За руку со смертью 1

Глава 16

Не смогла не усмехнуться, глядя, как он уходит. Вроде и не запретил, но в то же время дал понять, что бдит и всё-всё знает. Что ж, раз знает и не против… не будем обманывать его ожидания, верно, малыш?

Переодевшись в гардеробной в дорожный костюм, в котором прибыла в Столицу, и, накинув на голову капюшон, Ясения уверенно распахнула створку окна и, став тенью, спрыгнула вниз. Она не солгала, когда сказала, что в ней столько энергии, что буквально девать некуда. Этот эликсир… очень непростой эликсир. И с тобой, тёмный маленький поганец, мы ещё поговорим на тему умалчивания некоторых весьма существенных моментов. Отчего я узнаю их лишь после того, как становится поздно? Не поздно? Ты считаешь это забавным? То, что отпаивая меня эликсирами на своей крови, Эсти привязывает меня к себе так, как не каждая брачная клятва привяжет. Ах, нам это выгодно?

Чем же? Влюбить в себя окончательно и вертеть, как нам вздумается? Ты в своем уме, мальчик? Вертеть герцогом??! Что-о-о ты сделал???

Запнувшись и даже став видимой от неожиданного признания тёмного сгустка, Ясения хватанула ртом воздух, хотя в дыхании не было необходимости. Ну, нет! Это уж слишком! Да, как ты мог??? Это моё тело! Это моя нежизнь и моя месть! И я не позволю тебе распоряжаться мной и моими планами!

Сгинь!

Разозлившись настолько, что вновь стала тенью, но на этот раз огромной и чернильной, в итоге разлетелась сотней мелких черных теней-ленточек, тут же разбежавшихся по ближайшим домам, собирать информацию об окружающих их соседях, лишь бы не думать… не думать о том, что это она сама виновата в его влюбленности. Не она, конечно – своенравное тёмное нечто, решившее поэкспериментировать с живым соперником- союзником…

Но смысл от этого не меняется. Великий и ужасный герцог действительно в неё влюблен, а её прикосновение больше ему не вредит.

Кош-мар.

Проветривалась-шпионила Проклятая всю ночь, успев обойти-облететь практически весь район, заселенный одними лишь влиятельными лордами и леди и насобирав на них столько компромата, что вернувшись в свою спальню, решила тут же всё перенести на инфокристалл, чтобы ничего не забыть и не упустить. Так, поплотнее задернув шторы и переодевшись в свежее платье, на этот раз бирюзовое с затейливым кружевом более тёмного оттенка по подолу и коротким рукавом чуть выше локтя, подобрала к ним перчатки в тон и тут же устроилась на постели, чтобы сжав в руке пока ещё пустой инфокристалл, начать надиктовывать на него то, что узнала за ночь.

- Доброе утро, госпожа. Вы уже встали? – Зашедшая через пару часов горничная, с удивлением застала в постели уже одетую госпожу. Единственное, что волосы были не в прическе… – Позвольте вас заплести?

- Да, конечно. Доброе утро, Кортни. – Убрав наполовину заполненный кристалл в карман и тут же перебравшись с наспех разворошенной постели (слуги не должны знать, что её не было дома всю ночь) на стул у трюмо, послушно подставила голову под ловкие руки и пальцы горничной. – Давай что-нибудь простенькое, но убери все волосы наверх.

Действительно, надо же убедиться в своей неотразимости ещё раз. Зло шикнув на своенравного мальца, в последнее время шокирующего её ежедневно, сама Ясения старательно вглядывалась в своё отражение.

И верно… она и не она. Ни морщинки на коже, ни тоски в глазах, ни усталости на лице, ни седины в волосах, хотя не так давно она там её нет-нет, да и находила. Новая. Красивая. Яркая. Нежить.

Что ж, главное самой об этом не забывать, верно, малыш?

Управилась проворная горничная всего минут за двадцать, действительно убрав все волосы наверх и украсив локоны цветочными шпильками, при этом несколько раз завистливо вздохнув. У неё самой никогда не было таких густых и блестящих волос. Повезло госпоже…

- Всё.

- Спасибо Кортни. Не знаешь, герцог уже встал?

- Да, он очень рано встает и уже наверняка внизу, в кабинете. В дни совещаний он всё утро проводит там…

Интересно… готовится что ли? Ладно, разберемся.

В итоге распорядившись подать чай в кабинет Его Светлости, сама Проклятая незамедлительно отправилась туда же, по пути прикидывая, стоит ли делиться добытой информацией с женихом или он уже и сам всё знает. В принципе ничего полезного именно для себя женщина за ночь не узнала, но вот для Империи…

- Доброе утро, дорогой. – Коротко стукнув (ну, мало ли, может чем личным занят) и дождавшись приглашения, Ясения без промедления вошла в кабинет и устроилась на том самом кресле, то и вчера. – Скажи, ты всё знаешь о своих соседях?

- Доброе утро. – Отвлекшись от документа, который внимательно читал, герцог сначала нахмурился, а затем уточнил. – Ты что-то узнала интересного?

Не торопясь отвечать, сама Яся внимательно рассматривала мужчину. Сегодня он не убрал волосы в хвост и они свободно падали на плечи, черная рубашка была застегнута не до конца и весь его немного взъерошенный вид говорил о том, что он либо мало спал, либо очень серьезно над чем-то раздумает, так что на внешний вид не обратил внимания.

Так, ну будем надеяться, что не она тому причина.

- Да, за ночь я узнала очень много интересного. Вопрос – тебя это интересует?

- Меня интересует всё интересное. – Тут же отодвинув бумаги и сосредоточив все внимание на ней, Эстебан неожиданно улыбнулся. – Прекрасно выглядишь. Так свежо и изящно… тебе очень идет эта прическа.

- Благодарю. – Не хотела смущаться, а всё-таки смутилась. Незатейливый комплимент, но такой искренний… – Так вот (не отвлекаемся!), я снова записала всё на инфокристалл, единственное, что не успела проговорить по двум соседям. Семье Гровиндейс и Карнтингоув. Тебе как будет удобнее? Послушать от меня или потом с кристалла?

Мельком глянув на часы и что-то прикинув, попутно благодарно кивнув Кортни, принесшей чай и ему, Эстебан наконец заговорил.

- Если не много, расскажи сейчас основные моменты, но чуть позже запиши на кристалл, я отдам его в нужное ведомство.

- Хорошо. – Взяв изящную кружку в руки и с удовольствием вдохнув аромат свежезаваренного чая, Ясения начала. – Итак, семья Говиндейс. Многоуважаемый отец семейства, лорд Закариен, является отцом не только своих детей, но и…

Вкратце пройдясь по всем порочащим моментам, которых в принципе набралось немного, но узнай об этом высшее общество – скандалы будут очень громкими, Яся наконец допила чай и кротко улыбнулась.

- Вот и всё. Об остальных семьях ты узнаешь, прослушав кристалл. Поверь, мне совсем не доставляет удовольствие озвучивать всю эту грязную подноготную вновь.

- Хорошо, верю и не буду настаивать. – Приняв из рук невесты инфокристалл и тут же убрав его в верхний ящик стола, герцог вновь глянул на часы. – Что ж, мы закончили очень вовремя. Сейчас начнут подходить старшие групп, заодно познакомлю тебя с ними. На повестке сегодняшнего дня обсуждение посольства демонов, доклад о найденном оружии, а также о тех партиях, которые к сожалению мы не смогли вовремя изъять. Кстати, о них ты ничего не слышала?

- Только на совещании Теневых Гильдий. Они упоминали, что были поставки, но… – Отрицательно покачав головой, женщина недовольно поджала губы. – Судя по информации, что я узнала в доме графа, это оружие предназначалось не ему, а это значит, что в столице находится как минимум ещё один посредник. А может и не один. У вас есть что-нибудь?

- А вот сегодня и узнаем.

Не успело молчание затянуться, как в дверь постучали и один за другим в кабинет прошли трое мужчин и Ришь. И тут же недоверчиво застыли едва ли не в дверях.

- Проходите, не мешкайте. – Вернув подчиненным способность соображать негромким окриком, герцог осуждающе покачал головой, но промолчал.

Вместо него заговорила Ришь, одна единственная из вошедших устроившаяся на стуле для посетителей, когда как мужчины остались стоять позади.

- Ты нашел её?

- Верно.

- И что теперь?

- Госпожа Ясения была столь любезна, что согласилась выйти за меня замуж.

Яркое недоверие, недоумение, а затем растерянность в глазах девочки были каплей тех эмоций, что высказали мужчины. Шок. Самый настоящий шок.

- Но… она же… а зачем? – Протянув немного жалобно, потому что не видела этого в своих аналитических выкладках, Ришь беспомощно переводила взгляд с приемного отца на будущую мачеху.

- Затем, что Ясения мне очень нравится и она, как и ты спокойно переносит моё общество. Кроме того она согласилась помочь нам в поисках и ликвидации угрозы, над которой мы работаем весь последний месяц. Милая, не переживай, все рабочие, а также нерабочие моменты мы уже обсудили с ней вчера и поверь, я более чем удовлетворен результатами переговоров.

- Да? О… ну… – Снова взгляд на Ясю, но уже более цепкий и оценивающий. Совсем не детский взгляд. – Мы виделись уже, вы помните?

- Да, конечно. Этот день сложно забыть. – Без труда выдержав немного ревнивый взгляд (уж это-то она поняла), Ясения достаточно доброжелательно улыбнулась. – Не буду извиняться за то, что вам пришлось за мной прибирать – это ваша работа, верно?

- Верно. Скажите, а где орк, что был с вами?

Допрос, Ришенька?

- Мальчик раскаялся и встал на путь исправления. Поверь, я выяснила всю его подноготную – на нем нет крови мирных жителей, а наказание он уже своё получил.

И снова короткая борьба взглядов, но Ясения выигрывает её без труда. Пусть Ришь и девочка с даром, но не ей тягаться с Проклятой. Отведя взгляд и коротко кивнув, показав, что всё поняла и признает её право на помилование, тем самым Ришь завершила процедуру знакомства и принятия, прекрасно понимая, что оспорить решение отца не сможет. Да и не хочет. Если ему комфортно с этой синеглазой, то пускай, она-то знает, каково это – проводить всё время в одиночестве. Но вот присматривать она за ней будет!

За следующие три минуты подошли ещё двое и стоило им устроиться, кивками поприветствовав друг друга, как герцог тут же начал совещание, по очереди представив их Ясении и объявив повторно о её новом статусе. Удивление было недолгим, а всё потому, что этого не допустил сам герцог, моментально переключившись на доклады сотрудников и один за другим разбирая рабочие моменты.

Ясения же всё это время сидела тихо, но внимательно слушала каждый доклад и вердикт жениха, попутно рассматривая сотрудников. Всех, кроме Ришь и майора Гордейна, женщина видела впервые и ей было интересно составить о них своё собственное мнение до того, как она выяснит всю их подноготную у Эстебана.

Все присутствующие, кроме Ришь, были майорами и курировали группы, в которые входило от пятнадцати до двадцати специалистов разной направленности. Майор Варрхар, массивный, высокий и широкоплечий рыжеволосый мужчина, чистокровный оборотень, но с примесью чего-то пока неопознанного курировал всех без исключения нестандартных оборотней. Майор Дейрано, худощавый светловолосый мужчина лет шестидесяти, маг- стихийник, курировал соответственно магов. Майор Ингерворд, черноволосый крепыш невысокого роста, полукровка из степных орков, отвечал за боевиков. Майор Кастенда, блондин-альбинос, кажется с долей драконьих генов, отвечал за группы зачистки и тех самых экзорцистов, которых ей пообещал Эстебан и наконец майор Гордейн, периодически бросающий на неё странные взгляды, являлся командиром выездной группы, которую отправляли по стране, если случалось нечто из ряда вон выходящее. Например, разбойники или Проклятая, в одиночку зачистившая город от отребья.

В целом же совещание прошло достаточно бодро и без нареканий, все знали свою работу и, как заметила Ясения, ни один из них не стремился затянуть вопрос или развести полемику, словно…

Ах, да, они же не могут, как она или Ришь находиться рядом с ним долго. С одной стороны, ему наверное это не в радость, а вот с другой стороны – очень удобная особенность! Ни тебе лишних споров, ни тебе лишних пререканий. Слово начальника – закон, тут это видно во всей красе.

- Итак, на сегодня пожалуй закончим. – Последние указания и вот в кабинете снова практически пусто… – Ришь?

- А когда свадьба?

- Думаю, в конце недели. Тянуть нет смысла, к тому же по предварительной договоренности с Императором, Ясения станет одним из Советников, которые будут допущены на посольские слушания. Ну и как ты сама уже поняла, для этого ей необходимо стать кем-то большим, чем гостьей с Приграничья.

- Ну да… – Задумчиво протянув и параллельно уже выстраивая логические цепочки вариативности бытия, Ришь согласно кивнула и тоже поднялась с места. – Гости на свадьбе будут?2041a3

- Не переживай, ты первая в списке приглашенных. – Ответив с улыбкой и тем самым очень сильно смутив моментально покрасневшую девчушку, герцог встал с места и, приблизившись к ней, обнял и поцеловал в щеку. От такого проявления искренних чувств Ясения даже опешила, а затем с неожиданным для самой себя умилением расплылась в немного глупой улыбке. – Я рад, что ты не против моего выбора и поверь для меня это очень важно. Кстати, если тебе необходимо купить платье и прочие женские мелочи…

- Деньги у меня есть, не надо. – Широко улыбнувшись, как самая обычная девчонка, Ришь обняла отца в ответ, а затем первая же отстранилась. – Хорошо, я пока проработаю моменты послов, а на днях пройдусь с Вареной по магазинам. Хорошего дня, пап.

- Хорошего дня, милая. – Проследив взглядом, как приемная дочь вышла за дверь, герцог ещё пару мгновений задумчиво посмотрел в никуда, а затем, словно очнувшись, все свое внимание перевел на невесту. – Красиво улыбаешься. Сможешь улыбаться чаще?

- Если будут поводы – обязательно. – Тут же подкорректировав выражение лица и сделав его немного более нейтральным и умным, Яся поинтересовалась. – А она не живет здесь?

- Редко. У неё есть свои комнаты на втором этаже, но она предпочитает жить с Вареной. Ты её должна помнить…

- Да, знахарка, я помню. – Кивнув и действительно вспомнив добродушную горянку, Ясения продолжила развивать тему, её интересующую. – Эстебан, пока это не актуально, но боюсь, нам придется что-то придумать для того, чтобы я смогла пройти во дворец. Я не знаю, каким образом, но некоторые защитные плетения от нежити и нечисти приносят мне ощутимый дискомфорт. Как думаешь, можно с этим что-нибудь сделать?

- Уверен, что можно. Я как раз хотел предложить тебе пройтись в одно очень интересное место…

Это какое же? Удивленно вздернув брови, когда молчание стало загадочным, поинтересовалась вслух.

- Что за место?

- Исследовательская лаборатория Сыска. В моем подчинении несколько весьма толковых ребят, как магов, алхимиков, так и просто химиков и технарей, она могут невозможное и я уверен, что и тебе они что-нибудь придумают. Может эликсир, может амулет. Кстати… – Подойдя к невесте и наклонившись, чтобы прикоснуться пальцами к кулону, висящему у неё на шее, Эстебан поинтересовался. – Это ведь амулет богини жизни, верно? Почему ты его носишь? Разве он не причиняет тебе дискомфорта?

- Совсем нет. Когда я умерла, он исчерпал всю свою силу, став амулетом смерти. Если я не могу собрать все окружающие меня эманации, он впитывает их сам, со временем отдавая, как запасную энергию.

- Невероятно. – Удивленно покачав головой, мужчина выпрямился, но так и не отвел глаз с заинтересовавшего его кулона. – Могу я попросить тебя его на пару часов исследования, когда мы будем в лаборатории?

Так хочется отказать… но нет серьезного повода.

- Но только на пару часов. А как мы попадем в лабораторию? Сегодня так солнечно…

- Да, верно. И этот пункт мы тоже отдадим на проработку. – Наконец отведя взгляд от открытого участка женской груди, мужчина вновь стал деловым и собранным. – Не переживай, мы поедем в карете, а плащ я тебе дам. Давай прямо сейчас не будем тянуть. Тебе надо что-нибудь взять?

- Нет.

- Тогда подожди меня пару минут, я оденусь…

- Хорошо. – Послушно кивнув и проводив его взглядом до дверей, сама Яся не была столь оптимистично настроена. Нежить на то и нежить, чтобы бояться солнца и магии, направленной против неё. Ну не оживит же он её, в конце-то концов!

Или…

- Всё, я готов. Идём. – Вернувшись действительно всего через пару минут, уже в застегнутой рубашке и сюртуке, не забыв любимую трость и убрать волосы в удобный хвост, Эстебан накинул ей на плечи тонкий, но плотный плащ с капюшоном и протянул невесте руку, предлагая отправиться на улицу. – Не бойся, если случится непредвиденное – я захватил пару эликсиров.

Не бойся? Вообще-то этих эликсиров стоит бояться больше того самого неведомого непредвиденного. Ну да ладно, пока руки-ноги на месте – это неактуально.

Отстраненно отметив, что карета была той же самой, что и вчера, попутно порадовалась, что её подали непосредственно к крыльцу дома и внутри неё стоял идеальный полумрак, не пропускающий ни одного, даже случайного солнечного лучика. Вместо этого немного смущал Эсти, вновь севший напротив, но на этот раз нервирующий её ещё больше. Почему-то именно сейчас ей пришло в голову, что он рассматривает её не с точки зрения нежити и сотрудника, а именно с точки зрения женщины и невесты.

А может за эти семьсот лет он всё-таки немножко, но сошел с ума?

- Яся?

- Да?

- Ты нервничаешь.

Тут же разжав пальцы, неосознанно смявшие ткань платья, Проклятая немного криво улыбнулась. Занервничаешь тут, когда даже тёмный сгусток, являющийся твоим собственным симбионтом против тебя и твоих планов. Поганец.

- В чём дело?

- Всё в порядке. – Прикрыв глаза и злясь на себя, особенно на то, что позволила ситуации выйти из под контроля, Ясения неопределенно пожала плечами. – Солнце…

- Ну да, солнце. – Улыбнувшись едва заметно, но тем не менее, снисходительно, герцог покачал головой на явную ложь. Уж это-то он видел. Что ж, если она не хочет признавать, что её нервирует его близость в ограниченном пространстве – он не будет настаивать и требовать правду. Его самого это тоже… волновало. Да так, что приходилось организму буквально приказывать, чтобы это самое волнение оставалось внутри, не выходя за рамки приличий. Но он искренне надеется, что со временем… – Ну, вот мы и приехали. Руку, дорогая.