Забытое в реке времени

Глава 14. Небольшая помощь

[От лица Мириэль]

До чего интересная ситуация… эльфы немного странные. Слишком общительные… или мне кажется? Есть же такие люди. Это мы — не слишком общительные, предпочитая свой круг знакомств.

Пришла к брату, который как раз совещался с командиром Рейд. Она же тогда руководила деятельностью нашего отделения во время обороны Девентера. Отличный стратег и волевая женщина.

Доложила о результате приглашения.

— Хм… Лайза Савьерн понятно, никаких возражений не имею. Раз Канкар хочет пронаблюдать и, вполне возможно, прикрыть Артура от мести Плеймина. Может, и как приманкой пользуясь. Во всяком случае, так это вижу, — проговорила Командир Рейд. — А вот эти двое…

— Ничего подозрительного в них нет, — сказал ей Линдир. — Их история — правда. У семьи сильно испортились отношения с парой других родов магов и прохладные отношения с правительством Эльвенгарда. Но возможности исключать не можем. Если позволить им пойти, рискнём группой.

— И многое они смогут выкинуть, когда рядом вполне сильная служительница Канкара, настоящий Древний дух Света и, предположительно, аномальный Древний дух Разрушения, что служит существу, способному приказывать нашим богам? — с слышимым сарказмом заметила Рейд. — Если они чисты и такие хорошие маги, то может решаться к нам перескочить. Такие кадры лишними не будут. Если нет, то либо не решатся действовать, либо выведем на чистую воду и, волне возможно, даже получим основание для допроса магией. Слабая группа пусть остаётся, иначе выше шанс вспугнуть, но держим руку на пульсе, готовые послать подкрепление.

— Мириэль, держись поближе к Артуру. Плохое у меня предчувствие. Перепроверь, чтобы личный щит был полностью заряжен, — брат вздохнул, раздумывая.

Вот это… новости. А ведь ничего серьёзного не ожидалось. Но, видимо, около Артура иначе и быть не могло.

***

[От лица Хеймира]

Если согласятся на подобное… они ведь вроде нашей королевской стражи. Или подозревают и хотят проверить, или в спецслужбах Эльдеберга полный беспредел происходит.

«Хеймир… почему ты не попытался вызвать нас и устранить адепта Канкара и апостола Звёздного Океана там?» — спросила сестра, запустив телепатию, пока мы шли по улице.

«Я бы умер», — ровно ответил я. — «Сестра, Древний Дух — настоящий, помнящий драконов. Она внимательно следит за мной, и ты прекрасно понимаешь, что это значит. А он сам, даже без своего бога, маг Разрушения, владеющий чудовищным боевым заклинанием Пространства, никогда о подобном не читал».

«О, Вампала убил этим? Новые детали, опиши», — потребовала она. Так и сделал. — «И уже посох сделал… опасно. Любая цель без защиты от искажения, хотя бы артефактной, для него мясо. К счастью, среди нас у всех есть. А адептка Канкара?».

«Если бы не продала себя в служение, при условии, что не сошла бы с пути, стала бы архимагом. Молода, но отлично обращалась с ледяной магией… но стоит ли их устранять? Они охотно делились информацией. Единственная цель их бога — устранение Палладиуса. Адептка Канкара вовсе лишь боец. Из тех, что либо с другими служителями воюют, либо монстров и преступников устраняют».

«Хеймир, ты слишком молод, ещё не всё видел, сосредоточившись на магии», — Галан ни разу не упрекнула меня в природной несправедливости. И даже сейчас не раздражалась. Однако… я уже не ребёнок. — «Если говорить об адептке Канкара, то… во-первых, я и так в ней вижу, что она убивала людей. И отнюдь не мало. Может и неудобных для Канкара людей, если умеет скрываться. Однако она и правда, не в приоритете».

«Не понимаю, зачем убивать Артура. Я боюсь оскорбить существо такой силы и власти», — я вздохнул. Странно, сейчас это кажется неправильным. И идти против него откровенно страшно.

«Он мог преувеличить. И это лишь один апостол. В крайнем случае пошлёт расследовать другого и ничего не найдёт», — равнодушно ответила она. — «Влияние на мир таких людей неизвестно. Истинные цели он мог не раскрыть. Чем меньше в мире подобных служителей, тем лучше. Есть предположение, что на самом деле всё это представление. Палладиуса создала сама Звёздный Океан, подождала, и послала кого-то из своих сильных пешек героически его побеждать, заявляя о себе как о поборнике порядка, противнике тёмной магии. Сам Артур может об этом даже не подозревать, веря, что сражается со злом. Ты прекрасно понимаешь, зачем богам это».

«Допустим… но Артур не ставил алтари, никого не приглашал присягнуть. Помог своим друзьям просто так. У них ни капли божественной маны. Я тщательно проверил. Склоняюсь к тому, что сказанное правда».

«Брат, неужели сомневаешься?» — удивилась Галан. — «Считаешь, что нужно пустить всё на самотёк? Позволить этим лицемерам собирать паствы и управлять миром как они желают?»

«Я не сомневаюсь в наших идеях. Но относительно Артура… Не скажу, что другая позиция, просто не знаю, что о нём думать. Он человек… хороший. Примитивное определение, но обоснованное. Его друзья его уважают, у него нет мании величия или жажды власти. И он не собирается влиять на наш мир. Удивишься, но даже признавал, что кое-что в официальных целях Палладиуса он считает верным. Как и мы. Но почему-то именно поведение Палладиуса недопустимо».

«Это если предположить, что он говорит тебе правду и истинные цели, а не заготовленную ложь о благих целях. И что теория о том, что Палладиус создан ей, ошибочна», — Галан кивнула. — «В древних записях Звёздный Океан, она же Звёздная Пустота, фигурируют скорее как тёмное божество, что не желает контактировать с народами и наказывает за нарушения её покоя. Но сейчас она решила вмешаться».

«Это если принять, что древние записи не искажены и не предвзяты. Учитывая рассказ о Хранителях, как уже говорил, она правитель многих миров. И эти же миры она и создавала. То есть мы, в буквальном смысле, обязаны ей самим существованием», — я призадумался. — «Тогда вот хороший вопрос: то, что нас на сотни и тысячи лет оставили без внимания и вмешательства во всех ударах, что переносил мир. Это то, чего мы желали: полной свободы жить как мы хотели? Или создатель бросил своё творение на произвол, не позаботившись о его росте и процветании? Садовник, что бросил семечко и забыл про него?»

Галан задумалась, не переставая при этом внимательно следить за окружающими нас людьми. Маловероятно, но нас могут раскрыть, и тогда не будет служителя богов, что не попытается нас убить. Но даже без этого: мы в другой стране, тут преобладают люди.

Далеко не такой культурный народ, более дикий, грубый, властолюбивый и больше уважающий личную силу. Не так уж давно в масштабе истории они открыто использовали рабов, много собратьев выкрали из наших земель. Немало живущих тут сейчас эльфов — далёкие потомки освобождённые рабов. Но даже если в этом они стали намного культурнее, есть ещё множество подпольных работорговцев. У нас это редчайшие случаи, тут — почти обыденный вид преступников. Конечно, попытаться похитить нас не умнее, чем метать огненный шар себе под ноги, но стоит быть аккуратнее.

«У меня нет ответа. Обе позиции имеют достоинства и недостатки. Но если это правда, то склоняюсь к первому. Если мы действительно не одни. Но это значит что там, за гранью, есть существа столь сильные, что противостоять их воле мы не можем и помыслить. Принимать такую идею не желаю. К тому же этот некромант всё же заставил её прийти сюда, заявить о себе».

«Значит или в Палладиусе есть нечто особенное. Или на выросший цветок всё же взглянули и решили… облагородить… И я не скажу, что искоренение подобной персоны претит мне».

«Если это единственное, зачем она пришла. Ты отлично сработал, получил за пару дней больше информации, чем все остальные за многие дни».

Мы всё также неспешно шли по улице Веймара. Средненький город, наши лучше: изящнее, органичнее. Может и правда в спецотряды попробовать пойти? Но там высокого звания нам не получить. Или лучше на постоянную основу в гильдию? Да у них даже дизайн внутренних помещений откровенно говорит о приложившем руку Канкаре. Уверен, версия о частичной вине богов в появлении культа Палладиуса истинна.

В наших идеалах я не сомневаюсь. Но вот в Хранителях и Артуре… Лайза выглядит простой счастливой девушкой, Артур немного мрачный, но фамильярный и придурковатый маг, ценящий друзей. Даже разговор сегодня на многие мысли навёл… убивать его не хочется. Я уверен, он нигде не солгал…

«Сестра, прошу об одном. Если нас всё же примут… не делай глупостей. И ни в коем случае не иди против Артура в ближний бой. Там только смерть. Вампала он мог бы играючи убить один, я уверен. И не дай повод Широ стать враждебной, не удерживая Пространственный щит».

«Я понимаю это. Действуем по ситуации».

***

Прошло два дня. Пришёл сигнал от базовой станции маяков… ага, готовы.

Укол беспокойства по привычке ощутил, но сразу вспомнил, что торопиться некуда.

— Дамы, пора, — сказал я прежде всего подпирающей меня Лайзе. Сразу вскочила и приготовилась. Вытащил солидный посох.

«Новобранцы…» — протянула Широ. Бесполезно, им вполне могли сказать. — «Скоро узнаем. Главное поглядывай за эльфами».

Обязательно.

Прыгнули поближе к ним. Приличная квартирка с отдельным входом, примерно как у Лайзы. Постучались к ним.

— Галан, Хеймир, доброе утро. Отвлёк? Простите за вопрос, вы себя хорошо чувствуете? — спросил я, смотря на немного усталый вид.

— Много дел по переезду и знакомству с Эльдебергом. На нашу боевую эффективность не повлияет, — сказала Кеймаэр старшая. Тоже быстро собрали снаряжение.

«Ух, интересный выбор оружия», — удивилась Широ… луку. Артефактному, с зачарованной тетивой даже не знаю из чего. Зелёный с салатовыми прожилками и парой изумрудов на плечах. За спиной два колчана стрел: один торчит из-за плеча, а другой, повешенный горизонтально у поясницы. Интересно поглядеть на применение.

Где там всё ещё заряженный Мирой маяк… ага. Знаю примерную область, и пока он не разрядился, поможет безопасно прыгнуть туда.

Открыл Врата и группа переместилась. Рядом высокие стены форта. Множество башен, большое число оборонительных артефактов. Мы не так уж далеко от столицы, на востоке от неё. Прикрывает от физического подхода любых армий и попросту место концентрации одной из основных силовых структур Эльдеберга, где можно спокойно тренироваться и не стесняться в окружающем пространстве.

— Доброго дня всем, — улыбнулся я массе знакомых лиц. Троица выживших из изначального отряда, четыре новых лица, из которых только одно в солидном возрасте. А ещё Линдир стоит в стороне.

— Добрый, Артур. Хеймир и Галан Кеймаэр, вы также можете присоединиться, разумеется, и Лайза Савьерн участвует.

— Командир Ильвинг, а не многовато людей для вылазки? — заговорила самая старшая. Видимо новый командир. Сойдёт, вполне сильна, хоть и на боевого архимага не потянет. Средних лет женщина со спокойным, даже ледяным взглядом. Брюнетка, волосы едва достают до плеч. Без серьёзного оружия, просто в синей с чёрным форме специальных отрядов, дополнительно прошитой тонким серебряным узором функциональной формации. Обычные броневые усилители и множество подсумков.

— Возможно, зато обеспечат окружение и прикрытие новобранцев. Краткий брифинг для вновь прибывших. Мы вышли на группировку магов-отступников. Наркоторговля, распространение знаний, требующих разрешение гильдии, чёрная артефакторика. Цель находится на небольшом складском и деревообрабатывающем комплексе около приграничного города Бессе. Портовый рыбацкий город вблизи цепи гор Драконьего хребта. По возможности брать живыми.

— Эх, не выйдет всех сжечь, — вздохнула Широ.

— Широ, прошу не лишать наших новобранцев практики, — Не теряя размеренного тона, продолжил Линдир, — Хеймир и Галан, можете показать себя… если группировка окажет стоящее сопротивление.

— Поняли, полковник Ильвинг, — по военному ответила Галан.

— В таком случае, приступайте. Артур, благодарю за помощь, — он развернулся и пошёл на базу. Теперь, наконец все друг другу представились.

Молодыми новобранцами была миловидная блондиночка Робин, которая с интересом и лёгким беспокойством бегала карими глазами по нам. Огненно-рыжий, покрытый веснушками Берт, худощавый и с мечом на поясе. А также зверолюдка-лиса Сирил. Черноволосая, с немного вытянутым овалом лица. В качестве оружия: посох-копьё. То есть прежде всего, посох с массивным кристаллом для какой-то магии, но сверху налепили немного скруглённое лезвие, позволяющее вполне эффективно кого-то ткнуть. Но фехтовать таким будет неудобно.

Конечно, все удивлённо смотрели на Широчку.

«Рози, ваша команда не знает, что Широ — дух?» — спросил я телепатией у знакомой шатенки — мага души с младшим духом Света. Смотрела на нас откровенно расслабленно, понимая, насколько тяжёлая артиллерия за спиной.

«Нас попросили не распространяться… но всё равно сейчас узнают. Рада вновь встретить вас. С Канкаром отношения сложились хорошие? Помню, ты её искал».

«Да, вполне. Можешь быть спокойна за неё», — ответил я Розе и заговорил. — А теперь, поскольку вы всё равно узнаете и будете бояться… — Широчка не дала договорить, зажигая без всякого плетения огонёк света. Я и сам паузу взял. Все, кто не в курсе, осознали и попятились. — Ага, Широ Древний дух Света. У нас равный пакт, так что она свободна. Но не волнуйтесь, она знает, что если начнёт без причин жечь всех вокруг, то не получит вкусную пироженку.

— Знаешь… от мясца бы тоже не отказалась, жаренного… — Широ хищно посмотрела на Робин, что попятилась быстрее. Я же, помня совет Агатес, нагнал на лицо страха и положил руку ей на плечо, поворачивая к себе.

— Широ… нельзя… есть людей. Слышишь? Пожалуйста, мы же договаривались!

— Ну почему… — начала было она, как Лайза не выдержала и громко засмеялась. Широ цикнула. — Всё испортила.

Мира громко кашлянула, привлекая внимание.

— Не обращайте на него внимание. Широ миролюбива… но её забавляет реакция людей при первом знакомстве.

Их капитан — Ида, фамилии поленился запоминать, попыталась посверлить нас взглядом, но быстро сдалась, осторожно поглядывая на Широ.

— Итак, суть нашего задания вы слышали. Задержание преступных магов, уничтожение на месте допустимо. Действия нашей команды в приоритете, даже если… вы можете их всех смести сразу. Я командую миссией, мистер Дюваль, надеюсь, с этим нет проблем?

— Достаточно просто Артур. Нет: ваша миссия, ваше командование. До тех пор, пока не сочту, что она ставит под серьёзную угрозу группу, мы подчиняемся. Я готов отправляться, только укажите мне, где примерно находится Бессе.

Получил карту и в два прыжка доставил группу далеко на запад. Эльфы пока знакомились с группой, опрашивая об их службе. Хеймир вполне серьёзно раздумывал пойти к ним.

— Надеюсь, всё пройдёт спокойно, — проговорила Роза.

— Зря ты так, — проворчал Эрик, — теперь точно что-то произойдёт.

— Не сочтите суеверным, но наверняка, — согласился я.

Посмотрим, во что выльется это…