За руку со смертью 1

Глава 25

И конечно же, Ясения принесла клятву верности. И трону, и Империи, и Императорской семье в частности. Всё это заняло не так много времени, около получаса, но отток моральных и как ни странно физических сил был столь заметен, что после произнесения последних слов, женщина не падала лишь на одной гордости. Была бы она магичкой, потеря сил была бы менее заметной, но так как магии в ней не было абсолютно, то силы на возведение запретов и печатей уходили собственные, а не заемные.

Можно было отказаться, можно… но оно того не стоило. Да, и сама Ясения прекрасно понимала, что это необходимо. Она верная подданная своей Империи, она законопослушная гражданка своей страны и у неё банально не могло даже возникнуть мысли воспротивиться решению самого Императора.

Нет, мысль конечно возникла… но как возникла, так и пропала. Ведь тени рассказали ей не только то, что она озвучила. Тени рассказали ей намного больше. И это больше перевешивало все негативные моменты принесения клятвы. Да, её способности действительно необходимы трону, её назначение на выдуманную должность действительно важный и необходимый шаг.

- Благодарю. – Облегченно выдохнув, когда последнее слово было произнесено, Император стал намного расслабленнее и естественней. – Может вам что-то необходимо? Укрепляющий настой или перекусить? Я знаю, как клятвы действуют на людей… а вы к тому же женщина. Не стесняйтесь, леди, я слушаю.

Настой? Перекусить? Наконец сев обратно в кресло, потому что все без исключения клятвы произносились стоя, Ясения прислушалась к своему организму. Организм хотел… Крови!

Содрогнувшись от осознания простейшей истины, в кого она может превратиться с такими желаниями, Яся беспомощно посмотрела на герцога. Она хотела крови. Не просто крови. А его крови. Но… здесь? Сейчас? Это невозможно…

- Что? Тебе нехорошо? – Моментально поняв по взгляду, что что-то не в порядке, причем действительно не в порядке, Эстебан наклонился ближе, с тревогой заглядывая в потемневшие синие глаза, полные невысказанной муки.

- Мне… надо… выйти! – Поймав себя на желании вонзиться зубами в манящую жилку на шее, Яся не удержалась и вскочила с места, тут же торопливо зашагав на выход. – Простите, мне надо на воздух… тут очень душно…

Очень. Очень душно и очень пахнет живыми. Живым…

- Подожди! – Догнав невесту уже в дверях и отмахнувшись от удивленных взглядов присутствующих, герцог лишь бросил. – Без нас.

И тут же все свое внимание перевел на излишне бледную невесту. Воздух. Да, тут недалеко.

- Идем… – Уже сам едва ли не неся женщину на руках, Эстебан торопливо шагал к ближайшей галерее, с которой можно было выйти на балкон. На уединенный балкон, ибо были у него подозрения, что имено необходимо Ясе. Ведь неспроста её зубки стали острее и клычки уже явно видно из под верхней губы. Идиот! Надо было предусмотреть! Надо!

Клятвы – это лишение энергии, а как можно лишать энергию ту, что сама в ней нуждается больше, чем в воздухе?

- Пей! – Едва выйдя на балкон, мужчина тут же полоснул по своему запястью воздушной волной, заостренной не хуже клинка. – Пей, быстро!

- Прости… – Сумев ещё виновато улыбнуться в следующее мгновение, Яся уже жадно пила кровь, удерживая мужскую руку четко у губ.

Гадко… как же гадко зависеть от подобного…

- Всё. Всё, хватит. Яся! – Снова чуть ли не с боем отрывая запястье от женских губ, Эстебан прикладывал все силы, чтобы удержать невесту в рамках разумного существа. Снова заалевшие огни в глубине зрачков, снова животное выражение лица, снова ярость от лишения, снова дикое и необузданное сопротивление. – Милая, любимая, не надо… прошу… приди в себя… пожалуйста…

Замерев, сморгнула. Что? Кто? Как…

- Я? Я… – Заморгав часто-часто, наконец, осознала себя полностью. – Прости… я…

- Всё хорошо. Всё будет хорошо. – Прижав к себе обмякшую женщину и сев на скамье, мужчина бережно, но крепко прижимал к себе ту, что так страдала из-за него и его самоуверенности. – Всё будет хорошо… тебе лучше?

- Да. Ты… – Она слышала. Именно из-за этих слов она пришла в себя. Но может он сказал их только…

- Что? – Слишком долгое молчание насторожило и озадачило. Неужели ей не стало лучше?

- Ты сказал… сейчас… – Страшно. Страшно услышать ложь. А ещё страшнее услышать правду.

- Яся? Что я сказал?

- Милая… лю… любимая… – Приподняв голову и напряженно ожидая ответа, почему-то заблудилась в глубине его синих глаз. В них было так много лю… любви?

- Да. Любимая. Страшно? – Облегченно выдохнув, когда понял, отчего она так напряжена, склонился и легонько поцеловал центр пухлых губ с капельками подсыхающей крови. – Не бойся. Я ведь уже не боюсь. Хотя поначалу и во мне была паника. Представляешь?

Тихим голосом рассказывая, когда именно на него снизошло озарение, герцог не стеснялся и в красках расписывал каждую свою эмоцию каждого без исключения момента.

Вот момент, когда он услышал её голос, звучавший из инфокристалла, вот момент, что он нашел её на чердаке, вот момент, что она у него дома… в его объятиях… у него на коленях… под его поцелуями…

- А больше всего я люблю твои малиновые ушки. Они такие вкусные! – С тихим смехом поцеловав ближайшее малиновое ушко, Эстебан уткнулся носом в волосы невесты, вдыхая их аромат и нежась от их шелковистости. – Это ведь совсем не страшно, верно? Это так волшебно…

- Это волшебно. Но очень страшно. – В голове сладкой патокой клубился розовый туман, но здравомыслие ещё мелькало по краешку сознания. – Смертные… такие смертные.

- Все рано или поздно умирают. А ещё празднуют юбилеи, свадьбы, и рождение детей. Хочешь детей?

- Эсти! – Ахнув и переведя взгляд наверх, поняла… что он смеется. Смеялись его глаза, его рот и все его лицо. – Ты несносный, безрассудный, сумасшедший…

- Да, я влюбленный старец, нашедший свое счастье. И я этому искренне рад. Да, же, счастье мое?

- Кхе-кхе… прошу прощения… мне ещё пять минут погодить или госпоже Ясении уже лучше и мы можем продолжить совещание?

- Морр, ну что за манеры? Не видишь, я невесту успокаиваю? Давай через… полчасика. – Подняв угрожающий взгляд к дверям, где мялся придворный некромант, прекрасно понимающий, что не вовремя, но положение и ситуация в стране обязывали, герцог поджал губы. – Ладно, будем через пару минут. Выйди, будь любезен.

Тщательно осмотрев Ясю после того, как Морр послушно вышел, и старательно оттерев платком капельки уже высохшей крови с губ, под конец не удержался и снова поцеловал самый краешек. Его б воля, он бы всю её зацеловал… но, к сожалению, не место и не время.

- Как себя чувствуешь?

- Хорошо и плохо одновременно. – Не став скрывать, Ясения тяжело вздохнула. – Нет, истощения больше нет, силы вернулись, но так гадко на душе… А если случится сбой? Это ведь внепланово. А что если я останусь такой навсегда?

- Что ж, тогда буду есть больше печени и гранатов. – Шутливо свернув довольно скользкую и болезненную для обоих тему, встал и старательно расправил все лишние складочки на её платье. – Яся, давай потерпим пару дней, а там будет уже окончательно ясно. Если случится сбой… не я ли самый всесильный герцог Империи, м? Уж что-нибудь мы точно придумаем. Только не переживай. Идем?

- Да… – Внутренне умилившись подобному способу успокоения и тому, как старательно он прикладывает все силы, чтобы отвлечь её и себя от мыслей о плохом, послушно отправилась обратно в зал совещаний, чтобы войдя, немного смутиться под изучающими взглядами присутствующих. – Прошу прощения за слабость…

- Ничего страшного, мы всё прекрасно понимаем. Вам уже лучше?

- Да, всё в порядке. Скажите, Эстебан упоминал, что вы планируете воспользоваться моими способностями не только во время приезда посольства демонов, но и для того, чтобы выявить неблагонадежных лиц в самом дворце. Это правда?

- Да. – Немного насторожено прищурившись, Император тут же вкрадчиво уточнил. – Вы уже что-то узнали?

- Да, конечно, ведь в этом кабинете проходят все совещания без исключения, верно? –

Дождавшись четкого кивка, продолжила. – Так вот… м-м-м… как бы вас не огорчить слишком… последние три недели в комнате ведется посторонняя прослушка. Переведя излишне доброжелательный взгляд на Советника по внутренней безопасности и крайне дружелюбно улыбнувшись, Ясения невинно поинтересовалась.

- Господин Ингеборд, скажите, кому вы отдаете инфокристаллы?

Да, к счастью для Яси и сегодняшнего совещания, прослушка была условно пассивной – мужчина просто напросто сжимал в кармане кристалл, записывающий абсолютно все, а уже потом передавал его заказчику.

Советник по внутренней безопасности, отвечающий за отсутствие прослушки… какой позор!

Как ни странно, но господин Ингеборд, которому было едва ли за тридцать, повел себя неожиданно благородно, не став опровергать обвинения и пытаться силовым способом прорваться прочь. Он лишь горько улыбнулся, не отводя явно уставших от лжи глаз и еле слышно прошептал:

- У них моя Ветана.

- Давно?

- Месяц.

- Плохо… – Тут же отведя взгляд, чтобы не унизить своим сочувствием полностью деморализованного Советника, Яся посмотрела на хмурого герцога, готового в любой момент пресечь любое неповиновение закону. – Он тоже под клятвой неразглашения. К сожалению, узнать больше я не в силах.

- Разберемся.

- Могу я… – Не сопротивляясь, когда герцог подошел, чтобы магически спеленать вынужденного предателя, шантажируемого похищением молодой супруги, маркиз Ингеборд смотрел лишь на Ясению. – Могу я рассчитывать на вашу помощь? Я знаю, шансов на спасение Ветаны ничтожно мало, но я слышал о том, скольких девушек вы спасли в поместье графа… если… если Вета жива…

- Мы обязательно это выясним и приложим все усилия для её спасения. – Ответив чуть громче, чем следовало, Император был крайне недоволен поворотом событий, но держался стойко. Лишь когда герцог вывел маркиза, чтобы передать того страже дворца, криво улыбнулся Ясе и с неуместной язвительностью поинтересовался. – Ещё сюрпризы будут или мы всё-таки начнем совещание?

- Простите. – Прекрасно понимая, как страдает самолюбие мужчины, который был стопроцентно уверен в своих верных и надежных Советниках, продолжила. – Сюрпризы будут, как без них, но уже не такие глобальные. Господин Морриган и господин Ашконтаг абсолютно верны трону и Империи. – Кивок с легкой улыбкой в сторону двух оставшихся мужчин, а затем более теплая улыбка обеспокоенной Императрице. – А её Величество любит вас, как юная девушка, даже спустя столько лет брака. Поверьте, это перевешивает все плохие новости, которые я сейчас начну вам рассказывать… Ведь с новостями и проблемами всегда можно разобраться и решить в свою пользу, верно? Лишь бы рядом был тот, ради кого стоит это затевать.

Сама не ожидая от себя подобного длинного монолога, посвященного чувствам и родным людям, Ясения поторопилась перевести тему на более деловую, а именно то, что успела узнать у местных теней и что следовало озвучить в первую очередь.

Например, сменить кое-кого из охраны, из слуг, из придворных… Рассказ затянулся на весь ближайший час и если первые пять минут Император слушал внимательно, думая, что запомнит всё, то уже на шестой минуте стало понятно, что придется воспользоваться инфокристаллом, ибо информации было слишком много.

- Так много?

- Поверьте, это лишь малая часть.

- Когда вы успели?

- Ну-у-у… – неопределенно пожав плечами, так как не могла внятно объяснить, каким именно образом воспринимает информацию, нашептываемую ей тенями, в итоге ещё и руками развела. – Знаете это как концентрированный бульон. Ешь ложку и чувствуешь сначала воду и жир, затем соль, после приправы одну за другой… Вот и с тенями так же – они мне в три секунды передают все, что слышали за три последних года, а уже после я сама мысленно сортирую её на важную и не очень, на повседневную и опасную, на исключительную и банальную. Ведь вас не интересует, скольких горничных зажал по углам господин Риголд, а вот то, что он в последнее время стал поглядывать на пажей… это уже стоит учесть. И таких моментов очень много. Очень. Подобное можно рассказать практически о каждом, причем учитывайте, что мы шли до вас самым коротким путем. А что расскажут мне тени, живущие у вас в бальных залах? Кстати, сколько их у вас?

- Три. – Удрученно покачав головой на то, что оказывается и сам дворец тот ещё… дворец, тем не менее, Император был искренне рад, что у него наконец появился информатор, ох, простите Советник по личным вопросам, что он наконец сможет разогнать и приструнить всех тех, на кого давно уже не может найти точки давления. А они были нужны. Очень нужны. И совсем скоро они появятся!

- Госпожа Ясения, вы не представляете, как я рад нашему знакомству. – Через несколько часов подведя предварительные итоги и тут же вызвав к себе начальника дворцовой стражи, главного лакея и старшую горничную, Император весьма любезно распрощался с необычной гостьей, внутренне поражаясь, что для нежити та выглядит слишком живой и даже немного подуставшей. – Ваше расписание мы с вами обговорили, комнаты за вами закрепят уже сегодня, так что… жду вас завтра. Отдыхайте, набирайтесь сил, терпения… буду рад, если завтра вы придете уже с заполненным инфокристаллом, чтобы мои сотрудники начали работу.

- Было очень приятно познакомиться. – Тут же встав из-за стола и присев в низком реверансе, Ясения отдельно поклонилась Императрице. Официально (на первое время до приезда посольства) она становилась одной из фрейлин её Величества и следовало прежде всего расположить к себе очень умную, красивую, интеллигентную, но при этом крайне нелюдимую Императрицу. – Ваше Величество…

- До встречи, Ясения. – Едва заметная улыбка, но и этого для первого раза достаточно. По крайней мере для Яси точно.

- Уф-ф-ф… – Уже в карете выдохнув совсем не как благородная леди, Яся с удовольствием расслабилась в руках жениха. – Я так переживала! О, боги, как я переживала!

- Да? Не заметил. Ты была просто великолепна.

- Льстишь. Но приятно. – Прикрыв глаза и слушая стук мужского сердца, призналась. – Несколько часов с Императором и Императрицей… это… это для меня так непостижимо…

- Да? Хм, может ты и права… знаешь, при мне их выросло и сменилось столько, что я уже давно не вижу в них что-то божественное, как привыкли их отождествлять простые граждане. Арриена я на руках держал, когда ему ещё года не было, а Патрисию до сих пор помню восемнадцатилетней принцессой. Время… время неумолимо, но я стараюсь помнить лишь самое лучшее. Но знаешь, теперь я буду стараться делать таким каждый наш прожитый день.

Приятно. Как же приятно слышать это от мужчины, который тебя любит. И мужчины, которого… любишь сама.

- Да, кстати, нам необходимо заехать в лаборатории и протестировать тебя повторно.

- Не-е-ет!!!

- Почему нет?

- Они меня нервируют.

Хуже. Они её раздражают так, что она готова поступиться своими принципами и попросить теней сделать с ними… что-нибудь.

- Уверяю тебя, на этот раз я никуда не уйду и буду контролировать каждый их вздох. – Поняв немного не так, герцог сурово поджал губы. – Тот лаборант поступил крайне глупо… прости, что так получилось. Но уверяю тебя, теперь в институте рядом с тобой даже муха не чихнет без моего ведома.

Не удержав улыбки от подобного самоуверенного заявления, Яся покачала головой. Всемогущий и вездесущий. И как её угораздило?

- Ну, вот и приехали. Прошу…

И действительно, лично приняв пальчики невесты на выходе из кареты, Эстебан не отходил от неё ни на шаг, прекрасно понимая, что утром уже произошел тот самый форс- мажор, который может уничтожить все его грандиозные планы на будущее. Пока Ясения не оживет окончательно, он больше ни за что не позволит случиться подобному. А когда оживет – и подавно.

Ведь смертные… такие смертные.

Впрочем, сам он ни секунды не раздумывал над предложением Амире – его бессмертие за жизнь Яси. К чему бессмертие, если любимые умирают, а он хоронит их одного за другим? К чему бессмертие, если вместе с родными умирают все чувства?

Вот и он решил, что ни к чему.

- Госпожа, Ясения… – Немного насторожено поздоровавшись с задумчивой спутницей герцога, профессор Индвига прекрасно знала, зачем их могут посетить эти двое, но всё же уточнила. – Обследование?

- Верно. Вчера, да и сегодня утром произошло кое-что незапланированное ранее… – Не став уточнять, что именно, Эстебан уверенно опустил скользкий момент. Ну, не рассказывать же подчиненным, что в деле замешаны ни много, ни мало, а сами боги. – И меня интересует нынешнее состояние тела. К сожалению, имеется тенденция превращения в кровозависимую, и мне крайне важно знать, стоит ли опасаться усиления зависимости или это временно. Дорогая…

Усадив Ясению на стул и действительно проконтролировав все без исключения заборы органических частиц, Эстебан и себе отложил несколько проб, чтобы устроившись за свободным столом, углубиться в изучения капли почти что крови под микроскопом. Да, как ни странно, но жидкость, в свое время заменившая Ясе кровь, постепенно возвращалась к исходникам.

А ей что делать?

Сначала она пыталась рассматривать работающих сотрудников. Затем внимательно слушала немногочисленные тени, живущие преимущественно под столами и стеллажами. Потом развлекала себя тем, что начала рисовать тенями картины на потолке и стенах…

Нет, ну могли бы хоть книжку предложить.

- Яся… – Отвлекшись на одну из теней, начавшую изменяться слишком близко, герцог немного недовольно покачал головой. Да, его упущение. – Извини, что не предложил прогуляться… может чаю? Кстати, мы же ещё не обедали. Хочешь?

- Не откажусь. Но разве вы уже закончили? – Прекрасно видя, что окончанием исследования анализов даже не пахнет, удивленно посмотрела в ответ.

- Я, да, а остальное профессор вполне способна сделать и без нашего участия. Верно?

- Да, Ваша Светлость, конечно. – Даже не оторвавшись от своего микроскопа, женщина уверенно кивнула. – Идите, я пришлю к вам вестника…

- Дорогая… – И снова рядом шаг в шаг, словно она…

- У меня создается неприятное ощущение, словно я под конвоем. Всё так плохо?

- М? – Уже на улице, с трудом вынырнув из размышлений, Эстебан сначала удивленно посмотрел на спутницу. – О, нет. Ну, что ты такое говоришь?! Конечно, нет! Прости, задумался… Я раньше никогда не сталкивался с подобным и без тщательного анализа сложно сказать определенно. Боюсь, мы узнаем результат лишь по факту… Впрочем, осталось совсем недолго, можно и подождать. Просто…

- Вероятность слишком велика?

- Нет. – Уверенно ответив, продолжил. – Скорее пятьдесят на пятьдесят, как всегда бывает в таких неопределенных ситуациях. Либо да, либо нет.

- Обнадеживающе…

- Как ни странно, но да. Было бы хуже, если бы ответ был определенно положительным.

- Тогда может не надо вечернего приема?

- Надо.

- Ну, как знаешь…

С удивлением отметив, что пока они разговаривали, Эстебан уверенно вел её к небольшому, но судя по вывеске, престижному и дорогому кафе, благодарно кивнула, когда он лично открыл ей дверь. Внутри помещение также соответствовало своему внешнему виду.

Светленькое, чистенькое… вкусненькое.

Это уже тени доложили.

Что ж, продегустируем.