Забытое в реке времени

Глава 8. Как выглядит джекпот

Присвистнул и повернулся к изучающей обстановку команде.

— Хорошая добыча благодаря Инис, вы что-то получили?

— Лайзу испытание отвергло, а мы получили разные знания по стихийной, ментальной или астральной магии. Несколько заклинаний, ценность некоторых разнится. Есть и весьма интересные вещи, даже схемы простых артефактов, — ответил за всех Линдир. — В значительной мере необычное построение заклинаний. У многих базовое устройство и блоки совсем иные, но не полностью. Полагаю, знакомые мне элементы могут быть доказательством, что также частично прошедшие включили эти знания в нашу современную магию.

— А само испытание как прошло?

— Мы не помним. Может из-за твоего Разрушения или из-за Широ, но видимо тебя оно сочло лучшим претендентом, — проворчал он недовольно.

— Ну и ладно, всё равно бы никто из вас не прошёл. Я тоже завалил же.

— Тоже верно, — вздохнул он, Широ сказала, что тут вмешалась Хранитель. Хотя про форму вмешательства умолчала. — Однако по праву это твоё. Вообще-то Фейруду полагается доля найденного на территории древнего клада, но кто же им скажет.

— О да, можешь прочитать эти кристаллы? Уже неважно, что именно вы получили, но мне оно знания не загружало, — ответил я. Линдир показал способности в ментальной магии, да и времени у него было больше.

— Да, но только поверхностное чтение, оно по долгу службы нам полезно, — он пошёл к каменной плите с выемками.

Широ в это время разглядывала накладку на пояс, взяв её в руки. Она постепенно догадывалась о её назначении. Охо, мне это нравится. Подарили оснащение!

— Автоматический защитный массив, управляемый телепатией, с функцией подзарядки от фоновой маны. Видимо мощная круговая защита, — сказала она вслух, сжимая в руке полезную находку. — Поворачивайся, сейчас и проверим.

Я развернулся, скидывая мантию, и Широ ловко отодвинула лишнее и подцепила эту штуку на пояс. Посмотрим, какими щитами пользовались в такой пыльной древности.

Потянулся телепатией, как к медальону контролёра раньше и оценил функции. Какая… занятная конструкция.

«Но должна быть надёжной. Жаль, сломать легко, но есть запасные эмиттеры и, думаю, чертёж», — Широ тоже оценивала функции, которые я перечислял в голове.

Надел мантию, чтобы проверить, не помешает ли она развёртыванию щита. Активировал режим круговой защиты, из-под мантии тут же вылетели те самые сегменты серого с синим металла, образовав вокруг меня кольцо. А шипы, что были по сторонам от концентрических колец, навелись вперёд, куда я указывал. Всё это было разного исполнения эмиттерами щита, независимыми, но завязанными на единый управляющий механизм. Сегменты кругов дают общую круговую защиту, а «шипы» создают дополнительный щит в выбранном направлении, но при желании всех их можно было сложить в один фронтальный щит.

— Дай по мне лучом, только не сильно, — попросил я Широ.

Дух чуть в сторону от меня пустила тонкий луч света, но барьер легко выстоял, частично погасив, а частично рассеяв в окружающее пространство.

— Действительно полезная вещь. Детали можно сломать, и придётся их менять, зато щитами управлять легко и удар держат отлично, проецируя щит таким образом, — одобрительно закивала Широ, довольная повышением класса моей защиты.

— Если правильно понимаю… ещё фактор надёжности. Щиты из-за высоких нагрузок ударов изнашиваются и ломаются. Прежде всего тот блок, что отвечает за непосредственное поддержание щита. Тут это вынесли наружу. В ядре тоже хватает токов энергии, но самая дорогая часть долговечна.

— Тебе как раз не хватало достойного личного щита. Этот в самый раз.

Остальные в это время тоже рассматривали мою добычу. Лайза сняла с подвески белый посох и изучающего осматривала его.

— Тут что-то для магии света, но не всё понимаю, — она принесла посох мне, всё же я артефактором был. У посоха управление без ментальной магии: пара простых команд сигналами маны в зачарование. После одной команды пластины на верхушке посоха сдвинулись, чуть разъехавшись, расширяя «чашу» сверху. И опять подзарядка от фона. Редчайшая функция, пусть и не самая полезная. Лёгкий, видимо создатель испытания не любил на себе много носить. И рассчитывал на не слишком высокий рост. Ближе к его собственному, но средний для человека.

— Атака лучом света и тут где-то уровень скоростного заклинания из продвинутого раздела. И можно в тонкий луч сфокусировать, а можно конусом поражения. И ещё силовой толчок есть. Даже можно одновременно бить им и светом. Хочешь? — посох, очевидно, понравился Лайзе внешне. Да и когда функции назвал, интерес усилился.

— Ты уверен? Мне бы не помешало подобное, но это твой, — блекло-синие глаза радостно заблести.

— Без проблем, у меня скоро будет посох для Искажённого Мира, а Широ световой посох и подавно не нужен. Зато тебе пригодится, так почему бы не отдать? — я похлопал радостную девушку по плечу и пошёл обратно к небольшой сокровищнице. Видимо проектировщик рассчитывал на то, что прошедший испытания сможет сделать, что сочтёт нужным из хранящихся здесь материалов.

— Буду им дорожить, — сказала сзади Лайза, почти обняв посох. Снова встретился с ней взглядом. Надо же, очень понравился.

Линдир всё изучал множество кристаллов с ментальными оттисками, а Мира разглядывала меч. Уже просто с интересом: «что мы тут нашли» — не её профиль.

Она услышала мои шаги и оторвалась от стального лезвия с тонким синим узором на клинке, уверен, практического назначения. Меч односторонний, с чуть скруглённым остриём. Кончик лезвия не на центральной оси клинка, а в верхней, более широкой и жёсткой части. Такой можно бросить, и вполне пригоден как для колющих, так и рубящих ударов.

— Неплохой, но хуже твоего. Думаю, тонкую ударную волну при взмахе посылает или стреляет струёй пламени. В остальном — проводник. Но едва ли долго выдержит то, что применяешь ты, — проговорила она, снова посмотрев на лезвие. Значит тоже как в големе.

— Увы, у меня завышенные требования. Этот маг Разрушение видимо не знал и даже будучи апостолом кого-то с Пространством в концепции, не манипулировал такими объёмами энергии. Хотя, может, этот меч как закуска, а по-настоящему прочный клинок, что использовал он, остался там, куда он нас отправляет.

— И всё же достойное оружие, — Мира вложила клинок обратно в ножны и передала мне.

— Вам, полагаю, не нужен. Что же, будет запасной, может, найду применение …

— А чем всё это питается в итоге?

— Поглощение фоновой маны, энергии испытуемых, а при необходимости и энергию самого измерения подтягивали, даже не знаю насколько оно стабильно. Бесплатного Истока не получили. Видимо, Хуан Сяомин рассчитывал на действительно длительный срок автономной работы и боялся, что ослабший Исток всё испортит. Пожалуй, не зря, — задумчиво ответила ей Широ, исследуя окружение.

— А для чего эти клинки? — я взял один из ножиков, последняя находка, отличная от ресурсов и знаний. — Я как бы понимаю, что кидать, но носить на себе столько металла и подбирать просто неудобно. И что делает зачарование?

Неожиданно подключилась Инис, у неё сегодня хорошее настроение, видимо.

«Их называют телекинетические кинжалы. Особый путь магии на стыке ментальной и кинетической, как ты бы сказал. Твоя защита работает на том же принципе. Если научиться, то можно атаковать роем острых лезвий со вполне внушительной силой, контролируя каждый удар или прикрывая себя. Зачарование адаптировано под упрощение контроля и поддержку связующей нити. В этой эпохе подобное забыто полностью, но при нужном даре можно достигнуть высот, контролируя десятки таких клинков».

— Спасибо, наставник. Очень расширяет кругозор.

«Лишь интересные факты, Арктур, мне тоже нравится узнавать о том, что есть во вселенной. Но я должна сказать ещё кое-что: хоть Изолированное измерение формально теперь твоё, Широ все же переоценила его стабильность. Можешь пользоваться им как убежищем, но следи за ним. Оно маленькое и слабое, присутствие сильных существ может его расшатать, особенно после того, как его посетила я, а ты сверху добавил атаку на моей мане», — предупредила Инис и отключилась.

— Окей, задерживаться тут не будем. Но дайте, я кое-что ещё проверю, — я стал подробнее изучать сложный инструмент контролёра. Функция призыва внешней платформы, если я в радиусе её покрытия, открытие Врат наружу, режимы безопасности, перезапуск испытания… нашёл.

Восстановление голема, конечно запасные части должны быть. На складе, очевидно подземном, оставалось два ядра, запас наплечных пушек и клинков с зачарованием. Остальная часть голема собрана… как бы из универсальных блоков, подстраивающихся под задачу изменением. О, а вот и функция получения воспоминаний из кристаллов и копирования на внешний носитель.

«Истинный мастер изменения и големостроения», — оценивала функции Широ, когда я начал изучать раздел.

Я подошёл к кристаллу, добавляя ещё энергии, отдал приказ на отключение агрессии голема и ремонт. Телепортом рядом возник аппарат на четырёх длинных лапах с двумя манипуляторами и креплениями по бокам, на которых были запасные части. Он стал ковыряться в остове Стража, извлекая остатки ядра с периферией. Отцепил от себя запасное и вложил внутрь.

Ядро словно зацепилось внутри, а «ремонтник» стал извлекать кубики «запасного материала», соединяя с корпусом, уже начавшим зарастать. Прицепил новые световые пушки, после чего снова телепортировался. Регенерация требовала много и действовала не быстро, пока группа с неподдельным интересом наблюдала за процессом.

Через несколько минут ядро достаточно срослось с корпусом и восстановило ходовую, чтобы голем встал и принял выжидающую позицию с опущенными к земле клинками. Даже «глазки» восстановились, видимо из того же материала сделаны.

— Отлично, теперь у нас есть боевой робот. Почти человекообразный, но две ноги не слишком эффективны, — хмыкнула Широ.

— Робот? — не понял Линдир.

— Один термин, обозначающий автономно работающий механизм, который движется согласно записанным алгоритмам, — рассеянно ответил я. Широ использовала термин, которого в этом мире нет.

Да, я могу его отсюда вытащить и командовать напрямую через пульт контролёра. Трёхметровое чудище на паучьих лапах, с жутких клинками и мощными пушками.

— Как хорошо, что я его атаковал первым и со всей силы, ломая защиту и ноги. Он должен быть быстрым, устойчивым и прочным. Хотя вся защита, насколько понимаю, висит на ядре. Жрёт много энергии, но вижу, есть контейнер под кристаллизованную ману для дозаправки, — я ходил вокруг неподвижно стоящего голема, оценивая его теперь вблизи и в спокойной обстановке.

— Уверена, его могли спустить и на попытавшегося навредить той платформе. Когда такое внезапно возникает рядом… можно и не выжить даже будучи сильным магом, — отметила Широ.

— И у меня есть один запасной, могу даже приказать собрать мне второго. Как думаешь, зачем вообще запасные ядра, если победа над големом завершает испытание? — обратился я к Широ, которая тоже ходила вокруг и глазела на творение древнего гения.

— А вдруг претендент победит посмертно? Это должно быть предусмотрено. Или повредит ядро, но проиграет, не пускать же в бой поломанную машину, — сделала она логичное предположение. И это весьма удачно для меня.

— Вот только таскать его за собой будет… проблематично, так что оставлю тут, если необходимо вернусь. Давайте пока зальём зарядник управляющего кристалла, заберём остальное и уйдём, Линдир, что там со знаниями? Есть подсказки, где искать его дом в неком Мал’арине?

Тот пребывал в глубокой задумчивости, продолжая трогать кристаллы.

— Много всего, особенно по изменению и големам — сокровищница. Это выше знаний Эльдеберга. Тут нет Разрушения… но есть ненаправленный телепорт, отчасти помогающий найти оптимальную точку выхода… или временно обменивающий область пространства в точке выхода и входа. И… Артур, телепортационные платформы. Тут есть схема артефакта, стабилизирующего пространственный канал без участия человека! Пусть дальность сравнительно небольшая, но…

— Всегда догадывался, что это возможно и лишь вопрос создания достаточно сложного алгоритма с чуткими сенсорами, способными учесть все параметры окружающей среды, вроде гравитации, фона маны, силы грани пространства и спонтанных колебаний. Кто как не мастер големостроения, создавший настолько умный алгоритм испытания, мог такое сотворить. И знаешь, что… — я посмотрел с выжидающей улыбкой, прищуривая глаза. Да-да, ты понимаешь намёк.

— Ты… хочешь за это Разрушение. Я не могу принять такое решение, но едва ли тебе откажут, — вздохнул он.

— А подсказки?

— Ничего такого… — качнул он головой.

— Я нашла, кажется, — сказала Мира, что ходила между стеллажей. То, что принял изначально за пластины металла, оказалось гравюрами. Конечно, книги даже магией сохранить кратно тяжелее, а пластинам металла с вырезанными буквами точно ничего не будет, даже если хранилище отпечатков памяти будет повреждено.

— Хах… последнее испытание, да? — пробормотал я, смотря на набор из трёх пластин, покрытых непонятными узорами. Единственная понятная надпись это: «Провал Мал’арин». И совсем не факт, что эта местность сейчас не называется иначе и хоть кто-то помнит старое название.

Канкар прямо сказал, что подсказывать не станет. Инис позволяет делать, что хочу и это тоже не их дела ни разу. То есть разбираться самим.

— Ага, вот сейчас Канкар всё увидит, поймёт и пошлёт своих апостолов, не так ли? — вздохнула Широ.

— Я его понимаю… но, надеюсь, он не будет забирать наше оружие, — почти проворчал я, качая головой.

«Сомневаюсь, что это уцелело, пусть и находка интригует. Нет, ищите сами, если желаете. В крайнем случае, оно останется погребено», — снова сказал Канкар. Слушает, не удивлён…

— Благодарю… к тому же, возможно, не в одних рисунках дело. Линдир, тут ситуация такая, что вы можете помочь с поисками, но вероятно вам ничего не перепадёт.

— С археологической точки зрения это может быть интересно, — задумчиво сказал он.

— Отлично, а как с полученными вами знаниями? Как ощущения? — спросил я, думая стоит ли начать загрузку интересующих вещей сейчас. Пластины пока бережно убрал в большой кармашек под мантией.

— Просто переданы, но не закреплены и местами немного расплываются, так что их немного трудно вспомнить. Ещё и голова сильно болит, слишком грубо действует, как новичок в передаче пакетов памяти. Ещё и стирание… тоже очень ценно, — ответил тот.

— Ясно, машина не умеет делать это так хорошо, пусть лучше с этим человек поработает, а я пока разобрался с функциями, — я вынул из ящика один из кристаллов, частично окованный в проволочный каркас с соединителем. Вставил его в устройство и отдал команду на копирование до предела вместимости, потом ещё и ещё. В итоге у меня было семь хранилищ отпечатков памяти, полных бесценных знаний.

— Я поделюсь с вами, — сказал я Мире и Лайзе. Складывая их в сумку, заодно и коробочку с запасными частями защитного артефакта, всякие наиболее ценно выглядящие камушки и слитки металла.

«Нам нужно пространственное Хранилище. Жаль, тут его не было», — подумала Широ.

«Да, и не думаю, что из-за того, что он не умел, а не стал из-за слишком высоких затрат энергии на поддержание», — ответил её мыслям, не отрываясь от сбора трофеев.

«А ведь если его богиня была мастером Пространства и, учитывая его навыки, наверняка умели, и получше нашего. Хотя тот человек все области охватить не мог. Нужно уточнить у Инис как вообще появляются трансцендентные», — неуверенно проговорила Широ. Она тоже надеялась найти столь полезную вещицу.

«Да, потом, когда усядемся в спокойном месте. Вообще устроить склад тут было бы идеальным решением, но раз Инис говорит о возможной нестабильности, рисковать, пожалуй, не будем, согласна? Может, попросим такой артефакт сверху к Разрушению?» — думал я о вариантах.

«Да, согласна, телепортационными платформами легко купишь», — ответила она. Ну, хоть ту гору хлама у Оскара заберу. И всегда всё с собой.

До чего интересный день. Действительно древний маг, забытая трансцендентная, которую он, видимо, любил. И прибыль неплохая со всего этого. Есть у меня ещё идейки…

Сумка стала переполняться. Мне точно нужно Пространственное Хранилище.

— Лайза, поможешь? — отвлёк я девушку, заряжающую по моей просьбе ядро и разглядывающую новую игрушку. В итоге оставили только кристаллизованную ману. Пусть будет дополнительным топливом для големов. Телекинетические кинжалы тоже не брал, просто не нужны и их многовато.

— Всё, двинули наружу, мне надо заглянуть к одному менталисту набить себе голову знаниями… пожалуй, на годы вперёд, даже если буду их разбирать почти без передышек и оттачивать контроль, — я вновь открыл портал наружу.

— Вот тебе и случайное приключение, чтобы не умирать со скуки, — довольно протянула Широ, которая заложив руки за спину, продолжала изучать странное пространство.

— И окончилось бы оно не так интересно, если бы не вмешалась Хранитель, у которой, видимо, особенно хорошее настроение сегодня. За что я ей благодарен.

Мы оказались на круглой платформе снаружи и отошли в заросли. Сигнал командного пульта всё ещё проходил, хоть некоторые функции стали недоступны. Видимо сложно ему работать вне того пространства. Вместе с тем в нём была астральная сигналка с небольшой дальностью для связи, очевидно, с центром управления. И «небольшая» в пониманиях астральных сигналок: километров сто – сто пятьдесят, наверное.

Я отдал команду на закрытие Врат и отзыв внешней платформы. Короткая задержка, вспышка мерцающего света, и она исчезла, оставив на месте себя лес. Не сказать, что последствий от временно замещения пространства не было вообще — отчётливый круг на земле, подрезанные листья и ветки. Но это быстро зарастёт.

— Расход энергии должен быть огромным, а сама установка дорогой, — сказала Широ и усмехнулась. — Но для вас это новое слово в логистике, люди порой изобретательны.

— И всё же путь к трансцендентности, и к бессмертию этот маг не прошёл… или был убит. К сожалению, трансцендентные не любят о прошлом говорить. Но мне теперь интересно, что это была за Марион и кто её убил в итоге… Или она могла выжить? В таком же изолированном измерении спрятаться?

— Канкар считает её мёртвой, — заметила Широ. — Хотя судя по формулировке, это лишь предположение. Но шесть с половиной тысяч лет прошло как-никак.

— Да уж. Интересно, найдём ли то оружие. Определённо покопаем на эту тему… а если претендент забрал эти пластины и перезапустил наследие?

— Может запасные есть. Как для голема детали, — резонно заметила Широ.

— Что теперь? — спросила Мира.

— В Веймар, конечно. Линдир, я очень мало прошу за это, ты ведь понимаешь, да? — хмыкнул я, смотря на предельно серьёзного эльфа.

— Мало? — хохотнула Лайза. — Отдаёшь бесплатно! Можешь титул просить, причём сразу графа. Только сдался он тебе, не так ли?

— Ага, что мне толку? И остальные знания есть. Сверху Разрушения хочу за все это без исключения ещё две вещи. Во-первых, удобное для постоянного ношения пространственное Хранилище, желательно хорошо защищённое и с большим накопителем, чтобы мне жилось спокойнее. Во-вторых, высококлассный личный щит. Это окончательное предложение.

— Я понимаю. Широкий жест, — кивнул Линдир. — Передам запрос. Для таких магов как ты наиболее полезная вещь.

— У отрядов первой категории всегда есть. И у отца, — также подтвердила Мира. Ещё бы. Линдиру не так нужно, Мира пользоваться не умеет и у их отрядов в целом меньшая потребность в запасах вещей с собой. И даже для этого семейства штука… специфичная, не из доступных по щелчку пальцев.

Итак, праздник продолжится в городе!

***

— Это слишком много, — недовольно сказала Инис, смотря отсутствующим взглядом, сосредоточив больше свободного внимания на отдалённом мире Эридиана.

— Слишком много для чего? — ровно поинтересовалась Кирин, следившая за огромным числом своих последователей, которые были в опасной ситуации. Она сейчас вела немало разговоров.

— Полученное так легко ценится меньше. Действительно надо было отдавать приказ? — фыркнула она.

— Он вынужден одновременно вести сложные поиски и учиться, практически загоняя себя и пропуская всё вокруг. Теперь хотя бы у него относительно сносный щит и отпала необходимость что-то читать, — Кирин перевела взгляд золотых глаз на Инис. — Вот скажи: чем ты недовольна?

— Тем, что он подобное получил за раз. И даже не своей силой. Можно было бы ещё задание выписать за ту же более полную магию Пространства. Он её сейчас ещё и продаст! Пространственное Хранилище теперь тоже не предложить, ведь догадался спросить. Зачем вы так вмешиваетесь, если уже согласились, что я им занимаюсь?

Лицо собеседницы стало серьёзнее.

— Не заигрывайся, Инис, — прищурила глаза Кирин. — Да, мы тебе его доверили, не забывай, что это означает ответственность. Но мы не говорили, что останемся в стороне, как минимум до момента, когда всё поймём. Ему нужны знания, нужно достойное снаряжение и совсем нет времени. Он не будет ценить эти знания? Так и пускай. Потом по случаю предложишь более полные, более правильные. Предложишь ещё заклинаний. И он тебе благодарен уже за то, что ты сейчас ему помогла. И ты не свернула испытание, назначив его победителем, а активировала последнюю его фазу, чтобы он хотя бы одного опасного голема зажигательно разломал.

— Могло бы получиться интереснее. Мог бы вернуться потом, подготовившись. Думаю, с его сопротивляемостью эта железка не осилила бы стирание памяти, — вздохнула она, покачав головой, игнорируя взгляд Созидания.

— А нужно не «интереснее», а чтобы он опыта набрался во всех нужных аспектах, включая опасные битвы. И не испортился под влиянием внешних факторов. И у него с этим вполне неплохо. Не испытывай пределы его удачи. И не посылай пока его на дополнительные задания, пусть осваивает.

Инис знала, что спорить бесполезно. Уже приказали, да и своя логика в этом была. Хотя с другой стороны, она немного боялась, что Арктур слишком рассеет фокус в магии, получив такой большой кусок. Обладать десятками заклинаний разных направлений хорошо, но порой победит владеющий двумя одной стихии, использующий их мастерски. Но если такой порыв будет, она знала, что он прислушается к её убеждениям.

— Хорошо, пусть это и очередное облегчение его пути. Но потом не вините меня, если что-то не так пойдёт из-за ваших вмешательств.

— О, ты не волнуйся. Они пока шли только на пользу. Стоит ему ещё защиту улучшить, но это немного позже, — усмехнулась Кирин. — Кстати раз мы говорили о недавних событиях вокруг него. Творец Разломов Марион. Что-то знаешь?

— Ничего, неужто хочешь приказать малышу Канкару помочь ему это найти?

— Нет. Арктур тут и действительно сам справится. Обычное любопытство. Удивительно как сложилась судьба Эридиана. Войны и катастрофы, сменившиеся расцветом цивилизации, хотелось бы сохранить его таким… — рассеянно сказала Кирин и снова абстрагировалась. Инис же продолжила, как обычно наблюдать. Но кое-что всё же ещё добавила. — Ты волнуешься ещё по одной причине. Что он скажет тебе потом, если Кармит права.

— Не забегай вперёд, она ошибается и вообще у неё там война с аномалией класса: Расслоение Реальности. Что она там увидеть успевает?

— Ты можешь ей помочь, раз такое дело. Столкновение галактик было неизбежно, но эту траекторию удара мы просмотрели.

— Справилась бы и сама… но хоть стоящее внимания, — Инис отправила одну из аватар туда же, передавая ей большую часть внимания и пока прикрыв глаза этой и расслабившись.