Забытое в реке времени

Глава 22. Не новое начало

Чувство невесомости, возникающее в пространственном переходе, на этот раз затянулось. Тело пребывало в нормальном состоянии, но было окружено этаким почти прозрачным пузырём. Насколько знаю, именно такие барьеры и защищают от опасностей гиперпространства. Но раньше его удавалось увидеть настолько мельком, что можно было счесть это игрой разума.

Мы неслись через голубое хаотичное пространство, полное облаков энергии, точечек света и странных теней как будто по тоннелю, в конце которого ожидала особенно яркая точка внутренней стороны портала. Мимо проносились словно бы целые туманности. Их оттенок колебался от глубокой синевы до почти чистого белого.

Этот план многие исследователи называют гиперпространство. Мир, по которому прокладывается пространственный переход. Он полон безумных энергий вокруг, а когда путь перехода пролегал достаточно близко от очередного облака, я осознавал насколько они огромные, и как велика наша скорость. Шанса рассмотреть его раньше никогда не представлялось, мозг успевал уловить лишь короткие вспышки образов. Расплывчатые фрагменты, оседающие в памяти.

Я мог двигаться и осматривался, но понял, что нужно быть готовым вывалиться с другой стороны, не споткнувшись при этом. Приготовил ноги для шага так, как будто застыл на его половине. Оглядывающаяся Лайза заметила мои действия и тоже перестала болтать ногами. Но мы продолжали оглядываться, оставляя в памяти удивительную картину межмирового портала. Секунды тянулись, мы приблизились к яркой, белой выходной точке.

Нас мягко вытолкнуло с другой стороны с той же скоростью, с которой мы заходили в портал. Аккуратно, не пошатнувшись, завершили шаг.

— Это ведь не крутая ментальная иллюзия, да Инис? — тихо проговорил я себе под нос, почти не сомневаясь, что она услышит.

Мы оказались в тронном зале: мраморные стены с позолоченным декором, высоченные потоки с огромными окнами в золочёных рамах. Гигантская люстра под потолком, красиво выложенная квадратами плитка, которую в центре зала покрывала ковровая дорожка, ведущая от огромных дверей к трону. Пахло цветочными духами и ещё чем-то странным, но не навязчиво. Зал полон людей, но при этом повисла тишина, ни одного шепотка или громкого звука.

Портал вывел нас с краю зала, где на полу был нарисован магический круг и разложены какие-то предметы. По периметру круга стояли люди в серых мантиях с надвинутыми капюшонами, а прямо перед нами, вскинув брови, сгорбился бородатый старик в белой мантии и с изогнутым деревянным посохом в руке.

Остальной зал занимала стража и люди в богато расшитых одеждах. Гвардейцы все как один в красивых латах с золотыми рельефными гравировками, очевидно, гербов. За спинами свисали красные плащи с всё теми же гербами, а в руках они держали алебарды, и на поясе висели мечи.

Из общей картины выделялось две группы людей. Прежде всего, у дальней стены зала на подъёме три трона: большой, на котором сидел слегка полный мужчина в короне, руки и ноги которого бугрились мускулами старого воина. Вид престарелого ветерана придавал и длинный шрам на щеке. Смотрит на нас оценивающим взглядом, вокруг него прямо витает благородная аура.

Рядом с одной стороны сидела женщина средних лет с пышной, сложно уложенной причёской, которая подчёркивала тонкую корону. Взгляд исключительно высокомерный, много золотых украшений: король и королева. С другой стороны от короля сидит худая молодая девчушка, повторяя позу матери, вот только лицо не удержала. Чистый, незамутнённый интерес, даже рот приоткрыла.

Второй выделяющейся группой была тройка людей, стоящих на ковровой дорожке примерно на положенной дистанции от королевской семьи при аудиенции. Молодой на вид парень с округлыми чертами худого лица и выпирающими скулами, но острым носом и чуть раскосыми глазами. Он был в массивных бело-золотых латах с гербом на груди. На поясе свисал здоровенный широкий полуторный меч в бело-синих ножнах. На голове этакая золотая диадема с рубином в центре, подбирающая короткие чёрные волосы. Похож на Хуана Сяомина, одна народность людей.

Рядом с ним стояла… ведьмочка, как в старых сказках. Чёрные волосы, широкополая острая шляпа. Одета в длинное тёмно-синее платье со свисающими широкими рукавами. В руке у неё был бурый деревянный посох, который в навершие загибался дугой и держал синий с белыми прожилками шар магического кристалла. На поясе закреплён толстый кожаный футляр, по форме напоминающий книгу.

Третьим был громила-шатен с… башенным щитом за спиной, на поясе болтался как бы крупный топор, но при росте под два метра он был ему в самый раз. И опять же: латы, только серые и местами потёртые, прошедшие бои, также на поясе висел шлем без защиты подбородка и не слишком сильно перекрывающий обзор.

«Кажется, будет… весьма необычно», — Широ повторила фразу Лайзы.

«А ещё тут только люди, не удивлён, учитывая слова Инис», — добавил я. В этот момент стороны оценивали друг друга. Думаю должны выглядеть внушительно. Я — довольно высокий, слегка подкачанный мужик в белой мантии со стилизованным под магию витиеватым золотым узором и эмблемой Звёздного Океана на груди.

Из-под мантии слегка торчит чёрно-золотой эфес меча и такой же посох в руке. Очень сложный, показушный посох!

Рядом рыжая девушка с вплетёнными в косу синими лентами, в любимом синем костюме на белую рубашку. Вроде не сложная покроем, без излишков деталей, но дорогая одежда. За спиной торчит бело-синее копьё, а в руке тонкий белый посох.

Поиграли несколько секунд в гляделки. Стадия оценивания друг друга на вид закончилась.

— Приветствую, герой и героиня, раз вы ответили на призыв, значит, готовы помочь в войне с демоническими отродьями славному королевству Эр-Ришид. Я его законный правитель Эрнст Гримальди, — громогласно, великолепно поставленным голосом, провозгласил король. Никогда не встречал королей… зато встречал существ вселенского калибра. Кстати язык, если прислушаться к набору издаваемых звуков, не знаком. Но как только перестаю фокусироваться и просто слушаю речь — всё понятно, забавный эффект.

— Приветствую, ваше Величество. Моё имя Арктур Дюваль, рядом со мной Лайза Савьерн. Действительно, всё так, как вы сказали, хоть с задачей мы знакомы в самых общих чертах.

— Боги немногословны, — начал он. Ага, знаем. Только лекции читают, за что я ей благодарен. Хотя Инис — Хранитель, траснцендентные и правда редко разговаривают. — Вы были призваны на помощь славному Герою Симидзу, он введёт вас в курс дела. Благословляю вас на пути великих свершений, герои. Ваш путь ведёт к славе, и ваши желания будут исполнены, по завершению сей великой миссии.

«Как пафосно… а ещё имя странное», — думала Широ. Я опомнился и подключил к телепатии Лайзу.

«Ты как?» — спросил я у неё.

«Немного волнуюсь, всё же другой мир, тут есть сильные люди, но что-то многовато простых лат и мечей почти без маны», — ответила она.

Тем временем окружавшие маги, совершавшие призыв, разошлись. Видимо их главный, старик в белой робе, махнул рукой, намекая, чтобы мы прошли к центру зала на ковровую дорожку. Лайза явно нервничала, и продолжала держаться под руку. Неспешно, с достоинством, прошли через расступившуюся толпу.

— Приветствую вас, мистер Дюваль и мисс Савьерн, я Симидзу Арата, — тот вроде начал небольшой поклон, но видимо спохватился, и протянул руку. Привычка здороваться иначе? Ответил рукопожатию.

— Приятно познакомиться, мистер Арата, — ответил я ему. Черноглазый и во всём человек, совершенно точно. Немного отличается от Хуан Сяомина, но точно та же раса людей.

— Ох, это моё имя, а не фамилия, традиция моей родной страны. Но это обычная ошибка. Так или иначе, позвольте представить: леди в широкополой шляпе, наш маг — Дебби Ариман, а главный боец авангарда Герман Тирсо, — здоровяк тоже протянул руку, которую я пожал. Ведьмочка Дебби сделала короткий реверанс.

Официальное знакомство прошло, снова заговорил король.

— Славные герои, уже завтра вы выдвигаетесь в путь, больше времени на подготовку вновь прибывшим мы дать не можем.

Арата поклонился, как и остальные в его группе, положив правую руку на грудь, и мы с Лайзой повторили жест. После чего наша новая команда развернулась и пошла к главному выходу из тронного зала. Последовали за ними.

— Не люблю все эти церемонии, слишком витиевато говорят и долго тянут, — вздохнул Арата, когда мы покинули зал и направились куда-то по коридору. — Как к вам лучше обращаться?

— По именам, — ответил я, и Лайза кивнула.

— Отлично, тогда и к нам можете по имени. Сейчас мы отправляемся в выделенные нам апартаменты, сможем там поговорить. Вы откуда?

— Мы вольные маги королевства Эльдеберг, я старший маг.

— Вот как, прислали кого-то уже сильного, это хорошо. Я из Японии, студент первогодка университета, был им, то есть. Остальная же команда местная. Сюда попал больше года назад, и всё это время готовился. В моём родном мире нет магии, но как мне сказали, у меня талант, достойный того, чтобы стать Героем.

«Всего год с нуля? Мало, очень мало. Но вместе с тем он вполне сильный, но не маг, невозможно. Усиленный человек, научили артефактами пользоваться», — удивилась Широ.

— А вы сильные маги? Какая основная школа? Какая оценка запаса маны у вас? Можно в стандартных магических снарядах до опустошения, — с интересом стала расспрашивать Ведьмочка.

«У неё, кстати, имя есть. Хотя о чём это я? Она действительно выглядит стереотипно», — заметила Широ. Да, ещё одно плохо подходящее сильной магичке имя. Расскажу о ней Джуди.

«И задаёт странные вопросы, но это не удивительно, наверняка иначе устроена магическая школа», — добавила Лайза.

— Более-менее на уровне сильных членов специальных отрядов королевства. Однако на остальные вопросы я не знаю, что ответить. Моя основная специализация Лёд и Пространство, — о Разрушении решил пока не говорить и предоставил слово молчаливой Лайзе. — «Давай ты, не скромничай».

— Я маг льда и, как следствие, силовой. Остальные направления развиты слабо.

— А сколько маны? У вас нет системы определения её запаса? — удивилась Дебби.

— Есть, где-то были градации, но я никогда не вникал, тем более наш резерв ещё растёт. Привык на глаз оценивать.

— В академии были, у меня была оценка потенциала маны восемь по десятибалльной шкале. Мало у кого бывает больше. Хотя мне ещё долго расти, — гордо сказала Лайза, наконец заговорив.

— Дебби, не гони, ещё будет время, — осадил её немного грубым баритоном здоровяк Герман. — И сначала бы представилась, как следует сама. Я же, как вы поняли, боец авангарда. Моё тело усилено, а доспехи, оружие и щит являются артефактами, так же, как доспех и меч Араты.

— То есть ты не маг? Точнее держатель, только артефакты питаешь? — нахмурился я. Такие люди могут быть до ужаса сильными и быстрыми. С хорошими артефактами легко убьют мага, но только если тот даст приблизиться. В крайнем случае — это будет заслугой артефактов, а не держателя.

— Нет, как и Арата, разумеется, хотя выучил пару фокусов. А что такого? — удивился тот.

— Погоди, Герман прав, я же не представилась! — она повернулась ко мне, сверкая тёмно-зелёными глазами, искрящимися интересом. — Я маг школы Стихий, пятого круга, между прочим, в мои-то двадцать четыре! Больше всего люблю взрывную, огонь и ветер использовать. А ещё в школе Восстановления разбираюсь, могу неплохо лечить и накладывать усиления.

Она так молода? Нет, не верю. Скорее всего, тут год намного длиннее.

— Везёт мне на пироманьяков, ну хоть один полноценный целитель в отряде, — вздохнул я. Кстати, стихия ветра. То есть контроль воздуха атмосферы. Любопытно, у нас это направление вообще боевой магией не классифицируется.

«И интересно, что означает «взрывная»? Огонь, замешанный на кинетику? У нас тоже такие есть, а тут отделили?» — подумала Широ.

— Тебя огненные маги чем-то обидели? — Дебби даже как-то с укором посмотрела на меня. Ей явно было интересно, что по магии в другом мире. А ещё вела она себя довольно непосредственно, видимо результат узкого коллектива и многих лет за книгами.

— Меня ничем, один из моих лучших друзей специализируется на огненной магии, но после них каждый раз приходится лес тушить. Нередко мне, — немного качнул я головой.

«А ещё после магии Света, хоть и не так масштабно», — добавил мой миленький разумный лазер. — «А ведь мне далеко до прошлого пика силы!»

— А не многовато-то среди нас магов? И зачем вам тогда столько оружия? — спросил Герман. Прерывая хотевшую что-то сказать ведьмочку.

— Как это многовато? Без обид, я знаю, что могут сделать усиленные люди, но я скорее не понимаю, зачем в нашем отряде ты и Арата. Что вы сделаете? Вам придётся в ближний бой лезть, либо использовать возможности артефактов, ещё и закрывая нам линию для атаки, — спросил я. Мы всё ещё шагали по коридору, но сейчас троица притормозила, уставившись на нас.

— Ну а кто тебе время даст сотворить свою магию? Сколько тебе нужно времени на чтение заклинания? В отряде надо больше бойцов авангарда, мы с Аратой троих не прикроем.

«Стоп, он сказал «читать» заклинания?» — выделила ключевое Лайза.

«Я-я-ясно куда нас Инис закинула. Специально, наверное», — протянула Широ. Ей было безумно интересно взглянуть на магию, которую тут творят.

— Кажется, меня и Дебби ждёт очень интересный разговор, но я тебя понял, без обид.

— Видимо так и есть. Но всё же зачем вам оружие? — спросил Арата, останавливаясь около одной из дверей и открывая её ключом, вынутым из кармашка на поясе.

— Направлять магию через него для повышения скорости накачки, кидать или использовать, когда сил слишком мало, а противник близко.

Мы в это время зашли в просторную гостиную, из которой уходило пять дверей. Пол застелен узорчатым красным ковром, в центре стоят диванчики, а в углу горит камин. Видимо на улице сейчас прохладно, но городской пейзаж за окном не был снежным. Хорошо, по сугробам тащиться не хочу. Красивая комнатка, по-королевски. Даже оконные рамы резные.

— Извините, они рассчитывали, только на ещё одного члена. Вы будете в одной комнате на вечер, и кто-то на диване поспать может, — прервал Арата извиняющимся тоном.

— Ничего, мы будем спать вместе, — я перешёл на телепатию. — «Пока не буду пространственным Хранилищем светить, давайте лучше поговорим с ними и прощупаем».

«Поняла, как и про Разрушение не говорим, у них такое может считаться тёмной магией. Не сразу с порога», — согласилась Лайза.

«А вот про Широ рассказать придётся. Извини, но Инис рекомендовала не говорить, что ты свободна, хотя бы не сразу, пока мы едва знакомы».

«Без проблем, это же ничего не изменит».

Я поставил посох у стены и скинул белую мантию, оставшись в своём чёрном костюме с синей рубашкой, которая была едва видна. Меч с пояса снял и поставил рядом, садясь на диван. Лайза тоже оставила своё оружие в ближайшей доступности.

— У клинка есть имя? — спросил Арата, рассматривая красивые ножны с символом гильдии магов у устья ножен, выведенные символы Инис и Кирин, а также красивый эфес с дымчатыми аметистами.

— Нан Таурай, — попытался сказать я, но получилось «Вестник Звёзд». Хотя чувствую, что, если сосредоточусь, могу подавить этот авто-переводчик и говорить фонетически так, как хочу.

— А что он может? — интересовался он.

— Сам, ничего. Просто невероятно прочная и острая железка. Как уже говорил, это не более чем проводник, но очень мощный, — объяснил я, пока остальные рассаживались.

— То есть… никаких лучей света, огненных шаров, проклятий на клинке, невероятно быстрого броска или сильного удара? — спросил он с сомнением. Проклятие — наверное, что-то из магии тени, или жизни. Ведь нераздельная обратная сторона жизни — смерть и эффекты против живого тела в некоторых аспектах схожи.

— Зачем? Я сам сделаю то, что захочу. Извини, что прерываю, но нас не двое, а трое. Не пугайтесь. Это Широ, мой вечный спутник, — сказал я и рядом появился прекрасный дух. Дебби ахнула.

— Дух Света, как?! — почти вскрикнула она, пока Широ ещё и материализовалась. — Невероятно сильный!

— Долгая история, оставим её, не волнуйтесь, она не навредит никому из нас.

Широ прислушалась к совету Инис и была не только в обычном белом наряде из платья и сапожек, но сделала себе ещё белую накидку с глубоким капюшоном и перчатки. Плавно села с другой стороны от Лайзы и помахала рукой, миролюбиво улыбаясь.

— Но... но разве ты тогда не архимаг света? Были легенды… — спросила Дебби.

— Потому и долгая история, что нет. Но мне и не нужно, она сама поможет в меру сил, к сожалению, они у неё не полные, не хватает потока энергии.

— Погоди, «Широ»? У вас в мире тоже бывали японцы? — вмешался Арата, и мы непонимающе уставили на него, тот, увидев вопрошающий взгляд, продолжил. — Это имя из моей страны, если его написать на моём языке чуть иначе, то оно будет читаться «белый».

— Мне это имя дали драконы, с которыми я когда-то давно жила, твоих собратьев я не встречала, но видимо встречали они и достаточно знали твой язык, — ответила ему Широ.

«Как интересно получается, может этот Хуан тоже был из Японии? Хотя не факт, что это он с драконами сдружился и что только Марион из других миров кого-то выдёргивала. Тем более это могут быть разны миры, но одна культура. Хотя сколько лет назад это было, надо бы уточить».

— Как давно существует твоя нация, язык? — спросил я у Араты.

— Я… немного плохо знаю древнюю историю, больше тысячи лет точно, может около полутора, — неуверенно ответил он.

— Охо… кто-то не только отправил твоего соотечественника в наш мир, а ещё и в далёкое прошлое… если это возможно… Или твой язык и культура куда древнее, чем ты думаешь, — протянул я задумчиво.

— Не понял… думаешь наша культура пошла откуда-то извне? Да быть не может… А в чём проблема?

— Человек, я получила это имя больше трёх с половиной тысяч лет назад. Длина года может отличаться, но вряд ли так кардинально, — лучезарно улыбнулась Широчка и Арата шокировано уставился в стол, что-то неразборчиво бормоча. — Имя Хуан Сяомин тебе о чём-то говорит?

— Н-нет… китайское…

— В нашем мире жил такой человек. Шесть с половиной тысяч лет назад, — продолжил я, смотря, как Арата уставился в пустоту.

«Ну вот, первого сломали…» — ехидно протянула Широ. Хотя удивлена такой реакции. Про другие миры, значит, в курсе. Так почему его удивляет, что есть и мир, более древний, чем его собственный?

— А… можем мы вас оценить? — спросила Дебби, не отрывая взгляд от красивой рогатой девушки.

— Оценить, как? Выйдем на полигон?

— Не нужно, есть артефакт, способный кратко и в числовом эквиваленте оценить некоторые ваши силы. Сейчас достану, у нас тут даже два таких есть.

Теперь пришла моя очередь удивляться, следя за вставшей ведьмочкой. Хорошо тут нет глобальной системы и прокачки уровней, как придумывали фантасты, а скорее оценивающий артефакт. Иначе я бы всерьёз подозревал Инис в шутке с ментальной иллюзией.

«Скорее всего, комплексная оценка силы ауры, оценка тела», — подумала Широ, как такое должно работать. Но значит, их магия может кое-что интересное!

— Вот, держите, капните кровью на выемку в углу и подайте ману, чтобы прошла оценка, — она передала нам несколько, гм, маленьких табличек, примерно с крупный телефон моего мира, только с два пальца толщиной. Внутри было какое-то сложное зачарование. Не моя система: вообще не понимаю, что оно делает.

Лайза взяла один, Широ тоже решила попробовать первой, так что дал Широ кинжальчик.

Они надрезали палец и мазнули выступившей каплей крови по указанной выемке и две таблички засветились с подачей маны. Широ чувствовала, как ещё во всех подробностях ощупывает какая-то магия и не сопротивлялась. Первой погасла она у Лайзы. Появились две надписи, большая синяя и снизу красная приписка.

[Человек. Неактивное вмешательство неопознанного бога. Оценка физического состояния тела: 9. Оценка маны: 94.]

[Текущее состояние: неопознанное воздействие на разум].

Ого, какой артефакт продвинутый! Даже писать научили, даже если заготовленными фразами, а это сложная алгоритмика!

— О, оно мою телепатию распознало видимо. Что скажешь о её резерве?

— Так ты ещё и маг разума? Да… это возможно… запас маны неплохой, у меня сто пять. Но она молода. И физически у меня всего четвёрка…

В этот момент, наконец, закончила светиться и у Широ, перестав зондировать её магическими волнами. Уверен, тут ничего вредного, иначе вмешалась бы Инис. Остальные привстали, смотря сверху.

[Искажённый дух Света. Физическая оболочка: Дракон (человеческая форма). Оценка невозможна.]

— Инис, что значит, «Искажённый»? — тут же напрягся я, да и Инис сама вмешалась.

«Умная вещица, видимо заметила изменения и даже название дала. Думаю, ты оказываешь на неё влияние своим пактом», — ответила Инис удивлённым голосом, пока остальные были в замешательстве, особенно Широ.

«Это опасно? Могу разорвать пакт. Что с ней случится?» — быстро спросил я, ощущая растущее беспокойство.

«Станет духом другого элемента, не знаю какого, но будет в порядке, гарантирую. Не знаю, отменит ли разрыв пакта преобразование, но точно остановит. Решать вам».

— Спасибо… ох… ну и дела… Широ…? — я глянул на неё

«Не хочу разрывать, процесс уже идёт, может даже станет хуже от отмены, и ты делаешь меня сильнее, это удобно. Даже имея слабое слияние душ, я так чувствую себя лучше. Может, смещусь на другой конец спектра к Разрушению или буду где-то посередине — посмотрим. Тебе же не важно, что я дух Света, так?» — уверенно сказала она.

«Конечно, нет. Какое мне дело, какой стихией ты управляешь?»

— Ого… ну теперь мы знаем, что с духами плохо работает… хотя определяет, — пробормотала про себя Дебби, не удивлён что не на ком испытать было. — А теперь давай ты, интересно, сколько у тебя маны…

Широ отдала погасшую табличку, стерев капельку крови рукавом, и я повторил процедуру, ощущая как меня долго, где-то с минуту зондировали волны. Дебби уже сомневалась, не сломался ли артефакт.

[Неопознанное существо. Активное вмешательство двух неопознанных богов. Усиленное неизвестным методом тело. Неизвестное физическое состояние, оценка невозможна. Оценка маны провалена. Оценка текущего статуса провалена.]

Мило: раскрыла сразу все секреты, чертовски умная штука.

— Эм… как понимать «неопознанное существо»? — сразу спросил Арата, а Дебби и Герман сделали шаг назад, явно испугавшись. Вздохнул, придумав оправдание.

— Буквально то и значит. Видимо под влиянием тех, с кем я связан, перестал быть человеком, хоть и чувствую себя им всецело. Не бойтесь. Кстати с одной стороны умная штука, а Хранителей не знает, как так? — немного соврал я и те действительно чуть расслабились.

— Хранителей? Вы так зовёте богов? — сказала Дебби, садясь. Опасливый взгляд не отводила.

— Нет, боги или трансцендентные ограничены, слабы. Хранители управляют высшими концепциями. Я только что обратился к Звёздному Океану, но также имею слабую связь с Созиданием Кирин. А ещё недавно слышал, что в вашем мире обычно наводит порядок Время Эон.

— Верховный? Ты связан с двумя равными Верховному богу?! И только что говорил с одним из них?! Это невозможно… их присутствие, — округлились глаза Дебби, да и остальные были шокированы.

— У меня очень мощная душа, давит, но приемлемо, — прервал я её. — Да расслабьтесь, я сюда помочь пришёл. Жаль, мне эта табличка ничего не показала. Вводите меня уже в курс дела, куда мы направимся завтра?

Люди переглянулись, раздумывая над последним разговором и о том, кто будет объяснять мне суть их задания.