За руку со смертью 1

Глава 7

Стоя посреди солнечного двора, Ясения неторопливо уничтожала наемника за наемником. Не всех, нет. Тщательно отбирая среди мужчин самых провинившихся, без сожаления выпивала их подчистую, позволяя теням, из коротких и блеклых стать густыми и длинными. Невеселое развлечение, но необходимое. Вряд ли ищейки герцога приговорят рядовых исполнителей к смертной казни, скорее сошлют на рудники, где они будут отрабатывать наказание в течение неопределенного срока лет, но даже этот призрачный шанс на жизнь она не собиралась им оставлять. Нет, собакам - собачья смерть.

В итоге из почти пятидесяти мужчин в живых оставалось меньше десятка. Тех, кто не участвовал в оргиях, тех, кто не издевался над пленниками, тех, кто просто выполнял свою не самую приличную, но все же работу, охраняя пленников и поместье. Да, с этими пусть разбираются ИмпСы, надо же и им чем-то заняться.

Спеленав бессознательных мужчин тенями и прикинув, что этого как раз хватит на то время пока не прибудут те, кто у неё на хвосте, не скрываясь направилась к хозяйскому дому, где по ощущениям забаррикадировалось четверо магов и не менее десятка самых трусливых наемников. Нет-нет, она не пойдет туда первой... первой пойдет наевшаяся и практически материальная её личная тень, радостно извивающаяся по земле впереди неё. Забавно. Солнце справа, а тень впереди. Да уж... в этой мертвой жизни вообще стало столько всего забавного!

Например затейливый файербол, летящий к ней... отпрянув с траектории и перехватив его тенью, поняла, что пора самой уйти в тень и довериться темному нечту, также решившему развлечься. Давай малыш, но даже не вздумай тронуть хоть одну девочку! Удавлю лично!

- А-А-А!!!

- ПО-МО-ГИ... и-и-и... хр-р-р...

- Я не винова-а-а...

- НЕ-Е-Е...

Равнодушно слушая дикие вопли и крики виновных, Проклятая шагала по коридорам и этажам, обострившимся чутьем находя мужчин то в шкафу, то под кроватью... наивные, нежити все равно, где вы прячетесь, ей не нужны глаза... тени видят вас...

- УМРИ!

Хм? Когда её тень попытались спалить, а потом заморозить, Ясения обиделась.

- Ай-яй-яй...

Шепот. Потусторонний укоризненный шепот и маг мечется взглядом, не зная, откуда ждать нападения. Например, из-за спины...

- А-а-а... - Подпрыгнув и развернувшись в прыжке, когда его затылок погладили теплые женские пальцы, маг заморозил стену, находившуюся четко за ним. Только стену. Но... где??? - ГДЕ ТЫ?!

- Я везде. Везде. Везде... - Щекоткой пройдясь по лодыжке, заставила мужчину подпрыгнуть снова и, тихо засмеявшись, поинтересовалась. - А где ваш хозяин? Как жаль, что он уехал... А куда?

- Тебе нужен граф? Его здесь нет! Он уехал!

- А я знаю... куда он уехал? Куда? Расскажи мне... - Материализовавшись четко перед трясущимся магом, Ясения без труда перехватила его запястья и опять же без особого туда не позволяла ему вырываться, позволив пальцам начать свою неизбежную миссию тлена. - Расскажи... пока я не вырвала тебе язык.

- Я не знаю! НЕ ЗНАЮ-Ю-Ю!!! - Корчась от боли, но не в силах не то, что вырвать руки, а вообще сдвинуться с места, маг орал и визжал. - Он нам не говори-и-ит!!! Пусти-и-и!!!

- Ложь... ложь. Какая наглая и беспардонная ложь. - Отвлекшись на вернувшуюся тень, допросившую всех местных, пока она уничтожала последних магов, Проклятая удовлетворенно кивнула. - Впрочем, это уже не важно. Умри.

Так. Как однако она неудачно припозднилась! Этот выродок уехал буквально вчера вечером, причем не куда-нибудь, а в Столицу! Ну и что ей теперь делать? В Столицу за ним? Да это сущее самоубийство! Впрочем...

Неторопливо шагая обратно на выход, Ясения прикидывала, что это будет неплохим вариантом. В Столице полно магов и ИмпСов... БЫЛО полно магов и ИмпСов. Теперь доблестные сторонники закона практически полным составом на Приграничье и в Столице остались совсем немногие. Тот минимум, что... её не узнает и не поймает!

Превосходно, спасибо малыш за информацию, она весьма полезна. Так. А теперь как сделать так, чтобы те ИмпСы, которые будут здесь совсем скоро, не отправились за ней следом? Что придумать на этот раз? Да, они довольно долго будут заняты пленными, но вряд ли упустят возможность поймать и её. Она ведь тоже уникум. Пускай и мертвый, но когда это мешало таинственному и жуткому герцогу? Поговаривали, что и он... того... мертвый слегка. Врали наверняка, но сейчас она уже не была в этом так категорично уверена. Так, ну и что в итоге?

Самоубийство? Что ты там шепчешь, малыш? О... хм. А впрочем, почему бы и нет? Но как? Мы ведь убили всех, кто мог оказать достойное сопротивление. Взрыв? А выживем? Хм... вот так, да? А Рорг? Он нам понадобится? М-м-м... ладно, давай попробуем.

Не поленившись заглянуть на кухню и, шуганув и без того трясущихся поваров и посудомоек, да так, что те сломя голову выбежали на улицу через черный ход для прислуги, Ясения без зазрения совести изъяла часть провизии, набрав в найденную в одной из комнат дорожную сумку столько, сколько влезло. Хлеб, мясо, овощи, крупу, соль, специи. Не себе, нет, Роргу. Помрет же без еды, мальчишка. Оставь она его здесь - как минимум на рудники отправят, ведь они его запомнили, так что нет, здесь она его не оставит. Доведет до ближайшего крупного города и телепортом на орочью границу отправит, а там уже пускай сам думает - домой ли податься, а может ещё куда.

Жаль, повидаться с девчушками у неё совсем времени нет, но хоть, слава Милосердной, дочка господина Канариса здесь и вполне жива здорова. Патрисия оказалась достаточно привлекательной, чтобы граф не отдал её своим шавкам, а оставил для кого-то таинственного. Опять эти капюшоны и плащи! Опять эти маски! Опять глухие невнятные голоса! Ни одного имени, ни одного намека! Одни лишь не обсуждаемые четкие приказы! Ну, когда же хоть одна из теней расскажет ей, КТО они, эти нелюди, решающие кому жить, а кому умереть??! КТО!?

Зато благодаря теням в её распоряжении ещё три имени. Ещё один граф и два барона и все в Столице. Совпадение? Вряд ли. Неужели Приграничье это лишь повод, а на самом деле главная цель - Столица? Почему нет? Вполне.

Ладно, об этом позже и так задержалась. Перебегая тенью от постройке к постройке, Ясения достаточно быстро оказалась у дверей тюрьмы, за которыми раздавался невнятный шум. Драка? А почему драка?

Ох, Милосердная!

- Ну и как это понимать? - Распахнув дверь, Проклятая осуждающе качала головой, рассматривая кучу-малу из разновозрастных мужчин, в самом низу которой трепыхался окровавленный, но не сдающийся Рорг. - Я понимаешь, отошла по делам, а он уже в драку влез? Я что сказала? Молчишь и изображаешь дурачка. А ты?

- А я молчал! Я все время молчал!!! - Выкрикивая с обидой, орк достаточно проворно сбрасывал с себя крестьян. - Я даже не трогал их! А они!

- А они?

- А они первые начали! - Сбросив последнего, причем даже не ударив, а просто отбросив, но так, что парень упал ещё на троих, которые к этому времени встали на ноги, Рорг, шатаясь, окончательно встал и попытался шагнуть к Ясении, но тут на него со спины напал ещё один и парень, не выдержав, растянулся на полу, носом уткнувшись в сапожки своей госпожи. - Ироды-ы-ы!

- Действительно. Нехорошо. - Позволив тени раскидать невменяемых крестьян по углам, нашедших в лице Рорга возможность отомстить всем оркам, прикрикнула на самых не унимающихся. - А ну, прекратить!

Властность и сила, прозвучавшая в голосе странной женщины, стоящей в дверях, чье лицо было закрыто шарфом, отрезвило мужчин намного лучше, чем тумаки орка. Женщины, стоящей в дверях. Женщины? В дверях???

- Вставай, мальчик, нам пора, я уже почти закончила здесь. - Отступив с выхода и отвернувшись, Проклятая неторопливо зашагала к воротам. - Или ты остаешься? Учти, ИмпСы будут тут не позднее, чем через час...

- Я иду! Иду-иду!!! - Шатаясь, но все равно неуклюже передвигаясь за своей госпожой, подволакивая вывернутую ногу, Рорг не собирался оставаться в этом диком месте. Ну, уж нет! Ни за что! - Только это... можно... чуть-чуть помедленнее, а?

- Можно. - Остановившись и дождавшись парня, Ясения довольно грубо вручила ему собранную сумку с едой и снова, добавив с голос приказных ноток, скомандовала. - Идешь за ворота, а потом строго на юго-запад. Идешь и не оборачиваешься, я догоню. Ясно?

- Один???

- Ты не только плохо соображаешь, но и плохо слышишь? Или крестьяне кроме суставов вышибли тебе и мозги?

- Нет. - Моментально набычившись и обидевшись на неприкрытую грубость, парень прижал к себе сумку и, обогнув женщину, прихрамывая, направился к воротам. Такая красивая, а такая жестокая... злая. Очень злая. За что она так с ним, он же все делает, как она говорит! Это все потому, что он орк, да? Ну, так он родился таким!

Поводив Рорга взглядом почти до распахнутых настежь ворот, смогла только мысленно покачать головой. Мальчишка. Два метра роста, под сотню килограмм веса, а обиды детские. Ладно, не время.

Отправившись к оружейному складу, который стоял поодаль от основных построек и в котором по донесению теней хранилось нечто весьма странное, неопознанное, но жуткое, Проклятая присматривалась и принюхивалась. План это хорошо, но ещё лучше, когда всё-таки знаешь, с чем имеешь дело. Вот этого она как раз и не знала, доверившись чутью темного нечты и искренне надеясь, что оно верно.

Теперь главное кричать погромче... Отмечая, как настороженно за ней следят слуги, прячущиеся по амбарам и ямам, крестьяне, не торопящиеся покидать достаточно надежную тюрьму, наемники, постепенно приходящие в себя и пытающие понять, почему они не связанные лежат в тени, но не могут сдвинуться с места... даже господин Мире, кажется, мелькал за шторой в одном из окон второго этажа.

Так, не отвлекаемся. Склад. Без труда уничтожив множественные замки аж с трех дверей, располагающихся одна за другой, Ясения бесстрашно шагнула под крышу низкого, темного помещения без окон. В принципе ей-то свет без надобности, она и так прекрасно видит, но интересно, как остальные тут ориентируются? Неужели с лампами ходят? Неудобно же...

Так, ну и где же... это самое... ох, сколько железа-то! Он что, армию вооружать собирался? А это что? Что это? И запах какой странный... ты уверен, что мы выживем? Не уверен уже? Ну и что теперь делать? А ведь ИмпСы уже на подходе... Рискнуть? Хм... Так, а давай-ка сначала возьмем с собой пару штучек вот этого... да, и вот этого... и вот этого тоже. Эх, ну почему сумка такая маленькая?

Ладно, жадность никогда до добра не доводила, хватит. А теперь стать тенью...

И...

БА-БАХ!!!

Когда складская постройка, укрепленная тройным магическим каркасом, вспучилась, а затем с невероятным грохотом разлетелась в разные стороны, до крови изранив мелкой крошкой наемников, лежащих на пути летящих осколков и воздушной волной выбив стекла во всех окнах первого этажа дома, сначала никто не понял что произошло. А затем...

- У-У-УУУУУУУУУУУУУУУУУУУААААААААААААААААААУУУУУУУУУУУУУ-У-У!!!

Дикий, неживой, леденящий душу вопль той, что зашла туда несколько минут назад, заставил всех без исключения зажать уши руками и приникнуть к земле. Минута, другая... взорвавшийся склад горел странным синим пламенем, а вой сотни баньши постепенно стихал и истончался, оборвавшись, когда на складе взорвалось ещё что-то.

Все. Умерла...

Ну, слава Милосердной!

Перекрестившиеся мужики переглянулись и все как один спрятались обратно в сарай, ставший местной тюрьмой, решив обождать ещё немного. Ну, мало ли... а вдруг она такая странная была здесь не одна? Лишь нагин, из окна которого был виден не только склад, но и забор, расположенный метрах в двадцати за складом ещё долго вглядывался своими не по возрасту зоркими глазами в странные тени по верхнему краю частокола, которых там раньше не было. Нелепая смерть... СЛИШКОМ нелепая. Что ж, если она так хотела... то он тоже будет так думать.

- Да хранят вас боги, милочка...

Вывихнутая нога болела немилосердно, заплыла вся левая половина лица, опух глаз и жутко хотелось есть и пить, но он шел. Шел, не обернувшись даже тогда, когда что-то взорвалось за спиной, и раздался леденящий душу вой. Развлекается...

Вытерев рукавом кровь из разбитой губы, попутно потрогал шатающийся нижний клык. Едва не выбили, ур-р-роды! И драться-то не умеют, так количеством хотели взять! Нет, уроды и есть! Нет, ну разве не видно, что в разбойничьих бандах не степные, а пригорные орки? Это он, один такой идиот, что соблазнился на красочные описания! Остальные-то - ПРИГОРНЫЕ!!! Так почему он один должен за них всех отвечать своей шкурой??!

- Мальчик, твое пыхтение слышат даже спящие в норах мыши...

Когда из тени валуна, где он остановился немного передохнуть часа через два своего хромающего путешествия, раздался тихий насмешливый голос, орк лишь недовольно мотнул головой и засопел ещё обиженней. Опять издевается! Хотя, что взять с мёртвой? Все они, Проклятые, такие!

- Обиделся? Зря. Дай ногу, посмотрю.

Не удержавшись и отшатнувшись, когда тень материализовалась в знакомый плащ, Рорг ошеломленно выругался сквозь зубы. Плащ!

- Вы... - Открывая и закрывая рот, не зная, как донести до госпожи, что она выглядит хуже, чем полуразложившийся зомби, а её плащ больше похож на рваную тряпку, чем на собственно плащ, тыкал пальцем ей в плечо.

- Со мной все в порядке, мальчик. Так, технический форс-мажор. А вот с тобой... - Склонившись перед засмущавшимся парнем на колени, взяла его за ступню и резко дернула так, что он взвыл. - Ну вот, уже лучше. А сам что, не мог вправить?

- Мог... - Буркнув и попытавшись отодвинуться, раздраженно выдохнул, когда ничего не получилось. - Вы же сказали идти и не останавливаться...

- Я сказала идти и не оборачиваться. Ладно, не будем разводить полемику. - Отмахнувшись и присев рядом, но так, чтобы в тени парня, махнула рукой на сумку, которую орк положил рядом на землю. - Поел уже?

- Нет...

- На диету решил сесть?

- Нет, но... а там... еда???

- О, боги!

- Простите... - Осознав, что выглядит и ведет себя так, словно действительно недалекого ума, Рорг не знал, куда себя девать от неловкости. - Я думал, там ваши вещи...

- Нет. - Качая головой и сдерживая нервный смех, Ясения как могла сдержано пояснила. - Я собрала тебе в дорогу еды. Там же фляга для воды, маленький котелок и крупа со специями. Кстати, давай быстренько перекусывай и поторопимся, до ночи необходимо уйти как можно дальше от поместья. Лучше всего конечно в городе затеряться, но пешим ходом до ближайшего гарнизона не меньше суток, а ты и так эту ночь не спал. Или... или сейчас будешь спать, а ночью пойдем?

- А ИмпСы?

- А этих господ я озадачила. - Усмехаясь и попутно разыскивая в своей сумке что-нибудь, во что можно будет переодеться, заменив полностью поврежденную одежду, качала головой. Одних дырок в плаще было больше двух десятков! Нет, хорошо всё-таки, что денег у неё на обновки хватает... - Так, ешь давай, я сейчас.

В итоге, вернувшись через двадцать минут, когда переоделась в более удобную для пешего путешествия по лесу дорожную одежду, а именно плотную рубашку, брюки и куртку с капюшоном, снова замотав лицо шарфом, но на этот раз бледно-зеленого оттенка, обнаружила... спящего Рорга, свернувшегося калачиком за валуном и с блаженной улыбкой обнимающего сумку с ополовиненным запасом провизии.

- Мальчишка... какой же ты всё-таки ещё мальчишка. Ладно, спи, пойдем ночью.

Оставшийся день, вечер и большую часть ночи Ясения посвятила себе, своим обновленным способностям и, как ни странно, оружию, изъятому с графского склада. Уже не магия, но ещё не технология. Да, Ясения была очень начитанной женщиной и всегда старалась быть в курсе последних оружейных разработок, заразившись этим увлечением от мужа. Казалось бы странное и неуместное для гувернантки увлечение, но... почему бы и нет? Их Приграничье всегда интересовалось подобными вещами. Пускай и спокойно было последние почти шестьсот лет, но старые люди всегда поговаривали, что Приграничье на то и Приграничье, чтобы всегда быть начеку.

Договорились.

И оказались беззащитны перед самыми обычными бандитами.

Не обычными, конечно же нет, купленными, но от этого ещё более жестокими и бескомпромиссными. Скорее бы узнать, КЕМ купленными. Орки, с которыми с юго-запада граничила их Империя, всегда были в большей степени лояльны, чем воинственны. Мелкие стычки вдоль границы, но это скорее было проверкой обеих сторон на готовность молодежи вступить во взрослую жизнь.

Эльфы, с которыми Империя граничила на северо-востоке, вообще не показывались из своих лесов, раз в три-пять лет отправляя посольскую делегацию в Столицу, чтобы обговорить, либо пролонгировать условия немногочисленных соглашений по сотрудничеству и торговым делам.

Северные ледяные драконы вели себя примерно так же, но показывались ещё реже, восточные оборотни были вечно заняты внутриклановыми распрями и смотреть в сторону Империи у них банально не было ни времени, ни желания, западные демоны... Западные демоны были самым неприятным, подлым и кровожадным противником, но за последние шестьсот и они были достаточно мирными и дружелюбными, если так можно выразиться о демонах.

По крайней мере именно таковыми были слухи.

Два других континента, населенные огненными драконами, нагинами и ракшасами были настолько далеки, что Ясения не рассматривала их как реального противника. Бессмысленно.

Так кто же? Если идти методом исключения, то либо демоны, либо... люди. Да, именно люди были самыми жестокими и изворотливыми противниками. Но зачем? Зачем наводить смуту в СВОЕЙ Империи?

Нынешний Император не жесток и адекватен. Политику ведет вполне социально-направленную, никого без причины не угнетает и не гнобит...

Нет, все же она слишком мало знает.

Так, значит новые разработки в техномагии. Как интересно... Какие маленькие, но смертельные штучки. И ведь даже можно не быть магом, чтобы активировать подобное! Да, хорошо, что она зашла на тот склад. Интересно, граф сильно расстроится, узнав о его уничтожении?

- Ваша Светлость... - посыльный, которому выпала не самая лучшая доля донести до графа известие о захваченном поместье, мялся в дверях, страшась подойти к злому мужчине, профессионально вертящему в руках кинжал.

- Говори. - Процедив сквозь зубы, граф метнул кинжал и он вонзился в откос двери, буквально в десяти сантиметрах от и без того бледного посыльного. Донесения всей последней недели были дикими по своему звучанию и невероятными по своему смыслу.

- Поместье...

- Кто?

- Имперский Тайный Сыск... кажется... - Нервно отшатнувшись, когда граф достал второй кинжал, курьер судорожно облизнул губы. - Но за несколько часов до них там снова было ОНО.

- Оно, говриш-ш-шь... Кто видел?

- Никто. Никто не видел её лица.

- Её?

- Оно было в плаще с замотанным шарфом лицом, но говорило женским голосом.

- Свободен. - Подкинув в руке кинжал, но метнув его во второй откос уже после того, как курьер сбежал быстрее мысли, граф злобно скрипнул зубами. Когда они обсуждали с заказчиками условия сотрудничества, они ГАРАНТИРОВАЛИ, что все пройдет гладко. ГЛАДКО!!!

А теперь? Ни войска, ни оружия, на которое он изрядно потратился, ни поместья! Да ещё и самому придется скрыться на неопределенный срок! УЖЕ СКРЫВАЕТСЯ! Он! Граф!!!

Благодаря минимальным зачаткам магии, доставшимся от бабки-магички, граф воздушным захватом выдернул кинжалы из откосов и небрежным движением кисти слевитировал их на стол. Это было практически всё, что он мог, но даже это довольно часто его выручало. Например, в меткости...

Кто же эта тварь, что рискнула вмешаться в их планы? Убить! Уничтожить!

- Гавс, я хочу голову этой дряни. - Переведя напряженный взгляд на собеседника, граф тонко и зло усмехнулся. - Ты говорил, барон нам больше не нужен? Сделай из него наживку, хоть в чем-то ещё пригодится.

- Как пожелаете. - Без единой эмоции прикрыв веки, лишенные ресниц, последователь дела Отступников бесшумно встал и так же бесшумно прошел к двери и скрылся за ней. Сколько оно будет добираться до Столицы? Дня четыре? Хм... смотря как будет передвигаться. Может и до десяти дней. Что ж, у него достаточно времени, чтобы подготовиться. Это он любит... делать наживки и ловить на них всяких лично неизученных дамочек в плащах... это он любит.