За руку со смертью 1

Глава 19

Чувствуя, что ещё немного, ещё чуть-чуть и у неё действительно откажут все те чувства, что сдерживали жажду убийства раньше, Ясения торопилась как могла, не обращая внимания на боль ожогов и перепрыгивая из тени в тень. Скорее. Быстрее. На рынок!!! Там… там много… там их очень много… Да-а-а…

Жертвы умирали молча. Сразу. Моментально. Она запомнила их ещё две недели назад, когда составляла кляузу местным законникам. Нет, она сдала далеко не всех, нет… надо же было оставить что-то и себе, верно?

Три, пять, десять, пятнадцать… перерыв… Голова кружилась, сознание мутилось, но она была жива. По крайней мере чуть живее, чем два часа назад, когда находилась вне тела. О, боги… Расположившись на ветоши одного из чердаков многочисленных рыночных лавочек, Яся, прикрыв глаза, мгновение за мгновением вспоминала диалог с мертвецом. Значит, это Шиохат. Плохо… Но откуда он здесь? И откуда он узнал о ней? Мёртвый бог отступников, изгнанный почти тысячу лет назад. Или не изгнанный? Но как узнать? И зачем ему она?

Как всё плохо…

Спрятав лицо в ладонях и пытаясь восстановить равновесие прежде всего внутри себя, Яся успокаивала тёмного симбионта, жалобно скулящего и просящего прощения за своеволие. Ничего-ничего, малыш, успокойся… всё обошлось, всё хорошо… сейчас ещё поужинаем и всё-всё будет хорошо…

Немного переведя дух, попутно проводив взглядом закатные лучи, пробивающиеся сквозь узкие щели закрытых чердачных ставней, Яся встала, отряхнулась и выскользнула на улицу.

Ужин и домой. Эсти, наверное, волнуется…

«Перекусив» по дороге к дому герцога, Ясения пришла в себя уже настолько, что задумалась о странном побочном эффекте эликсира. Было в нём что-то такое… что-то неправильное, что не чувствовалось сразу, но что стало причиной потери сознания и отделения души от тела. Вряд ли они не понимали, как для неё это важно, а значит… диверсия? Но зачем? Разве они не понимали, что Эстебан не тот человек, то оставит это безнаказанным? Разве они не понимали, что убив её, тем самым выроют могилу себе?

Не удержавшись и на полпути свернув к зданию исследовательской лаборатории, уже минут через тридцать Проклятая подходила к его входу, впрочем не став являть себя бравым сержантам, неукоснительно несущим службу, а сделав проще – пройдя внутрь тенью.

О, что это тут у нас? Что за совещание? А почему вас так много? Ой, как интересно…

Застыв в холле первого этажа, по которому туда-сюда сновали суровые люди и нелюди в штатском, но буквально у каждого на лице читалось большими буквами «ИмпС», Яся не торопилась проходить дальше, туда, где не было теней. Удивительно, но сейчас все без исключения коридоры были освещены и лишь на входе стояла большая кадка с кустом, в чьей тени она сейчас пряталась.

А кто-нибудь что-нибудь ей расскажет или она так и будет стоять тут в неведении?

О, Эсти!

Не удержавшись и засияв как юная школьница, увидевшая своего кумира, женщина вышла из тени и в пять широких торопливых шагов догнала и обняла со спины того…

Не-е-ет…

Простонав в голос, когда до неё дошел весь ужас ситуации, степень её зависимости от его крови и самое дикое – степень необходимости быть рядом, Яся быстро-быстро замотала головой.

- Ясенька, вернулась… – моментально развернувшись и стиснув её за плечи так сильно, что стало неуютно, герцог, не обращая внимания на удивленные и даже недоуменные взгляды подчиненных, внимательно разглядывал почему-то грустное лицо и глаза невесты. – Что случилось? Тебе всё ещё плохо?

- Нет… мне… всё в порядке. – Отведя взгляд и начав рассматривать пуговицы его рубашки, нахмурилась, когда заметила маленькие пятнышки крови и чтобы перевести тему, спросила. – Чья это кровь?

- Неважно. Уже неважно. Идём. – Не понимая, почему она не хочет на него смотреть, герцог, тем не менее, понимал, что упускает что-то важное. – У нас экстренный сбор всех сотрудников и если… ты можешь мне помочь?

- Смотря в чем.

- В управлении завелись крысы. Один из лаборантов подсыпал в эликсир порошок, который обычно задействуют в изготовлении зелий изгнания одержимых. Он… раскаялся в своём поступке, но я выяснил, что это не единичный случай. К сожалению, назвать имена остальных он не смог… Я прошу тебя помочь.

- Хорошо. Где он?

- Он? О, нет. – Криво усмехнувшись, герцог почему-то прищурил глаза. – Он уже… не сможет нам помочь. Но есть другие. Идём, нам сюда.

Не отпуская женскую ладошку, на которой больше не было перчатки, но которая больше не хотела вредить даже косвенно своему жениху, герцог провел Ясю на второй этаж и завел в тот же самый кабинет, где проходило совещание днем и где сейчас находилось больше сорока сотрудников. Пятнадцать-двадцать сидели, а остальные стояли вдоль стен и окон.

- Итак, господа, пожалуй, начнем. – Плотно закрыв за собой дверь, но не став проходить на свободное место, Эстебан обвел внимательным взглядом всех без исключения присутствующих. – Сегодня был выявлен печальный случай предательства. Один из лаборантов, а именно Оливер Дувиндейл, имел глупость нарушить правила нашей организации и вести подрывную деятельность. Из-за его злонамеренного вмешательства в изготовление лечебного эликсира едва не погибла моя невеста. – Пауза, чтобы все поняли, кем является стоящая рядом с ним синеглазая женщина и продолжение. – В ходе допроса было выявлено, что Оливер работал не один, у него было как минимум трое пособников. К сожалению, назвать имена он не успел – сработала клятва на смерть, но… – хищная улыбка предвкушения и уверенный кивок, – теперь я знаю, каких вопросов стоит избегать при допросе. К тому же, как знают многие из вас, уже практически закончен артефакт, помогающий вскрывать сознание в обход подобных клятв. И нам как раз нужны добровольцы…

Не мешкая и слушая немногочисленные тени, Ясения прекрасно понимала, что хочет от неё герцог и делала свою работу на совесть. Так, тут ничего интересного, тут тоже… здесь интересно, но не то, не то… о! А тут похоже то.

Повернув голову направо и найдя взглядом того, о ком жаловались тени, наткнулась на полный ненависти взгляд. Он знал, что его найдут, но сдаваться не собирался.

- Осторожно! – Непонятно, откуда в ней нашлись силы, но рванув навстречу трем летящим кинжалам, Яся словила их правым плечом, грудью и животом. Яд. Смертельный яд…

Но мёртвой он не страшен.

- Зря… – В мгновение спеленав тенями незадачливого предателя, женщина без труда выдернула кинжалы из тела и зловещим возмездием нависла над мужчиной. Всё это произошло так быстро, что мало кто из присутствующих смог отреагировать оперативно.

Кто-то подскочил, кто-то выругался, кто-то даже успел подбежать, но Проклятая подняла руку, призывая к тишине и невмешательству и, повернув голову, доброжелательно улыбнулась подошедшему герцогу. – Дорогой, я не буду вмешиваться в ваши специфичные методы допроса, уверена – у вас получится намного лучше. Кстати, кинжалы отравлены весьма интересным ядом, вашим лаборантам будет интересно. И ещё… – Притихнув и словно прислушавшись к невидимому собеседнику, женщина уверенно кивнула. – Пропусти, пожалуйста… да, этого можете забирать, он обездвижен тенями на пару часов, потом путы спадут.

Поднявшись и старательно выискивая взглядом второго предателя, Яся недовольно нахмурилась. Ведь только что был тут… сбежал? Вот черт!

- Ваше? – втолкнув в двери связанного беглеца, чистокровный оборотень моментально нашел взглядом герцога.

- Яся?

- Да.

- Благодарю, Варрхайн. Ещё беглецы были?

- Никак нет, Ваша Светлость!

- Прекрасно. Но наблюдение пока не снимайте. Возможны ещё прецеденты.

- Так точно! – Козырнув и покинув зал совещаний, оборотень закрыл за собой дверь с той стороны, оставив возвращенного беглеца судорожно оглядываться и искать иные пути спасения.

- Максимилиан? Вот уж от кого не ожидал… – не собираясь обвинять и осуждать, глава Сыска просто кивнул двум сотрудникам опергруппы и те моментально скрутили и Максимилиана. – Ясения?

- По данному вопросу здесь всё.

- А не здесь?

- Ещё… один. Но он в командировке.

- Хорошо, с этим мы также разберемся. – Благодарно кивнув, но тут же нахмурившись, когда разглядел в платье невесты рваные дыры от кинжалов, Эстебан недовольно поджал губы. А каким славным было платье… – Дорогая, ты не устала?

- Нет, всё в порядке. – Короткая улыбка и она сама делает шаг к нему. – Вы тут ещё долго будете? Я хотела поговорить…

- Нет, от меня больше ничего не зависит. Предателями займутся специалисты. – Тут же найдя взглядом тех самых специалистов и их начальника, герцог коротко кивнул, не став озвучивать план мероприятий вслух. Специалисты были действительно экстра класса и своё дело знали от и до. – Всем спасибо за понимание и содействие, и прошу простить. Дела…

И плевать было герцогу на то, какими удивленными взглядами обменивались его коллеги и подчиненные ещё довольно долгое время, после того, как он покинул зал совещаний, да и сам исследовательский институт, собственнически обняв за талию никому неизвестную и до ужаса загадочную синеглазую невесту. Невесту! Герцог!

Нет, мир точно сошел с ума…

В холле первого этажа терпеливо дожидаясь, когда он раздаст последние указания группам быстрого реагирования и с благодарностью кивнув, когда он лично надел ей оставленный в гардеробе плащ и застегнул две пуговки на вороте, сама тайком любовалась его стойкостью и выдержкой. Это она мертва и отдых ей не нужен, он же обычный человек… а такой целеустремленный и работоспособный. И, наверное, ему очень тяжело осознавать, что в его ведомстве обнаружены предатели, но он этого не показывает. Какой же он сильный!

- Идем… – лично открывая все без исключения двери и усаживая в карету, а затем и принимая пальчики на выходе из неё, мужчина не высказывал ни тени усталости до самого дивана в их общей гостиной на третьем этаже, куда распорядился подать поздний ужин, причем не забыв и о бульонах для неё. – Ты хотела поговорить?

Неожиданно чуть подавшись вперед, произведя захват ладошки и притянув Ясю к себе на диван, Эстебан вздохнул уже более расслаблено. Предатели под замком, Яся рядом… а больше ничего не надо. Можно было бы конечно ванную… вдвоём. Аж прищурившись от дивной картинки перед глазами и с удовольствием вдыхая запах её волос, герцог недовольно приоткрыл глаз, когда служанки начали проворно накрывать на стол. Нда…

- А есть ты будешь как? – С интересом разглядывая на своем животе переплетенные мужские пальцы, Яся чуть повернула голову, чтобы оглянувшись, увидеть в его глазах его мечты и с трудом не смеясь, покачать головой. – Извращенец…

- Помечтать-то я могу?

- Это побочный эффект эликсира, я уверена.

- А я нет. Вообще-то я выпил антидот ещё три часа назад. – Прошептав ответ ей на ушко, герцог погладил пальцами живот, не решаясь убрать руки, понимая, что она тут же отстранится. – А ещё мне понравился твой побочный эффект…

- Смерть?

- О, нет. Смерть была запланирована. – Мимолетно нахмурившись, Эстебан продолжил развивать предыдущую мысль. – Я о твоём поцелуе и утверждении, что ты рада помолвке. Ты ведь была искренна?

- Ну-у-у… – Замявшись и не желая признаваться, что на самом деле её до сих пор грызут противоречия, Яся неопределенно пожала плечами. – Нас двое. Я и он. Мне ты нравишься, как умный, серьезный и ответственный мужчина, а его привлекает твоя кровь и потусторонняя сила. – Наконец подняв сомневающийся взгляд на жениха, Яся резюмировала. – Но это не та любовь, что бывает между мужчиной и женщиной. Это скорее жизненная необходимость… вынужденность… а давай поедим? Ты, наверное, голодный?

- Очень. – Не собираясь обижаться, потому что понимал, как сложно принять и понять настоящие чувства, особенно учитывая некоторые обстоятельства её нежизни, герцог лишь добродушно усмехнулся. Ничего-ничего, у них впереди вечность… Он-то со своими сразу разобрался, причем едва ли не в тот момент, что услышал её голос, звучащий из инфокристалла. За эти века бессмысленной жизни он давным-давно понял, что нельзя идти наперекор любым желаниям и чувствам, если они есть. Иначе шанс пройдет мимо и может стать банально поздно.

Этот шанс он не упустит.

К тому же именно он мужчина и именно он должен её добиться и завоевать, а не она безвольно броситься в его объятия. Что ж, это завоевание будет…

Будет.

Оно точно будет.

- Тогда может отпустишь меня? – Немного насторожившись на его молчание и многозначительную улыбку, Ясения попыталась вывернуться сама, но на этот раз у неё ничего не получилось. – Эстебан? Ты пока перекуси, а я переоденусь… тут дырочка в таком неудобном месте.

- Да, прости. – Моментально убрав руки и позволив невесте встать, с сожалением проводил её удаляющуюся фигурку взглядом. Никогда бы не отпускал! А придётся… хоть иногда, но придётся. Ладно, что там сегодня на ужин?

Над тем, во что переодеваться, думала Ясения недолго – из всех вещей более или менее чистым и целым остался один дорожный костюм, да вчерашнее платье, почищенное Кортни и уже одиноко висящее на плечиках в гардеробной. Конечно платье!

Радуясь, что тени услужливо расчесали волосы и ликвидировали даже самое малое пятнышко грязи с кожи, сама женщина проворно застегивала многочисленные пуговки на груди. Раны затянулись ещё в карете, но неприятный осадок остался. А если бы предатель ранил кого другого? А если бы Эстебана? Он бессмертен (возможно), но ведь он не застрахован от побочных эффектов, это сама профессор признала.

Так что серьезный разговор будет именно об этом.

В итоге вернувшись в гостиную и обнаружив там с удовольствием ужинающего жениха, Проклятая без раздумий подвинула второй стул ближе к нему и поставив один локоток на стол, устроила подбородок в ладони, решив терпеливо дождаться, когда он дожует.

- Я сейчас подавлюсь.

- Ты кушай, кушай…

- Ладно. – Быстро дожевав кусок, уже засунутый в рот, мужчина отложил вилку и серьезно кивнул. – Что случилось?

- А ты уже поел?

- Успею. Так что?

- Я хочу всё-всё знать о твоём проклятье. Расскажешь? – Немного неестественно улыбнувшись, Яся и сама поняла, что переиграла и тут же поморщилась. – Нда. Ну а всё же? Это важно. Я не знаю твоих пределов и меня немного пугает тенденция этого дня – сначала ты пьешь всякую дрянь, потом едва не ловишь кинжалы… Эстебан, ты всё же живой, это опасно.

- Ты за меня переживаешь? – Тут же прищурившись, чтобы она не рассмотрела в его глазах счастливые искорки, герцог поторопился успокоить невесту. – Зря, я бессмертен абсолютно. Ни один яд не способен причинить мне вред, поверь, я проверял. Не знаю, умру ли я, если мне отрубят голову, или если взорвусь, но пока прецедентов не было и знаешь, проверять не хочется.

- А у меня создалось совершенно иное впечатление. – Недовольно поджав губы, Яся покачала головой. – Ты лезешь везде и всюду.

- Это моя работа.

- У тебя уйма подчиненных.

- И всё-таки ты за меня переживаешь, признай. – Не удержавшись и широко улыбнувшись, заработал недовольное женское сопение в ответ.

- Конечно! Ты помрешь – кто будет демонов на чистую воду выводить? А в Проклятых горах прибираться? А если я опять помру, кто меня кровью напоит???

Понимая, что несет откровенную чушь, в конце концов просто зажмурилась и замотала головой. Стало стыдно. А затем… сама не заметила, как он ловким движением пересадил её себе на колени.

- Ну почему просто не признать, что ты за меня переживаешь? Неужели это так сложно? – Бережно прижимая к себе хмурую невесту и успокаивающе поглаживая её по спине, сам герцог счастливо щурился и радовался, что она не видит его лица. Оно было блаженным…

- Сложно. – Наконец выдавив из себя одно единственное слово, Ясения ни за чтобы не призналась, что сейчас ей так хорошо… что он такой тёплый, уютный, родной… ну почему она понимает, что это всё из-за крови? Почему ей не забыть это и просто не знать? А она знает. И от этого ещё хуже.

- Я выпила слишком много твоей крови. – Наконец найдя в себе силы поднять голову и посмотреть ему в глаза, Проклятая немного раздраженно продолжила. – Уж не знаю, что в ней такого особенного, но мне хорошо рядом с тобой и тоскливо без тебя. Я точно знаю, что это не любовь. Это необходимость…

- Точно? – Со знанием дела усмехнувшись краешком губ, Эстебан не собирался так просто сдаваться. – А в чём именно необходимость?

- Быть рядом. Прикасаться. Разговаривать. Обнимать. Чувствовать твоё тепло, твой пульс, твой запах… – Зажмурившись вновь, когда это стало невыносимым, Яся мотнула головой. – Это как одержимость. Это навязано извне, но я не в силах отказаться. Это подло…

- А теперь послушай меня, девочка. – Взяв женский подборок двумя пальцами и приподняв так, чтобы видеть её лицо, попросил. – Открой глаза и слушай… Я солгал. В моей крови нет ничего особенного и все эти чувства – твои собственные. Я всего лишь маг. Сильный маг, верно, и даже бессмертный. Но всего лишь маг. Я не дракон и не демон, чья кровь бывает немыслимого состава. Я обычный человек. А ты просто женщина…

- Я… ты… Ты мне солгал?

- Верно.

- Зачем? – обидевшись так сильно, что впору было закатить скандал, Яся, тем не менее, стискивала зубы и говорила тихо. – Зачем ты солгал?

- Затем, что хотел узнать тебя настоящую. Если бы не это, ты бы ещё долго оставалась бездушной мстительницей, а так… ты расслабилась, открылась и явила себя такую, какая ты на самом деле.

- Ну и какая же я? – Уже потихоньку переходя на шипение, потому что попытки встать с колен пресеклись на корню, Проклятая со злостью стукнула кулачком по мужскому плечу. – Пус-с-сти!

- Не пущу. Сейчас ты очень обиженная девочка. Но на что?

- На ложь!

- А почему?

- Потому что мне обидно! Зачем ты это сделал? Ты меня обманул! И сейчас обманываешь! Он мне всё рассказал!

- Он?

- Мой тёмный симбионт, – рыкнув, но перестав вырываться, Яся с вызовом вздернула подбородок. – Мы общаемся постоянно и он очень много знает о магах и эликсирах на крови.

- О? – Немного ехидно хмыкнув, герцог приглашающе приподнял бровь. – Хорошо, расскажи мне то, что он рассказал тебе. Только слово в слово. Давай, я слушаю.

Недовольно нахмурившись на его подначку и всерьез уйдя в общение с тёмным сгустком, минут через пять, Яся поняла…

Яся поняла всё.

- Мне нужно побыть одной.

- О, не-е-ет… – На всякий случай перехватив её так, чтобы она не смогла даже растаять тенью, Эстебан упрямо мотнул головой. – Не сейчас. И никогда. И вообще! Прекрати. Ты ведешь себя, как…

- Как мёртвая. Я знаю. А ты не прав. – Подняв на мужчину заледеневший взгляд, Проклятая повторила ещё раз. – Мне необходимо побыть одной или я не ручаюсь за последствия. Да, ты прав – кровь привязка лишь на непричинение вреда, но никак не на влюблённость. Но знаешь… в тебя влюблена не я. В тебя влюблён мой симбионт, пользующийся моим телом так, что я не замечаю. А мне необходимо прогуляться…

Сосредоточившись всерьез, Яся без труда стала тенью и тут же ушла. Ушла, потому что была совсем не уверена, что не уничтожит что-нибудь… или кого-нибудь…

Ярость. Ярость клокотала внутри так, что покраснели белки глаз и заострились зубы.

Ярость на симбионта, на герцога, на ситуацию, на свою чертову гордость… на Шиохата… да! Вот сейчас бы она с ним пообщалась! Сейчас бы она с ним та-а-ак пообщалась!!!

- Звала, красавица?