За руку со смертью 1

Глава 22

- И я тоже рад тебя видеть. А ещё более рад видеть твою избранницу, о которой гудит уже практически весь город. – Вынув из воздуха стул и устроившись на том месте, где ещё совсем недавно сидела Ясения, светловолосый и сероглазый мужчина лет сорока на вид, одетый в строгий темно-серый костюм, учтиво склонил голову, попутно задорно блеснув глазами в сторону Яси. – Не познакомишь нас?

- А давай не сегодня? – Совсем непочтительно поморщившись, Глава Тайного Сыска пояснил своей невесте. – Милая, это придворный маг, господин Морригаш. Морр, это моя невеста, Ясения. А теперь иди уже… обещаю, мы сами придем во дворец на днях и ты из первых рук узнаешь всё и даже больше.

- Никакого уважения к придворным магам… – с осуждением покачав головой, но при этом не отрывая изучающего взгляда от Яси, мужчина тиснул со стола яблоко и великомученически вздохнув, встал, попутно испарив лишний стул. – Ладно, развлекайтесь… но учти, если хотите уединения – тут оно вас вряд ли ждет. Внизу уже все в курсе, что ты с дамой, так что или экран ставь, или доедайте и домой – журналюги будут с минуты на минуту.

- Хорошо, я учту. Спасибо.

- А теперь поподробнее… – дождавшись, когда незнакомец уйдет, Яся требовательно заглянула жениху в глаза. – Это кто был?

- Маг. Придворный. Мой ставленник и в каком-то смысле ученик. А что?

- Да так… неуютно мне рядом с некромантом такой силы, знаешь ли…

- Не переживай, он тебе ничего не сделает. Морр, как и Император знают о тебе, я был весьма убедителен, когда предлагал твою кандидатуру на должность Советника.

- И он не был против?

- Против моего предложения? – Иронично приподняв бровь, герцог дождался, когда Яся понимающе улыбнется и, подмигнув ей, продолжил. – Был, конечно. Они вообще сначала решили, что я попал под какое-нибудь заклятье. Но знаешь, выслушав мои крайне убедительные доводы, они достаточно быстро сменили свое мнение. – Беспечно пожав плечами, попутно подлив Ясе и себе вина, мужчина поднял свой. – За тебя, милая.

Достаточно уверенно сменив тему и лишь иногда мысленно посмеиваясь, когда на подходе к их ложе с той стороны на пути всех страждущих возникал непроходимый заслон в виде мерцающего экрана с большими красными буквами «Не беспокоить!», герцог расписывал своей невесте «прелести» дворцовой жизни.

- И кстати, мы идем туда послезавтра.

- А не рано?

- Нет, как раз. Тянуть дальше опасно, они хоть и согласились со мной, что ты нам необходима, но пока ты не принесешь клятву лично Императору, они будут нервничать и не слабо.

- Хорошо, я всё понимаю. Ну, хоть на свадьбу их приглашать не надо! Список гостей изучен ею досконально и кроме Ришь и пары знакомых имен из ИмпСов там числились три семьи, чьи главы также были сотрудниками Тайного Сыска, занимая руководящие посты.

А вино всё-таки оказалось коварно, иначе почему ей так уютно в его объятиях?

Великолепный ужин плавно перетек в разговоры о прошлом, настоящем и будущем.

Слава всем богам, недалеком будущем. Так, два-три дня вперед, самый главный день – день свадьбы и пара дней после неё. Герцог уверенно и четко описывал Ясе самых главных лиц государства, прекрасно понимая, что в первое время ей будет нелегко. Пускай она и слегка мертва, и сдержана в словах и действиях, но желающие проверить её выдержку и силу будут наверняка.

- Милая и ещё… хочу тебя попросить кое о чём. Расскажи мне, что ты умеешь? Только полно. Это необходимо.

- Зачем?

- Не хочешь?

Провокационный вопрос…

Некоторое время прикрываясь бокалом с вином, Ясения раздумывала, а потом поинтересовалась, чтобы не рассказать лишнего. Доверие… доверие ещё надо заслужить.

- А что именно тебя интересует?

- Если я скажу – всё, тебя устроит?

- Нет.

- Неужели не доверяешь? – С усмешкой заглянув в глаза невесты, мужчина моментально нашел там ответ. – Или боишься? Чего ты боишься, Ясенька?

Не торопясь отвечать, а лишь неопределенно пожав плечами, Проклятая отвела взгляд. Она многого боится…

- С чего начать?

- Давай со светской и домашней повседневной жизни. Читать и писать ты умеешь, я уверен. Что ещё?

- Шутишь? – Невесело улыбнувшись, всё-таки подняла взгляд и покачала головой. – Шутишь… Хорошо, раз тебе это так важно – слушай. Кроме чтения и письма я умею готовить, шить, вышивать, разбираюсь в простейших целебных травах, корнях и ягодах. Последние полгода преподавала этикет, музыку и танцы одной юной леди пятнадцати лет. Люблю исторические хроники и поэтов Возрождения, езжу в седле и без седла с пяти лет и при этом не падаю, в лесу смогу найти сторону света и развести костер, из оружия предпочитаю кинжалы… Ты их наверное видел, это наследие погибшей девочки-нагини. Продолжать?

- Этого уже много. Неужели ещё?

- Конечно. – Кивок со смешком и совершенно серьезно она продолжает рассказывать о себе дальше. – Тебя ведь интересует не только повседневная жизнь, верно? Так кроме мастерского владения кинжалами я, благодаря своему тёмному симбионту, умею договариваться с тенями. Слушать их жалобы о том, что происходило непосредственно рядом с ними, а также простить их оказать мне услугу. Например, так…

Взмах пальцами и ближайшая тень, вынырнувшая из под стола, услужливо превращается в темный сгусток, своей формой напоминающий руку.

- Они очень сильные… – Ещё один взмах и рука-тень без труда поднимает стул, на котором сидит герцог, вместе с самим герцогом. – И ловкие… – Опустив стул четко на место, тень тут же начала жонглировать столовыми приборами, за минуту не уронив ни один из них и постепенно разложив их по местам. – А ещё я могу просить их стать путами. Наверняка твоя группа, которая прибирала за мной в поместье графа, рассказала тебе о том, каким образом были спутаны охранники.

- Да, покажи на мне. Хочу проверить их прочность и надежность.

- Если настаиваешь… – Позвав ещё парочку притаившихся проныр, Яся тут же приказала им спеленать жениха как можно прочнее. Ей тоже будет не лишним знать, каков он в деле…

Немного отстранившись, а затем и вовсе встав и немного отойдя, чтобы лучше видеть, Ясения внимательно всматривалась в то, каким образом пытается выпутаться из захвата теней её жених. Так… ага… тут немного поправить… да, неплохо…

- Эй!

- Что, милый?

- Не помогай им.

- А почему нет? Не только тебе интересны мои способности. – Соблазнительно улыбнувшись и приблизившись к Эстебану легким летящим шагом, Ясения провокационно наклонилась вперед, так что их глаза оказались на одном уровне и едва слышно прошептала.

– А всемогущий герцог не так уж и всемогущ…

- Ох, Яся-Яся… – Не поведясь на провокацию и ничуть не обидевшись, мужчина самую малость напряг плечи… и перехватив невесту, пока не сбежала, снова усадил себе на колени.

– Может я и не всемогущ, но кое-что тоже умею. И думаю, за это я заслужил награду. Как думаешь?

Яся не думала. Яся была в шоке. Как? Как?!? Ведь только что же… вот же…

- Ясенька…

- А?

- Ну что такое? Обиделась?

- Нет… о, нет. Да. Черт! Как?

- Я маг или где?

- Но это же тени!

- Магия света, Ясенька. Это совсем не сложно, если знать, чем можно растворить тень. Ведь в полдень нет теней, верно?

- О… верно. – Вздохнув и признав, что в этом противостоянии она проиграла, женщина взяла себе этот момент на заметку. – Ну и ладно.

- Верно. – Снова урвав поцелуй, и пока Яся не сообразила возмутиться, мужчина деловито продолжил. – Так, с этим разобрались. Что дальше?

- В принципе остается лишь прикосновение тлена и всё. – Немного грустно улыбнувшись, при этом погладив мужчину по щеке пальчиками, на которых не было перчатки, Ясения задержала их чуть дольше, чем хотела, и он тут же положил свою ладонь поверх, прижимая так крепко, словно хотел оставить отпечаток.

- Но на меня это больше не действует. Почему?

- Мы так решили. Оказывается, мы можем и это. Редко… просто…

Как объяснить, что она не в силах причинить ему вред? Они не в силах причинить ему вред… Почему? Сложно объяснить… вслух.

- Только со мной? – Не став настаивать, а просто задав наводящий вопрос, мужчина тут же просиял, когда услышал короткий ответ.

- Да.

- Спасибо. – Переместив ладошку невесты со щеки к губам и нежно поцеловав её внутреннюю сторону, герцог прекрасно понимал, что на текущий момент большего не услышит. Впрочем, и этого было так много, что душа начинала рваться из груди от щемящей нежности к той, что смущенно отводила глаза. Яся. Его Яся. – А ещё ты не упомянула о том, что сама можешь становиться тенью…

- Да, могу. – Радуясь, что щекотливый момент немножко отодвинулся в сторону, тут же продолжила развивать новую предложенную тему. – Главное, чтобы рядом были густые тени больше меня размером, а дальше уже дело за малым – необходимо лишь пожелать. Но превращаюсь в тень я абсолютно вся, проделать это частично – невозможно.

- Ты можешь переносить с собой вещи?

- Только то, что надето на мне и сумку. Если ты о живых существах, то нет.

- Ясно… – Немного задумавшись и прикинув, что на этом самые важные моменты проговорены, мужчина ещё некоторое время дал себе на «помечтать», а затем вздохнув и признав, что хорошего помаленьку, понял, что пора и честь знать. Да и время было уже глубоко заполночь. – Ещё хочешь что-нибудь? Мне так жаль, что еда тебе не в удовольствие, я б тебя тортами закормил…

- Тортами?

- Обычно девочки любят торты. Ришь так вообще жуткая сладкоежка и пока к десяти годам она не осознала, что сама превращается в тортик, она ела их чуть ли не ежедневно.

- Но сейчас она стройная.

- Конечно, за три года-то можно похудеть… – добродушно усмехнувшись и покачав головой воспоминаниям, герцог уверенно встал, подняв и Ясю. – Знала бы ты, чего это стоило её группе – она своего майора так гоняла, как его в свое время на плацу в учебке не гоняли. Она всех оборотней построила, так что каждый с ней через день занимался. Ришь очень целеустремленная девочка, и я уверен – из неё вырастет достойная леди. А теперь улыбнись, идём проверим, скольких людей мы заставили ждать своего выхода на лестнице…

- Ты думаешь, их там много? – Заинтересованно приподняв бровки, Яся и сама поторопилась выспросить у теней, что же ждет их там, за дверью их ложи. – О-о-о… а может, не пойдем? Там журналистов только два десятка! Откуда?

- Два десятка? Шустро. – Прищурившись и что-то мысленно прикинув, затем пройдясь оценивающим взглядом по личику и фигурке невесты, герцог беспечно и немного бесшабашно улыбнулся, а затем…

О… А… ой… да-а-а… От неожиданности забыв, что можно оказать сопротивление, да и вообще, что он себе позволя…

Яся таяла под страстными поцелуями жениха.

- Ну вот, теперь идеально. – Вдоволь насладившись поцелуем и отстранившись, заново оценив и отсутствующий взгляд и припухшие губы и даже небольшой румянец на бледной коже, мужчина подхватил свою Ясеньку под руку и решительно открыл дверь. – Дорогая? Пожалуйста, смотри под ноги, тут что-то слишком многолюдно… Господа, а в чем собственно дело?

А на следующее утро первые страницы столичных газет пестрели сногсшибательными фотографиями и громкими заголовками «Невеста для Герцога!», «Таинственная жертва чар бессмертного и беспощадного», «Прелестница с Приграничья!»…

Скептично кривя губы и просматривая одну газету за другой, Яся раздраженно скользила взглядом по тексту. И чего там только не было! И беременна она уже, и под эликсирами забвения, и даже сама ведьма такая, что смогла вопреки всему герцога к себе приворожить!

Бред!

А магоснимки (если смотреть не предвзято) очень хороши… Вот она удивленно смотрит в объектив магокамеры, вот смущенно приживается к жениху…

Убила бы! Не зря он с утра куда-то по делам убежал… Гад! А как он вчера в карете смеялся! Заба-а-авно… Уда-а-ачно… У-у-у! Удавила бы! Интриган бессовестный! А как он её вчера дома задабривал? И редкий сборник стихов Веллорниэля с надписью «моей ненаглядной Ясеньке»! И букет цветов откуда-то вытащил!

А брошка с топазами? Да она вообще дар речи потеряла, когда по дороге наверх он ей шептал на ушко такое… такое… да приличные леди в принципе о таком не знают!

Ну… она-то знала, как никак Приграничье и папа-егерь – это не Столица и модные салоны для придворных леди. Но всё равно смутилась так, что сама захлопнула дверь своей спальни в аккурат перед его носом и ещё долго в её ушах стоял его тихий, но такой пробирающий до мурашек смех.

Гад!

Ну и что дальше? Он так и будет делать вид, что ему неважна её нежизнь? И неужели будет настаивать на первой (ну и естественно последующих) брачной ночи? Да это извращение! Ну, почему он не понимает? Почему?

- Добрый день, дорогая. – Обнаружив невесту в своем рабочем кабинете, где она лениво перелистывала исторические справочники, попутно думая, во что ввязалась и как из всего этого выпутаться, герцог тут же запечатлел на её губах короткий, но собственнический поцелуй. – Как дела?

- Не считая того, что моя репутация и настроение безнадежно испорчены? Прекрасно!

А что? Ещё ни одного скандала не было… настораживает. Сегодня, пожалуй, она его устроит.

- А что такое? Кто посмел? – Крайне удивившись и тут же присев перед женщиной на корточки, мужчина старательно удерживал возмущенное выражение лица, но смешинки в глазах выдавали его с головой.

- Кое-кто бессовестный и беспощадный. И немножко бессмертный. – Недовольно поджав губки и тут же найдя газету с похожим заголовком, Яся сунула её под нос жениху. – И когда это я успела забеременеть, не подскажешь?

- Нда… упущение… – Даже не собираясь читать статью (он их все прочитал ещё утром), вместо этого Эстебан широко и задорно улыбнулся. – А представь, как бы их всех хватил удар, если бы это оказалось правдой? В принципе можно симулировать беременность, а месяцев через семь-восемь усыновить малыша из приюта…

- С ума сошел? – Забыв закрыть рот и попутно к нему распахнув глаза, Яся не знала, что и думать. Нет, она очень любит детей, но это…

- Почему? – Резко посерьезнев и испытующе заглянув в ошарашенные глаза невесты, герцог тут же настороженно прищурился. – Что именно тебе не нравится? Мысль о беременности или мысль об усыновлении? Ни ты, ни я не можем иметь детей, так почему бы и не усыновить?

- Да, но… но…

Не говорить же ему, что она не собирается «жить» так долго?

- Это так неожиданно…

- Да? Впрочем, ты права. Оставим эту тему до лучших времен. – Понимая, что этим вопросом задел нечто более важное, чем она ему показывает, герцог моментально свернул тему. – А что тебя так расстроило? Не поверю, что только статьи. Кстати о репутации я тебя предупреждал. Неужели я не знаю что-то ещё?

Ну и как тут скандалить, когда он все её порывы пресекает на корню?

Недовольно сморщив носик и прищурившись, Яся думала, как бы обвинить его ещё и в том, что слишком уж он напорист в плане объятий и поцелуев. Как, не говоря прямо, осадить его до той степени, чтобы он даже не думал об интимной стороне жизни живых…

- Ясенька, не думай, морщинки появятся. Ну что такое, говори прямо.

- Об этом… сложно сказать прямо. – Злясь на свою неуверенность и взявшуюся непонятно от куда стеснительность, Проклятая наконец решилась. – Это по поводу твоих вчерашних слов. Зачем?

- А каких именно слов, напомни, пожалуйста.

- О поцелуях, объятиях и прочем. – Уже злясь, Ясения недовольно вздернула подбородок.

– Когда я соглашалась на замужество, об этом не было сказано ни слова.

- Верно… – Подобравшись, понимая, что они наконец дошли до очень скользкой темы, Эстебан прищурился в ответ. – Тебе не нравится?

- Мне нравятся твои поцелуи и объятия, я не буду лгать. Но также я вижу, что ты хочешь большего, которого я дать тебе не смогу.

- Почему?

- Да потому что я мертва!

- Всего лишь поэтому?

Всего лишь? Всего лишь???

- С ума сошел? – Не в силах привести более внятные доводы, Яся лишь напугано отстранилась от чересчур серьезного жениха.

- Совсем нет. Почему ты не можешь этого принять, объясни. И чем ты-мертвая отличаешься от тебя-живой?

Когда за спиной глухо захохотали, Яся сначала вздрогнула, а затем ме-е-едленно обернувшись, зло ощерилась. Шиохат. Вот уж кому очень смешно!

- Яся? Что там?

- Ничего… – Смерив мёртвого бога уничижительным взглядом, женщина так же медленно вернулась в исходное положение и натянуто улыбнувшись, ответила. – Ходят тут всякие… которым смешно…

- Не понял. Кто? – Тут же резко встав и сделав шаг к стене, герцог, сам того не ведая, встал практически четко напротив Шиохата, который начал рассматривать его с таким интересом, словно увидел впервые.

- Красотулька, а чего ты ломаешься? Такой мужик! Конфетка! И фигура, и мордашка, о силе и вообще говорить смешно. А бессмертие? Вот так забавная штука! Кстати, моих рук дело… ну так, относительно. По крайней мере ритуальчик весьма знаком… хм, побочные эффекты кстати так себе… но в целом, чего кочевряжишься? Хватай, пользуй!

- Хам! – не выдержав издевательского тона и рявкнув так, что вздрогнули оба, и герцог и бог, Яся зло зашипела. – Сгинь! У нас договор! Что тебе здесь надо?!

- Да так… чего шумим-то? Зашел, понимаешь, проведать, а тут мне не рады… – Оскорблёно скривив остатки губ, Шиохат совсем как незаслуженно обиженная матрона передернул плечами и уже пропадая, злорадно прошептал. – А я хотел новостями о демонах поделиться… а теперь не поделюсь!

- С-с-с… – с трудом удержав ругательство и переведя злобный взгляд на герцога, Яся только тогда сообразила, что по его мнению общалась со стеной. – О, не обращай внимания… так что там о близости? Говоришь неважно с кем? С живой или мертвой? Так это болезнь, дорогой. Некрофилия называется. И всё, обсуждать это я не буду, а будешь настаивать… – всё ещё находясь под впечатлением от прихода мёртвого бога, Яся встала с кресла и, в два шага оказавшись около жениха, закончила, отчеканив жестким тоном: – я разорву наш договор, потому что он перестанет меня устраивать. Хорошего дня, милый, ко мне портнихи пришли…

Тут же развернувшись и покинув кабинет, потому что действительно пришли портнихи с уже готовыми платьями (тени нашептали), Яся понимала, что поступила глупо и недальновидно, но тянуть дальше было попросту опасно. Пусть. Пусть он перестанет ей улыбаться и говорить комплименты, но это намного безопаснее, чем если бы наоборот.

Месяц. Ей надо продержаться всего месяц… а ты, глупая душа, молчи! Молчи, тебе слова не давали.