Южные рубежи

Глава 1 О том, как герой распространяет вокруг себя смерть и разложение, нарывается на неприятности и подвергается внезапному нападению

– Ааа! Нежить! К оружию! Тащите серебро!

– Так, этого крикливого к легким, его соседа с пробитым животом к умерено тяжелым, ведь пару часов до операции потерпит, тех двоих можно отпускать, поскольку раны неглубокие, повязки нормальные, кровотечение уже остановилось. А вон тому жирному увальню, что в уголочке на лавке сидит и за перемотанную голову держится, дать в зубы и вытолкать взашей! Мало того, что симулянт, так еще и дебил! Даже кожу в предполагаемом месте ранения надрезать не удосужился! – Олег Коробейников ворвался в лазарет форта Черносольный, словно какой-то Темный Властелин в сердце взятой штурмом крепости. Никто не смел становиться на его пути, по пятам чародея следовал отряд покрытых чешуей, костяными амулетами и скалящих зубы людоящеров, видевшие волшебника вблизи люди нередко начинали кричать от ужаса или кривиться от отвращения, а сам он распространял вокруг себя настоящие миазмы смерти. Ну, или как минимум гниения и разложения. Едва ли не единственной вражеской атакой, достигшей «Тигрицы», оказалось какое-то хитрое проклятие, добравшее до её капитана, несмотря на магические барьеры судна и личные защитные артефакты. Обычный человек после знакомства с творением неведомого малефика сгнил бы заживо, но далеко не самый слабый на свете целитель отделался лишь некрозом тканей на правой половине лица и потерей правого же глаза. – Стоп, вы куда это тело потащили?!

– Так, в церковь, ваше…Эээ…Благородие? А куды ж еще прикажите свежего покойника девать? – Несколько растерялся передний из двух держащих носилки санитаров, что пытались проследовать к выходу из лазарета мимо Олега. Укрытое какой-то серой окровавленной тряпкой тело не шевелилось, не стонало и не дышало, только свешивалась вниз рука, обильно покрытая темной грязью. – Их же ж прежде чем на кладбище тащить отпеть надо, чтобы в могилах лежалось спокойнее…А то ведь выкопаются, лови их потом…

– Аурная активность еще сохранилась, – Олег мог похвастаться многим, особенно как для человека, который узнал о существовании иных измерений и магии не сказать, чтобы очень давно. Он имел все основания для того, чтобы называть себя целителем, техномантом и боевым магом, а также знал некоторые ухватки из арсенала некромантов, артефакторов, гидромантов и друидов. Доступное ему волшебство с легкостью заменяло компьютерный томограф родом из его родного измерения, причем сканирование цели проходило за считанные секунды и могло выполняться хоть тысячу раз подряд без каких-либо побочных эффектов. Также волшебник, сделавшей одной из главных своих специализаций исцеление, был в состоянии единолично выполнять работу бригады квалифицированных хирургов и аппаратуры по искусственному поддержания жизни. – Его мозг покуда должен быть жив, значит реанимация возможна. Чего вы на меня пяльтесь как бараны на новые ворота?! Тащите обратно на операционный стол! Проклятье, ну вот куда смотрели ваши штатные целители? И, черт побери, а где они вообще?!

– Господин доктор оперирует, старший санитар ему помогает, а мы того…Люди маленькие, даже в училищах не обучались. Можем только раны перевязать или зельем напоить. – Осторожно ответил второй человек из тех, кто держал носилки, аккуратно разворачиваясь и перехватывая ручки, чтобы удобнее было шагать в обратном направлении. – Да только тут бы и они ничего не сделали. Разве ж пациента можно вылечить, когда он не дышит и сердце не бьется? Тут воскрешать впору…

Олег ничего не ответил, поскольку уже принялся лечить умирающего пациента, несмотря на то, что тот пока не попал на операционный стол. Порция жизненной энергии всколыхнула начавшую затухать ауру и притоморзила начавшуюся деградацию энергетических процессов организма. Воздух при помощи тщательно дозированного телекинеза сначала был закачен в легкие раненного, а потом вышел обратно. Разорванные в местах травм сосуды начали спешно срастаться обратно, за секунду претерпевая такие метаморфозы, на которые при естественном порядке вещей ушли бы многие дни. Остановившееся сердце вновь забилось, разгоняя кровь по телу, поскольку целитель взял его работу под свой прямой контроль…Приведение в порядок пострадавшего во время боя солдата заняло всего пару-тройку минут, по истечении которых слабо дышащему мужчине лет двадцати больше не грозило отправиться на тот свет, если только с ним не случится еще чего-нибудь. И только тогда Олег смог осмотреться в поисках тех, кому требовалась его срочная помощь…И обнаружил, что его внимание вот уже секунд тридцать пытается привлечь какой-то нестерпимо благоухающий цветами франт в расшитом золотом ярко-желтом мундире и белых перчатках, выглядящий посреди забитого раненными лазарета, представляющего из себя царство грязи, крови и страданий, столь же уместно, как кремовая розочка на навозной куче.

– Господин Коробейников, вы вообще слышите, что я говорю?! – Грозно нахмуренные брови и сердитый тон целителя и боевого мага не впечатлили. Он привык своими руками собирать кровавые ошметки обратно в людей или превращать желающих убить его людей в кровавые ошметки. Принимал роды и поднимал нежить. Шел в атаки на вражеские армии, убивал демонов, наводил пушки на драконов, допрашивался инквизиторами, а также внимательнейшим образом изучал принятые императором Российским сборники законов, что по своей запутанности, нелогичности, туманности, возможности сводить с ума и кошмарам, насылаемым на неготовую к сим творениям извращенной нечеловеческой логики психику, должны были конкурировать с легендраным Некрономиконом. Желание биться головой о стены и скорбно выть на луну они вызывали буквально с первых же строчек, но стоило лишь как следует вчитаться в шедевры канцелярской казуистики и бюрократии, как оно уступало место намерению повеситься, ну или иным каким-нибудь надежнейшим способом оградить себя от сих кощунственных писаний. – Вас срочно желает видеть генерал Щукин!

– Османы вернулись?! – Удивился и встревожился Олег, который считал, что больше он сегодня противника не увидит. Ну, или хотя бы до новой битвы как минимум парочка часов пройдет. Ведь с высоты каких-либо вражеских сил им заметить не удалось, да и вообще, если какие-то части врага поблизости находились, то почему они не приняли участия в нападении на крепость? – Сколько их? Через какое время выйдут на дистанцию открытия огня?

– Нет-нет! Слава Богу, поганые нехристи покуда не оправились от того удара, что нанесли им наши совместные действия, – благоухающий цветами франт, чей мундир Олег не мог опознать как ни старался, размашисто перекрестился…И локтем заехал прямо в бок раненному солдату, который при помощи одного из санитаров ковылял к операционному столу, стараясь как можно меньше тревожить большую окровавленную щепку, что торчала из его левого бока. Причем удар оказался нанесен почти в то самое место, где осколок то ли доски, то ли балки вонзился в человеческую плоть. Мужчина, которому судя по седине на висках было уже под пятьдесят, тяжко охнул, сгибаясь от боли. Модник, без сомнения являющийся каким-то офицером, побагровел как помидор, разглядывая темное пятно на рукаве своего лимонно-желтого мундира, а после коротко и без замаха ударил затянутым в белую перчатку кулаком в челюсть пожилого бойца, вышибая тому несколько зубов и роняя на пол. А после занес окутавшийся пламенем сапог над головой скрючившегося мужчины, намереваясь не то запинать его, не то «всего лишь» оставить тому на память о себе изрядные ожоги…Чтобы, взмахнув руками, утратить любую точку опоры и воспарить к потолку, поскольку Олег силой мысли поднял в воздух этого типа, к которому начал испытывать изрядную антипатию. – Что вы делаете?! Пустите! Немедленно поставьте меня на место!

– Мой долг как целителя заключается не только в лечении больных и облегчении их страданий, но и в заботе о том, чтобы пациентам не был причинен вред чьими-нибудь неразумными действиями, – Олегу очень хотелось провести с этим франтом пару сеансов травматической стоматологии. И он вполне мог бы это сделать, причем не особо напрягаясь. Судя по ауре, перед ним находился обладатель второго ранга, которому было еще рано задумываться о третьем, а внешний вид наводил мысли скорее о бальных танцах и бомонде, чем о физических упражнениях вкупе с фехтованием или меткой стрельбой. Вот только сила человека, неважно физическая или магическая, отнюдь не всегда являлась мерилом его возможностей, и если обладатель лимонно-желтого мундира передавал распоряжения местного генерала, то значит входил в число его доверенных лиц…Ну или мальчиков на побегушках, которые как ни крути тоже достаточно серьезно приближены к начальству, чтобы иметь возможность доставить много проблем. Да и вообще начинать службу на новом месте с конфликта поступком было несколько недальновидным. – Впредь я просил бы вас вести себя более сдержано на территории лазаретов и госпиталей. Целители имеют обыкновение очень негативно относиться к тем, кто нарушает порядок на их территории. Так зачем меня вот прямо сию минуту хотел видеть комендант гарнизона?

– Ну как же? – Даже поразился такому вопросу франт, опущенный обратно на пол, благо раненный при помощи санитара уже успел отползти от него на дистанцию, делающую невозможной рукопашную атаку. Но если бы благоухающий парфюмом модник потянулся к оружию или начал пользоваться боевой магией, Олег его выбросил бы из лазарета по кратчайшему маршруту. В окно. Невзирая на прочные решетки из толстых металлических прутьев. Уж в своей способности выбить их человеческим снарядом или даже так изменить строение скелета франа, чтобы того получилось пропихнуть через не слишком-то широкую щель, чародей не сомневался. – Ваш корабль приземлился в нашем внутреннем дворе форта уже почти полчаса назад, но вы до сих ему не представились!

– Был очень занят. Сначала приводил себя и свою команду в приемлемое состояние после боя, потом собирал целителей, чтобы оказать помощь местным медикам. – Олег оглядел лазарет крепости и с неудовольствием осознал, что тех, кто требует его немедленного внимания, здесь более чем хватает. В длинном вытянутом помещении в два ряда стояло штук пятнадцать кроватей, и все они сейчас были заняты. Еще и на полу некоторых раненных складывали, а иные, кому повезло чуть больше, вдоль стеночек сами рассаживались. Дальняя часть помещения была отгорожена ширмой, которую сейчас забыли запахнуть, и отводилась она под операционную. Там имелось целых три окруженных магическими кругами и покрытых рунами стола, облегчающих ведение разнообразных лечебных процедур. Вот только лишь один из них использовался местными целителями в виде какого-то невысокого старичка и помогающего ему широкоплечего солдата со знаками отличия санитара. И других незнакомых ему докторов или целителей чародей не видел. А значит, не появись он здесь со своими подчиненными, и не меньше половины больных погибло бы, просто не дожив до оказания им помощи. Скорее, даже больше. – К тому же я послал к генералу своих заместителей, что не только располагают всей необходимой информацией, но и имеют право говорить от моего имени.

– Вы…Вы что…Вы отказываетесь исполнять приказ коменданта?! – Обладатель лимонно-желтого мундира округлил глаза и даже отступил на шаг назад. Олег огляделся по сторонам, пытаясь подсчитать количество требующих его помощи пациентов, а после досадливо скривился. Раненных было много, причем их количество увеличивалось с каждой минутой. И пусть приведенные им целители за счет своего тоже немаленького числа, а также некоторых зелий и артефактов могли стабилизировать тяжелых больных, но их талантов не хватало на то, чтобы спасти тех, кто умирал вот прямо сейчас. Людоящеры и несколько целителей-недоучек из числа людей скорее тянули на магических санитаров, чем на полноценных докторов. Одним не хватало силы и знаний, вторым аккуратности и внимательности к деталям, третьим требовался опыт или хотя бы уверенность в собственных силах…Если чародей сейчас покинет своих подчиненных, то на кладбище близ крепости прибавится могил пять-шесть, а то и все десять. И волшебнику очень не хотелось взваливать такой груз на свою многострадальную совесть.

– Я пока еще не получал никаких приказов от генерала Щукина. Только устное распоряжение, переданное через вторые или даже третьи руки. И конечно же намерен выполнить его, вот только сначала разберусь с первоочередными проблемами. Передай коменданту гарнизона, что у меня тут умирают люди, а потому наша личная встреча немного задержится. Ровно до тех пор, пока я не смогу с чистым сердцем и спокойной душой покинуть своих пациентов, не испытывая опасений за их судьбу. – Олег говорил и одновременно оперировал следующего солдата, силой мысли вытаскивая из его черепа сразу два осколка и одновременно регенерируя обе раны. Чародей понимал, что нарывается на неприятности с местным офицерским составом, но уступать не собирался. Если уж для коменданта форта Черносольный соблюдение приличий дороже жизней солдат, и он затаит на целителя обиду, то лучше уж в их отношениях сразу расставить акценты по местам. В конце-концов, к форту Черносольный «Тигрица» прикреплена лишь временно. Да и вообще прошли те времена, когда молодой волшебник был вынужден молча терпеть произвол магической аристократии. Пусть ему покуда не дано пинками открывать двери в высокие кабинеты, но и вытирать ноги об богатого и сильного одаренного со статусом дворянина и собственной мини-армией, теперь могут позволить себе очень немногие личности. И главная лягушка крохотной крепости построенной у черта на куличиках в этот короткий перечень сильнейших людей страны уж точно не входила. Плюс без своевременного появления «Тигрицы» укрепление оказалось бы обречено, а значит, комендант был ему должен, причем очень солидно должен. – Если же это все-таки приказ, то поскольку он ведет к гарантированной гибели личного состава данной части, будьте любезны, предоставьте мне его в письменном виде. Причем непременно с подписью и личной печатью генерала. Или приведите лицо, которое вправе говорить от лица коменданта. Если не ошибаюсь, таковыми считаются его заместители и лидер местного духовенства. А теперь прошу не отвлекать, у меня много работы.

Спустя примерно тридцать минут чародей стряхнул кровь со своих рук и оглядевшись констатировал, что он в лазарете больше не нужен…Или, по крайней мере, нужен не срочно. Умирающих больше нет, поскольку большая их часть стабилизировалась, а парочка, несмотря на вмешательство целого отряда целителей, все-таки отправилась на тот свет, и вернуть их обратно посредством реанимационных мероприятий не представлялось возможным. Локальное ускорение регенерации, возмещение потерянной крови, обезболивание ран, сращивание костей и приживление оторванных частей тела подчиненные смогут привести не сегодня и даже без него, но последнее лишь в том случае, если сохранился тот кусок плоти, который подвергли травматической ампутации. Вот с регенерацией потерянных с концами конечностей или глаз они не справятся, но это вообще дело долгое и заниматься им прямо сегодня не обязательно. Все-таки «Тигрица» прибыла в форт не на один день и не стоит дразнить гусей больше необходимого, игнорируя коменданта. Правда, целитель намеревался хотя бы мельком разведать обстановку в данном оплоте вооруженных сил благодаря беседе со своими коллегами, которым сегодня сильно помог с работой, рассчитывая на цеховую солидарность…Но местный доктор и его старший помощник никакого желания сотрудничать не проявляли, поскольку дружно лежали в глубоком обмороке, вызванном недостатком праны. Видимо не рассчитали своих сил, передавая оперируемому пациенту жизненную энергию посредством операционного стола при полностью разряженных накопителях этого крайне полезного, но не самого простого в обращении артефакта.

– Коробейников! Стой на месте! – Стремительной походкой выйдя из лазарета, чародей двинулся было к центральному донжону, но сбился с шага, когда на его плечах повисла тяжесть закованного в металл человеческого тела, зашедшего с правой стороны, которая в очередной раз ослепла. – Ты что, собрался в таком виде идти к генералу на праздничный ужин?!

– Ужин? – Перепросил чародей, разворачивая голову к внезапно атаковавшей его блондинке, бледную кожу лица и светлые волосы которой отлично оттенял закрывающий все кроме головы черный матовый доспех, подчеркивающий изгибы женской фигуры и несущий на плечах погоны мага-связиста. За плечами у красотки висело массивное ружье, а на поясе красовался вырезанный из цельного куска янтаря короткий жезл, чье навершие представляло из себя множество мелких и не очень мелких жемчужин, слепленных в единый шар. – Дорогая, о чем речь?

– Твою… – Супруга Олега сердито поджала губы, явно борясь с желанием высказать нечто не очень цензурное. В общем-то, она была довольно приличной девушкой, получившей хорошее домашнее воспитание за компанию со своими законнорожденными сестрами. Но поступление в училище для боевых магов низшего ранга с кабальным контрактом и последующая служба в действующей армии не могла не оставить своего отпечатка. – Стефан же говорил, что отправил кого-то, чтобы тебя предупредить! В честь победы над врагом и нашего прибытия генерал Щукин изволил устроить торжественное богослужение и праздничный ужин. Официально они должны начаться лишь через пару часов, но на самом деле все уже собрались, и не хватает только нас.

– Гм… – Первым порывом Олега было спросить: «А не рано?», но потом он оглядел изрядно порушенную крепость, в которой кое-где еще вздымались к небесам робкие струйки дыма от не до конца потушенных углей, оглянулся на толпу раненных в лазарете и вспомнил о нескольких подбитых летучих кораблях осман, обломки которых требовалось оперативно разобрать в поисках выживших, а также оружия и материальных ценностей, что способны очень даже пригодиться на войне. И ответ на так и не заданный вопрос был однозначным. Для него и для любой другой здравомыслящей личности. Вот только командующий укреплением генерал и его офицеры, кажется, мыслили на какой-то своей волне, и видимо, изучать протекающие внутри их голов процессы при помощи логики нечего было и пытаться. – Мда, чувствую, служить нам здесь будет…Весело. В компании столь элитных сливок общества-то, что устраивают праздничную пирушку раньше, чем устранен ущерб! Хорошо, что Доброслава осталась дома с Игорем нянчиться. Чувствую, не нашла бы кащенитка-изгнанница общего языка с местными господами офицерами. И на выпады в своей адрес отреагировала бы как привыкла, со всей присущей перевертышам эмоциональностью. А также клыками и когтями.

– Да, каких-нибудь молоденьких дурных дворянчиков, считающих себя достаточно неотразимыми и бессмертными, чтобы навязывать свою компанию истинному оборотню, статус твоей любовницы мог и не отпугнуть. – Согласилась с мужем Анжела, протягивая ему вещи, которые на званом ужине были ну совершенно необходимы. Магический посох, автоматический дробовик и его боевые награды, которые чародей обычно на виду не носил. Не то, чтобы он их стеснялся или считал незаслуженными, просто выполненные в виде знаков отличия артефакты, вышедшие из под рук ориентирующихся на относительно массовый выпуск продукции армейских специалистов, не слишком хорошо сочетались с его обычным снаряжением, конфликтуя с высококачественными защитными амулетами и тем снижая эффективность волшебных барьеров. – А Доброслава у нас девушка горячая. Сначала голову откусит, и сердце вырвет, а потом уже будет думать, как к такому поступку отнесутся окружающие, и есть ли шансы отмазаться от военного трибунала и попов, всегда ищущих повод показательно спалить кого-нибудь из язычников.

– Кто из наших допущен на это мероприятие кроме тебя и меня, а также Святослава со Стефаном? – Уточнил Олег, проверяя заряжено ли его ружье патронами, и есть ли энергия в накопителе, способном присовокупить к быстро летящим кусочкам свинца немалый заряд колдовского электричества. Висящие на его поясе парные одноручные топоры в такой проверке не нуждались, а гравировать руны на пулях, что вставлены в являющийся запасным оружием револьвер времени не было. А не то бы чародей обязательно это сделал, и на возможные обвинения в паранойе ответил бы лишь презрительной усмешкой. В обществе, где дуэли являются не только законным, но и весьма популярным методом решения конфликтов, а занимающие руководящие посты маги практически поголовно страдали теми или иными деформациями психики из-за давящей на мозги силы, любое общественное мероприятие с участием малознакомых личностей имело все шансы перерасти в побоище. Ну и про возможное нападение врагов на крепость забывать не стоило, война все-таки.

– Больше никого, – расстроила Олега супруга, помогая прикрепить медали к его доспехам, которые он не снял, даже оперируя в лазарете. Частично по причине благополучно заработанной паранойи, частично потому, что раненные все равно в обязательном порядке обрабатывались чарами стимулирования иммунитета, после которого развитие у них обычных инфекций являлось практически невозможным. – Да они и меня-то, судя по выражению их лиц, очень хотели завернуть, но прогнать с торжественного ужина супругу главного виновника торжества – это оскорбление, после которого наш корабль имеет полное право улететь отсюда обратно в штаб фронта, дабы ты потребовал себе новое назначение.

– Ладно, бывали в нашей жизни ситуации и похуже, – Олег встал слева от своей супруги, так чтобы ей поменьше приходилось смотреть на его временно обезображенную обширным некрозом часть лица. Если бы чародей просто срезал омертвевшую плоть, то щеголял бы обнаженными костями и зубами, что выглядело бы даже хуже. А дабы исцелить столь обширную травму, нарастив здоровую и свежую плоть буквально из ничего, ему требовалось либо минут тридцать спокойного времени и много сил, либо кого-нибудь убить тем из своих топоров-вампиров, что вытягивал из жертв жизненную энергию. А рукопашной сегодня не было и скота поблизости купить было негде. – Пойдем, пока наши друзья там одни дров не наломали…Из тех, про которые даже поговорка имеется: «Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона».

Поднимаясь по ступенькам донжона, чародей испытывал какие-то неприятные предчувствия. Смутные, но довольно устойчивые. И когда Олег увидел ведущие в офицерскую столовую украшенные резьбой двери из черного дерева, перед которыми застыли вытянувшись по струнке люди не в мундирах, пусть даже парадных, а в обильно украшенных позолотой ливреях слуг, то они еще больше усилились. А уши волшебника уловили отчетливый лязг железа, идущий изнутри помещения, сдабриваемый приглушенными азартными выкриками. Столы с серебряной посудой и творениями неведомых кулинаров, больше напоминающими произведения искусства, чем пищу, были сдвинуты к стенам и рядом с ними стояли личности, одетые слишком разнородно и вычурно, чтобы быть кем-нибудь кроме офицеров и магов. А в центре импровизированной арены сражались холодным оружием двое бойцов, одетых лишь в сапоги, штаны и рубашки, кое-где уже окрашенные кровью. Двигающийся с неожиданным проворством и грацией лысый толстяк, к губам которого словно приклеилась ироничная полуулыбка, размахивал длинной шпагой, которую без малейших видимых усилий удерживал в правой руке, левую заложив за спину. Его соперник же изображал из себя взбесивший вертолет, вооружившись сразу двумя тяжелыми саблями, которые со свистом рассекали воздух и без всякой магии создавали настоящий ветерок.

– Похоже, местным забиякам не надо много времени чтобы устроить дуэль, – сощурила глаза Анжела, чье лицо заметно раскраснелось от волнения. – Но дерутся без брони, не своими клинками и магии не применяют…Видимо, по условиям поединка сражаться надо исключительно белым оружием, лишенным чар и отравы. Учитывая живучесть одаренных и наличие поблизости целителей, убить таким еще надо постараться.

– Хорошо хоть Стефан. Святослав же фехтовать не умеет, – мелькнула в голосе чародея мысль, когда его лысый друг лишь слегка склонив голову влево увернулся от выпада одного из загнутых клинков, а самым основанием шпаги парировал второй. А после лишь слегка довернул кисть и двинул противнику в нос эфесом. Понятно, что особой мощи удар из-за скованности движений набрать не мог, но отскочивший назад дуэлянт разразился бранью, утирая сочащуюся кровь. Причем ругался неизвестный Олегу человек вроде бы на татарском, да и внешность его была типичной для этого народа: плосковатое лицо, узкий разрез глаз, черные волосы и желтоватая кожа. Толстяк решил не давать своему сопернику времени на передышку и последовал вперед делая глубокий выпад кончиком шпаги в район головы, но потом слегка приседая с одновременным изменением траектории клинка, нацелившегося на выставленную чуть вперед ногу. В результате пытавшиеся заблокировать угрозу сабли лишь впустую разрезали воздух, а штаны над коленкой противника оказались порваны и начали окрашиваться кровью. – Да и сдерживаться тоже. Прибил бы он этого типа, даже если бы не забыл о необходимости сдерживать свою магию. Просто подставил бы под удары сабель чего-нибудь не сильно важное, а после сомкнул свои медвежьи объятия и раздробил грудную клетку. Или просто голову оторвал. С его силищей Святослав способен провернуть подобный фокус немногим хуже оборотня в боевой ипостаси.

На одежде Стефана кровоточащих ран было штуки пять, но четыре из них выглядели скорее царапинами, да и насчет последней, наискось пересекающей живот, Олег не особо переживал. Тело его друга представляло из себя выдающийся образчик магических модификаций организма, а покрывающий буквально все защитный жировой слой по своей эффективности мог посоперничать с кольчугой. Если сабле и удалось прорваться через эту природную броню и достать до кишок и прочего ливера, то повредила она их совсем несильно, и в настоящий момент внешнее и внутреннее кровотечение уже могло прекратиться само по себе благодаря усиленной свертываемости крови. А вот его противник пропустил минимум уже десяток ударов, некоторые из которых поставили бы крест на возможности продолжать схватку для обычного человека. Восемь глубоких порезов на ногах, торсе и плечах по отдельности не представляли из себя угрозы, но в совокупности могли бы свалить почти любого здоровяка, но все они казались чем-то несущественным по сравнению со следами, оставшимися после глубоких уколов. Одним из них Стефан пробил бедренную артерию на левой ноге своего соперника, а второй так и вовсе пробил грудную клетку, и теперь кровоточащая дыра при каждом вздохе издавала сипение, похожее на звук спускаемого воздуха из порвавшейся гармошки.

Понимая, что время и общая эффективность размена ударами играют против него, любитель двуручного сабельного боя вновь попер на Стефана подобно взбесившемуся кабану, пластая воздух своими клинками. Казалось, пробитое легкое и общая кровопотеря его вообще не волнуют ни капли, а через мерцающую стену из общей стали не прорвется вообще ничего. Подобно половинкам ножниц загнутые лезвия метнулись к телу своей цели одновременно. Одно справа и сверху, второе слева и снизу, норовя сомкнуться наискосок и делая невозможной блокирование обеих угроз. Но вместо того, чтобы поменять свою позицию и выйти из диапазона досягаемости врага, толстяк встретил этот напор, словно скала, не сдвинувшись ни на сантиметр. Шпага столкнулось с правой полосой остро отточенного металла и остановила её, но дотянуться до левой, метящей в шею сибирского татарина, она не могла уже никак. И даже если бы обладатель блестящей лысины выдернул из-за спины вторую руку, ее длины бы не хватило чтобы достать до противника…Но тут от пола под треск рвущихся штанов и с достойной балетного танцора гибкостью взметнулась обутая в сапог ножища и врезалась снизу в кисть, сжимающую рукоять оружия, ломая траекторию удара и подбрасывая его высоко вверх. Сосредоточившись на чистом фехтовании, любитель сабельного боя забыл о существовании у человека нижних конечностей, которые по досягаемости несколько превосходили верхние. А потом в не ожидавшего достойного циркового акробата или восточного мастера боевых искусств и невольно раскрывшегося противника ударил наконец-то метнувшийся вперед рука, с треском врезаясь в переносицу. Но била она не сжатым кулаком, а растопыренными пальцами и прежде чем Стефан отдернул свою конечность обратно, похожие на сосиску пальцы сгребли чего могли, с немыслимой для нормального человека силой пройдясь по нежным и уязвимым глазам, давя их словно спелые виноградины. Во всяком случае, нечто полужидкое с лысого толстяка ногтей теперь капало.

– Полагаю, ты уже готов принести извинения от лица своего рода? – Не меняя застывшей на его лице улыбки, осведомился толстяк у своего ослепшего соперника, который повалился на пол, выронив сабли и зажимая ладонями пострадавшие глазницы. Причем кончик опустившейся шпаги завис прямо над темечком поверженного, и Стефану не нужно было замахиваться, дабы проткнуть кости черепа поверженного противника, непоправимо повредив его мозг. – Или все еще настаиваешь на том, что мой отец грабил путников на дорогах, чтобы купить своему сыну нормальное оружие?