Я убил Бессмертного. Том 4

Глава 8

– Люк, – Август взволнованно посмотрел на паладина, – ты уверен? Это точно ловушка. А если не ловушка, значит, это что-то ещё хуже!

– Мы оба уверены, – отрезал Люк. – И я, и Сенат.

За прошедшую неделю с хвостиком они оба немного приноровились; теперь голос Сената, раздающийся от лица Люка, не был таким низким и оглушительным, как раскат ожившего грома – но всё равно оставался крайне суровым; заслышав подобный голос, случайные прохожие вздрагивают, птицы срываются с места и улетают, а любители оперы начинают узнавать, где купить билеты.

– Ты же понимаешь, что это именно ловушка! – настаивал Август. – Не можешь не понять!

– Мы понимаем, – а вот это, судя по прорезавшимся хтоническим ноткам, был именно Сенат. – И именно поэтому Мы должны там быть.

– Рыцарь не бежит от доброй драки, – пояснил Люк. – Я не предам Артура Готфрида, но пока я жду его – почему бы не совершить что-то, чему он будет рад?

– Думаешь… перебить их всех там? – Август буквально кожей чувствовал, как плохо всё это окончится.

– Вряд ли учитель обрадуется, если я убью Крейна, – заметил Люк.

– Почему?!

– Потому что он хочет сделать это сам.

А, ну да. Это утверждение действительно имело смысл.

– Тогда зачем ты туда пойдёшь? – всё ещё не понимал Август.

Люк распрямился; гордый профиль вырисовывался на фоне ярких фотообоев, изображающих тропический закат; золотые локоны развевались под дуновением работающего на полную мощность кондиционера.

– Я должен, – вымолвил он, и в этих двух словах чувствовалась вся тяжесть бытия рыцарем без страха и упрёка, паладином света и добра.

– Мы, – решил пояснить Сенат, – хотим сходить на разведку. Узнать, чего хотят Крейн и его друзья-демоны. Послушать их разговоры.

Август удивлённо вскинул брови. Что Люк, что Сенат ассоциировались у него с чем угодно, только не с разведкой и сдержанностью.

– То есть, вы не собираетесь выхватывать меч, или там вытягивать щупальца… и убивать их всех? – изумился он.

– Нужно понять, что к чему, – весомо произнёс Люк. – Может, там будут и хорошие люди. Может. Мы посмотрим, послушаем, узнаем… как это всегда делал учитель.

– А потом – если будет нужно – Мы убьём их всех! – радостно добавил Сенат.

– А если он убьёт их всех? – Крейн глядел на Жюля серьёзно, собранно. Не то, чтобы смерть «их всех» его волновала, но ему не хотелось вызывать в свой адрес волну новых претензий. Вон, генерал Козлоконь до сих пор наседал на него из-за тех убитых солдат.

– За это не переживайте, – мило улыбнулся Жюль. – Туда не явится никто, имеющий вес. Так… мелкие сошки, пушечное мясо, обряженное в красивые костюмы. Дурачок Люк даже не поймёт, что рядом с ним не демоны первого сорта, а простые мелкие бесы.

– То есть… – проговорил Крейн. Такие вещи нужно было проговаривать заранее.

– То есть, если они погибнут, то это сопутствующий расход, заранее вписанный в чек, – подтвердил Жюль. – А если всё-таки выживут… ну, всякое бывает. Им найдётся применение. Главное – уйдите сами, если запахнет жареным; вы ещё нужны нам, Крейн.

Ой ли? Крейн сильно в этом сомневался. Демоны подбадривали его устами Жюля, говорили, что если всё получится – его репутация возрастёт втрое от изначального, но… его главная миссия ведь – это охранять Герду?

А если произойдёт то, на что они надеются – он больше не будет нужен.

– Ладно, – он снова уставился на собственные руки, как будто не видел их несколько месяцев. – Ладно. И всё же… вы уверены, что это лучшая идея из возможных?

– Было бы ради кого заморачиваться, – пожал плечами Жюль. – Вот если бы мы использовали в своём плане, как и думали изначально, Готфрида… тогда да, пришлось бы извернуться. Он очень умён и всё просчитывает наперёд. А этот Люк…

– Вы знаете о нём больше меня, – Крейн поднял на него глаза. – Так кто же он такой, кроме того, что он ученик Готфрида?

– Ученик? – прыснул Жюль. – Простите, господин Крейн… Но это и правда очень смешно. Ученик!..

– Он себя так называл, разве нет? – Крейн держался спокойней. В конце концов, здесь демонам и правда виднее.

– Называл, – кивнул Жюль. – Называл, и ещё как. Он любит воображать себя важной персоной, но на деле он просто дурачок, бывший пастух, которому несказанно повезло.

– А разве не Император?.. – начал было Крейн.

– Был и Императором, – согласился Жюль. – Но корону дал ему Готфрид. Это было даже не целью, а промежуточным звеном в его планах. Он просто марионетка в руках Готфрида; тот пользовался им, как хотел, а этот дурак считал себя его учеником и разве что в рот ему не заглядывал.

Крейн пожал плечами.

– Тогда он должен быть очень зол на нас за то, что мы избавились от его кумира.

– Его злость для нас не опасна, – фыркнул Жюль. – Но – может быть полезна. Предоставьте всё мне, господин Крейн. С вас – помещение, присутствие и Герда. Нужно, чтобы он видел вас, чтобы ассоциировал всё происходящее с вами – главным злодеем, как он думает. А остальное… я беру на себя.

Он встал и взмахнул руками.

– Мы… как-то пошумели в его мире. Довольно разрушительно пошумели. Так что стоит ему понять, кто мы и откуда – как он придёт в ярость. И так крохотная капля его мозгов растворится в гневе, и им станет очень легко управлять. Всего пара фраз после этого…

Он выпрямился и процитировал что-то – явно древнее и весомое:

– И придёт Светлый Рыцарь, глупец, обуянный честолюбием и гневом. И решит он, что сила в руках его, и правда на стороне его. И вознесёт он меч, и поразит деву, что рождена от союза демона и человека. И погибнет в деве той часть смертная, часть же бессмертная восторжествует. Так явится Мать Рока.

– Так явится Мать Рока, – кивнул Крейн.

«Будь внимательнее», – просигналил Люк Сенату, приближаясь к башне Крейна. – «Засада может быть где угодно. Возможно, они хотят просто убить нас, и дело с концом».

– Это вряд ли, – отозвался Сенат в голове у парня. – Флетчер знает, куда ты направился. Если Мы не вернёмся – он оповестит всю прессу, а Крейн и так сейчас под огнём…

Люк пожал плечами. Пресса и громкие скандалы были не его стихией. Снимать видео для ТикТока ему нравилось, но в том, что и как работает, он полностью полагался на Сената, Августа, его отца и так далее.

– Они будут пытаться переманить Нас на свою сторону, – продолжал Сенат. – Мы сильны. Мы нужны им.

– Глупцы, – вслух проворчал Люк. – У них никогда не получится…

– Но Мы выслушаем их. Полезно знать, что хочет сказать тебе враг.

– Да. Именно так.

Не пригибая головы, глядя гордо и независимо, Люк входил в двери башни Крейна.

…толпа людей расступалась при виде него. Охранники даже не делали попыток сдвинуться с места, и даже священный меч, висящий за спиной закованного в доспехи рыцаря, не вызывал у них претензий.

Люк решил явиться сюда так демонстративно. Показать, кто он и как чисты его намерения.

– Господин Люк? – Крейн протолкался через толпу улыбчивых людей в костюмах, и вежливо поклонился ему. Впрочем, дружелюбия в его взгляде не было. – Рад, что вы приняли моё приглашение.

Люк пожал плечами.

– Мне было интересно… взглянуть на вас и на то, чем вы заняты. Один совместный вечер – ещё не дружба, помните об этом.

– Разумеется, господин Люк, – согласился Крейн. – Я помню.

– Тогда зачем я здесь? – Люк поглядел на него в упор. – Зачем нужно было меня звать и устраивать… это?

Он уже улавливал лёгкий сладковатый запах, витающий в воздухе. Демонами были все – или, по крайней мере, почти все – из присутствующих.

– Что вы хотите мне показать, Крейн? – заключил он.

Теперь уже Крейн пожал плечами, испытующе глядя на паладина в доспехах.

– Кто есть я, – отозвался он. – Кто стоит за мной. Видите ли, господин Люк. Вашего… учителя, Артура Готфрида, больше с нами нет, и теперь, после его смерти…

– Исчезновения!! – потребовал Сенат, взревев так, что Крейн распахнул глаза, и все окружающие с бокалами в руках оглянулись и тихо зашептались.

– Хорошо, – не стал спорить Крейн. – Пусть исчезновения. Важно, что теперь его здесь нет, и у нас с вами только два пути. Война… или союз.

Люк молчал. Тот, прежний Люк, что состоял в благородном ордене Suicide Squad, тут же обнажил бы меч и заорал, что никогда, никогда он не заключит союз со злом…

Этот, нынешний Люк был умнее, а главное – терпеливей. Может быть, он был не так умён, как Артур Готфрид, или Профессор, или ещё много кто. Но ему хватало ума просто кивнуть и слушать дальше.

– И я бы хотел… продемонстрировать вам всё это, – Крейн впервые улыбнулся, обводя руками зал. – Рассказать о том, что делаю и какие силы поддерживают меня. Возможно, мне удастся убедить вас в том, что ваша война безнадёжна, и единственный способ выжить – это перейти на мою сторону.

– А если не удастся? – Люк смотрел на него так, как смотрят на врага, которого не можешь пока атаковать – но и избавить себя от его общества не получается.

– А если не удастся, – вздохнул Крейн, – то, по крайней мере, в нашей войне мы оба будем знать, с кем воюем. Прошу!.. Сегодня у нас в любом случае перемирие. Ходите, смотрите, общайтес!.. Ешьте и пейте. Вы мой гость, господин Люк – ни в чём себе не отказывайте! О!

Он хлопнул себя по лбу.

– Хотел представить вам. Моя дочь, Герда!

– Артур говорил о ней, – кивнул Люк. – Что она здесь делает?

– Как что? – Крейн удивился, но как-то деланно. – Веселится. Как и все.

Что ж, Люк был не самым догадливым парнем, но даже его смекалки хватало, чтобы понять – Герда максимально далека от веселья. Она стояла в углу зала, заполненного сладко улыбающимися демонами, держала в руках бокал, но взгляд…

– Рад буду с ней познакомиться, господин Крейн, – отрезал Люк – и начал локтями проталкивать себе в толпе.

Он надеялся, что достойно держался с врагом, не дав тому повода усомниться в его непоколебимости.

«Зачем он всё это мне показывает?» – осведомился он у Сената по пути. – «Правда надеется, что я стану служить ему? Разве его демонические хозяева не рассказали ему, что я не сдался даже там, в умирающем мире?»

– Мы размышляем, – отозвался Сенат. – Много неизвестного. Нужно понять, в чём план демонов. Мы думаем, а пока – ходи и собирай для Нас информацию.

Демоны вокруг него шептались и скалились в омерзительных улыбках; мерзкий сладковатый запах щекотал ноздри. Декорации, намеренно нагнанная массовка. Люк прекрасно это понимал: он сам порой, в бытность Императором, делал так – сгонял на какой-нибудь приём толпу рыцарей, чтобы впечатлить гостей мощью и силой.

Вот и сейчас, Крейн делал ровно то же самое. Другой мир, но ничего нового.

Наконец, Люк оказался на той стороне зала, возле Герды.

– Скучаешь? – осведомился он низким голосом. Стеснительность никогда не была определяющей чертой его характера. Герда подняла глаза и сощурилась.

– Тебе-то что? – она наклонила голову на бок. – Если пытаешься подкатить, то вряд ли мой… отец это одобрит.

Слово «отец» было выделено таким презрением и такой ненавистью, что тут уже Люк изумился.

– Артур Готфрид рассказывал о тебе, – заметил он. – Говорил, ты ненавидишь Крейна чуть ли не больше, чем он сам. Так почему ты здесь?

– А ты?

– Хочу взглянуть на всё это своими глазами, – отрезал Люк. – Понять, с чем имею дело.

Герда пожала плечами.

– Тебе хорошо. У тебя есть выбор, а у меня… его нет.

– Ты могла просто не идти на этот бал.

– Бал, – Герда хмыкнула. – Ещё никто не додумывался так пафосно обозвать эту скучную тусовку. Ну, может, я и могла не идти сюда, но, знаешь, когда столько времени сидишь взаперти, будешь рад возможности выбраться куда угодно. Даже на вечеринку демонов.

– Тогда почему у тебя нет выбора?

– Забудь, – помрачнела Герда. – Думаю, сегодня ты и сам всё узнаешь, но я… не хочу говорить об этом.

Люк с подозрением взглянул на неё. Будь здесь Артур… уж он бы понял, о чём речь, а как по нему – всё было слишком запутанно.

– Каждый из нас лишь следует тому, что уготовано, – раздалось за его спиной. Герда закатила глаза и отпила из бокала; Люк обернулся. Позади него стоял демон настолько явный, что никакой запах не был нужен. Он улыбался во всю ширь, и улыбка эта не сулила ничего хорошего.

– Слышал о том, что случилось с вашим миром, господин Люк, – сообщил демон. – Не буду врать, что сочувствую, но всё же рад познакомиться со столь легендарным воином Света. Я Жюль, кстати.

Люк уставился на него взглядом тяжеловесным, как наковальня.

– Вы уничтожили мой мир, – он выделил первое слово и ещё раз повторил. – Вы.

– Ну, не я лично… – Жюль с чуть смущённым видом развёл руками. – Но да. Это то, чем занимается мой вид, и я совершенно не считаю это неправильным. Но знаете, что ещё? Мы умеем и дружить. Мы можем быть и щедры, и милосердны, если только захотим. Вон, видите Крейна? Он подтвердит. Всё, что у него есть, вся его империя…

– Он не Император, – презрительно бросил Люк. – Не нужно лжи.

– Не буквально, конечно, – легко согласился Жюль. – Но его власть и богатство не меньше, чем у иного императора. Все эти небоскрёбы, заграничные счета, дорогие машины… простите, я не уверен, разбираетесь ли вы в машинах – вы же новенький здесь, так?

Люк неопределённо повёл плечом.

– Возможность устраивать вечеринки вроде этой, – продолжил Жюль, – всё это великолепие, это шампанское и маленькие тартинки с икрой…

– И какой ценой? – Люк всё так же сверлил его неподкупным взглядом паладина.

– А вы у нас моралист, господин Люк? – хмыкнул Жюль. – Вот уж не думал, что встречу такое качество в лучшем ученике Артура Готфрида – интригана, который во имя своих сомнительных целей жертвовал людскими жизнями направо и налево!

– Мой учитель – не какой-то интриган! – рявкнул Люк так, что нескольких ближайших демонов отбросило от него. Жюль, впрочем, остался стоять и улыбаться. – Он сражался не ради выгоды, а ради священных целей!

– Ага, ага, – хмыкнул Жюль. – Убить Виссариона. Он был с ним заодно – ты же знаешь?

– Не смей… – начал было Люк, закипая, и Сенат внутри него заворочался с таким настроением, что Люк сразу понял – тот поддержит его.

– Ну ладно, ладно, – Жюль выставил вперёд ладони. – Какой ценой? Никакой, для самого Крейна. Ценой других. Может, всего мира, но какое ему до того дело? Он станет одним из владык этого мира – нам ведь тоже нужны наместники. А вы, господин Люк… не тяжело остаться без власти после двадцати лет в короне?

Люк не ответил.

– Я не зря начал свой разговор с речи о будущем, господин Люк, – Жюль продолжал улыбаться. – Будущее предопределено – и оно предопределено нами. Этот мирок… Что он, как не кормушка для сильных?

Люк глядел на демона испытующе. Спокойно, спокойно. Он говорил это и себе самому, и Сенату. Мы же пришли сюда слушать и смотреть? Вот и отлично. Слушаем. Смотрим. Действовать будем потом.

– Любой мир, если так вдуматься, – заметил Жюль, – выстроен по такому принципу. С нами или без нас, но везде есть сильные и слабые. Первых мало, но они снимают все сливки; вторых много и им остаются помои. Мы просто меняем власть на свою, вот и всё.

– Там, где вам не дают отпор, – вырвалось у Люка. Этот тип его бесил, и даже терпение подходило к концу. Кажется, его было не так уж и много.

– Помилуйте, господин Люк, – рассмеялся Жюль, и ближайшие к нему демоны тоже рассмеялись. Только теперь Люк обратил внимание, что все разговоры в зале стихли – все слушали их. – Какой отпор? Пара десятилетий боёв? Мы умеем ждать. Любой отпор нам – лишь малая отсрочка. Хотите знать имя единственного существа, которое действительно было для нас опасно?

– Артур Готфрид? – поднял брови Люк.

– Пха!.. Виссарион, – презрительно покривился Жюль. – Это он не пускал нас в свой мир.

– Виссарион? – Люк часто поморгал. – Но он же…

– Злодей и негодяй, да? – наклонил голову Жюль. – Некромант, разоритель и всё такое. Да, просто ему не нужны были конкуренты – только и всего. Никто не сражается за свет и добро, господин Люк – их просто нет, этих категорий. Все сражаются за место у кормушки.

– Ложь, – отрезал Люк. – Я знавал рыцарей благородных и достойных, что ценили честь прежде жизни…

– Ну, честь-то они, может, и сохранили, – рассмеялся снова Жюль. – А жизнь? Может, такие и есть, но они проигрывают.

Он обернулся и указал на Герду, что ушла в другой конец зала, чтобы вновь быть подальше ото всех, оказаться окружённой немыми и улыбчивыми статистами.

– Видите эту девушку? Вот и плата, принесённая господином Крейном за союз с нами. Но это… мелочная плата для него. Знаете, что будет дальше?

– Я будущего не вижу, – сухо отозвался Люк.

– Дальше будет то, что предопределено заранее, господин Люк, – снисходительно поведал Жюль с видом знатока, открывающего истину простофиле. – И ни вам, ни мне этого не изменить. Дальше эта плата будет принесена, и Герда Крейн переродится. Считанные мгновения – по нашим меркам – остаются до этого момента. Герда Крейн переродится, чтобы стать Матерью Рока – а после этого нас будет уже не остановить, и даже отсрочить что-либо станет почти нереально.

Люк слушал демона с закипающим внутри гневом. Эти лживые ублюдки!.. Они так уверены в себе, что говорят всё без опаски. Не изменить? Не изменить, говорите?

– Этот мир уже наш, – улыбнулся Жюль. – Слышали, как этот безумный проповедник… Джебедайя Мерсильер… говорит в своих интервью? Называет Крейна демонопоклонником и всё такое. Бедняга… он даже не понимает, что случайно попал в яблочко. Мать Рока воссияет тьмой, господин Люк. Всё случится так, как мы этого хотим. Поэтому ваш выбор прост. Умереть с гибнущим миром… или присоединиться к нам. Победителям.

Он покачал головой, отступая на шаг.

– Решайте, господин Люк. Решайте, за что вы сражаетесь и зачем.

– Обязательно было изображать из себя агента Смита? – покосился Крейн на Жюля.

– «Матрица» – отличное кино, – заметил демон. – Очень… правдоподобно рассказывает о том, что такое иерархия.

– А если он скажет «да»?

Крейн и Жюль наблюдали за происходящем в зале через небольшое окошко.

– Он светлый паладин, – презрительно хмыкнул Жюль. – К тому же, как я и говорил – прост как валенок. Психологию таких идиотов очень легко просчитать. Я впечатлил его злым размахом злого зла и злодейских злодеяний – а потом «ненароком» выдал важную деталь. Это вызов для людей вроде него, господин Крейн. Он убьёт Герду, думая, что спасает мир.

Люк приближался к Герде. Выхватить меч – одна секунда, так?

Определено. Как же. Демонические ублюдки думают, что он настолько бессилен, что…

– Ты хочешь прикончить её? – прошептал внутри него на несколько голосов Сенат. – Жаль, Мы не сделали этого тогда, при прошлой встрече. Она демоническая сучка, такая же, как и все они…

«Что?» – удивился Люк, подходя к Герде. – «Нет! Я не собираюсь её убивать!»

– Но…

Люк помотал головой.

«Она – жертва, Сенат. Нужно спасти её от демонов. Убить их всех, если понадобится – но спасти её и не дать им добраться до неё».

До Герды Крейн ему оставалось несколько шагов.