаться, что я задумал – до самого последнего момента не должны.

– Я мертва, – презрительно, отринув всякое подобие вежливости, отозвалась Сонним, блокируя и второй удар. – Мертва, а потому – бессмертна.

– У меня опыт в убийстве бессме…

А вот удар от неё был по-настоящему сильным. Ощутимо получив в лоб, я устоял на месте с большим трудом.

Новый удар. Новая струйка крови по монтировке.

Там, внизу, под Колизеем, мёртвые крысы делали то, что я им приказал – прочерчивали огромную, размером с арену, магическую печать.

Ни один демон не войдёт. Ни один демон не выйдет. До тех пор, пока я не завершу задуманное.

Ино Сонним вчера действительно рассказала мне… кое-что интересное.

– Тогда, – я поднял предложенный мне меч, – остаётся только один выход, так, Сонним?

– Так, Готфрид, – глухо согласилась она.

– Тебе всё равно придётся умирать, – я сделал шаг вперёд. – Но я – пожалуй, единственный в этом мирке, кто способен за тебя отомстить.

Согласиться на условия врага и впустить в себя Тьму было делом рискованным… но ведь Тьма не отнимет у меня понимания того, кто я и кто мой враг. А Сила поможет с осуществлением мести.

Ино Сонним удивлённо взглянула на меня.

– Чего ты хочешь?

– Нет-нет, – покачал я головой. – Вопрос в том, чего хочешь ты. Хочешь умереть, зная, что за тебя отомстят?

Ино пожала плечами.

– Так что ты предлагаешь?

– Расскажи мне о своей матери, – кивнул я. – Не стесняйся. У нас есть время.

– Нет! – она отступила на шаг назад. – Мать услышит… Она не простит предательства, она и посмертие мне превратит в Ад…

– Это если она останется жива, – возразил я.

– Ты не сможешь…

Я хмыкнул.

– Многие так думают. Но разве демоны велели бы тебе умирать, если бы не боялись меня?

Ино прикрыла глаза, опускаясь на алтарь.

– Нет, нет, нет… Она узнает, я не должна…

– А что должна? – мой голос эхом отразился от стен подвального капища. – Должна умирать покорно, как овечка?

Ино вздрогнула.

– Я не узнаю тебя, – продолжал я. – Не узнаю ту женщину, которая могла карать или миловать лишь за то, что человек в толпе не опустил взгляда. Или твоя смелость – только против слабых?

Это было последней каплей. Ино Сонним могла быть покорна матери, могла её бояться, но всё же собственное самолюбие играло в ней.

– Хорошо, – она подняла на меня глаза. – Что ты хочешь знать?

– Мать Рока, – я поигрывал мечом в руке. – Что с ней не так? Для чего она демонам, что они делают?

– Думаешь, я знаю всё в подробностях? – огрызнулась Ино, всё ещё колеблясь.

– Даже если ты знаешь основы – а ты их знаешь, – припечатал я, – это уже больше, чем знаю я. Говори, и если ты скажешь правду – я прикончу эту суку.

Три секунды неподвижности – и…

– …когда-то она была человеком, – быстро заговорила Ино. – Давно, ещё двести лет назад. Полукровкой, если точнее. Дочерью от демона и человека.

Ага. История Герды Крейн повторяется, пока всё верно.

– Её растили для этого, – продолжала девушка. – Готовили. Она часто рассказывала мне о том, что испытала в своей молодости, почему презирает людей…

– А затем?

Мне было не очень интересно выслушивать истории об очередных отношениях нелюбимой дочери и скверных родителей. Лучше бы о демонах и их планах.

– А потом её убили.

– Кто? – потребовал я.

– Поклонник Светлого, – Ино огляделась по сторонам, будто опасаясь, что где-то там в тени стоит её мать. – Тогда Светлые были сильны, и однажды они пронюхали, что её родители поклоняются демонам. Они вырезали всю семью… но им не следовало убивать мою мать. Её жизнь – это ключ… тогда в ней умерла человеческая часть и восторжествовала демоническая.

Звучит… похоже на правду. Интересно, смерть должна быть любой – или какой-то особенной?.. Что-то мне подсказывало, что сами же демоны и навели паладина на дом Сонним. Возможно, её должен убить светлый рыцарь, или что-то в этом роде?..

– …демон на сто процентов, но при этом плоть от плоти этого мира, – торопливо продолжала Ино. – Она хранитель этого мира. Через неё Владыки…

– Демоны, – поправил я. – Грязные демонические ублюдки.

– …демоны могут менять законы, по которым действует этот мир. Так они породили Силу и установили правила, по которым люди получают её…

А вот это уже было интересно.

– Выходит, – подытожил я, – если прикончить твою мать, законы мира можно отменить?

– Возможно, – Ино пожала плечами. – Но… её не прикончить. Она уже мертва. Даже если уничтожить её тело, это ничего не решит.

Я улыбнулся.

Да, задачка нелёгкая. Но… и не разрешимая.

Прикончить демоническую подстилку – и можно будет сделать всё, что угодно. Я смогу вернуть себе всю магию, а не только ту, что воздействует на человеческое тело. Я смогу разделить Силу и Тьму, изгнав второе и оставив первое себе. Возможно, я даже смогу лично, без демонов открыть портал в свой мир!..

Осталось лишь придумать, как решить неразрешимую задачку.

Я поднял меч.

– Стой! – вдруг выкрикнула Ино. В её глазах светился испуг – кажется, она от самой себя не ожидала этой вспышки.

– Что такое? – уточнил я.

– Если ты… я не…

Она помотала головой.

– Я рассказала тебе всё, что знала. Это большой риск.

– Так.

– Если ты правда сумеешь сделать это… – Ино воззрилась на меня, – верни меня к жизни. Ты же некромант!

– Тебе не очень-то понравится бытие нежитью, – отозвался я.

– Тогда воскреси меня, – отрезала она.

Я поморгал глазами, осознавая сказанное ей.

– Ну, – покачал я головой, – теперь я твой должник, Сонним. Так что я попробую – хотя бы в качестве благодарности.

Что можно сделать с бессмертным трупом, который нельзя убить по той причине, что он уже умер?

Правильно. Воскресить. Ино Сонним подбросила мне эту великолепную идею, и теперь я воплощал её в жизнь – с небольшими правками.

Демоническая защита действовала от противного – пока Мать Рока мертва, ей было невозможно навредить. А если…

Крысы закончили чертить пентаграмму. Отлично, теперь это место непроницаемо для демонов. Это даже не магия – так, знание того, как защититься от этих чертей.

Правда, пентаграмма не выпустит и меня самого. Слишком много во мне Тьмы. Что ж, пока мне это и не нужно.

Преобразовать кровь. Запустить сердце. Размягчить ткани…

Новый удар Сонним пропустила – от неожиданности. Кровь заструилась по монтировке – уже более жидкая, но ещё чёрная.

Нет, не подходит.

– Что ты делаешь? – отшатнулась мумия от меня.

– А что, не нравится? – хмыкнул я.

Конечно, по-настоящему живой её не сделать. Воскрешение мёртвых, полноценное и безоговорочное – это из разряда умений скорее не магов, а богов. Но… я могу сделать некое подобие жизни. С красной, живой кровью.

– Это не сработает, – справившись с первым шоком, Сонним взглянула на меня со всё тем же напускным презрением. – Решил сделать меня живой? А что дальше? Убьёшь меня опять, вернув всё на круги своя?

Я не слушал её болтовни. Госпожа Сонним была уроженкой этого мира, пешкой в планах демонов. Она слишком мало знала о магии, о законах, по которым та работает. О том, например, какое огромное значение имеет живая кровь.

Достать хотя бы пару капель…

Новый удар. Кровь уже не чёрная – она густо-бурая, как горячий шоколад или жидкая грязь.

Поднапрячься ещё раз. Сонним легко сможет сопротивляться, если я начну атаковать её магией, но это, по сути, и не атака… она просто не сообразит, что делать.

Удар. На этот раз – опять с её стороны; не устояв на ногах, я рухнул на землю.

– Знаешь, что ещё? – заключила Мать Рока. – Владыки разрешили мне прикончить тебя, если ты откажешься от их предложения. Сила просто вернётся ко мне.

Ха, как же. Тебе разрешили драться со мной, чтобы я мог тебя победить. Тебя послали на заклание. Вот только демоны думали, что я уничтожу твоё физическое тело и успокоюсь.

Как бы не так.

Ударить в ответ не было времени – я перекатился по песку, уходя от удара Сонним. Позволить раскроить мне череп не входило в мои планы.

Впрочем, цель была уже близка. Кровь продолжала течь из царапин Матери Рока… красная.

Есть.

Я протянул вперёд монтировку. Даже не ударил – просто подставил её под капли крови. Одна, две, три… вполне достаточно.

А затем – движение вверх; удар в подбородок, сбивающий госпожу Сонним с ног.

Я поднялся. Монтировка взлетела вверх – и опустилась на колено Матери Рока. Будь она мумией – двигалась бы и со сломанными руками, но в нынешнем полуживом состоянии её куда проще обездвижить. А обездвижив…

Итак, местный мир завязан на демонической части души Сонним. Уничтожить её – и заберёшь у демонов ключи от мира, консоль администратора. Всё вернётся к исходном состоянию.

Новый удар. Ещё одна нога сломана. Силы на то, чтобы раздробить кости мне хватало – а живая Сонним понятия не имела, как залечить раны. Конечно, она будет трепыхаться – но это мне не помешает. Главное – сделать всё быстро.

Удар по правой руке. Удар по левой руке. Удар по позвоночнику – сильный, дробящий.

Тело готово. Теперь займёмся душой.

Обездвиженный демон. И предмет, на который пролита капля его крови.

Помнится, когда я заключал в монтировку душу Вальтера, у меня ушло часа полтора. Вот только тогда я был слаб и действовал буквально на пределе своих сил.

Что-то мне подсказывало, что сейчас я справлюсь самое большое за полчаса.