Я убил Бессмертного. Том 4

Глава 18

Эта война – а иначе, чем войной, он не мог это назвать – наверное, не имела смысла.

Не так Джебедайя Мерсильер представлял себе путешествие в Россию и то, что здесь случится. Не так видел международную реакцию на исчезновение трёх его товарищей по Лиге Плутающих, похищение ещё одного и ранения, нанесённые ему самому.

Но иметь дело приходилось с тем, что было – а сдаваться Джебедайя не привык.

– Дорогие братья и сестры, – начал он, глядя прямо в объектив веб-камеры и постаравшись придать своему лицу привычное одухотворённое выражение. – Скорбь по нашей утрате не отпускает меня уже две недели. И хотя уныние – смертный грех, очень сложно в столь тяжкий час не поддаться этому греху.

Одни пастыри искренне веруют в то, что говорят. Другие – давно разуверились или не верили никогда вовсе, и для таких проповеди и молитвы – лишь способ заработать денег или внушить доверчивым прихожанам нужную мысль.

Джебедайя, похоже, относился сразу к обоим видам. Он, несомненно, верил, и верил искренне, усердно и неподкупно. С другой стороны, те проповеди, что он читал сейчас на своём ютуб-канале, были ничем иным, как способом достичь цели.

– Я постоянно молюсь Господу о благополучном исходе, – продолжал он, складывая руки в молитвенном жесте, – но всё-таки каждый новый день по капле изымает из меня одну из трёх главнейших Божьих добродетелей – надежду.

А вот это тоже чистая правда. Надежды в нём почти не осталось – только упрямство. Вероятнее всего, никто из троих – ни Эмбер, ни Йоко, ни Ральф – не вернутся живыми. Но сдаваться – нельзя, пока виновный не будет наказан.

– И хотя я верую: Господь слышит мои молитвы, но в то же самое время скорблю я о том, что люди к моим словах глухи, – Джебедайя склонил голову.

Вести проповедь было легко; слова, знакомые и практически естественные, лились ровно, спокойно. Это было привычное занятие, да и… положа руку на сердце, люди, которые слушали его – последователи Церкви, члены гильдии «Во славу Иисуса» – не их тех, что будут вслушиваться в его слова и обращать внимание на мелочи. Они слышат главное, и их религиозный пыл делает всё остальное.

С ними было легко. А вот с остальными…

Все трое Плутающих пропали около двух недель назад – через два часа после скандального интервью. Джебедайя поднял тревогу сразу, как мог. Он ожидал чего угодно – ноты протеста, международного скандала!.. Того, что в Санкт-Петербург приедут юристы, военные, политики, Плутающие. Что Крейна схватят и будут судить, или, по крайней мере, станут расследовать загадочные события последних дней…

Ничего этого не произошло.

Нет, юристы и правда связывались с ним. Юристы Крейна. Они сообщили, что господин Крейн расторгает все партнёрские отношения с ним и Старс-эн-Страйпсом; что он предупреждает о последствиях публичных бездоказательных высказываний…

Затем ему позвонили из дома, из Америки. Начальство – те, кто курировал Лигу Плутающих США – были недовольны его поведением. Он сорвался – а это с ним происходило редко, уж поверьте. Он орал в трубку словами, недостойными добродетельного христианина, о том, что трое сильнейших Плутающих – Эмбер Кросс, Йоко Шин и Ральф ван Дольф – пропали без вести, и это вина Майкла Крейна, что это удар по престижу страны, что Крейн не остановится…

…бездоказательно. Так они сказали. Бездоказательно и крайне сомнительно. О, они успокоили его – «Америка это так не оставит!» Надейся и жди, как же… прошло две недели, и всё, что они сделали за это время – это связались с Крейном и принесли ему официальные извинения.

Он остался здесь – добровольно, за свой счёт, переехав в отель подешевле и поменьше. Он дал обет не уезжать, пока не добьётся результатов. Но как их добиться, когда из VIP-персоны ты превращаешься в безумца?

Проповедовать среди членов Церкви. Может, если там, дома, кто-нибудь немного пошумит с плакатами, до начальства дойдёт, что дело серьёзнее, чем они думают?..

– И потому я снова призываю вас – расскажите ближнему своему о злобном демонопоклоннике, Майкле Крейне, и о том, что его технологии несут в себе погибель; о том, что ради сохранения своих тайн он смог…

…в дверь постучали, прерывая проповедь.

Нет, не так. Дверь буквально сорвалась с петель от двух колоссальных ударов – а затем, на третьем, распахнулась и с грохотом врезалась в спину. И на пороге показалась… Фигура в золотых доспехах. Светлые волосы, будто овеянные ореолом, чуть шевелились от бега; ворвавшийся глядел на него строго и укоризнено.

– Господи… – пробормотал Джебедайся по-английски.

– А? – не понял Люк, входя. – Не, это мы.

– Д-джебедайся Мерсильер? – следом за великаном в золотых доспехах в номер отеля сунулся молодой парень. – Вы должны нам помочь!

– Чего? – не понял Плутающий. – Ты ещё кто?

– Джеб! – Старс маячил где-то позади, но, не в силах протолкнуться через пробку в дверях, подпрыгивал, чтобы его заметили. – Джеб, я пытался их не пустить, но они вышибли дверь, и…

– Ясно, – Джебедайя тупо поглядел на монитор и осознал, что запись всё ещё идёт. Хорошо, что это был не прямой эфир, иначе вышло бы неудобно. Щёлкнув по кнопкам клавиатуры, он выключил программу – и только потом повернулся к вошедшим.

– Что тут происходит? – терпеливо, как и подобает праведнику, но в то же время настойчиво потребовал он.

– Если б мы знали, что тут происходит, – печально констатировал юноша, торчащий за плечом Люка и, кажется, застрявший там. – Если б мы знали.

– Неудивительно, что ваши власти прокатили тебя, – наморщила нос Герда Крейн. – Демоны повсюду, и в американском правительстве у них тоже есть свои люди.

– Может, уместней было бы сказать «свои черти»? – поправил Август Флетчер.

– Пофиг, – Герда даже не повернулась в его сторону.

Они так легко говорили об этом – о демонах, о том, что они заполонили мир и готовили своё вторжение…

Нет, конечно же, Джебедайя безусловно веровал в существование демонов как таковых. Если есть Бог, то есть, несомненно, и Дьявол – это стартовые условия задачи, иначе и не бывает. Но демоны, в его представлении, были где-то там, по ту сторону, в Аду или, на самый крайний случай – в Тумане. То, что они ходили среди людей, носили костюмы и вообще имели далеко идущие планы…

В общем, это шокировало.

– За двери придётся заплатить, – заметил Старс, входя в комнату. – Вы повредили косяк, и администрации гостиницы это не понравится.

– Мой отец – миллионер, – махнул рукой Флетчер. – Да и вы, кажется, тоже оба богатые, разве нет?

– Это не причина платить за сломанный вами косяк, – отозвался Старс на ломанном русском. – И вообще, то, что я торчу здесь – сильно роняет мои доходы…

– Ну так ехал бы обратно в Америку.

– Тогда Джеб даже поесть забудет в своём религиозном рвении!

Впрочем, Джебедайя не слушал их препирательств. В центре внимания для него были Люк – и Герда Крейн. Вот кто был действительно интересен.

Первый – пришелец из иного мира. Во всяком случае, если верить Артуру Готфриду, пропавшему вместе с его товарищами, и образу, распиаренному в СМИ. Для рыцаря в сияющих доспехах этот молодой человек слишком много… снимал видео в ТикТок, по мнению Джебедайи. Суета сует и тщета мирская.

Герда и того интересней. Дочь Крейна, но дело даже не в этом. Если всё то, что они рассказали – правда, хотя бы отчасти, то она…

Демон? Полудемон? Кем вообще можно назвать создание, сидящее напротив него и лениво жующее вегетарианский бургер? И не должен ли он, служитель Церкви, как-то реагировать на это – например, пытаться отчитать её, изгоняя беса, или полить её святой водой?..

Что-то подсказывало Джебедайе, что это не поможет – что-то, тянущее внутри и говорящее пессимистическим голосом.

– Ты же жрец Света! – настаивал Люк, наклоняясь к нему с высоты своего роста. – Ты же сам говорил, что Крейн – демонопоклонник!

– Я в более общем смысле… – начал было Джебедайя – и осёкся.

В каком смысле он на самом деле говорил это? Во что он верил до того – и во что верил теперь?

– Я много чего про него говорил, – вздохнул Джебедайя. – Но я имел в виду… переносный смысл!

– А он демонопоклонник в самом прямо смысле, прикинь? – отозвалась Герда. – И такая же сволочь, как они все. Ненавижу…

Он поднял бровь. На словах эта девушка была на стороне хороших – или тех, во всяком случае, кто считал себя хорошими. Но в ней было столько злости, столько раздражения… столько демонизма.

Ох. Одержимые демонами ведь существуют? Что положено делать в таких случаях? Европейские ханжи из Ватикана знают, наверное, но ему никогда не было по пути с ханжами из Ватикана.

Джебедайя продолжал переводить с одного своего неожиданного гостя на другого.

– Так чего именно вы от меня хотите? – осторожно уточнил его.

Нет, в общем смысле он понимал. Помощи. Им было попросту некуда идти, и они выбрали его за то, что он против Крейна в частности и против тёмных сил в целом.

– Ты Светлый Жрец, – вновь настойчиво и как-то упрямо повторил Люк. – Учитель пояснял мне.

– Учитель?

– Артур Готфрид.

Ох… Боже, да кто такой этот Артур Готфрид.

– Сын Крейна? – осторожно осведомился Джебедайя. На лице всех присутствующих отразилось чистое, недвусмысленное изумление.

– Чего-о-о-о? – протянула Герда.

Джебедайя пожал плечами; самообладание медленно возвращалось к нему. В конце концов, людям Господа в жизни приходится делать всякое – например, вступать в споры с разными фанатиками и скептиками – и в этом деле он в своё время неплохо поднаторел.

– Крейн сам так сказал моим товарищам, – отозвался он. – А ваш Артур это потом подтвердил – лично мне.

Август несмело поглядел на Люка.

– Может быть…

– Врал, – отрезала Герда. – Оба врали, каждый для своих целей.

– Артур никогда не…

– А может, Артур просто решил не разубеждать вас, смеха ради, – продолжала девушка. – Я наслушалась рассказов о том, чем он занимался раньше – это было вполне в его характере.

– Артур Готфрид – благороднейший из людей! – рявкнул Люк, уставившись на девушку и даже занеся руку в сторону рукояти меча. – Он никогда не лжёт и не…

– Тихо, тихо, тихо! – Август подорвался с места, пытаясь удержать рыцаря от кровопролития. – Мы все тебе верим, но Артур же вполне был способен на военные хитрости и всё такое?

– Нуууу… – поразмыслил Люк. – Да. Способен.

– Ну, вот это оно и было.

– Нравится вам тут возиться с ним, – фыркнула Герда. – Всё равно этого Артура здесь уже нет, и я сильно сомневаюсь, что он…

– Заткнись! – заорал Август, подскакивая уже к ней и взмахивая руками. – Иначе моему отцу придётся платить ещё и за разнесённый номер!

Герда лишь пожала плечами.

– Стоп, – Джебедайя, сидевший всю эту сцену молча, сощурился. – В каком смысле «Артура здесь уже нет»?

Артур пропал тогда же, когда и его товарищи. Тогда же и там же, если верить Старсу. А значит, если попытаться вытянуть из них информацию…

Как там этот парень сказал? Не обман, а военная хитрость. Это даже не грех, потому что направлено во спасение ближних своих.

– Нет – означает нет, святой отец, – в последних двух словах, произнесённых Гердой, сквозила лёгкая насмешка. – Мой папаша, если мы будем так его называть, отправил его в другой мир. Портальная установка осталась здесь, и, думаю, лежит где-нибудь у него в сейфе. Так что…

Она покосилась на Люка, который вновь нахмурился.

– Выводы путь каждый делает сами, – закончила она.

С Люком творилось что-то странное; его лицо как будто потемнело, покрылось облаком тьмы… Джебедайя уставился на него.

– Артур Готфрид, – Люк неожиданно заговорил густым и низким басом; его голос и до этого не был тонким, но сейчас стал совсем уж нечеловеческим, – ещё никогда не терпел поражения. Он может потратить на решение задачи время, но рано или поздно он…

– Ой, открой уже фан-клуб имени Артура Готфрида, – поморщилась Герда. – Может, он и вернётся, через десять лет, или двадцать. К тому времени Земля уже будет под демонами.

– В-вот именно, – Джебедайя попытался вернуть разговор в прежнее русло. Нужно было выжать из этих гостей максимум информации. Они несли всякую сомнительную чушь, ругались между собой, говорили то, во что сложно поверить… и тем не менее, если кто и мог привести его к правде, так это они. Дочь Крейна, ученик Артура Готфрида и…

…и какой-то парень. Сын миллионера, так он, кажется, сказал?

Именно в этот момент и заговорил Август.

– Послушайте, – обратился он к Джебедайе. – Мой отец не идёт открыто против Крейна, потому что опасается ответного шага. Но я могу поговорить с ним, попытаться убедить, выделить вам эфирное время…

– О, нет, – заметил Джебедайя, закрывая ноутбук. – Твой отец совершенно прав, парень. Я уже пробовал публично обвинять Крейна, и закончилось тем, что меня облепили юристы и заставили меня заткнуться. Возможно, Эмбер бы смогла… но не я.

– Так ты не поможешь нам, жрец? – проговорил Люк подозрительно, но уже снова обычным голосом. Да что с этим парнем такое? – Мы зря шли к тебе?

Джебедайя откинулся на спинку кресла.

– Старс, – уточнил он не совсем в тему, – как там дверь?

– Закрывается плохо, – кисло отозвался супергерой. – А точнее, не закрывается совсем.

Джебедайя пожал плечами.

– Тогда будь другом, встань у дверей и убедись, что нас никто не слушает.

Когда Плутающий выполнил его просьбу, он скрестил руки на груди.

– Итак. А теперь, – он посмотрел на Герду и Люка, – можете подробнее о моменте портала в иные миры и того, что хранится в сейфе у Крейна?

Прескотт посмотрел на Крейна. Тот сидел, невозмутимо глядя на компьютер, откуда шёл «в прямом эфире» разговор его дочери с Джебедайей. Было бы большой глупостью, по мнению Крейна, не напичкать гостиничный номер фанатика жучками – особенно учитывая, что оттуда постоянно велись проповеди о том, какой он плохой.

– А вот этого в плане не было, – заметил демон.

Крейн пожал плечами.

– Чего? Того, что они пойдут к Мерсильеру? Или что захотят украсть у меня портальную пушку? Не было, верно.

– Но вы спокойны.

– Герда там, и она вместе с Люком, – кивнул Крейн. – И в этой части пока что всё идёт по плану. Главное, чтобы никто другой не прикончил её… а Джебедайя, кстати, может решить.

– Понял вас, – серьёзно кивнул Прескотт. – Этого не произойдёт.

– Но вот если он попытается… – протянул Крейн. – Это сыграло бы на руку. Как думаете?

Весь план был импровизацией чистой воды. Понимали это демоны или нет, но никаких гарантий у Крейна не было, а маятник уже раскачался – не остановишь.

Но – эй! Майкл Крейн всегда был хорош в импровизациях. Не одному же Артуру Готфриду блистать в лучах славы.