Я вернусь в реал!

Глава 24. Быстрая смена планов

— Ладно, я поняла — не думать о Зеленом замке, но что дальше? — Задала Грим весьма насущный вопрос.

Мне тоже очень хотелось знать, как действовать внутри неизвестной аномалии с непонятными правилами взаимодействия. Однако никто не спешил предоставить невезучему троллю подробную инструкцию о творящейся вокруг фигне.

— Дай подумать, — я вздохнул и напряг память, в которой могло обнаружиться хоть что-то полезное на такой случай.

Вот только, к сожалению, прошлый я не так часто сталкивался с подобными явлениями. Так что придется подключать логику и здравый смыл, а если они не помогут, то в ход пойдет старое доброе наобум.

Итак, единственный факт, который удалось точно установить — неумолимое приближение к останкам двух Хтонов при каждом движении. Поэтому первым делом я сделал несколько шагов в противоположном от предполагаемого центра аномалии направлении. Скелеты своего размера не поменяли. Значит, с большой вероятностью сокращение пространства работает только в одну сторону, и выбраться из аномалии вполне возможно.

Может, я зря наводил панику? Сейчас просто повернемся и уйдем, делов-то. Вот только возвращаться к побережью не было особого смысла. Просто трата времени. А останки Хтонов и то, что за ними дальше вызывало немалый интерес. К тому же я вдруг понял, что есть неплохой шанс наткнуться на аномалию в виде мыльного пузыря с белым ободком, который вмиг бы добросил нас до цивилизации. Однако риски, мало ли какая жуть возникла в подобном месте, насквозь пропитанным разрушительной магией.

Ладно, не только мне решать куда идти.

— Есть несколько вариантов, — прервал я молчание. — Первый — по намеченному маршруту к тем двум громадным костякам. Плюсы: мы выиграем по расстоянию, может, найдем ту редкую аномалию, о которой я уже говорил. Минусы: велик шанс мучительной смерти от любой непонятной штуки, мы найдем ту редкую аномалию, но перенесемся, черт знает куда.

— А второй вариант? — Грим не радовала перспектива очередной неприятной смерти или того хуже оказаться одной непонятно где.

— Второй — мы просто разворачиваемся и топаем до побережья, а там уже вдоль него пока не наткнемся на город или что-то похожее. Плюсы: никаких приключений на пятую точку. Минусы: неизвестно, сколько нам придется скитаться. Нуи, прекрати дергаться, — пришлось напомнить бескостнице, что пока ей нужно сидеть спокойно.

— То есть мы можем избежать кучи неприятностей, просто повернув назад? Олкан, тебе не кажется, что тут и выбирать нечего, — на лице Грим отразилось облегчение. — Я лучше поскитаюсь с тобой по лесам, чем буду рисковать понапрасну.

— Значит, решили, — я не настаивал на первом варианте, так как осознавал все риски.

Нуи, неугомонно вертевшаяся на моем плече, вдруг разразилась ясным ощущением опасности со стороны ближайшего подлеска. Я слишком резко повернулся, отчего таившаяся в засаде тварь поняла, что ее раскрыли. Из-за яркого света мне было тяжело разглядеть противника, но вспыхнувший, а затем устремившийся в нашу сторону поток огня расставил все на свои места.

Только в последний момент я успел повалить остолбеневшую Грим на землю. Пламя прошло мимо, но спину мне подпалило. Вот оно огненное дыхание взрослой особи линдворма. Тварь была не меньше десяти метров в длину и уже устремилась к нам, ломая массивной тушей кустарник.

— Грим, Хождение по воздуху! — Закричал я, но троллийка слишком растерялась от внезапного нападения. — А черт!

Я Мне пришлось вырвать из руки волшебницы печать-катализатор и активировать аспект. До линдворма оставалось метров шесть, когда золотой, полупрозрачный хвост со всей силы устремился к голове твари. Но противник был не так прост и смог вовремя увернуться от удара, отчего аспект врезался в землю.

— Ах, ты ж сволочь!

Я не стал развеивать аспект, а приказал бить прямо снизу. В этот раз быстрый удар достиг цели. Голову линдворма подбросило вверх, однако никаких существенных повреждений не наблюдалось. Всему причиной была твердость. Аспект твердости! Чертов линдворм прокачал Таинство! Мало того, что у них чешуя и без того прочная, так с подобным аспектом зверюга превращалась в настоящий танк с огнеметом.

Нельзя позволить ему очухаться! Новый удар аспектом должен был сломать шею опасному змею, но неожиданно золотистый хвост врезался в свой физический оригинал.

— Заблокировал?! — Невольно вскрикнул я от удивления.

А тварь со жгучей ненавистью в глазах открыла зубастую пасть, готовясь поджарить нас до хрустящей корочки.

— Грим, Воздушный кулак! — Я швырнул печать волшебнице, успевшей прийти в себя.

Одновременно со стеной пламени с рук Грим сорвался перекачанный силой Воздушный кулак. Неистовый поток воздуха рассек огонь и впечатался в пасть линдворму, заставив того подавиться собственной же атакой.

— Хождение по воздуху, быстро! — Вновь прокричал я.

Моя шкала концентрации просела больше чем на половину, деревянные копья и молот не пробьют аспект твердости. Нуи с этой махиной ничего не сделает, даже не поцарапает. А Грим отправиться на возрождение быстрее, чем успеет сотворить достаточно мощное заклинание. Поэтому «лучшая тактика боя всех времен» была как никогда актуальна. Нужно срочно убираться, пока зверюга не очухалась.

Как только заклинание активировалось, я со всех ног с волшебницей на руках рванул вперед. Позади в землю врезался колючий хвост линдворма, еще секунда промедления, и быть нам раздавленными в лепешку. Тварь разозлилась не на шутку. От нового огненного залпа нас спасло вовремя подвернувшееся дерево и его густая крона, которая приняла на себе весь урон.

Чертова змеюка мне чуть пятки не подпалила и все рано не унимается! Петляет между деревьями, угрожая в любой момент прыгнуть и дыхнуть огнем, когда он у нее уже закончиться?!

— Олкан, прыгай! — Завопила Грим.

Инстинкты из прошлой жизни сработали быстрее, чем я успел заметить прыгнувшего с дерева мелкого змееныша. Зубастая пасть клацнула в десятке сантиметров от моей ступни. Еще немного и детенышу линдворма удалось бы испортить нам жизнь, но подлая тварь упустила свой шанс. Глухой удар его тела о землю немного отвлек взрослую особь, и к моему удивлению этим воспользовалась Грим. Волшебница с яростным криком: «Получайте!», шибанула по ним Грозовым звоном.

Волна из молний, сопровождаемая мощными звуковыми колебаниями, накрыла обоих. По злобному шипению можно было заключить, что заклинание успешно разозлило линдвормов или, вернее сказать, довело до бешенства. Ударивший в небо столб пламени только подтвердил мои мысли.

На всякий случай я поднялся выше, продолжая бежать в сторону останков Хтонов. От обозленных до чертиков линдвормов теперь спасет только переход в другой мир. Эти твари вполне способны устроить нам постоянную череду смертей вплоть отправки на Колесо Сансары, а это весьма расходиться с моими планами. Поэтому всякие опасения были отправлены в Тартар, либо мы найдем ту редкую аномалию либо превратимся в жареных троллей.

Тревожно было и за количество очков концентрации. Даже после пополнения сразу с двух осколков магнитной звезды у Грим оставалось чуть больше семисот очков. Если учесть эффект аномалии то этого должно хватить, но потом без магии мы останемся практически беззащитными. Взрослой особи линдворма начхать на весь мой небогатый арсенал, а на атаки Нуи тем более. В том, что эта тварь обязательно нас догонит, я ни капельки не сомневался.

— Грим, предупреди, как только останется тридцать очков концентрации, — попросил я волшебницу. — И еще ищи мыльный пузырь с белым ободком.

— Поняла, — кивнула троллийка, которая и сама поняла к чему все идет.

Отлично не придется лишний раз объяснять. Деревья неожиданно закончились, впереди простиралось огромное поле с кустарниками и двум величественными скелетами. Это плохо, негде будет скрыться. Короткий взгляд назад подтвердил, что линдворм не отстает. Откуда только в громадной змее всего с двумя лапами столько прыти?

— Насколько большой должна быть эта аномалия? — Вдруг спросила Грим.

— От нескольких метров и больше, а что?

— Вон там, — указала волшебница на группу из нескольких круглых водоемов, в центре которой едва заметно переливалась аномалия. — Оно?

— Похоже, — подтвердил я, удивляясь, как только Грим умудрилась ее заметить. — Держись.

От быстрого бега начали болеть легкие, о ногах и говорить нечего. Еще немного в таком темпе и я просто свалюсь от усталости. Как назло эффект от сокращения пространства стал пропадать, пока вовсе не исчез. Теперь лес, из которого мы пришли, находился очень далеко, в отличие от взбешенного линдворма.

Зараза, так и концентрации не хватит!

— Олкан, все лимит! — Прокричала Грим.

Вот только этого не хватало! За всеми этими догонялками, я окончательно потерял счет времени. Нужно срочно спускаться на землю.

Мокрая трава плохо сочетается с бегом на босую ногу, мне с трудом удалось удержать равновесие. До пузыря размером с дом оставалось совсем немного. Я как раз оказался между двумя водоемами, когда Нуи завопила об опасности. От столь неожиданного предупреждения ступни заскользили по траве, мгновение и я с Грим упал на землю.

Это была катастрофа. Так я подумал прежде, чем понял от чего уберегла нас бескостница.

Сверху с невыносимым жаром, от которого кожа на спине пошла пузырями, пронесся огненный поток. Окажись мы на его пути, и наша песенка была бы спета. Но сейчас, сейчас еще имелся шанс спастись!

Боль, боль в содранных коленях, боль в обожженной спине, боль в разрывающихся легких — ничто не придает сил как боль. Поэтому я поднялся на ноги. Холодное спокойствие железной хваткой вытеснило тревогу и страх, оставив только ощущения. Был только я и мой противник, яростный и неимоверно сильный противник.

Линдворм стремительно приближался. Мощные лапы с изогнутыми когтями вырывали целые комья земли и травы. Многочисленные темные чешуи были вздыблены. Из приоткрытой пасти срывались капли слюны и пены. Глаза горели злостью и радостным предвкушением расправы над своенравной добычей, которая надеялась уйти от могучего хищника. Но теперь он пронзит их острыми клыками, разорвет их в клочья и только затем проглотит и насладиться полученными душами. А потом вновь и вновь, пока бросившие ему вызов не сгинут окончательно.

Я не сомневался, что именно такие мысли звучали в мелком мозге этой огромной твари. Вот только подобное меня совершенно не устраивало. Не для этого я и Грим преодолели весь этот путь, чтобы сгинуть в желудке очередной жадной до теплой плоти зверюги.

Рука потянулась к мешочку, откуда послушно выпрыгнул верный молот. Линдворм немного удивился, но уже не мог остановиться. Я же занес колоссальное оружие над левым плечом и обратился к силе душ. Остатки полоски концентрации ушли в ноль, здоровье мгновенно сократилось наполовину. Однако незримая энергия наполнила молот до краев.

Распахнутая пасть змея уже была готова сомкнуться на мне, когда мощный удар молота обрушился на голову линдворма, отклоняя движение огромной туши в сторону воды. Оглушенный противник наполовину влетел в покрытую тиной гладь воды.

Древко оружия, испытавшее на себе силу душ, стремительно покрылось трещинами и осыпалось трухой. Тяжелый боек глухо упал на мокрую землю. Одновременно с этим я ощутил волну невероятной усталости. Но нельзя было давать слабину, выигранные мгновения передышки следовало использовать на полную.

Превозмогая боль и усталость я подбежал к Грим. Волшебница уже поднималась на ноги, после жесткого падения. Выглядела она, как и при первом нашем знакомстве, испуганной и удивленной. Ничего, больше ей не придется бояться.

— Не думай о Зеленом замке, — сказал я ей напоследок прежде, чем подхватить под локоть и сильным рывком отправить в полет до пузыря с белым ободком.

Пронаблюдать, как ошарашенная этим поступком волшебница исчезает за радужной пленкой, мне не позволил линдворм. Толстый хвост ударил по мне, словно бревно, отправив в полет до самой аномалии. Нуи, так яростно цеплявшаяся за меня все это время, не выдержала и меховым комком влетела прямо в радужную пленку, где и исчезла.

В одно мгновение я лишился всех спутников и остался один на один с непобедимым противником. Здоровье только чудом держалось чуть выше ста единиц. Удар оказался не настолько силен, но все же обеспечил мне феерию боли от сломанных ребер, разрыв селезенки и минимум одно легкого. Сказать конкретнее было просто невозможно, все тело казалось одним сплошным сгустком невыносимой боли.

Линдворм выбрался из воды, но подозрительно мотал головой из стороны в сторону и с трудом держал равновесие. Похоже, атака молотом повредила ему внутреннее ухо. Только благодаря этому я остался жив. Чертова тварь била наугад и без особой силы, но все же смогла нанести такой урон.

До спасительной аномалии оставались считанные метры, но сил двигаться не осталось. Пришлось постараться, чтобы нащупать лечебный отвар и залить эту горьковатую гадость в рот. Шкала здоровья поползла вверх, одновременно с притоком новых неприятных ощущений, на грани болевого шока. Боль подстегнула усталые мышцы, и я пополз к аномалии, отчаянно цепляясь за траву.

Тем временем линдворм сфокусировал взгляд на своей жертве и ринулся в атаку, но координация движений его подвела. Вместо того чтобы вцепиться в мою спину, змей врезался головой в землю, словно таран сначала впихнул меня в аномалию, а затем влетел сам. Из-за этого я вспомнил про якорь, только когда вокруг все стремительно завертелось.

Окошко света стремительно удалялось на фоне непроглядного мрака. Словно мы падали в бездонную дыру. Даже с моим ночным зрением было невозможно ничего разглядеть. Пространство невероятным образом искажалось, сжималось, растягивалось. Нас с линдвормом швыряло из стороны в сторону, чтобы в какой-то момент все вдруг прекратилось. Мгновение покоя перед продолжением.

На фоне абсолютной черноты я не сразу заметил маленькую звездочку, которая стремительно разрасталась в белое пятно и больше, пока не стали проглядываться очертания мира по ту сторону. Сплошная зелень, определенно не походившая на развитую техногенную среду.

Выход из аномалии был неприятным, словно ты зубная паста, и тебя выдавливают из тюбика на зубную щетку. Произошло это все в десятке метров от земли, отчего я первым налетел на толстую ветку, а сверху меня припечатало тяжелое тело линдворма. Внутренние органы сдавило, словно прессом, а не до конца сросшиеся кости вновь разразились характерным треском. Шкала здоровья, только восполнившаяся до одной трети, резко упала ниже пятидесяти единиц.

В то же время ветка не выдержала такой тяжести, как здоровенный змей, и обломилась. Я с облегчением встретил падение, так как перед глазами появилось два сообщения.

Межмирье, планета Хиннар, Империя Нуволь/джунгли

Вы погибли

…

Очередная мучительная смерть. Наверное, мне стоит уже открыть топ своих нелепых смертей. Почему нельзя умереть от гарема с нимфами, а от злобного недодракона это всегда пожалуйста?

Ладно, к Хтону все. Аномалия забросила меня не в Семь городов Ардалакса, но и не к черту на рога. Хиннар был мне знаком, и любви я к нему не питал, скорее наоборот люто ненавидел. Как еще относиться к миру, где практически все покрывают густые джунгли? Джунгли с бесчисленным множеством кровососущих, ядовитых, попросту неприятных гадов и растений. Джунгли, где от духоты порой теряют сознание и обливаются седьмым потом. Джунгли, где сохранились дикие племена каннибалов и культистов, готовые принести в жертву демону родную мать.

И в то же время Хиннар был популярным среди черных археологов и рабовладельцев. А наемники за определенную плату устраивали быструю прокачку родовитым особам на местной фауне, которая пестрила от различных монстров и демонов, оставшихся после призыва местных культистов.

В общем веселое место. В миллиард раз веселее тихой и спокойной Суми с ее Каменным древом, Круглым море и аномалиями с останками Хтонов вместе взятых. Спираль точно угадала, как хорошенько мне насолить.

Восстань проклятый!

Сообщение и последовавшая за ним боль прервали мои мысли. Что ж пора вновь посмотреть на столь ненавистную мной локацию.